Большие игры

Темное прошлое

Стражник придирчиво осматривал новоприбывших. С того момента, как те сошли на причал, он явно дал понять, что эта странная троица ему совсем не нравится. Маг, одетый в белую шелковую рясу, по виду напоминающую скорее саван, блестящий выбритым наголо черепом, задумчиво перебирал четки и смотрел вдаль - туда, где закатное солнце посылало свои последние лучи морским волнам. Рыцарь, облаченный в тяжелые латы и экипированный большим щитом и странной формы мечем, с удивлением таращился на происходящее на пристани - похоже, большой порт, как и большой город, он видел впервые в жизни. Лучник в скромной кожаной охотничьей куртке с двумя огромными тесаками на поясе буравил стражника взглядом. Взглядом, которым охотник смотрит на дичь, а не один человек на другого, тем более, обличенного какой-никакой властью. С ними на "Пьяном Мельнике" приплыл лохматый черный пес, похожий скорее на волка, чем на собаку. Больше на торговом судне пассажиров не было. Говорят, простые фермеры, приехали сбыть остатки урожая. При этом во взгляде - сталь. Тертые калачи, и явно не все с ними так просто. И на обычных разбойников не смахивают.

- Старшего позови, боец, - лучника раздражал этот разговор, - Если Лорд-Протектор узнает, что ты меня более десяти минут мариновал, можешь и без должности остаться. А если повезет, то и без головы. Я, хоть и путешествую инкогнито, визит вежливости ему могу нанести.

Стражник пребывал в растерянности. С одной стороны, эти трое были явно не те, за кого себя выдавали. Зачем безобидным фермерам так экипироваться? Откуда столько драгоценностей? На золотые перстни с камнями ни один фермер честным трудом в жизни не заработает - если, конечно, не заниматься селекцией растений, запрещенных Конвентом. С другой стороны, идти тревожить капрала, который с бутылкой вина и двумя шлюхами закрылся в своем кабинете, тоже было бы не самой разумной идеей. Страж хотел получить хотя бы символическую взятку, но пребывал на службе недолго и стеснялся об этом намекнуть. А эти «фермеры», видимо, взяток давать не умеют.

Ситуация разрешилась сама собой. Пришел капрал, от которого несло винными парами и едва уловимым ароматом женских духов, отвел лучника в сторону и о чем-то долго с ним шептался. Троица забрала свой ящик и в сопровождении пса отправилась в глубь городских трущоб. Старший дал стражнику золотую монету,  приказав забыть, что сегодня на "Пьяном мельнике" вообще были пассажиры. Тот вечером надрался эля в корчме  и на следующий день не вышел на службу. Еще через несколько дней около Южной пристани всплыл его распухший труп с перерезанной глоткой. Неисповедимы пути Келемвора...

***

- Читай внимательно. Зря я тебя обучал, что ли?

Они стояли перед доской объявлений. Маркус ткнул пальцем в одно из них. На нем был мастерски изображен злой бородатый головорез. Подпись гласила: "500 золотых монет за голову Маркуса по прозвищу Три Ореха. Обвиняется в грабеже и разбое. Особо опасен. Живым не брать".

- Это ты? Почему так, брат Маркус? Ты же святой человек!
- Понимаешь ли, Зевул, в моем прошлом есть несколько деяний, за которые дают пожизненную каторгу - это когда заставляют много работать. Не удивляйся, здесь это считается наказанием. Вообще ничему не удивляйся. В Невервинтере ты увидишь очень много странных личностей, и не только среди людей. Запомни: меня зовут Седуксен.
- Смотри, как они меня любят! Как они по мне скучают! Я сейчас слезу пущу от умиления! - Нот Фаунд ткнул пальцем в другое объявление. На нем был изображен его портрет, под которым красовалась надпись "1000 золотых монет или титул барона за любую информацию о местонахождении лорда Нот Фаунда. Ушел на охоту и не вернулся. Лицам вне закона гарантируется помилование и неприкосновенность."

- Предвещая твой вопрос, сразу объясняю: когда Маркус продолжал заниматься разбоем, я отошел от дел и честно служил Невервинтеру. - Нот Фаунд сорвал объявление и, аккуратно сложив его вчетверо, спрятал в один из многочисленных карманов, - К словам достопочтенного Седуксена хочу кое-что добавить. Ты, брат, крепок в вере, но советую не особо распространяться на эту тему. Тут почти одни язычники, каждый молится своему богу, и до нашего им дела нет. А если не сойдетесь на взглядах о том, как устроен мир, кто и из чего его создал, могут попытаться зарезать. И да, я таки лорд. Мои славные предки, гореть им в аду... Впрочем, вам это неинтересно. Пошли, я чертовски соскучился за местным элем.

***

Бард стоял в центре зала и слегка раскачивался в такт мелодии. Ловкие пальцы перебирали струны лютни. Немного прикрыв глаза, он вполголоса пел:

Как собрал владыка Каин
Люд честной в поход кровавый,
Чтоб стяжать Каленым Кровью
Свою долю ратной славы.

Гул голосов в "Лунной Маске" постепенно затихал. Даже пребывавшие в должной кондиции посетители, которым именно сейчас необходимо было сказать что-то очень важное, заткнулись - кто по собственной воле, а кому и пришлось помочь. Не каждый день Акардос являл миру свою новую балладу.

Полтора их легиона -
То не много и не мало.
Лишь достойные сегодня
Отправляются в Вальхаллу.

Нот Фаунд, который вместе с соратниками только вошел, оперся на поручни, отделявшие возвышение у входа от Нижнего зала. Он пристально смотрел на барда. Тот, заметив лучника, еле заметно кивнул.

Зарыдают чьи-то вдовы
Среди одинокой ночи.
Воронье на поле брани
Пожирает чьи то очи.

Седуксен встал рядом с Нот Фаундом. Зевул, которому иногда совершенно было чуждо чувство прекрасного, громко протопал к стойке, бряцая тяжелыми латами и открыл было рот, но трактирщик молча поставил перед ним полную чашу эля. Тот, сдув немного пены, с наслаждением отхлебнул. На его лице расплылась блаженная улыбка.

Кишки чьи-то намотают
На кривые ятаганы,
И кому-то остры стрелы
Нанесут смертельны раны.

Нот Фаунд с Седуксеном проследовали к стойке. Трактирщик так же молча поставил перед ними эль. Они громко ударили чаши одна об другую, и после слов мага "Ну, за музыку!" залпом опустошили свои чаши.

Посекут тела кому-то
Боевыми топорами.
Пировать под вечер будем,
Но не с вами, но не с вами.

Троица взяла еще по одному бокалу, и, игнорируя бросаемые на них косые взгляды, опять громко чокнулась. Здоровяк, который дремал в дальнем темном углу зала, зевая, направился к ним.

А пока же реют стяги
И с небес взирают боги.
Кровожадные бродяги
Отправляются в дорогу.

Последние слова баллады совпали с последними глотками из третьего бокала. Акардос поклонился публике и тоже направился к стойке. Там он застал весьма интересную картину - Зевул, который был на голову ниже, но раза в полтора шире подошедшего здоровяка, тряс того за грудки:

- Какой такой вышибала? Я из тебя сейчас дух вышибу, с вероятностью в девяносто пять процентов! Разок ударю, так меня любой целитель бесплатно вылечит, а тебя - вряд ли.

- Добрый вечер, господа. - Бард поклонился. - Молодой человек, отпустите Цербера, будьте так любезны, он все-таки на службе. Я так понимаю, Вы прибыли издалека и не знаете местных обычаев.

- Стареешь, Сладкоголосый. Мелодии все сложнее, баллады все короче. - Нот Фаунд опустил капюшон и поблескивал в полумраке зала гладко выбритым черепом. - Раньше я пять бокалов выпивал, пока ты шпарил, а сейчас еле три успел.

- Тебя, мой друг, годы тоже не щадят, как я посмотрю. Но я рад, что твоя голова, хоть и совершенно утратила растительность, все еще крепко держится на плечах.

Они в один голос засмеялись, после чего крепко обнялись. Трактирщик молча поставил на стойку четыре полных бокала. Цербер погрозил Майку пальцем и отправился дальше дремать в своем темном углу.

***

- …Смотрю на них и думаю: "Во имя Сильвана, сколько вас уродилось! Я же вас до завтрашнего утра убивать буду! А хоронить где? А отпевать кому? Да еще и стрелы закончились..."

- Врешь, наверное. Ты, скорее всего, думал про половую связь с их матерью, причем в извращенной форме, - Нот Фаунд хитро подмигнул Разиэлю. Этот жизнерадостный весельчак присоединился к их компании, когда четверка перебралась на второй этаж "Лунной Маски".

- Не без этого, - Разиэль продолжил повествование о том, как его угораздило попасть в логово кобольдов, - Грустно мне стало, что никто не узнает, где мои кости искать. А эти твари, разрази их гром, встали в радиусе двух метров и камни кидают. Ближе не подходят. Тут ко мне в голову, как ни странно, пришла одна любопытная мысль. Начал я их резать. А они ближе двух метров вообще ничего не видят. Вот ты знал об этом, Нот?

- А как же! Я же гроссмейстер-охотник все-таки, а не какой-то там офицер городской стражи.

- Но-но! Вот я не знал. Долго я с ними бодался, пока по одному не поубивал. Еще и профит с них поимел - они столько золота к себе в нору наносили, еле утащил. Нет чтобы, как белый человек, спустить все на алкоголь и проституток. Раздал нищим возле Железной Молельни, в честь чудесного спасения. И вот с тех пор ножам я больше доверяю, чем луку. Такая вот история.

В Верхнем зале эль не подавали, поэтому компания неспешно цедила дивное заморское вино. Здесь было менее многолюдно и не так шумно, как внизу. Куртизанки были смазливее, хотя и брали за услуги дороже, но до них пока еще черед не дошел.

- У меня однажды случилось, - Зевул отхлебнул из высокого бокала, - Приволокли как-то северяне нам под стены здоровенный такой таран. Мы с братьями на заднем дворе смолу в котлах кипятим, а я размышляю, что если ворота снесут, то отстраивать их нет совершенно никакого желания. Беру я, значит, несколько гранитных плит... Кто это?

- А дальше что было? - Акардос повернулся в сторону интересующего Зевула объекта. - Это Ромашка. Она, хоть и немного странновата, чертовски нежна. Штучный товар, для господ эстетов. За такие деньги с эльфийками можно неделю веселится. Если ты раньше с женщиной не был, не советую начинать с нее.

Ромашка была огромной мускулистой орчихой, одетой в простенькое белое платье. Этот наряд на ее сильном теле смотрелся, по меньшей мере, нелепо. Тем не менее, Зевул не отводил от нее восторженного взгляда:

- Мастер Разиэль, а как правильно нанимать куртизанку? Что-то мне подсказывает, что Вы в этом деле большой специалист.

- Дело нехитрое. Подходишь, даешь оплеуху, взваливаешь себе на плечо и несешь в ее комнату.

Зевул неспешно двинулся в сторону Ромашки. Подойдя, он что то шепнул ей на ушко. Ромашка, которая по габаритам в два раза превосходила клиента, зарделась. Тот без видимых усилий взвалил ее себе на плечо и потащил на третий этаж.

- Ого! Ее даже Волиняк поднять не мог, проспорил мне месячный абонемент. Силен, бродяга! Пожалуй, и мне пора усмирять свою плоть, - с этими словами Разиэль схватил за хвост пробегавшую мимо куртизанку-тифлинга и за хвост же поволок ее наверх. Та для порядка слабо попискивала, но по довольной улыбке было видно, что Разиэль - один из ее любимых клиентов.

- Эй вы, исчадия ада! - Седуксен направился к двум молоденьким близняшкам дроу, которые ужа давно рассматривали его с нескрываемым интересом. - Не желаете ли отпущения грехов?

Одна из девушек что-то шепнула другой на ухо, они захихикали, и, взяв мага под руки, отправились с ним вслед за остальными.

Акардос хохотнул, достал лютню и начал подбирать какую-то незатейливую мелодию. Через некоторое время он попросил перо и бумагу и стал увлеченно записывать. Очевидно, рождался новый шедевр.

Нот Фаунд, допив вино, взял пустую бутылку и спустился на первый этаж. Бубня что-то под нос о вертепе разврата и очищающем пламени, он положил сосуд на стойку и изо всей силы крутанул. Бутылка некоторое время вращалась, и, остановившись, указала горлышком в сторону одного из столов, за которым трое дварфов самозабвенно резались в кости.

Следопыт, пошатываясь, подошел к столу. Он был уже изрядно пьян.
- Привет, девчонки! Вы чего такие бородатые? Черный лед есть? А если найду?

Один из дварфов молча встал и зарядил Нот Фаунду в ухо. Охотник, морщась и потирая ушиб левой рукой, правой поднял увесистый табурет и запустил им в бородатого коротышку. Дварф увернулся, и табурет, пролетев через половину зала, угодил в спящего за столом огромного орка. Тот, проснувшись, с громогласными проклятиями столкнул лбами двух смазливых эльфов, которые ворковали за соседним столиком.

Трактирная драка, редкая в "Лунной Маске", постепенно начала набирать обороты. Дрались все со всеми, не щадя друг друга и мебели. В пьяном угаре мелькал Нот Фаунд с осколком бутылки в одной руке и едва початой в другой, иногда умудряясь отхлебнуть, Акардос со сломанной об чью-то голову лютней, Зевул, всю одежду которого составляло обернутое вокруг бедер полотенце, Седуксен с выдранными со стены рогами псевдодракона, и многие другие не менее колоритные фигуры.

Спустившийся по лестнице Разиэль достал из кармана небольшую мензурку и разбил ее об пол. Едкий дым быстро заполнил зал. Драка прекратилась. В кромешной тьме раздался спокойный голос офицера городской стражи:

- Контролируем эмоции, не поддаемся на провокации. Освобождаем помещение, расходимся по домам.
 
Светлое будущее

- Орлы! Эпические герои! Красавцы, мать вашу, хоть прямо сейчас портреты на стену вешай! - Лорд Протектор, заложив руки за спину, расхаживал вдоль короткой шеренги, состоявшей всего из пяти человек. – Ох, и славно же денек начинается!

Стояло самое что ни есть ранее утро. Тем не менее, один из шпиков уже успел доложить Неверемберу, что вчера в городе объявился пропавший несколько лет назад Нот Фаунд в сопровождении каких то-то странных типов. И не просто объявился, а стал зачинщиком драки в "Лунной Маске" - заведении в высшей мере приличном и респектабельном.

- Итак, что мы имеем? Один из моих лучших следопытов внезапно пропадает. Пропадает в самый неподходящий момент, когда мне жизненно необходимы его услуги. Через три года появляется и сразу же разносит в щепки лучшее заведение в городе. А контракт до сих пор, между прочим, не расторгнут. И любой порядочный человек, каковым мне уже не хочется тебя считать, должен бы первым делом явиться с докладом.

- Да вот в горле с дороги пересохло, зашли пропустить по стаканчику эля. А эти мерзкие бородатые... - Нот, видимо, собрался поведать очередную душещипательную историю о коварных дварфах, с которыми у него давняя вражда, но гневный окрик Лорда-Протектора его перебил:

- Молчать! В спровоцированной тобой потасовке убили барона Глоу. Человечишко - дрянь, но аристократия негодует и требует возмездия... Второй из вас. Маркус, именуемый Три Ореха. Головорез, каких поискать. Думал, вырядился магом, бороду сбрил, отполировал лысину, и тебя никто не узнает? Третий... Как зовут?

- Зевул, Ваша светлость!

- А ты знаешь, мой друг, что эти достопочтенные господа - плохая компания для юного рыцаря? Один - разбойник. Второй - не побоюсь этого слова, дезертир. Ты всего день в городе пробыл, а уже таких дров наломал... - Неверембер сел на трон, стоявший на возвышении, и смотрел на компанию сверху вниз. Акардос! Знаменитейший бард Фейруна. Вместо того, чтобы писать оды о славных деяниях своего лорда, шатается по борделям, пьянствует, дерется. Разиэль! Офицер городской стражи. И запрещенное Конвентом боевое зелье. За использование Тумана Войны можно запросто попасть под Трибунал. Вот что мне с вами делать?

- Повесить? - Зевул оживился, - Для меня усиленный канат нужен, обычный не выдержит, я парень не мелкий все-таки.
- Меня нельзя вешать, я благородных кровей, - Нот Фаунд вздохнул, - Тут или плаха, или четвертование.
- Меня тоже вешать нельзя, не положено! - Седуксен вставил свое слово, - Я - король Восточного Побережья, между прочим. Утопите меня в бочке эля.

Разиэль и Акардос предпочитали отмалчиваться. Они, в отличие от тех троих, помнили, каким бывает в гневе Дагулт Неверембер. Тот после некоторых размышлений произнес:

- Повесить вас я всегда успею. Есть одно деликатное задание. Справитесь - награда и помилование. Всем, включая Маркуса. А не справитесь... Вряд ли живыми вернетесь. Заодно и посмотрим, на что способна старая гвардия - в кабаке кулаками махать, или вы пока еще большего стоите.

***

Респен был уже дряхлым старцем. Он давно собирался отойти от дел. Тем не менее, каждый год заявлялся в Невервинтер, где устраивал свою знаменитую Игру. Волшебник открывал портал в какое-нибудь опасное подземелье, куда мог отправиться любой желающий. В этом году он превзошел сам себя. Началось все, как обычно - толпы искателей приключений устремились в портал, ведущий навстречу неизвестности. Не вернулся ни один. Информации было крайне мало, и нельзя было с уверенностью утверждать, куда ведет переход. Респен с ехидной ухмылкой сокрушался, что в Невервинтере перевелись герои. Это был дерзкий вызов, бросавший пятно на репутацию города. Города, в котором полно авантюристов и героев. Не способных пройти маленькое испытание от старого немощного волшебника…

Лорд Неверембер уже не рассчитывал, что кто-то способен смыть этот позор. Нот Фаунд и его соратники появились очень удачно. Конечно, существовала вероятность, что этот отряд тоже не вернется, но она была крайне малой. На каждого существовало подробнейшее досье, характеризовавшее их как мастеров своего дела. Нот Фаунд был отличным следопытом, к тому же одним из Видящих. Шаманы Севера, смотревшие свысока на самых могучих колдунов Берега Мечей, считали его равным себе - видимо, был повод. Седуксен - сильный маг, да еще и неплохо владеет несколькими видами рукопашного боя. Последние несколько лет они жили на каком-то отдаленном острове, где основали то ли секту, то ли школу боевых искусств. У "Пьяного Дракона" было более дюжины послушников. В Невервинтер мастера взяли с собой почему-то только Зевула. Видимо, этот парень не так прост, каким старается казаться.

Разиэль, любитель смазливых девок и крепкого эля, не дурак подебоширить в свободное время, был отличным стражником. А в офицеры попасть непросто даже служаке с идеальным моральным обликом. Что касается Акардоса, то он, хотя и являлся человеком искусства, при необходимости мог крепко приложить кулаком или каким-нибудь подручным средством. Среди бардов Фейруна был распространен один эффективный в любом диспуте финт, именуемый "Корона Акардоса" - когда лютня или виолон одевается на голову оппонента. А для серьезных мероприятий у него в рукаве было припасено несколько козырей, о которых будет рассказано ниже.

***

Испытание было до банального простым – выйти из логова живыми. Но вот сама пещера была какой-то странной. Железные стены. Железный потолок. Железный пол. Тусклый свет, который давали равномерно развешенные вдоль коридора лампы. Портал выбросил их перед огромными полуоткрытыми воротами в подземелье, имевшими почему то круглую форму. На них была написана цифра "5", что определенно имело какой-то смысл. То, что это именно пятерка, соратникам поведал Седуксен, одной из мистических способностей которого было понимание написанного или произнесенного - неважно, на каком языке. Ни одна из разумных рас Фейруна такими цифрами не пользовалась. Куда их закинул пройдоха Респен?

Маг вырядился в парадную мантию - уж если сегодня суждено умереть, то нужно иметь хотя бы достойный вид. В руке он сжимал посох, который выполнял двоякие функции: во-первых, это был волшебный артефакт, без которого невозможно себе представить ни одного приличного мага. Во-вторых, Седуксен все-таки был мастером школы Пьяного Дракона, и сам обучал послушников искусству обращения с боевым посохом. Нот Фаунд к одежде относился неприхотливо и не стал переодевать свою охотничью куртку - удобно и практично, главное, чтобы карманов побольше. Вооружен он был неизменным луком и парочкой тесаков. Разиэль тоже прихватил лук, а также два одноручных боевых топора - в последнее время он увлекся этим видом оружия. Зевул, облаченный в новые сияющие латы, экипированный жуткого вида фальшионом, выглядел величаво. На огромном башенном щите, висевшем на спине, был изображен атакующий дракон. Ни дать ни взять, святой паладин, ведущий войско на смертный бой. Но увы, паладина в Невервинтере не было уже лет тридцать...

Бард был вооружен Чертовой Волынкой. Адское изобретение, узнай о нем Конвент, было бы непременно запрещено и изъято. Но жрецы Гонда ревностно оберегали свои тайны и одаривали лишь немногих посвященных - например, таких славных парней, как Акардос. Это было пневматическое оружие, воздух в резервуар которого подавался при помощи ручной помпы. Тонкие стальные игры выстреливались из жерла с колоссальной силой и способны были пробить даже самые прочные доспехи. Работала эта штуковина почти бесшумно. Низкая точность выстрелов компенсировалась их количеством - около сотни в минуту. Иглы крепились в специальных лентах, которыми бард был увешан полностью. Резервуар со сжатым воздухом помещался на спине. Левой рукой Акардос периодически нажимал на рычаг помпы, выпиравший сбоку, а в правой удерживал жерло. Картину дополняла прицепленная на бедро новая лютня - там, где все остальные носят меч.

Зев портала беззвучно захлопнулся за их спинами. Теперь - только вперед. Насколько глубока эта странная пещера и что ждет в ней искателей приключений, известно только самому Ао.

- Перекур, что-то я утомился с дороги, - Нот Фаунд уселся по-турецки перед воротами и запыхтел трубкой, - военный совет, господа.
- Самка собаки! Я так и знал, что ты нечто подобное учудишь, - Разиэль уселся рядом. - Кстати, о собаках. Зачем мы взяли с собой эту тварь? - Лучник кивнул в сторону черного пса, который сидел рядом с Седуксеном.
- Это очень ценный спутник. Если мы выберемся живыми, однозначно нагребем здесь кучу добра. А я слишком стар, чтобы таскать лут на спине. Эта, как ты выразился, тварь, несет веса в три раза больше ее.
- Собака?
- Вообще-то, это волк. А если начистоту, то не вполне волк. Это оборотень. Зачарованный.
- Чего?
- Его звали Хрум Волчий Клык. Такой себе выскочка-колдун. В полнолуние через нож кувыркался и в волка оборачивался. Достопочтенный Седуксен нож этот нашел и утопил в море. Ибо нехер.
- Почему?
- Черт, мы вчера весь вечер о бабах трепались, а о вещах первостепенной важности так и не удосужились поговорить. На Аль Кабане, где мы жили, совершенно не работает магия. Местное божество, славно оно будь, блокирует все способности. Седуксен за три года ни единого заклятия сотворить не мог. А он, я тебе скажу, не самый паршивый чародей. Хрум - самоучка, на острове родился, там бы и помер, наверное. Сам научился творить такое, чему некоторых десятилетиями обучают.
- И?
- Повторяю, он не по-детски шалил в месте, где блокируются способности самых сильных колдунов. Представляешь, что было бы, если бы он с острова уехал? Как человек он - полное дерьмо. Никаких принципов. Ничего святого. Это был бы второй Гаркин Безликий, если не хуже. А так - отличный волк, полезная домашняя скотина. Да, Хрум?

Тот поднял голову и завыл. Эхо, многократно отражаясь, заблудилось где-то в глубинах пещеры. Через некоторое время прилетел встречный звук - кто-то или что-то завыло в ответ.

- А почему Аль Кабан? - Акардос, который сидел рядом, спрятал трубку в карман.
- Да там этих диких кабанов толпы бродят. Непуганые. Просто рай для любого охотника. Если бы не они, я б совсем стрелять разучился, а так только навыки улучшил, - Нот Фаунд, не вставая, достал лук и пустил стрелу куда-то вглубь коридора. - Принеси, пожалуйста.

Волк медленно побрел вглубь. Почти в самом конце коридора он взял что-то в зубы и потащил в сторону выхода.

Это был, на первый взгляд, обычный таракан. По крайней мере, анатомически. Но размерами он превосходил даже кошку или средних габаритов собаку. Седуксен произвел несколько пассов над тушкой:

- Самое обычное насекомое. Никакой магии. Мы еще даже не вошли, а мне это место уже не нравится.

- А пора бы, - Зевул нетерпеливо топтался у входа, - Го?
- Как скажешь, дражайший, - Нот Фаунд вскочил на ноги и водрузил на голову рыцаря корону из фольги, которую достал из кармана, - Торжественно назначаю тебя лидером группы.
- А почему я?
- Ты первый предложил. Теперь вся ответственность на тебе. Если мы тут неожиданно копыта двинем, все дико расстроятся, особенно из-за меня. А ты крайним будешь, так как плохо нами командовал.
- Ох, напугал! Первый раз, можно подумать, буду командовать опасной бандой, - В голосе Зевула прорезалась сталь, - Я иду первым. Нот Фаунд и Акардос прикрывают. Разиэль, смотри по сторонам. Седуксен следит за тылами. Хрум, рядом. Кому надо помолится - молитесь. Кому пописать - писайте. Я не намерен надолго тут задерживаться. Сами напросились.

С этими словами рыцарь затопал по коридору. Эхо его шагов гулко отскакивало от железных стен. Соратники двинули следом.

Переход через некоторое расстояние раздваивался. Зевул, ни секунды не мешкая, повернул направо. Короткий отрезок длиной в пятьдесят шагов быстро закончился, развилка. Опять поворот направо, опять короткий отрезок. Тупик. Вернулись, повернули налево. Железная дверь. Лидер потянул ее на себя. Из кромешной тьмы на него с жутким воплем прыгнул полуразложившийся зомби. Долететь не успел, так как еще в полете был перерублен остро отточенным фальшионом. Кроме того, в его теле засели несколько стальных игл, а в правом глазу - стрела.

- Тьху ты, нежить, - Разиель сплюнул на пол,- Совсем Респен стал уныл. Никакой фантазии!
- Это не нежить, - Седуксен склонился над трупом, обшаривая карманы его рваных штанов, - Оно живое. Это человек. С помутившимся рассудком.

Маг продемонстрировал свои находки - заколку для волос и парочку железных кругляшей размером с монету с загнутыми рифлеными краями. Затем он прошептал заклинание, и несколько блуждающих огоньков отделились от его посоха и поплыли вглубь темной комнаты, медленно разгораясь и освещая все вокруг. Взору путников предстала страшная картина. Тела искателей приключений, превращенные в кровавое месиво, вперемешку с телами зомби. В дальнем конце большого зала сидели на корточках и что-то (или кого-то?) ели еще несколько живых мертвецов. Завидев путников, они вскочили и медленно двинулись к ним.

Заработала Чертова Волынка. Мертвяки, тем не менее, продолжали двигаться в сторону группы. Несколько метко пущенных стрел тоже не дали особого результата. Точку в их демоническом шествии поставила бомба, брошенная Разиэлем. Ошметки тел разбросало по залу.

Коридор по ту сторону зала слабо, но все же освещался. Группа, навострив уши, медленно продвигалась. Из боковой двери выскочили несколько зомби, но быстро были умерщвлены. В конце коридора виднелась привычная стальная дверь.

За ней оказался железный голем. Блестящий, высотой в полтора человеческих роста. Заклинания против големов почему-то не сработали, брошенная Разиелем бомба тоже не нанесла ему ощутимого урона. Голем некоторое время гонялся по небольшому залу за непрошеными гостями, что-то гневно восклицая на незнакомом языке. Его потуги оборвала Чертова Волынка. Чтобы свалить с ног это чудище, понадобилась почти полная лента игл. Железяка завалась на бок, бессильно ворча. Из пробоин в его броне сыпали искры.

- Бежим! - Седуксен ринулся в сторону выхода из комнаты. Соратники припустли за ним. Едва они успели закрыть дверь, раздался чудовищной силы взрыв. Стены пещеры качнулись. Лампы моргнули несколько раз и погасли.

Маг опять сотворил несколько блуждающих огоньков. Те, освещая путь, повели соратников в конец коридора. Он заканчивался небольшой комнатой. Стоя внутри, на противоположной стене можно было видеть нарисованную цифру "1". Кто-то из членов группы случайно зацепил торчащий в стене рычаг, сдвинув его вниз. Двери комнаты закрылись, их потрясло пару секунд. Точно такой же коридор, но на противоположной стене написана цифра "3". Лампы светят чрезвычайно ярко, аж до рези в глазах. Опасности пока что не видно.

- Святилище Хельма, будь я проклят!- Седуксен заметил красный крест, нарисованный на одной из дверей, и двинул в ту сторону. Внутри оказалась масса интересных вещей. Алхимический стол, с виду необычный, но снабженный множеством необходимых колб и реторт. Несколько узких кроватей, чрезвычайно жестких, спать на которых способны только простолюдины. Волшебная картина на стене, которая была не статичной, изображение на ней постоянно менялось. И шкафчики, полные мензурок с микстурами и элексирами, а также закатанные в блестящий жесткий материал пилюлями.

Нот Фаунд нашел какую-то желто-зеленую коробочку.

- Достопочтенный Седуксен, не соблаговолите ли перевести надпись?
- Ментаты, - маг повертел коробочку в руках. - Еще здесь написано, что возможен летальный исход в случае невосприимчивости организма.
- Ну, без меня, значит, дойдете. Местные духи говорят, что я непременно должен принять это лекарство, - с этими словами следопыт отправил в рот продолговатую синюю пилюлю, запив ее водой из фляги. Затем он улегся на одну из кроватей, подложив руки под голову, и блаженно улыбнулся.

Некоторое время ничего интересного не происходило. Зевул таращился на магическую картину, которая сейчас изображала полуобнаженных красоток, задорно певших и похабно плясавших. Седуксен нашел в письменном столе какие-то бумаги и шелестел ими, периодически хмыкая и цокая языком. Акардос бренчал на лютне. Разиель курил трубку, пристально уставившись на Нот Фаунда.

Тот лежал, прикрыв веки. Было видно, что его глаза лихорадочно двигаются. Самим мерзким было то, что они двигались хаотически, независимо друг от друга, иногда сходясь в кучу где-то в районе переносицы, а иногда разъезжаясь в полностью противоположные стороны.

- Воевать-мастерить! - Нот Фаунд открыл глаза и уселся на кушетке. Его зрачки были полностью красными. - Эта дрянь позабористее бледного гриба будет! Уууухх! Разрешите доложить, вашбродь!
- Докладывай, - Зевул оторвался от лицезрения волшебной картины и повернулся к следопыту.
- Это - не Фейрун. И даже не Торил. Я не знаю, где мы, но очень, чертовски далеко от дома. Возможно, это даже не реальность, а галлюцинация, которая мерещится какому-то больному на всю голову ублюдку. Впереди - кровь, кишки и дерьмо. Выход здесь есть, но нам до него еще надо добраться, да и доберутся не все. Такие дела...

Нот Фаунд встал и начал рассовывать по карманам желто-зеленые коробочки с "Ментатами", которых в святилище нашлось несколько десятков. Больше ничего, представлявшего ценность, здесь не было. Группа во главе с Зевулом побродила по помещениям. Пусто. В конце одного из коридоров опять обнаружилась знакомая комната. Акардос хлопнул себя по лбу:

- Вспомнил! Это чудо инженерной мысли называется лифт. Я нечто подобное в святилище Гонда видел. Только там он большой, красивый, ажурная ковка, фонтанчик внутри, все дела. А тут клетушка, в которую мы с трудом помещаемся. Стены голые. Никакой эстетики. У меня дома комната счастья, и та больше размерами. Убожество...

Бард несколько переиначил действительность. В этом лифте висела картина без рамы, прилепленная прямо на стену. Изображала она старика с хищными глазами, который перстом указывал в сторону смотрящих. На голове его возвышался высокий круглый колпак, украшенный звездами и красно-белыми полосами. Наверное, известный и авторитетный человек. Рядом со стариком красовалась надпись. Все с немым вопросом уставились на Седуксена.

- Ты нужен Анклаву, - перевел тот. - Бред какой-то. Кто так портреты рисует? Портрет должен располагать к себе. А этот дед смотрит так, будто мы ему денег должны.

Группа вошла в лифт. Зевул, который стоял у двери, дернул рычаг. Дверь закрылась. Потом открылась. Представший их взору коридор был усеян телами латников. Чем дальше к окончанию, тем их было больше. В самом торце, рядом с нарисованной на стене четверкой, стояла их убийца - конструкция из двух спаренных фальконетов, водруженных на колонну высотой в человеческий рост. Оно развернулось в их сторону и плюнуло огнем. Зевул, который загораживал весь проход, дернул рычаг лифта вверх. Дверь закрывалась слишком медленно. Фальконеты продолжали плеваться. Они бил чем-то невидимым прямо в грудь рыцаря, вызывая этим часты металлический звон. 

Дверь открылась на третьем этаже - пустом и ярко освещенном. Зевул рухнул лицом вниз. Его перевернули на спину. Нагрудник был жутко помят. Когда его сняли, на груди рыцаря обнаружился огромный кровоподтек, быстро увеличивающийся в размерах. Он открыл глаза:

- Нот, когда выберемся отсюда, я тебе куплю бутылку самого дорогого вина, которое только можно найти в Фейруне. Если бы это была сталь, я бы уже с Келемвором беседовал.
- А то! Эти недомерки, вшей им в рыжие бороды, мифрил ковать умеют. Иногда надо слушать старого Нот Фаунда. Говорят, полезно для здоровья. Что делать будем?

Акардос покопался в сумке:

- Так и знал, что надо Ходуна прихватить!

С этими словами бард извлек названное устройство. Оно представляло собой миниатюрную бомбу, снабженную четырью суставчатыми конечностями. Сбоку был приделан заводной ключ. Прокрутив его несколько раз, Акардос поставил Ходуна на пол лифта и дернул рычаг вниз. Дверь закрылась, за ней несколько секунд что-то гудело. Через некоторое время внизу раздался хлопок и пол еле ощутимо качнулся под ногами.

Зевул кое-как напялил помятый нагрудник:
- Двинули, бойцы. Что-то мне подсказывает, что веселье только начинается.

- Правильно мыслишь, - ответил ему Нот Фаунд, сидевший у стены с закрытыми глазами. - Сейчас будет лютая сеча. Нас уже ждут.

На четвертом этаже почти ничего не изменилось. Только фальконетов уже не было, а в стене, рядом с которой они размещались ранее, зияла большая дыра. В проломе стояло существо с железной кувалдой в руках. Оно было огромным, в два человеческих роста, и отдаленно походило на орка. Только какой-то неправильный он был, уродливый, будто его пытался сотворить перебравший маг, видевший орка лишь на старинных гравюрах. Существо что-то крикнуло.

- Патруль Анклава, - перевел Седуксен, - Вы в Черном Списке, мразота!

Нот Фаунд достал стрелу из колчана и, хорошенько натянув тетиву, отпустил. Снаряд вонзился орку аккурат по центру лба. Тот недоуменно подняв глаза вверх, упал навзничь. Раздался полный ярости вопль. Из пролома показался следующий орк и стремительно понесся в их сторону. Потом еще один. Потом еще. Их было не меньше десятка.

Два полные гнева отряда схлестнулись в ближнем бою. На щит Зевула, шедшего во главе группы, сыпались численные удары кувалд и крепких орочьих кулаков. Тех, кого не сразил фальшион, находили тесаки Нот Фаунда, топоры Разиэля и посох Седуксена. Акардос чувствовал себя лишним в этой пляске смерти - голыми руками этих тварей бить бесполезно, поэтому он периодически постреливал из Чертовой Волынки в сторону пролома, откуда иногда появлялись новые противники. Хрум, как и положено волку, вгрызался в жесткую орочью плоть. Его пасть был перемазана кровью.

Окажись они в открытом поле, эта толпа смела бы отряд без особых усилий. Но коридор был удобно узким. Два орка проходили там свободно, трое умещались уже с трудом. А двух врагов завалить гораздо проще, чем окружившую тебя толпу. Бонус к боевому преимуществу, знаете ли.

Последний из орков перед смертью крепко приложил Зевула кувалдой по рогатому шлему. Тот, похоже, в пылу битвы этого даже не заметил, вонзая фальшион в брюхо существа и делая резкий рывок вверх. Кровь и кишки, как и предсказывал Нот Фаунд. Много крови. Соратники, переведя дух, двинули по коридору. Попетляв немного, они уперлись в стальную дверь. Та была заперта изнутри.

Нот Фаунд явно учуял что-то, таящееся за ней. Он несколько раз стукнул кулаком, и, приложив сложенные рупором ладони, крикнул:

- Открывай, шпион! Все равно же взорвем к чертям, только время теряем!

Дверь скрежетнула на ржавых петлях и приоткрылась внутрь. Оттуда скользнула чуть различимая тень и метнулась в сторону Нот Фаунда, который, сделав кувырок, откатился на безопасное расстояние. За его спиной материализовалась молодая черноволосая девушка, приставив клинок к горлу лучника. Она была хорошенькой, но ободранной и перемазанной кровью вперемешку с грязью.

- Ника! Брось ножик, дура! - Разиэль, видимо, узнал старую знакомую.
- Кто это такой? Как он меня увидел в Тени сквозь стальную дверь? - Девушка все еще держала клинок у горла следопыта. Тот медленно достал из нагрудного кармана небольшую безделушку - ювелирной работы уменьшенную копию фонаря, которым освещаются улицы. Артефакт вспыхнул, залив все нестерпимо ярким золотистым светом. Когда он погас, почти ничего не изменилось. Лишь Ника, уронив клинок, потеряла сознание и повалилась на пол.

- Пугать она меня надумала, - Нот Фаунд, бурча себе под нос, схватил девушку за левую ногу и поволок ее в сторону двери, - Я сам кого хочешь напугаю. Совсем мелюзга распоясалась. Чтобы мне, королю грибного леса, ножом угрожать? И кто? Какая-то плутовка? А вы чего уставились? Светильник Прозрения никогда не видели? Незаменимая вещь против Мастеров Тени, рекомендую.

За дверью, которую они заперли за собой, оказались жилые помещения. Если люди здесь когда то и обитали, они давно были истреблены орками. Когда Ника пришла в себя, она поведала свою не очень веселую историю. Их отряд, состоящий из пяти Мастеров Тени, пару дней тому отправился сюда на поиски приключений. Молодые, полные гонора и амбиций плуты хотели посрамить рыцарей Ордена и кому-то что-то доказать. Приключения они, конечно же, нашли. Не вступая в схватки с местными обитателями, пройдя в Тени, спустились на пятый этаж, где четверо из них сложили горячие головы. При расспросах о том, что же там, на пятом этаже сокрыто, девушка начинала рыдать и биться в истерике.

Зевул скомандовал привал. Рыцарь опять таращился на одну из магических картин, висевших на стене. Она изображала войну - какие-то жуткие механизмы беспощадно истребляли друг друга. Седуксен нашел рукопись в красной обложке, исписанную мелким корявым почерком и, читая, иногда раскатисто хохотал. Акардос на кухне вскрывал круглые металлические емкости и дегустировал их содержимое. Разиэль потащил заплаканную Нику куда-то вглубь комнат - видимо, умыться и немного привести себя в порядок. Нот Фаунд сверлил глазами очередную запертую дверь, обнаруженную им в одном из тупиков. Следопыт сидел перед ней по-турецки и бренчал Говорящим Железом, иногда вставая и нажимая на разноцветные прямоугольники, которые размещались рядом с дверью на стене. Ему очень хотелось попасть внутрь.

***

После многочисленных неудачных попыток местные духи все-таки нашептали Нот Фаунду правильную комбинацию. Стальная дверь с шумом отъехала в сторону. В помещении включилось освещение.

Это был арсенал - огромный зал, в дальнем торце которого громоздилось несколько мишеней и ростовых манекенов. По всей комнате были расставлены столы с жуткими орудиями умерщвления - странной формы фальконеты и пистолеты, разнообразные бомбы и много чего совершенно непонятного. Было здесь несколько шестиствольных мушкетов и огромного диаметра труб с удобными рукоятками для удержания, которые, судя по всему, тоже были оружием. Следопыт недоуменно рассматривал неожиданно свалившееся на них богатство. Духи помогли ему попасть сюда. Как обращаться со всем этим, они давно забыли.

В оружейную постепенно стали стягиваться члены группы. Последним пришел хмурый Зевул.

- Смотрите, парни. Вот - обычные бомбы. Чтобы взорвать, надо выдернуть это кольцо. Тут бомбы против големов. Живым организмам вреда совершенно не наносят. Эта труба стреляет вот такой ерундой, тоже бомба, в своем роде, - Рыцарь ходил вдоль столов, давая пояснения.
- Откуда ты это все знаешь?
- Я битых полтора часа картины про войну смотрел. Много чего полезного увидел. Злые люди создали все это. Очень злые. Их больше нет, но по-другому и быть не могло. Берите, кому что нравится, и потопали.

Нот Фаунд поднял одну из труб и, зарядив туда бомбу, развернулся в сторону мишеней. Оружие гулко ухнуло, и снаряд, оставляя дымный след, разнес в щепки ближайший манекен.

- Эх, полетят клочки по закоулочкам! - Следопыт ехидно оскалился. - Эта дудка еще и не так сегодня сыграет.

С этими словами он прицепил на спину Хруму пару вьючных мешков и начал набивать их всеми бомбами, которые попадались под руку. Седуксен в каком-то дальнем углу обнаружил пару латных перчаток и ради смеха одел их. Когда маг случайно ударил кулаком по столу, то был немного удивлен - толстый лист железа согнуло почти пополам. Разиэль ухватил штуковину, чем-то напоминавшую Чертову Волынку - такой же баллон на спине, но жерло больше и тяжелее, так что удерживать его приходилось обеими руками. При нажатии на курок оттуда бил фонтан пламени. Акардосу не хотелось расставаться со своим оружием, но иглы у него давно закончились. Поэтому, аккуратно разобрав Волынку и сложив ее в заплечную сумку, он вооружился шестиствольным мушкетом. Как это функционирует, бард быстро разобрался - стволы, быстро вращаясь, по очереди плевали огнем. Принцип же работы был не совсем понятен - возможно, здесь использовался дымный порошок.

Зевулу досталась, пожалуй, самая ценная находка - невероятно прочные латы, по которым Нот Фаунд ради интереса пару раз пальнул из своей трубы. Взрывы бомб их даже не оцарапали. Внутри были вмонтированы какие-то механизмы, так что доспех не стеснял движений, а откликался на них. Зевул, пока привыкал к такому, неуклюже расхаживая по залу, несколько раз упал. При виде шлема, полностью закрывавшего лицо, рыцарь поморщился, и оставил свой рогатый мифриловый шлем без забрала.

Ника с ужасом смотрела на эти приготовления. Спускаться на пятый этаж ей совершенно не хотелось. Но и перспектива опять остаться здесь в полном одиночестве девушку тоже не особо прельщала. Она категорически отказалась брать что-то здесь и уныло поплелась в хвосте группы, которая бодро двинула в сторону лифта - Зевул во главе, рядом с которым трусил Хрум, за ними Седуксен, Акардос с Разиэлем с жерлами наперевес и Нот Фаунд с трубой на плече.

Лифт спустил их на пятый этаж. Тут и там валялись ошметки тел искателей приключений, попавших сюда раньше. Из-за угла появился железный голем. Вместо ног у него были приделаны колеса. Пропищав что-то он, начал поднимать руку с прикрепленной к ней трубой - совсем такой, как у Нот Фаунда. Седуксен среагировал молниеносно. Упершись посохом в пол и оттолкнувшись, он подпрыгнул и ударил обеими ногами, чем опрокинул голема на пол. Несколько раз вмазал кулаком по голове, тот подергался и затих. За поворотом оказалось несколько сдвоенных фальконетов на колоннах. Несколько запущенных Нот Фаундом бомб прервали их жалкие потуги вести стрельбу.

За запертой дверью оказалась парочка орков, вооруженных шестиствольными мушкетами. Пока они стреляли по Зевулу, не причиняя особого ущерба его механической броне, Разиель пустил в их сторону струю пламени. Те загорелись и с дьявольскими воплями, побросав оружие, начали метаться по залу. Протяжный залп, который произвел Акардос, прервал их страдания, разорвав плоть в клочья.

Дальнейшее продвижение группы стало сущим адом. Коридоры были наполнены орками. Но не такими примитивными, как на предыдущем этаже. Они были экипированы до зубов местными образцами оружия, и воевать умели. Попадалось несколько големов, в том числе один исполинского роста, на которого Нот Фаунд истратил весь запас бомб, так что трубу пришлось выбросить. Соратники, окровавленные и израненные, давно истратили весь боезапас и расстались с этим могучим, но совершенно чуждым им оружием. Последних орков они добивали по-старинке, при помощи холодного оружия. Казалось, это будет длиться вечно…

Как-то незаметно и плавно бойня закончилась. Они стояли перед огромной дверью, дай Бог, чтобы последней в этой длинной череде дверей.

- Брат мой, - Нот Фаунд обратился к Седуксену, - Не находил бы ты в тех бумагах чего-то полезного? Я чувствую, что там находится какая-то чрезвычайно могучая сущность.
- Я половину прочитанного не понял, - ответил маг, - Но судя по всему, в этой пещере некогда располагалась лаборатория, в которой ученые пытались проложить мост в нематериальные сферы. Похоже, им это удалось.

Дверь неожиданно заскрежетала и медленно отодвинулась в сторону. Соратники вошли внутрь.

Это был громадный зал - больше всех, виденных ими здесь прежде. В его центре возвышалась огромная куча окровавленных тел. По их перекошенным лицам и застывшим полным ужаса глазам было понятно, что умирали они в страшных муках. На вершине этого холма сидело существо, уперев подбородок в эфес двуручного меча, зажатого между ног. От него исходило желтоватое сияние. Увидев вошедших, существо встало в полный рост и расправило крылья на спине.

- Зачем вы пришли сюда, грешники? - Ангел не раскрывал рта, и его голос звучал у каждого в голове, - Награду ли ищете? Славы ли хотите? Лишь смерть свою здесь найдете, ибо аз есмь меч отмщения. Род людской - воры и убийцы, от малого до великого. Будет ли за тысячи лет среди вас хоть один праведник?

Зевул медленно двинулся вперед. Он остановился у подножия холма. Рыцарь с ангелом несколько долгих минут, показавшихся вечностью, пристально смотрели в глаза друг другу, ведя неслышный для остальных безмолвный диалог. Затем ангел, взмахнув крыльями, взмыл в воздух и опустился рядом с Зевулом, поцеловал того в лоб и медленно разуплотнился. Какая-то сила подняла рыцаря на несколько метров от пола. Он весь был окружен неоднородным разноцветным сиянием, постоянно менявшим свои очертания. Подул чудовищной силы ветер, впечатавший остальных соратников в стены. Раздалось несколько гулких раскатов грома - большая редкость в закрытом помещении. Лампы одна за одной погасли. Наступила тишина - жуткая, вязкая, неправдоподобная.

Когда освещение опять включилось, взору путников предстала радикально изменившаяся картина. Кучи трупов в центре зала больше не было. На ее месте стоял преобразившийся Зевул. Латы отливали золотом. Вокруг головы едва заметно светился ореол. В глазах пылало божественное пламя. На большом башенном щите был изображен атакующий ангел.

Нот Фаунд повернулся в сторону Седуксена:

- Никто никогда не слушает старого Нот Фаунда. Я же говорил, что он - Избранный? Подставляй лысину, проспорил.

Зарядив магу увесистого щелбана, следопыт подошел к Зевулу и опустился на одно колено:

- Мир тебе, святой паладин. Благослови!

***

Серое настоящее

Посрамленный Респен, убедившись, что Невервинтер все еще город героев, заявил, что ноги его здесь больше не будет, сел на свою повозку и укатил куда-то в сторону Земель Орды. Больше его никто никогда не видел. Ника вышла замуж и родила двух прелестных дочерей. Единственный нож, который она с тех пор берет в руки - кухонный. Разиэль, хотя и утверждал, что не верует ни в одного из богов, бросил пить, потом куда-то пропал. Ходят слухи, что он замаливает свои грехи в одном из святилищ Бешабы. Акардос продолжает шляться по кабакам и борделям, пьянствует и регулярно разбивает лютни об чьи-то головы. Иногда он сочиняет эпические баллады, но в основном - похабные частушки. Во время удачной игры в кости бард выиграл пивоварню, где по сей день варит превосходный эль, достойный даже королевского стола. Маркус забрал Хрума и уплыл обратно на Аль Кабан, где обучает послушников школы Пьяного Дракона искусству рукопашного боя. Магия там по-прежнему не действует, но ему, похоже, совершенно плевать на этот факт. Явление Зевула, нового паладина, самим своим присутствием способного воодушевить многочисленную армию, пришлось как нельзя кстати, и Орден сразу взял его в оборот. Лорд Неверембер все так же крепок и по-прежнему управляет городом. Забот у него прибавилось - в воздухе явно запахло новой большой войной. Нот Фаунд, заключив с кем-то очередное дурацкое пари, угнал из хранилища Конвента какой-то чрезвычайно секретный летательный аппарат, на котором, оторвавшись от погони, отправился в Черную Пустынь. Следопыт и там, как обычно, нашел приключения на свою лысую голову. Но это уже совсем другая история...