Смертельная любовь

 /детективный рассказ/

Джон быстрым шагом шёл по чёрному осеннему лесу. Под его ногами громко шуршала сухая листва, а ещё не совсем холодный ветер яростно раскачивал верхушки деревьев. Джон старательно вглядывался в непроглядную тьму, боясь наскочить на какой-нибудь сучок, который так и норовит угодить в глаз. Лес ещё полностью не сбросил свой наряд, и поэтому лунный свет не проникал в лесную чащу.
Джон поднял руку, включил на своих часах подсветку и посмотрел на светящийся циферблат. До назначенного ему времени оставалось шесть минут. Нащупав в правом кармане плаща револьвер, Джон двинулся дальше, готовясь встретиться с неизвестностью...
Причиной к этой ночной прогулки стало одно очень простое и в то же время чрезвычайно загадочное письмо. Письмо Джон получил утром, сразу после завтрака, вместе со свежей газетой. Он очень удивился, так как никогда не получал писем в своём загородном коттедже. Ведь для получения информации под рукой всегда были факс и телефон. Когда Джон распечатал конверт и прочитал коротенькое письмецо, то, буквально, оцепенел от ужаса. А в письме было написано следующее: "Дорогой! После двух лет разлуки наступила  пора встретиться. Я думаю, что нам есть о чём поговорить. Сегодня, ровно в полночь, приходи на то место, где ты убил меня. Я знаю, что ты придёшь... Навеки твоя, Катрин". Слово "навеки" было подчёркнуто красным фломастером.
Побелев, как полотно, Джон дрожащими руками расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, так как ему, внезапно, стало трудно дышать. А ещё ему стало страшно. Страшно, как никогда. Несколько мгновений Джон сидел, тупо уставившись на листок бумаги у себя в руках, словно это был его смертный приговор. Пережив первое потрясение, Джон вытер холодный пот со лба и внимательно осмотрел конверт. И сделал интересное наблюдение: на конверте не было штемпеля отправителя, а был только штемпель получателя, датированный сегодняшним числом. Джон повторно прочитал письмо. К своему величайшему ужасу он узнал почерк Катрин.
- Но этого не может быть! - громко вскрикнул Джон, - Не может быть! Это наваждение какое-то!
От сильного волнения он вскочил со своего стула и стал быстрыми шагами ходить по комнате взад-вперёд. Но ноги моментально стали ватными и Джон, схватив из бара бутылку виски, уселся обратно на своё место.
- Прямо мистика какая-то, - говорил Джон сам с собой, - дьявольщина! С каких это пор мертвецы стали воскресать, а?!
И словно пытаясь ответить на собственный вопрос, Джон схватился руками за голову.
- Надо мыслить логически, - попытался он взять себя в руки. - Если отбросить в сторону всякую чертовщину, то получается... ну, конечно же! - почти радостно закричал Джон. - Шантаж! Конечно же, это шантаж. Но только от этого час от часу не легче, - он весь как-то напрягся. - Если это шантаж, значит, кто-то видел, как я... убил её. Но кто мог видеть, кто? - Джон сделал большой глоток прямо из бутылки. - Может быть случайный прохожий? Скорее всего. Но тогда, почему только сейчас, спустя два года?.. А не всё ли равно, значит у этого человека были на то свои причины, - быстро сказал сам себе Джон, боясь, что не найдёт ответа на этот вопрос. - А почерк? - Он опять напрягся. - Этот тип наверняка обнаружил в кармане Катрин какую-нибудь бумажку, исписанную её почерком, и, конечно же, подделал его, - успокоил себя Джон. - И что же мне теперь делать? Этот проходимец наверняка запросит денег. Хотя, какие у него могут быть доказательства! А если есть?.. Тогда придётся укокошить и его. Ведь он, скорее всего, собирается “снимать” с меня деньги не один раз. Как правило, их жадность только увеличивается в таких случаях. - Второй глоток виски был ничуть не меньше первого.
Катрин... Самая сильная и яркая любовь Джона. Это была необыкновенно красивая девушка с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами. Джон просто не верил своему счастью, когда Катрин сказала, что любит его. Он тоже любил её до глубины души. Никого до неё Джон так сильно и страстно не любил. Он любил Катрин до безумия и был готов ради неё пожертвовать абсолютно всем, даже своей собственной жизнью. И она отвечала ему тем же. Тогда всё было слишком хорошо, чтобы казаться правдой.
Эта любовная идиллия с Катрин продолжалась три года. После чего Джон начал постепенно охладевать к ней. Он стал замечать её недостатки и удивлялся, почему же раньше не видел их. Его раздражало в ней всё: голос, улыбка, взгляд, полный нежности, жесты. Странно и необъяснимо, но отношения между мужчиной и женщиной сбалансированны настолько тонко, что достаточно малейшего пустяка, о котором ты даже не подозреваешь, чтобы нарушить их. Один неосторожный поступок: неосторожное слово, некрасивый жест могут привести к тому, что страсть угаснет.
Всё окончательно изменилось с появлением Эльзы. Джон сразу обратил на неё внимание, и она ему необычайно понравилась. Эльзе Джон тоже приглянулся, и вскоре у них завязался роман. Первое время Джон скрывал эту связь от Катрин. Но, чем больше она его раздражала, тем менее скрытным он становился. Вскоре его бурный роман с Эльзой вообще перестал быть для Катрин тайной и происходил прямо у неё на глазах. Но к величайшему удивлению Джона, Катрин всё ему прощала, так как безумно любила его. Джон понимал, что у влюблённых своя логика, но... «Но не до такой же степени!» - часто говорил себе он тогда.
Джона приводило просто в бешенство то, что Катрин ни одним словом не высказывала своего недовольства. Она вела себя безропотно, и вообще так, словно ничего не происходило.
И как-то вечером, глядя на это безмятежное спокойствие, Джон, наконец, взорвался. Он велел Катрин выметаться вон из его дома, так как между ними всё кончено. Но Катрин с достоинством посмотрела ему в глаза и твёрдо сказала:
- Я никуда не пойду и между нами ещё не всё кончено. Во всяком случае, мои чувства к тебе остались прежними, не смотря ни на что. Так что придётся тебе, дорогой, совмещать нас обеих, - ехидная улыбка впервые пробежала по губам Катрин.
Джон несколько оторопел от такого заявления, и ему ничего не оставалось, как смириться. Он понимал, что Катрин просто пытается отомстить ему таким образом за предательство. Он также прекрасно понимал, что выгонять её - бесполезное занятие. Она всё равно вернётся. Как кошмарный сон, который вторгается к тебе без приглашения, и ты не знаешь, как от него избавиться. И что самое страшное, ты даже не знаешь, чем он закончится...
К тому же, лишь одной Катрин было известно, что всё своё состояние Джон нажил с помощью банковской махинации. Правда, она никогда ещё не пыталась угрожать Джону шантажом, но он знал, что она отлично догадывается о его боязни перед ней. И этим она решила воспользоваться.
Чем дольше всё это продолжалось, тем больше в тягость было встречаться Джону и Эльзе. Все их даже самые ерундовые и незначительные планы были омрачены фактом вторжения в них Катрин. От одного её вида у Джона начинало колоть сердце, а в ногах появлялась слабость. Её стойкое спокойствие всё больше и больше сводило Джона с ума. Он даже силился понять: как же он мог любить Катрин все эти три года безудержной и страстной любовью? Но Джон, также осознавал, что его нынешние отношения с Эльзой не идут ни в какое сравнение перед его прежними бурными взаимоотношениями с Катрин. Но сердцу не прикажешь...
Через месяц всех этих душевных волнений, мучений и переживаний в его голове родился страшный план убить её. Катрин уже настолько сильно раздражала и ужасала Джона, что  мысль об убийстве крепла в нём каждую минуту.
Чтобы привести задуманное в исполнение, Джону пришлось соврать Катрин о том, что он очень ошибался по отношению к ней. Он слёзно просил прощения, заверил, что порвал все отношения с Эльзой и предложил на следующий день устроить небольшую прогулку по окрестностям, в знак примирения. Растроганная до слёз, Катрин с радостью согласилась на это предложение. А Джон обо всём побеспокоился заранее: отыскал подходящую поляну в лесной чаще, вырыл яму для трупа и заручился у Эльзы алиби, но не объясняя ей, что он собирается делать.
На спусковой крючок Джон нажимал без сожаления. Как только раздался выстрел, у него с души словно камень упал. И одновременно замертво упала Катрин.
Закопать тело оказалось делом трудоёмким, но Джон управился за тридцать минут. Из этого леса он будто летел на крыльях свободы...
Весь рой этих воспоминаний проносился в голове у Джона сейчас, когда он приближался к месту своего преступления.
Вот и поляна. Луна находилась высоко и ярко освещала её. А вот тот самый холмик... Джон подошёл к нему ближе и внимательно осмотрел. Вроде никак не изменился, только оброс травой и цветами, теперь уже увядшими. Джон огляделся. Он явно ощущал чьё-то невидимое присутствие, хотя поляна была пуста. Сверху сыпались жёлтые сухие листья, подгоняемые ветром.
Внезапно часы на руке Джона проиграли весёленькую мелодию. Полночь. Джон готов был встретиться с неизвестным шантажистом.
Вдруг Джон услышал за собой тихий женский голос, от которого у него пробежал мороз по коже:
- Я знала, что ты придёшь, Джонни.
Джон стремительно развернулся и похолодел от ужаса. Перед ним стояла Катрин. Она была в той же самой одежде, что и два года назад, когда он застрелил её. Даже на груди виднелось маленькое кровавое пятнышко - след его пули.
Сердце у Джона бешено застучало, а кровь прилила к вискам. Он захотел убежать с этого жуткого места, но ноги не слушались его. Он словно прирос к земле.
- Я понимаю, ты не рад своей малышке, - горько усмехнулась Катрин. Глаза её были холодны и печальны, а лунный свет придавал её лицу выражение мраморного величия.
Онемевший Джон начал понемногу приходить в себя. Наконец, набравшись смелости, он спросил, заикаясь от волнения и страха:
- Т-т-ты?
Катрин подошла ближе. Джон мог разглядеть каждую чёрточку её лица. Казалось, что она совершенно не изменилась там... в могиле. Луна серебрила её распущенные волосы и Джону показалось, что они сами излучают какой-то таинственный свет. Катрин подняла правую руку, будто хотела дотронуться до щеки Джона, но он, как ошпаренный, отскочил назад.
- Боишься, - задумчиво произнесла она, - а кого же, интересно, ты собирался здесь встретить?
- Я думал, что меня шантажируют, - ответил Джон, - и не предполагал, что с... того света можно вернуться. Это что, конец света?
Катрин оставила его вопрос без ответа. Она молча и пристально разглядывала Джона, пока он говорил, а потом вдруг сказала:
- А знаешь, Джонни, ты постарел за эти два года, и у тебя изменились глаза: в них появилась тоска. И к тому же, ты плохо спишь...
- Да, и в этом виновата ты! - в отчаянии воскликнул Джон, - зачем ты мучаешь меня?! Хотя, наверное, - он печально усмехнулся, - это глупый вопрос. Я, конечно же, заслуживаю этого.
- Я простила тебя, Джон, - громче обыкновенного сказала Катрин, - я всегда тебе всё прощала. Ведь когда любишь, прощаешь всё! Я простила тебе измену, я простила тебе мою... смерть, - Джон вздрогнул, а Катрин продолжала ледяным голосом, - но я никогда не прощу тебе одной вещи!
- Какой? - хрипло спросил Джон.
- Ты ушёл от женщины, которая любила тебя, к женщине, которая пользовалась тобой. Ведь на самом деле Эльзе было глубоко наплевать на тебя! Ей нужны были только твои деньги. Ты обманул не меня, ты обманул себя.
- Неправда! - вскрикнул Джон. - Эльза любит меня, а я её!
- Ну, ты хотя бы сам веришь в то, что сейчас сказал? - печальным и усталым голосом произнесла Катрин и сделала шаг вперёд, ближе к собеседнику. Однако Джон тут же отступил назад, соблюдая безопасную, на его взгляд, дистанцию.
- Наверное нет, - тихо ответил он и, словно раскаиваясь в своей неправоте, низко склонил голову. Он уже давно чувствовал какую-то отчуждённость в своих отношениях с Эльзой.
- Неужели ты был счастлив эти два года? - спросила Катрин.
- Я... я не знаю. Иногда мне кажется, что я последнее дерьмо, а иногда кажется, что дерьмо - Эльза.
- Насчёт последнего ты совершенно прав. И ещё я вижу, что в тебе, наконец-то, пробудилась совесть. Скажи, ты жалеешь, что пришёл сегодня сюда?
Немного помолчав, Джон твёрдо сказал:
- Да.
Катрин, казалось, была удивлена.
- Но почему?!
Вместо ответа, Джон вдруг быстро вытащил из кармана револьвер, направил его дулом себе в сердце и выстрелил. Однако Катрин успела ударить рукой по револьверу, и пуля прошла рядом с сердцем, не задев его. Джон рухнул на землю, истекая кровью. Всё это произошло за каких-то несколько секунд.
Испуганная Катрин упала на колени и склонилась над Джоном.
- Прости меня, Джонни, прости! - чуть не плача, произнесла она и провела рукой по его щеке.
Словно забыв про смертельную рану, Джон с изумлением уставился на Катрин. Он почувствовал, что рука, которой она гладила его, была мягкой и тёплой.
- Живая? - недоумённо прошептал Джон.
- Да, живая, - уже не сдерживая слёз, сказала Катрин, - прости меня за весь этот маскарад, я глупо пошутила.
- Но как это может быть?
- Когда ты выстрелил в меня тогда, то попал мне в лёгкое. Я просто потеряла сознание от болевого шока. Не знаю, где я нашла силы выбраться из-под земли и добраться до шоссе. Наверное, сам дьявол захотел, чтоб я осталась жива. Два месяца я пролежала в госпитале, а когда поправилась, то обратилась за помощью к частному детективу. Он и его коллега день и ночь следили за тобой и Эльзой. Они неотступно следовали за вами повсюду. Я знала о тебе практически всё. Я знала даже больше, чем ты сам. Да будет тебе известно, что Эльза сейчас, помимо тебя, встречается ещё с двумя мужчинами. Причём один из них - твой друг.
Джон застонал от досады и сильной боли в груди. Его рука судорожно сжала рукоятку револьвера.
- Когда я решила тебе написать, - продолжала Катрин, - то не знала, что всё так получится. - Она посмотрела в его глаза, полные печали, тоски и боли. - Я всегда любила тебя Джонни. Даже тогда, когда ты пытался убить меня. Я и сейчас люблю тебя.
Катрин низко склонилась над Джоном, прильнула к его пересохшим губам и замерла в сладостном поцелуе.
Внезапно раздался выстрел...

Они так и остались лежать на этой судьбоносной поляне, связанные уже вечным поцелуем. Словно любовь, которая не состоялась на этом свете, сделает их счастливыми там...



© 1994, Москва, Василий Козлов.
Рассказ был опубликован в газете «Московская Правда» № 160 (1505) от 30 августа 1997 года. Тираж - 312 000 экз.

Ссылка на первую публикацию:
http://www.newlookmedia.ru/?p=5012