Угнетающее право выбора

               

                1

    Лариса Травкина  родилась и выросла в одной из деревень Житомирской области. Еще, будучи в седьмом классе, она влюбилась в своего одноклассника Николая Пискарева. Юноша тоже не был равнодушен к своей однокласснице.
    В сельской местности личная жизнь хоть взрослых, хоть детей – у всех на виду. Как один шутник заметил: «Достаточно на одном краю деревни кому-то чихнуть, как все односельчане уже знают, что в него грипп». И поэтому не было ничего удивительного в том, что родители мальчика и девочки, встречаясь в магазине или просто на дороге, называли друг друга сватами. И вполне серьезно обсуждали между собой: где будут жить будущие молодожены, кто побеспокоится о приданом, кто купит подушки, наволочки и матрацы?
    Но, после окончания школы, Николай повел себя очень странно. Он, вдруг, начал требовать от любимой девушки интимной близости как доказательство того, что она согласна, в дальнейшем, стать его супругой. Лариса ничего не слышала о подобных предсвадебных отношениях женихов и невест в деревне, и решила посоветоваться с матерью: как вести себя в данной ситуации?
    - Доченька, не любит тебя Николай, если склоняет к сожительству до замужества. – в глубоком раздумье произнесла мать, внимательно выслушав дочь. -  Скорей всего он ищет повод, чтоб расстаться с тобой. И как ты не поступишь в дальнейшем, все равно твой дружок обвинит тебя во всех смертных грехах. Я обязательно поговорю сегодня со свахой, и узнаю – что за пакость придумал ее сынок?
    О том, что представители сильного пола имеют привычку обливать грязью женщин, с которыми решили расстаться, Травкина старшая знала не понаслышке. Когда ее бросал муж с четырехлетним ребенком на руках, он так словесно обгадил недавнюю спутницу жизни, что перещеголять его не смог потом ни один пьяница, ни в переполненном транспорте, ни возле бочки с пивом. И все потому, что подобной свободы слова у нас никто не запрещал.
    Мирного разговора родителей несостоявшихся молодоженов не получилось. Мать жениха обвинила невесту в измене жениху, а мать невесты обозвала жениха дебилом. После «вступительных речей» состоялся «диспут» двух женщин на повышенных тонах с применением нецензурных выражений и рукоприкладства. При этом присутствовало много внимательных слушателей с местного населения.
    После ссоры «свах», Лариса подстерегла Николая возле клуба, и потребовала ответа на вопрос:
    - Когда и с кем я встречалась помимо тебя?
    Лицо парня скривилось в ехидной улыбке:
    - И у тебя хватает совести сказать, что ты девственница?
    - Причем тут совесть? - я действительно девственница.
    - Тогда, ты мне тем более не нужна.
    - Почему?
    - Потому, что никто другой кроме меня на тебя не позарился. А то, чем брезгуют другие, не нужно и мне.
    С этими словами Николай, злорадно хихикнув, быстро ушел от, застывшей в недоумении, Ларисы. А через месяц в него состоялась свадьба с его соседкой.
    Дальше оставаться в своей родной деревне Травкина не хотела. Сплетни, сопровождавшие ее везде и всюду, вопросы подружек со скрытным злорадством, частые прогулки Пискарева с женой мимо окон ее дома - доводили девушку до умопомрачения, и желания убить неверного возлюбленного. Тогда она решила уехать в Киев. Как-то в районном центре, на автобусной остановке, Лариса прочла объявление, в котором сообщалось, что на одном с химических заводов столицы требуются рабочие. И оно решило дальнейшую судьбу отвергнутой невесты.
    На заводе искусственного волокна работу провинциалке предоставили сразу. За небольшую плату новоявленная киевлянка сняла койко-место в одной с местных старушек, и начала привыкать к новым условиям жизни. Первое время город угнетал бывшую крестьянку высокими домами, шумными улицами и сплошь незнакомыми лицами. Но за полгода она полностью освоилась в новой среде. Появились подруги. А вскоре познакомилась и со своим будущим супругом.
    Григорий Ковтун в тот день, когда он впервые увидел Ларису, шел к другу Юре. Но, с пьяных глаз попал не в тот подъезд. И когда на его звонок в дверях появилась незнакомая девушка, он сразу смутился, но быстро справился со своим удивлением, и спросил:
    - Юрку позвать можно?
    В ответ прозвучало решительное:
    - Нельзя!
    - Почему?
    - Его тут нет.
    - Ушел куда-то?
    - Не приходил откуда-то.
    - Где же это он загулял?
    - В пивном баре не искали?
    - Еще нет.
    - Зайдите туда на всякий случай.   
    На шум разговора вышла хозяйка квартиры. Старушка хорошо знала гостя. Он, часто, при встрече на улице, здоровался с ней. Увидев знакомого пьяного парня, она,  улыбнувшись, уточнила в него:
    - Юрку ищешь?
    - Ага, ага! – радостно закивал головой Гриша.
    - Миленький, ты подъездом ошибся. Выйди сейчас на улицу, и зайди во вторую дверь справа.
    Ковтун работал шофером-дальнобойщиком. За рулем парень был всегда трезвым. Но, в свободные от работы дни, пил много, отпуская при этом «душу в прострацию, а тело в загул».
    На второй день, проснувшись, Григорий вспомнил, что вечером очень мило беседовал с красивой девушкой. И, «поправив здоровье» всего лишь одной стопкой водки, отправился повторять недавний путь своих вчерашних неудачных поисков приятеля. Было воскресенье – это парень точно знал, и поэтому существовала большая вероятность - снова увидеть прекрасную незнакомку. По дороге на предполагаемое свидание ухажер-самозванец купил три гвоздики.
    Как и днем раньше, в дверях, куда он позвонил, появилась та самая собеседница, с которой непрошенный гость захотел еще раз поговорить. Увидев недавнего гостя, девушка сразу же «просветила» его:
    - Юрка живет в соседнем подъезде.
    - Сегодня он мне не нужен. Я пришел знакомиться с вами.
    - А цветы кому купили?   
    - Вам, конечно, в порядке подхалимажа, так сказать - для страховки: а, вдруг что-то не так скажу, и вы, глядя на гвоздики, простите мне невольное глупое выражение. Меня звать Гриша. А вас - как?
    - Я – Лариса.
    - Очень приятно. Для более близкого знакомства – вас можно пригласить в кино?
    - С мороженым?
    - С мороженым.
    - Можно.
    В тот день молодые люди долго прохаживались улицами города, и ели эскимо. А вечером договорились о времени следующей встречи.
    В Ковтуна были женщины, как он выражался: «Для совместных утех, не обусловленных обязательствами». Одна с них жила в Киеве, и две другие в городах, куда он чаще всего ездил в командировки. Встречи с ними происходили по мере возникновения у, не обремененного семьей, мужчины желания – с кем-то пообщаться. Знакомство с Ларисой вызвало в него, неведомое до сих пор, стремление никогда не расставаться с девушкой. И даже появился страх, что ее может кто-то другой увести. И Гриша решился жениться. Для закоренелого холостяка – поступок таки довольно смелый.
    Свадьба Ковтуна длилась двое суток с небольшим перерывом на утреннее бодрствование. В Гриши было много родственников и друзей. Все они, от всего сердца, желали молодоженам счастья. Со стороны невесты на празднике создания новой семьи были только мать и ее брат – дядя Толя.
    Через год в семействе Ковтунов появилась доченька. Ей дали имя София. А еще через год в девочки был уже братик Володя. Счастье поселилось в доме шофера.
    Как-то муж спросил Ларису: «Ты меня любишь?».
    - Лучших, чем ты - мне не приходилось встречать в своей жизни мужчин. Я тебя обожаю, уважаю и восхищаюсь как отцом наших детей. Это больше чем любовь. Мне хорошо с тобой. А когда я вспоминаю свое первое увлечение – Николая, у меня сразу же возникает такое ощущение, словно беру в руки жабу. Бр-р-р. Верно, люди говорят: «Любовь зла – полюбишь и козла». Без любви жить проще. 
    - Глупый человек твой бывший сельский ухажер, - заметил Гриша, - такое прекрасное чувство испоганил! И вселил в душу своей необыкновенной избраннице отвращение к себе. Я тебя люблю, понятно? И никогда не разлюблю.
    - Люби, только не унижай меня ревностью, и не обижай.
    Муж поцеловал жену, и прошептал ей на ушко:
    - Клянусь – пальцем тебя никогда не трону.
    Когда Володе исполнилось три годика, Лариса решила снова пойти на работу. Но не на завод штучного волокна, с которого она уволилась после рождения Софийки, а на предприятие, где нет вредных условий работы. Смотреть за детьми согласилась их бабушка, срочно приехавшая с деревни. Гриша не возражал против решения супруги продолжить свой трудовой стаж.

                2

    Начальник котельной Виктор Замятин шел по территории завода. Перед этим ему позвонили по внутреннему телефону и сообщили, что на слесарном участке в одной из труб, проложенной под потолком, появился свищ, и с него бьет струйка горячей воды. Главный ответственный за подачу тепла во все заводские помещения решил лично осмотреть место повреждения, как он думал, отопительной системы.
    И тут ему навстречу вышла молодая женщина. Стройная фигурка, и простое, без макияжа, но очень привлекательное,  лицо так поразили мужчину, что он, сам не зная – почему, широко расставил руки, и воскликнул: «Не пущу!».
    Незнакомка застыла на месте, и, ни слова не говоря, начала ждать – когда ей освободят дорогу.
    Виктор несколько мгновений постоял в позе креста, пока до его сознания дошло, что не давать прохода незнакомому человеку, по меньшей мере, глупо. И он пропустил женщину со словами: «Как ты хороша».
    На следующий день начальник котельной начал тщательный осмотр всех цехов завода, внимательно заглядывая при этом в лица всех работниц. Незнакомку, которая вчера заставила его испытать небольшое замешательство, он увидел в инструментальной кладовой.
    - Вы новенькая? – заговорил с ней Замятин.
    - Да. Я всего месяц как тут работаю.
    - Меня звать Виктор. А вас как?
    - Лариса Ковтун.
    После знакомства с хозяйкой инструментальной кладовой, Замятин начал проведывать ее каждый день. Друзья его это заметили, и первое время, при встрече, подшучивали над ним:
    - Витя, ты куда направился?
    - Нужно обход территории завода сделать. А, вдруг, где-то трубу прорвало, или другие поломки в сантехнике наметились.
    - Не забудь же рабочее место Ковтун проверить. Там такие старые водяные батареи, что в любой момент могут лопнуть.
    - Спасибо за подсказку! – смеялся начальник котельной. – Непременно зайду посмотреть.
    Слишком настойчивый смотритель сантехнического оборудования предприятия, наведываясь к Ларисе, всегда имел при себе небольшие подарки: шоколадку, красивую шариковую ручку, или какую-то другую безделушку. Так же регулярно приносил и маленькие букетики цветов. Только не тех, что выращивают в оранжереях и садах, а полевых и лесных. Чтоб нарвать их, он утром на час раньше выходил с дома, и шел на работу через рощу, где струился родник с чистой водой. Там росли не пышные, но, радующие глаз, растения. И еще, Виктор был хорошим собеседником.
    Незаметно для себя скромная кладовщица привыкла к постоянному гостю, и однажды согласилась прогуляться с ним, в обеденный перерыв, и посмотреть – что собой представляет котельная?
    В кабинете Замятина, где была тафта, на случай ночных дежурств, мужчина и женщина, сами не поняв: как это случилось? – переступили ту грань, после которой исчезают все, установленные обществом, препятствия для свободного общения двух, отдельно взятых, особей. Они почувствовали восторг единения душ.
    «Сама виновата!» - думала Лариса, возвращаясь на свое рабочее место. А на второй день снова пошла к Виктору. С этих пор любовники постоянно обедали вместе в «апартаментах» начальника котельной. И так продолжалось несколько лет. Люди на заводе вскоре привыкли к походам кладовщицы на обед к Замятину, и перестали им удивляться.
    За территорией предприятия, тесно общающиеся на работе, сотрудники не встречались. Каждый с них спешил к своей семье. Она к мужу и двум детям. Он к жене, к сыну старшекласснику и дочери – ровеснице Софии.
    Между любовниками не было личных секретов. Все домашние проблемы, и ссоры в том числе, они обсуждали вместе. По возможности помогали друг другу, как советами, так и материально. Двоюродная сестра Замятина работала в ресторане, и постоянно приносила родственнику продукты, которые тогда нельзя было купить в магазине: балыки, тресковую печень, сгущенное молоко и много других вкуснятин. Часть «дефицита» не поступала на семейный стол, а переправлялась на предприятие.
    Кладовщица на работе и вечерами дома занималась рукоделием, и нарядные кофточки изготовляла в двух экземплярах – своей и чужой девочкам.
    Как-то во время очередного обеденного перерыва Лариса с горечью в голосе сказала, что ее муж имеет любовницу. Новость эту ей сообщила всезнающая соседка, словам которой можно верить.
    - Да как он смеет? – искренне возмутился Виктор. – Разве такой женщине, как ты – можно изменять? Да ему морду набить мало за это.
    - Удивительней всего то, - продолжала жаловаться, обиженная мужем, жена, - что я его, как женщина, мало интересую. Регулярные попойки и постоянная тряска в кабине машины, во время езды, практически свели на нет всю его мужскую силу. Я сколько живу, столько борюсь – чтоб он не пил. И все впустую. Зачем ему понадобилась еще одна женщина? – ума ни приложу.
    - Говорят, в определенном возрасте (его еще называют – критическим) всех мужчин тянет на «свежих» представительниц прекрасного пола.
    - Ты меня слышишь, или не слышишь? – возмутилась Лариса. – Моему благоверному нужна сейчас любовница, как балерине лыжи.
    - В чем же дело? Может, отпусти его с миром. У тебя есть я, и нам хорошо вдвоем.
    - А дети как без отца жить будут? Дочь в нем души не чает!
    - Что же ты намерена делать сейчас?
    - Честное слово – не знаю. Сделай одолжение – сходи к этой женщине, и постарайся ей объяснить, что в Гриши есть семья и дети. Я не исключаю, что он мог скрыть от нее свое семейное положение.
    - А если она не захочет со мной откровенничать?
    - А со мной захочет? Ну, ты хоть узнай: что ее связывает с моим мужем?
    - Где она живет, и как ее звать?
    - Адрес я сейчас тебе напишу, а звать ее Наташа.
    - А что, если я зайду к ней, и застану там твоего Ковтуна?
    - Не застанешь. Он сейчас в командировке, и будет в городе только послезавтра.
    Хоть как не нравилось Виктору задание Ларисы, он вечером того дня отправился к месту жительства любовницы ее мужа. С квартиры, куда посланец позвонил, вышла молодая, не такая красивая как Лариса, но все равно приятная женщина.
    - Вам кого? – спросила она.
    - Вы – Наташа?
    - Да, я. А вы кто?
    - Я Степа, брат Гриши. – соврал Замятин.
    - Заходите. – пригласила его хозяйка квартиры.
    Когда гость и Наташа расположились в креслах за столом гостиной комнаты, первой заговорила женщина:
    - Я не знала, что в Гриши есть такой близкий родственник. С ним что-то случилось, что он прислал вас ко мне?
    - Нет. С ним все в порядке. Я только хотел спросить: «Вы знаете, что у моего брата есть семья?».
    - Конечно, знаю! И что с того?
    - Даже так. Но он же, насколько я знаю, и любовник никудышный.
    - Вы вели когда-нибудь одинокий образ жизни?
    - Нет, бог миловал.
    - Вам повезло. Мне не нужны любовные утехи. Я устала от них. Мне необходима живая душа рядом. А с женой он разведется. Не понимает она своего мужа: целыми днями только то и делает, что воспитывает его.
    - А как же дети?
    - Им мы будем помогать.
    - Ах ты, зараза! – вспылил Виктор. – А отцовскую любовь вы будете им письмами пересылать?
    - А ну вон с моего дома! – вскочила на ноги Наташа.
    - Сядь, скотина!
    С этими словами гость со всей силой толкнул хозяйку квартиры назад в кресло. Женщина почему-то упала в сторону этажерки, находящейся рядом, ударилась об нее головой и медленно сползла на пол. Когда он подошел и наклонился над Наташей, она уже не дышала.
    Виктор вынул с кармана носовой платок, и вытер им все предметы, которых касался. В последнее время по телевизору начали показывать многочисленные детективы, и все преступники в них поступали именно так.
    Страх за содеянное убийство овладел им только на улице. Лоб покрылся испариной, а все тело пронизал странный холод. Он зашел в первое попавшееся кафе, и выпил двести грамм водки. Дрожь в руках немного унялась, а чувство вины за совершенное преступление не притупилось.
    Лариса была вне себя от удивления, когда вечером к ней в квартиру постучались двое мужчин, и заявили:
    - Вы не возражаете, если мы проведем осмотр вашего жилья?
    - С чего это вдруг?
    - Только что задержан ваш муж по подозрению в убийстве с целью ограбления Наташи Бобровой. И мы хотим провести предварительное расследование обстоятельств, связанных с преступлением.
    - Мой муж сейчас находится в командировке. Он не мог никого убить.
    - Это вы так думаете. А на самом деле он вас обманул – поторопился с приездом, чтоб навестить другую женщину.
    Замятин часто возвращался со служебных поездок раньше положенного срока, и «сэкономленное» время проводил с любовницей. Жена этого не знала.
    - Если нужно, смотрите. – растерялась Лариса.
    После смерти Бобровой события развивались самым неожиданным образом. Сначала к ней зашла подруга. Наткнувшись на труп, нечистая на руку товарка по развлечениям быстро схватила все ценное, что смогла унести с собой, и убежала прочь.
    Потом, буквально через минуту, после ухода воровки, в квартиру убитой вошел Ковтун. Увидев мертвую Наташу, он вызвал скорую помощь и милицию. Медики увезли бездыханное тело в морг, а Гришу представители правоохранительных органов задержали. Им показалось подозрительным присутствие мужчины в чужом для себя доме. Тем более что он путался в показаниях, и долго не хотел говорить – кем ему приходилась покойница?
    Следователи первым делом обратились к соседке погибшей женщины, чтоб она сказала – все ли на месте, по ее мнению, в квартире, где произошла трагедия?
    «Нет многого» - заявила рядом живущая, бдительная гражданка, и начала перечислять исчезнувшие вещи.
    В местных сыщиков сразу же возникла версия, недавних трагических событий: грабителей было двое. Один с них все награбленные ценности унес с собой. А второй, чтоб замести следы, начал изображать из себя законопослушного гражданина, пытавшегося помочь, попавшей в беду, женщине. Испытывая желание раскрыть преступление по горячим следам, работники уголовного розыска провели (незаконно) в квартире Ковтунов обыск. Тщательный осмотр квартиры подозреваемого в убийстве гражданина ни дал никаких результатов, но его все равно поместили в камеру предварительного заключения.       
    На следующий день Лариса впервые пришла в котельную утром, и сразу же набросилась на любовника с вопросом:
    - Моего мужа арестовали за убийство! Что это значит?
    - Я вчера, во время разговора с Наташей, толкнул ее. Она неудачно упала, ударилась головой об этажерку и умерла. А твой супруг, наверно, пришел к ней после меня. Вот его и арестовали.
    - Но он же не виновен?
    - Не виновен. И, если тебя это угнетает, мы можем пойти сейчас в милицию, и там рассказать – как все было на самом деле. Я ночь не спал, и, в конце концов, пришел к такой мысли: мне, если нанять хорошего адвоката, дадут шесть лет лишения свободы. Тебе, за жалобу на любовницу Гриши, суд присудит условную меру наказания. Но, будет скандал: твои и мои близкие люди, узнав о наших отношениях, и, скорей всего, откажутся от нас. Тут самое главное, чтоб ты дождалась моего освобождения. Нам тогда никто не помешает жить друг для друга. Теперь выбор за тобой – что делать дальше?   
    Полдня Лариса пребывала в глубоком раздумье. А когда пришла, во время обеда, к Виктору, то предложила:
    - Давай подождем результатов следствия. Не могут же, в самом деле, наши доблестные пинкертоны ни за что, ни про что посадить за колючую проволоку невиновного человека.
    Только напрасно надеялись любовники на бесстрастное расследование убийства Наташи. Через полгода состоялся суд. Обвинение указало, что на месте преступления были выявлены отпечатки пальцев только Ковтуна. И, что наиболее поразило Ларису и Виктора, подсудимый, оказывается, написал явку с повинной о непреднамеренном убийстве своей знакомой во время ссоры, и активно сотрудничал со следствием. Им стало ясно - Гриша подвергался психологической, а может и физической, обработке со стороны правоохранительных органов. Суд присудил «убийцу» к шести годам лишения свободы.
    Приезжая на встречу с мужем, Лариса видела: он тяжело переносит лагерную жизнь. Лицо исхудало, разговаривать с ней совсем не хотел, а взгляд, когда-то веселых с хитрецою глаз, с каждым разом становился все более тусклым.
    Голова женщины пухла от разных нехороших мыслей и от собственных обвинений в свой адрес. Она никогда не думала, что душевная боль может быть хуже физической. Ей хотелось выть, и часто ночью, когда крепко спали дети, она так и делала, закрывшись в туалете.
    Однажды, не выдержав угрызений совести, Лариса пошла, исповедоваться перед священником. Но, только переступила порог церкви, как с ее глаз самопроизвольно покатились слезы. А когда дошла до столика, где люди устанавливали зажженные свечи, начала дрожать, словно вышла зимой без одежды на лютый мороз. Одна с прихожанок вывела, пребывающую на грани истерики женщину, на улицу, и усадила на лавку. На свежем воздухе Ларисе стало легче, но снова идти в храм Божий больше не решилась.         
    После года моральных истязаний, жена невинно осужденного решилась пойти в милицию и заявить, что она убила Наташу. Делать Виктора виновным в страданиях мужа – женщина даже в голову не приходило. Перед тем, как идти спасать Гришу, она решила встретиться с ним, и взбодрить, совершенно упавшего духом, арестанта. Но в колонии, где отбывал наказание Ковтун, ей сообщили, что он умер от сердечной недостаточности. Замятин материально помог любовнице в похоронах ее мужа.
    На этом судьба не перестала издеваться с неутешной вдовы. В течение трех лет, вслед за мужем, ушли в мир иной дядя Толя, мать и сын Володя.
    - Небеса, наверно, мстят мне за мои грехи. – как-то пожаловалась она Виктору.
    - Не говори глупостей! – как мог, старался успокоить Замятин свою подругу. – Раз на то уж пошло, я больший грешник, чем ты. Я, а не ты убил Наташу. И у меня, слава богу, никто из близких мне людей еще не умер. То, что с тобой произошло – это всего лишь неприятное стечение обстоятельств, черная полоса в жизни. И она, обязательно сменится светлой. Иначе быть не может. Нужно только потерпеть.
    Но черная полоса в жизни Ларисы оказалась очень уж широкой. Как-то по дороге домой ей стало плохо, и она оказалась в больнице. Ее туда отвезла машина «Скорой помощи», которую вызвали случайные прохожие. Врачи поставили диагноз своей пациентке - инфаркт. Замятин каждый день проведывал больную, приносил передачи и покупал нужные лекарства.
    После своего выздоровления Лариса выглядела резко постаревшей. Ходила опираясь на палочку, и стала плохо слышать. Каждый раз, глядя на женщину, издерганную жизнью, Виктору хотелось прижать ее к себе, и молча гладить, покрытые сединой волосы. Неизъяснимое внутреннее тепло вызывала к себе, согнутая на клюку, тоненькая беспомощная фигурка.
    В один с теплых летних дней Замятин пришел к Ларисе с одним кульком, в котором лежало всего лишь две рубашки и пара носков.
    - Принимай меня к себе на постоянное место жительства. – сказал он хозяйке квартиры тихим спокойным голосом.
    - Уходи, Витенька, пожалуйста! Умоляю тебя – уходи! – попросила со слезами на глазах Лариса. – Между нами, незримо, всегда будет стоять Гриша. И чувство своей вины в его смерти никогда не покинет меня, потому, что, имея право выбора, выбрала тебя, а не его.
    В тот день начальник котельной очень много пил. Спать он поплелся не домой, а в свой кабинет, и засыпал с мыслью: «Я обязательно докажу тебе, что любовь – позволительное для тебя чувство».