Девятый овод. Глава вторая

                Глава вторая.
                Нежданный гость

 Путь начинался изумрудной дорогой, так ее назвали еще в незапамятных временах. В тот день на дороге разбилась повозка в которой было много ценных камней из местной шахты .Глупые людишки жадно кинулись их собирать, но всю дорогу затянуло бледной грязью. Некоторые, особо активные собиратели камней  заболели " вечной щекоткой " из за нее, а камешки навеки погрязли в грязевом болоте. Теперь же эта дорога высохла и окрасилась в изумрудный цвет, но в период дождей она все еще опасна.
Небо сияло, и в воздухе стоял приятный, мятный запах, похоже, в этом промежутке времени мята будет что надо. Я шёл довольно быстро, так как хотел вернуться к закату, но вот ноги вели себя не очень то хорошо.  Они болели и будто ворчали мне - " Присядь, отдохни, ты успеешь", я их не слушал и уверенно топал вперёд..
 Лёгкие требовали свежего табака, как же я хотел скорее их успокоить, подождите не много и вы его получите.
Путников я пока что не видел, раньше они встречались частенько, но теперь эта дорога все больше одинока, ей наверное не хватает тепла, может она тихо рыдает.
 Мне этого  не узнать.  Лишь темные вороны каркали над лысыми деревьями. От их тревожного крика становилось не по себе.
Вот и перекрёсток алых ёлок, именно в этом месте чаще всего пропадают путники. Ведь здесь пять дорог и три из них ведут в бездну, там живут сказочные создания, но вот их - то никто и не видел.
Лично я очевидцев не встречал, поэтому и не верю в эти байки ,но все же пропажи там были и это беспокоит меня.
Посмотрев на все тропинки, я помнил, что возле той, которая мне нужна был массивный красный камень, но он каким - то чудом исчез. Интересно кто мог поднять такую тяжесть ?  Явно не человек, похоже, великан шалит, но и он то выдумка.
Мой орган кровообращения стал колоться все сильней.  Я пытался вспомнить ещё какую то зацепку. Но дороги были один в один..
Вдруг я услышал хриплый вой голодных бродяг, с каждым мигом он был ближе и ближе. Меня охватили мурашки от пяток до ушей.
Их силуэты были видны. Они хищными глазами посмотрели на меня.
Резко стали приближаться.
Куда мне бежать ! Там бродяги, на тропинках бездна.
 Безысходность !
 Ноги  сами по себе поволокли меня на самую маленькую тропинку.
Псы все ближе и ближе. Мои глаза казались  размером с яблоко. Я спрятался в кустарниках волчьих ягод на боку узкой тропинки, бродяги не переносили их запах и пробежали мимо. Осторожно я посмотрел из кустов, псы исчезли в блике туманного леса.
Но куда мне теперь идти ? Тропинка покрылась туманом, видимость нулевая. Так, нужно успокоится и все спокойно обдумать, понимаю, что сейчас это крайне сложно.
Я чувствовал себя как иголка в стоне сена, глаза так  бесполезны, с каждым мигом дыхание становилось тяжелее и это все угнетало меня. С трудом я все же рассмотрел под ногами тропинку и медленно стал идти по ней. Вокруг слышались тихие голоса из леса, а может и сам лес шепчет мне, предостерегает.  Его шепот очень невнятный, отдаленный.
 Мне кажется это ?
Туманный лес имел много секретов, и мохнатый хранитель надежно оберегал его. Но и это лишь легенда, люди любят друг - друга  кормить такими баснями, но они не могли они взяться просто так. Всему есть свое начало. Не много пройдя дальше, я споткнулся об корень и мигом упал.
Оказался я в лесу, он будто склонился и внимательно осматривал меня. Туман в нем стоял не такой уж и густой,  можно было разглядеть ближние окрестности. Я подумал, что смогу выйти к речке через лес, но путь был опасным, здесь явно не все в порядке. Вот-вот  наступит вечер, а за ним и тёмная госпожа ночь. Здесь росло много разных грибов, они так похожи на разноцветные шляпы гномов, я сорвал себе пару штук, вроде этот сорт съедобный, сосед знает лучше.
Коряги, большие дупла и голые ветки сопровождали меня, от их вида я постепенно будто  сходил с ума, держать себя в руках становилось все трудней.
На большом, старом дереве я увидел сову..
У неё мрачные, красноватые глаза, ими она словно поймала меня в ловушку. Я замер и не мог сделать ни шагу, в кустах слышен громкий шорох смешанный с рычанием . Дрожь подступила ко мне, ножом вонзилась в кожу. Вдруг это какой то свирепый лесной зверь ?!  Страх затмил разум.
 Не думая я побежал вперёд, шорох за моей спиной усилился, я бежал со всех сил, но вдруг как из ниоткуда на дороге появилось огромное бревно об которое я молнией ударился и скатился головой об землю, глаза закрылись.

Приятно ,холодно, будто я нахожусь на заснеженной, такой мягкой вершине. Вокруг меня пухлые белые тучи, так тихо здесь, ни звука, ни голоса.  Лишь бесконечно- дальняя белизна в этом чудном мире..
Мои ноги были по колена в белой пуще, где то за горой появился свет, он стал стремительно приближаться. Ещё миг !
Луч яркого света врезался в меня острой стрелой. Резкая, слепая боль и я снова ничего не вижу..
С кашлем я живо очнулся. Надо мной я увидел деревянный потолок, на котором  висят полевые, а так же лесные травы.
- О, проснулся малец ! Сколько же ты спал. Раздался шелковистый женский голосок.
Я резво повернул голову и увидел старую деву, видимо, я в ее доме.  Язык словно онемел и стал мне отказывать .
 - Как я здесь оказался ?  С трудом все же невнятно молвил я смотря на хозяйку дома. Надо мной сидела женщина среднего возраста в темном одеянии. Утонченное лицо с голубоватыми глазами. Острые черты лица пересекали маленькие, но весьма длинные морщины. Тонкие, будто ветви руки . Ее кожа была слегка бледная, заметно что она не в лучшей форме, возраст потихоньку берет свое.
- Ты бегал по лесу как трусливый енот, убежал от меня и ударился головой. Проговорила дева.
Неразборчиво я ответил.
- Я, я испугался.  Поэтому и стал бежать . Я не знал что это были вы.
- Ну что же ты, в туманном лесу не так опасно как кажется. Мягко молвила она и слегка улыбнулась.
Я растерян, странный запах сухих трав закружил мою голову.
- Ладно, отдохнуть тебе надо, выпей вот этот настой.
- Он поможет прийти в себя. Сказала дева и протянула кружку с отваром, его запах был не лучше чем у трав.
Я подозрительно посмотрел и все же решился выпить.
Один глоток и я в тумане серой бездны..
Слышу голоса холмов, они так близко и тихим голосом манят в свой приют, сердце стало биться как паровой мотор, я будто перешагнул черту реальности.
Спустя немалый промежуток времени я пришел в себя. Казалось, я спал целую вечность. Мне стало заметно  лучше, и я не спеша поднялся с кровати
 В дом вошла дева и радо заговорила.
- Я вижу тебе лучше ! Знала, что настой  поможет.
- Скажи куда ты держал путь ?
- Мне нужно добраться к реке приблудников  ,иду я к шустрого портного.  Спокойно, выходя из сонного состояния, молвил я.
- У меня к тебе просьба, передай мою чёрную мантию, её нужно подшить, он знает как. Попросила дева.
- Хорошо.
 Она достала из сундука свой наряд  и я осторожно положил его в сумку..
- А ему от вас что то передать ? Поинтересовался я.
- Нет, он в вечном долгу передо мной. С таинственной ухмылкой молвила дева.
Я сразу подумал о колдовстве, но лучше лишний раз не спрашивать. Она же ведьма, с ней нужно быть крайне вежливым, хотя ко мне она очень хорошо отнеслась. Вот так просто подобрала незнакомца в лесу и привела в порядок, да и если бы не она то мало ли в какие дебри я забрел. Мне вдруг стало дико интересно как она меня дотащила. Неужели нова маги ?
 За окном правила ночь. Дубовый двор светится красноватым цветом, шума практически не было, даже холмы решили уснуть. Такие ночи довольны редки. Бормоча себе под нос, дева уснула на своём кресле, перед сном она сказала что разбудит меня утром и поможет добраться до нужной мне дороге.
Ко мне пришёл покой, я медленно закрыл глаза и сладко уснул.

Настало ясное утро, солнце лениво вышло на свой горизонт. Я проснулся от легкого толчка в плече.
- Ей, енот, пора собираться. Ласково произнесла сонная дева. Видимо она плохо спала, наверное, у неё не все в порядке, странно тогда почему она в добром настроении. Возможно, так давно гостей не было, и она радо приняла такого бродягу как я.
Я поел похлёбки с горными грибами, они имели отличный вкус. С радостью раздобыл бы такие, но они растут, где то на холмах, а там мне лучше не ошиваться. Взяв сумку, положил туда мантию я вышел на крыльцо. Внезапный, резкий удар двери по чему то огромному, в ответ оно громко зашипело. Через пару секунд я был шокирован увидев гигантского рыжего кота , который агрессивно смотрел прямо в мои испуганные и пыхтел большими ноздрями. Да он размером с печь ! Я медленно начал отходить, он дальше рычал и не спускал меня с виду .
-  Вы уже познакомились. Молвила дева подходя к дому.
-Пушок не рычи так на него, он не сделал ничего плохого. Ласково прозвучали её слова. Пушок, я бы сказал великан, интересно чем она его кормила раз он так вырос.
-Он был совсем маленький когда я его нашла, но теперь он возмужал и надёжно охраняет мой дом. Добавила дева, гладя кота, от чего он громко мурчал.
 Да уж при его виде мало кому захочется пробраться в дом.
- Ладно, тебе пора енотик, пойдём, я покажу тебе путь. Проговорила дева смотря  далеко за дубовый двор.
Вскоре  мы вышли из её двора. Пушок все еще грозно смотрел на меня, видно я ему не понравился.
Через небольшой промежуток времени мы пришли к нужной мне дороги. Вышли как раз к перекрёстку алых ёлок.
- Ох уж эти молчуны, снова спутали все. Недовольно пробурчала дева.
- Подожди- ка, сейчас я поставлю все на свои места. Пока дева готовила свои чары я вспомнил о молчунах. Однажды мой дед рассказывал о странных ,человеко подобных существах с длинными руками и коричневым, худым телом. Они редко выходят из своих глубоких берлог, но иногда молчуны пристально преследуют путника и всячески пытаются ему помешать. Дед встречался с ними ,но он умел их отпугнуть. Теперь же их стоит опасаться ,мало ли что они задумали, сказать этого они не могут. Но с помощью колдовства с ними можно выйти на контакт.
Просвистел ветер, дева махнула руками и прозрачный воздух рассеялся,она говорила непонятные мне слова из заклинания и через пару мгновений дорога стала прежней.

- Вот и все, пару пустяков.
- Удачи тебе енот, иди прямо, после сверни влево когда увидишь одинокую сосну, там как раз и будет река всех приблудников.  Произнесла дева своим шелковым, приятным голосом.
Я выразил свою огромную благодарность  и немедленно двинул в путь, надеюсь, к обеду буду уже там.