Книга твоей судьбы. Глава 7

Найти, чтобы понять.

Тот, кто хотя бы единожды вел домой пьяного человека, без труда вообразит, как нелегко пришлось Вотану. Ограничившись бокалом пива, он без особого успеха попытался уговорить Грэя остановиться на одной порции джина. Тот лишь отмахнулся и заказал еще, а затем еще… Финал оказался предсказуем – Грег едва не упал под стол, успев перед этим доверительно поведать Вотану, что он, конечно, ненормальный, но история интересная, и попросил отвезти его к брату.
- Не хочу с ней говорить, - непонятно о ком пьяно бормотал Грег, называя адрес. – Скандалы… Ненавижу скандалы. У тебя есть девушка?
- Нет, - коротко ответил Вотан, расплачиваясь.
- Везет же, - сказал Грег, не скрывая зависти в голосе. Встал, пошатнулся, начал вяло отбиваться: – Не надо. Пусти. Я сам дойду, - и, как ни странно, каким-то чудом добрел до машины, где и заснул мертвым сном.

Добравшись до квартиры Ника, Вотан нажал кнопку звонка, бережно удерживая пьяного, вялого, сонного и оттого невероятно тяжелого Грэя. Дверь распахнулась. На пороге возник высокий здоровяк, которого Вотан сразу узнал. Это был брат Грэя. Именно такой, каким он его помнил. В памяти совершенно некстати всплыло насмешливое замечание теперь уже бывшего друга, что он готов начать жизнь заново, если брат вернется с того света. Что ж, по крайней мере, хотя бы одно желание его Проводника оказалось удовлетворено.

- Бог ты мой! Только посмотрите на него! – картинно всплеснул руками Ник и посторонился, пропуская в квартиру незнакомого парня, на плече которого мертвым грузом висел его брат.
- Добрый вечер. Простите, что не предупредил вас, - пыхтя под тяжестью Грега, вымолвил незнакомец. – Куда я могу его уложить?
- Брось на диван. Пусть утром помучается.

Аккуратно устроив Грега на жестком и неудобном диване, парень собрался уходить, когда Ник перегородил ему путь.
- А ты кто такой, фея*? – Он с сомнением окинул взглядом изящную худощавую фигуру незнакомца, его длинные волосы и чуть поморщился. – И откуда мне знать, что кошелек Грега еще при нем?
- Уверяю, вам не стоит беспокоиться. Мое имя Норман Вотан, и я знакомый Грэя, - с достоинством ответил Вотан. – У меня был не самый легкий вечер. Позвольте пройти.
- Что-то раньше он о тебе не рассказывал.
- Мы недавно познакомились. Я могу идти?
- Ступай, фея, но учти, я тебя запомнил, - предупредил Ник.
- Я настоятельно попросил бы вас не оскорблять меня. Мы не знакомы, и у вас нет права разговаривать со мной в подобных выражениях, - холодно заметил Вотан. – У меня будет к вам просьба, мистер Грэй. Когда ваш брат проснется, передайте ему, чтобы он не искал меня. Я искренне рад, что у него все хорошо, однако всем будет лучше, если мы больше не встретимся. Было приятно познакомиться.

Вновь оказавшись на улице, Вотан глубоко вдохнул холодный воздух октябрьской ночи и не спеша направился к припаркованной неподалеку машине. Теперь он знал, что новая жизнь Грэя сложилась относительно удачно, и это несколько смягчило его тоску, ведь, несмотря на питавшего в свое время надежды Марка Баскета, Вотан интуитивно чувствовал – прошлое не вернуть. Судьба Проводника, а вслед за ней и жизнь Истинного геоманта изменились безвозвратно. Единственное, что не давало ему покоя – отчего он все помнит, а Грэй напрочь забыл о нем, их дружбе?.. Вернувшийся из небытия Николай также не узнал его и встретил враждебно, хотя раньше, когда все было по-другому, был настроен довольно благодушно к другу брата. Так отчего же ему, Вотану, отказали в блаженном забвении?

- Эй, ты! – Вотан, успевший вынуть ключи от машины, нахмурился и обернулся. Перед ним, усмехаясь, стояла парочка темнокожих парней.
- Прошу прощения?
- Мелочи не найдется? Мобильный тоже сойдет, - нагло сказал тот, что повыше.
- Гони кошелек, - поддержал подельника его товарищ.
В свете фонарей сверкнуло лезвие ножа. Вотан только вздохнул.
- Я бы посоветовал вам идти своей дорогой и оставить меня в покое, - со скукой в голосе заметил он. – Но, видя вашу решимость, понимаю – это бесполезно.
- Кончай лапшу вешать, интеллигент гребаный! Давай сюда деньги и кредитки! Не то…
- Не то что?
Голос Вотана в ночной тиши прозвучал мягко и обманчиво беззащитно. Тонкая долговязая фигура не вызвала у налетчиков опасения, и они перешли к решительным действиям, желая проучить, как им обоим показалось, не способного дать отпор умника - затея, изначально обреченная на провал.

Увернувшись от летевшего в грудь кулака, Вотан от души врезал толстяку. Тот взвыл и на короткий миг выбыл из драки. Разворачиваясь к его приятелю, Вотан одним движением выхватил из правого берца стилет. Короткий взмах, и острый конец лезвия чиркнул сначала по руке, сжимавшей нож, а затем располосовал щеку неудачливому грабителю.
- Сука! Ты меня порезал! – тонко заголосил нападавший, роняя оружие.
- Может быть, нам стоит вызвать полицию, и вы напишете заявление? – не спуская с них глаз и поигрывая стилетом, поинтересовался Вотан.
- Пошел ты! – Несостоявшиеся грабители подобрали нож и пустились наутек.

Убрав стилет, Вотан сел в машину, сжимая и разжимая нывшую от боли ладонь. Должно быть, он попал толстяку в челюсть, поскольку на костяшках остались ссадины, которые теперь нескоро исчезнут. Прошло уже семь месяцев, однако к мелкой боли Вотан так до сих пор и не сумел привыкнуть. Рожденный Истинным геомантом, он никогда серьезно не болел, а пустяковые раны и травмы раньше заживали в считанные минуты. Сейчас все было по-другому. Он ни словом не солгал Грэю, когда рассказывал о проверке на человечность. Легкий порез затягивался несколько дней, то и дело кровоточа, однако рана на запястье все же закрылась, в отличие от той, что была в его сердце.

Заводя машину, Вотан криво усмехнулся своему отражению в зеркале заднего вида. Грэя интересовало, отчего он не искал его? Ответ был прост и сложен одновременно. Как описать бывшему другу весь ужас, всю панику и обреченность, когда Вотан окончательно убедился, что произошло непоправимое? Какие слова и выражения подобрать, чтобы Грэй понял? Да и где бы он мог найти время на поиски, если Вотан даже не помнил, как прошли первые месяцы? Мир вокруг словно бы пропал в липком сером тумане.

Он не остался совсем один. Гевин Локхарт, тот самый, кто купил дом Роберта, пытался подружиться с угрюмым соседом. Тщетно. В этом Вотан также оказался кристально честен, говоря Грэю, что стать человеком вовсе не означает быть им. Наверное, Гевин искренне искал его дружбы, однако Вотан, у которого никогда не было друзей, кроме его Проводника, не чувствовал желания сблизиться с Локхартом. Он принял новые правила игры, но не мог найти в себе силы примириться с ними, и сильнее прочего его тревожила судьба Грэя. И вновь ни капли лжи – он был искренне счастлив, что жизнь друга, может, и не стала много лучше, но и не скатилась на дно. Причин для беспокойства больше не осталось, однако находиться рядом, помня каждый миг, проведенный с Грэем, и понимать, что тебе не верят, было невероятно тяжело.

«Однажды я уже распрощался с ним, - мысленно сказал Вотан самому себе, отпирая дверь дома и проваливаясь в тишину. – Возможно, я просто не достоин ни его дружбы, ни его любви. Глупый геомант, который забыл, кто он такой, и слишком многого захотел от жизни. Пустой бестолковый мечтатель…»


В тот самый момент, когда Вотан наощупь поднялся в спальню и упал в сон без сновидений, Грег распахнул глаза и принялся лихорадочно соображать, где он находится. В голове неприятно шумело, его слегка тошнило, и в довершение всего обстановка комнаты мягко плыла куда-то влево, мешая сосредоточиться.

Соблюдая максимальную осторожность, чтобы не растревожить и без того бунтующий организм, Грег сел. Электронные часы на полке показывали середину второго ночи, бросая тусклый отсвет на фотографию его родителей. И тут Грег вспомнил, как отправился с Бонни на дурацкую выставку, где встретил Вотана, свое предложение поговорить и идиотскую затею мешать пиво с джином.

Он у брата!

Выдохнув и тихо постанывая от боли в висках, Грег зашел в ванную, разделся и встал под холодный душ. Спустя несколько минут он окончательно замерз, вполне протрезвел и понял, что очень хочет чаю. Большую кружку крепкого несладкого чая.

В ожидании, пока вскипит вода, Грег вспоминал их с Вотаном разговор и рылся в карманах, понапрасну разыскивая визитку или хотя бы салфетку с номером телефона. Рассказанная Вотаном история звучала донельзя интригующе и, как ни странно, объясняла многие нестыковки его нынешней жизни.

Чайник вскипел. Искомый номер так и не нашелся.

Награждая Вотана нелестными эпитетами, Грег заварил сразу два пакетика и уставился на дымчатые разводы водяного пара.
- Ну и как прикажешь его искать? – спросил он кружку, но та предсказуемо не ответила.
- Что, уже выспался?

В кухню ввалился заспанный Ник. Зевая, он плюхнулся на табурет и хмыкнул:
- Голова не болит?
- Уже нет, - прихлебывая чай, буркнул Грег.
- Жаль. Ты зачем так напился?
- Бонни бросил. Знаешь, Ник, у меня такое чувство, что с моей жизнью что-то не так. Не могу объяснить…
- Конечно, не так. Ты бросаешь подружку, напиваешься и заявляешься к брату среди ночи в обнимку с феей. Хорошо, что родители не дожили до этого момента.
- Какая фея? – Грег в недоумении тряхнул головой, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. – А, ты о Вотане… Между прочим, он искусствовед и человек культурный, не то что некоторые. Не оскорбляй моих знакомых. Ты его не знаешь. Кстати, он ничего не просил передать? Номер телефона, е-мэйл или адрес?
- Просил, чтобы ты отвалил от его интеллигентной персоны, - хохотнул Ник. – Впервые в жизни слышал столь высокопарную речь. И где ты нашел такое чудо природы?
- На самом деле, все вышло случайно, - признался Грег и вкратце пересказал брату историю знакомства с Вотаном.
- Он сумасшедший!
- В том-то и дело - я больше не уверен, что все так просто, как кажется. Вотан странный, это правда, однако есть еще кое-что, Ник. Он утверждает, что все случилось примерно семь месяцев назад, - медленно, взвешивая каждое слово, говорил Грег. – Но ведь именно тогда я в первый раз пожаловался на проблемы с памятью, а еще мне начал сниться сон. Почти каждую ночь один и тот же сон - будто я стою в подвале. Там темно, но я уверен – это подвал. Никого не видно, однако я чувствую, что не один. Я оборачиваюсь и вижу часы – очень красивые песочные часы, оплетенные паутиной, зажатые в странных ладонях с длиннющими пальцами.
- И что? – полюбопытствовал Ник.
- Ничего. Я просыпаюсь. Ты обратил внимание на руки Вотана? – Брат отрицательно мотнул головой. – У него точно такие же ладони, как в моем сне, а ведь мы только познакомились и я уверен, что не встречал его раньше, иначе никогда не смог бы забыть. Только не Вотана. Я должен его найти, Ник. Найти, чтобы понять…

Остаток ночи промаявшись без сна, Грег наскоро позавтракал, равнодушно сбросил звонок Бонни и отправился на работу. В его голове медленно созревал план, как отыскать Вотана, а еще он решил проверить кое-какую информацию. Вчера его необычный приятель назвал несколько имен, и одно из них показалось Грегу чертовски знакомым.

«Любопытно, сколько в Лондоне девушек по имени Аурика? – Он бодро толкнул дверь офиса. Дженни по-привычке подхватила кулер и заворчала. – Ставлю, что немного».

На время отложив в сторону заказы, Грег углубился в социальные сети, однако пользователя под ником Норман Вотан не нашел. Вернее, таковые имелись, но, изучая их страницы, он с досадой понимал, что это лишь псевдонимы. Запросы в поисковых базах также давали весьма сомнительный результат, выдавая ссылки на фильм, оперу, сайты про языческих богов и каких-то актеров. Разочарованный Грег приуныл, когда на очередной порции ссылок взгляд зацепился за подстрочник: «Книжку оценить? Меня консультировал Вотан. Обратись к нему…»

Интуитивно чувствуя, что напал на след, Грег основательно порылся на форумных ветках, отыскал нужный комментарий и написал его автору письмо с просьбой дать телефон специалиста. Ответ пришел лишь на следующий день, однако это ничуть не умалило воодушевление Грега и уж точно сильнее подогрело его любопытство. Он принялся уговаривать Дженни позвонить Вотану и назначить встречу.
- Почему я? – отнекивалась помощница. – Тебе надо, ты и звони.
- Он узнает мой голос и не придет. Вся надежда на тебя, Дженни! - заканючил Грег и пообещал: - Я переставлю кулер.
- Три дня выходных за твой счет. - Дженни надела гарнитуру и вбила номер.
- Только предупреди заранее, шантажистка.
Она хихикнула и ткнула пальцем в кулер.

Охая и кряхтя, Грег отключил прибор и принялся перетаскивать его в другой угол, искренне надеясь, что во время проведения столь масштабной операции никому не придет в голову войти, не постучавшись. Пинком убирая с дороги стул, он прислушивался, как Дженни весело щебечет с Вотаном, и от всей души жалел себя.
- Да, меня все устраивает. До скорой встречи, мистер Вотан. - Дженни сняла наушники и мечтательно вздохнула. – Какой галантный… Слушай, Грег, он красивый?
- Не знаю, я не специалист по мужской красоте. Давай адрес…


Вечером того же дня Вотан сидел в маленьком кафе и пил чай. Откровенно говоря, он не горел желанием связываться с простенькой консультацией для мисс Салливан, но деньги лишними не бывают. Не то  чтобы он нуждался или был скрягой, хотя после происшествия с книгой суммы на его счетах таинственным образом изрядно сместились в сторону уменьшения. Все было гораздо проще. Выплачивая долги, в которые он влез, чтобы выкупить дом приемного деда, Вотан испытал на собственной шкуре все ужасы нищеты и с тех пор предпочитал иметь сбережения на случай непредвиденных обстоятельств.

- И снова привет! – раздался над ухом жизнерадостный голос.
Вздрогнув, Вотан вскинул голову и увидел Грега, который, улыбаясь, махнул ему рукой в знак приветствия и уселся напротив.
- Грэй? Что ты здесь делаешь? – В следующий миг короткое замешательство от нежданной встречи сменилось пониманием. – Очевидно, настойчивая просьба оставить меня в покое для тебя пустой звук.
- Вини только себя, - улыбнулся Грег. – Твоя история слишком таинственна, а в моей жизни полно нестыковок. Я просто хочу разобраться.
- Извини, но я не вижу в этом никакого смысла. Допустим, ты прояснишь для себя, что я не сумасшедший и мой рассказ правдив от начала до конца. Какую пользу тебе принесет это знание? Я устал повторять, что ничего изменить нельзя. Ты не сумеешь переиграть обратно, а большие знания принесут тебе лишь печаль.
- Пользы, может, и никакой. Да только тебе самому разве не интересно – кто лишил тебя всего? С твоих слов я понял, что книгу прислали именно мне, но игра, похоже, идет против нас обоих, и я хочу знать, какая сволочь ее ведет. Кроме того, я нашел Дерека Дарена. Он такой, как ты описывал. И фирму его я тоже нашел, вот только руководит ей не Говард Трик, а какой-то Тод Гваррик. Все это не означает, что я безоговорочно тебе верю, но совпадений многовато, не находишь?
- Я нахожу совпадения с историей Марка Баскета, - отрезал Вотан. – Он тоже стремился размотать клубок и найти человека, с которого все началось, и это привело его на виселицу.
- Не будь занудой! У тебя появился шанс. Используй его!
- И что ты предлагаешь? – Вотан окончательно рассердился.
- Мы поедем к этому Дарену и немного с ним побеседуем. Глядишь, что-нибудь да прояснится.
- Это глупо, Грэй.
- Нет проблем, оставайся здесь, - поднимаясь, ядовито заметил Грег. – Пей свой чай и страдай о прошлом. Это куда проще, чем попытаться что-то сделать. Знаешь, гляжу я на тебя сейчас, и мне слабо верится в твою историю. Особенно в ту ее часть, где ты утверждаешь, будто мы были друзьями. Я как-то не привык иметь дела с трусами.
- В отличие от тебя, Грэй, у меня имеется опыт подобных разговоров, и я не вижу ни одной причины затевать авантюру, которая заведомо обречена на провал, - холодно ответил Вотан. – А к твоим замечаниям и, более того, оскорблениям я уже начинаю привыкать. К слову сказать, это вовсе не сложно. Твои бестактность и пристрастие к сквернословию мне хорошо известны.
- Зато ты у нас очень культурный, - не остался в долгу Грег. – Я никого не оскорбляю без причины. Докажи, что не трус. Поехали к Дарену.


Неприметный с улицы, внутри ювелирный магазин Дарена поражал уютной атмосферой ненавязчивой роскоши. Мягко подсвеченные витрины чередовались с зеркальными панелями, дабы покупатель мог в полной мере оценить приобретение. В центре салона стоял журнальный столик с прозрачной столешницей и три мягких кресла. Словом, дизайнер создал все условия, чтобы покупателям было удобно, легко и безболезненно расставаться со своими деньгами.

Когда Грег и Вотан вошли, в магазине почти никого не было, кроме бронзовой от автозагара блондинки, пытавшейся на ломаном английском объяснить консультанту, что именно она хочет. Чуть поодаль, у витрины с белым золотом, стоял Дарен, который вполголоса о чем-то рассказывал своей спутнице – миниатюрной девушке с длинными черными волосами.

- Мистер Дарен? – поинтересовался Грег прежде, чем Вотан успел остановить его.
Пара обернулась, и Вотан ощутил, как мозаичный пол в прямом смысле уходит у него из-под ног. Девушка рядом с Дареном… Это была Аурика!

В один миг мысли смешались, перепутались, а затем и вовсе исчезли. Вотан застыл как вкопанный, не замечая ничего вокруг, кроме хрупкой тоненькой фигурки. Вне всяких сомнений, перед ним стояла Аурика, и это шокировало его сильнее, чем все несчастья, обрушившиеся на него в эти проклятые семь месяцев.

Удивленный его поведением, Грег сделал маленький шаг вперед, заслонил собой Вотана и как бы невзначай наступил ему на ногу.
- Прекрати пялиться, - чуть слышно прошипел он оторопевшему приятелю. – Говорить буду я. Ты все испортишь своими россказнями.

Кивнув невпопад, Вотан нашел в себе силы отвести взгляд и отошел к витрине, делая вид, будто его интересуют украшения. Бездумно рассматривая изящное и весьма дорогое колье, он тщетно пытался взять себя в руки и успокоиться. Аурика, его Аурика, совершенно здоровая и бесконечно прекрасная, стояла всего в нескольких шагах позади, а он,  потрясенный и растерянный, боялся взглянуть на нее. Вотан чувствовал, как его начинает знобить, и одновременно ему стало жарко, и сердце заколотилось так сильно, что было почти больно.

- Красивое…
Вотан медленно повернул голову. На губах Аурики расцвела улыбка.
- Я говорю, красивое колье. - Она провела ладонью в дюйме от стекла.
- Я всегда полагал, что предназначение драгоценностей – делать женщину неотразимой. - Голос прозвучал глухо. Вотан тихо кашлянул. – Однако порой женщина столь очаровательна, что золото и камни теряют свои блеск и великолепие.
- Вы встречали таких? – Аурика приветливо улыбнулась и подошла еще ближе.
- Прозвучит дерзко, но одна из них только что снизошла до разговора со мной.

Она протянула му руку.
- Аурика Бэйл.
- Норман Вотан.
Чересчур длинные тонкие пальцы обхватили маленькую женскую ладонь, и Вотан впервые в жизни устыдился своей генетической аномалии. Неловко ответив на рукопожатие, он спрятал ладони за спиной и отвернулся.
- Почему вы так смотрели на меня? Точно увидели призрак? - спросила Аурика.
- Прошу прощения, если напугал вас. Я вспомнил ту, которой больше нет.
- Мне жаль. Вы любили ее? – Теперь Аурика стояла так близко, что Вотан слышал запах ее духов. Мягкий аромат магнолии сливался с теплом кедра и приятно дурманил разум.
- Не хочу показаться грубым, но не могли бы мы сменить тему? – попросил Вотан, вновь поднимая на нее взгляд и чувствуя, как теряется в больших черных глазах.
- Извините... - Аурика на миг задумалась и неожиданно спросила: - Вас когда-нибудь посещало ощущение дежавю, Вотан?
- В последнее время слишком часто, мисс Бэйл.
- У меня такое чувство, словно я знаю вас, - отрешенно проронила Аурика. – Но это невозможно. Я бы обязательно запомнила вас, разве что… Скажите, вы бываете на аукционах?
- Да, я искусствовед и частенько присутствую на подобных мероприятиях, - радуясь возможности поговорить о чем-то другом и сгладить неловкость беседы, улыбнулся Вотан. – Особенно, если аукцион связан с книгами. Книги – моя слабость и специальность.
- О, а я занимаюсь антиквариатом. У меня свой магазин.
- Уверен, вы отлично справляетесь. - Вотан достал визитку. – Если вам потребуется консультация по книгам, звоните, буду искренне рад помочь.
- Аурика?

К ним подошел Дарен. Смерив Вотана неприязненным взглядом, он обнял Аурику за плечи, с нарочитой властностью притянув ее к себе.
- По-моему, вам пора, - пренебрежительно хмыкнул он. – Судя по стоимости одежды, вы определенно не мой клиент. У меня ювелирный салон, а не выставка.
- Дерек! – возмутилась Аурика.
- Не стоит, мисс Бэйл, я ухожу. - Вотан коротко улыбнулся ей. – Бесконечно рад нашему знакомству.
- Взаимно, Вотан. До свидания, волшебник…

-----------------------------------------------------------
Слово «фея», на иностранном queer-сленге, обозначает женственного мужчину-гомосексуала.

Продолжение следует...