Десант на... продолжение. Планы и разговоры

       Попрощавшись с Янкой,направились в зал: не обсуждать же дела перед слугами? Да и осенний ветерок бродил по лопаткам, навевая мысли о скорых холодах. В этот раз холода означали не только сугробы и треск поленьев в камине, но и приход завоевателей. Скуёт мороз болота и речки, откроется множество путей по землям разленившейся Империи, а бородатым грабителям лишь того и надо. С теми мыслями рассаживались за столом. Тур спохватился:

- Представляю вам сэра рыцаря Гая Варрана. У него послание от королевы Элизабет Английской. Мы тут уже немного поговорили о положении дел... Герр Нестор, не будете ль любезны прочесть свиток? Знаете ведь, я в грамоте пока не силён… Обычно Трудди помогает.

- Давай сюда, разберёмся! - сказал апостол, протягивая руку. - Там они поначудили с буквами, а хотят, чтоб их понимали прочие. Я говорил, помнится, Лизавете: "Не отрывайся от нашего берега!", да всё без толку.

     Варяга удивило, что маг раскланялся с рыцарем, а Нестор просто кивнул мимоходом. Неужели апостол думает, будто так можно обращаться со славным воином?! Хотя… Сэр Гай спокойно принялся за пивные запасы замка, похрустывая косточками закусок. Кто их поймёт, этих казаков, странные какие-то!.

- Тур, слышь, барон! - окликнул задумавшегося хозяина Нестор. - Тут я пропущу для ясности первые строчки: приветствия, хвастовство всякое, титулы…  Дальше, значит, предлагаются нам их оружейников товары. От себя скажу, качество отличное. Только учиться надо стрелять из того же лука не меньше года, а мечи с нашими вровень будут, тяжёлые брони на твоих ополченцев не наденешь… Короче, топоры, копья, стрелы для арбалетов, кольчуги - брать будем. Я сам и поеду, поторгуюсь. Так… Ага, а это по твоей части, Халк! Камни предлагают. Вроде как от их Мест Силы.

- Да? Интересно, от каких? - оживился Маг. – Стоунхендж, конечно, ещё парочку мегалитов… Хорошо, я потом прочитаю сам. Дальше что пишет королева?

- Принцесс у неё накопилось, замуж пора. Просит подобрать достойных женихов. Ишь, чтоб сводничали для неё! Я, когда последний раз был, что-то слышал про этих принцесс… Гай, что там тогда было?

- А, сэр Нестор, стоит ли? Молодые девушки, мать так и не стала королевой из-за железного здоровья Элизабет, а вокруг толпы блестящих кавалеров… Бабушка печётся о титуле, а старшей внучке уже исполнилось семнадцать. Кому нужна будет старая дева через год?! Нет, я не оправдываюсь! То, что меня наказали и лишили поместья – ерунда. Просто жалко девчонок…

- Шалишь, Дмитрий? Ладно, дело молодое. Ты пока, сэр рыцарь, погуляй. Нам кое-какие дела надо обсудить. А ты у нас - подданный другого королевства. Только, чур, не охальничать! - завершил речь Нестор.

      После того, как Гай прогремел своими кованными сапогами по двору, призывая оруженосца, апостол начал говорить:

- Значит, так: Тур, мы с Магом золото развезли по укреплённым замкам. Тут, уж извини, оно будет лакомым кусочком для мало-мальски крупного отряда. Гонцы-трубадуры разнесут весть о наборе в  Имперское Ополчение, бароны будут отбирать наиболее годных и присылать сюда. Вы с Василием тоже без дела не останетесь: набор совмещайте со строительством зимних казарм. Не в поле же держать вояк?.. Часть средств розданы подрядчикам, остальные - у твоего тестя. Военное руководство поручается Чапаю. Учти, казак, Указ Императора! Господин Маг призвал сюда несколько своих коллег, повоинственнее. Что ещё…? Ага, граф Влад может заявиться. С ним решайте сами, по обстоятельствам. Ну, как будто всё. Вопросы есть?

- Как, разве вы не погостите? - встрепенулся Тур. - Трудди и барон хотели пригласить на ужин, поболтать о новостях в Империи.

- К сожалению, мы и так задержались. Уже нужно помогать там, на границе. Орда предприняла атаку. ПОКА не слишком опасно, но можно ожидать всякого: Яхве ещё даже и не начинал реальных действий. Представляется, что основные события будут приурочены к иудейскому празднику Иом Куппур. Так что, передавай привет Гертруде Гансовне и её батюшке. В другой раз, честно.

- Пане Нестор Иванович, пан Маг! - вскочил Васька. - А шо же и ниякой булавы, чи ще чого? Я теперь вроде воеводы, мени положено!

- Ах, воевода Чапай, - досадливо отмахнулся Халк, - подберите из тех драгоценностей, что в казне барона оставлены. Есть, мне кажется, там нечто подходящее. А то, если угодно, я могу начертать у вас на лбу огненными буквами: "военноначальник"? Очень удобно, ночью можно даже читать при таком освещении. Идёт?..

- Ни-ни, вы шо? Така трата волхования, сил… Я обойдусь и булавой. А, вспомнив! С Гайвороньским пане Нестор отправится, - так мени б його оруженосьця отпросить. Дружок старый, с мальства…

- Это ты, Вася, с рыцарем решай. Их правила такие запутанные, можно и обидеть  ненароком. Если останется, обязан выполнять все наши уложения. Это ведь из-за него единорог примчался? То то…

- Мммм… Герр воевода!- чинно обратился Тур к Чапаю. - Вы изъявляли желание сократить число девственниц в моём баронстве? Я только что вспомнил об одной, фройляйн Эльзе. Она живёт возле мельницы, под ивами. Зашли бы как-то к ней, обезопасили окрестности…

- ЭЛЬЗА???  Видьма пид вербами?! Та вона ж горилку пье видрами!!!
                *   *   *


       Видимо, за ориентир Халк взял Ивана, так как появился не на заставе, а в ставке гетмана. Там для конспирации спешно поставили высокий шатёр и громко играли на всяческих инструментах: пусть в Орде не догадываются о постигшей послов участи. Пришлось Магу исправить это заблуждение: Войску противостоял маг и его бог, а от них подобной маскировкой не укроешься. Преимущество военного воспитания: гетман успокоился и отпустил вынужденных музыкантов.
       Осенний день клонился к окончанию, окрестности  становились всё менее различимы в синем сумраке. Только  костры цвели жёлтыми хризантемами, да в небе качали лучами ранние звёздочки... Шатёр пригодился для спешно созванного совета войсковых старшин, к которым обратился Халк:

- Господа казаки! Многие из вас считают эту военную кампанию довольно обычной, даже заурядной. Так… разгонять толпы степняков. Конечно, ваш опыт подсказывает, что не обойдётся без жертв. Война, скажете, для того и существует… Только на сей раз могут случится и непредвиденные обстоятельства. НЕ ИСКЛЮЧАЮ, что в ход может пойти МАГИЯ.  Поэтому, господа, особое внимание обратите на быструю связь. Военную часть Император доверил вашему гетману, а на себя я беру часть магическую. Слову Ивану. Прошу…

- Судя по рассказам бывалых людей, боевые действия начнутся не завтра или послезавтра. Этот промежуток времени можно использовать для дополнительного обучения казаков и пополнения из имперской молодежи. Устроим полосы препятствий, тренажеры соорудим. Не в обиду будь сказано, а кроме владения саблей и скачек многие только горилку умеют пить. Не шумите, господа! Пешими многие и с моей подругой не справятся… Мало силы, нужно умение. Само собой, из абсолютных новичков сделать бойца быстро не выйдет,а дополнительные умения не помешают. Прошу обдумать подходящее место и начните уже с завтрашнего утра формировать сотни. В будущем из парней могут получиться хорошие есаулы или сотники, поэтому не стремитесь спихнуть худших вояк. Честно скажу, опыта ТАКИХ войн у меня нет. Однако, полным неучем себя не считаю. Спутница моя, Эльвира, владеет оружием и изучала способы ведения подобных сражений, многое обсуждаем с ней. Если что – выскажетесь, все на пользу дела. Кстати, мы тут немного посовещались, да Емельян Пугач идею подсказал: для сбережения лошадей и внесения паники использовать  площадки на колёсах, под парусами. Ветер, я думаю, можно обеспечить магически? Если сплошным строем двинуть, да цепи между них натянуть - хана татарам! Ну, как?.

- Мммм… Я мог бы, но велика вероятность, что Тамерлан  противопоставит свою магию. Рассыпятся повозки на всём ходу, могут казаки пострадать. - размышлял Халк.

- Хорошо, мы обсудим, а завтра утром я доложу. А этого, ТАМЕРЛАНА, по другому зовут – Мерлин! Иван выяснил. – не стал присваивать чужих заслуг Сергей Калинович. - Посол выболтал.

- Что?! Том Мериддин? Эх, надо бы Нестора сюда… Горыныча… Вот ведь чуяло сердце!.. Гетман, мы отбываем на заставу, а Вы уж постарайтесь тут. Иван, госпожа Эльвира, пошли наружу – полетим. Ого, да здесь уже ночь! Так, взялись за руки. И – эх!!!…

       Гетман  окинул взглядом мрак осенней ночи, россыпь костров, а потом со вздохом шагнул внутрь шатра: совет продолжился, его ждут.

      Мaг со спутниками приземлился точно перед крыльцом воеводского куреня. Из окон струился тёплый медовый свет, доносились звяканье посуды и гул голосов. Поднявшись по ступеням, троица вошла. Их появление вызвало всеобщее оживление, хозяйка мигом освободила место и отрядила за столовыми приборами.  Микита  просто сиял от радости: к присутствующим Кощею и Горынычу добавились трое неслабых партнёров. Теперь исход военной кампании был ясен для бравого воеводы: разгром Орды и делёж контрибуции. Шутка ли, Дракон со скелетом, да Маг вдобавок?! Иван с подругой оценивались высоко, но не в столь превосходных степенях. А уж если припомнить о Ёкселе-Мокселе… Крах пришёл Орде!..

      Халк умудрялся сочетать  поглощение пищи с рассказом про свои приключения. Иван даже подивился тому, какие перемены произошли в молодом кудеснике за полгода: уверен, рассудителен.. 0 приготовлениях внутри Империи толкует со знанием дела, без лишних подробностей, но понятно. Просто другой человек!..

- Сейчас Апостол Нестор направился в Англию с сэром Гаем Варраном, закупить оружие и переправить на место. Сделано это будет при помощи магических Сил, из Стоунхенджа - к Туру, прямиком. И быстрее, и сохраннее получится.

- Стий, пане Магистер! Як ты кажешь, звать того рыцаря? Гай? Ворон?! Гайвороньский то був, Митьрий. Знатный козачина! Такий не обдурить кого за дэнь, так спать нэ лягае… Знатный, знатный… И Петро с ним? Точно, воны вдвох всюды. Тоже… той ще козак!.

- Я дико извиняюсь, что перебиваю… - сказал Иван. - Вы меня чуть с копыт не сняли: слышу - "Сергей Вронский"… Вот это да, думаю,не обошлось без астрологов!.. Приходилось на гражданке читать его книжку. Человек в РЕЙХЕ учился! Это вам не курсы экстрасенсов.

- Извини, Ваня, рот у меня был забит. Вот и непонятности с име¬нем. Нет, именно астрологи нам здесь без надобности. А Рейх… Так у Тура даже последний писарь - учился в Рейхе! Они так Империю называют, говор такой. Что? Нет, не язык, а именно говор. Диалект. Осталось с прежних времён, до присоединения. Ты ещё южан не слышал, вот уж где умора! Как думаешь, что значит по-ихнему "мерси"?

- Халк, ты меня за лоха держишь? По французски -"спасибо", ясно? Элька, врежь-ка ему чего на чисто-парижском! Маг хренов…

- Нуууу… Не серьёзно, Иванн! Просто, ОБЫЧНЫЙ человек Империи затруднится ответить. У нас ведь как? "Спасибо", "дякую", "дзень-кую" - чувствуешь схожесть? Те же англичане говорят - "сэнк", а германцы - "данке". Видишь, всё похоже?! А тут - "мерси"… Вот и всё. Не забывай, что вы с госпожой Эльвирой - не отсюда. ИЗ ДАЛЕКА. Что, Горыныч? Зачем же сразу угрожать?! Не трогаю я внучку!

      Воевода поспешил вмешаться, видя накал разговоров:

- Пан Змий, а де ваша детиночка? Як бы не пошкодничал, чи кого нэ спугав. Дуже я волнуюсь…

- Спит Ёка-Мока. Наелся сегодня "от пуза", вот и сморило его. Натура-то наполовину птичья… Спать рано ложится. Так что, будь спокоен, пан Микита за своих конячек и моральный дух часовых.

- Слушай, завтра мы одну штуку попробуем провести. Если получится —  будет нам спутник. - вмешался в разговор Кощей. - Ты пойми, Маг, суть момента: Я. ОТДАЮ. ДЕНЬГИ И ЗОЛОТО. Сам отдаю, заметь. Э-хе-хе… Что старость с человеком делает?! Размяк я, ребята…

     Бессмертный понурился кудрявой головой, предоставляя судить слушателям: была ли то шутка или настоящая жалоба на годы? Горыныч никак не реагировал на речи дружка, налегая на выпивку и закуску. Иван хмыкнул, представив выпученные глаза лечащего врача, узри он эту картину. Слишком уж невзрачно выглядел Дракон Горыныч. Тем временем прочие из ужинавших уже стали выходить на свежий воздух, пуская по кругу кисеты с иноземной травой "табаком". В падающем из окон и двери свете потянулись ленивые струйки дыма. Элка толкнула Ивана в бок и они направились вслед за курильщиками.
     Звёзды перемигивались в небе остренькими лучиками, суля заморозок, а в низинах наплывал туман.  Осенняя ночь казалась гулкой и бескрайней, звуки таяли почти мгновенно, не рождая даже слабенького эха. Что-то бубнили казаки, расходясь на ночлег… Скрипнули доски вышки под ногами часового… Только где-то в степи реял надсадный зудящий звук, будто бьющаяся о стекло муха. Иван пожал плечами в недоумении: кабы не это средневековье, можно было бы отнести шум к работе какого-то механизма…
    Откуда?! Просто чудится. Пора спать.