Глава 32. Хранитель Мрака

Существо издавало клекот и в ярости скребло когтями землю. Длинный хвост, словно копье, сворачиваясь и разворачиваясь, метался над головами уклонявшихся воинов. Слюна, падая на пол туннеля из разверзнутой в бешенстве пасти, оставляла смрадные капли, которые с шипением растекались перед когтистыми лапами. Тошнотворный запах заполнял все вокруг. Кашляя от невыносимого зловония, Фэнг Лей прокричал:
- Почему Ван Лан не убил его?
Зэдонг, выставив костыль, ответил, уклоняясь от очередного удара хвоста:
- Хранитель бессмертен! По преданиям, эти создания сторожат склепы чиан-ши. Видимо, у Ван Лана есть какая-то защита от них.
Вейюан вложил меч в ножны и, достав из внутреннего кармана амулет с загадочной вязью, повесил его на шею. Выступив вперед, он начал медленно приближаться к Хранителю. В руках Зэдонга возник маленький огненный шар, который повис в воздухе, озаряя пространство. В его отблесках древние символы ярко светились и Хранитель, будто завороженный, уставился на Вейюана. Удары хвоста постепенно стихали. Клекот перешел в тихое сопение. Вейюан приблизился к порождению мрака и оно, неловко переминаясь с ноги на ногу, опустило голову, признавая в нем хозяина.
- Проходите, - яростным шепотом сказал Вейюан, стараясь не потревожить находившегося в прострации зверя, - дальше по туннелю двери в зал. Я чувствую, что скоро он придет в себя.
Зэдонг и Фэнг Лей осторожно стали обходить Вейюана, рука которого поглаживала загривок Хранителя. Ноздри мерно раздувались, желтые глаза были полуприкрыты. Казалось, существо просто дремлет, как собака под рукой хозяина. Миновав странную пару, Фэнг Лей спросил у Зэдонга:
- Что дальше? Вейюан не может до бесконечности быть рядом с ним.
- Хранитель призван препятствовать незваным гостям. Амулет, который на Вейюане, сродни Печати Молчания. Если ею запечатать двери, то Хранитель так и останется блуждать в Лабиринте, не смея нарушить целостность печати.
- Вейюан, ты слышал? – Фэнг Лей осторожно окликнул однорукого воина.
-  Я попробую, - откликнулся Вейюан, - проходите в зал и готовьтесь захлопнуть двери, как-только я сниму амулет.
Фэнг Лей и Зэдонг проследовали внутрь зала, копию Медного, и замерли в ожидании у створок массивных дверей. Вейюан очень медленно отнял руку с головы зверя и, сняв амулет с шеи, крепко сжал в руке, держа перед собой. Хранитель не шевелился. Но было заметно, что ноздри стали чаще вдыхать и выдыхать воздух. Он заметно нервничал, хотя внешне не подавал виду. Вейюан осторожно сделал несколько шагов назад по направлению к двери, где его с тревогой ожидали спутники. Расстояние между ним и адским стражем увеличилось. Хранитель поднял голову и издал удивленный клекот. Вейюан ускорил шаг, но, споткнувшись, упал. Амулет выпал из его руки и откатившись, застрял между камнями из начавшей разрушатся стены. Страж издал страшный крик и неуклюже заковылял к упавшему. Вейюан, перебирая ногами, стал отползать к стене, у которой лежал амулет. Но было видно, что не успеет. Клекот перерос в торжествующий визг. Фэнг Лей крикнул Зэдонгу:
- Не дай закрыться дверям!
Выхватив меч, он подобрал камень и метнул его в Хранителя. Тот повернул морду к дерзкому человеку и, в следующий момент, Фэнг Лей мечом отбивал выпад пики, венчавшей хвост Хранителя. Воин и порождение мрака вступили в смертельную битву. Вейюан вскочил на ноги и бросился за амулетом. Раздался глухой стон и радостный визг Хранителя. Обернувшись, Вейюан увидел, что из левого плеча Фэнг Лея сочится кровь. Воин пошатнулся и тяжело осел на пол. Зэдонг меж створок дверей вставил свой окованный железом костыль и, бросившись к Фэнг Лею, поддержал его. Хвост Хранителя поднялся в воздух, готовый нанести последний удар. Зэдонг закрыл глаза. Последнее, что он видел, был подрагивающий кончик пики, обагренный кровью Фэнг Лея. Втянув голову в плечи, он ждал удара, но он не последовал. Вместо этого, он услышал тихое шипение и напряженный голос Вейюана:
- Идите к дверям. Я держу его.
Поддерживая едва передвигающего ноги Фэнг Лея, Зэдонг с трудом доковылял до входа в зал. Каменные створки глубоко врезались в металл костыля, но он, жалобно поскрипывая, продолжал держать путь к спасению открытым. Навалившись всем телом, они рухнули в помещение, но, следующий момент, уже придерживали начавшие сходится двери. Фэнг Лей, бледный, тяжело привалившись к каменной створке, пытался удержать ее на месте, но силы были на пределе, и он прокричал Вейюану:
- Я не смогу долго держать. Поспеши! – перед глазами плыло. Каждый удар сердца отдавался пронзительной болью в раненной руке. Кровь пропитала одежду. Зэдонг с тревогой смотрел на своего молодого спутника, моля богов о помощи.
Вейюан побежал к дверям, надеясь, что пика Хранителя не вонзится в его спину. Сзади послышался топот и злобный клекот. Около уха просвистела острие. Щеку будто пламенем обожгло. В последнем отчаянном рывке, он буквально пролетел между створок как раз в тот момент, когда обессиленный Фэнг Лей выпустил свою часть дверей. Зэдонг плотно запахнул обе части и, выхватив из протянутой руки Вейюана амулет, плотно прижал его к выемке, образованной полукружиями створок. Раздался щелчок и глухой удар с последующим разочарованным ревом. Вейюан тяжело распластался на земле. Фэнг Лей сидел, опустив голову, облокотившись на плотно закрытые двери. Только Зэдонг, опершись на изуродованный костыль, с любопытством осматривал обширную залу, мерцавшую загадочным светом. Стены были покрыты тысячами плиток, покрытых письменами на древнем, неизвестном языке. Он в восхищении обернулся:
- Это Серебряный зал! Библиотека тэнгу!
Вейюан поднялся на ноги, тяжело дыша. Подойдя к Фэнг Лею, он осмотрел рану бесчувственного воина.
- Дальше мы пойдем вдвоем. Фэнг Лей слишком слаб и потерял много крови.
Зэдонг приблизился к воинам и провел руками над раной Фэнг Лея. Тот вздрогнул, но в себя не пришел. Зэдонг закрыл глаза. На глазах изумленного Вейюана рану заволокло странным светящимся туманом. Рваные края начали бледнеть. Сочащаяся кровь свернулась. Фэнг Лей глубоко вздохнул. Его грудь спокойно вздымалась и опадала.
- Оставим его. Я погрузил его в магический сон. Когда он очнется, неизвестно. Нужно идти дальше, - Зэдонг поднял костыль и взглянул на спящего воина, - думаю, что вход в Золотой Зал находится в…
Послышался странный шум, и они машинально обернулись на его источник.
Из-под крышки саркофага, возвышавшегося в центре зала, пробивалось свечение и раздавались глухие звуки нарастающей литании на неведомом языке. Внезапно, будто подброшенная чьей-то гигантской рукой, крышка взлетела вверх и рухнула, расколовшись на части. Из недр саркофага, в лучах неестественного яркого, слепящего света появился парящий человек в древних одеждах. Его глаза горели лютой ненавистью, рот кривился в торжествующей ухмылке. Голос, прозвучавший в огромном зале, напоминал звуки грома:
- Кто вы, дерзнувшие потревожить покой Хранителя Плодов Бессмертия?