Маршрут 159. Глава 4

«Очередная запись в дневник или нет, ибо дневник только формальность. Не суть. Пару дней назад я получил письмо от родителей. Всё у них замечательно. Пересекли Тайвань. Накупили сувениров. Домой приедут, гляну. Может, что себе присмотрю. Рад за них…
На этой неделе, освободившись, наконец, от всех дел, еду к друзьям на озеро. Крис недавно звонил. Говорит, мол,не сиди в городе, а тащи свою ленивую задницу к нам. Вот юморист, но правый. Нечего тянуть. Отправляюсь…»


День 14

- Рик, давай пошевеливайся! Ждём пять минут и выдвигаемся!
- Да-да. Уже бегу!
Хлопанье подошв кед по ступенькам, стук закрывающейся автомобильной дверцы. Рёв мотора.

Дорога заняла часов пять. За время пути все сильно устали, точнее, выдохлись пассажиры, водитель же чувствовал себя бодро и, крутя баранку, напевал мелодию себе под нос. Компанию из четырёх человек в старенькая BMW девяносто девятого года выпуска под мелодичный настрой рулевого несла ребят к цели.
Досталась Эду эта старушка от деда, подарок на совершеннолетие. «Служила одному хозяину верой-правдой, теперь послужит и другому. -  говорил дед, протягивая внуку ключи. – Держи, не подведёт». Срок свой давно откатала, но до сих пор возит. Вот и сейчас заполненная до предела, урчала, шурша шинами по асфальту. Зеленый металлик блестел на солнце. Раритет прошлого века, тонированный в смерть.
В кабине душно. Кондиционер отработал своё много лет назад, и толку от него не было. Открытые настежь окна тоже не спасали, так как за окном стояла невыносимая жара. Рик маялся: затекли ноги от сидения в одном положении. Кое-как затащив их на сидушку, парень обхватил колени руками и, притянув к груди, задумчиво уставился в окно.
- Говорил же, ночью надо было выезжать. По прохладе лучше, чем по жаре. – пробубнил Рик.
- Не возникай. Всё путём. Бубнишь там, сидишь. Доберёмся вовремя, а жара не проблема – ответил рулевой, Лори.
- Конечно же, ты ж у нас земноводное. Жара ни по чём. – подключился к недовольству Рика другой парень, Кинг.
- Что я могу поделать, раз не страдаю этой болячкой в отличие от вас. – пожав плечами, Лори вернулся к дороге.
-  Ты прав. Это даже не особенность, а именно что болячка подрастающего поколения! Грёбанная вегето-сосудистая дистония! – не унимался Кинг
Эд, глядя на то, что друзья вот-вот поссорятся, замахал руками, дабы привести в мир гнетущую атмосферу, и заговорил:
- Ребят, тише давайте. Для нас всех эта дорога тяжела. Без ругани, пожалуйста. Может, сделаем остановку, передохнём, разомнёмся, успокоимся.
Так и сделали. Кивнув другу, водитель сбавил газ, и железная старушка съехала на гравийную обочину. Не дожидаясь полной остановки машины, Кинг выскочил из неё, хлопнув дверью. После чего вышли остальные, разминая затёкшие суставы. Самым последним выбрался Рик. Потянувшись, он подошёл к друзьям. Лори, заложив за голову руки, смотрел куда-то вдаль. Эд бродил вокруг машины, лазал под капотом, проверял, всё ли на месте. Чуть поодаль нервно курил Кинг. Видно было, как нервно подрагивают его пальцы, напряженно сжимающие сигарету.
- Ну, как оно?
- Путём. – отозвался Эд. Захлопнув капот, парень отряхнул руки. – Только бензобак на нуле. Почти. Ехать нам ещё часа 2-3, а без топлива очень сложно. Километров через двадцать – двадцать пять будет деревенька. Вон там и заправимся.
- Злится? – вполголоса проговорил Рик, глянув в сторону Кинга.
- Да Бог с ним. – откликнулся Лори. – Позлится, да и перестанет. Ты же знаешь, Кинг у нас всегда нервный. Хотя да, ты прав. Мы опаздываем часа на полтора. Шарлин, его девушка, ждёт его…
- Теперь понятно. Ммм…- задумчиво протянул Рикки, поглядывая в сторону Кинга, который бросив окурок на песок, направился к машине.
- Может, поедем уже. Чего время тянуть. – обратился парень к друзьям, залезая в автомобиль.Ребята последовали его примеру. Старушка тронулась, и парни продолжили свой путь.

«Покормив» машинку в следующем населённом пункте, к середине дня Рик и его команда всё-таки добрались до места назначения. Перед глазами раскинулось озеро, больше похожее на небольшое море, ибо его границы простирались до самих горизонтов без конца и края, с запада на восток. Изумительной красоты берега в высоких и небольших холмах, степных равнинах, сплошь усеянных лесными цветами, травами и, конечно, дикой земляникой. Берёзовые рощи по одну сторону и грозные обрывы по другую, чёрная земля и глинозём, галька и песок, буйная растительность и разнообразный животный мир -  всё, что душе угодно в этом холмистом оазисе. Вода переливалась и искрилась под глубоким голубым небосводом, величаемого королём-солнцем и следующими за ним подданными – облаками и облачками.
Обогнув кайму озера, ребята очутились на поле, откуда во все стороны по берегу расходились тропки и тропы, ведущие к временным поселениям туристов. Среди других стоянка друзей была найдена быстро. Узрев приближающуюся «старушку», толпа с лагеря высыпала встречать новоприбывших.
- Всем привет! – широко улыбался и радостно махал рукой толпе «аборигенов» Эд. К машине подбежало несколько человек. Ребята принялись разносить вещи, припасы и сумки, ставить дополнительную палатку. Девушки разбирали вещи, укладывали матрасы, стелили постельное - укомплектовывали палатку, готовили ужин на всю ораву. Слышалось шумное волнение, журчащий смех. Суета и плеск волн также давали о себе знать.
- Ммм…Как же хорошо. – Рик набрал полные лёгкие свежего воздуха и расплылся в улыбке.
Шла подготовка к ужину. Робинзоны готовили и прибирали. Старые-добрые друзья прогуливались по тропинке, ведущей по берегу озера и петлями убегающую в заросли смородины.
- Да, не то слово. – поддержал Крис спутника. – Долго же ты собирался, друг мой.
- Ну да, было дело. Ты же знаешь… - в продолжение последовал смех, зацепивший и второго парня.
- Всё-таки хорошо, что мы вырвались. Честно, поднадоела городская шумиха, да и лень в придачу. – отсмеялся Крис. – Слышал? Тут вроде кто-то из наших общих сокурсников есть. Вроде б Ник, Шери, Ланс, Кристан, Оливер и Кейт.
- Ммм…Ну что ж, повод узнать их получше. – Рик остановился и огляделся. Крис последовал примеру друга.
- Верно. Может, назад пойдём? Чувствуешь, вкусно пахнет? – улыбнулся парень.
- Да. Мясо. – облизнулся Рик. – Пошли! – и припустил что есть духу. – Не отставай. Кто последний, тот моет всю посуду.
Усмехнувшись проделке друга, Крис сорвался с места и поспешил догонять удирающего и заливающегося смехом Рика.

После сытного ужина ребята, объевшиеся и довольные, развалились в уже приготовленных стульях и гамаках вдоль побережья. Крис, как проигравший в нелёгкой борьбе против Рика, пришёл последним, в следствие чего удостоился помочь слабому полу в мытье посуды: девчонки носили тарелки к берегу, а Крис, заходя по колено в воду, приносил свежую спасительную жидкость.  Рик и ребята, мельком оглядываясь на «пахавшего» друга, посмеивались и переговаривались между собой.
- Ну за что ты его так. – улыбнулся Дин Рику. – Парень тебя не трогал, а ты его так подставил.
- Сам виноват. Бегать быстрее надо. – буркнул тот, поглаживая довольно урчащий живот. – Вкуснятина. Я аж объелся.
- Ты как всегда, сгрёб себе добрую половину мяса и даже под видом самой тяжёлой казни отдавать не хотел. Проголодалось, дитятко моё. Ути-пути. - посмеиваясь, Дин потискал щёчки друга.
- Эй! Потише с разворотом! Ты вообще понимаешь, на что нарываешься?! – встрепенулся Рик.
- Да тише ты, тише. Чего орать-то сразу. – возмутился Дин. – Балда, шуток не понимаешь.
Закат стоял в самом разгаре. Солнце постепенно закатывалось за пунцовые разгорячённые облака. Солнечная дорожка так и тянулась по волнующей глади озера, зовя за собой. Цветки, деревья почтительно склонили голову пред Отцом и Матерью всего живого, прощаясь до следующего дня, когда вновь молодые побеги – лучи – удостоятся разбудить Божьих тварей от долгого сна, ласково прикоснувшись к ним божественной дланью.
И среди такого таинственного и впечатляющего промелькнуло что-то волнующее, пробежало подобно волне. Девушка с огненно рыжими волосами проплыла мимо подобно буйной горной реке, заставив парней отвлечься от разговоров и обратить на себя внимание. Некоторые засвистели в след, послышались восклицающие крики восторга и возгласы, и, наверно, только Рику пришлось подбирать с земли челюсть.
После ухода рыжеволосой парни вернулись к своему разговору, посмеиваясь и подшучивая друг над другом. Наконец, подобрав челюсть, парень медленно, но верно подключился к разговору.
- Парни, кажется, я влюбился…
- Вау! Ну и новость! Ну ты даёшь! Юху! – хлопанье, смех.
И только Крис с Дином как-то хитро переглянулись.

После этого вечера Рику житья не стало в лагере. Как он ни пытался подобраться к очаровательной красотке, которую звали, как оказалось, Хлоя, ничего у него не получалось. Она не обращала на него ни малейшего внимания, и, как вы понимаете, на помощь ему решили прийти друзья, лучше бы они этого не делали.


День 15

Одним воскресным утром Крис, вылезая из палатки, заметил, что Рик сидит одиноко у берега. Приблизившись к нему, хлопнул по плечу. Тот чуть не подпрыгнул от неожиданности.
-Ты чего в такую рань один грустишь? Всё из-за этой?
-А ты чего людей пугаешь?! Друг называется, тоже мне. Да… Из-за Хлои, всё думаю, как подобраться к этой недотроге. Она даже не смотрит в мою сторону. Я что, такой урод?
-Да не парься ты! Нашел из-за чего расстраиваться, из-за женщины. Они все строят из себя таких фифочек, а на деле оказываются маленькими девочками, жаждущими романтики. И нет такой женщины, которую нельзя добиться, уж поверь мне, как опытному специалисту.
Рик усмехнулся:
-А ты у нас специалист, конееееечно.
-Эх, знал бы ты, романтик недоделанный, сколько дев невинных я смог раскрыть.
Тут оба не выдерживают и начинают ржать в голос, будя своим смехом весь лагерь.
-Пошли завтракать, Казанова.
Парни, шутя друг над другом, пошли будить Дина и набивать урчащие желудки.
Тем же утром, после завтрака, Крис и Дин как-то подозрительно перешептывались, пока Рик в недоумении глядя на друзей, мыл посуду. Вдруг Дин куда-то по-тихому слинял, вернулся он уже через полчаса с огромным букетом полевых цветов и с гордостью вручил его Рику.
-О, это мне такое чудо? – с сарказмом спросил его Рик. – Прости меня, мой друг, я уважаю твои чувства, но я всё-таки девушек люблю.
-Ты идиот тупоголовый! – бедный Дин едва удержался, чтобы не сломать весь букет о голову друга. – Я старался, как тушканчик носился по полю, выбирая самые красивые цветы, даже от кабана успел побегать, Гляди! – с неимоверной гордостью продемонстрировал огромную дыру на штанах. – Не догнал. Я от него на дерево залез, где и порвал свою любимую пару джинс.
- Вау, какие приключения у тебя с утра пораньше. А теперь поведай мне тайну, для чего такие жертвы?
В диалог вмешался Крис.
- Да ты верь этому брехуну больше, штаны он порвал ещё вчера в попытке отодрать свою задницу от сухого пенька.  - Значит так, берешь букет и идешь к своей рыжей. А вот как раз и она.
И, действительно, возле воды, сверкая на солнце своими волосами цвета спелого апельсина, шла девушка с невероятно точеной фигуркой, чьи формы отлично подчеркивал открытый купальник. Крис и Дин, воодушевившись, начали подталкивать смущающегося Рика в её сторону. Но не рассчитали силу толчка, отчего наш герой-любовник вместо того, чтобы оказаться рядом с девушкой, пролетел приличное расстояние и оказался впечатанным лицом в песок, прямо у её ног.
-Упс! –Тут же слиняли недоделанные сваты.
Самым невероятным оказалось то, что букет уцелел, и Рик, быстро вскочив, с грязным лицом, но широко улыбаясь, протянул испуганной девушке букет.
- Это вам!
Тут её лик озарила белоснежная улыбка, и она ответила, едва сдерживая смех
- Ох, какой рыцарь, не побоялся ударить в грязь лицом. – протянула парню своё полотенце.
Вот так они познакомились. А Дин с Крисом за березкой довольно пожали друг другу руки.


День 16
Спустя жаркую увеселительную недельку Рик, наконец, созрел для первого свидания.
-Слушайте, парни, нужен ваш совет. Хочу устроить для Хлои романтический ужин. Ну, цветы там, свечи, музыка, ну вы поняли. Как устроить?
Крис и Дин тут же начали орать наперебой, так, что сложно было что-то разобрать.
-Так, так, давайте по одному.
- Ладно. – заговорил Дин, переглянувшись с Крисом. – Есть идея. Мы всё устроим, а тебе останется лишь привести свою суженную в место, куда мы скажем.
- Верно. - подхватил второй. – Мы всё устроим, не парься.
- Ребят, спасибо вам. Но всё же не перестарайтесь.
- Пожалуйста! Мы постараемся. – друзья переглянулись и захихикали.

Пунктом назначения напарники выбрали аккуратную полянку на бережке у воды. Оттуда без каких-либо препятствий можно было смотреть на закат, который, как было известно ребятам, являлся преддверием к главному блюду вечера. Пока Дин вёл приготовления, Крис где-то раздобыл две дюжины свечей и теперь расставлял их в форме сердечка, попутно зажигая фитиль. С минуты на минуту должны были появиться Рик с Хлоей.
Ничто не проходит гладко. Закон подлости даже здесь сыграл свою злую шутку. Запутавшись в ногах, Крис нечаянно пнул одну из зажжённых ранее свечей, которая покатилась по траве и, по принципу домино, потянула за собой остальные. Как назло,именно в этот момент из-за кустов появляется наша сладкая парочка и видит перед собой такую картину: Дин носится с покрывалом от одного взрывоопасного очага к другому, хлопая по ним выше указанной тряпицей. Крис же в попытке затушить с бокалом в руках бегал от берега к очагу возгорания травы и обратно, но всё было безрезультатно: сухой травяной покров не реагировал на брызги, лишь сильнее пыхтел и дымил.
- Идиоты. – пробурчал Рик и, оставив Хлою, побежал к недосватам на помощь. С горем пополам ребята всё же потушили чуть было не случившийся пожар. Оба товарища по несчастью получили от Рика подзатыльники и оплеухи.
- Извини, брат, перестарались. –ребята виновато опустили головы.
- Вижу, вижу. Ваши труды пошли к коту под хвост. А я же говорил, говорил же! А вы?! – голосил парень.
- Почему же. Мне даже понравился огонёк. Настоящий фейерверк устроили. – хихикнула подошедшая к весёлой троице девушка, мило улыбнувшись товарищам по несчастью. – Спасибо вам, ребята.
- Да ну. Так, подурачились. – смущённо залепетали оба парня, почёсывая ушибленные места.
- Может, прогуляемся так, просто? – обратилась Хлоя к «суженому».
- Конечно. Ваша воля – закон. – улыбаясь, Рик склонился в поклоне, на что получил встречную улыбку.
Взяв девушку под руку, парень повёл её вдоль берега.


День 17

После ссоры с рыжей бестией, в порыве бешеной злости Рик устремился в гущу леса (благо от лагеря находился небольшой лесок), чтобы успокоиться и привести свои мысли в порядок. Преодолев бурелом, парень вдруг понял, что окончательно заблудился, но через пару минут вышел на опушку, залитую оранжевым светом заходящего светила. Прямо в середине леса, на пеньке, спиной к нему сидела фигура в темном плаще. Подойдя ближе, он смог разглядеть её. Это был невероятной красоты парень с длинными светящимися белизной волосами. Яркие голубые глаза, чуть прикрытые веками с почти невесомыми ресницами, глядели на маленький сиреневый цветочек, мягко покоящийся в ладонях. На лице сияла улыбка умиротворения. Услышав шаги, парень поднял глаза.
-Эм… - тут возникла неловкая пауза, ведь этот парень казался ангелом, спустившимся с небес, - Я тут немного заблудился. Не подскажешь, как из этой гущи добраться до Серби-ана? Озеро такое, может, знаешь.
Парень молча указал легким кивком головы на запад и опять углубился в рассмотрение цветка на своей ладони, как будто через этот цветок пытался постичь смысл жизни. Рик уже собрался уходить, как услышал журчание горного ручейка - это был его голос.
-Постой!
-Да? Ты мне?
-Если ты Рик, то тебе.
-Что?! Откуда ты знаешь моё имя?!- с другой стороны его это совсем не удивило, как и не удивило бы то, что этот странный парень сошел с небес.
-Незачем тебе это знать. Лучше слушай меня внимательно. В год, когда Змея займёт небесный трон и войдёт в свои права, в мире случится много неожиданного. Оно коснётся не только людей, но и тебя, и твою семью. Будь бдителен и не теряй других, дабы не потерять себя.
-Что за бред ты несешь? Какая змея? Какие права?«Небось, очередной фанатик с какой-нибудь секты».
- Как время придёт, ты познаешь всю тайну отведённого года как срока возможности познания самого себя другой стороной личины.
- Хм… - Очередной бред заядлого любителя мистики и тому подобного. – Ладно, возьму на заметку.
- Отныне будь бдителен и запомни: твоё будущее зависит только от тебя, так же, как и твоя жизнь. – прошелестел голос незнакомца.
- Да-да, знаю. Спасибо. – развернулся, дабы уйти, но тут вспомнил. – Эм, извини, а как тебя зовут?..
Но, увы, когда Рик обернулся, загадочной личности уже не было. Только струйка дымка струилась на том месте, где стоял парень и на том пеньке одинокой звездой сиял сиреневый цветок. Неведомая сила заставила Рика подойти и взять это дитя природы, который он и сохранил, как напоминание об этой странной встрече на одинокой опушке в закатном блеске призрачного леса... Как бы то ни было, парень решил побыстрее вернуться в лагерь.
По возвращению завалился спать как убитый. За завтраком он поведал ребятам о своей вчерашней встречи. Было решено прочесать лес. Крис, Дин и ещё несколько человек вызвались добровольцами. Рику же досталась роль проводника. Спустя пары-тройки часов блуждания по лесу никто из них так и не вышел на ту опушку, как будто бы её не было и в помине.
 После происшествия ребята долго подшучивали над другом и подкалывали, мол, всё это почудилось ему в пьяном бреду.
- Да я же говорю вам, правда видел! – кипел Рик.
- Да не, я ж ничего против не имею. – хихикнул Дин и похлопал друга по плечу. – Вдруг твой мозг совсем опустился, раз подружка его облюбленная пришла.
- Не понял. – уставился.
- Да «белочка», «белочка»! Неужели забыл? – парень расхохотался, а за ним и все остальные.
Рик негодовал. Даже лучшие друзья не верят! И лишь цветок напоминал об этой встрече, не увядая много лет, храня свою первозданную свежесть и не гаснущий сиреневый цвет...