Пандора-2 2

Ниоба открыла дверь своей комнаты – на пороге стоял Эрих. После их ссоры прошло всего часов десять, но она не могла ни на чем сосредоточиться, будто это случилось только что.
- Добрый вечер, - сказал он, помявшись и держа в руках какую-то распечатанную бумажку. – Я решил, что должен тебя предупредить. Мне нужно улететь на презентацию нового проекта в качестве потенциального инвестора. Там будет званый ужин и несколько деловых встреч. Меня не будет неделю или около того, и я решил, что для нас обоих это время подумать.
Ниоба не решалась поднимать глаза и бесцельно разглядывала бумажку в его руках.
- Но, если ты вдруг передумаешь, приглашение плюс один. Мы могли бы сходить на ужин, а в другие дни проводить время вместе между моими встречами. Я бы показал тебе город….
Ниоба задумалась и прикусила губу.
- Не думаю, что в каком-либо городе на этой планете есть то, чего я еще не видела, - ответила девушка и хотела уже закрыть дверь, но Эрих остановил ее рукой.
- Почему ты так говоришь? Почему хочешь быть выше меня? – он заваливал ее вопросами, скрипя зубами от отчаяния.
- Я не хочу быть…. Что ты несешь, - сокрушалась Ниоба, стоя в полуоткрытом проеме. – Я просто другая, Эрих! И жизнь со мной – это дурдом! Постоянные путешествия, драки, монстры, загадки и зло на каждом шагу. Такой жизни ты для себя хочешь?
- Да мне плевать, если ты будешь рядом! – выкрикнул Эрих. Из комнаты Карла высунулись две головы.
- Но кто я для тебя?.. – Ниоба подняла на него глаза, кусая губы. Казалось, она хочет заплакать. – С самой нашей первой встречи я боялась, что кроме страсти ты ничего не будешь ко мне испытывать. Так и вышло.
- Да с чего ты взяла?.. – Эрих отпустил дверь и обхватил лицо рукой.
- А ты можешь сказать, что это не так? – негромко сказала Ниоба. На несколько секунд повисло молчание. – Помнишь то проклятие, о котором я тебе говорила? Что мы будем всю жизнь метаться из огня да в полымя, станем едва ли не заклятыми врагами, но не перестанем любить друг друга? – Эрих кивал, зажмурив глаза и не отнимая руки от лица. – Готов ли ты к такому?
- Я все понял, - сказал Эрих и закрыл дверь с другой стороны.
Не прошло и десяти минут, как к Ниобе постучали. Не дожидаясь ответа, Карл вошел внутрь. Девушка сидела на кровати, подтянув к себе колени и глядя перед собой наполненными слезами глазами.
Карл присел рядом, обнял подругу и положил ее голову себе на плечо.
- Глупенькая ты, - сказал он ласково. – На вас так смешно смотреть. И смешно, и страшно, потому что понимаешь, что все отношения именно так и выглядят со стороны.
- Даже ваши с Элен? – тихо спросила Ниоба.
- Даже наши с Элен, - повторил Карл. – Мы просто не так громко кричим.
- Как это глупо, Карл, так ссориться по мелочам, - сказала девушка. – Мне бывает так больно, что, кажется, я ненавижу его всем сердцем. Сиюминутная проблема кажется мне такой серьезной, что я мгновенно начинаю кипятиться, толком ничего не объяснив. А на следующий день я уже остыла, а он только успел накрутить себя, и все опять по новой.
- Так и бывает, - сказал Карл со знанием дела. Ниоба подняла голову и посмотрела на него снизу-вверх. – Завтра ты поедешь к нему на прием, мы попросим Криса достать тебе приглашение. Но это будет секрет. Когда ты приедешь, то по глазам увидишь, нужна ему или нет. А сейчас тебе нужно хорошенько выспаться, чтобы выглядеть красивой на завтрашнем балу, - он вдруг отстранился, так что Ниоба неуклюже плюхнулась на кровать. – Засыпай, глупышка, - сказал он, заворачивая Ниобу в одеяло.
- Карл? – негромко позвала Ниоба, когда тот уже уходил.
- Да?
- А Элен правда тебя не бросила?
«Как вы мне все надоели», - подумал Карл, но вместо этого ответил:
- Правда. Засыпай.
****
Ниоба осторожно ступила ногой на ступеньку, придерживая рукой подол платья. «Будет нелепо упасть и растянуться на лестнице до того, как я покажу Эриху платье, которое подбирала четыре часа», - подумала она, медленно выдохнула и продолжила подъем.
Не сказать, что появление Ниобы вызвало фурор, но несколько голов посворачивали шеи, глядя на нее. Смуглая, с распущенными черными кудрями и в соблазнительном греческом платье с открытой спиной, она выделялась среди статных европейских женщин и даже среди ярких сексапильных американок. Увидев ее, Эрих остолбенел, приоткрыв рот, и позабыл, что хотел сказать собеседнику. Он отпустил едва знакомого юношу дальше очаровывать местных дам и направился к Ниобе.
- Мне казалось, ты отвергла мое приглашение, - сказал он с легкой улыбкой.
- У меня есть свое, - Ниоба улыбнулась и помахала бумажкой у Эриха перед носом. Между ними летали искры.
- На тебя все смотрят, - Эрих взял бокалы с подноса официанта и подал один из них своей спутнице.
- Я одевалась лишь для одного мужчины, который должен быть здесь. На чужое мнение мне наплевать, - ответила девушка, выразительно глядя на собеседника. Эрих придвинулся ближе, касаясь губами ее виска и приобняв за талию, отчего по коже Ниобы побежали мурашки.
- В таком случае я убью его и заберу тебя с собой, - прошептал он и вновь отстранился. Ниоба улыбалась.
- Кто все эти люди? – негромко спросила она, оглядывая зал. Помещение было наполнено людьми разных мастей и социальных уровней, но абсолютно все были одеты дорого и безвкусно.
- Богатые наследники, крупные предприниматели, отошедшие от дел, амбициозные неудачники, - перечислял Эрих, поднося к губам бокал. – Я бы не хотел рассказывать тебе всего. Бизнес и финансы – это гадкое болото, которое невозможно перейти, не испачкавшись. А я не хочу, чтобы моя девушка испортила такое прекрасное платье, - Эрих посмотрел на Ниобу, и увидел, что та улыбается. От того, что Эрих назвал ее своей девушкой, у нее потеплело в груди. И Эрих, старавшийся взглянуть на нее по-новому и забыть об их предыдущих размолвках, тоже немного оттаял. «Может, Карл прав, и у нас еще есть шанс», - подумала девушка.
К ним подвальсировала немолодая пара в скромных нарядах.
- Эрих, дорогой, не представите нам Вашу спутницу? – попросил импозантный седой старичок в солнцезащитных очках явно не по погоде и не по случаю.
- Конечно, Стюарт, - Эрих вежливо улыбнулся. – Это госпожа Ниоба, посол города-государства Вустенрос, - услышав слова «посол» и «город-государство», Ниоба едва заметно толкнула Эриха в бок и тут же подала руку для поцелуя.
Когда пара отошла, она отвела Эриха в сторону и яростно зашептала:
- Какой город-государство? Какой посол? У нас еще нет никакого политического суверенитета!
- Ух-ты, какие слова ты знаешь! Я думал, ты далека от политики, - Эрих отпил из бокала, откладывая ответ и дразня девушку. Но вскоре он все-таки сдался: – Пока что мы ни рыба, ни мясо, но это не может долго продолжаться. Я планировал нечто подобное с самого начала, но никого не посвящал в свои планы. Привычка бизнесмена, - он пожал плечами. – Да и с нынешней политической ситуации это будет наилучшим решением.
- В таком случае, разбирайся сам. Я ничего не смыслю в политике кроме слова «суверенитет», - недовольно заключила Ниоба.
Эрих взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
- Ты стала снова мне доверять? – спросил он с легкой улыбкой. Девушка покраснела, и он не стал настаивать на ответе.
После проведенных презентаций вечер обещал быть очень скучным. Используя способности Ниобы, они прокрались мимо гостей и нашли укромное местечко в саду, где сидели на скамейке с украденными с пиршества бокалами и болтали.
- А что там с политической ситуацией? – вдруг заинтересовалась Ниоба.
- Лучше не спрашивай, - ответил Эрих и выбросил в кусты объеденную веточку винограда. Угощения они стащили по пути у нерадивых официантов.
Ниоба сидела рядом, болтала ногами по прохладной короткостриженной траве, сняв босоножки, и срывала губами ягоды с ветки.
Эрих все же пояснил:
- Границы стран перемешались, теперь любой может уехать подальше от опасных солнечных лучей, заплатив кому надо сколько надо. Но денег в итоге не хватает на проживание. Большинство живут в подземных городах, без естественного освещения, где плохая канализация, почти нет связи и электричества, и полчища крыс.
- А крысы-то откуда? – удивилась Ниоба.
- Смертность в таких условиях дикая. Места для кладбищ нет, тела лежат и гниют прямо на улицах, и их поедают крысы.
- Мы так привыкли смотреть на далекие звезды, что не приметили черную дыру у собственного порога, - печально заключила Ниоба. – Надо с этим что-то делать.
- Всем в мире не поможешь, малыш, - Эрих взял ее за руку. Ниоба не возражала. – Ваш с Карлом проект – хорошее дело, потому я и вложил в него деньги.
Девушка улыбнулась. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, как парочка влюбленных, а затем Эрих потянулся к ней и мягко поцеловал. Без намеков.
- Мне хорошо с тобой, - сказал он, отстранившись. – Я не думаю о вещах, которые меня окружают, которые мне ненавистны. Я словно становлюсь моложе и проще.
Ниоба засмеялась.
- Уж кому говорить о молодости, а не тебе! Я старше тебя во сколько, в десятки раз?
Эрих грустно улыбнулся, Ниоба поняла, что испортила момент.
- Я совру тебе, сказав, что мне никогда не было спокойно на душе рядом с другим человеком, - сказала она негромко. Эрих в душе подозрева худшее. – Александр. Я говорю о своем брате, - добавила девушка, Эрих выдохнул. – Но мне и правда хорошо с тобой….
Держась за руки, не без помощи способностей Ниобы, они поднялись наверх и с удивлением обнаружили, что заняли номера на одном этаже. Провожая Ниобу, Эрих снова почувствовал свое влечение к ней и понадеялся, что ее страх близости уже прошел, но это оказалось не так. Как только он начал развязывать тесемки на ее платье, утопая в поцелуе, дверь перед его лицом захлопнулась, так что он едва успел отскочить.
«Точно придурок. Опять все испортил».