День рождения Виктории 13

     Что ж, этот умник был прав. Действительно, всех переходов, которые существуют на грузовых судах этого типа, перекрыть было просто невозможно. По крайней мере, на нижних уровнях. А вот искать их… Нет, это была вполне выполнимая задача, тем более, для такого количества людей. Правда ее решение требовало определенного времени, но они, как раз таки, им и располагали. Они уже были готовы разойтись, когда общее внимание потребовалось на этот раз Арчи…
- Слушайте! Уж, коль все равно придется осматривать практически весь уровень, позаботьтесь об оружие. Подойдет все, что найдете. Металлические пруты, какие-нибудь удобные железки, ну и все такое. Единственное, ничего не выламывайте, не тратьте время и силы, берите то, что просто так валяется. Все, что найдется, потом разделим на всех…

     Проболтавшись еще несколько минут, заключенные начали расходиться в разные стороны. Нет, конечно, это все еще была толпа, но уже толпа, прислушивающаяся. Еще пара таких вот собраний и умных решений, и из них вполне могла бы сложиться команда. Конечно, так себе команда, но на первое время…

     А капитан, тем временем, из всех сил пытался развить уже имевшееся преимущество. Ему удалось преодолеть еще один уровень – ИМС оставил проходы, которые были совсем недалеко друг от друга, а вот на третьем уровне пришлось совершить пробежку, потому что нужный проход располагался, практически на другой стороне, и мало того, механизм блокировки там не работал. Капитан несколько раз пробовал закрыть проход с помощью ручного механизма, но, по-видимому, тот от времени заклинило намертво. Поэтому, оставив бесплодные попытки, капитан бросился к проходу на следующий уровень, которой так же располагался…
    
     ИМС, повозившись, наконец, смог подключить изображение.
- Что это, Пискля?
- На любом судне, обязательно устанавливается такое оборудование. С его помощью, дежурная смена или капитан, прямо со своего места, может наблюдать за тем, как идет погрузка, или быстро проверить работоспособность оборудования, или когда происходит нештатная ситуация, ну вроде вот этой… К сожалению, часть этого оборудования тоже демонтировали, но кое-что все равно осталось…
- То есть, я могу прямо отсюда видеть то, что происходит там, внизу?
- Именно так. А вот с помощью этого блока можно менять точки наблюдения. Попробуй, - предложил девочке сопровождающий.

     Иванна попробовала. Изображение изменилось, но это был по-прежнему пустой коридор, хотя и не тот, что на предыдущем изображении…
- Пусто, - девочка оглянулась на ИМС.
- Продолжай переключать…
- Здесь пусто, здесь тоже, - Иванна комментировала вслух результаты осмотра коридоров, - стоп, а вот здесь кое-что есть…

     Камиллу лететь до места назначения осталось около суток. Будь это боевой крейсер, а не обыкновенная прогулочная яхта, время можно было сократить вдвое, а то и… Но чего нет, на то и надеяться нет смысла… Камилл же, старался как мог.

     Дружба – эта тонкая сердечная привязанность – особое свойство разумных существ. И все было бы хорошо, да нет, все было бы просто замечательно, если бы не различались так сильно, проживающие на необъятных комических просторах, разумные существа. И дело не только в том, как они выглядят – это-то, как раз, наименьшая из проблем. Важнее всего, в каких именно условиях формировался тот или иной разумный организм. Высокое давление – низкое давление, высокие температуры, или наоборот, срок обращения планет вокруг оси, и вокруг светил, химический состав планет, планетарного газа, что, в свою очередь влияет на состав крови и состав клеток живого организма… И так далее, и так далее, и так далее…

     В конечно итоге получается, что встречается пара разумных существ, и при этом они просто бесконечно разные. И разность эту, порой даже и представить, невозможно… В конечном итоге она, разность эта, влияет не только на единицы измерения, устройства общества и тому подобное, очень даже запросто, различными, могут оказаться даже самые простые вещи… В итоге, долгим методом проб и ошибок удается установить дипломатические и торговые связи. Открыть представительства, иногда создать общие предприятия, сформировать совместные экипажи, особенно, если это касается каких-то научных исследований… Да-да, лучше всего в таких случаях двигается наука, но на ней, как правило все и останавливается.

     И тут дружба, та самая, уже упомянутая, тонкая сердечная привязанность… Одна на тысячи, хотя нет, еще реже, одна на несколько миллионов случайно пересекшихся жизненных циклов. И вот, следуя именно этой тонкой сердечной привязанности Туко и Камилла, последний старался из всех сил… Старался по одной простой причине, что как-то под вечер, в кают-компании яхты появился друг и попросил помочь…
    
     А заключенные, тем временем, заняли очередной уровень. Просто просочились тонкой струйкой, растеклись по близлежащим помещениям, в надежде поживиться чем-нибудь, а заодно и найти что-нибудь такое, что могло бы стать оружием в предстоящем, как думалось большинству, бою. Несколько человек было отправлено назад, чтобы сообщить отстающим, что найден очередной проход. Из оставшихся на уровне человек, только трое не заинтересовались содержание полупустых помещений. Зато они решили его использовать, собрались, расселись, помолчали какое-то время, прислушиваясь к тому, как разбредаются остальные, и только потом заговорили…
- И так, я хочу знать – тот ли самый это план, который нам обещали, и который мы ждали столько лет?!
- Нет, - этот вовсе даже и не тот план. Все что происходит здесь и сейчас, обыкновенное стечение обстоятельств и не более того.
- А что, бывают такие случайности?
- Как видишь, бывают…

- То есть, другими словами, в этом бунте просто-напросто нет никакого смысла. С таким же успехом мы могли бы просто оставаться в своих клетках…
- Нет, почему же, теперь, у нас не один шанс, а два, какой-нибудь да сработает…
- Со всем этим сбродом?! Я вас умоляю!
- Нет, зачем же. Я думаю, что если нас всего будет трое – этого вполне будет достаточно – лишние нам не нужны, а кроме того, я не думаю, что за пределами этого корыта нас ждет огромное военное или торговое судно – яхта, и в лучшем случае она будет среднего класса, а так, обыкновенная скорлупка человек на десять – не более того… У этого, между прочим, есть свои плюсы…
- Уже знаете, что следует делать дальше, есть план?
- Он пока еще сыроват, но с другой стороны, часть его уже можно начать воплощать.
- Интересно, это какую же часть…
- Во-первых, какая нам разница, кто нас выпустил и кто выключил внутренний контур на клетках. В данный момент мы можем свободно перемещаться по кораблю. Второе – на этом судне должно быть оружие

- С ума сошел, какое оружие?!
- Не перебивайте. Я говорю – есть оружие, значит есть.
- Ладно, хорошо, только где оно и что там за оружие, а то может быть какие-нибудь кухонные ножи…
- Я так понимаю, это сейчас была шутка
- Да-да, шутка.
- Это хорошо. А оружие должно быть наше, обычное. Дальше, чтобы его найти, мне нужно подключиться к универсальному разъему на пассажиркой палубе…
- Это на шестом уровне, что ли?
- Именно так, на шестом.
- Черт возьми, туда еще надо добраться.
- Молодец, соображаешь, а вот для того, чтобы мы туда могли спокойно добраться, нам и нужны остальные…

     Иванна с любопытством смотрела на то, как заключенные один за другим поднимаются на третий уровень…
- Как их, однако, много, когда они вместе, - пробормотала она, разглядывая, как перед каким-то помещением собирается толпа человек на десять-пятнадцать.
- Да, не мало, - согласился ИМС, поднимаясь над плечом девочки.
- Но не все. А почему?
- Скорее всего, они разделились и разбрелись в поисках свободных проходов, так что, остальные подтянуться позже. А еще, очень даже может быть, часть заключенных решила вообще никуда не ходить…
- Почему ты так думаешь?
- Здесь много разных вариантов, - вмешался магриб, - может быть, некоторые еще не отошли от шока. Не забывай, многие из них успели отвыкнуть от больших пространств, столько лет они видели перед собой одни и те же стены…
- Совершенно верно. Сложности с ориентацией в большом пространстве, - подтвердил ИМС.
- Но это ведь не надолго, когда они придут в себя – они тоже полезут наверх?
- Скорее всего, не забывай, пока все они думают, где-то здесь пришвартован корабль…
- Они будут ужасно разочарованы, когда узнают, что корабля нет, - вполне резонно предположила Иванна.
- Разочарованы – не знаю, но вот то, что они непременно разозлятся – в этом я уверен, - пропищал сопровождающий, - очень разозлятся…
- Ну, тогда уж лучше им этого не знать, - пробормотала девочка и вздохнула…

     Это оказалось не так уж и просто, и это с учетом того, что капитан был в достаточно хорошей спортивной форме, по крайней мере, для заключенного пожизненно. Но это был слишком уж долгий забег, капитан сначала снизил скорость бега, а потом и вовсе перешел на шаг, к тому моменту в боку нещадно пекло, а дыхание, сбившись, никак не желало восстанавливаться…
    
     Первый штурман, принял командование судном, теперь у Ингрид Гадар была пара часов времени, которое она могла потратить по своему усмотрению. Обычно, если, конечно, не возникало каких-то неотложных дел, она отправлялась в свою каюту, принимала душ, или ванную, в зависимости от настроения, затем переодевалась в домашнее и около часа тренировалась, потом следовал повторный душ. После него Иванна переодевалась в свежую капитанскую форму, ела и в оставшееся время до своего появления на капитанском мостике, проводила проверку корабля… Правда, сегодня она решила обойтись без прогулки. Этот штурман не так давно был на судне, поэтому госпожа Гадар, не желала отходить очень далеко от капитанского мостика…

     Собственно говоря, она уже направлялась к нему, когда увидела спешащего офицера связи:
- Что случилось? - она начала первой, избавляя подчиненного от обычной церемонии, предписанной Уставом корабельной службы.
- Капитан, заработал маяк, - доложил офицер.
- Маяк, - от удивления она даже переспросила.
- Так точно, капитан.
- Следуй за мной, - распорядилась она, и, ускорив шаг, направилась в сторону капитанского мостика…
- Здесь пренебрегать предписаниями Устава не следовало…
- Капитан на мостике, - скомандовал дежурный офицер, заставляя всех присутствующих подняться и повернуться к капитану лицом, за исключением несших вахту около мониторов…

     Она выслушала доклад, и не подходя к своему креслу, сразу направилась к центральному экрану.
- Так откуда, ты говоришь, поступил сигнал маяка, - обратилась она к офицеру связи.
- Здесь, - указал он.

     На экране и в самом деле был виден мерцающий сигнал. Какое-то время Ингрид Гадар рассматривала маленький, пульсирующий значок, а потом повернулась ко второму помощнику.
- С какого судна сигнал?
- Мы проверяем, капитан.
- Сколько это займет времени?
- Несколько минут, капитан.

     Женщина ничего не стала отвечать, просто кивнула головой, чтобы обозначить, что приняла эту информацию к сведенью. Пока второй помощник занимался поисками, Ингрид Гадар отпустила первого штурмана и переключила управление на свой пост. Какое-то время проверяла данные, но никаких корректив не вносила, давая понять молодому офицеру, что тот справился со своей задачей…
- Вот черт, - услышала она за спиной и повернулась к офицерам.
- Что такое?
- Капитан, этот сигнал идет с судна, которое отправили больше десяти лет назад.
- Что это за судно?
- Списанное, с заключенными.
- Это точно?
- Да, капитан. Оно скиталось столько времени, но вот теперь, почему-то изменило курс. Похоже, что заключенные на нем подняли бунт, отключили внешний и наружный контур, и теперь пытаются куда-то переместить судно…
- Ты уверен, что это не сбой оборудования. Может быть, оно от старости просто вышло из строя?
- Нет, капитан, - уверенно ответил помощник, - судно перемещается по команде, которую можно подать, только используя установленное оборудование. Кто-то умышленно изменил курс…
- У нас есть информация о заключенных, которые находятся на этом корабле?
- Совсем мало – семьсот тридцать заключенных, приговоренных пожизненно, содержащихся на грузовом уровне. Основное контрольное оборудование снято, судно переоборудовано.
- Какая тюрьма приобрела это судно?
- А3220 Р717 Они же и занимались переоборудованием. Все данные здесь…
- Астероид, очень странно, - пробормотала Ингрид, - что же они там такого наворочали… Что-нибудь еще?
- Нет…, прошу прощения, есть, капитан.
- Так есть или нет?
- Есть. Заполнена графа особые отметки и стоит номер 369/RTYY-223. Больше ничего.

     Чтобы удостовериться, что она услышала именно это, женщина подошла к офицеру и лично взглянула на названную отметку.
- Знаете, офицер, - пробормотала она, - если это действительно то, что я думаю, то нам предстоит сменить место патрулирования… Поэтому, приказываю – судно взять на контроль, об изменениях докладывать лично, кроме того, рассчитать точку вероятной встречи…
- А если оно будет ускоряться?
- Удивляете офицер, - повысила голос Ингрид, - это всего лишь старое корыто со снятым оборудованием, оно никак не может ускориться.
- Виноват, капитан, не сообразил.
- В следующий раз думай быстрее…
- Однако, даже если оно, каким-то чудом уйдет в «прыжок» данные должны быть просчитаны. Уточнять каждые десять минут…

     Как такое могло получиться – не известно, видимо прав был тот, кто назвал подобные грузовые суда решетом. Ну и конечно то, что часть следящего оборудования было снято, а сами информационные банки были в разрозненном состоянии. С другой стороны, какая разница, то есть, нет смысла обременять себя выяснением обстоятельств, почему такое могло произойти, если оно уже произошло. В какой-то момент группе заключенных повезло больше, чем капитану. То есть, им удалось найти несколько межуровневых проходов, о которых ИМС ничего не нашел в информационной системе. Естественно, что они оказались незаблокированными, и вот десяток заключенных, беспрепятственно сумели преодолеть несколько уровней подряд, опередив капитана более чем на два уровня. А потом им же повезло и еще раз, они нашли работающее подъемное устройство, которым обычно пользуются ремонтные службы экипажа судна… Одним словом, если бы их не заметил Туко, сидевший в тот момент прямо перед экраном слежения, то еще не известно, как бы все обернулось дальше…

- Иванна, иди скорее сюда…
     Девочка в этот момент сидела за столом и ела что-то весьма скромное, что успел соорудить для нее магриб, прежде чем сменить ее у системы наблюдения. Она поторопилась к Туко.
- Что здесь?
- Здесь заключенные, правда, я не знаю, где точно, но мне кажется…
- Пискля, - в свою очередь позвала Иванна, - подскажи, где находятся эти люди?
- Это одним уровнем ниже, чем находимся мы… Только как такое могло получиться, я же…
- Пискля, какая разница! Что теперь делать-то?
- Ну, по-видимому, то, чем ты занималась последнее время, - пропищал сопровождающий, не рискуя напрямую призвать девочку к оружию.
- Вот прямо сейчас я ела, - зло отозвалась Иванна, - ты предлагаешь мне вернуться к еде или накормить этих несчастных!
- Иванна…
- Что Иванна, может быть, мне им еще и спеть?!
- Нет, - тихо пискнул ИМС, - я говорил о том, что тебе придется взяться за оружие…
- Я уже сама догадалась…

     Не была готова, не собиралась, не хотела – это все про нее, про Иванну. Мало того, она даже и не представляла, что ей придется когда-нибудь такое делать. Но вот неожиданно такой момент наступил и выбора, по большому счету нет…
- Пискля, будь возле Туко, я хочу точно знать, где они появятся. Где мне их ждать. Понятно?
- Да, - коротко отозвался сопровождающий.
- Я буду в коридоре. Да, кстати, проверьте, где находиться капитан, чтобы я, испугавшись, случайно в него не выстрелила…
- Да, - повторил ИМС, иногда он жалел, что лишен эмоций.

     Иванна, тем временем вернула на талию пояс, навесила оружие и вышла в коридор. Несколько шагов в одну сторону, несколько в другую и назад, чтобы заглянуть в помещение, где около системы наблюдения колдовали Туко и сопровождающий. Она не закончила пятый или шестой круг, когда в коридоре появился сопровождающий.
- Ты чего?
- Иванна, они должны вот-вот появиться, оттуда, - несколько рычажков выползли из корпуса ИМС и указали направление.
- Спасибо, я поняла…

     Она достала оружие, проверяя, как оно ложиться в руку, чуть подогнула колени, как ее учил ИМС, и замерла…
- Иванна, - ИМС залетел ей за спину, - предохранитель. Ты забыла снять оружие с предохранителя…
     Девочка мельком заглянула под большой палец правой руки.
- Вот ведь, и правда, забыла, - пробормотала она, оглянулась на ИМС и кивнула ему, - спасибо, а то хороша бы я была…
     ИМС вернулся к магрибу, чтобы взглянуть на систему.
- Кажется я пропустил еще пару точек… Или их оттуда сняли…
- Слушай, ИМС, - совсем тихо пробулькал магриб, - она действительно собирается стрелять?
- Да, а что?
- Это очень странно.
- Ничего странного, она пытается сохранить свое здоровье, а может быть и жизнь.
- ИМС ты ведь говорил, что она коренная землянка.
- Да.
- Совсем ребенок, да?
- Да.
- На Земле что, этому учат?
- Нет, конечно, оружие у нас под запретом. Его у нас не носят даже те, кто отвечает за безопасность…
- Тогда как она так быстро к этому подготовилась…
- Туко, я и сам не знаю, - признался сопровождающий, - она всегда была немного шумной, немного непослушной, но необыкновенно чувствительной… Доброй… Я не знаю…

     Договорить сопровождающий не успел – в коридоре раздался голос Иванны и надо признаться, магриб даже не сразу узнал его.
- Стойте, где стоите!
     ИМС поторопился вылететь из помещения и пристроиться за спиной своей подопечной. А с другой стороны коридора девочке уже отвечали:
- Красотка, это же мы, ты нас кормила, пела для нас…
- Тогда зачем вы вылезли, если там было так хорошо?!
- Соскучились по тебе. Тем более, что сегодня ты оставила нас голодными…
- Иванна, они приближаются, - тихо в наушник пропищал сопровождающий.
- Я вижу, - так же тихо отозвалась девочка.
- Так что, давай поговорим, красотка. Мы просто проголодались. Сейчас просто возьмем себе еды и пойдем вниз, - заговорил заключенный.
- Вы прошли мимо еды. Она на уровне, что находиться прямо над вашими клетками…
- Видишь ли, красотка, мы так долго сидели в них, что совершенно потеряли…

     Договорить он не успел, Иванна нажала на спусковой крючок – сверкнула вспышка и на пол скатились несколько капель горящего пластика и металла. Заключенные мгновенно замерли, а потом начали медленно отступать.
- Повторяю второй и последний раз. Либо – вы сейчас убираетесь из коридора, либо я буду стрелять непосредственно в вас. Начинаю счет: раз, два…
- Стой, Красотка, не пали. Мы сейчас уйдем. Не волнуйся ты так…
- Два с половиной. Убирайтесь! Сейчас подойдут братья, а они у меня разговаривать вообще не любят, а вот стрелять…

     Может быть это и смешно, но угроза подействовала. Заключенные отступили за угол…
- Пискля, проверь, они спустились с уровня, или торчат за углом?
     Уже через мгновение ИМС доложил:
- Спустились.
- Послушай, Пискля, а можно закрыть за ними? Ну, чтобы они не появились внезапно.
- Я посмотрю.
- Будь добр. И если вдруг закрыть нельзя, надо будет что-нибудь придумывать…
     ИМС отправился исполнять поручение девочки, а она с помощью Туко вытащила в коридор кресло и уселась в него.
- Собираешь сидеть здесь? - поинтересовался из комнаты магриб.
- А что делать, буду сидеть, по крайней мере, пока…

* * *

     Когда в коридоре появилась толпа заключенных, капитан растерялся, едва ли не в первый раз в жизни. Да оно и было от чего – по его расчетам, он опережал остальных заключенных, как минимум, на целый уровень… Вот как всегда происходит – растерялся человек в сложной ситуации, и совершил ошибку… А здесь наоборот, капитан растерялся и ошибки не совершил, будь он готов к такой встрече, непременно совершил бы, а здесь растерялся, и пока просчитывал варианты, ситуация урегулировалась сама собой:
- Прав был Арчи, они действительно вооружены.

     Замешательство и растерянность капитана как рукой сняло.
- И много их там?
- Черт ее знает…
- То есть. Вы что посчитать их не могли? Арчи головы вам открутит.
     Заключенный фыркнул и оглянулся на идущих следом за ним, словно, требуя от них поддержки:
- Открутит или не открутит – это еще большой вопрос, а просто так лезть под огонь этой певички, никто из нас не намерен…
- Певички?
- Ну да, коридор под прицелом держит она, при чем, стреляет безо всякого разбора…
     В другой ситуации, капитан непременно поднял бы на смех всех этих трусов, но в другой ситуации.
- А там еще кто-нибудь есть?
- Ее братья. По крайней мере, она сказала, что сейчас они подойдут…
- И много их?

     Нет-нет, капитан не был настолько любопытным, он пытался вывести из себя собеседника. Надо признаться это ему удалось, заключенный взорвался руганью.
- Что ты ко мне пристал, хочешь знать, сколько их там – иди и посчитай сам…
     По большому счету, именно этого предложения капитан и добивался. Пропустив заключенных за спину, он пробормотал, словно бы про себя:
- Арчи все равно заставит потом кого-нибудь идти…
- Заставит, - продолжал бушевать заключенный, - заставит! А вот хрен ему, тоже, нашелся мне командир. Захочет узнать, сколько их там – пусть сам идет! Или посылает таких вот дураков, как ты…
     Продолжая чертыхаться и орать во всю глотку, заключенные прошли весь коридор и скрылись за поворотом. Капитан позволил себе расслабиться, даже улыбнуться позволил, а потом поспешил в противоположном направлении…
     Первым, кого увидел капитан, был ИМС. Пристроившись как раз возле створа, он пытался с помощью электроники закрыть последний – однако, этот створ был выведен из строя временем.
- Привет, Малыш, - окликнул сопровождающего капитан.
- Добрый день отозвался ИМС, - поворачиваясь оптикой к капитану.
- Это ты прав, - рассмеялся капитан, - этот день и, правда, добрый. Что со створом?
- Похоже, вышел из строя, - ИМС отлетел в сторону, позволяя капитану самому убедиться в неисправности.

     Однако капитана нисколько не заинтересовала электроника, он прошел чуть в сторону и подозвал к себе сопровождающего:
- Малыш, сможешь снять вот эти панели, - он указал, какие именно панели его интересуют.
- Могу, - ответил ИМС, - только они слишком тяжелые, мне их не удержать.
- Я помогу.
     Уже через несколько минут металлически листы, удерживаемые капитаном, были опущены на пол.
- Посвети мне.
     Сопровождающий подлетел к шахте, что-то внутри него щелкнуло, и поток света осветил внутреннюю часть шахты.
- Молодец…
     Капитан нырнул в освещенную шахту, что-то там внутри заскрипело, послышался стук и негромкие слова капитана, который ругал какую-то железку. Возился он никак не меньше двадцати минут, зато вылез довольный, хотя и перепачканный до невозможности.
- Чертова повозка, - пробормотал он и стукнул по ближайшей панели – корабль словно обиделся и взорвал один из осветительных приборов. Капитан расхохотался.
- Что там, - поинтересовался ИМС.
- Нормально. Попробуй еще раз, - предложил капитан сопровождающему.

     В этот раз все получилось. Натужно скрипя, механизм свел створ, но на большее его не хватило, что-то внутри него проскрипело в последний раз, створ перекосило, и он стал неработоспособным.
- Капитан, она больше не откроется, - сообщил ИМС.
- Ну и черт с ним, - махнул рукой капитан, - в каком-то смысле, это нам даже на руку.
- Я понял, - пискнул прибор.
- Вот и хорошо, а теперь Малыш, тебе задание, облети весь этот уровень, залезь в каждый уголок – убедись, что все остальные створы закрыты и проходов нет… Я не хочу больше сюрпризов.
- А если будут открытые или сломанные…
- Если такие будут – вернешься… Кстати, с девочкой все в порядке?
- Да, она там, караулит.
- Ты вот что, проводи меня к ней, а потом уже отправляйся… не стоит ее пугать таким вот моим видом…

     Ингрид закрыла глаза, помассировала их пальцами, а потом и вовсе отвернулась от обзорного экрана. Еще какое-то время перед глазами находилась карта, потребовалось никак не меньше минуты, что бы она рассеялась вместе с постоянно мерцающими объектами…
- Капитан, вы не спите вторые сутки, - осторожно наполнил второй помощник.
- Что, - Ингрид повернулась к помощнику.
- Вам бы отдохнуть, капитан, - изменил формулировку на более мягкую, подчиненный.
- Что, плохо выгляжу, - улыбнулась Ингрид, постепенно она привыкла к тому, что отношение экипажа к ней меняется. Теперь это беспокоило ее меньше, она даже находило это приятным… Словно ей напомнили, что она более всего женщина, и уже потом, после этого, все остальное…
- Нет, что Вы, капитан, но усталость…
- Понятно… Принимай командование.
- Есть, капитан…

     Женщина и второй помощник, который на момент командования и боевого дежурства становился, практически капитаном корабля, если, конечно, настоящий капитан экстренно не пожелает вернуть командование себе, выполнили полагающиеся по регламенту действия, и Ингрид направилась в сторону выхода, но на полпути остановилась:
- Я сейчас отправляюсь в машинное отделение, потом к себе, - сообщила она, на тот случай, если возникнет необходимость в срочном ее присутствии.
- Да, капитан, - второй помощник подтвердил услышанное.
- Хорошо. И еще, если с астероида, все-таки сподобятся и передадут нам всю информацию о том корыте, на границе – срочно доложить.
- Да, капитан, - это сообщение второй помощник так же принял к исполнению…
     Госпожа Гадар покинула капитанский мостик. Усталость действительно присутствовала, она, конечно, еще не валила с ног, но тяжесть была…
- Черт возьми, - пробормотала женщина, - может быть, действительно, следует отдохнуть…

     Правда в этот раз, женщина имела ввиду, не полагающиеся по Уставу часы, нет, в этот раз она имела ввиду отдых более длительный.
- Малышка моя, я тебя прошу, найдись…, - прошептала Ингрид, через силу ускоряя шаг, - найдись и я буду с тобой, обещаю…

     Машинное отделение, надо было посетить обязательно, она там не была почти трое суток, и наверняка, такой большой промежуток времени команда уже отметила… Ничего страшного, конечно, но все-таки, каждый член экипажа, должен чувствовать, что капитан есть, и у него все под контролем, и оборудование, и люди…
    
     Волшебник сдавал, если бы у Апреля Симонэ были родственники, которые ежедневно, по нескольку часов были рядом с ним, даже они удивились бы тому, как быстро старость настигает волшебника. Дрожали руки, слезились глаза, голос, память…

     Но нет, конечно, этот мир давно уже не таков, чтобы позволить человеку просто так умереть от старости, даже если этот человек одинок и проживает в глуши заповедного леса. Самым сложным в данном случае было помочь старику вновь поверить в себя, пробудить в нем желание жить… Впрочем, и для этого есть свои специалисты, свои методики.

     Девушка шагнула на землю, отпустила городское такси и осмотрелась – небольшой пятачок перед лесом и тропинка – все. Точнее, все остальное было создано уже не руками человека. Еще совсем недавно, точно так же, по этой же тропинке шла другая девушка по направлению к этому же дому. Совсем недавно. Место рождения и молодость, больше, этих двух молодых девушек, ничего не объединяло. Они даже шли с совершенно разными целями, одна шла за помощью, другая же помощь несла… Первой навстречу выбегали зверушки, ее радовало пение птиц, вторая вступила в лес, который был наполнен тревожным ожиданием и предчувствием…
- Наверное, такие мрачные леса следует запрещать для посещения, - задумчиво произнесла гостья, осторожно оглядываясь, но, тем не менее, следуя по тропинке…, - неуютно здесь как-то.

     Вид дома волшебника снаружи, только усилил тревожное ощущение. Правила, которыми руководствовалась молодая сотрудница службы социальной помощи, предписывали, прежде всего, ознакомиться с местом обитания подопечного. Увидеть, оценить, сделать некоторые пометки, подготовить рекомендации, полистать специальную литературу. Однако, в этом случае, знакомиться с местностью, вряд ли имело смысл – вокруг дома был просто лес. Он был здесь до того, как сюда поместили этот дом, и, скорее всего, будет и дальше… Девушка поднялась по ступеням, и с некоторым удивлением обнаружила запертую дверь, и наверное, пару минут, искала устройство, с помощью которого можно было оповестить находящихся в доме, о своем приходе. Ничего удивительного! Старинные, окованные металлическими полосами, двери, львиные морды, в пасти которых тяжелые кольца… Звук от удара неожиданно оказался звонким, легко разнесшимся по всему строению, но по странной прихоти хозяина, абсолютно не потревоживший леса…
- Ох уж эти волшебники…, - прошептала девушка, ожидая, когда внутри дома послышаться шаркающая походка…

     Апрель Симонэ никого не ждал, но самое главное, никого не хотел видеть. Куда там посторонние, он даже свое собственное отражение воспринимал с трудом. Что ж, наверное, это была просто стариковская причуда, когда, скрываясь от самого себя, он просто занавесил зеркала, что исказило, а то и вовсе разрушило геометрию дома. Потому что ее, когда-то давно, тщательно рассчитывали специалисты, следуя замысловатым требованиям хозяина, а он использовал пространство зеркал по максимуму…
     Дом, скорее всего, начал бы и заполняться пылью, если бы, конечно, не бесшумное специальное оборудование, которым давно снабжалось любое жилище, независимо от того, кому оно принадлежит…
- Мне кажется, - недовольно пробормотал Апрель, обращаясь к Стасу, - мы ведь никого не ждем…

     Кот равнодушно махнул хвостом и отправился куда-то по своим делам.
- Ну и, пожалуйста, - Апрель поднялся с кресла и, действительно, шаркая, направился к входной двери…
     Не так уж мало времени, особенно теперь, требуется, чтобы спуститься из кабинета под самым чердаком, практически до самого низа… Кот, например, успел несколько раз проделать этот маршрут, словно торопя старого хозяина.
- Ничего не случиться, - опять-таки, обращаясь к коту, проворчал старик, - я никого не звал. А кого звал – тот не идет…  Так что, подождут…

     Весьма своевременно будет задать такой вопрос – так ли уж безнадежно было физическое состояние Апреля Симонэ? - Ответ на него, был бы скорее отрицательный. Тело старика было в лучшем состоянии. Но болела душа, и принимать лекарства от этой боли старый волшебник не желал. Для него, в данной боли имелся глубокий смысл. Да, для молодого большинства это было суеверием, а вот старое поколение, опытное, и много повидавшее в жизни, скорее, все-таки, приняло бы сторону волшебника. Душа человека, она ведь, болит не просто так – она болит за другого человека, и пока она болит – есть надежда… Намного страшнее, когда в душе покой и пустота.
- Иду, иду уже, - отозвался на очередной стук кольца Апрель Симонэ.

     Наконец незваная гостья услышала, как по ту сторону двери что-то загромыхало, потом заскрипело и тяжелая, а точнее, тяжеленная дверь начала открываться…
- День добрый, барышня, - приветствовал незнакомку старик, стараясь при этом удержать открывающуюся воротину и гостье, прежде чем ответить, пришлось помогать старику, сначала удерживать дверь, а потом двигать ее назад…
- Добрый день, - чуть запыхавшись, наконец, приветствовала старика гостья, - надо бы Вам сюда механизм…
- Зачем? - вопросительно посмотрел на девушку старик.
- Как зачем, тяжело же…
- Так я привык уже.

     Вот и поговорили, называется. Теперь, по правилам, слово было за девушкой, и надо признаться, не так-то просто подобрать ответ на такие вот слова…
- Я из службы социальной помощи, - представилась девушка, - меня зовут Эльвира.
- А-а, - протянул Апрель Симонэ, - так это… Вы, Эльвира, ошиблись – я никого не вызывал из этой самой службы социальной помощи. Вы, наверное, к кому-нибудь из соседей…
- Нет-нет, - аккуратно воспротивилась девушка, - я именно к Вам. Вы ведь Апрель Симонэ?
- Апрель – да, это я, но я никого…
- Да-да, Вы уже сказали, что никого не звали. Только дело в том, что у нас такая работа – мы сами приходим, нас даже звать не обязательно.
- Работа, - кивнул волшебник, - что ж, если работа, тогда да. Тогда, проходите, уж…
     Ответил, кивнул и засеменил через известную террасу в направлении внутренней лестницы. Эльвире ничего не оставалось, как только пристроиться позади. Идти и чувствовать, что столкнулась с тем редким случаем стариковской походки, когда никак невозможно подстроиться под шаг спутника. Ты или отстаешь от него, или догоняешь, и практически наталкиваешься на идущего впереди.