У реки

       В первые сентябрьские дни в Степном уже веет осенью. Воздух свеж и прозрачен. И даже в полдень солнце не может раскалиться по-летнему. В садах частных подворий приятно пахнет зрелыми яблоками и пожухлой листвой. В палисадниках зацветают осенние цветы: астры, георгины, хризантемы... И коснётся сердца едва уловимая волнующая неутолимая печаль. И откуда она в душе молодого человека? Непонятно... Возможно, осенняя природа дарит людям прозрение и мудрость? И хочется взглянуть в небо, и увидеть горизонты, и махнуть к реке!
 
       Идея насчёт рыбалки Назару понравилась. И он в субботний день отправился на рынок за рыболовными снастями. Купил спиннинг, удочку, запасные крючки, поплавки. Продавец спросил:
       - Вам садок какой?
       - Побольше, - рассмеялся парень.

       При выходе из магазина Назар столкнулся нос к носу с дедом Васылём.
       - Здрасьте.
       - Здравствуй-здравствуй, парень красный!  А ты не иначе як за рыбой собрался?
       - Едем с товарищами на природу.
       - Возьмите и меня...
       - А что, вы любите природу?
       - Я больше рыбу люблю... Шо в рот, то спасибо. Возьмите, а?.. Я в лодке мало места занимаю. А природу тоже люблю. Помню в детстве, бывало, пойдём с пацанвой на край села, к речке: купаемся, в салки играем, тютюн* тилибумкаем... Житьишко!.. А щас так, нарежу полыни, сделаю веник и мету  им полы. И всю зиму у меня в хате запах степи. А пасека! А ты спрашуешь, люблю я природу чи не? Люблю еще як! Ты бы мине подмог оклунок с картошкой довезти до дому.
       - Хорошо.

       Подъехали к дедову домику. Вышли. Повеяло приятно и аппетитно запахом жареной рыбы с лучком.
       - Як вкусно пахнет, жаль не у нас... - разочарованно проговорил дед Васыль.
       Назар помог занести во двор картофель. Показалась баба Валя.
       - Собирай харчи, Валюшка. Еду за рыбой, - гордо произнёс дед Васыль.
       - У шкафчику хлеб и рыбная консерва.
       - От, дурёха, ты як мала дытына, хто ж на рыбалку рыбу берёт? Примета плохая, клёва не будет, - со знанием дела пыжился дед.
       - Тебе без конца её подавай, рыбный алкоголик! - в сердцах выплеснула баба Валя.
       - Та цэ ж не грех. А хотя бы и грех... В Писании як сказано: грех осуждай, а грешника люби...
      
       Собирались на рыбалку и казаки. Кондрат подкатил ко двору  Лёхи Квача на новеньком голубом «форде».
       - Нас приглашают на рыбалку. Едем?
       - На рыбалку — аж бегом! Лодка резиновая есть. Снасти — тоже. Червей по дороге раздобудем.
       - Да надо б ещё водочки...
       - Возьмём. Одной на двоих достаточно. Больше — ни-ни! Хватит. Сколько можно? Здоровья уже нету.

       Напарник согласно кивал головою. А Лёха продолжал:
       - Обойдёмся одной... мы же не для того, штоба напиться, а раскрепоститься, пообщаться. Общение — большое дело! Душу раскрываешь, как на исповеди. А исповедаться — это святое деяние! Одной хватить... ну... может быть... ещё одну и — запрячем! Куда-нибудь подальше. На всякий пожарный. Так спокойнее. Вот когда в бутылке есть ещё хоть немножечко водочки и разговор идёт ладненько. И настроение — разлюли малина! А когда на дне пусто — ступор. Вся исповедь — на фиг!
       - Согласен, - довольно улыбался Кондрат, - заезжай.

       За полдень, два легковых автомобиля с рыбаками мчались по трассе в сторону желанного Маныча. Несмотря на осень, деревья стояли, укутанные зеленью. И только тополя, растревоженные ветерком, швыряли на дорогу жёлтые пятаки листьев. Проезжая село, раскинувшееся у реки, рыбаки заметили на обочине небольшие трафареты с надписями: «черви», «свежие черви», «живые черви!»
       - Вот это реклама! - рассмеялся Назар, ехавший с Димоном и  дедом Васылём.

       Остановились. Подкатила и «лайба» с казаками. Лёха Квач вышел из машины, встряхнулся, лихо закрутил ус:
       - Червей я беру на себя.
       Подошёл к продавцу, одетому в помятый костюмчик и при галстуке.
       - И сколь стоят ваши живчики, бизнесмен?
       - Пятьдесят рублей баночка.
       - А как вам это нравится? - повернулся казачок к рыбакам и опять к «червеводу», - вы хорошо хотите.
       - Все так продают... - стушевался селянин.
       - А штоба взять, а? - и Лёха выставил вперёд левое ухо.
       - Ну, хорошо, за тридцать...

       Казак ликовал! А есаул Кондрат расплылся в улыбке:
       - Лёха, он, хоть и маленький, а уцепится, как клещ, не оторвёшь — страсть какой цепкий!

       В любое время года Маныч, как настоящий хозяин, приветливо встречает своих гостей: и рыбаков, и охотников, и отдыхающих, любующихся его природой.

       Автомобили проехали крутые берега реки и остановились в относительно пологом месте. Рыболовы выскочили на берег с шумом, гамом! И — к воде! Как будто тысячу лет не были на природе. Денёк потрясающий — солнце, небо, облака! Природа — чудо! Вдоль берега цветут сиреневые сентябрины, похожие лепестками на дикие ромашки, кучерявится лиловый кермек, стелется бледно-голубая полынь, распушились рыжие метёлки камышей. Справа, со стороны дубравы, слышится прощальное, тоскующее: «Ку-ку!» Внизу, в куширях, одиноко с осторожностью вибрирует лягур: «Цкве-е-е...»; не услышав поддержки, смолкает. Над водою, разрезая воздух крыльями, пролетают речные чайки. В заводях собираются стайки лысух и нырков, озабоченные предстоящим перелётом. Звонко всплескивает рыба, показывая серебро чешуи.

       А народ уже устроился у берега: кто с удочкой, кто со спиннингом. Ах, этот азарт! Рыбаки от страсти дрожмя дрожат. Сейчас! Сейчас начнётся клёв! Рыба попрёт, только вынимать успевай! Эх, хвост-чешуя!
       - Дед Васыль, - несётся от воды, - разводи костёр да казан устанавливай!
       И вот тебе — счастливый возглас:
       - Клюнуло! Есть! - это Назар кричит: поймал бубыря с мизинец. - Значит, с рыбой Маныч!

       И опять тишина. Прошёл час и — ни гу-гу!.. Рыболовы, оставляя удочки, грустные подходили к дедову кострищу, пышущему жаром и веющему приятным дымком. Кто присел, а кто улёгся на пахучую полынь. 
       - Э-э-э...  - протянул Лёха.
       - Ото ж,  - поддержал Кондрат.
       - Мда...   - произнёс Димон.
       - Угу...    - согласился Назар.
       - Эх,        - заключил дед Васыль, - говорил бабке: не клади «кильку».

       - А давай по маленькой, за удачную рыбалку! - подал идею Кондрат.
       И сразу компания зашевелилась, зашумела. Стало намного веселее!
       И уж потом Лёха Квач достал из машины резиновую лодку, клееную-переклеенную, стал накачивать «лягушкой».
       - Щас сеточку поставим — и порядок! Будем с рыбой.

        Назар и Лёха, с треском ломая камыши, зашли в «забродах» в воду, вспугнув стайку мальков. Пахнуло илом, смятым чаканом. Кинули на речную гладь лодку, звенящую резиновыми баллонами. Забросили в неё мешок с сеткой, тычку*. Забрались и сами в посудину.
       - Назар, — на вёсла! - скомандовал Лёха.

       «Капитан», привязав один конец сетки за пучок камыша, стал аккуратно «высыпать» снасть. А Назар, медленно загребая вёслами, смотрел вокруг, любуясь Манычской природой. Глубоко дышал и блаженствовал. Вода в реке чистая, будто отстоянная, видно до самого дна. Между затопленных карчей медленно, по-хозяйски проплыла прогонистая щука, среди водорослей шмыгали небольшие полосатые окуни. А по воде от куста к кусту плавно направлялась тёмно-рыжая ондатра, оставляя за собой след лёгких волн. От весла шарахнулся, извиваясь, юркий уж, и через секунду исчез под водой.

       Сеть закончилась. Лёха воткнул тычку в дно, а к ней привязал край сетки.
       - Что-то баллоны ослабли, - высказал сомнение Назар, - воздух вон как шипит.
       - А што ты хотел? Боевое судно. А не нравится, так открути крышку клапана и дуй. Лёгкие у тя молодые, а я буду грясти.
       И парень открутил. Воздух со свистом вырвался через нарушенный клапан наружу и баллон вмиг оказался пустым. Рыбаков по пояс залила вода. Они прижались друг к дружке и старались удержать равновесие на одной половине.
       - Держись-держись, - шептал Лёха, - может, дотянем... А то будет: не рыба к нам, а мы к ней... Гребём руками. Ничё, погода тихая... Если пойдём под воду, снимай одёжку и «заброды». Ничё, выплывем...
       «Вот и “насытились“ природой напоследок, - нервничал Назар, - дотянуть бы до берега...»

       Плыли по воде, как будто шли по канату: медленно и осторожно, сохраняя равновесие.
       На берегу стоящие увидели катастрофу и кричали:
       - Спокойно! Всё будет нормально!
       С облегчением «лодочники» коснулись илистого дна и, шумно хлюпая водой, тяжело выбрались на берег. Димон и Кондрат помогли вытащить повреждённую лодку.
       - Ничё, подремонтируем тебя, кормилица, - с нежностью проговорил Лёха.
       - Да у тебя не лодка, а плавучий гроб, - раздражённо выговорил Назар.

       - Хлопцы, раздевайтесь и до костра, быстро! - скомандовал Дед Высыль, - главно, шобы бубенчики не застудились.
       А на костре уже закипал казан. Рыбаки, оставшиеся на берегу, надёргали разнорыбицы: плотвы, метисиков, окуньков, краснопёрки, ласкиря. Солнце укладывалось за бугор. А на небе появились растущий месяц и первая звезда.
       - Гля, месяц, як сазан золотистый, в казан занырнул, - удивился дед и стал помешивать черпаком уху. - А русалок там не встренули? - посмеивался он.
       - Нет. Не люблю я русалок, - ответил Назар.
       - А шо ж так?
       - У них ног нет.
       Тут уж захохотали все.   
       - Давай наливай, для сугреву!

       Установили раскладные стульчики и столик. Достали из рюкзаков походную посуду: жестяные глубокие миски, алюминиевые ложки и одну деревянную с выщербленным краем. И пошёл черпак по кругу, разливая горячую ароматную уху, сдобренную лучком, укропчиком, молотым душистым перчиком.
       И неслось со всех сторон:
       - Уха — за ухи не оттянешь!
       - Будешь исть и смеяться!
       - Ох, и сладка, едрёна корень!

       Дед Васыль  быстро выхлебал свою порцию и стал постукивать по миске деревянной ложкой. А Кондрат, раздобревший после чарки, поддержал старика:
       - Дед, наливай себе ишо, вон какой ты худой.
       - А лихой петух жирён не бывает, - парировал дед Васыль. - Эх,  ладно, хороша ушица! - и зачерпнул с ухою окунька, - благодарствую, - блеснул слезою, - всем люб Маныч: и накормит, и приютит, и даст душою оттаять...

       - Ой, да вокруг Маныча что только не бывало-не приключалося, - заговорил Лёха, - год назад, в ноябре, холодно уже было... выплыли мы с Кондратом на сети. Он стал рыбу «выбивать» и сильно перехилился... и кувырк  в воду! В фуфайке, шапке, забродских сапогах. Вынырнул, за лодку хватается, глаза выпучил, с ноздрей бульбы лезут. Точно мокрый кошак. Я от смеха чуть сам за борт не перекинулся. А он: «Бу-бу-бу». Продышался и говорить: «Не расказуй только казакам, а то засмеют». Вот такой конфуз.

        И рыбаки давай говорить-выговаривать каждый свою байку с вывертами да с коленцами. Со смехом да со слезами. И всяк норовит поперёд друг друга. А где их ещё услышишь? В самый раз у костра, под небом звёздным, за ухой да под чарочку!

       Дед Васыль икнул, перекрестил рот.
       - Назарка, а у тебя закурить нема?
       - Держите.
       Дед выкатил веточкой из костра уголёк, взял в ладони. Прикурил. Закурили и остальные. Ночь. Тишина. Костёр утихомирился, дышит жаром да иногда потрескивает хворостом. Где-то далеко загудел поезд и гулко застучал по железнодорожному мосту. Рыбаки стали укладываться на ночлег. Назар и Димон улеглись в «Ауди», Кондрат в - «лайбе». А дед Васыль и Лёха натаскали соломы, накинули полог и укрылись ватным одеялом.

       - Комары загудели, заразы, - недовольно высказался Лёха.
       - А ты кинь в костёр полыни, хай продымит их, чертей. А я ото и не чую. Так шо в глухоте есть и положительный момент. От и дома — бабку донимают комары, разные шорохи, а мине хоть бы хны: дрыхну без задних ног.

       Ночное небо завораживало далёкими звёздами. Чертили небосвод спутники.  Срывались, сгорая, метеориты. Мигали разноцветными огнями самолёты.
       - Ото не летающая тарелка, а? - дед толкнул в бок Лёху.
       - Та не...
       - Я этих инопланетян видел, як отэта тебя.
       - Нам в Степном ещё инопланетян не хватает, - подал голос Димон.
       - Сижу як-то на пасеке. Ночь. Небо такое ж, в звёздах,  - продолжал дед Васыль, - глядь, идут. Двое. Будто плывут, чуть покачиваясь. И земли не касаются. Шкет поджал хвост и к мине. Я за клюку. А они: «Не ковыряйсь и не гоношись», «А вы хто такие?», «Не твоё дело», «А шо вам надо?», «Шоколада...»
       - Выпить им надо было, - рассмеялся Димон.
       - «Смотри, - говорят, - если чё, мы тебя найдём». О такие они...
       - Какие-то невоспитанные инопланетяне к вам пожаловали, - высказался, улыбаясь, Назар.

       Лёха ворочался с боку на бок.
       - Дед, а дед...
       - Ну, чего?
       - Вот ежели доживу до утра, всё — брошу пить.
       - Та ты сказився чи шо? И придумаешь... Зарекалась баба рожать... Спи уже...

       Первыми проснулись дед Васыль и Лёха. Промозглое утро пробирало холодом. Серый туман перекатывался клубами и стелился по реке, цеплялся клоками за камыши, занавешивал поднимающееся солнце.
       - Вот это дубняк, - цокотал зубами Лёха, - я закоцуб, как сосулька.
       Пробудились и остальные рыбаки.
       Туман растворился в лучах восходящего солнца. И рыбаки увидели потрясающую картину. Над водой, на полметра, виднелась сеть, а в ячейках искрилась чешуёй трепещущая рыба.
       - Боже ж, ты мой!
       - Как это?!
       - Да так, - объяснил Кондрат, - видно, перекрыли шлюзы, и часть воды ушла. Давай, Лёха, собирайся на сеть, а я займусь лодкой.

       Тучный Кондрат, потея, качал резиновый плот. И вдруг, как гром среди ясного неба, взорвалась лодка, превратившись в лоскуты.
       - Ух, ты, мать твою! Перекачал. Вот те и сон в руку, - испуганно лепетал он.
       - Чтоб тебе пусто было, - выругался в сердцах Лёха.
       Дед Васыль сразу загрустил:
       - Не дал нам Маныч рыбки...

       Но Лёха, раздевшись, добрался до ближнего края сетки. И рыбаки, как бурлаки, вытащили её на берег. Улов был богатым.
       - Вам какую рыбу дать, - спросил Лёха у деда Васыля, - сазана или судака?
       - Ой, мини всё одно, лишь бы — да. А моя Валюшка о таких любит, - указал дед на самого крупного сазана.

       Остальную рыбу разложили примерно на равные четыре кучки.
       - Тут такое дело, - проговорил с иронией Кондрат, - главное, чтобы при делёжке физиономию не подравняли.... Дед, отворачивайся, я буду указывать на рыбу, а ты говори кому.
       Повеселевший дед Васыль  с удовольствием произносил:
     - Кондратию, Лёньке, Димке, Назарке...

  *Тютюн (обл.) - табак низкого сорта.
  *Тычка (обл.) - длинная палка, жердь.