Закон джунглей

     Совещание подходило к концу. Все порядком устали, некоторые даже задремали, а у секретарши директора был такой вид, словно она только-только из душевой:мощные волосатые руки были покрыты испариной,на жирном лице сквозь толстый слой пудры  проступили бисеринки пота, взбитые утром волосы на голове слиплись и всей ее прическе грозило бесславное разрушение. Один лишь директор выглядел свежо. Еще бы! Прямо перед ним, на маленьком приставном столике,нежно жужжал вентилятор, охлаждая его обрюзгшее лицо. Все бутылки с водой, стоявшие перед каждым участником совещания,давно были опорожнены, но о том, чтобы заменить их на полные и холодные, никто и не помышлял.

     Тема совещания практически не менялась из месяца в месяц: плохие поставщики, некачественная тара, низкий уровень рекламы и пр., и пр., и пр. На простом языке это называлось "переливать из пустого в порожнее", но годовой план предприятия по изготовлению пластмассовой продукции предусматривал ежемесячные совещания-отчеты, что не радовало никого, кроме директора и бухгалтера.

     Эшли был начальником отдела кадров, поэтому меньше всего соприкасался с обсуждаемыми вопросами. Кадры были укомплектованы, уходить пока никто не планировал.Коллектив был старый и сплоченный. Эшли было тяжело сидеть сейчас еще и потому, что завтра он уезжал в отпуск в Венгрию, на озеро Балатон. Нужно было еще зайти в магазин, прикупить кое-что из вещей, уложить чемодан, очистить и отключить холодильник. Он сидел в самом конце стола, подальше от директора, ближе к выходу, и составлял список дел, которые ему предстояло доделать до отъезда.

     Когда директор приподнялся, наконец, со своего кресла, все остальные быстренько последовали его примеру. Это означало одно: совещание закончилось!

          - Эшли! - позвал директор. - Останьтесь, пожалуйста.

     Стараясь подавить раздражение, Эшли медленно стал продвигаться к шефу, задвигая по пути брошенные участниками совещания стулья. Наконец последний стул встал на свое место, а Эшли очутился лицом к лицу с директором.

          - Слушаю Вас,- выдавил он из себя.

          - Присаживайтесь, - вежливо предложил директор. - Надо поговорить.

     Эшли сел.

          - Эшли, дорогой, знаю, Вы с завтрашнего дня в отпуске. Впрочем, заслуживаете, не спорю.Однако есть небольшая проблема. Строго между нами... Об этом пока никто не знает...- Директор бросил взгляд на плотно прикрытую дверь.

          - Да? И какая же? - полюбопытствовал Эшли.

          - Нас закрывают. Точнее, наше предприятие выставлено на продажу как нерентабельное! И я знаю, кто его купит. Знаю и то, что он перепрофилирует его в комбинат по производству мебели для офисов. Полагаю, Вы могли бы и повременить с отпуском до прояснения ситуации...

          - Вот как? Ведь уже вроде все прояснилось? А почему это держится в тайне? Люди же окажутся на улице, а Вы не даете им возможности осмыслить положение вещей и лишаете их права самим решать - что делать?! Это, знаете ли, непорядочно! А что касается моего отпуска, то я им непременно воспользуюсь! Надеюсь, будущему руководителю понадобятся профессиональные кадровики. Позвольте уж самому решать, что мне делать! Всего хорошего!

Он пулей вылетел от директора, громко хлопнув дверью. Секретарша от неожиданности вздрогнула. Эшли  не вернулся в свой кабинет,не отправился в магазин за покупками. Он поехал, просто поехал куда глаза глядят! Следовало успокоиться и продумать все до мелочей. И вдруг его осенило! Он резко развернул свой "Лексус" и направился в студию независимой телекомпании "Рашмор". Подъехав, он наспех припарковался и выскочил из машины, впопыхах оставив в ней ключи.

          - Вы куда? - вежливо тормознул его охранник.

          - К Сэму. Он на месте? - Эшли торопился.

          - Мистер Дэниел только подъехал. Как доложить?

          - Скажите, Эшли, просто - Эшли. Все. Он знает. - Эшли не мог стоять от волнения на месте и принялся ходить взад и вперед по вестибюлю.

          - Сэр! - окликнул его охранник. - Пройдите. Вас ждут Второй этаж, комната...

          - Знаю! - перебил его Эшли и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Дойдя до второго этажа, он выкрикнул имя друга.

     Толстяк Сэм вышел, нет, пожалуй, выкатился из комнаты.

          - Эй, старина! Какими судьбами? Что-то стряслось?

     Тридцатисемилетний "старик" подбежал к другу и буквально затолкал его обратно:

         - Сэм, выручай! Мне нужно выступить сегодня в твоем ток-шоу! Дело важное! Ждать никак нельзя!

          - Погоди, успокойся и объясни толком - в чем дело?

Он усадил взволнованного друга в кресло, а сам сел на диван напротив него.

      Не вдаваясь особо в детали, Эшли рассказал Сэму всё, о чем узнал сегодня от директора и добавил, что кроме этого есть еще кое-что, что окажется весьма интересным для зрителей.

         - Понимаешь, завтра я улетаю в отпуск. Если сегодня этого не сделаю,пойми, потом уже не сделаю никогда, потому как будет поздно! Потом буду грызть себя! Давай,Сэм, вводи меня в сегодняшнюю передачу! Ты ведь лучше знаешь, как это делается!

     Сэм почесал себя по подбородку, с трудом поднялся с дивана и подошел к столу.

          - Марша! - проговорил он в селекто. - Разыщи мне срочно Мортона! Жду!

          -Но не успел он опуститься на диван, как в как в кабинет влетел  режиссер передачи Дик Мортон:

          - Сэм! Горим! Сегодняшнее ток-шоу отменяется! Эта идиотка Габи опять напилась и категорически отказалась приехать! Времени в обрез! Заменить ее некем! Отменяй передачу по техническим причинам! - Морто завершил монолог, рубанув напоследок воздух рукой и рухнув рядом с Сэмом на диван.

          - То-есть, как это - напилась?! Она же три дня тому назад из клиник выписалась! И зачем только мы с ней связались! - Сэм чуть не плакал.

          - -Сэм! - вмешался Эшли. - Сэм, это - судьба! Вставь меня вместо этой алкашки Габи!

    Мортон удивленно посмотрел сначала на Эшли, потом на Сэма.

         - Дик, знакомься - это мой школьный друг, Эшли Диксон. У него любопытные новости, которые должны выйти в эфир сегодня. Отведи его к себе, выслушай, обсудите, прикинь формат и обговори детали. Думая, наш рейтинг поднимется еще выше! Валяйте, ребята! - Сэм почесал подбородок, перелистал откидной календарь на столе и принялся куда-то звонить, не обращая больше никакого вниания на присутствующих в кабинете.

          - Прошу Вас, - Мортон рукой прочертил в воздухе направление и пошел впереди. Они миновали длинный коридор и свернули в какой-то тупик. "Режиссер Д.Мортон" - прочел Эшли табличку на дверях. Открыв двери, Дик пропустил вперед своего гостя и вошел следом, плотно затворив за собой дверь. Эшли огляделся. Кроме четырех мониторов и сваленных в кучу динамиков и микрофонов, в комнате стоял овальный стол с компьютером и грудой папок. Огромные стеллажи были заставлены видеокасетами. На единственном окне стоял чахлый и пыльный кактус. Приподнятые жалюзи обнажали давно немытые окна.

    Мортон тяжело опустился в кресло и включил вентилятор. Повеяло прохладой.

          - Присаживайтесь,Эшли. Слушаю Вас, говорите.

     Эшли взглянул на часы. До начала передачи оставалось 4 часа.

          - Буду краток. Вот уже 11 лет я работаю в "Ониксе" - возглавляю отдел кадров. Коллектив отличный, высокопрофессиональный. Наша продукция совсем не стратегического назначения, но, согласитесь, нужна сегодня всем, даже армии...

          - Знаю я Вашу компанию, - перебил Мортон. - Нельзя ли по существу? Времени маловато...

         - Хорошо! Я уложусь в 15 минут. Но только о самом главном. Остальное - по ходу передачи. - Мортон кивнул в знак согласия.

     ...Через 14 минут (!) Эшли завершил свои  рассказ. Пока он говорил, Дик по ходу изложения составлял наброски вопросов. Закончив, подвинул лист к Эшли и спросил:

          - Вы сможете без предварительной подготовки и без конспекта ответить на них в прямом эфире?

Эшли внимательно прочел. Вопросов было не так уж много, но сформулированы были, словно Дик всю жизнь проработал на их предприятии! Эшли удивленно взглянул на режиссера:

          - Да, сразу видно, что Вы большой профессионал! Браво! Да,сэр, я смогу дать ответы на эти и другие вопросы без подготовки! Будьте уверены, я не подведу!

         - Ну, что ж. Жду Вас в студии на пятом этаже ровно через три часа. Не подведите, как Габи! - Мортон улыбнулся.

          - Думаю, приеду даже раньше. - Эшли протянул руку. - До вечера!

     Довольный, он легко сбежал по ступенькам к выходу. Времени до эфира было достаточно. Он повернул к супермаркету, быстро купил необходимое и поехал домой.

     Жил Эшли один в двухкомнатной холостяцкой, но со вкусом и уютно обставленной квартире. Выложив продукты на стол, открыл холодильник. Продуктов было немного,тем не менее, он его отключил, сложил все содержимое в полиэтиленовый пакет и вышел на площадку. Напротив него, в однокомнатной квартире, жила пожилая и подслеповатая соседка, Лилиан, которой он всегда помогал с продуктами и по воскресениям читал ей газеты. Мисс Лилиан обожала "желтую "прессу! Иногда он под ее диктовку готовил что-нибудь, словом,помогал как мог. Лилиан долго не подходила к двери. Наконец, Эшли услышал ее шаркающие шаги и крикнул через дверь:

          - Это я, Эшли! Продукты принес. Потом откроете. Я повешу пакет  на дверную ручку. - Не дожидаясь ответа, он вернулся в свою квартиру и принялся укладывать вещи. "Хорошо, что  Лилиан не останется без продуктов за время моего отсутствия, -  думал он. - Кто ей, бедной, поможет! Не приведи,Господь, такую старость!"

Эшли заончил с упаковкой и заказал на утро такси до аэропорта. Подошло время ехать в телестудию. Он вдруг подумал, какое лицо будет у его директора, когда он послушает сегодня своего кадровика, и решительно набрал его номер телефона.

          - Добрый вечер, сэр. Это Эшли. Сегодня на канале "Рашмор" интересное ток-шоу. Рекомендую посмотреть... Да, я решил-таки завтра лететь. Спасибо. Всего хорошего.

Эшли со злостью швырнул трубку и вышел из дому. Все тот же охранник в вестибюле узнал его и улыбнулся:

          - Добрый вечер, сэр. Вас ждут на пятом.

          - Отлично! - улыбнулся в ответ Эшли и, не воспользовавшись лифтом, взбежал по широкой лестнице на нужный этаж.

     В студии было многолюдно, светло и жарковато от софитов и прожекторов. Мортон сидел в глубоком кресле в окружении сотрудников студии. Журналист, регулярно ведущий эту передачу, сидел на своем рабочем месте, перед камерами, и читал какие-то бумаги, видимо, это был сценарий вечернего ток-шоу и вопросы для гостя. Вокруг него суетились гримеры, причесывая и припудривая. Завидев Эшли, Мортон крикнул кому-то:

          - Он пришел! Займитесь!

     Проведя последний раз кисточкой по лбу и щекам журналиста, один из гримеров схватил свой ящичек и бросился к Эшли. Он усадил его в кресло и принялся над ним колдовать. Эшли молча разглядывал тем временем  снующих по студии людей. Вскоре Мортон хлопнул три раза в ладони и крикнул:

          - Всем занять свои места! Пошел обратный отсчет: десять, девять, восемь...

 В студии воцарилась тишина. Эшли услышал биение своего сердца.

          - ...Три, два, один - камера!

     ... Говорил Эшли без остановки минут тридцать. Потом ведущий стал задавать вопросы по списку, составленному Мортоном м в прямом эфире раздались первые звонки  зрителей. Откровенный рассказ Эшли и предстоящей скрытой продаже, о взаимоотношениях и махинациях директора "Оникса" с мэром города, о тайных сделках и финансовых махинациях, а также многое из того, о чем простые обыватели даже не подозревали, вызвало шок и повлекло за собой шквал звонков! Вошедший во время эфира в студию  Сэм ликовал! Такого у них еще не было!

     Во время рекламной паузы Мортон решил добавить эфирное время из-за неожиданно возникшего интереса телезрителей к обсуждаемой теме. Он быстро переговорил с Сэмом и тот, согласившись, кивнул.

    Это был триумф Эшли - скромного и до сих пор тихого начальника отдела кадров "Оникса"! Это был и конец карьеры директора, мэра, шефа полиции и председателя городского суда! Все они были  между собой повязаны и замешаны в крупных аферах!

     Когда на телекамерах исчезли красные сигнальные лампочки и один за другим стали гаснуть софиты, Эшли почувствовал огромное облегчение и одновременно опустошение. Дело было сделано, мосты сожжены! Впереди его ждало озеро Балатон и новые впечатления от Венгрии. Мортон и Сэм долго трясли ему руки и похлопывали по плечу.

     Эшли вышел на улицу. Машин почти не было, шел 12-ый час ночи. Приятный ветерок быстро охладил разгоряченное лицо. Он сел в машину и плавно тронулся...

     ... Наутро газеты и телевидение сообщили, что вчера ночью в  их городе произошла крупная автоавария, в которой погиб начальник отдела кадров "Оникса", управлявший своим автомобилем в нетрезвом состоянии. Он не заметил стоявший на углу его дома бульдозер (!) и на большой скорости врезался в него! На экране мелькали кадры разбитого "Лексуса" Эшли. Директор "Оникса" со скорбным лицом раздавал интервью. Закон джунглей сработал и в этот раз!