Церковный служка

Церковный служка
               
                Сомерсет Моэм

     Альберт Эдвард Форман уже 16 лет был служителем в церкви св. Питера на площади Невил в Лондоне. Он очень гордился своей работой и своей церковью. Но была у Альберта одна особенность: он не умел ни читать, ни писать. Когда однажды новый викарий обнаружил это, он сказал Альберту, что если тот не научится писать и читать, то потеряет работу. Альберт Эдвард отказался, и тогда викарий сказал, что через месяц он должен будет уволиться.В тот вечер после неприятного разговора Альберт , опечаленный, закончил свою службу в церкви и медленно пошел домой.
    Альберт Эдвард не курил и не пил, кроме как разве что стаканчика пива иногда за ужином и сигареты после ужина, когда он уставал. В тот вечер ему захотелось закурить, но так как сигарет обычно он с собой не носил, то Альберт огляделся вокруг. Нет ли где поблизости табачной лавки ? Таковой  рядом не оказалось. Улица была длинная, но пройдя ее до самого конца, Альберт, к своему удивлению, не обнаружил на ней ни одной табачной лавки.
         « Странно ! « -- сказал он сам себе. Чтобы убедиться в этом , он еще раз прошел всю улицу обратно и оказалось, что это действительно так.
     Альберт остановился и задумался. « Не может быть, что я единственный  человек, который пошел по этой улице и вдруг захотел закурить. Человек, который открыл бы на этой улице табачную лавку, наверняка мог бы преуспеть здесь. Он неожиданно остановился. « А ведь это идея ! «-- сказал он сам себе --« странно, как иногда идеи приходят в голову,-- когда их меньше всего ждешь.» Он повернулся и отправился домой.
     На другой день Альберт пошел по этой же улице, и ему удалось найти небольшой пустой магазинчик, который сдавался в наем. Через сутки он уже взял его в аренду, и потом, спустя месяц, когда он уволился, то уже основал свой собственный маленький бизнес, как продавец газет и табачных изделий.
     Жена с укором говорила ему, что это ужасное падение после службы в церкви святого Питера. На это он отвечал, что нужно идти в ногу со временем, и церковь уже не та, что была раньше. Дела у Альберта Эдварда шли прекрасно и настолько, что через 10 лет он уже владел десятком магазинчиков и лавок и быстро сколачивал себе состояние. Каждый понедельник он сам обходил свои лавки и собирал выручку, а потом относил ее в банк.               
    Однажды утром, когда он принес пачку банкнот и тяжелый портфель с серебром, кассир сказал ему, что его приглашает в свой кабинет управляющий банком.
      Управляющий был очень учтив и поздоровался с ним за руку.
--- « Мистер Форман, я бы хотел поговорить с вами о ваших деньгах, которые у нас в банке на депозите.Вы знаете точно какая это сумма ?»
---« Весьма приблизительно, сэр.»
--- « Кроме того, что вы принесли сегодня утром, у вас немногим больше 30 тысяч фунтов. Это очень крупная сумма, и я подумал,что было бы лучше, если бы вы вложили эти деньги во что-нибудь.»
--« Я бы не хотел рисковать, сэр,я знаю, что в банке деньгам безопаснее.»
--- «Вам не нужно беспокоиться. Мы предоставим вам список абсолютно надежных ценных бумаг,обеспеченных  золотом.Они будут приносить вам больший процент, чем мы вам можем предложить при простом  вкладе.»
     На лице мистера Формана  появились беспокойство и озабоченность..
"Я никогда не имел дела с ценными бумагами и акциями, и поэтому полагаюсь только на вас целиком и полностью"
  Управляющий улыбнулся. « Не волнуйтесь, мы все сделаем сами. Когда придете
в следующий раз,. Вам придется только подписать некоторые бумаги».
---« Хорошо,» - ответил Альберт неуверенно,-- «но как я узнаю, что я подписываю?»
---«Надеюсь, вы умеете читать,» -- ответил управляющий банком немного резко.
Мистер Форман обезоруживающе улыбнулся. "В том  то и дело, сэр, что не умею. Понимаю,что это звучит смешно, но я только недавно научился ставить свою подпись, когда занялся бизнесом.».
Управляющий был так удивлен, что вскочил со стула.» Никогда в жизни не слыхал ничего подобного!»
---« Видите ли, сэр, у меня никогда на это не было ни времени, ни возможности, а потом уже стало слишком поздно. Знаете, как это бывает с возрастом мы становимся упрямее и ленивее…
     Управляющий уставился на него, как на доисторическое ископаемое.
---« Не хотите ли вы сказать, что организовали такой бизнес и напкопили состояние в 30 тысяч фунтов, не умея ни читать ни писать? Боже мой! Кем бы вы были сейчас, если бы были грамотным ?!»
--« Это я могу сказать вам, сэр.»-- ответил мистер Форман, улыбаясь своим аристократическим лицом.
---« Я бы служил в церкви святого Питера на площади Невил».
                Перевел с английского               
Евгений Фриман