Мальчик с горящим сердцем

Глава 1.
Давным-давно где-то далеко в горах жила маленькая солнечная страна. Называли её солнечной не просто так. В этой стране были необычные люди - в груди у каждого находился кусочек солнца, маленькая сияющая частичка, от которой вокруг всегда становилось тепло и светло. Вся страна, все ее города и деревеньки светились этим волшебным золотым светом, который исходил из сердца каждого человека. Тепло и свет разливались повсюду. Поэтому вокруг было огромное множество благоухающих лугов, прекрасных цветов, переливающихся всеми красками радуги, и деревьев, шуршащих на ветру большими кронами, дающими сладкие плоды круглый год. У них не было зимы. Трава всегда была зеленой, деревья пышными, цветы никогда не вяли, и воздух, всегда теплый, наполненный сладкими ароматами, окутывал каждого приходящего своим волшебством и свежестью.

Люди жили в маленьких жёлтых домиках с треугольными крышами. У них не было ни печек, ни каминов. Сами люди излучали повсюду тепло. А когда наступала ночь, пора снов, они ложились в мягкую постель, укутывая свой свет в теплые одеяла и пряча его от внешних глаз. Тогда во всей стране становилось абсолютно темно, наступала хрустальная тишина. И загорались цветные звезды. Их было так много, что, если долго смотреть вверх, кажется, будто кружится голова. И ты уже стоишь не на земле, а в самом сердце неба, совсем рядышком с этими звёздами.
В одну из таких ночей в этой прекрасной стране родился мальчик. Также, как и у всех жителей, в момент рождения у него в груди загорелся кусочек солнца, его собственный огонёк тепла и света. Он родился совсем маленьким и беззащитным, но с первых дней уже умел улыбаться и его свет играл тенями на стенах. Тогда, лёжа беззаботно в своей колыбельке, он еще не знал, что ждёт его впереди. Как его горящее сердце сможет изменить мир и сердца многих и многих людей. Его звали Май.

Май рос красивым и жизнерадостным ребенком. Он обладал красивым лицом, светлыми волосами, и лучезарной улыбкой. Голубые как небо глаза светились кристальной чистотой. Жизнь, его детство - всё шло своим чередом. И он ничем не отличался от остальных детей. Пока однажды не получил особенный подарок. Да, да - именно подарок. Хотя сам он вначале посчитал это просто находкой. А произошло все так.
Как обычно после вкусного маминого завтрака Май пошёл играть в сад. Там было много интересных забав: можно было устроить футбольный матч из помидор, строить целые замки из камешков и песка, организовать бега улиток. Да много чего интересного может таить в себе сад, и не только сад - любое место, если только внимательно присмотреться. Вот Май и решил присмотреться, только к другому месту. И побежал гулять на небольшую речушку, которая находилась недалеко от его дома.

Прекрасное место! Весёлое журчание воды, перекатывающейся через гладкие серые камни, веселил слух. Кустарники вокруг задевали своими ветками воду и сразу отскакивали вверх из-за сильного течения, как будто заигрывая с ручейком. Но самое интересное в этом месте было кое-что другое - лягушки. Этих замечательных созданий вокруг ручья была тьма-тьмущая - и оранжевые, и ярко-зеленые, и жёлтые, с гладкой, всегда мокрой, блестящей кожей, с огромными выпуклыми глазами, похожими на две бусины. Любимое занятие зелёных жителей ручья было заводить песню про какое-то своё "ква-ква-ква". Сколько раз Май не пытался выяснить, что же всё-таки значит их "ква-ква-ква", они так и не признавались. Только тихо на ухо сказали мальчику, что это их лягушачья тайна.

Май в свою очередь тоже имел своё любимое занятие: наш герой подкрадывался к ним тихо, неслышно, пока они поют, а потом внезапно выскакивал из-за кустов со словами "БУ, лягушки!" и смотрел, как они от неожиданности плюхаются лапками вверх в речку и траву. И каждый раз после очередной такой облавы Май долго и звонко смеялся. Лягушки тоже смеялись, но не забывали в отместку облить мальчика с ног до головы студеной водой из ручья. Каждый такой день казался Маю прекрасным.

Но, к сожалению, даже будучи прекрасными, дни всегда заканчиваются. Когда садилось солнце, лаская своими розовыми лучами землю, становилось вокруг так тихо, так спокойно, тогда Май понимал - пора и ему идти спать, чтобы дать лягушкам и ручью отдохнуть. Ведь свет его сердечка светил в темноте так ярко, как сам день, не давая земле перейти в ночь.

Май поднялся и уже почти направился в сторону дома, как вдруг увидел какой-то блеск на реке. О нет, это не был блеск воды в лучах солнца. Это было что-то похожее...похоже...Май долго присматривался, чуть щуря глаза... и понял! Это была бутылка! Она довольно быстро плыла по реке, перекатываясь по камешкам. "Странно" - подумал Май - "Кто мог бросить бутылку в ручей?". И когда она проплывала прямо возле него, он заметил, что внутри бутылки что-то есть. Он хотел было схватить её - любопытство посмотреть, что там внутри, сразу защипало в груди. Но, в последний момент, мальчик одёрнул руку, подумав: "А вдруг она чья-то. Как-то нехорошо будет взять…"

И вот бутылка отплывала все дальше и дальше, почти скрываясь за горизонт. Май смотрел ей вслед. Кулаки его сжались: "Я должен узнать, что в ней!" - подумал он, и со всех ног побежал вдоль ручья. Бутылка была уже далеко, быстро изворачивалась между скользкими камнями. Но Май не сдавался и бежал дальше, периодически протягивая руку за ней. В какой-то момент казалось, он уже почти схватил её, но очередной поворот ручья несколько камней - и бутылка снова ускользала. Май решил обхитрить и реку, и бутылку, перепрыгнув через воду на другую сторону, одновременно хватаясь пальцами за резную крышечку заветной добычи. И вот одно мгновение - находка уже в его руках мальчика! Он победителем стоял над рекой и добычей. Держа ее, он пока не знал, каким подарком и испытанием она станет для него.

Глава 2.
Бутылка оказалась очень необычной. Май такую никогда не видел. Она была хрустально-голубого цвета, вся обвитая изящными узорами. На крышечке вырисовывалась гравировка в виде двух букв "КО". Внутри лежал скрученный листок бумаги, аккуратно перевязанный синей ленточкой. Май сразу понял – это непростая бутылка, это было послание.

Мальчик сел на ближайшее бревно и решил открыть её. Пришлось изрядно потрудиться, но, в конце концов, ажурная крышечка поддалась и с легким звуком "дзинь" оказалась в руках. Как только находка была вскрыта, оттуда на мгновение вылетел сизый ветерок, повеяло холодом, как будто внутри кто-то заключил само дыхание севера. Этот чуждый воздух, оказавшись на свободе, превратился в белые снежинки и сразу растаял от тепла Майиного сердца. Наш юный герой еще никогда не видел снежинок, кроме как на картинках из книжек, которые ему читала мама вечерами.

Листок покрывал мелкий острый иней. Май аккуратно развернул послание, бумага хрустела под тонкими пальцами. Письмо было написано красивым ровным подчерком, фиолетовыми чернилами. Он начал читать:

"Дорогой друг!
Если Вы получили это письмо, значит, мои молитвы услышаны!
Меня зовут Одетта. Я королева небольшой, но прекрасной страны Флорентии. Это страна цветов. С древних времен мой народ занимался цветоводством и ароматами, мы хорошо преуспели в этом занятии. Множество чужестранцев приезжало к нам, только чтобы полюбоваться нашим цветам и насладиться ароматам, полученным из этих цветов. Мы жили мирно, всегда помогая друг другу. Мы были счастливы. Пока не случилась беда. Я не знаю, как и что случилось, все произошло так быстро. На наш город налетел сильный ледяной ветер, он пронизывал нас до костей своим колючим дыханием так долго, пока один за другим жители не начали падать, превращаясь в ледяные фигуры. Я не знаю откуда этот дух прилетел, и почему сотворил с нами это зло. Я просмотрела все наши книги мудрости – ничего подобного там не описано. Наверное, книги не всегда дают нам ответы, которые нужны. И единственное, что я нашла - это вот эту запись:

Холодом лютым покрыта земля,
Хоть звёзды не гаснут, но солнце не греет,
Что с тобой стала цветная земля?
Снег и метель лишь вокруг тебя веют.
В рабстве стальном зло продержит тебя,
Каждый цветок мглою будет заснежен.
Но в первый день, когда солнце придет,
Выйдет к вам тот, кто в спасение верит.
Своим сердцем всех он в тот час согреет.
Солнца кусочек несет он в руках,
И от лучей в тьме достаточно света.
Жди его,
веришь ли в это?

Я и все моё королевство решили верить. Мы верим, что найдется способ спасти нас.
Пожалуйста, не оставьте нас. Помоги спасти мою страну.


Королева Одетта"

Май был ошарашен. Он никогда еще не читал писем и никогда не задумывался, что кроме его страны, его дома, его сада существуют еще другие страны, дома, сады. И в них живут такие же люди. А они такие же? Какие люди там живут? Они выглядят так же как Май? Или совсем по-другому? О чем они думают? Чем живут? Голова мальчика шла кругом.

Но как бы они не выглядели, о чем бы не думали, сейчас эти люди в опасности. И Май уже не мог сидеть на месте - надо было что-то делать. Надо было срочно помочь им! А живы ли они еще? Он должен все рассказать! Наш юный герой быстро соскочил и побежал домой. Он бежал так, что даже не чувствовал, что прохладная трава под ногами покрылась ночной росой, вокруг было практически темно. Б;льшая часть жителей уже укладывалась в свои теплые одеяла. Подбежав к дому, он громко распахнул дверь и сразу направился в кухню, где, судя по громыханию посуды, как раз находилась та, кого он искал - его мама.

Это была приятная женщина, невысокого роста, с волосами цвета шоколада. От нее всегда пахло ванильными печеньем и корицей - Май так любил этот запах. А ее зелёные глаза всегда излучали какое-то неведомое тепло. Также, как и у её сына, в ее груди горел огонь.

 - Что случилось? Ты не пришёл к ужину. Где задержался? - спросила мама, повернувшись в сторону двери, из рук не выпуская полотенце.
Май запыхался и не мог произнести ни слова, ему пришлось согнуться, оперившись руками о колени и отдышаться, чтобы сказать хоть слово:

- Мам, ты не поверишь! ...Такое случилось! ...Я такое нашёл! - Май из-за отдышки не мог нормально договорить фразу и протянул бутылку.
Женщина, удивленно посмотрев на сына, приподняла брови так, что ее круглые глаза казались eщё более огромными.

- Что это? - спросила она.

- Бутылка...с посланием. - единственное, что, задыхаясь, смог вымолвить Май.

- Где ты ее взял? - продолжила она.

- Я выловил ее из реки... Там письмо... Посмотри... Это очень важно! Там люди в беде. Нужно срочно что-то сделать!

Пока он договаривал, мама, подойдя ближе к каминному свету, уже разворачивала и читала письмо. Май подбежал к ней, чтобы продолжить свой рассказ, отчаянно тыкая в листок так, что невозможно было разглядеть ни слова:

 - Вот видишь! Смотри! Они пишут про холод и просят о помощи! Это письмо от самой королевы!

Мальчика захлёстывали эмоции.

 - Подожди, сынок, - я читаю. - спокойно, не отрываясь от листа бумаги, и поднимая его выше Майиной головы, ответила мама.

Сын замолчал. Но пока она читала, он стоял неподвижно и не отрывал от неё глаз, пытаясь хоть что-то прочитать на её лице. Ведь мама должна знать, что делать в таких сложных ситуациях! Взрослые всегда знают, что делать! Но, как обычно, именно при сложных ситуациях, её лицо кроме сосредоточенности ничего не выражало.

Наконец, дочитав письмо, но всё ещё не поднимая глаз, она медленно свернула послание и села в кресло. После нескольких минут молчания, которые показались Майю вечностью, она подняла голову и пристально, прямым взглядом посмотрела на мальчика.

 - Что ты об этом думаешь, сынок?

Май остолбенел. Всё его тело застыло в вопросительной позе: руки были распахнуты в стороны ладонями вверх, плечи подняты. И в этом нелепом положении он стоял неподвижно.

- Я не знаю, мам, ... я хотел знать, что думаешь ты. - сглотнув сухим горлом, ответил Май.

Её глаза по-прежнему не отрывались от сына.

- А что ты знаешь о других землях, городах или о людях, которые живут за пределом нашей страны?

Мальчик все также не двигался.

- Я... я не знаю, мам, ... я мало что знаю о них... я..., наверное, ничего не знаю...

Голос его дрожал, теперь он выглядел еще растеряннее и был похож на брошенного в дождь щенка: рубашка совсем съехала набок, верхние пуговицы расстегнулись, а на мокрых от росы ботинках виднелись коричневые пятна речной глины - он даже, не заметил, что забыл разуться.

Мама наклонила голову, её взгляд сменился мягкостью и пониманием. В это мгновение Маю показалось, что вся комната наполнилась светом и какой-то неведомой глубиной. Он даже отчётливо увидел, что её огонёк в груди заблестел ярче.

- Садись. - сказала она, указывая ему на старый мягкий пуфик возле себя.

Май тут же приземлился, облокотившись руками и головой на подлокотник кресла. Но вопросительное выражение все еще не сходило с его лица. Она с улыбкой сняла с него мокрые ботинки, погладила по волосам и начала рассказ:

- Я тебе расскажу то, что до этого никогда не рассказывала. Но вижу ты достаточно взрослый, чтобы понять. Когда-то в нашей стране было время засухи.

Это случилось еще до твоего рождения. Очень долго не было дождя. Прошла зима, настала весна. И мы как обычно посадили на наши поля кукурузу. Весна прошла, настало лето, но дождя так и не было. Наши семена погибли. Мы посадили другие. Прошло лето, и осень. В ожидании дождя, эти семена тоже погибли. Было ясно, что нас ждёт голод. Но ты знаешь, твой отец очень смелый человек. - улыбнувшись Маю, она продолжала, - Когда-то он слышал от своего прадедушки историю о том, что где-то далеко, на севере тоже живут люди, которые одеваются в смешные дивные костюмы и едят похлёбку из ромашек.  - при этом воспоминании она невольно рассмеялась и потрепала Майины волосы.

- Твой отец вспомнил об этом и решил попытать счастья. Он сказал, что отправится в путешествие на поиски этого северного народа, чтобы попросить у них семян. Мы не были уверены, что кто-то и где-то кроме нас живёт на этой земле, не были уверены, что прадедушкины сказки не были только сказками. И до того времени никто никогда не выходил из города дальше полей. Но это была единственная надежда. Поэтому, чтобы проводить твоего отца в путешествие, собрался весь город. Все лучшие остатки еды, которые только нашлись, мы отдали ему в дорогу. - промолвила она, посмотрев в окно.

- И он ушёл.

Её мысли сами собой унеслись в неведомую даль. Мальчик затаил дыхание и ждал, пока слова матери cнова не прервут молчание.

- Его не было долгих шесть месяцев. - продолжила она. - Но мы ни на одну минуту не переставали ждать. Каждый вечер, при лучах заката я смотрела на поля - не появится ли там человек? И однажды он появился – это был твой отец, он вернулся. На горизонте я увидела не только его, но ещё и лошадь с повозкой, на которой было десять мешков семян. Он привёз пшено. Наша надежда на неизвестный город спасла нас от голода при помощи одного человека, абсолютно обычного человека – твоего отца.

Мама снова с улыбкой взглянула на сына.

 - Тот, народ, который он нашёл, не знал, что такое кукуруза. Они подарили нам то, что имели - пшено. Поэтому с тех времен мы выращиваем пшено.

 Май заворожено смотрел на мать.

- Почему вы мне раньше этого не рассказывали?

Мама тепло улыбнулась, как будто снова посылая свои мысли в даль. И умолчав о
том, что сейчас было в её сердце, продолжила:

- Всему своё время, сынок. Всему своё время...

Она поднялась с кресла, поправила Маю рубашку и погладила по щеке.

 - Тебе пора отдыхать.

 - Но мам! - запротестовал сын. - Мы так и не решили, что делать с письмом. Это так важно!

 - И именно поэтому будешь решать все завтра, когда отдохнёшь. - продолжала неумолимая мать, подталкивая сонного сына к его комнате.

Невольно её слушаясь, и уже видя перед собой приближающуюся дверь комнаты, наш герой по дороге начал снимать одежду, ботинки, носки. Сквозь затемнённую спальню, с окна свет падал на его кровать. От усталости Май почти на ощупь пробирался по комнате сквозь игрушки, книжки, рогатки, оставленные его младшими братьями. Почувствовав приятную прохладу подушки, мальчик спокойно опустился в объятия одеяла, которое мама уже держала наготове укутать сияющее сердечко сына, чтобы погрузить комнату в мягкую, успокаивающую темноту. Последнее, что он увидел в щели закрывающейся двери комнаты - это вернувшегося с работы отца. Май хотел было соскочить и подбежать к нему, чтобы рассказать все, что сегодня с ним произошло, но усталость, сонное сопение братьев и убаюкивающая темнота с еле заметным лунным светом, пробирающимся через открытое окно, сделали своё дело - Май погрузился в загадочный мир снов.

Глава 3.
Утром, в ещё тёплой пелене сновидений, Майю виделись белые шары воздуха, плавящиеся в остатках сладкого ночного отдыха. Где-то там, вдалеке слышались разговоры его братьев, грохот посуды. Все эти звуки в его сонной голове превращались в череду разноцветных лёгких пятен, среди которых отчётливо послышался голос отца. Отчего пелена забытья начала быстро рассеиваться, и внутри образов сна закружились воспоминания: отец, бутылка, королева... От этих мыслей Май резко проснулся и сразу соскочил с кровати. Одеяло упало ему под ноги. Торопясь, он побежал по комнате в сторону доносившихся голосов, запнулся об игрушки братишек, одеяло предательски запуталось в ногах, из-за чего он не вышел из комнаты, а вывалился в кухню, тут же упав перед столом, за которым в этот момент завтракала вся семья. Он почти выкрикнул:

 - Отец!

Все единодушно с удивлением уставились на нашего героя. Май, смутившись от своего нелепого появления, одной рукой вытащил из-под ног одеяло, другой попытался пригладить растрёпанную копну волос, и уже тихим голосом почти пробурчал себе под нос:

- Я хотел с тобой поговорить, пап.

Отец был худощавый и очень высокий мужчина. Отчего мама Майя, не отличавшаяся большим ростом, рядом с ним смотрелась еще милее. У него были яркие пронзительно зелёные глаза, большие руки и светлые волосы, отливавшие на солнце ряженой. Когда глава смеялся своим басистым раскатистым смехом, его глаза обрамляли многочисленные глубокие морщинки, похожие на рисованные карты причудливых рек из старых учебников географии. И казалось, весь дом ходил ходуном в такт его смеху. Горящее сердце этого доброго гиганта иногда тоже отливало сильной ряженой. Майино сердце было совершенно иного оттенка, оно отливало скорее тёплым, мягким золотом.

Отец спокойно улыбнулся:

- Так иди умывайся и садись с нами завтракать. Сегодня у мамы получились отличные лепёшки, пальчики оближешь.

Мальчик послушно вышел на улицу, подошёл к белому как снег умывальнику, набрал полные ладошки ледяной воды, струящейся из золотого краника в форме гуся, и окатил ею лицо. Холодные капли воды покатились по шее и щекам. От этой прохлады Майины мысли стали проясняться. Вытершись мягким льняным полотенцем, мальчик направился обратно в дом - впереди был важный разговор.

Отец ждал его. Он молча вертел между пальцами чайную ложечку, ни на секунду, не отрывая от неё взгляд. Младшие братья уже убежали играть во двор. Мама неторопливо мыла посуду. Май подошёл к столу, с громким скрипом выдвинул стоящий рядом стул и сел. Не зная с чего начать, он с минуту молчал. Тогда глава семьи прямо посмотрел на сына и спросил:

- О чём ты хотел поговорить?

- О письме. - посмотрев с надеждой на отца ответил Май. - Я вчера нашёл письмо, это очень важное письмо!

- Мама мне всё рассказала про письмо. – Отец наклонил голову, облокотившись щекой на ладонь, и продолжил - Почему оно важное?

Май не задумываясь выпалил:

- Потому что там людям плохо, они просят о помощи!

Папа улыбнулся.

- Да, ты прав. Когда кому-то плохо - это важно.

Мама поставила перед Маем кружку горячего какао. Отец подвинул к нему тарелку с лепёшками.

- Поешь. А потом пойдём с тобой прогуляемся.

Наклонившись над столом, Май быстро начал есть, кусая лепёшки большими кусками, и не отрывая глаз от отца, который в этот момент о чём-то тихо говорил с матерью.

Когда мальчик позавтракал, они медленно и не торопясь пошли к полям, которые находились за городом. Ярко светило солнце, озаряя золотом каждый колосок. Ветер лениво поглаживал изумрудные листья деревьев, отчего те медленно качались. Где-то жужжали пчёлы, где-то тихонько журчал ручеёк. Это была нега прекрасного летнего дня, с пением птиц посреди синего неба и пряным запахом трав в горячем воздухе. Они шли молча. Посреди поля отец остановился.

- Сынок, посмотри туда. - он рукой указал вдаль. - Что ты видишь?

- Поле... - ответил Май.

- А дальше?

- Тоже поле.

- А дальше? - не успокаивался отец.

- Ну горизонт. - мальчик, чуть щурясь, всматривался в даль.

- Да, а ещё дальше?

- Я не знаю, пап, что там дальше. Я же не вижу! – беспомощно сдался сын.

- Вот именно. И ты никогда этого не узнаешь до тех пор, пока не пойдёшь и не посмотришь.

Май удивлённо уставился на отца. Тот присел на одно колено так, что их лица сравнялись, и положил руку на плечо сына. В его глазах почему-то была грусть.

- Что ты хочешь делать с письмом? - спросил он.

- Я хочу спасти этих людей. - быстро выпалил мальчик, сам удивившись своей смелости.

Глава семьи мягко улыбнулся.

- Но для этого тебе нужно покинуть дом, пойти туда, где ты никогда не был. Ты понимаешь это?

Май молча кивнул.

- Хорошо, сынок. Это очень хорошо. Я надеюсь, ты сохранишь своё желание. Но главное, что я хотел сказать тебе - это то, что я и мама не сможем помочь тебе в этом, мы не сможем пойти с тобой.

Май сглотнул. Его окатило жаром, сердце бешено заколотилось.

- Но почему, пап?

Отец не отрывал от него взгляда.

- Ты знаешь, у тебя есть младшие братья, мы с мамой должны о них заботиться. Ты о себе можешь позаботиться, они ещё нет. Ты понимаешь это, Май?

- Да, пап, понимаю. - ответил Май, потупив глаза в землю. Его щёки горели. - Так что же мне делать? - тихим голосом продолжил он.

- А что ты хочешь делать? - переспросил отец.

Сын молчал, продолжая смотреть в землю и приминая ногой траву.

- Снова посмотри туда. - папа встал и показал на горизонт. - Что может быть там, за горизонтом?

Мальчик грустно смотрел вдаль.

- Я не знаю.

Отец оживлённо продолжил за него:

- Там может быть что угодно! Там может быть много хорошего, может быть, даже весёлого. Но могут быть и трудности, может даже бури. Правда ведь?

- Наверное… - с сомнением отвечал Май.

- Но ведь, боясь бурей, можно и что-то замечательное пропустить? Как ты думаешь?
Отец снова сел на колено и прямо посмотрел в лицо сыну.

- Нашёл эту бутылку ты. Ты первый держал её в руках. Ты распечатал письмо. И ты должен сам выбрать, что будешь с ним делать. Никто тебя не осудит, какое бы решение ты не принял.

Отец встал, погладил сына по волосам и пошёл обратно в сторону дома.

Май остался. Остался наедине с собой и солнцем. Как будто два светила стояли друг против друга: огромное палящее солнце и где-то там, на земле, маленькое горящее сердце мальчика.


Глава 4.
Только вечером Май вернулся домой. По гостиной младшие братья носились как сумасшедшие, изображая то ли кроликов, то ли бешеных ящериц. Свистел чайник, гремела посуда, мама периодически что-то выкрикивала, пытаясь успокоить детей. С опущенной головой, не замечая творящуюся в гостиной суматоху, мальчик как тень прошёл в свою комнату, успев только ответить невнятное "Угу" на вопрос матери, всё ли у него в порядке. Он сел на свою кровать, потом встал, зачем-то начал собирать игрушки, игрушки падали из рук. Он снова сел на кровать, уставившись в пустоту. Голова, казалось, лопнет. В неё совсем не умещались мысли о том, что ему нужно отправиться в неизвестное путешествие в неизвестную страну, покинуть свой дом, своих родных. А нужно ли? Нужно ли вообще куда-то идти? Что он может сделать? Он всего лишь мальчик, который никогда ни с кем не воевал и даже никогда не дрался! Так разве он может спасти кого-то? И тут же с другой стороны накатывала волна других вопросов: а как он дальше сможет жить спокойно, зная, что мог что-то сделать? Хотя бы попробовать? А кто им еще поможет, если бутылку поймал он? Май ходил по комнате из стороны в сторону, от кровати к окну, от окна к столу, от стола к кровати. Пока в проёме двери не появилась мамина голова:

- Сынок, я понимаю, что, наверное, ты хочешь побыть один. Но тебе нужно подкрепиться. Пойдём ужинать.

Внезапно Май остановился. Его взгляд был направлен на мать, но он не смотрел на неё. Он смотрел в себя. Все его мысли разом замерли. Он всё понял. Он знал ответ. Почти автоматически мальчик ответил, что уже идёт.

Когда Май пришёл в гостиную, вся семья уже сидела за столом. Младшие братишки как обычно из-за чего-то спорили, перетягивая из рук в руки большой початок кукурузы, мама ходила вокруг стола, накладывая каждому большую порцию пшенной каши с жареным луком, отец сидел молча, облокотив голову на сцепленные в замок ладони. Ужин проходил шумно, дети с родителями обсуждали школу, друзей, накладывалась добавка каши, гремела посуда, самый младший брат разбил очередную кружку, при этом чуть не упав со своего детского стульчика. Один только Май ел молча. Когда время подошло к десерту, мама убрала лишнюю посуду со стола и принесла какао с печёными рогаликами в шоколаде, посыпанными орехами. В этот момент отец посмотрел на Майя и спросил:

- Что ты решил, сынок?

Вокруг младшие братья, не слыша вопрос, не переставали шуметь, перетягивая из стороны в сторону большой рогалик.

- Тихо! - чуть прикрикнул он.

От его голоса все резко замерли и замолчали. В этот момент рогалик оказал прямо перед лицом самого младшего брата, который, воспользовавшись замешательством старших, долго не думал и выхватил заветную сладость. Тут же практически без жевания поглотил его и расплылся в довольной улыбке во весь свой измазанный шоколадом рот.

- Что ты решил? - уже в полной тишине отец повторил свой вопрос.

Все смотрели на нашего героя. Май тоже удивлённо поднял глаза на отца и всю семью, тут же смутился, покраснел, снова потупил глаза в тарелку и промолвил:

- Я решил пойти во Флорентию и попытаться помочь этим людям.

Его братья выронили ложки. Один другого шёпотом спросил:

- Куда он пойдёт? У нас что в городе есть район Флорентия? Ты такой знал?

- Нет... а кого спасать то? - не отрывая круглых глаз от Майя промолвил второй.

- Не знаю... - недоумённо ответил первый.

В этот момент отец встал из-за стола, подошёл к Майю, и сев на корточки, обнял его.

- Я горжусь тобой - почти прошептал он сыну на ухо.

Мама тоже подошла к ним, погладила Майя по волосам, и добавила:

- Ты очень смелый мальчик, Май.

Братья решили, что при таком серьёзном моменте, и не важно по какому поводу, они просто обязаны подойти и тоже всех обнять. Мальчики подбежали к родителям и крепко обхватили их руками. Завершил всю эту идиллию самый младшенький. Правда он не доставал до всех вровень, поэтому, закрыв глаза и с явным блаженством, решил обнимать коленки мамы.

В этот вечер Май на удивление был спокоен. Он вместе с братьями рано пошёл спать. Лёжа на спине, укутанный уютным одеялом, он смотрел в потолок на игры теней листьев при свете луны. Домашние звуки постепенно стихали, его глаза медленно смыкались. А в голове еще летала та же мысль: "Может быть я смогу помочь...может быть смогу..." Так он уснул.

Глава 5.
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущих. Оно было самым обычным. Майя разбудили солнечные лучи, ползающие по его сонному лицу, в окошко время от времени залетал свежий ветерок, шебурша короткими занавесками. Мальчик вылез из тёплого одеяла, и сел на кровать, потирая ладонями не проснувшиеся глаза. Он удивлённо заметил, что братишек уже не было в постелях. Но через проём открытой двери ему всё стало ясно - они явно с утра успели что-то нашкодить и теперь стояли с опущенными головами перед матерью, которая что-то сердито им втолковывала, периодически грозя указательным пальцем. Увидев эту картину, он покачал головой и пошёл умываться. День был прекрасным. Ярко светило летнее солнце, птицы как всегда судачили о чём-то своём, трава была всё такой же зелёной, вода из золотого краника все такой же ледяной. За эту ночь в их мире ничего не изменилось. Но изменился Май. Это утро было для него особенным - оно было новым.

Завтрак на удивление не был шумным. Мама ставила на стол какао и свои фирменные лепёшки. Отец периодически грозно поглядывал на младших сыновей, которые даже молча умудрялись делить между собой самые лакомые куски. В воздухе висела какая-то неловкость.

- Отец. - прервал молчание Май.

Все повернулись к мальчику так, как будто ждали, когда же он заговорит.

- Да, сынок. - ответил глава семьи, мягко посмотрев в сторону Майя.

- Я бы хотел сегодня пройти по нашему городку и спросить, кто сможет пойти со мной во Флорентию.

- Это хорошая мысль. - кивнув головой отец и продолжил есть лепёшки, обильно макая их в варенье. Вся семья молча, каждый наклонившись над своей тарелкой, последовала его примеру.

После завтрака Май отряхнулся, шумно выдохнул и уверенным шагом направился к двери. Все гурьбой последовали за ним. Мальчик открыл калитку, вышел на дорогу, обернулся и с удивлением заметил, что гурьба дружно осталась за калиткой.

- Вы не пойдёте со мной? - растерянно спросил Май.

- Нет, сынок. Я думаю ты справишься сам. - спокойно и уверенно ответил отец.

Мама одобрительно кивнула. Май немного смутился.

- Я могу пойти с ним! Я могу! - защебетал самый младший из братишек.

Он жалобно глядел на мать снизу-вверх и дёргал её за руку.

- Ну уж нет, кому-то сегодня нужно пойти в школу, чтобы наконец-то научиться выговаривать слово "параллелепипед". - шутливо журя мальчугана, ответила мама, при этом рукой взлохматила ему волосы так, что они стали похожи на развалившийся стог сена.

Младшенький нахмурился и чуть слышно начал шлёпать губами:

- Палалеле...паларели...палалерипипид...

Май медленно повернул на дорогу и деревянной походкой направился к ближайшему дому. Он хотел было постучать, но остановившись на пол пути, снова посмотрел в сторону дома. Отец с матерью ободрительно кивнули ему в ответ. Потупив глаза в землю, чуть нахмурившись, наш герой собрался с духом, снова поднял руку и постучал. Не успел он опустить закончить, как дверь распахнулась, и на пороге показался добродушный сосед. Он был маленького роста, с рыжими волосами, зелёными глазами, носом картошкой и торчащим, как футбольный мяч, животом. Май аж попятился от неожиданности, и тут же покраснев, мысленно пожалел, что не приготовил заранее что говорить, протараторил:

- Добрый день, господин Филингер. Я бы хотел пригласить Вас в путешествие...можно даже сказать, в спасательную экспедицию... – промолвил, запинаясь мальчик. От смущения он даже не мог поднять глаза на соседа. Май понимал насколько дивно звучит его приглашение в стране, где никто и никогда не путешествовал.

- Очень интересно, - с добродушной усмешкой ответил господин Филингер. - ну поведай-ка мне, куда и зачем?

Май поднял глаза, все еще красный, но уже со всем своим энтузиазмом начал рассказывать:

- Понимаете, господин Филингер, я нашёл бутылку, в которой написан зов о помощи от королевы страны Флорентии! Нужно туда срочно отправиться и помочь им, их страна сейчас вся во льду!

Сосед рассмеялся.

- Куда? Во Фонентию? Ты вообще о такой слышал? Я - нет.

- Во Флорентию. - смущённо поправил его Май.

- О такой я тоже не слышал! - продолжал смеяться господин Филингер.

- А может ваш сын захотел бы пойти со мной? Может... - начал было смущённый мальчик, но мужчина его перебил:

- Послушай, сынок, ты славный малый, но ты мне предлагаешь отправить своего единственного сына неизвестно куда и неизвестно зачем...

- На помощь! Помочь людям! - перебил его Май, впившись взглядом в лицо соседа и всем своим видом пытаясь убедить его в важности своих слов.

Господин Филингер, уже раздражённо, продолжил:

- Май, откуда ты знаешь, что эта страна существует? Откуда ты знаешь, что это письмо не чья-то злая шутка? Не знаю, как твои родители, но я своего сына никогда не отправлю на Кудыкину гору для какой-то помощи неизвестно каким людям, может, вообще зверям полевым каким-то. Кстати, а твои родители вообще знают, что ты здесь? Они знают, что ты собрался на эту Кудыкину Флорентию?

С этими словами господин Филингер выглянул из-за косяков дверей и посмотрел в сторону Майиного дома. Оттуда вся семья, всё ещё стоявшая возле калитки, начала активно махать соседу. Закатив глаза, со словами: "О, сумасшедшие!" мужчина громко захлопнул дверь перед самым носом мальчика.

Наш герой, почти плача, повернулся и посмотрел на стоявших вдалеке родителей. Мама, подняв руку, помахала ему и выкрикнула:

- Ничего, сынок, это ничего. Попробуй дальше!

Май, послушно спустился с крыльца и твёрдым шагом направился к следующему дому. Там жила госпожа Миривич. Глядя в пол, он начал жать кнопку звонка. И только после третьего раза дверь отворилась. Соседка явно запыхалась. Май открыл рот, чтобы объяснить цель своего визита, но не успел - она вперёд него затараторила:

- О, это ты, Май. Здравствуй. Ты не мог бы мне подать вон те морковки?

Её рука, измазанная в муке, указывала мальчику на большой пучок, лежавший позади, на скамейке.

- Конечно, госпожа Миривич. - ответил маленький гость и быстро сбежал по ступенькам вниз за морковкой. - Куда отнести? - промолвил он из гущи ботвы, которая была выше его головы.

- Пойдём на кухню, мне надо успеть испечь пирог. Ты же знаешь какие у меня прожорливые мальчики, на готовку так много времени уходит! - не замолкала госпожа Миривич.

Это была невысокая, худая, даже немного сухая, женщина с проницательными тёмно-карими глазами. Она всегда ходила немного ссутулившись и никогда не снимала свой чепчик, обшитый строгими ровными кружевами. Её огонёк в сердце был песочного цвета и всегда пах гвоздикой с душистым перцем. Летая по кухне с ложками, кастрюлями, овощами, дровами, она продолжала рассказывать о своих заботах, но Май за скоростью речи не успевал уловить всех слов. Соседка убежала в очередной раз с тазиком капусты в соседнюю комнату, откуда из череды слов мальчик смог услышать только обрывок вопроса:

-...так что Май?

- Что, госпожа Миривич? - выкрикнул он ей в ответ.

Она выглянула из комнаты уже с тазиком лука и повторила:

- Так ты ко мне по какому-то делу или просто навестить?

Май, обрадовавшись возможности сказать о причине своего прихода, быстро зашагал в сторону женщины, высоко поднимая ноги, чтобы перешагнуть через корзины и мешки с пшеном.

- Я хотел позвать Вас и вашу семью в большое путешествие в страну Флорентию, там нужна помощь. - уверенно сказал наш герой.

- Что? В путешествие? - прозвучал её голос из комнаты. И вслед за ним появилась сама соседка.

- Не смеши, Май. Сейчас совсем не время для отдыха. - почти прокряхтела она от тяжести миски с тестом, которую пыталась затащить на стол. - Ты же видишь сколько у нас работы.

Май ловко подхватил ношу с другой стороны и помог поставить её на нужное место.

- Нет, Вы не поняли, - продолжил он. - не для отдыха, а помочь. Там помощь нужна.

Госпожа Миривич выдохнула, смахнув струёй воздуха немного растрепавшуюся чёлку, разогнулась, поставила руки на бока, и исподлобья посмотрела на нашего героя:

- Где нужна помощь? - сдержанно переспросила она.

- Во Флорентии. - тихо ответил Май.

- А теперь посмотри вокруг. - не отрывая взгляда от мальчика, продолжила грозная хозяйка. - Ты думаешь здесь не нужна помощь? Я о никакой Флорентии даже не слышала. Если тебе нечем заняться, и ты всем подряд хочешь помогать, так добро пожаловать ко мне домой! Я тебе дам личный тазик и личный десяток кочанов капусты - будешь резать капусту, будешь по-настоящему помогать, чем-то полезным заниматься.

Май смутился и немного шагнув назад пробубнил:

- Если вы так заняты, может кто-нибудь из ваших сыновей сможет? Пётр или, может, Сава..

- Что? - возмущённо перебила его соседка. - Ты думаешь они сидят без дела? Ты знаешь, что скоро сбор пшена? Кто это будет делать? Я? У меня в огороде работы хватает! И я должна отпустить их с тобой дурью маяться в самый разгар работы?!
Госпожа Миривич кипела от злости. С каждым словом она все ближе надвигалась на мальчика и все больше краснела от возмущения. Майю стало совсем неуютно, он чувствовал себя кроликом перед огромным удавом, но всё-таки попытался оправдаться:

- Я просто не знал, я просто подумал... Наверное, я пойду. Не буду вам мешать.

С этими словами наш герой быстро повернулся к двери и почти выскочил на улицу. Он уже бежал по дорожке к калитке, как внезапно за спиной раздался грозный голос соседки:

- Май!

Невольно вздрогнув, мальчик медленно обернулся.

- Да, госпожа Миривич? - промолвил он.

- Захвати мусор, пожалуйста. - строго сказала она, держа в руке большой мусорный пакет.

Май с облегчением выдохнул:

- Конечно.

Он подбежал к женщине, схватил из её рук пакет и тут же ринулся обратно к калитке. Избавившись от мешка, мальчик снова посмотрел в сторону родительского дома. Вся семья стояла на том же месте. Мама выкрикнула:

- Ну что?

Май грустно покачал головой.

Она издалека выкрикнула уже знакомую фразу:

- Ничего, сынок. Попробуй ещё!

Мальчик вздохнул и пошёл к следующему дому. Потом к следующему. Двери открывались и закрывались. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то ободрял Майя, но никто не соглашался пойти вместе с ним. Мальчик переходил от двери к двери. Они открывались и снова закрывались. Отец издалека наблюдал, как фигура сына медленно удалятся от дома к дому, постепенно скрываясь в горячей дымке летних улиц.

 Наступил вечер. Город покрылся оранжевыми лучами заходящего солнца. Воздух был наполнен теплом и одновременно влажной прохладой. Май шёл, пиная ботинками дорожную пыль. Он не поднимал головы. Только смотрел себе под ноги и периодически отмахивался от стай маленьких мушек, кружащих в вечернем свете. Отец был на том же месте, что и утром. Согнувшись он сидел на лавочке, ремонтируя какие-то старые инструменты. Май открыл скрипящую калитку дома, сел возле его ног и молча положил голову ему на колени. Отец гладил его по волосам и спросил:

- Ну что?

- Ничего. - устало выдохнул Май и через паузу добавил. - Никто не согласился.

- И? - продолжил отец.

Мальчик немного помолчал

- И я иду один. - закончил Май.

Они сидели тихо, не шевелились, вдыхая вечерние запахи. Через некоторое время папа спокойно добавил:

- Тогда нужно достать тебе мою тёплую куртку.

Так отец и сын ещё долго оставались вместе и в полной тишине смотрели на заход солнца. Только птицы слегка посвистывали где-то за домом и журчал вдалеке ручей.