Тайна заколдованного леса

   Леонид Ермаков-член Союза писателей.




    Было это не так давно, и многие ещё помнят об этом. Ну, а кто даже не слышал - послушайте, я сейчас расскажу.
    В одном богатом и знатном королевстве жили добрые и красивые люди. Но однажды пришла беда: злой колдун Злыдень решил завоевать это королевство, заколдовав всех людей с помощью нечистой силы. Сам Злыдень происходил из семейства потомственных колдунов, был он злым и завистливым. И чем больше в жизни он делал зла, тем лучше у него становилось настроение. Когда колдун был очень зол, то посылал проклятия и заговоры на болезни людям.
    В его небольшом дворце в центре зала стояла большая глубокая чаша, а в ней журчала заколдованная вода. Она была прозрачна и холодна, она манила и завораживала, но пить её, конечно же, было нельзя. Кто выпьет хоть глоток, тот сразу же умрёт. Власть над ней имел только Злыдень. Он клал свою ладонь на её поверхность, и всё, что он хотел знать и видеть, отражалось на водной глади. Злыдень оберегал чашу с водой, как зеницу ока. Вся его сила была в этой воде. Наклонившись однажды над чашей, он увидел юную принцессу Василису и влюбился в неё.
    -Прошу вас стать моей женой!- сказал он ей при встрече. Но принцесса ему вежливо отказала:
    -Нет, нет, я не смогу стать вашей женой, потому что никогда не полюблю вас,- сказала она ему. И убежала, спрятавшись от колдуна в королевском дворце.
    Злыдень ещё больше разозлился, он считал себя красивым, но, в действительности, был ужасно некрасив. Он стал посылать проклятия на жителей королевства и злобно шептал:
    - Соберитесь чёрные тучи, а также ярко сверкающие молнии, сильные ливни и ветры, опуститесь на знатное королевство, пусть им будет плохо! Пусть люди королевства превратятся в деревья, и на этом месте будет расти тёмный непроходимый лес. И только лишь ночью в полнолуние пусть они смогут опять превратиться в людей, но не на долго, после захода луны пусть они опять превратятся в деревья,- такое сильное проклятье задумал колдун для добрых и красивых жителей этого королевства. Он хотел отомстить принцессе Василисе, хотел, чтобы она никогда не вышла замуж. Злыдень был уверен, что в образе берёзки она навсегда останется одинокой.
    В больших шкафах, стоящих ровными рядами по стенам дворца колдуна, стояли скелеты животных и птиц. И по ночам, когда ему было одиноко, он разговаривал с ними, как с живыми:
    -Вы теперь принадлежите мне. Я полновластный ваш хозяин!- И скелеты, в знак согласия, излучали мерцающий зловещий свет.
    Колдун бился изо всех сил, он посылал свои проклятия каждый день, но люди, жившие в этом королевстве, не почувствовали это на себе. Так как были сильны духом добра и любви друг к другу. И совсем не желали, чтобы зло проникало в их сердца и разрушало их счастливый мир. И тогда колдун Злыдень, исчерпав все свои возможности и, не получив желаемого, решил собрать колдунов и ведьм со всего света.
    -Прилетайте, прилетайте, прилетайте, приглашаю всех ведьм и колдунов, только вместе мы одолеем этих добрых и красивых людей!- тихо нашёптывал он, положив ладони рук на поверхность заколдованной воды. Вода тут же закипела большими пузырями, из которых выскакивали нечистая сила и злое колдовство. Касаясь этих горячих пузырей, Злыдень не чувствовал боли. Вскоре колдуны и ведьмы собрались во дворце колдуна. Он встретил их, как самых дорогих гостей, чему они были несказанно рады. Потому что никто их не любил, и все лишь только их боялись. Он повелел накрыть для них богатый стол с угощениями. Наевшись и напившись до отвала, в полночь, собравшись вместе, приглашённые колдуны и ведьмы приступили к своим злодеяниям. Они собрались в круг, и каждый колдовал так, как он умел. Кто-то шептал проклятия и вращал глазами, кто-то жёг свечи, колдуя над ними, кто-то разбрасывал пепел в разные стороны дворца, кто-то неистово махал руками, а кто-то гладил голые черепа и что-то приговаривал. Потом они все встали в круг и пригнулись, смотря на заколдованную воду и что-то заклиная, а затем разом выпрямились и подняли свои руки вверх. Из чаши с заколдованной водой показался большой огненно-светящийся шар, который молниеносно поднялся вверх и вылетел из распахнутого окна дворца колдуна. Искрясь, он пролетел над королевством, и люди неожиданно стали превращаться в деревья. Одна колдунья, самая старая из всех, как бы между прочим сказала:
    -Этот огонь сможет погасить только чудо-вода.- Как ведьмы и колдуны колдовали, не видел никто, они тщательно скрывали таинство своего обряда. Но всё-таки тайное когда-нибудь становится явным.
    Как и наколдовали ведьмы и колдуны, только один раз в году ночью в полнолуние можно было увидеть и услышать, как деревья превращались в людей. Они радовались освобождению, пели песни и водили хороводы. А когда луна пропадала с небосвода, они вновь превращались в деревья. И так страшно прошли три года и три месяца. Лес потихоньку разрастался молодыми берёзками, осинками, клёнами и дубками. Все они предпочитали расти на близлежащей поляне - там было больше света, утром и днём их согревало тёплое солнышко.
    Однажды, ближе к ночи, накануне полнолуния, мимо заколдованного леса ехал молодой принц Иван из соседнего королевства со своей свитой. На голове у принца была круглая чёрная шляпа с белым пером. На груди у него была приколота большая дорогая брошь в виде звезды, а у ноги висела изогнутая золотая шпага. Сразу было видно, что юноша знатного рода.
    На небе взошла яркая луна, осветив всё вокруг. Лучи света будто разбудили заколдованные деревья. Лес, словно, вздохнул ото сна, и деревья стали превращаться в людей. Отовсюду послышались радостные голоса и смех. Юный принц был удивлён. Такого чуда, чтобы деревья превращались в людей, он не видел никогда. Стоявшие в ряд стройные белоствольные березки, грустные одинокие осинки превратились в чудесных красивых девушек. Они взяли друг друга за руки и закрутили хоровод, а мужественные дубки и романтичные клёны превратились в юношей. Они закрутили свой хоровод внутри девичьего хоровода.
  Больше всех молодому принцу понравилась одна прекрасная девушка. Превратившись из берёзки, она была самой красивой и стройной, с белоснежными косами и голубыми глазами. Она так красиво пела и звонко смеялась, кружась в хороводе вместе со своими подругами, что на неё нельзя было не обратить внимание.
   -Я хочу пригласить вас на танец,- смущаясь и краснея, сказал ей принц. Она мило кивнула ему в ответ. -Ну, что же, милый юноша, присоединяйтесь к нам,- ответила она ему. Её большие изумительные глаза излучали доброту, белоснежные волосы красиво развивались на ветру, а нежный голос так завораживал, что принц был, просто, очарован ею. Такой красавицы он не видел никогда на свете! Они встали в круг и стали танцевать. Все остальные девушки и парни водили вокруг них хороводы.
   Девушки стали петь:
   -Как прекрасна эта жизнь!
   И солнце яркое, и небо синее,
   И птица, улетающая ввысь.
   Как хочется любить,
   Как хочется людьми побыть!-
   Принцу хотелось, чтобы танец продолжался долго, ему так нравилось быть вместе с красавицей, она мило улыбалась ему, и они танцевали под мелодию леса. Но вдруг с небосклона стала уходить луна, и люди вновь стали превращаться в деревья, а девушка, которая так полюбилась принцу, превратилась в белоствольную берёзку. В знак прощания она поклонилась ему, и капельки росы, словно, прозрачные слёзы, закапали с нежно-зелёных листьев березки. Листья, повинуясь легкому ветерку, шептали ему:
   -Прощай, прощай, прощай принц, до следующего полнолуния.-
   А потом наступила безмолвная тишина.
   Принц Иван стоял в недоумении: -Как вернуть девушке её первозданный вид?- с горечью и отчаянием соображал он.
   -Дорогой принц, может быть наш мудрец посоветует вам, как быть?- посоветовал ему кто-то из его свиты. И все обратили взгляды к мудрецу, он ехал в одной из карет. Мудрец был так стар, что никто уже не помнил, сколько ему лет. Ходить он не мог и восседал на мягком тёплом кресле, вдыхая запахи заколдованного леса.
   -О, великий мудрец,- обратился к старику юный принц,- помоги мне. Я познакомился и влюбился в прекрасную девушку. Но как только с неба исчезла луна, девушка превратилась в березку. Подскажи, что мне делать, как мне вернуть её?- чуть не плача, спросил принц Иван. Мудрец долго думал, что-то перебирая в памяти. Все в свите принца подумали, что он уснул, но мудрец не спал, и, вспомнив обо всем, тихим голосом стал рассказывать:
   -Было это не так давно, три года и три месяца тому назад. На этом месте существовало большое и знатное королевство. Жили здесь добрые и красивые люди. Им завидовал злой колдун Злыдень. Однажды он увидел девушку, которая так понравилась тебе. Он сделал ей предложение стать его женой, но она отказала ему, спрятавшись от него в королевском дворце. Колдун разозлился не на шутку и собрал самых злых ведьм и колдунов со всего света. Вместе они заколдовали королевство и превратили его жителей в непроходимый тёмный лес. Лишь только в полнолуние, один раз в году, деревья превращаются в людей, а когда луна исчезает, они вновь превращаются в заколдованный лес,- закончил свой рассказ он.
   -А как же расколдовать всех?- спросил огорчённый принц.
   -Дело это непростое,- ответил мудрец. -Но выход есть. Далеко-далеко в горах есть родник. Там течёт волшебная чудо-вода. Тебе нужно набрать полный кувшин с водой из родника и полить ей корни берёзки, и она вновь станет той девушкой, которая тебе очень понравилась. Скажу тебе по секрету - это принцесса Василиса. Она самая красивая и добрая принцесса на свете! А после этого она обойдёт весь тёмный лес и, дотронувшись рукой до остальных деревьев, расколдует их. Все деревья превратятся, как и прежде, в людей. Страшное сильное колдовство рухнет навеки!- И он протянул принцу небольшой кувшин с плотно закрытой крышкой.
   - У меня уже есть кувшин для воды,- ответил принц.
   -В свой кувшин набери воды себе в дорогу, а этот береги для чудо-воды,- подсказал мудрец. Принц Иван взял кувшин и поблагодарил мудреца:
   - Спасибо вам, мудрый старец, спасибо!-
   -Но найти этот родник непросто, и путь туда долгий,- продолжал мудрец.   
   -Я согласен пройти этот путь,- ответил принц.
   -Ты благородный юноша, но запомни: ущелье к роднику закрыто камнем. Как только ты до него дотронешься, он покроется острыми шипами. Поэтому перед тем, как дотронуться до камня, скажи: -Я к тебе пришел с добром, помоги мне.- И камень откатится, освободив дорогу. Когда подойдёшь к роднику, вода перестанет струиться. И опять повтори: -Я к тебе пришёл с добром, помоги мне.- И чудо-вода опять польётся из родника. У тебя будет ровно три минуты, чтобы набрать в кувшин волшебной воды. Время отсчитают песочные часы, которые будут стоять у воды. Переверни их, и они начнут отсчитывать время.- И мудрец протянул принцу сложенную вчетверо большую карту, рассматривая которую, можно было узнать, как найти родник.   
   -Спасибо тебе, мудрый старец, я сделаю всё так, как ты сказал,- ответил ему опечаленный принц.
   И вот уже конь стоял и ждал своего седока, чтобы отправиться с ним за чудо-водой. Вскоре принц Иван был уже в пути. Дорога, как и предсказал мудрец, оказалась долгой, но принцу было легко, будто кто-то помогал ему. Чёрные грозовые тучки обходили Ивана стороной, гром и молнии умолкали, ветры буйные затихали, а звери и птицы старались подсказать, как найти дорогу к горному ущелью с волшебной водой. Все понимали, что принц Иван поехал совершить доброе и нужное дело. 
   Прошло время, неделя или две, кто уж теперь помнит, но принц нашёл место, на которое указал ему мудрец. Вход в ущелье был закрыт огромным тяжёлым камнем.
  -Я к тебе пришел с добром, помоги мне,- обратился к камню Иван. И камень потихоньку откатился, освобождая дорогу к ущелью.
  -Я к тебе пришел с добром, помоги мне,- повторил принц. И волшебная вода заструилась в роднике. Увидев стоящие песочные часы у воды, он перевернул их и поставил так, чтобы они могли отсчитывать время. Песок посыпался из верхнего сосуда в нижний. Время пошло. Набрав воды и закрутив кувшин крышкой, Иван отправился в обратную дорогу. Он думал о своей девушке-принцессе Василисе, ему хотелось побыстрее освободить её от колдовства.
   А Злыдень, наслаждаясь своим злом, решил посмотреть, что творится на белом свете. Он положил ладонь на чашу с колдовской водой, вода вскипела, запузырилась. Колдун не чувствовал боли, от жара у него покраснело лицо. Вдруг он увидел принца Ивана, набиравшего чудо-воду в кувшин. И тут колдун догадался, для чего принцу была нужна волшебная вода. Он пришёл в ярость, быстро собрался и отправился в путь, чтобы убить Ивана. А принц уже скакал обратно на своей лошади к заколдованному лесу. Навстречу ему ехал на запряжённой кобылой телеге старый старьёвщик. Он играл на флейте душевную мелодию. Поравнявшись с принцем, он остановил лошадь и спросил: 
   - Многоуважаемый юноша! У вас на груди дорогая красивая брошь. Видимо, вы принадлежите к знатному роду? Давайте меняться? Я вам подарю нож, нож этот далеко непростой. Если встретите колдуна или нечистую силу, очертите вокруг себя этим ножом круг, и никто не сможет вам сделать зла. Честное слово, на себе испытал!-
   Иван подумал и отдал старьёвщику брошь, а взамен получил нож. -Нож этот, думаю, пригодится мне в дороге, даже если старьёвщик и обманул меня, и он не окажется волшебным,- подумал так и решил для себя Иван. Попрощавшись со старьёвщиком, он поскакал своей дорогой. Долго ли скакал наш принц неизвестно, как вдруг на его пути встретился колдун Злыдень. Колдун был несказанно зол и кричал изо всех сил:
   -Отдай мне эту воду, отдай мне эту воду, отдай мне эту воду, иначе я тебя убью!-
   Принц Иван не растерялся, очертил ножом круг и протянул колдуну кувшин с водой. Злыдень обрадовался, что ему так легко достался кувшин с водой, схватил его и исчез.
   -Значит, нож действительно помогает! Не обманул старьёвщик,- подумал Иван. И он отдал воду колдуну, но, конечно же, не волшебную, а обычную, которую взял в дорогу. Кувшин же с волшебной водой хранился у него во внутреннем кармане за пазухой дорогого кафтана.
   Прибежав в свой дворец, Злыдень открыл кувшин с водой и понял, что принц его обманул. И он придумал новый способ отобрать у принца чудо-воду. Колдун превратился в юную необыкновенной красоты девушку. Вскоре он догнал принца и встал на его пути. Иван опешил. Перед ним стояла небесной красоты девушка и манила его к себе, протягивая к нему руки.
   -Иди ко мне, иди ко мне, ты будешь со мной счастлив!- приглашала она принца. Иван внимательно посмотрел на неё. Но вдруг конь его, словно, почуяв беду, захрапел ноздрями, затопал копытами и сорвался с места. Да так быстро, что было его не удержать. Оглянувшись назад, принц Иван увидел, как встреченная им девушка превратилась в колдуна, который от злости что-то кричал и топал ногами. Не получилось задуманное у Злыдня.
   Вернувшись в свой дворец, он решил посмотреть, где же принц Иван. Положив руку на чашу с заколдованной водой, он увидел, что знатное королевство расколдовано. Все деревья превратились в людей. А люди были счастливы, пели песни и водили хороводы. Колдун пришёл в бешенство. Он кулаком стукнул по чаше с водой, чаша перевернулась и разбилась. Заколдованная вода из неё разлилась, превращая всё на своём пути в пепел. Чары колдовства покинули злодея. И Злыдень умер от злости.
   А принц Иван и принцесса Василиса вскоре поженились.
   -И я на свадьбе той бывал,
   Песни пел и танцевал.
   О колдуне никто не вспоминал.
   А принц принцессу целовал,
   И я им счастья и любви желал.-
Прожили молодожёны долгую жизнь в любви и согласии. Были счастливы и любимы всеми, чего и вам желаю, друзья!