Дороги. Тропами Преисподней, глава 2

 Теплое солнце мягко гладило своими лучами дремлющего человека. Поскрипывало, покачиваясь, кресло-качалка. Плед, чёрный, как полагалось некроманту, совершенно безобразно пестрел яркими пятнами цветов. Рядом, на круглом столике, исходила паром кружка горячего молока. На коленях некромант держал мисочку с мёдом, изредка поднося ко рту маленькую ложечку с тягучей сладостью. Над головой металась пчела, раздумывая, то ли сожрать мёд сейчас, то ли позвать товарок и забрать уже всё.

 — Кыш… — лениво проговорил некромант.

 После бессонной ночи, проведённой в лаборатории за экспериментом, его разморило. Перебраться бы уже из кресла в кровать и проспать там часа четыре, а лучше пять. Но вставать хотелось ещё меньше, вот и покачивался он вперёд-назад, убаюкивая сам себя.

 Ветерок доносил голос Бренны, переругивающейся с Илбреком из-за новой травы. Лекарь утверждал, что тарксум излечивает множество болезней, а ведьма фыркала и обвиняла Ила в невежестве. Некромант, даже не прислушиваясь, знал, что и в каких выражениях высказывается оппонентами. Во дворе кудахтала курица, решившая, что снести яйцо лучше всего в зарослях полыни, а не в гнезде, как все порядочные несушки. Орал петух, попутавший время, блеяли овцы, мекала вредная коза — молоко она давала очень неохотно, зато была настоящим виртуозом в устройстве пакостей. Самозабвенно выла выверна, подзывая самца и обещая ему неземное блаженство. Желающих прийти на зов не наблюдалось — очень уж кровожадные самки были в брачный период, поимеют своё, а потом голову незадачливому ухажёру и откусят. Выверна выла уже давно, а потому тоскливо и безнадёжно. Из окна ругался Райт — он всю ночь проводил опыты, а потому не выспался. Дом… дом… милый дом…

 Негромкий хлопок нарушил умиротворённое одиночество некроманта. Отчётливо запахло серой и горячим пеплом. Фиахайд открыл один глаз, убедился в личности посетителя и обречённо вздохнул: появление Владыки преисподней всегда вело к неприятностям.

 — Спишь? — спросил демон.

 — Приветствую Владыку, — нахально зевнул некромант. — Уже нет, благодаря некоторым. Что нужно?

 — А ты не очень-то приветлив, — заметил демон.

 — Ну, а ты что хотел? Явился средь бела дня, навонял серой и хочешь, чтобы я рассыпался мелким бисером?

 — Люди – неблагодарные твари.

 — Сам ты тварь, — обиделся некромант.

 — А что? Ты получил прекрасный замок на болоте, мог бы хоть спасибо сказать.

 — С чего вдруг? — удивился Фиа. — У нас был взаимовыгодный обмен, ты получил труп заклинателя, демонёнка и мумию своего братца. А я всего лишь замок на болоте.

 Владыка подавился возмущением, хотел, было, возразить, но вспомнил о праведнике, шатающемся по Аду, и закрыл рот.

 — Так что нужно-то?

 — Тут такое дело, — решился демон. — Ко мне в Ад пробрался нелегальный праведник.

 — Зачем он тебе? — опешил Фиа.

 — Да не нужен он мне! — воскликнул Владыка. — Привратник отлить ходил, а тот вскрыл Врата, сам прошёл, души неприкаянные пропустил, да ещё и блох принёс.

 — Блох? — непочтительно заржал некромант. — То-то чешешься.

 — Чешусь, — подтвердил демон. — Хочешь, с тобой поделюсь?

 — Не нужно, всё равно я их изгоню.

 — А у меня можешь? — оживился Владыка.

 — Легко! — некромант пробормотал заклинание, и демон с облегчением проследил, как посыпались на нагретый пол веранды блошиные трупики.

 — Ну, так что, поможешь?

 — Чем ещё?

 — Как ты мог бы догадаться, я к тебе не за личной дезинсекцией пришёл. Найди праведника, а? Он у меня уже Первый круг целиком и полностью сманил в Чистилище.

 — Погоди, какое ещё Чистилище? У нас же вроде что-то другое в Аду?

 — Ээээ, да не знаешь пока ничего про мои владения! — обрадовался Владыка.

 — А ты просвети, — ядовито заметил некромант.

 — Слушай, отрок! Ад на самом деле един, как и Небеса для всех едины. Сколько бы ни было религий и верований, все умершие души сначала проходят суд, потом отправляются по местам. Причем, каждый умерший видит то, во что верил при жизни. Викинги попадают в Нифльхейм, египтяне - в Дуате, почитатели Единого проходят Девять кругов Ада, некоторые все, а кто-то задерживается в каком-то одном. Греки мучаются в Тартаре, зороастрийцы в Доме Лжи. У меня есть Лимбо, Нарака, Диюй и даже Шишальба*.

 — А наши грешники в какой Ад попадают? — жадно спросил Фиа.

 — В нужный, — отрезал Владыка.

 — И теперь по тропам Преисподней гуляет праведник и соблазняет грешные души, — ухмыльнулся некромант.

 — Да, он ещё не просто праведник, он Спаситель. У него даже душа материальная!

 — Как это? — вытаращил глаза некромант.

 — Как, как... вот так! Он следы оставляет, Спаситель, так его разэтак, — поёжился Владыка.

 — Вот и бегает, спасает. Скажи спасибо, что не Защитник, а то уже половины бы демонов лишился.

 — Типун тебе на язык, — плюнул демон.

 Некромант покосился на дымящуюся дыру в полу, куда попала ядовитая слюна демона, проворчал, что запишет ремонт террасы в счёт и начал перечислять свои требования, но озвучить успел только неприкосновенность в Аду и беспрепятственное возвращение. Прервал его появившийся из комнаты Ил, потрясающий вялым пучком зелени.

 — Послушай, Фиа! Упс… кто это к нам пришёл? - противным голосом спросил Илбрек. - Никак сам Владыка Преисподней явился?

 — И тебе не хворать, — буркнул демон.

 — Твоими молитвами, — осклабился лекарь.

 — Век бы тебя не видеть!

 — Нет, ты посмотри на него, а? Мы ему помогли, а он вместо благодарности ядом плюётся.

 — Не ядом – огнём! — уточнил Фиа, ткнув пальцем в дыру.

 — Вот! Замок портит, а у нас и так денег мало! Сколько ты с него запросил?

 — Не успел озвучить. А ты как думаешь, сколько запросить? По стандартным расценкам брать не хочется, всё же место работы вредное. М?

 — Бери по утроенному тарифу, — посоветовал лекарь.

 — Во имя меня, любимого, с кем я связался? — простонал Владыка.

 — А тебя никто не звал, сам припёр… пришёл, — любезно сообщил некромант. — Итак, поговорим об оплате.

 После двух часовой торговли измученный Владыка согласился на все условия нахальной парочки и даже на бонусы сверху, сам не понимая, каким образом, отдал в услужение некроманту аж трёх демонов всех уровней на выбор.

 — Ну и славно, — потёр руки некромант, уже предвкушающий изучение подопытных кроликов, то есть демонов. — Когда откроешь Врата?

 — Да хоть сейчас! — выпалил Владыка.

 — Нет, сейчас не могу, — покачал головой лекарь, — нам ещё собраться нужно.

 — И не забудь, нам обещана полная неприкосновенность! — напомнил Фиа.

 — От всех обитателей Ада, — кивнул Владыка, умолчав про отирающегося неподалёку ангела. Если уж эти ушлые работнички с ним справились, то посланец Небес им вообще на один зубок.

 К Вратам Ада неугомонная парочка пришла утром следующего дня. Райта оставили в замке, на хозяйстве. Вернее, тихо смылись, пока он спал. Выверну, воющую уже от обиды, что её, такую хорошую не берут с собой, Фиа заключил в кокон тишины, надеясь, что тот продержится хотя бы до утра. Фрина же вообще не собиралась никуда идти, ей и в замке было неплохо, так что в Преисподнюю ребята ушли вдвоём. Впереди шествовал Фиа, опираясь на слегка корявый посох с крысиным черепом на верхушке, позади пыхтел Ильбрек, толкая перед собой тачку, доверху нагруженную котомками, свёртками и коробками. У привратника при виде этой картины чуть глаза на лоб не вылезли, а так и дежуривший у ворот ангел начал часто осенят себя знаком единого, вознося молитвы в промежутках между иканием. С чего вдруг его так напугал обычный некромант в компании с ещё более обычным лекарем, спрашивать никто не стал, но посланник Небес так шарахнулся от крысиного черепа, словно тот был заразным.

 Фиахайд только покосился в его сторону, фыркнув на невежество непонятной личности в грязно-белом балахоне. Облезлые крылья и помятый нимб не добавляли солидности. К тому же в мире некроманта ангелы были не в чести — их справедливо считали склочными истеричными созданиями и предпочитали не связываться. Хорошо ещё, что ни у одного местного божества посланники Небес не числились в служителях. Поговаривали, что их попытался привлечь в свои ряды Единый, но потерпел поражение и после очередного приступа занудства, ангелов со скандалом выгнали прочь. Этот тоже не отличался умом и сообразительностью, нарезая вокруг парочки вот уже третий круг. От ангела ощутимо попахивало пылью дорог и грязными носками. Некромант поморщился, не понимая, как можно быть таким неопрятным.

 — Как вы можете добровольно служить демонам? — вопрошал между тем ангел, поднимая вверх глаза и руки.

 — Молча, — отрезал некромант.

 — Вы губите свою душу, продав её диаволу! — на старинный лад продолжил ангел.

 — Вот ещё, продавать душу демонам, да они такие гроши дают, что даже стыдно. А пока выторгуешь что-то действительно ценное, семь потов сойдёт, — хихикнул Илбрек, вспомнив жаркий торг с Владыкой.

 — Нечестивцы! — вопил посланник Небес. — Еретики, вы не веруете в Единого и Всеблагого!

 — Есть такое, — охотно подтвердил некромант, стуча в ворота.

 Через окошечко на него уставилась рогатая морда привратника.

 — Чего надо, смертный? — провыл он.

 — Как это? Ты что, совсем тупой? Нас твой Владыка пригласил, найти и выдворить праведника. Открывай быстрей! — возмутился Фиахайд.

 Привратник с подозрением посмотрел на него, на тачку, из-за которой не было видно Илбрека, на насторожившегося ангела и, с неохотой приоткрыл створку ворот. Чуть-чуть, чтобы едва можно было протиснуться. Однако некроманта щель не устроила, и он легким движением руки распахнул Врата настежь. Ошивающееся рядом неприкаянные души радостно воспользовались моментом и всей гурьбой рванули в Ад. Привратник заорал, тщетно пытаясь перегородить вилами путь нелегалам, но напор был настолько силён, что его быстро затоптали и часть нематериальных, но почему-то увесистых душ отдавила бедняге всё, что подвернулось под ноги. Последними по распластанной тушке прошествовали некромант, ангел и лекарь с тачкой.

 В Аду было скучно. Багровые небеса перечёркивали коричнево-чёрные облака, тускло светило размытое светило, где-то надрывно орало что-то непонятное. Когда путники приблизились к орущему нечто, перед ними предстала большая зубастая ящерица с кожистыми крыльями и костяным наростом на лбу.

 — Это ещё что? — лекарь покосился на существо, оценил впечатляющий зубной ряд и перебежал на другую сторону дороги.

 — А? А! Местная фауна, — отмахнулся некромант.

 — Погоди, какая еще фауна? Это же Ад!

 — Ну и что? Я вот вообще думаю, что когда-то парочка ушлых богов, а может и не парочка… короче, когда-то мелкие божества договорились между собой и присвоили каждый себе по миру.

 — Это-то понятно, — отмахнулся Ил. — А вот души умерших почему-то слетаются сюда. Или на Небеса. Вот как так получается?

 — Не знаю, наверное, эти двое имеют над ними какую-то власть, — пожал плечами Фиа.

 — Какую? — не отставал от него лекарь.

 — Да мне-то, откуда знать? Глянь, какой зверь!

 Из-за скалы медленно и величаво выбралась огромная туша, что-то вроде бочонка на толстых ножках с длинной гибкой шеей. Зверь величаво прошествовал мимо путников, медленно пережёвывая что-то красное. Остановился, поднатужился, и из-под короткого хвоста вывалилась пахучая куча.

 — Фу! — завопил приблудившийся ангел.

 Фиа с Илбреком неодобрительно посмотрели на него — от посланца Небес пахло немногим лучше.

 — Слушай, а если мы ангела поймаем и вымоем, он сильно будет сопротивляться? — прошептал лекарь.

 — А тебе-то что? Если нужно я его заклинанием обездвижу.

 — Договорились, — потёр азартно руки Илбрек. — Решено, как только видим воду, сразу суём его туда.

 — Можно прямо в балахоне!

 Путешествие по тропам Преисподней обещало стать незабываемым.



 _________________
 *названия Ада в разных культурах, заодно познакомимся, экскурсию там...