Эльфийка

Выглядел он, конечно, внушающе. Впрочем, ему по статусу положено: все-таки правая рука Отца Лесов, карательная, причем, хочу заметить, рука. Высокий, выше обычных эльфов, с длинными белоснежными волосами, заплетенными в хитрую боевую косу, из которой торчали острые шипы, наверняка смазанные ядом, впечатляюще развитая мускулатура и ледяные желтые глаза. Вообщем, типичный эльф, но только при взгляде на него хотелось признаться во всех грехах и просить легкую смерть.

 
Я гордо вскинула голову, но встретившись с ним глазами, тут же опустила их, глядя ему на подбородок. Так не сильно страшно и пусть он думает что хочет! Лой Элинер тем временем продолжал докладывать:

-…Посему была доставлена в тюремную камеру. Приведена по вашему приказу, лой.

-Отлично. Вы свободны, с герр Хельгой я поговорю наедине. И развяжите ей руки.

Я вздрогнула и поежилась. Да от холода в его голосе можно было умереть заживо! Кажется я начинаю понимать, почему в народе его прозвали Ледяным… Тем временем лой Элинер развязал мне руки, и, щелкнув каблуками, вышел из кабинета. Пока я растирала запястья, успела оглядется. Все-таки не каждый эльф может похвастаться, что был в кабинете Палача Лесов! Обстановка скудновата: узкое  окно, пара шкафов с книгами вдоль стен, большой дубовый стол и несколько стульев.

-Налюбовались, герр Хельга? – Я вспыхнула от насмешки в его голосе. Присаживайтесь, у меня есть к вам деловое предложение.

-Точнее сказать, приказ. – Я села напротив, но так же не могла поднять глаза.

-Вы смеете мне дерзить… - Показалось, или в его голосе и правда промелькнуло удивление?- Чтож, это еще раз подтверждает правильность моего выбора. Именно вы мне и нужны.

Наверно, стоит немного рассказать о себе. Зовут меня Хельга, просто и без имени рода. Герр -  мой статус грязнокровки, поскольку я только наполовину являюсь эльфийкой. С кем нагуляла меня моя матушка неизвестно, как и неизвестно, кто она. Младенцем меня подкинули в спальню нашего правителя, Отца Лесов, имо Литейи. Поэтому по лесам ходят слухи, что-либо он мой отец, либо моя мать - одна из его фавориток, что более вероятно. Воспитывали меня во дворце, но в 17 лет я сбежала, не выдержав насмешек чистокровных и не умея давать сдачи. Благо, я мало чем походила на эльфийку, выдать меня могли только бирюзовые глаза, да природная грация. Волосы сиреневые и кольцами, когда у эльфов они только светлые и прямые. Попала я, не много ни мало, в разбойничий притон, где атаман банды взял меня под свое покровительство. Под его руководством, я 15 лет изучала многие искусства: гадания, азартные игры, воровство, охрана и убийство. За несколько лет я стала лучшим телохранителем и убийцей Приграничья. После смерти атамана банда распалась, и каждый стал сам по себе. Я стала путешествовать по разным странам, работая наемником, но пару недель назад меня угораздило нарваться на эльфийский патруль… как оказалось, меня давно искали, сам Палач Лесов, который был наслышан о моих «подвигах». Всем эльфам был дан приказ найти меня и любой ценой доставить в столицу, Ясеневый град. Что и было сделано.
 
-Итак, герр Хельга, это действительно приказ.-  Голос зазвучал жестко и по-деловому. – Как вы знаете, принц Ландер вступает в пору совершеннолетия, и ему следует пройти испытание... Надеюсь, вы помните, что существует такая традиция, как Конкурс невест? Через три дня приедут пять самых достойных эльфиек из всех княжеств. Вы понимаете, что это все значит?

-Конечно, - Я пожала плечами. – Любовные зелья, отрава для соперниц, мелкие козни... но причем тут я?

-Вы правы, все женщины одинаковы,- мне кажется, или в его голосе прозвучал смех? – Я много слышал о вас… Вам по силам будет уследить за всеми ними и оградить принца от посягательств.

-Ммм…- Я задумалась. – Думаю да. Но вы ведь знаете, что ни один наемник ничего не делает просто так?

-А за любовь к родине?

-А в глаз?- Ляпнула я, и только тут поняла, ЧТО и КОМУ сказала… Я втянула голову в плечи и зажмурилась, но тут раздался… смех? Ледяной умеет смеяться? О, великие боги, я сошла с ума, или мир перевернулся??

-Ну и наглость, герр Хельга!- Отсмеявшись, произнес мой собеседник. – На первый раз я вас прощаю, но впредь такая дерзость больше не сойдет вам с рук. А в награду за выполненное задание, я сниму с вас все обвинения… в измене к родине, к народу эльфов, предательство Леса… за вами много грехов, дорогая. И в награду, я сниму с вас статус герр… вы сможете узнать, кто ваши родители. – Ледяной похлопал рукой по пухлому конверту, лежащему у него на столе.
Мои глаза расширились. Нет, не верю! Неужели тут все ответы на мои вопросы?

-Получите конверт по истечении месяца, но только, подчеркиваю, ТОЛЬКО при успешном выполнении задания.

Я наконец осмелилась поднять на него глаза. В его взгляде больше не было той холодности, только насмешка и легкая нотка заинтересованности. Невольно мне захотелось улыбнуться, глядя в его глаза, но стоило этой мысли промелькнуть, как он вновь вернул себе облик Палача.

-Как вы помните, в конкурсе присутствуют два таких лица, как Смотрители, одним из них являетесь вы, а другим приглашен вампир, он прибудет завтра. Сегодня обустраивайтесь, вновь знакомьтесь со дворцом и его жителями, принца вы должны помнить… Обо всем вы обязаны докладывать мне, ну а уж я буду принимать меры.Ваши покои напротив комнат принца. Всего доброго, герр Хельга.

Я встала, развернулась и вышла. Мда, вот это подлянку подкинула мне судьба. И главное, за что? Кому я так не угодила? Дело в том, что я действительно хорошо знаю принца…даже слишком. Он был одним из моих обидчиков в далеком детстве. А самое плохое в том, что я все равно не могу дать сдачи - он принц! Черт, черт, черт! Надо выкрасть конверт из кабинета Палача и бежать отсюда к еловой бабушке! Иначе мне не выжить здесь три недели… А интересно, почему второй смотритель-вампир? Эльфы ведь ненавидят вампиров…
 
Стоит подробнее рассказать о Конкурсе. Великий Лес разделен на шесть княжеств, наше княжество, столицей которого является Ясеневый град, самое сильное. В совершеннолетие наследника, когда ему исполняется сто лет, проходит конкурс. Собираются женихи или невесты, самые достойные  представители своих княжеств, и борются за руку наследника престола. Наш нынешний правитель, имо Литейя, в свое время так и не выбрал невесту. Такое тоже иногда случается, но тогда наследник не имеет права больше на брак. Конкурс длится примерно три недели, на это время приглашаются два смотрителя, один по традиции представитель другой расы, а второй эльф. В их задачу входит следить, чтобы кандидаты боролись за руку и сердце честно, не нарушая правил, а так же пресекать все попытки нападения или воздействия на принца. Ну и посильная помощь в организации этапов конкурса.

Что ж, завтра я познакомлюсь со своим напарником…Тьфу, вторым смотрителем. Вместе мы решим, что и как делать… а сейчас мне и правда стоит пойти и наконец-то отдохнуть в нормальных условиях, впервые за много лет… Я шла не поднимая глаз от пола и в глубокой задумчивости, по этому и не заметила, как врезалась в толпу эльфов.

-Эй, крошка, аккуратней! А кто это тут у нас?

Я подняла глаза и встретилась с ошеломленным взглядом принца Ландера и его прихвостней. Черррт!

-Хельга?! – у леи Ультиссы первой прорезался голос. Ну кто бы сомневался. Такую змею еще поискать надо…- Вот уж не думала, что после всего ты посмеешь вернуться во дворец… И кто пустил сюда эту грязнокровку?? Чтоб она все запачкала тут собой? Стража!!!

-Успокойтесь, лея. Хельга приглашена сюда на Конкурс. – Принц весело подмигнул мне.

О, великие боги, мир и вправду перевернулся?! Мой главный враг, сам принц Ландер защищает меня? Я не вынесу еще таких потрясений… А тем временем, Ультисса изображала обморок на руках у рядом стоящего эльфа. Ландер продолжал:

-Так что будьте уважительны, с нашей гостьей. Хельга, позвольте проводить вас до ваших покоев?

-Спасибо, принц Ландер, но я прекрасно помню путь сама. А сейчас прошу меня простить, но я вынуждена покинуть вас.

Я попыталась прошмыгнуть мимо, но Ландер неожиданно схватил меня за руку:

-Смотритель прибудет завтра в 12 часов пополудни, жду вас в это время в своем кабинете. Если будут какие-то проблемы или вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне, Хельга. Рад был вас видеть.

Он попытался еще и поцеловать мою руку, как настоящей лее, но я вырвала ее и скорей пошла по коридору. Лишь завернув за угол и скрывшись от их взглядов, я позволила себе побежать. Мои щеки пылали. Я терялась в догадках. Принц хотел меня унизить или наоборот, как-то помочь? Несколько лет назад я бы сказала точно, что он издевается надо мной. А теперь я не знала что и думать… Видимо, действительно многое поменялось за время моего отсутствия…

Войдя в отведенные мне комнаты, я огляделась. Просторная гостиная, с камином, диваном, столом, пара кресел и шкафы с книгами. А так же один потайной ход и один глазок. В спальне была большая кровать, дверь в гардеробную и дверь в ванную. Благо, хоть в ванной не было ни тайных ходов, ни глазков! Я быстро скинула с себя грязную и запыленную долгой дорогой одежду, и залезла в теплую ванну… Ммм, блаженство! Долго отпаривалась, оттиралась, отмывалась… Встав перед зеркалом в полный рост, я оглядела себя. Слегка худовата, а так ничего, формы все при мне… Я и забыла, что моя кожа очень светлая, эльфийская, к которой не липнет загар…но отлично чернит грязь. И волосы… Они даже не фиолетовые, а розовые! Да… я и забыла свой настоящий облик за столько лет…, закутавшись в висевший в ванне махровый зеленый халат, я прошла в комнату, а там меня уже ждала служанка.

-Лея, я приставлена к вам в личные служанки..Хельга?!!

-Алита!

Я бросилась в объятия старой подруги. Мы обе плакали и смеялись от радости. Алита, Алита, моя лучшая подруженька, сестренка моя названная… Как же я по ней скучала! Чуть позже мы устроились на кровати, поставив между собой большое блюдо с фруктами…

- Что здесь происходит, Али? Палач уж не такой и страшный, принц защищает меня, только Ультисса прежней осталась…- я надкусила красное яблоко…умм, сто лет не ела!

-Все просто, Хели,- хихикнула она, обрывая от веточки виноградинки.- Мы все повзрослели… Когда ты сбежала, имо Литейя рвал и метал. Он узнал обо всех кознях Ландера и его прихвостней, о том, как ты сносила все побои и терпела издевательства… Он ТАК прошерстил дворец… все виновные были наказаны, принц срочто стал изучать военное дело, вообщем, он наказал всех и кинулся на твои поиски. Но ты умело скрывалась, Хели. Все это время Отец Лесов хотел вернуть тебя. Ты ему очень дорога, он даже как-то постарел, когда ты пропала… А через несколько лет до нас дошли слухи о неизвестной девушке, которая становится лучшей во всем, чем бы не начала заниматься. Он сразу понял, что это ты, но не стал мешать самой становится на ноги. А теперь… ты нужна ему сейчас, но зачем, не знает никто… И вот, ты здесь! И за эти 27 лет ты так и ни разу не прислала мне весточки!- обиженно закончила Алита.

-Прости меня,- я успокаивающе погладила ее по плечу.- Я боялась, что мое письмо перехватят и оно попадет не в те руки… да и не хотела тебя подставить перед бандой принца, я ведь не знала, что все здесь на исправительных работах!- мы засмеялись.- А что, все знают о том, как я жила все это время?

-Нет, только приближенные к Отцу… Ну и мне он рассказал, потому что видел, как я скучаю. Кстати, что теперь будет?

И я рассказала ей все. И про эти долгие 27 лет, и про встречу с палачом. И про мой новый статус смотрителя…И конечно про конверт.

-Мы его достанем! Я обещаю! - воскликнула Али.

-Ну вот, не прошло и дня, а я уже сманила тебя на воровство, да еще и из кабинета Ледяного! Нет, Али… мы, конечно, это сделаем, но… я не хочу, чтобы ты принимала участие. Потому что я планирую потом сбежать. Нет, не возражай! – я подняла руку.- Я больше не принадлежу эльфам, это не мой дом. Я хочу уйти. Но только после того, как узнаю, кто мои родители.
*   *   *
Утром я встала полная сил и готовая к новым приключениям. Чтож, пора принять судьбу и перестать бегать от нее. Быстро перекусив тем, что осталось от вчерашнего нашего пира, я надела свою одежду, которая висела постиранной и гладко выглаженной в гардеробной. Штаны, рубашка, жилет и ботиночки. Что еще для счастья надо? Дворец остался неизменным, все знакомые лица… Перекинулась парой слов с привратником, перекусила пирогом со стаканом молока у поварихи, побежала было уже на конюшню, но меня остановил молодой эльфенок, сказавший, что меня ждет на аудиенцию сам Отец Лесов… Немного робея, я поднималась в его кабинет. Было страшно. Сама не знаю почему. Или стыдно? Не знаю. Но с тяжестью на сердце, я постучала в дубовую дверь и потянула ее на себя.

-Можно?

-Тебе всегда можно, дорогая.

Я зашла в кабинет. Ничего не изменилось: те же шкафы, диваны, большой письменный стол и огромный белый пушистый ковер… И он на диване. Отец Лесов. Имо Литейя. В золотых волосах эльфа начали проскакивать седые пряди. Спортивная фигура, взгляд прожившего тысячелетия… И горькие морщинки возле губ.

-Присаживайся, Хели… я рад видеть тебя, девочка…

Я робко опустилась рядом с ним на диван. Отец приобнял меня рукой за плечи:

-Мы скучали по тебе… Можешь не рассказывать, как жила, я уже в курсе… Бедная моя девочка…Прости, что не уследил за тобой здесь. Я очень виноват. Ты уже вкусила воздух свободы, и боюсь, что надолго не останешься с нами… Но я хочу, чтоб ты знала: ворота всегда распахнуты для тебя… И я всегда буду ждать тебя домой.

Я сглотнула комок. Отец всегда был добр ко мне. Учил меня, как лею, выслушивал проблемы… сколько раз я плакала, здесь, сидя с ним на диване… Пожалуй, он еще одно лицо, по которому я скучала все это время.

-Спасибо вам, имо… простите, но вы смогли найти моих родителей? Просто для меня это первостепенный вопрос, я конечно…

-Тише, девочка. Да, мы с Ледяным наконец-то выяснили, кто твои родители… но тебе еще рано это знать. Ты должна быть готова, поэтому мы просим помочь в этом дурацком конкурсе.

-Ну у вас и методы, конечно.- Хмыкнула я.

-Прости, но по-другому никак нельзя было заманить тебя сюда. Ты избегала эльфов как огня.



Продолжение скоро.