Импульс

Поезд на магнитной подушке летел сквозь туман раннего утра. В одном из вагонов бизнес класса, в просторной переговорной, четверо мужчин уже второй час вели напряженную беседу. Инженер, техник, продавец-консультант и руководитель проекта обсуждали будущую выставку передовых технологий. Они периодически пересматривали презентацию автомобиля и возвращались к разговору.
Слово взял руководитель проекта.
-Итак, два месяца назад нам представили данный продукт, который нужно продвигать в ближайшие дни. Мы до сих пор не знаем, как лучше обставить наших конкурентов. Характеристики лабораторные и никто досконально не проверял, на что способен этот монстр. Да, у нас V14, квадротурбо, керамические вентилируемые тормоза, полторы тысячи лошадей под капотом, полный привод, известный бренд …
-Эй, шеф, можно короче?
Руководитель встал, нервно поправил галстук, затем сунул руки в карманы брюк и выдержал длинную паузу.
-Да, конечно. Мы в жопе.
Инженер подкрутил звуковой анализатор у своей маски.
-Я проехал на нем по треку… можно делать упор на хороший разгон и управляемость.
-Этим не удивишь. Такими авто не управляют самостоятельно во всех смыслах слова. Вот комфортность и роскошь салона, плавный ход, электронная начинка с автопилотом могут стать нашим козырем. В самом деле, не каждый производитель может гордиться натуральным шпоном и семислойным полированным лаком.
Техник робко заметил:
-Конкуренты собрали свой вариант на жестком титановом каркасе, с алюминиевыми сиденьями и карбоновым кузовом. У Сорбера даже дверей нет и пилоту приходится забираться в кокпит сверху, как в истребитель…
-И преподнесут это как фишку. Они создают авто на механике для молодых и спортивных, а не сыплющих песком. Наш Триогранд проиграет на трассе, но выиграет при длительных поездках.
-Ладно, будем выкручиваться. Улыбаемся и продаем.
На масках четверки появились счастливые идиотские улыбки. Все-таки механика и электроника до сих пор не могла передать тонкие мимические различия.

Марк совершал обход комплекса, в котором проводилась выставка достижений науки. Служба безопасности гарантировала спокойный отдых посетителям, и ему приходилось соответствовать заданному уровню. Множество респектабельных гостей со своей личной охраной прогуливались вдоль выставочных стендов, угощались изысканными напитками и обязательно поднимались в ложу, чтобы хоть на пару минут взглянуть на мчавшиеся по треку автомобили. В некоторых сидели люди, но в подавляющем большинстве движителем и колесами управлял электронный мозг. Ни одной аварии. Никогда. Даже если человек решил сделать что-то самостоятельно, бортовой компьютер будет его контролировать. При угрозе столкновения скорость может быть снижена, а траектория движения изменена. Человек перестал быть причиной...
Штрафы за превышение скоростного режима? Опасная езда? Проезд на красный сигнал или мимо нужного поворота трассы? Забудьте это как дурной сон, вещала реклама приятным женским голосом.

Впрочем, так думали не все. Компания Сорбер презентовала полностью механическую модель авто. Ретромобиль, как его называли конкуренты, оставил электронику там, где она не мешала. Например, при контролируемом впрыске топлива или переменной жесткости амортизаторов подвески. Все остальные функции лежали грузом ответственности на пилоте. Надо заметить, он прекрасно справлялся с машиной, лавируя между другими авто. Камера то и дело показывала его резкие маневры.

 Аварий с другими участниками действительно не было, а значит, система работает.
Разумеется, многие не одобряли такой подход. Кто знает, может Сорбер врежется в отбойник или вылетит с трассы? Это шаг назад, обратно в эпоху безответственности и дешевой жизни. В любом случае, не только непосредственное управление Сорбером, но и созерцание оного повышало адреналин в крови.

Господа и дамы, спрятавшиеся в ложе за бронестеклом, с удовольствием обсуждали владельца компании Сорбер, отказавшегося носить маску и поэтому вынужденного сидеть в своем особняке в добровольной ссылке. Конечно, он не хотел навлечь на себя позор и выставить компанию в дурном свете. Чертовы принципы не позволяли ему прикрыть свое старческое лицо механико-электронной маской. Да, никто не становится моложе и морщины, как и другие признаки старения, нужно скрывать. Кроме того, никто не забыл причины, на основе которых маски вошли в нашу повседневную жизнь.

Когда-то лица прикрывали по религиозным убеждениям, служебной необходимости или чтобы скрыться от преследования законом. Пятьдесят лет назад, после того как на неделе моды террористы взяли в заложники всех моделей и изуродовали им лица, людям пришлось пересмотреть свои взгляды. Под давлением общественности несчастным девушкам разрешили работать дальше. Их модельный дом выкрутился из неприятной ситуации оригинальным ходом – для различных нарядов спешно создали разноцветные маски. Чуть позже кислотой облили известную певицу, и ей пришлось продолжать выступления, скрывая большую часть лица. По миру прошла вторая волна сочувствия и поклонники стали прятать свое лицо вслед за кумиром. Террористы не остановились на достигнутом, и захватили крупнейшую международную детскую больницу. Их не смогли остановить вовремя…
Теперь свои лица пришлось скрывать политикам, правда, совсем по другой причине. Движение Солидарности переросло в модное веяние.

Вслед за этим движением и после еще нескольких аналогичных преступлений, маски пришлось носить всем, кто перешагнул черту совершеннолетия. Возможность проявить толерантность и сочувствие, вскоре сменилась на обязательный атрибут. Детям было проще. Они восприняли это как игру. Уже в школе отличникам стали дарить их первые «золотые» маски. Чуть позже, с развитием технологий они стали портативным аудио-видео центром, с возможностью связи. Выпущенная специально для владельцев масок информационно-социальная сеть, не имевшая аналогов в мире, завершила их внедрение повсеместно. После начала трансляции телевидения во встроенные мониторы компания-производитель объявила победу над ханжеством. Теперь снять маску прилюдно, означало бы встать на сторону террористов, принципиально ходивших с непокрытыми лицами. Тем, кто не хотел участвовать в происходящем, не оставили выбора. Если не закрываешь лицо, то являешься боевиком или поддерживаешь их.

Всех видов масок, собравшихся сегодня в комплексе, было невозможно сосчитать. Само собой, у компании Promask был самый большой стенд с примерочными ячейками. Новые модели моментально стали центром внимания аудитории. Чтобы дать шанс другим участникам выставки провести свои презентации, каждую новую маску показывали через 6 часов. На разные вкусы выпустили армейскую бронированную и с гибким экраном на все лицо, принимающую не только форму эмоции, но и изменяющую цвет по желанию владельца. По слухам и на основе утечек, сегодня покажут супертехнологичную, покрытую натуральными бриллиантами Limited Ultimate Mask. Для ценителей выставили коллекционные изделия  поклонников Сорбера и Триогранда, а также эксклюзивные образцы Art Edition, вручную расписанные красками. Для спортсменов заготовили облегченные и водонепроницаемые с возможностью подключения акваланга.

Марк сообщил о результатах обхода и заметил, что его тюнер связи нужно перенастроить. Первый номер отправил его в подвал, а на замену послал Давида. Марк бегло осмотрел ближайший стенд и спустился вниз. Пройдя по коридору мимо двери в командный зал, он свернул в темное помещение мастерской. Тщательно заперев за собой дверь ячейки, он снял свою маску. На всякий случай Марк натянул на себя эластичную мембрану. Иногда хитрая электроника ломалась в самый неподходящий момент. Чтобы избежать позора от прилюдного обнажения лица, приходилось срочно менять маску на другую, муляж или эластичную. Еще были гигиенические маски для сна и водных процедур. Едва он подключил устройство настройки к разъему маски, как мигнул свет, и электронная начинка перегорела. С внутренней поверхности маски на него вылетел сноп искр, а механическая начинка в попытке отобразить все эмоции разом, скукожилась, создав ужасающее лицо. Появился ни с чем не сравнимый запах горелой проводки. Марк крепко выругался.
Пришлось выйти из ячейки и пойти к первому номеру. Глазам Марка предстала неприятная картина. Начальник без движения полулежал в своем кресле, а на его маске застыла страшная гримаса. Первым делом Марк попытался ее снять. Бесполезно. Зажимы заклинило намертво. Пока аккумулятор не разрядиться, ее будет невозможно снять. К тому же начальник пребывал в шоковом состоянии, но был жив. Марк поднял взгляд на экраны камер наблюдения. Сердце мгновенно ускорило бег. Прямо в зале над ним спокойно расхаживал террорист. Он наклонялся над лежащими без движения посетителями и заглядывал в потухшие глазницы масок.
Марк решительно набрал код и вызвал полицию, а затем направился наверх. Как только боевик будет обезврежен, нужно найти в мастерской аварийный инструмент… Хотя кто знает, вдруг представительные гости подадут на Марка в суд за снятие с них маски без разрешения.

Пятью минутами ранее.
Тарин нисколько не сомневался в успехе дела. Он смаковал ощущение власти над ничего не подозревающей толпой. Многократные испытания устройства, которое назвали блокиратором, доказали - оно действует безотказно. Разумеется, технологию изначально разрабатывали военные, но однажды ее украли и продали на черный рынок.
Тарин поправил свою классическую маску, имеющую минимальный набор эмоций. Она условно повторяла контур лица, зато была с зеркальной поверхностью. По сути, это был муляж, лишенный электроники. Чтобы избежать преждевременного раскрытия, работала подсветка глазниц и  вентиляция. Все это прекрасно маскировало террориста, не выделяя его из толпы.

Пройдясь по залу и осмотрев стенды, он остановился у колонны и сунул руку в карман. Короткое нажатие кнопки и… шумный вскрик, мерцание света и треск предохранителей масок слились в один звук. Убедившись в своей полной безопасности, Тарин обнажил свое лицо. Блокиратор перегружает сеть маски, парализуя тело через обратную связь до тех пор, пока не разрядится встроенный аккумулятор. Этого было недостаточно для смертельного исхода, но поскольку у находящихся здесь людей повсеместно были вживлены импланты, чипы и биомеханические протезы, им может навредить любой электронный импульс.

Пройдясь по залу между лежащими телами, он направился к стенду Rondes, корпорации выпускающей средства по уходу за электроникой. В одной из коробок он нашел то, что искал. Подкупленный сотрудник компании доставил сюда компоненты EMP бомбы. Нужно было соединить пару контактов и включить питание. На все ушло менее минуты. Мощности бомбы будет достаточно для выжигания мозгов местной элиты, а тем, у кого нет денег на продвинутую электронику, она не навредит.

Довольный содеянным и предвкушая скорую развязку, Тарин вышел под открытое небо и огляделся. Рядом с входом в комплекс стоял готовый к тестовому заезду Триогранд.
-Черт, когда еще прокачусь на такой тачке?
Вопрос не был адресован лежащему рядом с автомобилем менеджеру по продажам. Сев внутрь и погладив рукой кожаную обивку, Тарин с удовольствием поерзал на сидении.
-Обожаю эти чудные кнопки… прошипел он сквозь зубы, и ткнул пальцем в стартер.
Мотор тут же отозвался глубоким рычанием и Триогранд сорвался с места, разбросав в стороны мелкий гравий.

Марк видел, как террорист собрал бомбу и угнал Триогранд. В его голове складывались варианты дальнейших действий. Не известно, как он поступил бы дальше, если бы не заметил девушку, испуганно выглядывавшую из коридора, ведущему к туалетам. На ее лицо была надета эластичная маска, плохо сочетавшаяся с коротким вечерним платьем и туфлями на шпильках. Их взгляды встретились, и девушка помахала ему рукой.
-У вас есть работающая маска?
Марк стал пробираться к ней на встречу.
-Нет. Все перегорели.
-Не подходите близко!
Марк замер и показал свое удостоверение.
-Леди, постарайтесь взять себя в руки.
Конечно, он не стал упоминать про бомбу. Девушка не могла решить, что ей делать, а Марк посмотрел на экраны, подвешенные к потолку. Там автоматическая камера показывала заезд Триогранда. Автомобиль лавировал между остановившимися на треке участниками и визжал покрышками.
Тем временем девушка робко шагнула вперед и наблюдала за ним. Марк осторожно приблизился к бомбе и изучил ее. Хорошо, что он предупредил о террористе, и с полицейскими сюда направляются саперы. В его голове созрел план действий.
-Я постараюсь его остановить, а потом решим, что делать дальше. Может, придется выносить людей наружу.
-Ладно…
Она сняла туфли и не спускала с него взгляд, будто он хотел ее ударить. Марк выбежал наружу и стал осматривать уцелевшие машины. Нужен быстрый и маневренный автомобиль… ну конечно! Марк заметил стоявший на трассе Сорбер. Пилот внутри был парализован, но судя по всему, невредим. Марк перебежал к нему и попытался поднять колпак кабины. Спустя пару минут нечеловеческих усилий он присел на корточки рядом с Сорбером. Марк вспомнил, как летом ездил по лесам и полям на квадроцикле, а зимой на снегоходе. Он слишком сильно размяк, изнежился. Ведь не обязательно открывать колпак полностью… иногда все решает грубая мужская сила.
Марк поднял с земли большой камень, и разбил им боковое стекло кабины. Подняв колпак и вытащив пилота, он сам сел за управление. «Ну, скотина, держись!» прошипел он сквозь зубы.

Конечно, управлять Сорбером было не просто. Однако, Марк выехал на трассу и стал набирать скорость. Отступать было некуда и осознание этого факта придавало сил. Мощный, но тяжелый Триогранд сбрасывал скорость при любой опасной ситуации. Разумеется, быстро уйти в сторону террорист не сможет. Не сможет и управлять Триограндом при сближении с Сорбером.

Расчет оказался верен. Тарин не ожидал увидеть на трассе еще один движущийся автомобиль. Быстро приближающийся сзади Сорбер тут же включил автопилот бортового компьютера. Сначала программа плавно отстранила Триогранд в сторону, уводя его из-под удара, но Сорбер, поравнявшись с задней частью лимузина, ударил сбоку. Автомобиль вильнул на трассе, скрипя покрышками и выравнивая траекторию, а затем ускорился. По неизвестной причине электронный мозг дал сбой… или террорист смог его отключить. Теперь все зависело от навыков вождения водителей и технического совершенства автомобилей. Смертельная гонка продолжалась несколько минут, и обоим участникам приходилось лавировать между стоящими на трассе машинами. Жаль, что эту погоню не могли увидеть господа из ложи или автопроизводителей. Все закончилось неожиданно. Тяжелый Триогранд заскользил на повороте, теряя сцепление с асфальтом и снизил скорость.
Тут же последовал удар в багажник. В лицо ударила  подушка безопасности, и Тарин крепко выругался. Из кармана его куртки вылетел блокиратор и немедленно разбился, упав на приборную панель.
Кое-как выбравшись из Триогранда, террорист потер ушибленные ребра. Он посмотрел на преследователя, без движения лежащего внутри Сорбера. Похоже, тот отъездился. Не тратя время, боевик направился обратно к комплексу. Он хотел убедиться в целостности бомбы и в случае необходимости взорвать ее вручную.
Марк очнулся спустя несколько минут после удара. В глазах двоилось и хотелось отлежаться, дождавшись помощи. Пересилив себя, он вылез из поврежденного автомобиля и осмотрелся по сторонам. Террорист уже успел уйти от него по трассе на приличное расстояние. Пошатываясь и кривясь от боли, Марк последовал за ним.

Жасмин вытащила из кобуры охранника электрошокер и занялась поиском работающей маски. В середине зала она наткнулась на одну, кем-то брошенную, но из брезгливости не стала ее надевать. Она принялась искать у стенда Promask. К ее счастью, у них нашлись изделия, не подключенные к аккумуляторам. Решив не снимать эластичную маску, Жасмин поверх нее надела новую. Это исключало использование эмоций, зато не требовалось обнажать лицо.
Она всматривалась в экраны под потолком, пока не увидела аварию. Поняв, что сюда направляется террорист, девушка чуть было не упала в обморок. Ей пришлось сесть на пол, прислонившись спиной к стене и притвориться парализованной. Жасмин надеялась на неизвестного мужчину, погнавшегося за боевиком. Ей хотелось, чтобы этот кошмар закончился как можно скорее.
Стеклянная дверь со стуком открылась, и внутрь вошел виновник сегодняшних бед. Тарин направился к бомбе и облегченно выдохнул, найдя ее целой. Он наклонился над ней и стал копаться в проводах. «Неужели он готовит взрыв?»
Ждать помощь было глупо. В любую секунду мог раздаться взрыв и… Умирать она не собиралась. Жасмин не знала, что колонна полицейских застряла на автостраде, а вертолет спецназа оказался поврежден и сел, не долетев до них несколько километров.
Девушка медленно подняла электрошокер. Боевик находился в нескольких шагах от нее. Боясь дышать и выдать себя малейшим звуком, она прицелилась в спину террористу. Целую вечность, как ей самой казалось, она нажимала на спусковой крючок…
Тонкие проводки вцепились в плечо Тарина и вспыхнули голубыми разрядами. Содрогнувшись всем телом, он тяжело осел на пол. Его руки и ноги еще несколько мгновений дрожали, перед тем как замереть.

Жасмин всхлипнула и отбросила в сторону использованное оружие, не спускала глаз с террориста. В этот момент появился Марк. По его эластичной мембране стекала струйка крови, но он не обращал на это внимания. Увидев лежащие поперек зала провода шокера и обездвиженное тело боевика, мужчина повернулся к девушке.
-Меткий выстрел.
Марк воспользовался возможностью и связал гада. Теперь нужно что-то сделать с бомбой или людьми. Одного взгляда на нее оказало достаточно, чтобы понять: на таймере шел обратный отсчет. Унести ее подальше за пятнадцать минут будет проще, чем перетащить больше трех сотен человек на безопасное расстояние или снять с них всех маски. Марк осмотрел коробку, в которой лежала бомба, и стал осторожно двигать ее к выходу.
-Знаете, я постараюсь ее унести.
Марк вытолкал коробку из здания и попытался ее поднять. С большим трудом и после двух попыток ему это удалось. Шатаясь со своей ношей, он медленно удалялся от комплекса. Жасмин смотрела ему вслед, и ее сердце сжалось от противоречивых чувств. Бомба могла взорваться в любой момент, но ей хотелось пойти вслед за ним. Она стояла и не знала, как поступить. Марк уже скрылся из виду, и, наконец, она шагнула к дверям. Немедленно раздался пищащий сигнал тревоги. Ее новая маска не была продана и активировала сигнализацию. Поспешно сняв ее и забыв про туфли, девушка выбежала наружу.

-Вам помочь?
Марк остановился и аккуратно положил коробку на землю. С его лица из-под эластичной маски стекал пот. Он смешивался с кровью и не добавлял мужчине привлекательности.
-Жить надоело? Возвращайтесь назад.
Не дождавшись ответа, Марк поднял бомбу и понес ее дальше. Девушка какое-то время стояла, обиженно глядя ему в спину, но последовала за ним.
-Не хочу.
Он был слишком занят и промолчал. Пока на таймере не высветилось пять минут, они смогли уйти на приличное расстояние, почти достигнув опушки леса. Здесь они оставили бомбу. Теперь люди внутри комплекса в безопасности и Марк позволил себе расслабиться. Он посмотрел на Жасмин, и их взгляды встретились. В едином порыве они сняли свои маски, показав друг другу свои настоящие лица. Впрочем, они их уже увидели раньше.
Обратный путь давался в разы легче. Рядом с комплексом суетились полицейские, а к ним на встречу уже ехал автомобиль спасателей.




Все имена и названия вымышлены, а возможные совпадения считать случайными.