Глава 14. Огонь очищения

Тони не сообщил мне, как выбраться отсюда, поэтому я шла вперед, надеясь опять на какое-нибудь чудо. После того как мы распрощались, я выбрала обратный путь, то есть снова идти на пляж, где мы встретились. Чувство жалости к Антонио еще неслось следом за мной, прося остановиться, развернуться и идти на помощь к другу. За весь наш путь я поглядывала на него, замечая на холодном лице лишь бесстрашное выражение, поэтому к концу поняла, что Антонио не нуждается в моей помощи, однако ему была нужна встреча со мной, впрочем, как и мне. Я уверенна, что первые секунды, минуты, часы, дни, он сходил с ума в одиночестве здесь, мотаясь по пустынному берегу, ища ответы…
Костер начал тушиться из-за того, что никто не подбрасывал ему паленья. Место было прекрасное, украшенное различной растительностью, но еще здесь витало чувство одиночества. Это как потерпеть кораблекрушение и единственным выжить, выбравшись на безлюдный остров. Я не могла с точностью сказать, был ли это остров, потому что это место не имело ничего общего с географией, ведь вы и я убедились в этом недавно, когда обнаружили границу этого места. Границу этого мира.
Меня подташнивало от того, что я находилась в неизвестном месте, про которое не было ничего известно науке, скорее были гипотезы, но я и их не знала. Наверное, люди догадывались, догадываются, что мы не единственные живые существа со своей планетой, пригодной для жизни, наверное, есть еще и другие места обитания. И я в одном из них… Хотела бы я рассказать остальным? Нет. Потому что не я первая попытаюсь рассказать про это место, ведь мне не поверят… Людям нужны доказательства. Какие доказательства, когда я сама не знаю, как отсюда выбраться?
Я наклонилась и взяла толстую ветку, кинула в костер. Сначала огонь даже не обратил внимания на подброшенное топливо, но потом, прочувствовав горючее вещество, то есть дерево, затрещал и осветил пляж ярким светом.
Улыбнувшись, я приготовилась сесть и погреться, но свет от огня начал разрастаться. Я увидела воду, деревья, хорошо освещенными. Холодный песок задвигался плавными движениями, словно танцевал, однако ветра не было. Вскоре он начал подниматься, достигая моих щиколоток, коленей, бедер, живота. Я уже ничего не видела, потому что песчаный столб поглотил меня и огонь. В этом было что-то сверхъестественное, как будто неведомая сила вырывается из-под земли наверх.
Песчинки начали лезть в глаза, царапая и щиплясь, поэтому я закрылась в ладонях. Чувствовала, как песок терзает мою кожу, забирается под одежду, наполняет ботинки, путает и пачкает волосы. Воздух стал тяжелым и муторным - мне было тяжело вздохнуть.
Не убирая ладоней от лица, я опустилась на колени, наклонила голову к ним и закрыла голову руками.
Стихия бушевала пятнадцать или двадцать минут, а потом мигом закончилась. Песок упал как камень подброшенный вверх.
Первым делом я открыла глаза, потом аккуратно распрямилась и осмотрелась. Пляж пропал, деревья исчезли - кругом был лишь один песок. Я сидела на коленях и озиралась кругом как бедное животное в пустыне, ища еще что-нибудь. Но ничего не было. Впереди, сзади, справа и слева были лишь одни лишь холмы из песка.
Я обхватила свои плечи руками, чувствуя нарастание паники. В эту секунду мой встревоженный взгляд уловил яркий лучик. Нет, это был огонь, находившийся далеко от меня. Словно как еще один маяк он повел меня к себе.
Солнце пекло здесь невыносимо, словно я и правда была в пустыне. Зная такие места, мне невыносимо захотелось укрыть чем-то голову и насладится прохладной водой. От одежды у меня почти остались одни лохмотья: рубашка висела клочьями, прикрывая грудь и плечи, штаны давно уже можно было назвать драными бриджами. Мне нечем было прикрыть спутанные, грязные волосы. Кожа тоже покрылась засохшей пылью и потом, синяками и небольшими царапинами. Это так я пробежалась по джунглям на помощь Брэди…
Итак, я пошла прямиком на свет, волоча ногами с полными песком ботинками. Мне не приходилось никогда бывать в таких местах, не знала, как выживать здесь, поэтому я остерегалась быть пойманной.
Спустя час, падая и вновь вставая, ругаясь и издыхая от усталости, я добралась до своего маяка.
У костра сидел седой мужчина с закрытыми глазами, его лицо было возведенного к небу. Он словно блаженствовала от этой обстановки. Огонь вообще никак не сочетался с этой картиной, потому что было и без него очень жарко. Аккуратно и тихо подойдя к нему, разглядела мужчину получше. Это был тот самый старик на набережной, когда я направлялась в тюрьму. Но теперь на нем не было оранжевого комбинезона, нет. На мужчине сидела накидка из перьев, бусин и кожи, покрывая лишь грудь. Мускулистые загорелые руки лежали спокойно на коленях, на одной из них висел браслет, накрученный несколько раз на запястье, из красных бусин с висячей черной кисточкой. Скрещенные ноги покрывали свободные штаны из легкой ткани. На седых длинных волосах до плеч, сидел головной убор тоже из перьев и прочих украшений.
Я замерла, восторженно смотря на его интересный внешний вид, на хмурое выражение лица, которое подчеркивали глубокие морщины. Смуглая кожа отлично давала контраст седой бороде.
- Быстро ты справилась. - Человек резко прервал тишину громким голосом, заставив меня, крадущуюся, вздрогнуть.
Он открыл глаза, обдав небо без облаков тяжелым взглядом. Потом опустил голову и хмуро взглянул на меня.
- Я вас видела там… на набережной…
- Только там? - тряхнул головой старик, заставив перья на головном уборе прийти в движение. - Я был не только там…
Я выдала выражение удивления.
- Сядь.
- Кто вы? - я села.
- Проводник.
Мужчина развернулся вправо и достал откуда-то деревянную тарелку, на которой лежала черника. Я даже округлила глаза и осмотрелась в поисках леса. Но откуда черника в пустыне?
- Всегда любил эту ягоду. - Он с наслаждением ел темно-синие горошины.
Почувствовав себя чужой здесь, я поджала под себя колени и уставилась на пламя костра. Однако мне так хотелось смотреть на этого мужчину, который так напоминал мне Мэттью. Да, в нем было все от него. Эта ухмылка, когда он достал тарелку, этот профиль с острыми, пусть и немного обвисшими теперь, скулами и эти хитрые яркие глаза.
- Хочешь есть? - вдруг задал он мне вопрос.
Я посмотрела на него, думая о голоде. Живот не урчал уже давно, поэтому мне не хотелось.
«Как же я могла забыть про голод?»
Меня даже передернуло. А мужчина тем временем ел чернику и ухмылялся.
- Ну?
- Нет. - Пробубнила я.
- А знаешь почему?
Я снова смотрю на него, обводя взглядом каждую черту лица.
- Ты встретила своего друга, который объяснил тебе, что за мир здесь. Объяснил он тебе так же и свое положение. Неужели тебе не известно, что случилось с тобой, когда ты сюда попала, почему ты идешь по этому пути?
- Я не… - мне стало стыдно.
- Ты всегда, Мирабелль, думаешь о других, а о себе забываешь… - мужчина откладывает тарелку, причмокивая от наслаждения.
- А вы знаете?
Он долго смотрит на меня, потом отвечает:
- Ты отделилась от своего тела и перешла в этот мир как обычная душа. Тебя можно посчитать мертвой.
Я в ужасе округляю глаза.
- А как бы ты иначе сюда попала? - возмущенно спрашивает он меня.
- Но я не хотела этого… Я не знала, что так получиться… Мне не сказали.
- Я тебе говорил уже однажды, чтобы ты не делала глупостей! - грозно вдруг произносит он.
Меня эти слова застают врасплох. Смотря на меня, не отрываясь, мужчина говорит:
- Мы оба прекрасно знаем кто я. Ты уже догадалась, чью судьбу ты здесь пережила, узнала то, чего я бы тебе никогда не рассказал.
- Я не решала, куда мне идти, меня сами вели.
- Это я тебя и вел.
- Но как? Ты далеко!
Мужчина замолкает и потерянно смотрит на меня.
- Я здесь. Я ближе, чем ты думаешь…
Меня начинает неистово трясти, я больше не могу взглянуть этому человеку… Мэттью… в глаза.
- Послушай. Того, кого ты видишь перед собой не существует. Я не смогу стать таким никогда…
- Не правда. - Разгоряченно бросаюсь я. - Я здесь для того, чтобы спасти тебя.
Вдруг из взрослого человека он превращается в мальчишку:
- Не нужно идти за мной. Тебя там просто убьют.
Я возмущенно вскидываю руки и мотаю головой.
- Когда ты, наконец, поймешь, что я не такая уж слабая?
Мэттью, то есть его образ взрослого пожилого мужчины, опускает голову подавленно.
- Мэттью, я все равно приду.
- Там так холодно, одиноко… - вдруг сам с собой начинает говорить он. - Я хочу выбраться оттуда, но я не могу…
- Я помогу!
- Нет.
Я грозно рычу и скрещиваю руки на груди.
- Дитя.
- Как и ты! - мне было стыдно говорить это слово такому взрослому человеку, пусть и какому-то его туманному образу.
Мэттью смеется.
- Почему ты не дал мне пойти по своему пути? Почему привел в свое детство, в воспоминания?
Мужчина кивает и начинает объяснять:
- Ты действительно была в моем детстве, все так и было на самом деле. Пережила все мои детские эмоции!
- Я не знала, что ты так мыслишь!
- Я и сам не знал.
- Почему ты исправил воспоминание, где я тебя прощаю в библиотеке? Я никогда тебе не говорила о ненависти и… наверное, никогда не скажу.
Мэттью опустил глаза, стал перебирать браслет на руке. Его взгляд затуманился.
- Потому, что моя жизнь была бы такой, если бы тогда не спасла меня. Я все уже знал заранее. Белль, без тебя бы я стал плохим человеком. Все было бы так, как ты это пережила это недавно!
Я обхожу костер и приближаюсь к нему, кладу ладонь на плечо.
- Помоги мне отсюда выбраться, и я приду. Все будет по-другому!
Карие глаза смотрят на меня с любовью, а я еле сдерживаю свое трясущееся тело.
- Видишь это? - он поднимает левую руку, демонстрируя мне браслет. - Мне кто-то дал его, нарядил в этот нелепый наряд, говоря, что я должен отдать тебе этот предмет.
Я протягиваю ладонь, а он не спешит.
- Ты понимаешь, если ты будешь им владеть, ты сможешь связываться с этим миром? - он смотрит на меня печальными глазами. - Я не этого хотел для тебя.
- Я знаю.
Мэттью мотая головой, нехотя распутывает четки с запястья, а я завороженно смотрю на них. Потом морщинистой рукой берет мою кисть и аккуратно накручивает. Проведя пальцами по кисточке, переводит горький взгляд на меня.
- С помощью этого ты выберешься, но уже будешь другой.
- Я давно приняла это решение. - Улыбнулась.
Мужчина не спешит отпустить мою руку, завороженно смотря на мою улыбку, говорит:
- Пообещай мне кое-что…
Киваю.
- Я этого ничего не вспомню, поэтому, пожалуйста, не говори со мной на тему моего детства. Я этого очень стыжусь. Моя жизнь началась, когда меня взяли чудесные приемные родители, и когда я пришел в вашу школу. А когда я встретил себя, смог забыться.
- Да, хорошо. - Я еле сдерживала ком в горле.
- Очень хорошо, что ты узнала здесь все это, потому что я никогда бы не смог тебе признаться… Но желал.
Меня немного опечалили эти слова.
- Тебе пора. - Он похлопал меня по ладони. - Ты отлично все прошла. Огонь тебе помог, не правда ли?
- Да, но причем он тут? - я удивилась.
- Если огонь сопутствует тебе в этом месте, значит это хороший знак. Здесь огонь очищает.
А потом он улыбнулся, заставляя на своем лице появиться прекрасное выражение юности.
- Но огонь дал мне ты… - я смущенно улыбнулась. - Даже здесь ты смог быть со мной и помогать…
Мне так невыносимо захотелось поскорее выбраться отсюда и спасти Мэттью, довести дело уже до конца!
- Ты скажешь мне, где ты находишься?
С трудом пришлось мужчине ответить, подавляя свое нежелание, но он все же сказал:
- На дне озера у замка Антаная.
Это очень сильно меня подкосило и расстроило, вызвало бурю эмоций и разных картинок ледяной воды, тела борющегося с течением, замка на вершине, которые уже не раз мне являлись. Я это видела, но каждый раз переживала все заново. И это были лишь ведения, а что будет по-настоящему?
- Я поняла. - Кивнула ему, сдерживая эмоции.
- Белль, мне очень жаль, что все так сложилось… - мужчина с грустью посмотрел на огонь.
- Эй, - я заставила привлечь его внимание ко мне, - скоро все закончится.
А потом я пожелала уйти отсюда, из этого мира вообще. Дотронулась бусин на руке, погладила их гладкую поверхность, провела кончиками пальцев по ниткам кисточки. Передо мной вновь взвился столб пыли, заслоняя все вокруг, заставляя мужчину пропасть навсегда и возвращая меня обратно в нормальный мир.



***

Прозрачная материя, такая невесомая и воздушная, мягкая на прикосновение летела через все преграды, чтобы воссоединиться со своим земным якорем. Мое тело обрело вновь душу!

С глотком свежего воздуха я проснулась, хватаясь за края покрывала, ощущая их мягкость и приятную ткань. Вокруг шеи и лица путались трубки, которые испугали меня. Я стала их вырывать, но вбежавший Хард с перепуганным удивлением лица, начал мне помогать со знанием дела. Когда я была освобождена, села свесивши ноги на пол. На мне была все та же одежда, только в прекрасном состоянии. Нельзя было сказать, что я побывала в другом мире, где превратилась в жуткую грязнулю и неряху в обносках. Лишь подтверждением того, что я все-таки тут отсутствовала, был браслет на руке из красных бусин, который я принесла из другого места.
Знакомая комната заставила чуть меня не разрыдаться, ведь я так скучала. Ко мне вернулись силы, я хотела есть, хотела жить.
Хард стоял и смотрел на меня как на ненормальную, однако потом улыбнулся и выбежал из комнаты. Через несколько минут принес тарелку с пюре и стейком.
- Я даже опомниться не…
Я не дала ему договорить, потому что из всех сил, - а их у меня было много, потому что я все лежала,- обняла. Хард хохотал басом и обнимал меня одной рукой, потом снова усадил и вручил тарелку. Жадность и сильный голод перекрыли все чувства, поэтому без стыда я набросилась на еду, смакуя вкус и радуясь тому, что жива.
- Как все тут было? - через несколько минут, подскребая подливу, спросила я.
Хозяин дома сидел на стуле у кровати и с улыбкой смотрел на меня, протирал лоб от пота.
Он как-то изменился, потому что волосы сильнее посидели, щеки обвисли.
- Да нормально… - Хард почесал затылок. - Кормил тебя через трубки разным пюре…
- А? - я быстро возвела на него взгляд.
- Ну, знаешь, когда человек лежит в ко…
- Знаю! - резко ответила ему и поежилась.
- С тобой все нормально, Белль? Нигде не болит?
- Не-а.
Я встала на ноги, пошевелила пальцами, покрутила руки в локтях и плечах, кости трещали, спину ломило. Да, тело как будто сто лет не работало. Доковыляла до противоположной стены, где было окно. Через открытую раму врывался прохладный свежий воздух.
Пейзаж за окном заставил меня удивиться. Земля укрылась белым покрывалом, деревянные дорожки припорошило свежим снегом, деревьев я даже сразу не увидела, потому что они слились. Была зима.
«Значит, я странствовала не так долго…»
Я ушла только осенью, а сейчас, наверное, январь…
- Сейчас январь?
Хард даже вздрогнул. Потом посмотрел на меня так печально, держа руки в кулаках.
- Ты спала больше года.
- Нет. Не может быть! - я возмущенно начала отстаивать свою точку зрения.
- Белль, там время идет гораздо медленнее, однако у нас оно пролетает как часы.
Я сползаю у стеллажа с книгами, чувствуя озноб от открытого окна, а  может и не от него. Хватаюсь за голову.
- Господи, год… - начинаю двигаться как маятник. - Целый год. Еще год…
Хард чувствуя свою вину, хотя я ни в чем его не винила, решил пожалеть меня. Я приняла его жесты и даже поплакала несколько минут. Потом успокоилась, он провел меня в гостиную, где налил чаю из шиповника. Почти целый день и захватив вечер, я рассказывала ему все подробности с самого первого моего появления в другом мире. Я знала и видела по лицу Харда, что он уже знаком с ним. В конце, когда я рассказала местонахождение Мэттью, протянула руку с четками и посмотрела на его реакцию.
- Молодец, Белль. Ты прошла смерть, познала много нового в мире душ и теперь вернулась с предметом, связывающим наш мир с тем. Ты готова. - И все это прозвучало на натянутой ноте.
- И что дальше?
- Самое трудное, самое заключительное… Что ты намерена делать?
Я потерла глаза, вздохнула и добавила:
- Иду в деревню Инког.
«Хотя ее уже похоже там нет… Но следы ведут туда».
Прежняя Белль рванула сразу бы в замок Антаная, пусть даже не зная где он находится. Однако теперь я все понимала, знала цену собственной и чужой жизни.
- Хорошо. - Ответил Хард. - Белль, у меня еще есть к тебе один вопрос…
Я кивнула и начала снова пить чай.
- Ты видела… ну там… - он кивнул головой куда-то в сторону. - Брэди?
Кружку пришлось отложить.
- Да, видела. Он погиб.
Я прижала руку к разгоряченному лбу, пытаясь не вспоминать тот инцидент.
Хард тяжело вздохнул, отстранено осмотрел всю комнату.
- Видишь ли, когда ты заснула, он ворвался в мой дом и стал требовать отправить его следом за тобой… Он хотел помочь, но я-то знал что не подготовленным людям туда дорога закрыта.
«Дорога закрыта?»
Я вспомнила тот момент, когда Тони сказал что Брэди туда не пускают. Значит, это то и было?
- Я ему отказал. Но через два дня, когда я пошел к его деду, просто проведать, выяснил что Бреди уговорил его и он согласился. - Хард говорил это с такой болью. - Черт, как я ругал его, но бедный старик плохо соображает. В итоге, Брэдфорд оказался там, но ему там было не место, поэтому он погиб в том мире и здесь тоже…
Последние слова еще эхом отражались от стен, а я уже видела заплаканные лица родных. Видела отца и мать, любящего старшего брата и Лена, мальчика который только начал любить по-настоящему Брэди.
- Парню никто не мог отказать, поэтому теперь каждый винит только самого себя. Семья на гране распада.
- Нет. - У меня покатились слезы градом.

Через полчаса я уже бежала через берег замершего озера Мечеть, прямиком в лес, утопая в сугробах снега. Куртка была распахнута, шапка одета наспех. Я бежала и не оглядывалась.
Вскоре стали виднеться огни фонарей на большом доме. Подъездная дорожка скрылась за белым сверкающим снегом, двор припорошило так, что я не видела ни поленницы, ни прочих предметов. Были лишь их очертания, похожие на белые простыни, которыми накрывают мертвые тела. Здесь была смерть, и она унесла одного.
Я не сразу побежала к крыльцу, так как увидела Лена сидящего на скамейке у могучего дуба. Парень не обращал внимания на то, что сидит на холодном, не думал о шапке, которую не надел. Он смотрел вниз на свои ноги и не шевелился.
Кутаясь в легкой куртке, подошла тихо и осторожно. Мальчик встрепенулся и уставился на меня. Его волосы топорщились в разные стороны, под золотыми глазами залегли красные следы от слез. Лицо и оголенная шея были идеально бледными, лишь щеки подчеркивал розовый румянец.
Лен спрыгнул со скамейки и помчался ко мне, с силой влетев в мои объятия. Парень оказался мне по шею, поэтому я наклонила к нему голову, словно защищая. Под круткой у мальчика была тонкая футболка, поэтому я чувствовала, как он дрожит.
- Мирабелль, как я рад, что ты здесь… - охрипшим голосом сказал Лен.
- Все хорошо, я тут. - Погладила по хрупкой и тонкой спине.
Потом мы прошли снова к скамейке, смахнули снег и сели. Лен больше не стал меня обнимать, сильно краснея.
- Мои соболезнования, Ленни…
Он шмыгнул носом и кивнул.
- Как дома дела?
- Теперь все кончено… Все стали злиться друг на друга, больше нет семейных обедов и ужинов. Я голодаю, иногда таскаю еду из холодильника. Мама сидит все время у окна, будто ждет кого-то. Отец ушел в лес уже довольно давно, собрав сумку, а Питер бросил нас из-за депрессии и увез свою семью.
У меня сердце разрывается от этих слов.
- Все держалось на Брэди, теперь я совсем один. Зачем он вообще полез туда?
- Извини, Лен, но куда?
- На вышку. - Парень опустил глаза. - Его отправили туда что-то наладить по работе, а он не удержался и сорвался.
«Какой ужас…»
Я знала, что это неправда, потому что собственными глазами видела смерть Брэди. Но видимо в нашем мире она представилась именно такой, либо родные наврали Ленни специально, не травмируя его еще больше.
Конечно же я винила себя. Ненавидела за то, что толком ничего ему не объяснила, возможно, можно было бы избежать этого.
- Лен, теперь послушай меня. - Я взяла парня за холодную руку. Он сконфузился. - Теперь все лежит на твоих плечах. Только ты сможешь восстановить свою семью, слышишь?
Он кивает.
- Ты уже взрослый, поэтому не суди родителей, хотя ты вправе осуждать то, что они закрылись в себе и не обращают внимания на тебя и вообще на то, что стало с вашей семьей. Пройдет время, все залечиться, а ты должен помочь им в этом.
Я вспомнила, как помогала маме, когда мы только ушли из семьи. Тогда было тоже сложно, мама меня не замечала, однако я все вернула.
- Хорошо, Белль. - Ленни с трудом улыбнулся.
- А теперь, готов очиститься? - я заманчиво ему улыбнулась.
- Что?
Я встала и достала из заднего кармана брюк коробок спичек.
- Только не смейся. - Протягиваю ему пачку. - Сейчас ты зажжешь одну и забудешь все свои грустные мысли.
Лен странно смотрит на меня.
- Этот огонь очищает, поверь.
Мальчик послушно достает спичку с красным наконечником и поджигает. Возносит перед глазами и смотрит. Я не скрываю улыбки и вижу, как Ленни благоговеет и расслабляется. То же самое было и со мной почти все приключение, когда поблизости был этот огонь. Спичка горит дольше, чем обычная и не обжигает пальцы.
- Оставь себе, тебе это пригодиться, если станет трудно.
Мальчик улыбается, грея меня радостной улыбкой среди холодного пейзажа. Я знала, что он постарается и у этой семьи все будет хорошо.