Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 1

  Глава 1 - Все, что мы потеряли и обрели
 
  Часть 1
  Виера красовалась в лучах теплого июньского солнца. После необычных холодов город возвращался к жизни. Спустя почти две недели настоящих морозов на севере страны и снегов на крайнем юге лето вновь вступало в свои права.
  Копыта лошадей чавкали по раскисшей земле, кое-где все покрытой настом, но из-под него уже проглядывала примятая, мокрая, но все еще зеленая трава. По дороге, ведущей из Ксанады, тянулись груженые обозы, ехали всадники и шли усталые пехотинцы - армия Астала возвращалась домой. Возвращалась после странной, непредвиденной победы над Приорой. Мало кто понимал, что произошло, но в самый разгар сражения воители Севера внезапно развернулись и скрылись за завесой.
  Время от времени чей-нибудь взгляд падал назад, туда, где небо утрачивало насыщенный изумрудный оттенок и окрашивалось в цвет перламутра. Преграда, выросшая между Севером и Югом, разделила мир на две части. Когда исчезли последние солдаты армии Приоры, завеса чуть севернее столицы Ксанады стала непроницаемой и непрозрачной.
  Северное сияние, всполохи, уносящиеся в небо, протянулись от неба до земли. Милость Древа - думали люди. Война закончена? Больше не нужно опасаться Инквизиции. С Приорой покончено навсегда? Победа? В самом деле?
  А еще ходили слухи, что командующий армии Астала - генерал Кольбейн - ранен, а его правая рука - Рэй Нордис - еще тяжелее, и что его величество принял руководство на себя. Но нужно было быть осторожнее - в окрестностях еще могли остаться остатки вражеского войска.
  Армия тянулась и тянулась - от самой Калафины и до ворот Виеры шел нескончаемый поток людей. Изредка среди них встречались и демоны. Но люди уже успели привыкнуть к этим существам. Кажется, они подчинялись с готовностью и верно служили королю, поэтому все хорошо.
  В столице большую часть раненых разместили в академии Наук, остальных - в здании мэрии, а офицеров - в дворцовом дворе, самом сердце королевства. Жертв войны оказалось куда больше, чем думали сначала - большая часть пострадала от действия заклинаний, другие от простого оружия. Но вот, что странно - у некоторых кожа вокруг ран казалась то ли пораженной сильным холодом или, наоборот, обожженной. Но так как раны были не смертельными, их лечили поначалу как обычно - лечебной магией и антисептиками.
  Ходили слухи, что его величество приказал министрам и чиновникам лично в свободное время ухаживать за ранеными. А кое-кто, не дожидаясь указания, уже освободил свои городские особняки для этих целей. Министр хозяйства и королевский секретарь устроили в королевской библиотеке лазарет для особо тяжелых больных.
  Во дворце все стояло верх дном. Врачи и волонтеры из простых горожан носились со стопками чистых простынь и полотенец на равных со знатными дамами. Благородные леди явно считали, что их честь только украсит такая показательная забота о героях отечества. В высоких чепцах простых служанок и белоснежных передниках эти леди бегали от двери к двери с тазами полными горячей воды, которую они тут же на ходу нагревали заклинаниями 'В поисках огня...' Но так как с магией они обращались не слишком хорошо, вода часто превращалась в кипяток.
  Но бедная та графиня или маркиза, кто попадался на этом деле на глаза леди Кларио - так уважительно звали Гвен даже за спиной. Хотя сама она не принимала участия в общих заботах, но, казалось, только и ждала случая углядеть нерадивость других. С таким настроем она стала незаменимыми глазами, ушами и карающей дланью госпожи Даны Торн. Но уж если появлялась сама главная горничная, скорость беготни по коридорам увеличивалась вдвое, причем суета становилась куда более осмысленной, а не показной.
  И сейчас был именно такой момент. Сай понял, что сворачивать уже поздно, когда прямо по коридору услышал громовой голос главной хозяйки дворца:
  - А ну живо работать!
  Оставалось только дивиться, с какой скоростью чиновники и благородные леди пронеслись мимо своего повелителя, даже не поклонившись. И в какой-то момент молодой человек обнаружил, что остался один на один с наступающей на него грозой всех бездельников.
  - Как обычно, ни от кого никакого толку, - госпожа Торн, заметив короля, уперла кулак в бок. В другой руке она держала поднос с двумя дымящимися тарелками, пахнущим чем-то вроде рыбного супа. Рядом лежало по две вареные картофелины, правда, весьма скромных размеров. - А, вот вы-то мне и нужны, - заявила Дана, и оба подноса перекочевали в руки малость опешившего короля, а сам он был развернут кругом, хотя шел в совершенно другом направлении - к своему кабинету. На робкую попытку протеста он получил категоричный ответ:
  - Это для наших героев, отнесете их генералу Кольбейну и капитану Нордису.
  Сай скептически взглянул на скромные порции.
  - Так мало.
  - А что вы хотите? Морозы почти полностью погубили весь наш будущий урожай, даже виноградники пострадали. Скоро и это станет роскошью. Что прикажете подавать вам на обед?
  - По правде сказать... - Сай уже хотел сказать, что готов пожертвовать одним приемом пищи в день.
  - Ну уж нет, я сама буду голодать, - госпожа Торн картинно приложила ладонь к груди, - но вас буду кормить на убой. О Древо! Эти войны вас вконец измотали. Слава ветвям, теперь вся эта зараза с Севера надежно заперта Завесой - как теперь ее называют.
  - Да уж, не иначе, как чудо, - согласился Сай.
  'Чудо', - думал он, направляясь к комнате генерала, которую тот делил с Рэем и Ишарой. Апартаменты были двухкомнатными, поэтому такое стеснение совершенно не мешало Богини при желании находиться в относительном уединении. Немногие во дворце в это время могли позволить себе такую роскошь.
  На всякий случай постучав, король вошел в спальню. В лицо дохнула приятной прохладой, доносившейся из приоткрытого окна. Но, казалось, на улице теплело с каждым часом. Занавески полоскались на ветерке, и от него же развевались прелестные волосы Ишары. Богиня хлопотала вокруг генерала, полулежащего на постели.
  Рэй, голова и левая рука которого были перевязаны бинтами, расположился в кресле у окна и листал книгу. Подумать только, ведь совсем недавно он находился на грани жизни и смерти. И все благодаря... - взгляд короля нашел неприметную фигурку в дальнем углу. Креонт поднял отсутствующий взгляд на вошедшего и вновь углубился в работу. Он что-то быстро выводил в свитке, лежащем на коленях, но казалось, что это просто бессвязные рисунки. Бог не сказал ни слова с тех пор, как вернулся во дворец. Но... судя по взгляду, он помнил что-то, если не все, однако не желал делиться.
  - А, Сай, вы как раз вовремя, - улыбнулась Ишара, - помогите мне управиться с этим упрямцем. - Богиня пыталась уложить упрямо не желавшего оставаться в кровати Клайма.
  - Да говорю же, я в порядке, - заверял генерал, - я уже вполне отдохнул.
  - А ну живо лежать! - Сай и не подозревал, что эта хрупкая на вид женщина способна так командовать. Но это явно подействовало. Ее супруг как шелковый сполз обратно в горизонтальное положение, при этом отчаянно покраснев.
  - О, это госпожа Торн передала? Она и вас привлекла к общему делу? - Ишара забрала из рук короля поднос.
  - Тебе не тяжело справляться с двумя пациентами?
  - Да ну что вы, разве я не смогу углядеть за двумя героями Астала? К тому же, господин Нордис ведет себя просто замечательно.
  Рэй слегка поклонился Ишаре на такие слова.
  -А вот насчет моего супруга я такого сказать не могу, - укоризненно добавила Богиня, бросив на Клайма многозначительный взгляд. - Если так пойдет, то господин капитан сможет выздороветь уже к сегодняшнему вечеру.
  - Чудесное лекарство или магия? - улыбнулся Сай.
  - И магия, и лекарство, и режим. Но леди Кларио очень помогла. Все благодаря ее настойкам и компрессам. Но основное лечение провел, конечно, Лавкрит, - однако Ишара вздохнула, словно вспоминая о чем-то неприятном.
  - Он доставил хлопот?
  - Иногда мой брат-гений слишком утомляет. Боюсь, только такая умница, как леди Эльмио, способна справиться с его характером.
  - Да, Велька удивительная, - согласно закивал Сай.
  - Охо! - присвистнул Клайм, найдя себе жертву. - Удивительно хороша? А еще мила, умна и старательна. Сай, неужели она приглянулась тебе? Ай! - генерал скривился, когда Ишара слишком сильно перетянула повязку.
  - Дорогой, это невежливо.
  Сай откашлялся, и даже Рэй выдал нечто похожее на улыбку.
  - Все работаешь? - подойдя к капитану, король заметил в развороте книги, которую тот читал, стопку документов.
  - Тише, - Рэй украдкой кивнул на Ишару, воркующую над совершенно замученным на вид генералом. - Нам нужно узнать, что такое эта Завеса, как можно быстрее. Предлагаю расставить по всей границе, которую мы контролируем, специальные отряды. В каждом должен быть как минимум один человек, знакомый с линейной магией, и один демон.
  - Но из северных магов у нас есть Ивон Ратикей и его напарник - Анджи, кажется, - припомнил Сай. - Их можно отправить в инспекционную поездку.
  - Хорошая идея, - одобрил капитан. - Но нужно быть осторожнее. В Риокии граница Завесы проходит прямиком через столицу. Простых жителей лучше держать подальше от нее.
  - Я пошлю кого-нибудь к нынешнему правителю, хотя кого считать им, пока не очень ясно.
  - Ах, что я слышу, - за спиной Сая прозвучал очаровательный голосок Ишары. Заговорщики вздрогнули.
  - А, леди Ишара, вы все слышали? - обезоруживающе улыбнулся Сай.
  - Разумеется, если вы вздумали беспокоить моих пациентов, я не могу позволить этого. Если наберетесь терпения и подождете с делами, к завтрашнему утру я верну вам и моего супруга и капитана в целости и полном здравии.
  - Ну что ж, прости, - Сай извиняясь развел руками, - тогда завтра жду обоих у себя. Как раз обсудим все дела.
  С этими словами, махнув рукой на прощанье и бросив последний задумчивый взгляд на Креонта, который снова поднял голову, король вышел в коридор.
  'Ясно, - размышлял Сай, быстро шагая по направлению к кабинету. Лицо молодого человека утратило веселое выражение. - Похоже, из всех только Креонт помнит. Ишара, Клайм и капитан забыли все, связанное с Иглой, как и сказал Кальвин недавно'.
  Они беседовали совсем недолго. Да и разговором пару брошенных фраз назвать нельзя. Потому что друга охраняла куда более грозная личность, чем Ишара и госпожа Торн вместе взятые. Особа и слышать не желавшая ни о Приоре, ни о Севере в целом.
 
  Часть 2
  Подойдя к спальне Кальвина - она же была апартаментами Лантиса - Сай приложил ухо к дверям, пытаясь понять, есть ли внутри кто-то еще.
  - Что там такое? - от шепота над ухом король резко развернулся, вжавшись в стену.
  Безжалостная и яркая красота девушки поражала каждого, кто взглянет на нее. В руке она держала букетик еще мокрых от снега июньских цветов.
  'Надо срочно что-то ответить'.
  - Я... пришел узнать, как его здоровье.
  - А, ясно, - равнодушно ответила Эвенка, - снова решил втянуть моего напарника в свои грязные делишки? Мало того, что он стал для тебя шпионом в Приоре? Посмотри, до чего ты его довел! У него обморожены руки и ноги, - с этими словами короля развернули в сторону, откуда он пришел.
  - Гвен, там не Сай случайно? - изнутри донесся голос Кальвина.
  - Нет, просто бездельник, я сказала, что он ошибся дверью!
  - А, ясно, - отчего-то слова прозвучали тоскливо.
  'Шпион? Приора? - размышлял Сай. - Значит, Эвенка тоже все забыла. И история каким-то образом полностью переписана кем-то'.
  Сай бы так и не осмелился пойти против грозного стража покоя друга, если бы не увидел фигуру, двигающуюся по коридору в их сторону. Это и был хозяин комнаты, Хранитель королевских секретов, новый-старый аватар Сона - Лантис Кларио. Он шел, вложив руки в широкие рукава свободной белой блузы с золотой тесьмой и голубой вышивкой по высокому вороту, Широкие брюки и удобные туфли дополняли законченный образ. Но это была совсем не та одежда, в какой обычно видели главу семьи Кларио - просто домашний наряд.
  Сон тенью следовал за ним. При виде короля во взгляде Слепого Бога скользнул секундный страх, и он чуть приотстал. Сай не винил его за то, что при первом же удобном случае тот вернулся к своему первому аватару. Пусть так. Обстоятельства изменились. Ведь тогда решение связать с собой Бога Философии Сай принял в горячем безумном желании защитить друга у Купола.
  - Похоже, моя сестра вновь нуждается в уроке хороших манер, - с этими словами Лантис толкнул дверь, бросая королю через плечо: - Входи.
  - Брат, ты вернулся из города так скоро? Хорошо, я как раз надеялась передать тебе этого неугомонного. Мне нужно сходить за чаем, - похоже, Эвенка попыталась сохранить остатки самообладания, но сбежать ей хотелось побыстрее. Обычно Лантис не церемонился с младшей сестрой. Оставалось только посочувствовать девушке. Но когда король хотел зайти вслед за хозяином апартаментов, Эвенка не выдержала и загородила проход, раскинув руки.
  - Даже не думай, я же сказала держаться от моего Кальвина подальше!
  - Похоже, придется преподать урок прямо сейчас, - Лантис вздохнул и, прежде, чем девушка успела издать хотя бы звук, оказался рядом. Развернув сестру в сторону окна и, пока никто не успел сообразить, что произошло, он вышвырнул ее наружу.
  - Ты что делаешь?! - Сай бросился к окну и, свесившись, с ужасом посмотрел вниз. За миг до этого послышался смачный плеск. Маленький круглый прудик под окном весь год был полноводным, а сейчас, когда отовсюду текли талые ручьи, оказался переполненным.
  Гвен аккуратно плюхнулась в него этажом ниже. А водичка-то была холодной! Сай поневоле поежился. Облепленная водорослями, девушка вскарабкалась на берег и в растерянности взглянула на окно. При виде короля ее глаза сузились, но когда рядом появился брат, потускнели.
  - Даже не думай, - предупредил Лантис, - посиди там и подумай над своим поведением.
  Нахохлившись, девушка уселась на краю, одарив пробегающих мимо слуг таким взглядом, что те сочли за благо поскорее ретироваться.
  - Так-то лучше, - кивнул Лантис. - А пока сидишь, можешь повылавливать замерзшие кувшинки.
  Усевшись на подоконник и подогнув одну ногу. Хранитель Секретов принялся наблюдать то ли за сестрой, то ли за пробуждающимся от холодов городом.
  - Пока можете поговорить, - сказал он уже совсем другим тоном, и Сай понял, что это относится к нему.
  Но в это время воздух в комнате посветлел, наполнившись золотыми и серебряными искорками, знаменуя появление Зоара и Даркнуара. С недавних пор Сай перестал чувствовать их как часть себя.
  - Мы не помешаем? - спросил Бог Закона, увлекая Дарка к софе у дальней стены за небольшой расписной ширмой. Там уже сидел Сон, все трое о чем-то тихо заговорили, время от времени поглядывая на Сая.
  Тихо тикали часы, выполненные в причудливой технике родной страны Лантиса и Эвенки. Сай сидел на стуле рядом с постелью Кальвина и все никак не решался заговорить. Никто не решался. Кальвин, убедившись, что угроза в лице девушки миновала, уселся на кровати повыше, взбив подушки.
  - Кальвин, я...
  - Да ладно, говори как есть, - усмехнувшись, друг шутливо ткнул короля в грудь.
  - Ты и правда вернулся? - Сай задал самый глупый вопрос из всех возможных.
  - Не ожидал, что ты начнешь вот так. И это все, что тебя интересует? Конечно вернулся, - вздохнул Кальвин, когда друг ничего не добавил. - Или думаешь, что если твой шпион сгинул в Приоре, ничего, найдешь нового? - Кальвин развел руками.
  - Прекрати! - Сай порывисто схватил друга за руку, но тут же отдернул, словно обжегшись. - Никаких шпионов не было, ты командовал армией Иглы, участвовал в последнем сражении и пытался убить меня, и я тоже. А потом все смешалось, и возникла Завеса.
  - Знать ничего не знаю, - Кальвин кивнул на Сона и остальных, - спрашивай у них.
  - Это правда? - Сай повернулся к Богам.
  Сон кивнул. Кальвин поднял палец.
  - Вот видишь, я тут совершенно не при чем.
  - Тогда что же я видел?
  - Кто знает, - протянул Кальвин, его глаза загорелись, - а может, это и был сон? Точно, ты наверняка совсем измотал себя, уже спишь наяву.
  - Колеса Холода, - прошептал Сай, глядя, как колыхается вода в стакане на прикроватной тумбочке. И на миг ему показалось, что он снова вернулся под то белоснежное небо, мертвое небо, небо с катящимися по нему гигантскими снежинками. Вновь увидел идущих в атаку безликих.
  - Я видел... - голова закружилась.
  - Эй, ты что, в обморок собрался грохнуться? - Кальвин поспешно удержал друга за плечи. - Вот, выпей, - он протянул королю стакан, но тот выбил его. Осколки разлетелись по ковру. Лантис недовольно поджал губы при виде такого варварства. Боги оторвались от беседы и все как один взглянули в их сторону. Лантис покачал головой, пробормотав: 'Мальчишки', и вновь вернулся к созерцанию окрестностей.
  - Ох, нет, у тебя же кровь идет!
  - Ничего, - Сай спрятал руку под полу камзола. - Скажи, Кальвин, что ты не был на стороне Иглы и не становился моим врагом.
  - Нуу... - протянул друг, почесав нос, обвел взглядом комнату, не желая встречаться взглядом с королем. - Не могу.
  - Почему?
  - Потому, что это слишком сложно.
  - Так это правда, - Сай не смог поверить в то, что боялся услышать, - ты все помнишь.
  - Хотел бы я забыть, - неохотно признался друг, поморщившись.
  - Но почему, Кальвин?!
  - Не кричи ты так, у меня голова и так раскалывается. Похоже, после купания в ледяной водичке я подхватил простуду.
  - И разговор на Древе, и то, как я спас тебя, и наше сражение, - словно не слыша, продолжил Сай. - Почему ты так поступил со мной? - Сай замолчал, поняв, что что-то изменилось - порезанная ладонь теперь была перевязана. Боль прошла. В неверии король распустил повязку - под ней обнаружилась лишь гладкая кожа. Синяя шелковая повязка-платок, распустившись, упала в ладонь. Это же Кальвина...
  - Но как же, я вернул ее тебе на Древе.
  - Я же сказал, - Кальвин вздохнул, будто объяснял что-то непроходимому тупице, - не верь ничему после того последнего письма, потому что это буду уже не я.
  - То письмо... - прошептал Сай, - так значит, все это было игрой? Предательство, война?
  - Я же объяснил, все, что я делал, было настоящим, но не всерьез. Нельзя же быть настолько глупым.
  Сай потер лоб, получив хороший щелчок.
  - Но если все так, зачем ты так поступил? Ты знал, что результат будет таким?
  - Я? Да ни разу, - Кальвин загородился руками. - Я и правда попался в ловушку, когда вместе с Йоном исследовал новые участки корня Древа в Хаосе. Кристалл Иглы проник в меня, и я знал, что меня ждет, но еще мог мыслить самостоятельно, в отличие от других несчастных.
  - Но когда это произошло, разве то письмо пришло не раньше? Как ты узнал? - удивился Сай.
  - Конечно, я видел все, что произойдет, Предвидением.
  - И поэтому ты все скрывал? Но как я мог что-то понять из тех двух строчек? Кто вообще поверит, когда написано такое?
  - Я знал, что ты не поверишь, но больше не мог действовать свободно. Надеюсь, ты оценишь, - улыбнулся Кальвин, - это была архисложная комбинация - найти тот единственный путь, который должен быть выбран. Это ведь по твоей части, - Кальвин отмахнулся, - а я мог лишь надеяться на везение. В конце, признаться, я и сам запутался, когда в дело вмешался капитан и он, - Кальвин кивнул на Лантиса, на лице которого блуждала мечтательная улыбка.
  - Капитан? - не поверил Сай. - Но он ничего не помнит.
  - Так и есть, понимаю, страшно, - Кальвин поежился то ли от сквозняка с окна, то ли от своих слов. - Но еще жутче видеть сразу трех себя. Один пытался убить тебя, другого - ты, а третий просто ждал появления неучтенного фактора и не был уверен до конца, что все получится.
  - Но ты справился.
  - Похоже, что да. Те двое тоже помогли.
  - Кальвин, моя сестра возвращается, - внезапно вмешался Лантис, спрыгивая с подоконника, - поэтому вам нужно заканчивать и придумать, что сказать.
  Саю показалось, что Лантис остановил Кальвина, который хотел сказать что-то лишнее.
  'Те двое? О ком речь?' - Сай решил, что обязательно расспросит об этом как-нибудь. Он заставит Кальвина рассказать все. А пока... похлопав друга по плечу, король выскочил мимо Лантиса в коридор. Встреча с сестрой Хранителя Секретов сейчас не входила в его планы.
 
  Часть 3
  По дороге к кабинету король тщательно избегал мест обычного обитания Даны Торн или господина Даменси. Ему и так хватало беспокойства. Все мысли сейчас вращались вокруг прерванного разговора с другом.
  'Кальвин, зачем ты так поступил со мной? Ты улыбаешься, говоря: 'Не думай об этом'. Смеешься и убеждаешь: 'Не беспокойся ни о чем'. В том письме ты просил не верить ни единому слову, сказанному позже. Ну а теперь ты все еще лжешь? Об Игле, о Новом Древе, об Аттракторе, о Синергии, Дневнике, Детях Хаоса и зиме посреди лета? Все это теперь лишь далекий сон для всех, кроме горстки отчаянных безумцев. Надо выбрать время и съездить к Завесе, что разделила не только Север и Юг, два мира, но сердца и память людей. Война с Приорой? Чушь! Приоры давно нет', - с такими мыслями король вошел в кабинет.
  Но едва он ступил за порог, как нога споткнулась о внушительную стопку петиций. Нагнувшись, он взял первый лист: ' Просьба о дотации на неурожай'. Вторая оказалась подобного содержания.
  'И правда, эти две недели морозов нанесли серьезный ущерб экономике. Придется выделить огромные суммы на поддержку фермеров'
  Стопка плюхнулась на стол по соседству с теми, что уже лежали там.
  - Я слишком много свалил на Вельку, - Сай покачал головой, - придется основательно взяться за дела.
  Повесив камзол на спинку кресла, он пошире распахнул окно и вдохнул относительно теплый воздух. Дохнуло влагой. Снег во дворе старательно сгребали в кучи, но его все равно еще было слишком много. И тут ему в голову пришла отличная идея. А что если поднять дух горожан и устроить снежный фестиваль? И не только горожане, но и жители окрестностей смогут принять участие. Все, что нужно - свезти снег со всего города на центральную площадь.
  За этими светлыми мыслями Сай и не заметил, как начал работать. Точнее... честно сел за стол, взял первое прошение, макнул перо в золотые чернила, но, кажется, Древу сегодня не было угодно, чтобы сие благое начинание увенчалось успехом.
  С криком: 'Ваше величество!!' - в кабинет влетела Велька.
  - Что... что такое, - король инстинктивно воздвиг стопку бумаг между собой и девушкой, но это не помогло. Она порывисто схватила его ладони, развернула и пристально уставилась на них.
  - Вы ранены? Где? Сейчас я перевяжу... Нет, лучше вы, - она обернулась на подошедшего следом Лавкрита, - прошу, помогите его величеству.
  Сай тщетно пытался вставить хотя бы слово, пока Велька проводила манипуляции с его руками, с которыми уже давно все было в полном порядке. Но девушка упрямо продолжала смазывать его ладони ароматно пахнувшей хвоей мазью.
  - Не стоит, все хорошо, видишь? - наконец он поднял руки. - Я случайно разбил бокал, когда был у Кальвина. Точнее, он лопнул у меня в руке. Но даже рубцов не осталось, этот синий платочек настоящее чудо.
  Девушка заморгала и отстранилась.
  - Подарок Кальвина? Ах, что же я... - губы задрожали, - значит, зря я устроила весь этот шум? Бежала сюда, думала, что с вами случилось что-то ужасное. Запах крови преследовал меня повсюду, даже в библиотеке.
  - Ты бежала всю дорогу из города?! - Сай чувствовал себя последним эгоистом. 'А я сказал, не стоит беспокоиться'.
  - Подтверждаю, - кивнул Лавкрит, отняв ладонь от лба короля. - Если бы с моим драгоценным пациентом что-то произошло, я бы почувствовал. Но женское сердце - странная вещь.
  - Господин Лавкрит, что вы говорите?! - Велька поспешно закрыла рот Слепому Богу. - Не могли бы вы уйти ненадолго? Мне нужно поговорить с его величеством наедине, - не зная куда девать глаза, выдавила девушка.
  - А, ясно, великие гении - всегда лишние люди, - обиженный, Лавкрит горделиво вскинул подбородок. - Если вы больше не нуждаетесь в моих услугах, я удаляюсь. Но вы еще попросите меня вернуться, - закутавшись в плащ холодного достоинства, Бог Науки исчез, унесенный изумрудным вихрем.
  Подбежав к дверям, Велька осторожно выглянула в коридор - никого - и с облегчением прикрыла их, прислонившись к ним спиной.
  - 'В поисках защиты я обращаю мольбы к матери Древа, Синергия, укрой меня под своей сенью...'
   Сай был поражен.
  - Это же заклинание защиты, когда ты успела так хорошо его выучить? - даже не видя этого, король почувствовал, что теперь кабинет был надежно укрыт от лишних ушей и глаз. Но вместо ответа открытым и чистым взглядом девушка вглядывалась в лицо Сая и, наконец, выдала странную фразу.
  - Это и правда вы, настоящий?
   Вопрос позабавил короля. Он положил руку на плечо девушки.
  - Конечно я, кто же еще? Ты будто вечность меня не видела, прошло всего несколько дней.
   Словно ошпаренная, Велька отдернула руку.
  - Простите! - выпалила она. - Я говорю глупости. Не обращайте внимания, это все после бессонной ночи.
  - Не спалось? - и действительно, Сай заметил темные круги, появившиеся под ее глазами. - Послушай, не стоит брать плохой пример с меня, - укоризненно заметил он.
  - Это вовсе не из-за работы, то есть, и из-за нее тоже. Просто я не могу уснуть, не хочу, чтобы снова приснился тот сон. Уж лучше буду трудиться как вы.
  - Ну уж нет, - хлопнув ладонью по столу, Сай обошел вокруг и взял девушку за плечи, увлекая ее к креслу.
  - Расскажи, что за сон? Если сны повторяются, они должны быть очень важны, - серьезно заметил он.
  Велька закусила губу.
  - Пугающий сон, слишком реальный, в нем много цветов, холода и грязи.
  - Ужасное сочетание, - представив такое, Сай даже содрогнулся. - А что еще?
  - И среди этих цветов отвратительное безумное создание играет в грязи. - Велька покачнулась, будто воспоминания отнимали силы.
  - Эй! - король поддержал ее под локоть. - Может, стоит вернуть Лавкрита или позвать господина Даменси?
  - Нет-нет, не нужно,- поспешно заверила девушка. - Можно мне воды? - попросила она охрипшим голосом.
  - Да, конечно, - графин с водой оказался тут же на столе. Девушка залпом осушила протянутый бокал. Закончив, она начала перебирать складки на платье.
  - Но это еще не все. Я видела, как стена холода пожирает все на своем пути, превращая деревья в крошево, а людей в ледяные скульптуры. И среди этого холода сражались вы с Кальвином. Я видела три ваших фигуры... - дрожь начала пробирать девушку, словно от холода зуб на зуб не попадал, настолько живо она представила эти видения.
  - Что дальше? - подбодрил ее король.
  - Один из вас нападал на Кальвина, второй защищался, а третий был наблюдателем. А потом противники убили друг друга, и теперь я больше не понимаю, кто из вас настоящий. Что если... - Велька подняла взгляд на короля - испытывающий, полный надежды и сомнений, - тот, кто остался стоять - вовсе не вы? Что если...
  - Нет, это просто сон, - Сай мягко сжал ладони Вельки. - Сон, и в нем нет ни капли правды.
  - Правды? - губы девушки задрожали.- Тогда почему, если это неправда, в том сне дедушка умер? Повторяющийся сон очень важен, вы сами сказали. И теперь, когда дедушка отправился в инспекционную поездку, я постоянно представляю, что с ним случается что-то ужасное.
  'Старик Нельф умер?' - сердце короля сжалось. Вполне возможно, что это и не просто сон. Похоже, ее память как у Клайма и Рэя исказилась, но девушка оказалась более чувствительной, и во сне истинное положение вещей пугало ее. 'Что я натворил?'
  - Он вернется, уже скоро, я уверен, все будет хорошо, - ложь так легко срывалась с губ.
  'Если смерть хранителя библиотеки произошла в реальности, то что это за странная поездка? Могло ли что-то вернуть старика к жизни?'
  - Все, давай, вытри слезы. Это совсем на тебя не похоже. Если ты устала, просто поспи немного.
  - Что, что вы делаете, ваше величество?! - взвизгнула девушка, когда Сай легко поднял ее, несмотря на вялое сопротивление, и отнес на небольшую удобную софу, стоявшую тут же в кабинете. Сев на край, он положил голову Вельки себе на колени.
  - Спи спокойно, я буду охранять твой сон. Ты заслужила. Пока меня не было, ты справлялась со всем этим одна, я даже оставил на тебя Себити.
  - Себити? - сонно пробормотала девушка. - Кто это?
  Глаза короля задумчиво сузились.
  'Но почему? Даже ребенок Клайма и Ишары... Но ведь он никак не связан с Иглой'.
  - Ваше величество? - повернувшись на спину, Велька встревоженно взглянула на короля. - Что случилось?
  - Ничего, вспомнил последнюю войну. Но теперь мы отделились от Севера завесой, и все хорошо.
  - Правда? Тогда замечательно... - не в силах противиться усталости, девушка вновь перевернулась на бок. Сай погладил ее по льняным волосам и заметил, что те снова отросли и такими нравились ему больше. Но в глубине души...
  'Я снова солгал, я привык лгать, даже тебе'.
 
  Часть 4
  Сколько он так просидел, Сай не знал, но солнце скрылось за шестым холмом, и небо над Виерой утонуло в багрянце. А еще не растаявший снег заставлял каменную кладку зданий казаться одного цвета, будто впитавшей сапфировую синь.
  - Нет, только не снова! - глаза девушки на коленях широко распахнулись, невидящим взором она уставилась на лицо короля над собой. Пока она спала, Сай ни разу не шевельнулся. Поняв, где она и с кем, Велька аж подпрыгнула на софе.
  - Простите за беспокойство. Я такая безответственная! - воскликнула она. Но Сай аккуратно уложил ее обратно.
  В это время в дверь постучали, а когда мгновенного ответа не последовало, послышалось: 'В поисках защиты, реверс...' - створки дверей распахнулись с приличным грохотом, и на пороге показалась Дана Торн. Властным взглядом хозяйка дворца обвела комнату и остановилась на двух же обитателях. За спиной министра маячила женская фигура, а еще Сай разглядел весьма неожиданного гостя - Ивона Ратикея. Закрыв лицо руками, Велька попыталась сбежать, но король намеренно не дал ей подняться. Губы госпожи Торн поджались. Но ее недовольство явно относилось скорее к недоделанной работе, чем к тому, что происходило на софе. Но особу за спиной женщины Сай узнал и ощутил, как в груди запорхали бабочки. Та самая, кого Дана Торн назначила в качестве временной, или, упаси Древо, постоянно его метрессы.
   - О! Ваше величество? - девица картинным жестом прикрыла губы ладошкой, лицо ее медленно приобретало обиженное выражение. Король понял - то, что она увидела, завтра, если уже не сегодня к ночи, будет знать весь дворец от министров до служанок. Но с министром хозяйства шутки были плохи.
  - А, госпожа Торн, вы же сами велели мне думать о здоровье - как видите, я как раз отдыхал.
  - Вижу, - Дана Торн выдала улыбку доброй тетушки, мечтающей женить племянничка. Она оценивающе оглядела Вельку - от одного такого взгляда девушка явно мечтала провалиться сквозь землю и снова попыталась убежать. Но Сай усадил ее рядом с собой.
  - Я скоро вернусь к работе. Мой секретарь, - он выделил должность Вельки, - поможет мне разобраться с накопившимися делами.
  - Король, оправдывающийся перед подчиненными, выглядит жалко, - Ивон вставил свое слово. - Леди, - он обратился к Вельке, - надеюсь, с вашей помощью король сможет набраться сил и отдохнуть от всех забот. Для него вы как глоток живительной влаги.
  От неожиданности Сай даже разжал пальцы. Воспользовавшись этим, с коротким: 'Прошу меня простить', - Велька-таки сбежала. Несостоявшаяся метресса проводила ее торжествующим взглядом и лишь после этого изобразила легкий реверанс.
  - С вашего позволения, - Атенаис удалилась - наверняка рассказывать эту историю на свой выгодный лад. Даже представить страшно, что она там наплетет.
  Со вздохом Сай обратился к министру хозяйства.
  - Вы что-то хотели? - выдержанно спросил он.
  - Да, - из необъятного кармана своего передника она извлекла свиток и, развернув, ткнула в нос королю, чем вызвала еще один понимающий взгляд Ивона.
  - Что это? - осторожно спросил Сай, уже предчувствуя неприятные новости.
  - Смета, это СМЕТА! Предположительные запасы зерна и овощей в хранилищах. И это катастрофа, хочу вам сказать. Мы потеряли все бахчевые и половину картофеля и томатов. И главное - треть озимых. А в Ксанаде еще хуже. Тамошний мэр Торквемады прислал нам прошение о ссуде.
  'Мэр? Лично? Почему не Мизар или его супруга?' - подумал Сай. А вслух сказал:
  - В таком случае требуется официальное письмо на мое имя от правителя государства, вы же знаете все формальности, - извиняясь, улыбнулся король.
  - Да пропади оно пропадом! - госпожа Торн всплеснула руками, - я не дам и горсти зерна, иначе до следующего урожая, даже если нам фантастически повезет и он будет к декабрю, мы не продержимся.
  - Так все плохо? Хотя я ожидал этого, - на лбу короля пролегла складка.
  - Нужно созвать чрезвычайное совещание, - настойчиво повторила госпожа Торн.
  - Уверен, если вы потрясете богатеньких горожан, сможете накормить всю вашу столицу, - эти слова принадлежали черноволосому парню с нахальным взглядом, который только что вошел в комнату. Пара метательных ножей в его пальцах совершали немыслимые кульбиты. Дана Торн уставилась на грязную лужу, натекшую с его сапог, как на нечто отвратительное. Но парень в ответ лишь поклонился, да так изысканно, что это сделало бы честь любому придворному щеголю.
  - Еще один бездельник, - проворчала госпожа Торн с видом оскорбленного достоинства. - Идем, выдам тебе тряпку, будешь выскребать всю эту грязь за собой.
  Черноволосый наглец захлопал длинными ресницами, а потом переглянулся с Ивоном.
  - А, товарищи, да? - поняла Дана Торн. - Значит, будете убираться вместе.
  - Как ваше имя? - спросил Сай, пытаясь отвести грядущую бурю.
  - Это мой напарник, Анджи, - Ивону пришлось самому нагнуть шею друга, чтобы тот оказал хоть какую-то честь королю. - По правде сказать, он ненавидит всех женщин. С ним всегда было непросто в этом плане.
  - Что ты такое городишь? - осклабился Анджи. - А кто всегда издевался над бедной сестрой Криса?
  - Вот оно! Как я сразу не подумал, - Сай хлопнул кулаком по ладони. Все трое воззрились на него в немом изумлении.
  - О, ваше величество, - просияла Дана Торн, - такое решение поможет с уборкой?
  - Нет, но, Ивон, - подойдя к бывшему инквизитору, король хлопнул ладонями по его плечам, чем привел Анджи в полное недоумение, - то, что ты сказал о богатых горожанах, подало мне отличную идею, как нам обеспечить едой малоимущих граждан. Я решил устроить Снежный фестиваль через пару дней.
  - О! - только и смог произнести Ивон. - И как это связано с моей идеей? Это была просто шутка.
  - Нет, она очень хороша. На фестиваль придут и богачи, и бедняки. Все вырученные средства будут переданы нуждающимся семьям и хозяйствам. Кроме того, я планирую создать благотворительный фонд. Все пожертвования пойдут на субсидии фермерам.
  - Не вижу, как это поможет вырастить новый урожай, - скептически заметила Дана Торн.
  Но Сай не сдался.
  - Вырастить пока не можем, но у нас есть Академия Наук. Можно объявить конкурс на создание самого скороспелого сортов злаков. Если кто-то найдет то, что сможет дать урожай до зимы, получит грант на исследования.
  - Сомневаюсь, что найдутся такие, - хмыкнул Анджи. - Невозможно заставить зерно вырасти за три месяца.
  - Нет, возможно, - сквозь стекла очков Ивон пристально смотрел на короля. - Кажется, я понимаю, о чем речь.
  - Да, у меня хорошие помощники, - Сай знал, что северянин тоже подумал о помощи Слепых Богов. Сам Сай помнил о способности Ишары дарить новую жизнь. А если привлечь и Креонта с Соном, и даже Лавкрита, то план станет уже не просто мечтой. Хотя Богов придется замаскировать под простых работников Академии Наук, Сай был уверен, что их удастся уговорить.
 
  Часть 5
  Пара темных глаз с немного сонным выражением изучала обстановку. Коридор был пуст в обе стороны.
  - Уфф, кажется, никого, - эти вздох и глаза принадлежали юноше двадцати двух лет от роду. Длинные темные волосы были небрежно стянуты кожаным шнурком. Неприметная и простая одежда коричневых тонов был призвана делать маскировку идеальной. Под высоким стоячим воротником куртки скрывался синий шейный платок - то, что осталось от шали, половину которой он отдал другу.
  На всякий случай Кальвин подождал еще несколько минут, но строгая охранница не показалась. Гвен ушла полчаса назад, сказав, что хочет набрать цветов за городской стеной. Спустя пару минут заглянул Сай, улыбнулся и велел, чтобы он был на ногах через два дня, и что от участия в снежном фестивале друг не отвертится.
  'Этот бессердечный король, - размышлял Кальвин, - с чего он вдруг решил устроить какой-то праздник в такое время? Что за повод? Столько раненых и голодающих, а он веселится. Да еще и меня решил привлечь к этой неблагодарной работе. Если я уже вернулся, это не значит, что меня снова можно завалить работой, как в старые добрые времена'.
  Сразу вспомнилось, как они с Гвен занимались поиском заклинаний других стран. И что, это кому-то помогло?
  Вернувшись в комнату, Кальвин подошел к окну и свесился через подоконник. Оглядел стену в поисках ловушек. Снизу ничего не обнаружилось, зато над окном как гильотина было подвешено заклинание 'В ожидании холодных струй дождя...' Пришлось обезвреживать его с риском для жизни. Пока хозяйка этих смертоносных приспособлений не вернулась, стоило поторопиться с побегом.
  - 'В поисках удачи...' - прошептал Кальвин, спрыгивая с подоконника, и приземлился аккурат на край пруда. Он тут же постарался замести следы, помесив грязь, и шмыгнул к ближайшим развесистым кустам.
  'Чем заниматься всякой ерундой, уж лучше навещу старика Нельфа в библиотеке. Заодно поищу что-нибудь, что поможет понять - что мы натворили с этой Завесой. Эх, вот бы еще разок взглянуть на тот листок...' Но Кальвин был уверен, что его припрятала Гвен. А значит, вернуть его в ближайшем будущем вряд ли возможно.
  Кальвин улыбнулся, вспомнив, чем закончилась его жалкая попытка заставить всех забыть об Игле. Да, знания были вычеркнуты из голов большинства людей, да все-таки закончилась очередная война с Севером, и Завеса теперь считалась делом рук Слепых Богов. Но вот, чего Кальвин никак не мог понять, так это почему дела Богов считались благословенными, но любого, кто был уличен в связи с ними, ждал суд. Как долго Саю удастся скрываться?
  Посочувствовав другу, Кальвин со вздохом отворил дверь в библиотеку.
  - Повезло, - улыбнулся он.
  Город патрулировали отряды демонов - ходили слухи, что их прислал правитель Ксанады. Да, от брата можно ожидать чего-то в этом роде. Он прямо-таки помешан на благополучии Сая.
  'А ты сам не такой? Сделал все, чтобы Айнова не выдал секрет связи между давними друзьями из разных миров. Хотя... ерунда все это', - Кальвин скривился. Пока он старался не думать о себе, как о Сердце Хаоса или Микалике, все было хорошо.
  - Мастер Нельф! - позвал он, оказавшись в холле.
  Первый этаж был слабо освещен всего двумя дежурными огоньками. Странно, ведь рабочий день уже начался. На балконе вообще царил кромешный мрак. Но на всякий случай Кальвин крикнул, зная, что старик часто не может оторваться от своих записей:
  - Если вам что-то нужно передать во дворец, я буду в читальном зале.
  В ответ из кладовки послышался какой-то шум. Что-то покатилось и высунулось перепачканное в пыли лицо паренька. Кальвин знал его - помощник хранителя рукописей, работавший неполный день.
  - А, это ты, денек добрый. Старик где? Эй! Ты не заболел?
  Вид у парня был какой-то потерянный и апатичный. Будто не видя гостя, он прошел к конторке и принялся перебирать каталог.
  - Эй! - подойдя, Кальвин хлопнул по спине. - Ты видел мастера? - громче спросил он.
   Вздрогнув, работник обернулся.
  - А, и вам всего доброго. Хозяин уехал в инспекционную поездку.
  - А вы закрыты что ли? Отчего свет не включаете? - Кальвин хлопнул в ладоши. - 'В поисках огня...' - он начал читать заклинание, но парень вцепился ему в рукав.
  - Не надо, все в порядке, не нужно света.
  - А, ну если ты так говоришь... - Кальвин с сомнением оглядел работника. - Хорошо, я буду наверху. Меня не отвлекать, даже если прибудут из дворца, и вообще меня здесь не было, хорошо? - так и не дождавшись кивка, Кальвин почесал голову. - Ну ладно, - парень уже медленно брел обратно к кладовке.
  Кальвин уже начал подниматься по лестнице. Но добрался только до середины, так как ступени под ногами 'потекли' радужными струями и вдруг начали закручиваться в тугой узел. Пальцы мертвой хваткой вцепились в перила. И внезапно спираль начала раскручиваться в обратную сторону, а на ступенях появилось расплывающееся темное пятно. Что такое, кровь?
  Он зажмурился, отгоняя видения. Лишь досчитав до пятидесяти, он рискнул приоткрыть один глаз - ступени вновь стали обычными. На всякий случай, прежде чем ступить на следующую ступеньку, Кальвин прощупал ее ногой. Твердая и чистая.
  - Бывает же, - пробормотал он, поежившись.
  В недоумении он благополучно поднялся на второй этаж и сбросил куртку на спинку стула за излюбленным столиком у окна. Ничего необычного пока больше не происходило, и Кальвин постепенно настраивался на нужный лад. Оглянувшись по сторонам, он направился к дальней секции, где хранились книги по географии и астрономии. Он еще и сам не знал, что будет искать.
  - Так, 'в поисках огня...' - прочитав простое заклинание, он вызвал небольшой светящийся шарик, который тут же послушно завис над левым плечом. Пока юноша двигался вдоль полок, набирая материал для исследования, огонек неотрывно следовал за ним. И лишь когда стопка книг в руках стала почти неподъемной, Кальвин удовлетворенно кивнул. Вернувшись к столу, он вывалил все добро на поверхность
  - Ну что ж, приступим, - с энтузиазмом закатав рукава, он полностью погрузился в чтение.
  Сколько времени он провел так, он и не заметил. Книжная стопка справа перекочевала на стол прямо перед ним, количество листов, исписанных неразборчивым почерком, все увеличивалось, как и число закладок в пирамиде из книг слева. Наконец, когда свет за окном из зеленоватого стал фиолетовым, а потом перешел в сизый, он устало откинулся на спинку стула и потянулся, зевнув.
  - Ерунда какая-то выходит. Кто-то, кроме нас троих, пытался приложить руку к созданию Завесы. Что же такое мы создали, и кто этот четвертый? Грязь... Грязь... - пробормотал Кальвин, вспоминая проталину на снегу, когда на нее упал лист из Дневника. - Противоположность льду... земля и вода... 'грязь под корнями Древа', - вспомнилась ему как-то увиденная строчка из канонических писаний Приоры.
  - Смотрю, ты так и не достиг успехов, - от прозвучавшего прямо над ухом голоса, Кальвин едва не подпрыгнул.
  - Ты?! - в следующие несколько драгоценных секунд он попытался поставить между собой и незваным гостем как можно больше барьеров, хотя бы в виде стола и стопок книг. Но тот удержал его ладони, склонившись вперед. Магический огонек тут же погас, будто от порыва неслышимого ветра. А за окном уже стемнело основательно. Но Кальвину не нужен был свет, чтобы понять, кто перед ним.
  Капюшон откинулся на спину, укрытую белоснежным плащом, открыв столь же светлые волосы. Бесцветные глаза на бледном лице делали Айнову похожим на призрака.
  - А ты кого ожидал увидеть? - улыбнулся тот. - Мы вместе, навсегда. Надеюсь, ты не думал, что раз Атти теперь изолирован на ветвях Древа, что-то изменилось между мной и тобой? - голос Айновы стал почти нежным.
  Кальвин сглотнул. Дневника под рукой не было, он сгинул где-то в Завесе. Реверсирование использовать нельзя. Что делать? - в панике юноша оглянулся по сторонам.
  - Между нами ничего нет.
  - О, ты обижаешь меня. О, обижаешь. Ведь я люблю тебя и даже собираюсь сделать новым Аттрактором в Игле.
  - Ты сошел с ума, - понял Кальвин.
  - А ты? Мы похожи с тобой, меня бросили так же, как и тебя когда-то. И теперь мы можем действовать свободно. - Айнова сжал ладони Кальвина так, что затрещали кости.
  - Ты больше не контролируешь меня, все, связанное с Иглой и кристаллами стерто из истории.
  - Правда? Но мне нравится твоя наивность, - улыбнулся Айнова. - Тебе следует поинтересоваться, что происходит в мире, особенно в Риокии. Удивительная страна, где нашли способ уничтожать кристаллы внутри человека. Как думаешь, для чего, если, по-твоему, их больше не существует?
  - В Риокии?
  - Но речь сейчас совсем о другом. Вернемся к нашим делам. Ты нарушил договор, - разочарованно вздохнул Айнова. - И что мне теперь делать?
  - Катись в свою Иглу, - разозлился Кальвин.
  - Я бы так и сделал. Но вот незадача - эта Завеса. И конечно, без тебя я никуда не уйду.
  - Оставь нас в покое. У тебя больше нет возможности влиять на события. С самого начала я делал это ради того, чтобы...
  - Знаю-знаю, - отмахнулся Лекс, - защитить дорогого друга и по случайности - твоего отца, как это трогательно.
  - Чего ты добиваешься?
  - О, ничего, мне ничего не нужно, кроме тебя. Всего, целиком, удивительный, чарующий Демон Цветов, способный стать монстром, который уничтожит все в мире. Это твое желание - защитить - горит в моем сердце ярким пламенем.
  И в какой-то момент Кальвин испугался по-настоящему, когда за спиной Айновы выросли два резных, похожих на обломки снежинок крыла. И они обняли юношу.
  - Если ты не сделаешь это, не найдешь способ пробить завесу до октября, я всем расскажу, какой замечательный у вас король, и что жизнью людей давно управляют проклятые Слепы Боги. И напоследок... я открою ему твою тайну.
  - Октябрь? А что в октябре? - машинально спросил Кальвин, чувствуя, что еще немного, и он захочет придушить этого типа.
  - А ты не помнишь? - Айнова провел крылом по волосам Кальвина и отстранился, скрестив руки на груди. - Чудесный, светлый праздник - День Рождения короля Астала.