Вечное лето

День

Лодка мягко уткнулась в золотистый песок, которым был устелен пляж. Гребцы подняли весла. Матросы взяли огромный тюк и потащили его к странного вида сооружению, которое возвышалось на некотором отдалении от берега. Больше всего оно напоминало жертвенный алтарь, но почему-то невероятно огромный. Если бы кому-то пришла в голову такая идея, там могло бы уместиться за раз двадцать быков.

Возле алтаря, скрестив ноги, сидел человек в монашеской рясе. Его лицо от лба до подбородка пересекал жуткого вида уродливый шрам - похоже, совсем свежий. Рядом с монахом лежал небольшой мешок. Капитан поклонился незнакомцу:

- Здравствуй, гроссмейстер! Благослови!
- Бог благословит! - монах оценивающим взглядом окинул пассажиров, - Ты привез свежее мясо? Хорошо!
- Это не мясо. Это гости твоего дорогого соседа. Они ненадолго.
- Все так говорят, - монах хохотнул, - я тоже пять лет назад думал, что долго тут не задержусь. Как обычно?
- Да, через две недели. Если с "Морской Коровой" вдруг произойдет неприятность, придет кто-то другой. Торговая Гильдия дорожит выгодными связями. Бывай, Каннибал. Береги себя.

Монах сделал шутливый реверанс, без видимых усилий взвалил тюк на плечо и медленно побрел вдоль пляжа. Сквозь дыру в одежде было видно, что под рясой одета кольчуга.

- Мне этот остров уже не нравится, - дама презрительно сморщила нос, - они тут все такие?
- Каннибал еще ничего. Тут и более дивные персонажи попадаются.
- А он действительно монах? - кавалер задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре, - Странная у него манера вести диалог. Злой какой-то.
- Жнец он. Верховный Жнец Северных Пастбищ. Если повезет, увидите, как он умеет работать косой. Ваш друг живет вон за той горой, - капитан указал нужное направление. - Будете у ворот, свистнете, иначе на вас могут волков спустить. Хотя, думаю, хозяева уже в курсе, что вы приехали. Храни вас Господь! - с этими словами капитан взял мешок и отправился к лодке, где его ждали гребцы. Посудина, раскачиваясь на волнах, медленно поплыла в сторону стоявшей на рейде каравеллы. "Морская Корова". Пожалуй, самое быстроходное судно в этой части океана. Ее создатель обладал странным чувством юмора.

***

Они продвигались через лес слишком медленно. Али смотрел под ноги, периодически срывал какие-то травки и восхищенно цокал языком. Хиери, облаченная в латы, чувствовала некоторый дискомфорт: солнце поднялось уже достаточно высоко, становилось жарковато. Целитель, одетый в тканый хитон, никаких неудобств не испытывал.

- Родной, ну что ты копошишься? Джек сказал, тут идти двадцать минут небыстрым шагом. А мы уже почти час плетемся.
- Радость моя, ты только посмотри на это великолепие! Это же рай для алхимика! - Али сорвал очередной стебель, - Вот эта травка называется Вырвиглаз Большеголовый. На Рынке Семи Солнц за одну такую дают две унции золота. Очень редкий и очень полезный компонент. За полчаса нашел уже семь штук. Кажется, я начинаю понимать, почему этот полоумный решил обосноваться здесь. Если он до сих пор увлекается алхимией, конечно.

Лес неожиданно закончился. Они вышли на опушку. Раздался характерный и очень знакомый звук, который издает летящая стрела. Она вонзилась в землю перед их ногами. Хиери выхватила из ножен меч и обернулась в сторону вероятного противника. Невдалеке на холме с луком в руках стоял человек в потрепанной рясе. Нот Фаунд! Живой! Немного постаревший. И почему-то совершенно лысый.

- Явились-прикатились, - Охотник крепко обнял обеих по очереди, - Триста лет не видел ваши рожи и молился, чтобы еще столько же не увидеть. И тут меня нашли. Что, опять война началась? Не хочу войны. Мир да любовь!
- Ты почти не изменился, - Хиери в припадке радости расцеловала старого друга. - Такой же злюка, как и был.
- Даже не представляешь, насколько я изменился. На самом деле, чертовски рад, что вы приперлись. Скучал за вами. Идемте, небось проголодались с дороги.

Али с Хиери удивленно переглянулись. Нот Фаунд всегда вел себя по-хамски, но в его манерах что-то неуловимо изменилось.

***

Они подошли к огромным деревянным воротам. Это была весьма странная крепость - вместо частокола вплотную смыкались столетние дубы. Дополнял картину трехметровый ров, наполненный до краев. В воде плавали огромные караси, а также рыбешка помельче. Разводной мост был опущен. Там, где он заканчивался, лежал на боку перевернутый и наполовину сожженный таран.

Нот Фаунд пронзительно свистнул. Небольшая калитка отворилась, оттуда вышел коротко остриженный юноша в рясе послушника. Похоже, островитяне принципиально не носили другой одежды.

- Клоп, передай Маркусу, что обед через час. Пускай оденет что-нибудь приличное, у нас гости.

Юноша молча поклонился и пошел в сторону ближайшего холма. Там виднелся вход в шахту, из которой доносились звуки работающей кирки и жуткие проклятья - похоже, рудокоп изрядно устал.

- Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - Нот Фаунд сделал приглашающий жест, - Форт Брокен Хиллс, оплот истинной веры, один из немногих клочков цивилизации на Севере.

***

Компания сидела на открытой веранде, которая примыкала к большому каменному дому. Нот Фаунд научился неплохо готовить, хотя никогда раньше не страдал любовью к кулинарному искусству. Пища была достойна стола аристократа. Свиные сосиски, печеная форель, тушеный кролик, суп из овощей, разнообразные виды мяса, - хозяин за час умудрился накрыть роскошный стол. Маркус оказался жизнерадостным здоровяком с невероятно добрыми глазами. Он тоже был выбрит налысо. По случаю праздника кузнец одел новую рясу. Клоп быстро поел и встал из-за стола. С соратниками он общался жестами. После его ухода хозяева объяснили гостям, что юноша еще послушник, а послушникам положено молчать. А имя у него такое неблагозвучное, потому что нормального пока не заслужил.

- Какое невероятно вкусное мясо! - Али усердно обгладывал огромную кость, - Что это? Говядина? Свинина? Баранина?
- Сир Ланселот из Болотного Форта, - Маркус уже насытился и с наслаждением пыхтел трубкой, - Славный был рыцарь. Но слишком медлительный, да и броней нормальной не успел разжиться.
Али поперхнулся и швырнул кость на стол. Хиери всхлипнула.
- Да ты кушай, кушай. Медведь это. Ланселота мы еще на прошлой неделе доели, - Нот Фаунд и Маркус заржали в один голос. Шутка, видимо, была очень смешной, но понятной только им двоим.
- Руды накопал на два дня наперед. Пойду на кузне поработаю. Если этот краб к вечеру не выполнит норму по флюсам, я его за ворота выставлю. Послал Господь послушника, седину мне в бороду. Вы тут не сильно орите, а то кур напугаете, нестись плохо будут. - С этими словами Маркус направился к одной из построек во дворе.
- Ну что ж, пройдемте в кабинет, - Нот Фаунд вздохнул и начал убирать посуду со стола, - Чую, нам предстоит долгий и неприятный разговор.

***

- Гад ты! Самый настоящий гад! Пернатый змей, если не хуже! Мы думали, тебя давно в живых нет! - Хиери рыдала, уткнувшись в потрепанную рясу Нот Фаунда. Он виновато кивал и успокаивающе гладил одной рукой ее роскошные рыжие волосы. Второй рукой охотник мастерски расплетал на нити кокон тутового шелкопряда. - Я замок продала, чтобы с ищейками расплатиться. Сами объездили половину континента. А он тут, понимаешь, в какой-то дыре фермерством занимается. Совсем спятил? Мог бы и весточку прислать! За три! Проклятых! Года!
- Это не дыра. Это святой град Брокен-Хиллс. Не называй его так, Маркуса обидишь. Он тут практически в одиночку все строил. Если бы мог, дал бы о себе знать.
- Чем же ты занимался, мой друг? Неужели все время проводил на кухне? А стирать еще не научился? А дырявые портки штопать? - По едкой иронии Али было видно, что он невероятно зол.
- Научился! И стирать. И морковку сажать. И пряжу плести. И дерьмо из свинарника выгребать. А также варить сталь, лечить раны, делать мебель, строить дома и много чего еще полезного. И не ухмыляйся так ехидно, любой труд почетен и свят, ибо радует Господа. Я полтора года греб веслами на галере, куда нас с Маркусом сослали за разбой.
- Туда пожизненно отсылают. Вас помиловали? Кто этот Маркус?
- Мой старинный друг, с которым когда-то караваны грабили. Случайно встретились, а это дело принято отметить. Мы немного перебрали, решили стариной тряхнуть. Попались по неосторожности. Потом нас к одному веслу приковали и сказали грести хорошо, а то пойдем на дно омаров кормить. Знаешь, как это - работать веслом от рассвета до заката, а иногда еще и полночи? Сначала кожа стирается до мяса. Потом вырастает новая, невероятно грубая, на которой мозоли уже не появляются. Монотонный труд под ритм там-тама значительно укрепляет организм и заставляет задуматься о вечном. А потом тебе это начинает нравиться. Когда подняли бунт и утопили надзирателей, больше половины гребцов остались на галере. Не знаю, что с ними стало. Остальные живут на этом острове. Искупили свои грехи и честно трудимся.

- А тебя там по голове не били веслом? - Хиери уже успокоилась, лишь изредка шмыгала носом. - Совсем странный. Ты и труд - несовместимые вещи.
- Уверовал я в истинного Бога, как и многие из нас. Больше не молюсь идолу Келемвору. Дал обет не брать в руки оружие.
- А почему по нам из лука стрелял?
- Во первых, это охотничий лук, который является не оружием, а инструментом. Во-вторых, отмолю, Господь милостив. Сами-то как жили-были?

- Да мы, - Хиери несколько смутилась, - Дали клятву Вечной Дружбы. После восстания Катафалка, когда секта Каленых Кровью раскололась надвое, не смогли решить, к кому из вождей примкнуть, поэтому отправились странствовать.
- Вечной Дружбы, говоришь? - Нот Фаунд подмигнул Али, к которому Хиери все еще стояла спиной. - Это сейчас так принято называть?
- Кое в чем ты остался прежним, такой же пошляк. Ничего не было. Ну ладно, было один раз, случайно. Так уж и быть, два раза, и все, - Хиери уткнулась лицом в грудь лучника и не видела, как Али, закатив глаза к потолку и мечтательно улыбаясь, начал загибать пальцы на обеих руках.

Друзья откупорили бутылку вина, и произнеся тост за долгожданную встречу, некоторое время предавались воспоминаниям. Емкость быстро опустела. Нот Фаунд извинился, сказав, что у него еще много работы на сегодня. Голубки пока могут отдохнуть на сеновале, а к вечеру будет готов домик для гостей. И лучше бы им хорошенько выспаться - сегодняшняя ночь будет жаркой.

Ночь

Хиери дремала, положив голову целителю на грудь. Почему-то тот факт, что она опять занималась любовью с боевым соратником, больше не вызывал в ней того жгучего чувства стыда, что раньше. Горячий восточный мужчина набросился на нее, едва они переступили порог сеновала. Они долго предавались плотским утехам, потом, усталые, заснули. Али будил ее несколько раз, чтобы убедится, что чувство стыда бесследно растворилось. Хотя уже и в летах, он был еще хоть куда кавалер, и умел сделать ей небо в астральных бриллиантах. Неожиданно девушка поняла, что абсолютно счастлива. Даже тот факт, что их старый товарищ, похоже, окончательно свихнулся, почти ее не печалил. Погруженная в эти радужные мысли, Хиери уснула.

Приснился ей очень странный сон. В нем она почему-то была лысым мужиком по имени Иваныч. Борясь с чувством голода, Иваныч скитался по лесам, искал в земле какие-то невероятно горькие корешки, собирал кислые ягоды, обдирал кору с деревьев и ел прочую дрянь. Из людских поселений Иваныча гнали, плевали вслед и называли отступником. Оставаться подолгу на одном месте было нельзя - по следу шел огромный черный волк, которого натравил Нот Фаунд. В общем, на удивление бессмысленный бред.

Проснулась она от громких звуков боевого там-тама, которые доносились снаружи. Звонкий юношеский голос вещал что-то о Судном Часе и о том, что война никогда не меняется. Какофонию дополнял лязг стали – кто-то дрался на мечах. Али уже не было рядом - видимо, он незаметно улизнул, пока она спала.  Экипировка, которую целитель разбросал по полу, раздевая ее, исчезла. Исчез также ее двуручный меч – хотя уже и старый, но еще надежный. Возле двери стояла полная ванна с теплой водой. Рядом на вбитом в стену гвозде висела (кто бы мог подумать!) монашеская ряса. Но не грубая льняная, какие она видела раньше, а сделанная из шелка, мягкая и удобная. Приняв ванну, Хиери облачилась в рясу. Ее посетила неприятная мысль, что это одеяние скорее напоминает погребальный саван, но девушка быстро прогнала ее прочь.

На заднем дворе дрались Али и Маркус. Здоровяк был облачен в тяжелые латы и вооружен огромным боевым молотом. Двигался он невероятно быстро, как для такой комплекции и амуниции. Его глаза полыхали дьявольским огнем - похоже, воин был берсерком. Хиери с интересом посмотрела на Али. Он снял свой хитон и облачился в костюм, который носят наемные убийцы на Востоке. Вооружен Али был на восточный же манер - двумя длинными кинжалами. Это была не драка. Это была тренировка. И очень похоже, что перед серьезным боем.

- Брат Маркус! - Клоп на некоторое время прекратил бить в там- там. - А кто этот странный рыцарь, что приехал вместе с мастером Али? Я раньше не видел таких!
- Это, сын мой, женщина. Там, откуда мы родом, таких много.
- Они созданы для войны?
- Нет, сын мой, они созданы для любви.
- Любовь - плохо. Война - хорошо. Не хочу женщину. Хочу войну!

С этими словами Клоп продолжил бить в там- там, горланя какой-то военный марш. Кто-то тронул Хиери за плечо. Она обернулась и увидела Нот Фаунда. Его облик изменился - вместо рясы на лучнике красовалась кожаная охотничья куртка - совсем такая, какие он носил раньше. Из-за голенища сапога торчал устрашающего вида тесак. За спиной болтались короткий лук и полный стрел колчан. Хиери поняла, что это - тоже инструменты для охоты. Охоты на людей.

Пока они спали, жители Брокен-Хиллс не только успели соорудить домик для гостей и обставить его мебелью. Нот Фаунд, который, оказывается, научился работать кузнечным молотом, сделал для нее новое оружие и броню. Увидев подарок друга, девушка ахнула. Легкие латы были почти невесомы. Двуручный меч, искусно выполненный и украшенный драгоценными камнями, в большом городе стоил бы целое состояние. Что касается их обета не брать в руки оружие, то Нот Фаунд немного приврал. Вернее, не приврал, а сказал не всю правду, и она сама скоро все увидит. Сегодняшней ночью Нот Фаунд, Маркус, Клоп и Али идут делать набег на Болотный Форт, и если леди пожелает, то может составить им компанию. Али так странно одет и вооружен, потому что у него случился приступ ностальгии и он решил вспомнить, как дрался в юности.   

Закатное солнце скрылось за горизонтом. Откуда-то издали прилетел звук набата. Отряд вышел за ворота и отправился на запад по мощеной камнем дороге. На перекрестке они встретили Игоря и еще пару человек - соседей из форта Пузо Каннибала. Вооружены те были одинаково - длинным шестом, на конце которого размещался острый клинок. Жнецы полным составом, экипированные боевыми косами, направлялись на юг косить еретиков.

***

Дорога к Великой Топи заняла не более часа. По пути Клоп не затыкался ни на минуту - видимо, ему порядком надоело молчать за день. Умолк он, лишь когда Маскус, ступив ногой в вязкую жижу, отвесил послушнику смачный подзатыльник. Хиери догадалась, что они почти добрались.

Болото было не просто большим - оно было огромным. Едва заметная тропка, по которой их вел Нот Фаунд, аккуратно ступая во главе отряда, петляла между чахлых деревьев, которые непонятно каким образом прижились на этой тине. Маркус замыкал шествие. Он бряцал тяжелыми доспехами и чуть слышно бубнил о том, что он слишком стар для войны с болотниками, и лучше бы в такую ночь штурмовать жителей озера – те тоже отступники от истинной веры. Один раз Клоп, который шел позади Хиери и пялился на ее крестец, видимо, задумался о чем то важном, оступился и ушел с головой в вязкую топь. Маркус привычным движением выдернул его из болота и поставил обратно на тропу - видимо, такие казусы случались ранее.

Посреди болота возвышался рукотворный холм. Хиери представила, сколько времени понадобилось, чтобы натаскать столько глины, и ужаснулась. На холме была воздвигнута огромная каменная башня. Среди хозяйственных построек копошились какие-то вооруженные люди. Их было человек десять. Видимо, этот отряд тоже собирался отправиться на вылазку.

Нот Фаунд залихватски свистнул и пустил стрелу в толпу обитателей Болотного Форта. Послышался полный боли и ужаса крик. Болотники начали прятаться среди построек. Несколько из них скрылись в башне. Раздался рев, и из-за одного из сооружений появился огромный медведь. Он повел носом воздух и медленно направился в их сторону.

Маркус вразвалочку направился ему навстречу. Медведь, завидев добычу, побежал. Когда зверь с грозным рыком приблизился к воину, тот небрежным и несколько ленивым движением опустил свой тяжелый молот на косматую голову. Второй удар прервал предсмертный хрип. Зверь несколько раз дернулся и затих. Из здания склада выбежали два человека с арбалетами наперевес. Неуловимой тенью к ним кинулся Али, который непонятно когда успел забраться на крышу постройки. Противники даже не успели понять, что произошло - убийца несколькими едва уловимыми движениями перерезал им глотки.

Жители Болотного Форта высыпали наружу одновременно. Закрывшись щитами, они выстроились в линию и направились в их сторону. Заварилась каша. Хиери бросилась в гущу битвы, размахивая мечем. Противники, хотя и были вооружены до зубов, явно проигрывали нападавшим в мастерстве. Девушка почти без всяких усилий проткнула насквозь одного из них. Тот был облачен в кольчугу и, целясь в нее из тяжелого арбалета, явно не ожидал такого поворота. Бой был напряженный, но слишком короткий. Оставшиеся в живых болотники закрылись в башне. Через минуту на флагштоке реял белый флаг.

Маркус оперся на свой молот:
- Сайрус Хелл по прозвищу Медвежья Пасть! Готовы ли ты и твои люди сложить оружие и принять смерть достойно?
- Маркус, мы сдались на милость победителей. Наша кровь будет на твоих руках. Неужели ты прогневаешь Господа?
- О Господе вспомнил, сучье вымя! Почему же ты не помнишь о Нем при свете солнца, когда твои прихвостни убивают невинных?

Неожиданно раздался звук охотничьего рога. Откуда-то слева, из-за холма, медленно вышла группа вооруженных людей.
- Северяне, - Клоп сплюнул сквозь зубы, - Слетелись стервятники на падаль. Ну, теперь-то спляшем!
С этими словами он достал из ножен ятаган, закрылся щитом и медленно побежал в сторону новых противников. Маркус, Нот Фаунд и Али двинулись следом.

Хиери опять обнажила меч, взмахнула им пару раз и медленно побрела в сторону завязавшейся драки. Краем глаза она заметила, что из бойницы башни в нее целится из арбалета один из сдавшихся жителей Болотного форта. Девушка пыталась увернуться, но тяжелый болт, нащупав зазор между пластинами,  вонзился ей в грудь - туда, где билось ее сердце. Жгучая боль пронзила тело. Девушка споткнулась и упала на четвереньки. Все поплыло перед глазами. Что-то тяжелое с чудовищной силой опустилось ей на затылок.

Наступила тьма.

Рассвет

Хиери открыла глаза. Рассветное солнце едва показало макушку над морем. Она лежала на огромном алтаре - том самом, который они со спутником увидели, едва ступив на эту землю. Нестерпимо ломило виски. Во всем теле чувствовалась мерзкая слабость. Она повернула голову. Рядом лежал Али. Он посмотрел на нее и улыбнулся.

- Мы что, умерли? - девушка улыбнулась в ответ.
- Нет. Нас ранили и мы потеряли сознание. Лучше давай думать так, не то свихнемся, как они - Целитель кивнул куда-то в сторону моря. Там, у самой кромки воды, стояли Маркус и Нот Фаунд, одетые в белые саваны, и, отчаянно жестикулируя, спорили.

- Маркус, он еще совсем дитя! - Нот Фаунд указал рукой в сторону Клопа, который на некотором отдалении играл с огромным черным волком. - Не готов к служению. Юноша только вчера узнал, что на свете бывают женщины. Ты видел, как он на нее смотрит?
- А сам ты как на нее смотришь? Хороша, чертовка! Будь я помоложе, сам бы приударил. Это единственное, что тебя беспокоит? Он крепок в вере. Трудится честно. И этой ночью мы увидели, что он воин. Убить шесть человек, и не жалких болотников, а северян – это ли не доблесть? Ему нанесли восемь колотых ран. Тем не менее, он выстоял. Вот тебе и Клоп! Если не сегодня, то когда еще?
- Прими у него обет. Но его грехи лягут на тебя.
- Да отмолю, нашел кого пугать, - Маркус повернулся в сторону Клопа и поманил того пальцем. - Майк Даггер, именуемый Клопом! Готов ли ты пройти обряд посвящения?

Они вошли по пояс в воду. Майк снял себя всю одежду и остался полностью голым - таким, каким его сотворил Господь.
- Готов ли ты, Божий слуга, отдать свою жизнь за святую веру? - голос Маркуса громоподобно разносился над волнами.
- Готов!
- Готов ли ты трудиться честно, и не брать в руки оружие днем?
- Готов!
- Готов ли ты проливать кровь, и не брать в руки инструменты ночью?
- Готов!

Маркус изо всей силы надавил своими лапищами на плечи Майка - так, что тот скрылся под толщей воды, и долгое время во что-то всматривался. Когда юноша вынырнул, его лицо неуловимо преобразилось. Это уже не был послушник. Это был новый брат в вере.

- Истинно вижу, что готов. Нарекаю тебя Майком Каменной Стеной, - Маркус подошел к алтарю, - идемте, друзья. Помянем Клопа, которого больше с нами нет.

***

- И куда вы поедете? И что вы там увидите? И чего у нас нет тут, что есть у них там? Вам предоставляется уникальная возможность пустить корни здесь. Второго такого шанса может и не быть, - охотник безуспешно снова завел этот спор.
- Нот Фаунд, родной! Мы тут и так почти три месяца торчим. Сил моих больше нет! Я тебя, конечно люблю, да и Маркус с Майком мне симпатичны, но ваши одухотворенные лица мне уже примелькались. Вы только то и делаете, что молитесь, работаете и истребляете еретиков. Для девушки тут иногда бывает скучновато. Я полгода на балу не была. Хочу снова увидеть Протекторат и Лорда Неверембера, Каина с Катафалком, да и остальных наших тоже, несмотря на конфликт. Мы скоро снова приедем, честно!

Они стояли на пляже. Прощались перед долгой разлукой. По напряженному лицу Али было видно, что он до сих пор сомневается, а не остаться ли ему еще на некоторое время, чтобы на пару с Майком продолжить алхимические эксперименты?

На рейде качался на волнах "Пьяный Мельник". Капитан Джек как в воду глядел - "Морская Корова" ушла под воду вместе с грузом и экипажем. Матросы, которых прислали забрать пассажиров, сидели в лодке и терпеливо ждали.

- Смотри мне, долго там не задерживайся. Али можешь не привозить, он мне порядком осточертел. Но сама через месяц чтоб как штык! Ладно, шучу. У вас своя дорога, у меня своя. Делайте, что хотите. Будете в наших краях, заходите на огонек. - Было видно, что Нот Фаунд пытался казаться веселым, хоть на душе у него и было хмуро. - Я вам тут кое-чего в дорогу собрал. Яичек там, пирожков, колбаски домашней. А то путь неблизкий, а эти контрабандисты и готовить-то толком не умеют. - Нот Фаунд передал Али вместительный баул.

- А это, - охотник отдал другой мешок Хиери, - Немного камушков накопал. Хризолиты там, аметисты, немного рубинов и алмазов. Если с Риксом удачно сторгуешься, то сможешь обратно свой замок выкупить. Ну, прощайте, друзья! Морячки вон совсем приуныли. Пора!

Он крепко обнял по очереди обеих. Пассажиры сели в лодку, которая медленно поплыла к "Пьяному Мельнику". Стоя на корме судна, девушка еще некоторое время наблюдала на берегу одинокую лысую фигуру в монашеской рясе, которая долго махала им вслед, а затем медленно побрела в сторону леса. За охотником поплелся большой черный волк. 


Некоторые моряки в прибрежных кабаках, нализавшись крепкого рома, любят травить байки о волшебном острове, затерянном где-то далеко в океане. Так далеко, что маршрут туда известен лишь нескольким контрабандистам из Торговой Гильдии. Храбрец, рискнувший отправиться в опасный путь, может за один рейс сколотить целое состояние. Та земля полна неисчислимых богатств. В недрах ее сокрыты драгоценные камни и руды, а плодородная почва дает четыре урожая в год.

Покровительствует острову какой-то могучий и древний бог – настолько древний, что помнит рождение звезд. Каждому, кто уверует а него, он дарит вечную жизнь. Поговаривают, что даже смерть не властна над его последователями.

Остров вечного лета. Вечного труда. Вечной войны. Живут там гостеприимные, но очень странные люди: днем они молятся и работают, а ночью достают оружие и идут убивать друг друга – так завещал им их Бог. Не нам их судить, в этом мире существуют и более странные культы. Если вы спросите, когда же они спят, вам, скорее всего, ответят словами одного из великих пророков: «Сон – для слабаков. Пока ты спишь, враг качается».