Космические хроники. 111

                Свободный перевод.

   Издалека планета казалась привлекательной, а вблизи блеклой. Почти гладкий рельеф поразил однообразием. Скудная растительность попряталась в редких впадинах, неглубоких расщелинах и смотрелась зелёными лужами. Планета производила мрачное впечатление, даже зрительно ощущалось, что здесь царит тишина. Она пробралась и на летательный аппарат: люди обсуждали увиденное почему-то вполголоса.
   Корабль облетал объект, аппаратура изучала и фотографировала его, а сгрудившаяся у экрана команда искала разнообразие. Через три часа автоматы выдали результаты исследований, и только они не разочаровали.
   - Планета в двадцать раз больше Земли, а сила притяжения такая же! - удивился командир. – Нас не расплющит, когда сядем. Но почему?
   - Потому что плотность маленькая, - отозвался инженер. – Тут не огорчаться, а радоваться нужно. Даже скафандры не понадобятся: атмосфера приемлемая.
   - Мне нравится, когда все параметры как у Земли. В остальных случаях подвоха ожидаю.
   - И я не против прилететь, и чтобы встретили хлебом с солью. Кофейку бы с удовольствием попил.
   - Влаги мало. Флора небогатая, а фауна как в компосте: бактерии и микроорганизмы.
   - Теплокровной жизни нет?
   - Оглох, что ли? Даже черви отсутствуют.
   - И в этом я вижу одни плюсы: ничто не помешает осваивать.
   Командир промолчал, потому что возразить было нечем.
   - Но, если плотность маленькая, можем провалиться, - подчинённый добавил дёгтя в бочку с мёдом.
   - Хорошо, что не всё хорошо, а то подозрительно.
   - Достойный начальника каламбур, - не удержался от шпильки штурман. – Это, чтобы не расслаблялись?
   - Именно. Спокойно можно чувствовать себя только на Земле. Садимся.

   Корабль произвёл посадку без проблем, но двигатели долго не выключали, пока не определились с почвой: она плотностью напоминала земную. Это насторожило. Даже инженер удивился:
   - А вот это нехорошо, что всё так хорошо, - и он подковырнул начальника. – Снаружи, похоже, мантия, а внутри труха. Но какая разница, если толщина приличная?
   - Хоть что-то разумное от тебя услышал, оправдал свой хлеб. Геологи полетят на челноке в поисках аномалий. Остальные выгрузят буровую установку, и начнём вгрызаться на максимальную глубину, беря пробы через каждый километр, - распорядился командир и ушёл, давая понять, что пора приступать.

   Челнок вернулся через сутки, новостей привёз ровно столько, сколько добыли бурильщики – ничего. Но у последних появился десяток контейнеров с пробами, и информация хоть какая-то в них содержалась. Предстояло взять ещё несколько и улететь со спокойной совестью. Это утешало и подгоняло: люди начали заблаговременно переносить всё лишнее на корабль.
   Во время подъёма предпоследнего сгустка информации что-то случилось. Агрегат заклинило, он загудел от натуги, чуть не подпрыгивал, но это не помогало. Оператор исплевался, рискнул и увеличил мощность до предела: хотелось домой. Он отошёл от греха подальше, и это спасло ему жизнь.
   Установка не выдержала непомерной нагрузки и опрокинулась, Трубы, соединённые между собой, вдруг вылетели наружу, и многокилометровая связка стрелой полетела в космос. Паники не возникло, кто-то вовремя отключил питание, и взрыва не произошло. Но округа вдруг заходила ходуном, и земляне рванулись на корабль. Хватило минуты, и последний человек закрыл за собой люк. Оборудование осталось, остались даже пробы грунта, а корабль взмыл в небо. Люди прильнули к экрану, ожидая развязки. Почва на месте лагеря скукожилась, появились разломы.
   Корабль удалялся, аппаратура исправно передавала не только изображение, но и звуки: планета зашипела, поражая необычной реакцией на несанкционированное вмешательство чужаков. Вдруг она рванулась и тоже полетела. Описав немыслимые зигзаги, замедлилась, как устала, уменьшилась в размерах и замерла сдувшимся шариком.
   Вздох облегчения раздался в рубке, и тотчас началось обсуждение. У всех нашёлся свой вариант объяснения случившемуся, и каждый стремился довести его до остальных.
   Капитан удалился. Ответственность за произошедшее лежала на нём, и офицеру было над чем подумать.

   Эмоции скоро улеглись. На летательном аппарате воцарилось спокойствие, и тема разговоров сменилась. Через несколько часов только ленивый не жаловался, что домой долго лететь, словно это сократит расстояние. Ничто не предвещало новых неприятностей, но они не заставили себя ждать.
   Вой сирены разогнал всех, заставил занять места согласно штатному расписанию на случай тревоги. Опасность действительно существовала: корабль нагоняло огромное чёрное пятно.
   Командир с заместителем разглядывали его и выдвигали гипотезы происхождения, спорили, пока не услышали инженера.
   - Ну прямо совет в Филях! Чья-то тень накроет нас, и проскочит мимо.
   - Выясни, когда?
   - Уже сделал. Через сорок пять минут.
   - Будешь встревать с глупостями, отправлю на челноке разгонять мрак фонариком. Заткнись, а лучше уйди.
   Чёрное пятно неумолимо надвигалось.
   - Что это может быть? – инженер не ушёл и не унимался. – Для чёрной дыры оно движется слишком медленно, но достаточно быстро, чтобы досадить нам.
   Командир принял своеобразное извинение, приказал включить форсаж и изменить направление полёта.
   - Мы помешали чему-то. Допустим, кто-то создал искусственный космический объект и готовил его к заселению.
   - Вариант, - согласился инженер. - Выпотрошили внутренности, чтобы сделать силу притяжения приемлемой. Или зонд запустили для наблюдения за космосом. Достаточно большой, что даже притянул и сохранил воздух из дома. Так получилась атмосфера.
   - И эта версия съедобна. Но какие тогда исследователи?
   - Огромные! И злые. Наверняка нашли причину и ловят сейчас наш корабль-пчелу, что натворила бед своим жалом. Чёрное пятно – это сачок.
   Командир не ответил, лишь вытянул руку в сторону экрана, увидев подтверждение.
   Пятно настигало корабль, но слишком медленно разворачивалось, повторяя его манёвр. Он приказал вновь изменить маршрут и предложил:
   - А что, если запустить пару ракет? Сачок не уничтожим, но дыр наделаем.
   Ему не пришлось повторять сказанное в форме приказа, так как штурман моментально отреагировал и уже через несколько секунд вопросительно уставился на начальника.
   - Похвальное рвение, когда пятки горят. Запускай.
   Ракеты покинули корабль и понеслись к чёрной бездне. Люди не увидели вспышек в положенное время и расстроились. Успокоил штурман:
   - Они не взорвались, но прожгли дыры. Можно исполнить на бис, установив таймер.
   Это не понадобилось, так как пятно начало удаляться, уменьшаясь в размерах.
   - Думают, что поймали, или меняют сачок на целый.
   - Бесперспективная затея, поняли и отказались от неё, - возразил инженер. – Нужно было тщательней изучить планету.
   - А что мешает нам просмотреть запись? – одобрил идею командир. – Выведи изображение на экран, уменьши масштаб и разбей на участки. Все глазеть будем, пока не увидим что-нибудь необычное.
   Необычное заметил врач, заорал, чтобы остановили изображение, и указал на крохотный прямоугольник с двумя полосами непонятных вкраплений. После многократного увеличения, все признали в них иероглифы, написанные на табличке.
   - Что и требовалось доказать! – сам себя похвалил врач.
   Компьютер перенёс текст в собственное чрево и приступил к расшифровке. Это заняло много времени, но дало результат. На экране появилась запись: «Изготовлено в Ярославле. Срок гарантии до форс-мажорных обстоятельств».
   Тишина поглотила рубку, но продержалась всего лишь несколько секунд.
   - Дурдом! – взревел командир. – Анекдот какой-то! Какое чучело запрограммировало этот полуфабрикат?
   - Никто не виноват, - за всех сразу заступился врач. – Мало информации, пришлось искать аналогии. Такое называется свободным переводом.
   - Чересчур свободный! А что я напишу в рапорте? Ведь не поверят, я сам не поверил бы!
   - Ну почему, шеф? – удивился штурман. - Я, например, даже в сказки верю. Это же искажённая быль, уметь читать нужно.
   - Да ладно!
   - Возьмите сказку про трёх царевичей, что запустили стрелы в поисках невест. Как было на самом деле? Созрели в обыкновенной семье братья для женитьбы и женились. Медовый месяц всем пришёлся по вкусу, но младший страдал писательским зудом и решил увековечить счастье. Наслаждается жизнью, крапает, ещё и кайф получает от творческой чесотки. Героиню главную прямо с натуры описывает. Не всё получается, исправляет, к жене приглядывается. А время-то идёт, второй месяц начался. И замечает он вдруг, что не всё хорошо в его спутнице жизни. Сварливой стала, отвлекает по мелочам: это сделать нужно, то отремонтировать. Ноги похудели, животик наметился, и глаза невыразительными стали. В общем, закончился медовый месяц - прозрел. Ещё не Мегера жена, но в лягушку точно превратилась. Он такой и изобразил её в своём произведении, чтобы не ругалась, а лишь квакала.
   Закончил писать младший брат, прочитал опус и ужаснулся. Ну кто такое читать будет? Вновь к столу присел и переделал. Бедно у них? Браться царевичами станут! И чёрт с ними со старшими, пусть с мымрами живут, а его лягушка в итоге в царевну превратится.
   Переписал он, перевернул всё с ног на голову и успокоился, поверил, что такое понравится, будут читать. И ведь нравится, читают.
   Инженер замолчал, проверяя впечатление от рассказанного, и увидел выпученные глаза начальника. Успокоил:
   - Помогу придумать что-нибудь.
   - Он поможет, он защитит! - возмутился командир. – По-твоему выходит, что Иван-царевич дураком был и остался таким. И ты не лучше! – Он начал с крика, но сбавил тон и продолжил спокойно.  – Я прямо сейчас напишу, а вы обсудите.
   Капитан присел к клавиатуре. Пальцы его не успевали за мыслями, и всё равно понадобилось минут десять. Подчинённые на это время притихли и ждали. Командир хмыкнул, закончив перечитал, что-то поправил, перенёс текст на большой экран и объявил:
   - Дополнил ваш свободный перевод, отредактировал. Поверьте, мне важно знать ваше мнение. Критикуйте. Я поправлю текст, коль сумеете убедить, и потом вместе решим, что делать с чёрной дырой, если вернётся, - капитан вздохнул и добавил: - А пока читайте быль, превращённую мною в сказку…

                *****