Висельник

В сентябрьском небе бушевала гроза, ветвистые молнии расчерчивали небо сетью сверкающих трещин, от грома тряслись оконные стекла. Доктор Джонс успел уехать прямо перед дождем. Сегодня он хвалил Китти, уверяя, что она скоро выздоровеет, и ей не придется возвращаться в эту жуткую больницу, где девочки кричат и плачут днем и ночью. Он говорил, что осталось провести одну маленькую, совсем незначительную операцию, и все будет хорошо. В разговоре с отцом доктор упомянул слово «лоботомия», и Китти никак не могла выяснить, что же это такое – домочадцы уходили от разговора, пожимая плечами и отводя глаза. Решив для себя, что они просто стесняются собственной неосведомленности в медицинских вопросах, повеселевшая девушка хотела было прогуляться, но к этому времени уже началась гроза, и о прогулке не могло быть и речи.
Ее сестры и маленький братик, Дэнни, расположились  в гостиной, у камина, с чашками горячего какао. Китти нельзя было сидеть с ними – как ей объяснили, из-за болезни. Девушка нашла выход  - загодя уселась на широкий подоконник, задернув штору, чтобы ее никто не видел. Темно-синяя ткань надежно скрывала ее от посторонних глаз, и одновременно прекрасно пропускала звук.
Китти зачарованно смотрела в окно, на буйство погоды и на раскачивающийся под ветром старый дуб. В отблесках молний ей порой чудилось, что с одной из скрюченных веток свисает разлохмаченная веревочная петля. Монотонный голос старой няньки Бэт, рассказывающей очередную страшилку детям, еще больше распалял воображение девушки.
-  Бэт, а правда что наш дедушка  отправил Томми-Висельника на казнь? – спросила младшая сестра Китти, Дженнифер.
- Да, деточка, так оно и было. Ваш дед был судьей, вынесшим приговор. Бедолагу Томми повесили за убийство, которого он не совершал, а перед смертью он пригрозил местью. Люди говорят, что в конце лета он поднимается из могилы, и бродит вокруг дуба, на котором его повесили. А дуб этот – как раз виден из наших окон. Говорят, Томми ищет наследников вашего рода, чтобы вздернуть их на том же дубе. Но не будет говорить об этом к ночи, - суеверно закончила старушка, перекрестившись.
- Бред. Я читала о деле Томаса Смита – против него были все улики. Он действительно убил ту девушку, а суеверные селяне сделали из него мученика, - фыркнула Ангелина, старшая сестра.
Китти с трудом подавила желание начать спор с сестрой. Она верила в историю Томми, как верила в другие истории старой Бэт. А их было  немало  – о феях, чей дом где-то в глубине болота, о девах в тюленьих шкурах, об оборотнях, вампирах и призраках. Девушке часто снились сны, в которых полупрозрачные люди  в старомодной одежде рассказывали ей свои истории. Когда она поведала о них няне, та решила, что к Китти во сне приходят духи.
Злополучный дуб корежился под ударами стихии, ветви походили на руки, протянутые в мольбе о помощи. Китти почудился темный силуэт возле дерева – будто какой-то худой мужчина. Она тихонько отворила оконную раму и выскользнула наружу – посмотреть, кто это. Никто не услышал, как скрипнуло окно в гостиной, и все не сразу заметили отсутствие Китти – невнимательность домочадцев сослужила плохую службу в этот ненастный вечер.
Домашние туфли промокли моментально, промок и подол бежевого платья. Добравшись наконец до дуба, Китти поняла, что совсем замерзла. Ей подумалось, что для начала сентября это странно – пусть лето и закончилось, но еще вчера на улице было тепло и хорошо, а сегодня простая гроза будто притащила за собой нежданную осень.
Оглянувшись вокруг, Китти снова заметила темную фигуру, уже с другой стороны от дерева. Неожиданно вспыхнувшая молния высветила бледное лицо с большими запавшими глазами, лишенными зрачков, и скрюченные руки с узловатыми пальцами, протянутые к девушке. Китти вскрикнула и попятилась, собираясь развернуться и бежать, но случайно споткнулась о корень и упала, потеряв сознание.
А в доме, незапертое окно хлопало на ветру, и Ангелина раздраженно подошла к нему, чтобы закрыть. Заметив оставленную на подоконнике книгу шотландских сказок, девушка рассеяно подумала, что Китти, должно быть, снова читала сидя за шторой. Внезапно ей послышался голос сестры – она будто бы звала ее с улицы. Мысленно выругавшись, Ангелина вылезла из окна, чтобы найти эту «полоумную», как за глаза называли Китти почти все родственники.
Высокая мокрая трава затрудняла проход, дождь бил по лицу холодными струями. Китти нигде не было видно, лишь у старого дума маячил какой-то вытянутый силуэт. Ангелина подошла к нему, надеясь разузнать о сестре.
- Сэр, вы не поможете мне? – мужчина развернулся, и Ангелина закричала, но убежать уже не успела. Томми Висельник схватил ее за плечи костлявыми руками и уставился на нее своими абсолютно белыми глазами. А вокруг его предплечья болтался моток старой веревки. Дождевые капли срывались с неба, будто сумасшедшие, а старый дуб скрипел все натужней. Громовые раскаты глушили крики.
Гроза кончилась к утру, и солнце необычайно красиво подсветило старый дуб, на одной из веток которого висело тело Ангелины, покачиваясь на ветру. У подножия дерева сидела  заплаканная Китти, не понимающая, что происходит.
Никто не поверил больной девушке, когда она начала рассказывать о призраке, который убил ее сестру. Детектив, приехавший из соседнего города, поговорив с ее родителями и доктором Джонсом, пришел к выводу, что всему виной безумие Китти. Ее обвинили в убийстве и отослали в дом для умалишенных, из которого она исчезла за неделю до запланированной лоботомии.
Старый дуб срубили, но возле пня появился новый росток, и селяне говорят, что растет он не по дням а по часам. Они до сих пор верят, что в непогоду Томми Висельник бродит по земле, и накрепко закрывают окна и двери. Ходят слухи, что теперь у него появилась пара – девушка в светлом платье.
2 сентября 2015 года