Выстрел в полночь. Часть первая. Глава вторая

                Глава 2

  Джерри на полгода исчез из города, не мог вынести такой пощечины от человека, которого знал почти двадцать лет. Но судьба порой с людьми играет в злую шутку. И, человек, которого ты еще вчера считал своим злейшим врагом, вдруг оказывается единственным твоим спасителем. Так случилось с Греттой. С гибелью мужа она потеряла интерес ко всему. Единственная отдушина в ее замкнутом пространстве была ее дочь-Дарси. Ей было десять лет и она не  по годам была очень смышленой. Это худенькое божье создание с грустными глазами цвета морской волны, старалась не расстраивать мать, понимая как  тяжело та переносила смерть мужа -ее отца. Она  часто захаживала в гости к Кристин, чью жизнь спас ее отец,и которая, родив сына,назвала его в честь своего спасителя-Чарльзом. Кристин была лет двадцати пяти, среднего роста, со стрижкой каре, немного смахивающая на певицу семидесятых годов своими красивыми карими глазами и приветливой улыбкой. Она работала в попечительском совете, и не могла допустить, чтобы Дарси при живой матери воспитывалась в приемной семье. Из-за пристрастия к алкоголю Гретту Росс могли лишить родительских прав, и лишили бы, если бы не Кристин. Дарси часто засиживалась допоздна у Кристин, а потом та привозила ее на машине домой. И, в тот день, когда Дарси не появилась дома после школы, Гретта подумала,что она зашла к Кристин. Взяв бутылку пива из холодильника, пошла досматривать свой любимый сериал. Проснулась только утром, едва не опоздав на работу. Дарси не было дома. В магазин, в котором работала Гретта Росс, зашла учительница Дарси.
-Дарси заболела, миссис   Росс? Ее не было сегодня на занятиях.
-Как не было? -, ответила та, слегка   заволновавшись,- но…
Она   вдруг   вспомнила, что   кровать    дочери был заправлена, когда вошла в детскую, чтобы   разбудить ее. На кухни было все чисто, на столе не было ни ее любимых чипсов, ни большой кружки, с которой она пила чай. Она позвонила Кристин, которая тоже была удивлена тем, что Дарси накануне не пришла поиграть с маленьким Чарльзом. Через два часа группа волонтеров начала поиски девочки. Потом подключились старшеклассники местной школы и колледжа, которые вместе с полицией прочесали весь лес, но тщетно.  Девочка будто   сквозь землю провалилась.  Гретта не отходила от окна,надеясь,что сейчас из-за угла появится  Дарси с рюкзаком за спиной. Ожидание сменялось внезапным страхом,что она может уже не увидеть дочь живой, и тогда ее взгляд становился отрешенным- она словно уходила в себя.В этом стеклянном застывшем взгляде, Кристин вновь почувствовала весь тот ужас и страх, который ей довелось испытать в ту ночь, когда ее муж во время ломки набросился на нее с кухонным ножом. Она понимала, что сейчас она- единственный близкий человек для этой женщины, которая только теперь осознала весь ужас происшедшего. Правду говорят, что значимость кого-либо или чего-либо мы понимаем, только потеряв его. Гретта сникла, как цветок в тени, без света и тепла, но ее красивые черты лица от этого становились еще притягательней. Она была среднего роста, стройная, с вьющимися слегка каштановыми волосами. Что в ней больше всего нравилось Кристин, так это- ее глаза. Они были зеленого цвета и когда смотрели на тебя с грустью, то как- будто все внутри тебя переворачивалось; хотелось подойти, обнять, успокоить ее. 
-Кристин, а где ваш сын? - вдруг спросила Гретта
-Он дома с моими родителями.
-Ах, да, вы, же говорили, я просто забыла. Извините.
-Ничего страшного, миссис Росс.
-Вы осуждаете меня, Кристин?
-За что?
-За то, что была плохой матерью для Дарси.
-Ну, что вы, миссис Росс. Дарси вас очень любит. Она как-то мне сказала: Кристи, знаешь, моя мама очень хорошая, она просто не может смириться с тем, что папы больше нет с нами, пьет по ночам, чтобы не огорчать меня, пьет и зовет папу. Она очень одинока, моя бедная мама.
-Правда? Она прямо так и сказала?
-Да, миссис Росс. У вас очень умная и любящая дочь. Мы найдем ее, я уверенна в этом.
Кристин подошла к столу, на котором были разбросаны фотографии из семейного альбома, на которых, улыбаясь, в окружении друзей на нее смотрел ее спаситель- Чарльз,или как называли его друзья и соседи- Чарли Росс. На полу лежала, разорванная в клочья, фотография. Кристин подняла все. Соединив   их, она   узнала на ней того, кто был с Россом, в день его гибели, у нее   дома. Она почувствовала на себе пристальный взгляд Гретты.
-Ну, зачем вы так? Он ведь ни в чем ни виноват. Работа у них такая, миссис Росс.
Та, лишь глубоко вздохнула, сразу не ответив, а потом заплакала.
-Как вы думаете, Кристин, он простит меня? Джерри- хороший человек. Не знаю, что на меня тогда нашло, оскорбила его прилюдно. От злости фотографию разорвала в клочья и всю ночь слышала голос Чарли. Он просил меня, чтобы я позвонила Джерри, и сообщила ему, что его крестница пропала.  Еще он сказал, что Джерри сможет найти нашу дочь.
-Вы позвонили ему?
-Кому?
-Детективу Хоггарду
-Вы, это- серьезно, Кристин? Вы   считаете, что   после   всего, что произошло там, на кладбище, во время похорон Чарли, он захочет со мной говорить?
-Миссис   Росс, поймите, речь сейчас идет не о вас, и не o ваших амбициях, речь идет о ребенке, которого нигде не могут найти уже третьи сутки. Я не верю в духов, а тем более в их существование, но здесь особый случай. Думаю, вам следует позвонить мистеру Хоггарту, а вдруг ваш муж, действительно, прав и только он сможет найти Дарси. У вас есть   его   телефон?
-В записной книжке у Чарли.
-Принесите ее, я сама ему позвоню.
Набрав номер, Кристин позвонила, но трубку никто не брал.Только через полчаса в трубке прозвучал  красивый мужской голос .
-Алло, слушаю вас.
- Детектив Хоггард?
- Да, мэм.
-С вами говорит Кристин Бейл, вы, наверное, не помните меня. Извините, что беспокою вас, но тут такое дело…Дарси пропала, и ее нигде не могут найти.
-Кристин Бейл…Полгода назад на Пейс-стрит, муж пытался убить свою беременную жену. Вы, та самая Кристин Бейл?
- Та самая. Полиция не может ее найти. Уже трое суток. Да, я все поняла. Мы с миссис Росс вас будем ждать. И вам   спасибо . До свидания.      
-Ну, что, что он сказал вам, Кристин. Он сможет приехать? -,судорожно комкая носовой платок, -спросила женщина. 
-Да, обещал к вечеру быть здесь. Будем ждать.  Я только позвоню родителям, предупрежу, что задержусь у вас.
-Спасибо, Кристин, я никогда этого не забуду.
-Миссис Росс, это мой долг. Не забывайте, что мой малыш появился на свет живым благодаря вашему мужу.
    Джерри приехал, как и обещал. Ровно в восемь часов он уже сидел в кабинете начальника окружной полиции,    разрабатывая с ним совместный   план действий по поиску пропавшей   девочки.  Было решено собрать несколько групп по десять человек, и заново пройтись по всем заброшенным домам, а их было не так уж мало в округе. Около двух десятков, заброшенная шахта плюс карьер, где собираются в ближайшее время построить завод по добыче цветных металлов. Группу волонтеров, состоявшую   из   старшеклассников, было решено оставить в городе.  Их задача состояла в опросе населения и расклеивании фотографии Дарси. За информацию о местонахождении   девочки было обещано вознаграждение. Джерри был уверен, что девочка жива, и искать ее надо у озера, где когда-то собиралась религиозная секта баптистов, у них там было поселение.  Профессиональное чутье никогда не подводило опытного детектива. Не подвело и сейчас.  Тем более, что был анонимный звонок на его телефон. Человек, представившийся ему доброжелателем, сообщил, чтобы он искал дочь друга там, где два года назад было совершенно убийство. Тогда Джерри не придал этим словам значения, потому что он еще не знал о похищении Дарси. Вспомнил о том звонке,лишь на следующий день, когда  речь зашла о Джефри Глейре. Ее нашли там, запертой в одном из заброшенных домов- в доме, в котором когда-то жила семья Глейр. Девочка лежала на маленькой кроватке, крепко прижав к груди куклу, и, когда Джерри вынес ее на руках, та лишь тихо всхлипывала и прикрывала глаза от яркого света.Он просидел у ее кроватки почти час, потому что она крепко держала его руку, и не хотела, чтобы кто-то дотрагивался до нее, кроме него. Она плакала во сне, и, он дал ей успокоительное, чтобы та могла немного поспать. Когда Дарси наконец заснула, Джерри спустился в зал, где сидели мать девочки и Кристин.
- Спасибо, Джерри,- сказала   Гретта-, если бы не ты, я, наверное, больше не увидела бы Дарси, и прости меня, если сможешь.
-Гретта, ты сказала то, что думала. Сказала правду.
-Мистер Хоггард, приготовить вам кофе?
-Не откажусь.
-Кристин, мне тоже.
Пока Кристин готовила кофе, Джерри рассматривал картины, развешанные на стенах. Последняя картина ему очень нравилась. Гретта нарисовала ее у озера, куда они всей семьей выезжали на пикник. Это была их последняя совместная поездка.
-Чем теперь занимаешься, Гретта?  Судя по картинам, ты больше не рисуешь.
-Работаю у Стива в магазине, а рисовать перестала. После смерти Чарли внутри такая пустота, хоть волком вой.
- Я очень хорошо тебя понимаю. Понимаю, как трудно с этим жить и невозможно привыкнуть к тому, что рядом с тобой нет того, кто был тебе очень дорог. Я знаю, как тебе трудно, но у тебя есть дочь, ради которой стоит жить.
-Да, ты, как всегда, прав, Джерри.
Кристин принесла кофе. Несколько минут в комнате стояла тишина. Кофе пили молча, каждый думал о чем-то своем. Джерри думал о том, как хорошо, что Кристин позвонила. Все эти полгода он не решался позвонить Гретте, и узнать, как Дарси. Он обещал другу, что будет заботиться о его семье, если вдруг  с ним что-то случится, будто  тот предчувствовал свою смерть, но Гретта не позволяла ему видеться со своей дочерью. Ему сделали предложение возглавить криминальный отдел полиции в соседнем   округе, и он принял его. Он думал, что, оставив свой дом, любимую работу, своих друзей, забудет все. Но его тянуло сюда, потому что, как бы суровой не была действительность, прошлое его не хотело отпускать. Его тянуло сюда - в город, где прошли лучшие годы его жизни, где научился любить и ценить настоящую дружбу, где встретил Веронику, и у них закрутился умопомрачительный роман... Он поднялся в детскую, услышав какой- то шорох. Окно приоткрылось от легкого ветерка, наполнив комнату свежим воздухом, и занавес слегка зашуршал, издавая звуки шороха листвы, имитируя тихие шаги. Он закрыл окно и присел у кровати Дарси.
-Бедная моя девочка,- думал  он в эти минуты,поглаживая нежно ее кудряшки-, представляю,что тебе пришлось пережить за эти дни.Ума не приложу,кому мог Чарли перейти дорогу, чтобы он вот так мог поступить с ребенком…
Кристин думала в эти минуты о своем малыше.  Она вышла на веранду, чтобы позвонить родителям, и, успокоившись, что малыш спит, вернулась. Гретта   сидела на диване, перелистывая семейный альбом.
-Здесь Дарси два года. Она только начала говорить. Знаете, Кристин, какое было ее первое слово? Не пытайтесь угадать. Джеи.
-Джеи?
-Да. Помню, Чарли тогда громко рассмеялся, не поверив в услышанное. Он поднял Дарси на руки и спросил:
Дарси, котенок мой, кто такой Джеи? Дарси потянулась к Джерри, который стоял рядом, и, указывая на него пальчиком, потянулась к нему на руки.
-Ничего себе. Джерри, еще раз добро пожаловать в наше семейное гнездышко, теперь в качестве полноправного члена нашей семьи. Так решила Дарси.
-Да, котик? Папа прав, ты любишь Джеи?
Она смеялась, хлопая в ладоши своими маленькими пухленькими ручонками. Джерри был очень внимательным. Каждый раз приносил ей какую-нибудь игрушку, и игрался с ней. Маленькие дети всегда чувствуют, как к ним относятся взрослые.  Дарси не была   исключением. После смерти жены, Джерри очень долго не мог прийти в себя. Чарли приходилось силком тащить его к нам, чтобы он не спился, оставаясь дома один на один со своим горем; в доме, где все напоминала ему о ней.
-Почему он не переехал в другой дом, мог бы снять квартиру в конце- концов?
-Чарли предлагал ему переехать в наш загородный дом у озера, но он отказывался, отвечая, что от всего можно скрыться, сбежать, а от себя- невозможно.”Прошлое никогда не отпустит, Чарли, хочет человек этого или нет, оно всегда с ним, в его памяти. Он живет этими воспоминаниями о прошлом, какими бы они не были”, так Джерри отвечал Чарли всегда, как только он заводил разговор о переезде.
-У вашего мужа очень хороший друг.
-Вы правы, Кристин.Он, действительно, хороший.
Их разговор прервал Джерри своим возвращением. Он выглядел очень усталым; сказывались бессонные ночи, проведённые сутками напролет на работе, а затем долгая дорога в город, в который он переехал с родителями, когда ему едва стукнуло семнадцать, в город его утраченных грез, но который он очень любил. Любил природу, которая поглощала его всего своим гармонично выстроенным ландшафтом- своими вечнозелеными лесами, которыми были покрыты близлежащие горы, и озера, которым будто не было конца и края. Даже кряканье прилетающих уток на водопой, их плескание в воде звучало в унисон с шелестом листвы деревьев, издававшийся при плавном обволакивании их легким ветерком, создавая гармонию , и нарушая мрачную тишину леса, покрывал таинственностью окружающий его мир. Этот мир не терпел насилия, он его презирал и ,возможно, мстил всякому, кто пытался ему навредить, нарушая его незримый покой. Кому ,как не Джерри знать об этом лучше всех. Он чувствовал и воспринимал природу, как некое живое существо, с которым надо было просто ладить, и которое в трудный момент мог дать тебе запретный ключ к разгадке тайны, в которую был некогда он посвящен.
- Гретта, Дарси проснется лишь утром, сейчас она крепко спит. Я поеду к себе. Надеюсь, мой телефон ты еще не забыла? Позвони, если что. Потом повернувшись к Кристин, он спросил:
-Миссис Бейл, вас подвезти?
-Да, если вас не затруднит, мистер Хоггард.
-Можно просто- Джерри.
-Хорошо.
Гретта проводила их до дверей, и, пожелав им спокойной ночи, вернулась в дом. У ворот дома стояла полицейская машина. Было решено вести круглосуточное наблюдение за домом Росса.
-Возможно, похититель захочет еще раз повторить свою попытку,-подумал он.
Джерри решил немного отдохнуть, а потом присоединиться к ночному патрулированию. Кристин попросила остановить машину возле дома номер 35, и, попрощавшись, поднялась в дом. Джерри поехал к себе. Приняв душ и немного отдохнув, решил все-таки вернуться к дому Росса.  В это время раздалась сирена полицейской машины. Джерри выглянул в окно. Это был шериф округа - Сани Райс, так звали нынешнего главу местной полиции, грозу всех нарушителей правопорядка. Райса называли так за глаза его сотрудники, и это было правдой. С его приходом город как будто впал в спячку, пока не случилось  похищение Дарси. Все немного побаивались его, зная о его родстве с сенатором Олсби. Знали, что тот мог засадить любого даже за малейшее нарушение, правда, не переступая закон. Все в рамках закона,- любил он повторять при всяком удобном случае.
Джерри сделал знак, чтобы тот вошел в дом.
-Извини, Джерри, за поздний визит. Знаю, что устал, сынок, но мне хотелось  сначала переговорить с тобой, а потом дать ход делу.
-Слушаю   вас, сэр. 
-Помнишь, года два назад ты вел дело Джефри Глейра.
-Дело баптиста? Помню, а, что? Оно имеет какое-то отношение к похищению Дарси?
-Думаю, что, да. Просто нужен опытный   детектив, вроде тебя, чтобы не наломать дров.
Может, задержишься у нас еще на пару деньков.Разрулишь ситуации, а потом, если захочешь, можешь вернуться обратно к себе, или остаться у нас.  Мы ведь так и не   смогли   найти тебе достойной замены. Все, кого назначали на твое место, и месяц не выдерживали, или, вовсе не справлялись со своими обязанностями.
-Надо   подумать.
-Джерри, если ты насчет той работы переживаешь, так я могу уладить. Слышал, как банду наркоторговцев накрыл. Молодец.  Так, может, останешься? Один мой звонок сенатору Олсби, и все проблемы будут решены. Ты же знаешь, что он по гроб мне обязан. К тому же он брат моей жены. Семья- это святое. Так что, Джерри, слово за тобой.
Джерри был рад этому предложению,потому что был бы рядом с Дарси, смог бы ее защитить,и смог бы помочь следствию в поисках похитителя. К тому же он должен был навестить и жену Дика Марлоу-Клару,которая работала в этом городе. Надо было уточнить у нее,чем занимался в последние свои дни Дик, и с кем встречался незадолго до  смерти.
-Что же, я согласен.
Тот сразу набрал номер сенатора.
-Сара, добрый вечер, как здоровье? Рад за тебя. Спасибо хорошо, конечно, передам. Да, пожалуйста, если тебя не затруднит.
В   трубке послышался хриплый мужской голос.
-Ты не перестаешь меня удивлять своими выходками, Сани.  Знаешь, который час?
-Знаю, поэтому звоню, чтобы ты разозлился на меня, а я наябедничал на тебя твоей сестре.
-Ладно, говори, что на этот раз понадобилось нашей доблестной полиции, ты ведь просто так не вспомнишь о своем бедном родственнике, и не позвонишь поинтересоваться его здоровьем.
-Помнишь Джерри Хоггарда, парня, который вел дело Джефри Глейра?
-Да.У него проблемы? Я могу ему чем-то помочь? Хороший малый, жаль, что ушел от вас.
-Надо договориться с Крисом, чтобы Джерри временно поработал с нами. Тут такое дело, понимаешь, дочь нашего погибшего полгода назад детектива, была похищена.  Наверное, ты слышал по криминальным новостям.
-Слышал.
-Три дня поисков не дало результатов.Приехал Джерри и все.
-Что все? Девочка нашлась?
-Да. Несколько часов назад, в заброшенном поселении баптистов.  Года два назад, если ты помнишь, в озере были найдены   два трупа-  молодой женщины и ее трехлетней дочери. Суд присяжных тогда оправдал отца семейства, считая его потерпевшей стороной, и что он не мог по моральным соображениям быть причастным к их убийству.  Да, и алиби у него было стопроцентное- он был на рыболовецком судне в море. А Джерри доказывал обратное, но его тогда никто не хотел слушать. Теперь, как видишь, опять все повторяется. То же поселение, черт подери, Пол, тот же дом.
-Ладно, Сани, что не сделаешь для бедного родственника, пусть подключается, а там смотри, может и останется в твоей конторке.
- Чао.
- Спокойной ночи. Да, чуть не забыл, Люси скажи, что на выходные ждем вас к обеду. Она в курсе. Мы с Сарой хотели сначала уточнить время, а потом позвонить.
-Передам. И, повернувшись к Хоггарду, сказал:
- Ну, что я говорил. Он все уладит.
-Тогда, поехали.
-В отдел?
-Нет, в отдел я загляну завтра. Сейчас хочу посмотреть на то, как работает ваша охрана у дома Чарли.
-Без проблем.
-Если все будет спокойно, надо все же немного вздремнуть,- подумал про себя Джерри,- сколько суток без сна, так и  копыта протянуть не долго.
Он ехал на своей эмке по любимому городу,наслаждаясь его вечерней красотой,красивыми витражами зданий в свете неоновых ламп,не переставая в голове прокручивать все имеющиеся у него факты по делу о похищении Дарси,анализируя и соединяя их в единую цепочку.
Мимо пронеслась ауди с замазанными грязью номерами, и Джерри это удивило. В городе был введен закон, запрещавший эксплуатацию любого транспорта в таком виде. Последние дни в округе царила жара, даже в тени высоких деревьев невозможно было спрятаться от огненных лучей солнца.- Откуда могла взятся грязь на машине,если вокруг ни одной лужи,везде засуха ,как в пустыне Сахара. Может водитель не из местных, и не знает о правилах, введенных здесь год назад.  Или, номера специально замазали-, подумал он, завернув   машину влево, к дому Чарли. Патрульная машина стояла на старом месте, припарковавшись под большим кленом. Джерри вышел из машины и направился к ним. Он постучал в окно дверцы.
-Как проходит дежурство?
-Нормально, сэр. Через час нас заменят, надеемся, что ночь будет спокойной.
-Дай то бог.
-А   правда, что вы с самого начала, знали где искать дочь Росса-, спросил молодой полицейский, сидевший на заднем сидении машины.
-Правда,- усмехнувшись, ответил Джерри.
-Здорово. Скажите, мистер Хоггард, вы надолго к нам? Так хочется немного поучиться у вас.
-Думаю, что надолго. Хорошо, ребята, вот поймаем похитителя, будет время, поговорим. 
В спальне у Дарси загорелся свет. Джерри позвонил Гретте.
Она стояла у окна,и силуэт женщины, исчез следом за его звонком.
-Она спит, Джерри. Я просто хотела немного посидеть возле нее. Как ты думаешь, его поймают? Мне очень страшно, Джерри.
-Не надо ничего бояться, Гретта, все будет хорошо. Лучше немного отдохни, завтра будет тяжелый день для всех нас
-Спокойной ночи, Джерри.
Ночь, действительно, была спокойной, но, именно, это спокойствие не давало покоя   Хоггарту. Он никак не мог заснуть, перебирая в памяти все события двухлетней давности, когда в их отдел поступило заявление о пропаже молодой женщины и ее трехлетней дочери. Вспомнил, как отец семейства скупо отвечал на его вопросы, и все время отводил глаза в сторону, Джерри чувствовал, что этот парень явно чего-то не договаривает. Тогда у него были две версии: первая- похищение, вторая- предумышленное убийство. Но, так как похитители не пытались связаться с мужем женщины с требованием выкупа, то Джерри склонялся к своей второй версии и пытался ее доказать. Судья   посчитал   его   доводы   неубедительными, из-за отсутствия достаточных улик, и, к тому же, присяжные вынесли свой вердикт, что Джефри Глейр не виновен в смерти жены и дочери. Он, как они выразились, потерпевшая сторона.
Вспомнил, с какими равнодушными глазами смотрел на него Глейр, будто все происходящее касалось не его лично, а кого- то другого. Он явно был не в себе. Да и адвокат пожалел тогда, что не настоял на психиатрической экспертизе.Но судью устроило показания членов команды рыболовецкого судна,которые в один голос заверили его,что в момент убийства Джефри Глейр был на судне и не покидал его.
- Допустим, что он не был причастен к смерти жены и дочери, тогда его отрешенность на суде вполне объяснима. В одночасье потерять семью- это потеря, с которой невозможно смириться, и найти в себе силы жить дальше, не сломаться, в этой жизни не всем под силу. Он вспомнил, каких усилий ему стоило забыть тот роковой вечер, когда вернувшись домой, после выезда на место преступления, обнаружил Веронику в спальне без признаков жизни. Тогда ничего не удалось найти- ни следов, ни отпечатков убийцы. Следствие зашло в тупик, пришлось закрыть дело.  Все склонялись к версии, что кто-то хотел отомстить Хоггарду. И ему это удалось. В этот момент он вдруг вспомнил маленькую деталь, которой он не придал значения при расследовании дела Раймонды Глейр. Это дело они вели с Россом, потом к ним подключился Салингер, и стали пропадать улики.
Мог ли Салингер быть как-то связан с Глейром? -, подумал Джерри, встав с дивана, на который   прилег отдохнуть.
Джефри Глейр, что же тебя связывало с Салингером? - этот вопрос не давал ему покоя.
Несмотря на раннее утро, не было еще и семи, он решил позвонить шефу полиции.
-Мистер Райс, извините, что разбудил вас в такую рань, но мне нужна ваша помощь.
-Джерри, сынок, без проблем. Рассказывай.
-Мне нужен доступ к личным делам всех сотрудников, принимавших участие в расследовании дела Джефри и Раймонды Глейр.
-Хорошо, я распоряжусь. Это все?
-Пока все. Спасибо.
-Как девочка?
-Гретта сказала, что Дарси спит.
- Это хорошо.  Значит, будем надеяться на лучшее?
-Да.
Через час Джерри был уже в полицейском участке. Ему принесли папки с личными делами сотрудников, список которых он дал. Он сразу стал искать дело Салингера. Он оказался прав в своих догадках. Они оба были адептами секты баптистов. Салингер тщательно скрывал свои связи с сектой, и ему это чертовски удавалось,пока он служил в полиции.Может он был внедрен в секту специально,поэтому эта информация была до поры до времени засекречена, судя по дате ,запись в деле была произведена после исчезновения главного лица секты-пастора. К тому же, никому и в голову не могло прийти, что кто-то из своих мог в целях своей безопасности скрыть или выкрасть улики. Нужно было время для того, чтобы заново пересмотреть личное дело Салингера, установить связь между ним и Джефри Глейром вне их паствы, но у Джерри его не было. Глейр исчез из города. С момента освобождения из зала суда, его никто не видел. Салингер, год  спустя, ушел с работы, и завел мастерскую по ремонту яхт у реки. Бизнес его процветал. За эти полтора года он успел обзавестись хорошим связями и покровителем в лице сенатора Олсби, и Джерри понимал- подступиться к нему будет не так-то просто. Нужны были веские доказательства о его причастности к пропаже улик. Он решил спровоцировать Салингера.  Пришел к нему с просьбой помочь найти Глейра, якобы в его деле всплыли новые факты, которые необходимо проверить. Салингер засуетился, этим выдав себя. Он вышел и позвонил кому-то. Через минуты две, вернувшись сказал, что ничем не может помочь.
-Глейра   нет в   живых, сгинул от передозировки.
-Откуда   информация?
-Пробил по старым каналам.
-Ну, что же. Сгинул, так сгинул. Информацию, думаю, все же надо будет проверить. Убийца разгуливает на свободе, ведь его так и не нашли.
-Слушай, Джерри, а может убийца жены Глейра и похититель дочери Росса одно и тоже лицо?
-Вполне   возможно, но тут маленькая загвоздка.
-Какая?
Джерри выдержал паузу, чтобы Салингер занервничал и выдал себя каким-нибудь вопросом. Тот, спокойно не мог простоять и минуты на месте, делая вид, что закручивает гайки, а сам не переставал задавать вопросы, мол, что это за факты, из-за которых начнется новое расследование. Джерри сказал, что   ему   стало известно, кто украл улики с места преступления, в частности, орудие убийства, на котором были отпечатки не только  Джефри   Глейра, но и еще другого человека, возможно, настоящего убийцы.
-Но этo невозможно,-  процедил   сквозь   зубы   Салингер.-Я сам лично проводил досмотр улик, и там не было никакого оружия.
-Правильно, не было. А оно было. Его заранее кто-то выкрал, и, догадываюсь   кто.
-И кто же это по-твоему?
-Секрет фирмы.
 -Да, брось ты, Джерри. Я тебе не верю. Если бы ты обладал какой-нибудь информацией, вряд ли  бы ты, битых два часа, торчал бы здесь, со мной, и рассказывал бы мне байки про какие-то новые улики. Их не было и не могло быть.
-Как знать, Салингер-, усмехнулся он в ответ, а потом произнес-, кто его знает, может ты и прав.
-В чем, в чем я прав? Ты сейчас это о чем? И вообще, я не понимаю, ты зачем ко мне пришел? Я в полиции больше не служу. У меня свой бизнес, слава богу на жизнь хватает, грех жаловаться.
-Вот, именно, что грех-улыбнувшись, ответил Салингеру Джерри, все время анализируя в уме их разговор.
-Ладно, за информацию о Глейре спасибо. Надеюсь, что это не последняя наша встреча. Если дело поднимут, думаю мне придется найти всех, кто принимал участие в его расследовании.
-Ага, Росса тоже не забудь. Он, ведь тогда полез в озеро за телом девочки, не дожидаясь спасателей, а знаешь, почему?
Джерри был уже на пороге мастерской, собираясь уходить, как эти слова заставили его вернуться. Салингер не на шутку испугался. Лицо Хоггарда побагровело от злости, и он готов был дать затрещину ему- человеку, который бросил тень на светлую память его друга. Тот стоял у лодки с гаечным ключом наготове, чтобы защитить себя.
-Ты не знал, что Раймонда была его первой девушкой?
Джерри остановился. На мгновение ему показалось, что земля уходит из-под ног. Он только теперь понял, почему Чарли после того дела стал частенько выпивать. Значит, это про нее он всегда с грустью вспоминал,не называя имени. Гретта не раз жаловалась ему на мужа, просила подействовать на него.
Значит, он умышленно полез на нож, не мог простить себе ее смерть, но как же так? Чарли, но почему ты мне ничего не сказал, вместе мы что-нибудь придумали бы- подумал он.
-Рассказывай все, что тебе известно о ней и о Россе. Все! А я подумаю над тем, как тебе помочь. Слово полицейского.
-Хорошо, хорошо, ловлю тебя на слове, Хоггард. Смотри, Хоггард, ты обещал.
-Выкладывай.
-Росс и Раймонда встретились на слете бойскаутов, куда приехала с родителями. Ее брат-Ричард, был нашим капитаном, очень одаренный был парень. Благодаря ему, его эрудиции, наша команда всегда занимала призовые места в соревнованиях.
-Почему был? Он ,что умер?
-Несчастный случай. Машина сбила насмерть, хотя многие тогда в это не верили. Это не было несчастным случаем, как пытались нам запудрить мозги.  Следствие закончилось, даже не начав. Опросили двух-трех свидетелей, и закрыли дело. Мать упрятали в психушку, чтобы меньше писала жалобы в разные инстанции. Отец спился ,и однажды его нашли с удавкой на шее в конюшне. Он разводил породистых лошадей. Мы с ребятами часто заходили к ним. Дядя Рени нас сажал на Мегги и учил верховой езде. Знаешь, Джерри-, впервые за все это время Салингер назвал Хоггарда по имени-, если бы я еще работал бы в полиции, я занялся бы этим делом, там ведь очень много неясного.
-Ты, это сейчас только понял, что надо было заняться этим делом?
-У меня не было допуска, а вот у тебя, думаю, есть, и мы могли бы быть полезным друг другу.
Джерри, оценивающим взглядом посмотрел на Салингера.
-Помоги мне Джерри, а я помогу тебе найти настоящего убийцу Раймонды и ее дочери. Кстати, она и дочь Росса, малютка Дейзи. Он очень ее любил. При каждом удобном случае дарил ей подарки. Джефри сначала ни о чем не догадывался, думал, что подарки от меня, но, когда узнал о ее романе с Россом, поклялся убить ее и дочь. Мне с трудом удалось его убедить в том, что это просто сплетни, как прыщ на ровном месте, как появился, так и исчезнет со временем. Пить хочешь? Есть холодное пиво.
Джерри кивнул головой.
Салингер принес две бутылки. Они присели на маленькую кушетку у окна.
-Хорошее место выбрал для мастерской. Река как на ладони, красивая, с тихой гладью, смотришь на нее и ее покой передается тебе.
-Да. Иногда, когда встаешь рано утром, солнце только-только начинает показываться из-за гор, горизонт окрашивается в огненный, пурпурный цвет от его лучей, река начинается переливаться в дали, смотришь на нее и в душе такая благодать, словно только родился. На окружающий мир смотришь уже другими глазами. Будто прозрел. Красивое зрелище, скажу тебе. Жаль, что не научился рисовать.  Кстати, раз мы заговорили о рисовании, как там Гретта, надеюсь с ней все в порядке. Я давно ее не видел. Все никак не найду времени зайти в магазин, много работы. А если честно, я ее всегда недолюбливал. 
-Это почему же? Чем она тебе не угодила, скажи на милость.
Салингер посмотрел на Джерри с какой-то укоризной во взгляде, пытаясь понять, действительно, тот ничего не знает, или делает вид, что не в курсе того, что произошло на самом деле там, на озере, два года назад.
-Что молчишь, как рыба в рот воды набрав. Не знаешь, что ответить?
-Да, нет, все думаю о том, почему Росс не рассказал тебе ничего. Наверное, испугался, что посадишь Гретту на электрический стул. Ты ведь не просто так пришел ко мне, ты до сих пор думаешь, что я подменил нож.
-А, что, разве это не так?
-Джерри, когда ты рьяно выступал за смертный приговор Джефри, я подумал, что из тебя вышел бы хороший артист, все было так естественно. Я думал, что это часть вашего с Россом плана.
-Не понял? Какого еще плана.
-Думаю, тебе пора уже послушать это.
Салингер вышел. Спустя некоторое время, он вернулся с маленьким диктофоном в руках.
Это пришло по почте спустя сутки после смерти Росса-, сказал он, включив его.
Привет, Тони, когда ты будешь слушать эту запись, меня, наверное, уже не будет в живых. Прости, что втянул тебя во все это, но я не мог поступить иначе. Ты- единственный человек, который был близок к Глейру, и я очень виноват перед ним. Отнял у него самое дорогое, что у него было- его семью. Прошу тебя позаботиться о нем, кроме тебя у него никого нет. Не могу себе простить этого. Жаль парня. Ну, все пока, дружище. 
Джерри молчал. Он и представить себе не мог, что один из самых близких ему людей не доверился ему, не попросил о помощи в самый трудный момент в своей жизни. А ведь сколько раз Росс спасал ему жизнь, прикрывая его своим телом. В тот роковой день он опять спас ему жизнь, оттолкнув в сторону, бросился на парня ,заметив, как тот за спиной держал нож.
Но, почему? Я не понимаю, почему он ничего мне не сказал тогда.
-Не знаю, что и ответить,- ответил Салингер-, может испугался за Дарси, что Гретту посадят за убийство, а ее определят в детский приют. Все в городе знали, что он начал пить, случись с Греттой что-нибудь, его лишили бы родительских прав. А ты всегда воевал за правду, думаю, что он тебе не открылся не потому, что не доверял, а просто не хотел ломать тебе карьеру. Помню, как после гибели твоей Вероники, он долго не мог прийти в себя, когда узнал, что она ждала ребенка. Для него это была больная тема, его родители погибли, когда ему не было еще и десяти лет, как сейчас Дарси. Может тогда у него уже была нарушена психика, а мы делали вид, что ничего не происходит. Наше бездействие стоило ему жизни. Хотя, может это и к лучшему.
-Так, что же все-таки произошло там, на озере, в день убийства? Вы с Россом действительно считали, что Гретта могла так хладнокровно расправиться с Раймондой и с ее дочерью?
-Ревность и жажда мести и не такое могут сотворить с человеком, Хоггард. Хотя у меня возникали сомнения по этому поводу. Допускал версию непредумышленного убийства в состоянии аффекта, но они вроде сдружились, даже Раймонда иногда звонила Гретте с просьбой привезти ей продукты, когда Джефри бывал в отъезде и у нее заканчивались все припасы. В тот злополучный день мы с Россом как раз были на дежурстве, когда Гретта позвонила ему и сказала, чтобы он заказал два гроба. Росс побледнел и медленно опустился на сидение машины. Он схватился за голову и стал судорожно что-то бормотать.  Я сначала ничего не понял, но когда он произнес имя Раймонды и Дейзи, я сразу врубился, что случилось то, что должно было рано или поздно случиться. Я думал, что Джефри сделал то, что обещал. Но, на самом деле все оказалось намного ужасней, гораздо серьезней, чем я мог себе предполагать. Кое-как я привел Росса в себя, сел за руль, и повел машину в сторону озера. Гретта сидела на берегу озера и пела колыбельную, бросая цветы в воду.  Росс подошел к ней и спросил, что она здесь делает, а та посмотрела на него пустыми глазами, и ответила:
 -Пришла их проводить в последний путь.
-Кого, дорогая?
-Раймонду и ее маленькую Дейзи.
Тогда мы еще не знали, с чем нам придется иметь дело. Пока Росс уговаривал Гретту, чтобы та рассказала, что же на самом деле здесь произошло, я бродил по берегу. Не хотел им мешать. Тут я наткнулся на большой кухонный нож, со следами крови. Я осмотрел поляну рядом, где за день до этого я и Джефри устроили небольшой пикник.  В кустах я нашел куклу Дейзи, которую купил Росс, она была испачкана кровью. Я позвал Росса и сказал ему о своих подозрениях. Росс подумал, что Гретта, узнав, что Джефри не будет дома несколько дней, решила навестить Раймонду для выяснения отношений. Мы обыскали все заброшенные дома, участки вокруг домов, но нигде не смогли найти ни Раймонду, ни ее дочь. Тогда он резко вскрикнул и схватился за сердце, еле выговорив:
-Она сбросила их тела в озеро.
-Не говори ерунды, скажешь тоже. Как она их могла убить? Посмотри на нее, она же, как мотылек. И, потом, физически она в одиночку не смогла бы перенести сюда тела и сбросить их в озеро. Я до последней минуты подозревал Джефри, пока до нас не стали доходить истеричные крики Гретты. Мы побежали к ней, думая, что она что-то увидела и сильно испугалась. На берег течением вынесло большую корягу, и она пыталась его столкнуть обратно в воду, осыпая его проклятиями. Росс с силой оторвал ее от бревна, пару раз ударил по лицу, чтобы та пришла в себя. Вроде помогло. Она успокоилась, села на землю, и обхватив руками колени, сказала:
-Я не хотела их убивать, все вышло случайно. Она сказала, что все равно когда-нибудь Джефри ее убьет. Он знал, что Дейзи -твоя дочь, но все равно не переставал ее любить, а Раймонду не мог простить. Такое не прощается, Чарли. Я только хотела попросить ее, чтобы она забыла тебя, а она сказала, что ты ее первая и последняя любовь, и что не намерена, как крыса первой покидать тонущий корабль, предавая то, что для нее было свято. Я не помню, как у меня в руках оказался нож, как ударила ее. Она только посмотрела на меня грустными глазами, и тихо произнесла:
-Хоть кто-то смог сотворить благое дело для меня, если бы ты знала, Гретта, как я устала жить.
Росс метался по берегу, звал Раймонду и Дейзи. Он подошел к ней, умоляя сказать правду.
-Чем они провинились перед тобой? Лучше бы ты меня убила, как ты могла, Гретта. Где моя дочь, ответь мне?
Гретта глубоко вздохнула, и опустив голову, еще до конца не осознав содеянного, ответила ему:
-В озере, около поляны, где вы всегда встречались.
-А, Дейзи? Что ты сделала с ней?
-Когда Раймонда упала, она подбежала к ней, с куклой в руках. Мне не хотелось, чтобы она видела предсмертную агонию матери, я оттолкнула ее, не рассчитав своей силы. Она ударилась головой об край шкафа и замолкла. Я не сразу догадалась, что девочка скончалась на месте от этого удара. Потом поняла, когда подошла, чтобы поднять ее. Она уже не дышала. Господи, что я натворила. Что теперь будет со мной, с Дарси? Прошу тебя, Чарли, ради Дарси, ради нашей дочери, помоги мне. Я не хочу в тюрьму.
-Вот такие дела, Джерри. Сначала Росс, действительно, хотел засадить Гретту в тюрьму, но немного успокоившись, понял, что этим ему уже не вернуть, ни Раймонду, ни Дейзи. Во всем этом он винил только себя. Считал, что, если бы вовремя признался бы Гретте, она простила бы его. Каждый может оступиться. И каждый имеет право на последний шанс. Мы зачистили все, чтобы не было никаких следов, хотя особо и не пришлось напрягаться, но ты сам знаешь, как это делается, не мне тебя учить, ты же у нас непревзойденный сыщик в добыче улик, и Росс прекрасно об этом знал, хотя у меня и тогда еще появились некоторые сомнения насчет причастности Гретты к этому убийства.
-Почему? -, спросил Салингера Джерри
-Понимаешь, когда мы осматривали дом, где все произошло, то ничего не обнаружили там; ни следов крови, ни разбитой посуды, ничего такого, что говорило бы о том, что именно в доме разыгралась эта трагедия. Все было прибрано, зачищено до нашего приезда.  Я пытался уговорить Чарли еще раз поговорить с Греттой, намекнув на мои подозрения, но он отказался, ответив, что больше говорить с ней на эту тему не будет.
Он знал, что первым подозреваемым станет Джефри, но у него было железное алиби, его в тот день не было в городе. Это могла подтвердить вся команда судна, на которую он устроился месяц назад.  Так что, извини, Джерри, обвели мы с Россом тебя тогда вокруг пальца, но без задних мыслей. Мы дорожили твоей дружбой, и не хотели втягивать тебя во все это дерьмо. Знали, что ты помог бы нам выпутаться, если вдруг возникли бы проблемы в ходе расследования. Тогда пришлось бы тебе рассказать всю правду. Но, ничего не произошло, и мы решили ничего не говорить тебе, пока Росс не запил. Ну,а остальное тебе известно. Гретту на время расследования он отвез к ее родителям, в Канаду. Там временно поместил ее в клинику, где работал ее отец, профессор Гольдштейн. Он решил, что так будет лучше для всех, но и Гретта особо не противилась его решению. Горный чистый воздух, вокруг леса, природа офигенная.  Я навещал ее по просьбе Росса.
-Ее отец был в курсе всего происшедшего?
-Да. Росс рассказал ему все.
-Как он среагировал?
-Обещал присмотреть за ней, уговорив ее лечь на обследование в его клинику. Сказал, что Росс может приехать за ней, когда захочет. Он  ведь знал про психоз своей дочери. Хорошо, что Дарси это не передалось. Чарли хотел тебе рассказать все после суда, но ты был так зол на присяжных за вынесенный им вердикт, что, отмахнувшись, уехал из города на несколько дней. Он жил с этим грузом на сердце. На это невыносимо было смотреть, смотреть как он страдал. Кто его знает, может его смерть была неизбежна, он искал ее. Вы выехали на вызов, а там этот конченный наркоман с ножом в руках. Вот и вся трагическая история любви Раймонды и Чарли.
-Допустим все, что ты сейчас рассказал правда, и Гретта- главная подозреваемая, тогда черт подери, кто похитил Дарси и запер ее в заброшенном доме? Если бы Глейр был бы жив, то у нас возникла бы версия похищения с целью отмщения. А ты уверен, что информация о его смерти достоверна,и, что он умер от передозировки? Разве у вас в секте не строго с этим?
-В секту я вступил по просьбе друга моего отца.
-Бывшего морпеха? Генри Барка?
-Да.Его дочь связалась с парнем, который заморочил ей голову всякими бредовыми идеями. Она перестала ночевать дома, все время была с ним на их сборищах. Вот и пришлось мне часто бывать там, чтобы оберегать ее, пока ей все не надоест.  Сьюзи меня считала своим старшим братом и так со всеми меня знакомила, скрывая о моей работе в полиции.Сам знаешь, к ним очень легко попасть, а вот выйти- очень трудно. Если у тебя нет никого, то твое тело обнаружат на следующее утро в озере, и отправят в морг, составив протокол о несчастном случае. А, что касается Джефри,то он просто хотел завязать с наркотой. Сначала он вроде и перестал употреблять, но потом сорвался. Сел на героин, лег в клинику на принудительное лечение по настоянию пастора их паствы. Познакомился с Раймондой, которая работала там медсестрой. Через полгода они поженились, и он привез ее на озеро, где оставались дома, покинутые адептами их секты.
-Все как- то гладко и просто, не верю я во все это.
-Во что, именно?
-Что бы ты сейчас там не говорил о Гретте, я все же не верю, что она могла убить кого-то. Я знаю ее около двадцати лет, наши родители часто отдыхали вместе, то у них в Канаде, то приезжали к нам на озера. Они очень хотели, чтобы мы поженились, но я тогда уже встречался с Вероникой, и Гретта знала об этом. На одной из вечеринок у нас дома, я познакомил ее с Чарли. Они долго переписывались, а потом решили пожениться.
-Я знаю все это, Чарли часто рассказывал об этом. Он дорожил твоей дружбой, говорил, что на тебя всегда можно  положиться. Ты мог найти выход даже из самой сложной ситуации, когда все вокруг были уверенны в обратном. Я помню дело Ленгшеля. Как ты тогда всех положил на лопатки своим свидетелем, ведь вина парня была полностью доказана. Умеешь ты работать с людьми, Хоггард.
Джерри задумался о чем-то, а потом посмотрев на Салингера, сказал:
-Не хочешь вернуться? Думаю, вместе мы смогли бы пролить свет на это преступление, а по ходу расследования займешься и делом брата Раймонды. Согласен?
-У меня есть выбор?
-Салингер, выбор есть всегда, просто надо знать, чего ты хочешь, и что для тебя сейчас важнее, снять подозрения с жены друга, расследовать гибель брата Раймонды или найти настоящего убийцу.
-Я попытаюсь заняться всеми делами, Хоггард, потому что они все важны.
-Ну, что ж, добро пожаловать, напарник. Завтра жду тебя в участке.
На следующее утро Салингер приехал в полицейский участок, и, написав заявление о возвращении на службу, был зачислен в штат с восстановлением в прежнем звании. Когда были улажены все формальности, он заглянул к Хоггарту, чтобы обсудить с ним план их совместной работы. Джерри ввел его в курс своего плана мероприятий по поимке похитителя и возможного убийцы Раймонды Глейр и ее трехлетней дочери. Закончив, он спросил мнение Салингера, который внимательно выслушав его, сказал:
-Все выглядит безупречно, Джерри, не подкопаться. Но, нельзя исключать человеческий фактор. Утечка информации об операции может привести к неоправданным жертвам. Могут пострадать люди, вообще не имеющие к этому делу никакого отношения.
-Знал, что ты это скажешь, поэтому решил никого не подключать к этому делу.
-Думаешь, осилим?
-Без проблем. Выставим дополнительные полицейские наряды по городу, якобы в целях предотвращения беспорядков, которые могут возникнуть при выступлении рок-группы «Дрегс» Кстати, ребята хорошо поют, лично мне понравилось их выступлении в прошлом году на фестивале рок-музыки. Позвоню шерифу, предупрежу о нашем плане.А мы еще раз съездим на озеро; пройдемся по домам, может, что-то упустили, чего-то не досмотрели.
-Когда начнем?
-Давай завтра с утра. Как раз завтра воскресение. Поедем на рыбалку и заодно делом займемся, ни вызывая никаких подозрений, и не спугнем преступника, если он окажется случайно там.
 -А, что хорошая мысль. Остается уточнить время.
-Думаю, в шесть.
-Заметано. Буду ждать. Хочу зайти к Гретте, не составишь компанию?
-Я как раз собирался к ней. Хочу задать ей пару вопросов, касающихся ее и Раймонды. Думал, что их можно было избежать, но, к сожалению, это невозможно. Рано или поздно на эти вопросы ей все же придется ответить.
-Только заедем в магазин игрушек Ларри.
-Хорошо.
В магазине было много народа, и Салингер кое-как протискался в отдел кукол. Выбрав говорящую большую куклу, он прошел к кассе.
-Тони, привет, как дела?
-Спасибо, Ларри.
-Ты сегодня второй покупатель такой куклы. Для кого, если не секрет? Насколько я помню, у тебя ведь нет детей.
-Для дочери погибшего друга.
-Для дочери Росса?
-Да. Сколько с меня?
-Нисколько, Тони, считай, что это и мой подарок, слышал, что ей пришлось пережить за эти дни. Бедняжка Дарси. Кстати, Тони, тот тип, который купил такую же куклу, мне не очень-то понравился.
-Почему?
-Вид у него был какой-то озабоченный.Два раза пришлось ему напомнить,чтобы взял сдачу. И потом, он не из наших. Я вышел следом, чтобы посмотреть, куда он пойдет.
-И куда он пошел?
-Молодой человек, вы еще долго будете задерживать очередь?
-Салингер повернулся, чтобы ответить, но увидев длинную очередь за собой, смолчал.
-Ларри, давай только быстрей, так куда он пошел?
-Сел в машину и уехал.
-Номер, конечно ты не запомнил?
-Номера были забрызганы грязью, но, вот последние цифры я все же подметил.
-257 марка ауди светло-бежевого цвета. Точно тебе говори, Тони, он не местный. Хотя, знаешь, пусть господь меня простит, нельзя живого сравнивать с покойником, но он мне кого-то все же напомнил.
-Кого же?
-Сына нашего коневода, ну, того итальянца, которого нашли повешенным у себя на конюшни. Вы с Чарли, кажется, водили с ним дружбу , часто бегали к нему покататься на лошади. А вот имени не припомню.
-Ричард.
-Точно, Ричард. Хороший был малый.
-Ладно, спасибо тебе, Ларри, за твою бдительность.
Джерри ждал его у выхода.
-Представляешь, Джерри, Ларри сейчас мне рассказал о незнакомце, купивший такую же куклу у него сегодня утром.
-Купил куклу, нашел чем удивить.
-Он не из местных, к тому же разъезжает по городу с запачканными номерами.
-Ауди, светло-бежевого цвета?
-Она самая.
- Вчера я ее тоже заметил.
-Возьмем на разработку?
-Было бы не плохо. Во всяком случае установим личность, которому до чертиков наши законы.
Через полчаса они уже звонили в дверь Росса. Полицейский, не узнав издалека Джерри, быстро подбежав к ним с приказом отойти от двери, вызвал по рации подкрепление.
Увидев Джерри, он извинился.
-Виноват, капитан Хоггард, сразу вас не признал.
-Бывает, сержант. Когда приступили к дежурству?
-Два часа назад, сэр.
-Ничего странного не заметили в течении этих двух часов?
-Машина одна была подозрительная. Припарковалась под тем деревом, ауди светло-бежевого цвета. Она простояла минут двадцать, из нее никто не выходил, и я решил проверить документы, но не успел. Она отъехала.
В это время дверь отворилась и на пороге появилась Гретта с Дарси. Увидев Джерри, она обрадовалась, и взяв его за руку, без слов, повела к себе в комнату. Следом за ними поднялись Салингер и Гретта. Салингер протянул куклу Дарси, та взяла ее, сказав тихо спасибо.
-Он сказал, что привезет мне мою куклу и, что мама скоро приедет за мной к нему домой.
-Он сказал тебе, как его зовут?
-Да. Его зовут дядя Ричард. И еще у него на плече была красивая кукла. Она держала маленькую звездочку в руках. Он хороший.
Салингер и Джерри переглянулись.
-Но, этого не может быть, я присутствовал на опознании, правда…
-Салингер, опять ты что-то вспомнил.
- Такая татуировка была у всех итальянцев, которые когда-либо появлялись в нашем городе. Ричард очень любил сестру, у которой была любимая кукла Сони. Вот он и попросил нашего знакомого сделать ему такую же татуировку,как раз в тот день,когда его не стало. Говорил, что она будет всегда ему напоминать о ней.
-Вот и напомнила-, потом Джерри обратился к девочке-, Дарси, он тебя не обижал?
-Нет, а вот другой дядя был очень злой, плохой. Он сказал, что их посадят в тюрьму, если они отвезут меня в город.
- А как его имя, ты не запомнила?
-Нет. Но дядя Ричард называл его Снейком.  Мама, разве человека можно называть змеей?
Впервые за истекшие сутки, она обратилось с вопросом к матери. Та, сильно обрадовавшись, обняла дочь и ответила:
-Что ты, солнышко, конечно нельзя.
-Гретта, мы спустимся на кухню, выпьем кофе, а вы немного поговорите.
-Хорошо, Джерри.
Салингер вслух размышлял, спускаясь по лестнице. Все никак не мог взять в толк, откуда появился этот дядя Ричард со знакомой ему татуировкой на плече, если он сам лично присутствовал на его похоронах.
-Тони, это звонок тебе с того света.
-Не злорадствуй, Джерри, а что, если он действительно жив. Это значит…
-Это значит, мой дорогой, что надо немедленно установить личность человека, похороненного вместо него. Вот тебе и зацепка, а там смотри и выйдем на след настоящего убийцы Раймонды.
-Джерри, а ты хорошо ориентируешься в их доме. Будто здесь родился, и провел всю свою жизнь в этих стенах.
-Не болтай глупости, Салингер, просто после гибели Вероники, я ,считай, жил в этом доме. Жил их проблемами, радовался их счастьем, проводил время с Дарси, часто вывозил ее к озеру, где мы кормили уток. Можно подумать, что ты не бывал в этом доме раньше.
-Бывал и часто.  Просто, когда я бывал здесь, то ты редко захаживал, будто избегал меня.
-Работы было много. Я тогда и за Чарли работал, хотел, чтобы он больше времени проводил с семьей. Вот такой парадокс.
-Хм, извини, а я не догадался-, ответил Салингер.
-Расскажи мне лучше о брате Раймонды. Сколько ему было, когда его сбила машина?
-Девятнадцать. Любил лошадей, у них это наследственное, даже Раймонда могла дать фору любому профессионалу. Ричард занимался конным спортом, не раз брал призовые места на скачках. Лошадь у него была из чистокровных арабских скакунов, правда- кобылка, он называл ее ласково моя Дебора. Любил он ее очень, говорят, что лошади очень верны своим хозяевам, как и собаки. Это- правда. После похорон Ричарда она никого к себе не подпускала, и его отец решил отпустить ее у озера, хотя мог бы и продать. Желающих тогда было хоть отбавляй. Но дядя Рени был очень принципиальным человеком, и никогда не изменял своим принципам, сколько я его помнил. Ричарда всегда называл -моя гордость и опора в старости. Говорил, а потом смотрел на него грустными глазами, будто сомневался в сказанном. Может он предчувствовал его или свою смерть?
-Все может быть в нашем беспокойном мире. Она не вернулась?
-Нет. Пару раз ее видели местные рыбаки, когда она спускалась к озеру выпить воды. После этого ее больше никто и никогда не видел.
- Очень трогательная история, Салингер.
- С трудом вериться, что Ричард был жив, и ни разу не попытался встретиться с сестрой, когда та была еще жива. Мне кажется, Джерри, нам следует сначала заняться поиском Ричарда. Думаю, он нас приведет к настоящему убийце.
-Может ты и прав, Салингер, но на озеро все же завтра съездим.
-Конечно. Одно другому не помешает.
Послышались легкие шаги Гретты, которая чуть ли на цыпочках, спускалась по лестнице. Девочка заснула, пока мать читала ей ее любимую сказку.
-Слава богу, заснула. Джерри, мне кажется я знаю того второго, о котором говорила Дарси.
-Тони, ты должен его помнить, потому что из-за него вы однажды попали в одну нехорошую историю, мне об этом Чарли как-то рассказывал. Это сын вашего директора. Он встретил его случайно в парке, незадолго до гибели, привел к нам домой. Они заперлись на кухне, и долго о чем-то спорили. Потом тот человек ушел, а Чарли так и просидел всю ночь на кухне, прочерчивая план какого-то здания. Утром, когда я спустилась, чтобы приготовить завтрак, там была гора исписанной бумаги.
-Гретта, он ничего тебе больше не говорил. Сейчас любая мелочь может навести нас на след настоящего убийцы.
-Но…,-Гретта попыталась объясниться с Джерри, но тот перебил ее, сказав, что в курсе всего, что она рассказала мужу и Салингеру о том, что произошло на озере два года назад, и что они еще вернуться к этому разговору, но чуть позже.
-Сейчас, для нас важно, чтобы ты вспомнила, рассказывал ли Чарли что-нибудь тебе о том человеке, и о чем они говорили.
-Нет. Но на днях я кое-что нашла в его шкафу, когда искала альбом с фотографиями Дарси. Я все в его кабинете оставила так, как было при его жизни, ничего не трогала. Сейчас принесу.
Вскоре она пришла с небольшой записной книжкой в руках. Отдав ее Джерри, она прошла на кухню. Джерри просмотрел несколько записей, потом протянул ее Салингеру. Очевидно, это план какого-то лагеря возле озера, оно взято в красный кружок с пометкой<<диккенс>, то есть черт.
-Это план нашего старого бойскаутского лагеря у озера, он раньше располагался на месте нынешнего заброшенного поселения баптистов. Но кому и зачем понадобился его план, ума не приложу.
-Ладно, потом разберемся-, произнес Хоггард-, нам уже пора, Гретта. Мы еще зайдем
Они вышли из дома и направились к припаркованной под большим кленом машине Джерри.
Время так быстро пролетело, что они не заметили, как солнце уже спряталось за горизонт. На дворе стояла осень. Деревья сбрасывали с себя свою летнюю одежонку, которой прикрывались все лето, защищая себя и людей от обжигающих, назойливых, как мухи, солнечных лучей, покрывая ими землю, радуя глаза нежными переливами красок пожелтевшей опавшей листвы, которая издавала легкое шуршание, когда чья-то нога ступала на нее. Они сели в машину.
-Так, что эта за история, Салингер, в которую вляпались вы с Россом? И кто такой Снейк?
-Нильс Хоппер. Да так, ничего экстраординарного. Парнишка был немного не чист на руку, болезнь есть такая.
-Клептоман, что ли?
-Точно, но мы тогда этого не знали. У ребят стали пропадать вещи из палаток, но они боялись жаловаться дирекции.
-Почему?
-Отец Нильса был директором нашего лагеря, так сказать нашим крестным папашей. Только Ричард не испугался. Он застукал его возле нашей палатки, когда тот собирался смыться с налом. Так его отметелил, что тот целую неделю не появлялся в лагере. Директор позвонил в полицию, завели дело. Ричарда с позором выгнали с нашей организации, даже не выслушав его. Пытались надавить на нас с Чарли, чтобы мы свидетельствовали против него. Помню, как директор пришел в дом бабушки Чарли, после гибели родителей, она была его опекуном, и попросил ее поговорить с внуком. Когда та поняла, о чем тот ее просит, так рассердилась, что тот пожалел о своем визите.
-Я знаю, Арчи, что ты купишь судью вместе с его потрохами, потому что у нас продажное правосудие, но из-за сынка такого же папаши как ты, погибла моя дочь с мужем, и мне на старости лет пришлось одной поднимать внука. Ты знаешь каково это, расти ребенку без материнской ласки? Не знаешь. Если бы знал, ты не просил бы меня, чтобы я уговорила Чарли оговорить единственно честного и порядочного парня в нашем городе. Напрасно ты затеял это все, Арчи, чувствует сердце, парень не виноват. Как бы ты не стал сам виновником чего-то страшного. Оставь парня в покое. Не можешь простить, что Беатрис отвергла твою любовь, а теперь мстишь ей через ее сына. Нехорошо это, не по-божески.
-Никому я не собираюсь мстить. Он избил моего сына, и должен понести наказание за содеянное.
-Ты серьезно? Забыл, как ты вместе с Гарсия избили моего будущего зятя, только за то, что тот не хотел продать вам свой домик у озера. Почему тебя тогда не посадили? Не знаешь? А я сейчас объясню, почему. Это Беатрис попросила его взять заявление обратно. Она ведь дружила с Мэри, и часто с ними ездила на озеро. Так что обязан ты ей своей незапятнанной репутацией. Не порть парню жизнь.
-И, чем все закончилось?
-Случайно директор в комнате сына увидел кубок, который лично вручал Ричарду за его очередную победу на соревнованиях капитанов команд. Запер Нильса на двое суток, пока тот не признался во всем. Заявление свое с полиции забрал, принес извинение семье, но было уже поздно.
-Почему? Ведь он понял, что парень ни в чем не виноват. Раз претензий нет, значит парню не зачем переживать.
-Мы тоже с Чарли так думали, но напрасно. Ричард на две недели исчез из города, мы искали его, но не могли найти. А когда он объявился, он был уже не тем парнем, которого мы знали. Его будто подменили. С нами перестал общаться и целыми днями пропадал на конюшне. Пробовали через Раймонду наладить отношения, но не получилось. Через месяц его не стало. Столько лет прошло, а мы с Россом так и не поняли, за что он порвал с нами всякие отношения. После гибели Ричарда, его мать писала письма в разные инстанции с жалобой на власти нашего города, якобы расследование по факту гибели ее сына было проведено без должного внимания, и не был найден виновник наезда. Она так достала всех, что те решили под любым предлогом избавиться от нее. Бабушка Росса была права, у нас действительно продажное правосудие, это я так к слову, не знал еще тогда, что несколько лет буду пахать как проклятый на это самое правосудие. К тому времени дядя Рени частенько стал выпивать, лошадей продал за бесценок. Кто-то однажды подпоил его сильно и дал подписать заявление в полицию, в котором он просил защитить его от психически больной жены. Этого заявления хватило, чтобы беззащитную женщину на долгие годы изолировать от внешнего мира, только за то, что она хотела справедливости- просила найти убийцу ее сына.
-Она еще жива?
Нет. Она скончалась незадолго до возвращения Раймонды, но мы с Россом навещали ее, пока она была еще жива. Помню в последний наш визит, Чарли, прощаясь с ней, что-то шепнул ей на ухо, на что она ответила:
-Спасибо тебе, Чарли, я знала, что ты сдержись свое слово. Теперь я могу спокойно умереть. Мой Ричард отмщен.
-О чем шла речь?
-Представь, я не в теме. Все попытки заставить его сказать мне, что он сказал матери Ричарда, были бесполезны, он не хотел говорить со мной об этом.
-Знаешь, Салингер, я тут подумал кое о чем.
-О чем, именно?
-Если женщина сказала, что сын отмщен, значит Чарли мог сообщить ей о  виновнике  смерти ее сына.
-Или о чем-то, что было связано с его гибелью.
-Логично. Надо еще раз ознакомиться с документами дела, найти свидетелей наезда, если таковые есть. И по ходу присмотреться к человеку, назвавшегося именем Ричарда.
-Думаешь самозванец?
-Не исключено. Надо проверить, но для этого нам предстоит его еще найти.
-Будем ждать звонка Гретты, если это Ричард, он сдержит свое слово, привезет куклу Дарси.
-Уверен?
-На все сто.
-Ладно с этим все понятно, а теперь расскажи мне, где была Раймонда все это время.
-После похорон Ричарда, отец отправил ее в Италию, к своим родственникам, кажется в Палермо. Их предки принадлежали к враждующим кланам, и ему пришлось скрываться долгие годы в Штатах. Правда, после рождения Ричарда, они помирились, приезжали пару раз сюда, помогли дяде Рени купить лошадей. Говорили на итальянском с Ричардом, а когда звали его Риккардо, я просто завидовал.
-Ты завидовать мастак, как я погляжу.
-Брось, Хоггард, просто мне нравилось их речь, ее мелодичность, невозможно было понять, когда они сердились, а когда радовались. Как будто дом от их голосов наполнялся каким-то светом, душа хотела петь, как птица, предчувствуя приход весны, и приветствуя ее своим щебетанием.
-Да, ты еще у нас и романтик, Тони. Пошутили и хватит, давай по-существу.На чем мы остановились?
-На Раймонде. Несколько лет о ней ничего не было слышно, появилась она лет пять назад. Устроилась медсестрой в одной из наркологических клиник, там случайно встретилась с Глейром, и через полгода вышла замуж за него. Мы с Россом случайно ее встретили в магазине Ларри, когда она с Глейром делала покупки.
-Вы знали, что она вернулась, и ни разу до этой случайной встречи, не попытались с ней встретиться и поговорить?
-О чем, Джерри? Нашего друга не было в живых. О чем говорить? И потом, если она не хотела возвращаться в наш город, значит, пыталась забыть все, что связывало ее с ним. Стереть из памяти все, забыть, как страшный сон. Смерть Ричарда очень сильно на нее подействовало, помню, как на похоронах она не плакала, а просто стояла и смотрела, как засыпали землей гроб. В это время по небу пронеслась стая птиц, она посмотрела на них и сказала тихо:
-Летит твоя душа, Рикки, теперь ты свободен, как эти птицы.
-Позднее, когда мы с Чарли и с Греттой иногда бывали в загородном домике у озера, Глейр с Раймондой присоединялись к нам, их дом находился недалеко. Но ты знаешь об этом,они ведь тебе рассказывали о своих соседях. Я думаю, тогда у них все и началось. Кажется, Гретта догадывалась, что Раймонда и есть та самая девчонка, в которую был когда-то влюблен ее муж, но самое интересное в том, что женщины сразу подружились. Конечно, о том, что Гретта часто по просьбе Раймонды приезжала к ней, знал только я. Чарли не знал.
-Почему?
-Не знаю так решили женщины, а мне доверили сохранить их дружбу в тайне. Успеть бы немного поспать.
-Было бы неплохо.
-Тебя подбросить до мастерской?
-Нет, спасибо. Сегодня переночую у родителей, к тому же надо у отца забрать спиннинг и еще кое-что. Они завернули на Лейк-стрит. Возле дома номер 45 Джерри притормозил, Салингер кряхтя вышел из машины, и, пожелав спокойной ночи, вошел за ворота. Джерри поехал к себе.  Ранним утром наскоро собрав свои вещи, и прихватив комплект рыболова, он направился к Салингеру. Тот уже ждал его у ворот. Загрузив все в багажник машины, они выехали на проселочную дорогу, которая вела к озеру, прозванной местными, диккенс”
Дорога была не очень длинной, поэтому к семи часам они были уже на месте. Тони нашел тихое укромное местечко, откуда можно было наблюдать за территорией вокруг озера и близлежащего поселения. Все было как на ладони, и Джерри вспомнилась картина Гретты, нарисованная ею здесь. Озеро встретило их тихо. Вокруг стояла мертвая тишина, которую изредка нарушали птицы своим пением, встречая рассвет. Полчаса ушло на то, чтобы они поставили свои палатки, развели костер, чтобы приготовить кофе, все как положено. Салингер закинул спиннинг фирмы Броунинг, засев в своем укромном месте, стал наблюдать в бинокль за Джерри, который спускался к заброшенному поселению. Пару раз он слышал голос Джерри, который войдя в первые два дома, звал хозяев, притворяясь, что не знает местность, и просит помощи. Ответа не следовало, и он входил во двор. Минут через двадцать, а может и больше, Салингер услышал звук мотора. Приглядевшись, он заметил, как к поселению медленно спускалась ауди светло-бежевого цвета.
-Джерри, у нас гости. Прямо к тебе направляется светло-бежевое ауди.
-Понял, Салингер, давай спускайся ко мне, посмотрим, что за птичку занесло сюда, в такую рань.
-Понял.
-Завидев издали подъезжающую к дому Глейра машину, Джерри спрятался за оградой соседнего дома, у которой были аккуратно сложены дрова. По срезу он понял, что дрова были заготовлены недавно, след от топора был свежим. Машина остановилась и из нее вышел молодой человек среднего роста, спортивного телосложения, лет 35-40 с вьющимися темными волосами до плеч, как у хиппи. Одет был просто, как обычно выезжающие в загород люди- в спортивный костюм, в кроссовки. Он огляделся вокруг, потом вытащил из багажника своей машины большой пакет, и зашел в дом Глейра.
-Ну, что? - раздался за спиной Джерри голос Салингера-, еле тебя нашел, думал ты уже внутри дома, хорошо, что тропинку протоптал не к дому Джефри, а к дому пастора. Он провел пальцем по дровам:
-Свежие, еще не успели просохнуть.
-Я тоже это заметил. Кто-то здесь прижился, и думаю, не собирается покидать эти места, раз заготавливает дрова на зиму.
-Да. Может сходим, посмотрим, кто облюбовал дом Глейра. Прикинемся незадачливыми путешественниками.
-Давай, попробуем.
-Пошли. Только ты войдешь следом за мной, мало ли что может случиться. Вдруг им окажется брат Раймонды, узнает тебя и сбежит.
-Заметано.
Джерри постучал в дверь. Никто не ответил, тогда он приоткрыл ее. Дверь слегка скрипнула, но на его вопрос, есть кто-нибудь живой, никто не ответил. Джерри вошел в прихожую, а следом проворно проскользнул Салингер.
- Потерял навыки, Тони. А первый пункт нашего братства, о чем гласил, надеюсь помнишь?
-Не теряй бдительность и осторожность, находясь на территории мнимого врага.
-Здравствуй, Ричард, ну, черт подери, как тебе удалось выжить, и кого мы хоронили вместо тебя?
-Об этом потом. Детектив Хоггард, если не ошибаюсь?
-Да.
-Ричард Ланци. Рад познакомиться. Наслышан о вас. В округе, говорят вам нет равных в сыске.
-Прямо так уж и нет, а кто говорит?
-Это не важно.
-А все-таки?
-Эндрю Смит.
-Странно, а почему он никогда мне не рассказывал о вас?
-Не знаю, может не было повода.
-И давно вы знакомы?
-Очень. Я его сводный брат.
-Ричард, этого не может быть,-удивленным голосом произнес Салингер.
- Так или иначе, что-то все-таки произошло между моим отцом и его матерью, раз появился на свет такой добрый и отзывчивый парнишка. Я очень обрадовался, когда он появился в моей жизни, а теперь и вдвойне рад. Есть хоть одна родственная душа, о которой я могу позаботиться и любить. То, о чем я собираюсь вам сейчас рассказать, очень важно, как для вас, так и для меня, поэтому располагайтесь поудобней, кто где может, и я начну свою одиссею.






 


-