Божественное облако

 Наступил обед, и эти трое – двое мужчин в грязноватых светло-синих робах и высокая худая женщина – вышли в курилку. На заводе был ремонт, и курилка была пока закрыта; вместо неё к услугам любителей потравить свои лёгкие была маленькая будка у входа в цех, в которой раньше обитал охранник, ныне уволенный за ненадобностью. Один из мужчин уселся на низкий деревянный стульчик с отваливающейся ножкой, другой выдвинул из-под стола заранее приготовленное под пепел ведро. Девушка, осмотревшись по сторонам, капризно поджала губы и элегантно опёрлась на дверной косяк.

 - Слышал, как он тебя назвал? – сказал парень, сидевший на стуле. – Неандерталец хренов! Подумать только! – он захихикал, доставая сигарету из пачки.

 - Да чёрт с ним, Паша, - лениво потягиваясь, ответил ему второй. – Я ему ещё покажу в конце месяца.

 - Не надо, Макс, - сказала девушка. – Ты же итак знаешь, что он рак.

 - Знает, но хочет доказать это экспериментально, - Паша рылся в карманах. – Чёрт, опять зажигалку забыл. Огня у тебя не будет?

 Макс вынул из внутреннего кармана робы коробок со спичками и протянул его Паше. Тот закивал головой.

 -  Спички… А ты консерватор, Макс! – он чиркнул спичку о борт и подкурил. Маша зажгла свою сигарету об его.

 Макс фыркнул.

 - Что, у меня нет права зажигать спичками?

 - Удобнее пользоваться правом на зажигалку, - заметила Маша. Павел гоготнул.

 - Это просто стиль, ребята, - произнёс Макс с пафосом, откидываясь на спинку стула. Та угрожающе заскрипела. – Я могу поджигать со спички даже на ветру.

 - А покажи, как ты две сигареты сразу куришь, - вдруг загорелся Паша. – Вот это действительно эффектно. Ты ещё такого не видела!

 - Правда куришь сразу по две? – Маша пытливо приподняла бровь. – Слабо прямо сейчас доказать?

 - Да запросто, - сказал он и, достав из кармана пачки сразу две сигареты, положил их в рот. – Дай сюда коробок.

 - Да ладно. Ты псих! – рассмеялся Паша.

 - Ничего особенного.

 - Рак лёгких будет, - сказала девушка, улыбаясь.

 - Маша, ты не видишь, что он хочет себя поскорее угробить? Наверное, устал вечно вырезать всё одну и ту же деталь, - запыхтев прерывистым смехом, Паша вернул ему коробок.

 - Я просто хочу встретить твою мать ещё раз и отплатить ей за всё, - Макс ухмыльнулся и вынул спичку. Паша посмотрел на него исподлобья и изобразил улыбку.

 Макс зажёг сигареты и затянулся. Густой дым повалил из его рта и из тлеющего края табачной двустволки, которую он сжимал двумя пальцами.

 - Ну боже… Вы только посмотрите на это, - протянула Маша.

 - Самый настоящий рак. Поздравляю, ты наконец-то обогнал всех по этой части, - заметил Паша.

 - Ага, - Макс откинулся спиной на стену и, запрокинув голову, начал выпускать дым мелкими облачками. Наслаждение растекалось в нём от спины к затылку и кончикам пальцев.

 - Теперь тебе, возможно, не придётся в конце месяца ему ничего показывать.

 - Возможно, не придётся…

 Дым очень скоро заполнил всю каморку. Мутные стёкла со следами силиконовой замазки по краям затянулись белесой пеленой. Макс посмотрел на свои руки и понял, что не видит их, если не поднести ладоней к самому носу. Он расслабленно улыбнулся и сделал ещё несколько затяжек. В будке уже совсем ничего не было видно.

 Вдруг он увидел движение прямо рядом с собой. Повернувшись, он увидел в дыму силуэты своих коллег, нежно целующихся у стены.

 - Господи, ребят, ну хоть здесь могли бы не делать этого, - рассмеялся он. – Очень романтичная обстановка!

 - Молчи, паровая машина, - сказала Маша

 - Чёрт, тут что-то не так, - заметил Павел.

 - Да, согласен, ведь это будка охранника, чёрт возьми, - Макс докурил обе сигареты. – Здесь не целуются.

 Он стал искать пепельницу, но не мог в дыму разглядеть её на нужном месте. Макс встал на ноги и замер. Что-то действительно было не так

- Почему я стою на земле? – пробормотал он.

 Что-то дотронулось до его щеки. Вздрогнув от неожиданности, он отпрянул и увидел край листа, колыхавшегося в дыму. Не железного листа, из которых он тут вытачивал детали, и не бумажного, а самого обычного растительного листа, зелёного и необычайно толстого – кажется, ему никогда прежде не приходилось видеть таких. Он был похож на папоротник, но какого-то странного вида – явно не из северных широт, о чём говорили уже одни огромные его размеры.

 - Вы не в курсе, охранник тут растения держал? - нервно спросил Макс. Дым начинал рассеиваться.

 - Я даже не знаю. А деревья он держал, как думаешь? – голос Паши звучал будто откуда-то издалека.

 - Что?

 - Я не знаю, что. Но одно, похоже, он здесь посадил точно.

 Туманное облако медленно расползалось и сквозь завесу дыма Макс увидел Пашу. Коллега стоял метрах в двадцати от него, прислонившись спиной к стволу необычного дерева. Его ствол был покрыт огромными пластинами, по форме близкими к ромбу; это очень напоминало кору пальмы, вот только толщина и высота ствола были раз в десять больше, чем у самой большой из пальм. Павел скрестил руки на груди и недоумённо смотрел вверх, на крону этого дерева, сплетавшуюся с множеством других крон над их головами на высоте двенадцатиэтажного дома. Их ветвистые лапы образовывали плотный купол, почти не пропускавший солнечного света.

 - Чёрт побери, - Макс пошёл к нему, пригибая ногами толстые стволы папоротниковых зарослей, в которых он стоял. – Где это мы?

 - Ты знаешь, коллега, я сейчас задаюсь тем же вопросом, - захихикал Паша.

 - Чего ты здесь видишь смешного? Нам через пять минут на смену!

 - Кажется, придётся чуть-чуть задержаться, - он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету о ствол. На ярко-коричневой бубновой чешуйке остался смазанный чёрный след.

 - Ребята! Смотрите! – послышался голос Маши. – Идите сюда!

 Они пошли сквозь почти рассеявшийся туман в её сторону и за плотными зелёными кустами увидели вдруг просторную поляну с высокой травой. Здесь тоже были папоротники – уже поменьше, но и они казались Максу какими-то странными. Было очень влажно, как на болоте: водяной пар клубился над травой, и они моментально покрылись мелкими каплями. Было ясно, что этот пар не имеет отношения к туману, из которого они вышли; завеса тумана уже совсем растаяла между стволами, открыв панораму дикого тропического леса с необычайно высокими деревьями. У некоторых даже не было видно конца: их верхушка была закрыта кронами более низких собратьев, сцепившимися в купол на пятидесятиметровой высоте. Но самым странным было то, что ни Макс, ни его коллеги, разумеется, понятия не имели, к какому виду принадлежат эти деревья. Такие, наверное, можно было бы увидеть лишь в учебниках биологии, а в них они в школе заглядывали, если честно, довольно редко.

  Маша стояла в центре поляны, по пояс скрытая травой, и изумлённо смотрела на что-то, лежавшее на земле.

 - Что это такое? Я никогда не видела таких больших.

 Парни подошли к ней и увидели в траве три крупных яйца, покрытых ажурным узором из сероватых пятен.

 - Должно быть, здесь водятся страусы, - усмехнулся Паша.

 - Удивительно… - сказал Макс с изумлением.

 - Удивительно то, что мы сейчас пропустим смену, - вдруг рявкнул Павел. – А знаешь, почему? Потому что мы в долбанных джунглях! Какого чёрта мы здесь, ты можешь нам объяснить?

 Макс повернулся к нему лицом.

 - Что ты несёшь? Откуда я знаю, как мы здесь оказались?

 - А может, не следовало курить по две сигареты за раз?! – заорал Паша. – Из-за таких раков, как ты, вечно случается всякая хрень!

 - Это я-то рак?! – удивлённо закричал Макс? – Я – рак?!!

 - Стойте, ребята, стойте! – Маша кинулась раздвигать их руками и втиснулась между выпяченных колесом грудных клеток – Успокойтесь! Мы же друзья, мы не должны ссориться! Тем более сейчас!

 - Какого чёрта он гонит только на меня? – крикнул ей Макс. – В конце концов, разве я один курил, пусть и две сразу? Разве вы вдвоём не выкурили столько же? Почему виноватым должен быть только я?!

 - Потому что мы, чёрт побери, курили по одной, а не по две сразу, слышишь ты меня? – Паша заглядывал ему в лицо, пытаясь обогнуть сдерживавшую его подругу. – Не две сразу! Курить по две сигареты – это полный рак! Это никогда не приводит ни к чему хорошему!

 - Тихо, Паша! Успокойся! – Маша держала его руками. – Нам надо лучше подумать, где мы и что нам делать!

 Он посмотрел на неё и, вздохнув, отошёл чуть назад.

 - Ведь мы же даже не поняли, где мы, - продолжала Маша. – Если мы в джунглях, то непонятно, откуда эти яйца. Страусов ведь в джунглях не водится.

 - Верно подмечено, - смешливо сказал Макс.

 Глаза Павла округлились.

 - Вы слышали? – испуганно спросил он.

 - Что?

 - Там… Оттуда, - он показал пальцем в сторону кустов. Вдруг Макс услышал резкий тонкий крик. Он нарастал, приближаясь.

 - Что это?

 Кусты у поляны затряслись. С верхушек посыпались мелкие, папоротникообразные листья. Зелень разверзлась, и на поляну выскочил ящер величиной с человеческий рост. Он стоял на двух ногах, сжимая у груди когтистые лапы.
Троица замерла, как вкопанная.

 - Чёрт… Похоже, мы не только в джунглях, но ещё и в мезозое, - пробормотала Маша.

 Динозавр неотрывно смотрел им в глаза. Его пасть раскрылась, и из неё вырвался чудовищный визг. Ребята отступили назад.

 - Кажется, пора уходить, - заметил Макс.

 - Да, я считаю, это хорошая идея, - добавил Паша.

 Они развернулись и быстро побежали прочь. Динозавр, издавая жуткие вопли, погнался за ними. Макс отчаянно перепрыгивал высокие корни, стараясь не споткнуться.

 - Он догоняет нас! – закричала Маша. Велоцераптор был уже в десятке метров за их спиной. Макс, задыхаясь, старался не сбавлять скорость. Впереди он заметил просвет.

 - Лес заканчивается! – крикнул он. Они побежали с ещё больше скоростью. Казалось, окажись сейчас под ними беговая дорожка, они бы оставили всю сборную Ямайки за спиной. Миновав очередные заросли хвощей, трое людей в перепачканных синих робах вылетели из тёмного леса на обширное поле, залитое солнечным светом.
Ящер, добежав до опушки, вдруг остановился и истошно закричал. Паша обернулся. Попятившись назад, динозавр вдруг помчался обратно в лесную чащу.

 - Аа, вот как! - тяжело дыша, проговорил Паша. – Не на своей территории уже струсил? Жалкая рептилия…

 Макс повалился на землю.

 - Уф… - он отчаянно ловил ртом воздух. – Что же делать теперь?

 Вдруг над их головами раздался пронзительный крик. Он чем-то напоминал звук, издаваемый звонком, зазывающим их на смену, но был чуть ниже и протяжнее. Ребята подняли головы и увидели крылатый чёрный силуэт, спускавшийся к ним с неба. Он был похож на маленький истребитель, и, наверное, они бы с радостью предпочли, чтобы он и оказался истребителем, но, к сожалению, самолёты не способны так взмахивать своими крыльями.

 - Это же… Птеродактиль, - с ужасом прошептал Макс. Он повернулся к Павлу. – Кажется, не тебя тот ящер испугался...

 - Я уж вижу, - ехидствовал Паша, поднимаясь с травы. – Какие же будут ваши предложения, господин эксперт в области палеонтологии?

 - Предложения? – Макс усмехнулся, делая серьёзное лицо. – Есть тут на уме одно. Знаешь, в чём вкратце его суть?

 - Ну?

 - БЕЖАТЬ! – заорал Макс и, вылупив глаза, сорвался с места.

 Будто забыв о недавней погоне, трое рабочих с новыми силами помчались сквозь высокую жёлтую траву. Птеродактиль опускался всё ниже, преследуя их.

 - Разделимся! Собьём его с толку! – крикнул Макс. Троица бросилась в разные стороны. Не долетев двух десятков метров до земли, летающий ящер начал вилять, выбирая себе жертву, затем издал крик и снова воспарил вверх.

 - Заходит на новый круг! – крикнула Маша. – Туда, к тому подлеску, - она показала рукой в сторону группы деревьев с широкими папоротниковидными кронами.

Они двинулись вперёд. Птеродактиль, описав в воздухе дугу, снижался, раскинув свои плоские, как бритва, крылья. Теперь он приближался к ним спереди.Разворачиваться было поздно – позади было лишь плоское безлесое пространство, и летающий ящер легко бы нагнал их там. Спасение можно было найти только в этом леске на пригорке, до которого, кажется, было всё-таки слишком далеко…

 - Быстрее! – заорал Макс. Птеродактиль приближался. Вот он миновал верхушки деревьев, провалился вниз, оказавшись в двадцати метрах над ними… Казалось, теперь уже ничего не помешает ему настигнуть одну из жертв и, свалившись в пике, вцепиться в её скальп своими когтями. Но внезапно, пролетев над их головами, ящер спикировал в траву чуть позади них. Не останавливаясь, Макс с коллегами посмотрели в его сторону и увидели, как он взлетает вверх с мелким динозавром в руках.

 - Чёрт возьми!

 Они достигли подлеска. Птеродактиль исчез  где-то в лесной чаще. Повалившись на землю у дерева, Макс понял, что больше не выдержит погони.

 - Ну и дела, - пробормотал Паша. – Никогда бы не подумал, что придётся заниматься этим.

 Макс тяжело дышал. Убегать от динозавров и правда явно не было его призванием.

 - Знаете, от чего бы я сейчас не отказался? – сказал он. – От хорошей сигаретки. Может быть, даже двух сразу.

 - Да, это было бы кстати, - закивал Паша. – Я бы тоже сейчас сразу две выкурил.

 - Да чёрт с вами, и я бы попробовала две! – воскликнула Маша. – Пусть это и рак, между нами. Кстати, у меня как раз последние две!

 - Надо же, и у меня тоже! – воскликнул Паша. – Что ж, почувствуем рак всем своим существом, пока нас не съели!

 Он неуклюже всунул две сигареты в уголок рта и выровнял их по длине.

 - Плевать мне, рак это или нет, - Макс достал пачку из кармана. В ней оставалось ещё три сигареты.

 - Слушай, дай огоньку! – попросил Павел.

 - И мне! – воскликнула Маша.

 Он затянулся, а затем дал им коробок. Они подожгли от одной спички – вокруг сразу наползло божественное облако горького дыма.

 - Ух, как необычно, - сказала Маша. – Очень странное ощущение.

 - Да, тянет сильнее обычного, - согласился Павел.

 - Потому-то я и курю по две, - сказал Макс. – Люди курят для того, чтобы убить  время, которого у них слишком много. Они хотят себя занять чем-нибудь, чтобы оправдать своё безделье. Для этого достаточно и одной сигареты. Но этого слишком мало, чтобы расслабиться по-настоящему.

 Паша закивал головой. Они лежали, прислонившись к гладким тонким стволам древовидных папоротников, вдыхая влажный тёплый воздух мезозоя.

 - Ма-акс, - раздражённо протянул Паша. – Кто-то рычит слева.

 - Я слышу, - вздохнул Максим, обречённо поворачивая голову. Над ними, оскалив жёлтые зубы, свисала морда тираннозавра, возвышавшегося над деревьями. Его ноздри с хлюпаньем раздвигались и сужались, выпуская струи горячего воздуха.

 - Эй, да не дыши ты на нас! – Макс недовольно закрыл лицо локтем. – Ну что тебе тут надо?

 Тираннозавр качнул головой и раскрыл пасть пошире. Из неё вырвался тихий и протяжный низкий рык.

- Слушай, кажется, он хочет закурить с нами, - догадался Макс. – Не хочешь сигаретку? У меня как раз ещё одна осталась.

 Динозавр поднял голову и издал резкий звук, похожий на рокот заводящегося мотора.

 - Ну извини, двух нет. Отдаю последнюю.

 Он протянул ему сигарету. Динозавр осторожно зажал её двумя клыками. Макс чиркнул спичкой о коробок и дал ему подкурить.

 Тираннозавр затянулся. Он откинул голову назад и выпустил из ноздрей два огромных облака пара. Ящер прищурился и закивал головой.

 - У него такие маленькие лапки, что он даже не может вынуть её изо рта! – жалостливо сказала Маша. – Посмотрите на эти жалкие попытки…

 Динозавр мотал мордой, пытаясь дотянуться двупалой лапой до сигареты. Эволюция специально оставила ему только два пальца, чтобы курить, но не успела сделать руки достаточно длинными. Это была жестокость природы, которая не поддавалась никакому объяснению, но позволяла ей через силу тысячелетиями поддерживать жизнь в этом бессмысленном мире. Максу стало жалко его.

 - Дай помогу, - он протянул к нему руку и вынул сигарету из пасти. Тираннозавр довольно закинул назад шею и выпустил струю пара в воздух. Затем, затянувшись с помощью Макса ещё раз, он замер и, напрягшись, выдул из пасти огромное дымное кольцо.

 - Ух ты! Посмотрите, он ещё и кольца пускать умеет! – восхитился Паша.

Макс картинно зааплодировал. Тираннозавр закачал головой и вдруг закашлялся.

 - Что это с ним?..

 Кашель динозавра был похож на короткое быстрое чихание, вроде автоматной очереди, регулярно прерывавшейся глубоким гулким клокотанием. Ящер затрясся, не в силах остановить припадок, а затем резко вдохнул и повалился на землю, придавив два маленьких деревца своим весом.

 - Боже мой! – воскликнула Маша. – Он что, умер?

 Макс подошёл к нему, поднял двумя руками тяжёлый мешок века и посмотрел на зрачок.

 - Похоже, да.

 - И не только он, - крикнул Паша. – Идите сюда!

 Они вышли к краю подлеска и увидели, как с неба падает, кубарем вращаясь на лету, фигура птеродактиля. Сделав несколько кувырков в воздухе, ящер рухнул у опушки леса, в который он улетел несколько минут назад. Из чащи тут же выбежало трое велоцерапторов, по-куриному семенивших в высокой траве. Но едва они окружили упавшее тело, как внезапно затряслись и все втроём повалились на землю.

 - Боже, конечно! - воскликнул Макс. – Если капля никотина может убить лошадь, то одна сигарета, похоже, весь род динозавров способна стереть с лица Земли!

 Павел и Мария охнули. Макс повернулся к ним и торжественно произнёс:

 - Кажется, только что мы сделали эволюцию.

 Он пошёл по бархатистой золотой траве, наблюдая, как гаснет эра кровожадных ящеров, вымиравших в быстрой и внезапной агонии по всей планете. Его друзья двинулись следом, взявшись за руки, подняв гордый взгляд к бледнеющему за холмами горизонту. Они шагали, как Иосиф, Мария, и плод чрева её, Иисус, по дороге из Вифлеема в Назарет.

 Эра человека началась.