Пандора-2 3

Вернувшись с собрания инвесторов, Эрих понял, что ему больше не интересно все то, чем он жил раньше, до встречи с Ниобой. Никакие финансовые успехи не принесут ему такой радости, как ее присутствие. Никакое планирование стратегий больше не увлекает его так, как приключения, в которые они постоянно ввязывались. Теперь, когда он узнал, что на свете есть такие необычные люди, как она, а над их головами, далеко в темном космосе, среди звезд парит непостижимый корабль «Инварианта», весь мир казался плоским и ограниченным, словно лепешка, лежащая на спине у трех черепах.
Эрих зашел к себе, скинул пиджак на диван в гостиной и стянул через голову галстук. На ходу расстегивая запонки, он измерял комнату шагами и не мог найти себе место. Решившись, он бегло посмотрелся в зеркало и направился к Ниобе.
Эриху было в новинку так трусить, приглашая девушку на свидание. Вчера у них не очень хорошо получилось расстаться. Эрих много думал о своей озабоченности, но ни к какому адекватному выводу так прийти и не смог. Он любит эту женщину, это итак понятно. Почему же он не должен ее желать?
Едва Эрих занес руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. Ниоба стояла на пороге, босая, закутавшись в халат, который был ей явно большой, и вытирала мокрые волосы полотенцем.
- Ты что-то хотел? – спросила она со смесью усталости и недовольства.
- Ты что, только встала? – невпопад ответил парень. Девушка промолчала в знак согласия. Ту часть рассказа, где она проплакала в подушку всю ночь из-за собственного дурного характера, она решила опустить.
- Как ты узнала, что я здесь? – удивленно спросил Эрих.
- Твои эмоции доносятся до меня через два номера. Чего это ты так разволновался? – будничным тоном ответила девушка и бросила полотенце куда-то себе под ноги.
Эрих стушевался, не зная, что сказать. Он собирался пригласить Ниобу на прогулку по городу, хотел, чтобы они на время забыли о своих разногласиях и просто провели время в обществе друг друга. Но, увидев ее такой, простой и домашней, он вдруг понял каким был ослом, не видя всего этого из-за своего необузданного желания.
- Я, пожалуй, пойду…. – сказал он едва слышно и развернулся.
- Заходи, - вдруг остановила его Ниоба. Эрих посмотрел на нее и увидел, что она улыбается. Так нежно и беззлобно, почти ласково, совсем как раньше….
Эрих неуклюже проковылял внутрь и дождался, пока его пригласят сесть на диван. Ниоба прошла к кофейному столику, на котором стоял небольшой чайничек, и спросила:
- Кофе будешь?
- Нет, спасибо.
- Тогда и я, пожалуй, тоже, - она отложила пакетик с сахаром, который мяла в руках, чтобы избежать неловкости, и присела на диван напротив Эриха. – У тебя сегодня должна была быть встреча, разве нет? – спросила она, уперев локоть в спинку дивана и запустив в волосы руку.
- Я уже вернулся, - ответил Эрих, не глядя на нее. – Только ты из всех гостей спишь до обеда, все остальные встали ни свет ни заря даже после вчерашней гулянки, - он все время ерзал и не знал, на чем остановить взгляд.
Ниоба усмехнулась. Эрих поднял на нее глаза и увидел, как она расправляет рукой мокрые волосы. В этом привлекательном жесте он снова почувствовал влечение к ней, но тут же стыд вспыхнул в нем с новой силой, и он отвернулся.
- Я знаю, что ты чувствуешь сейчас, - сказала негромко Ниоба. Эрих хотел было спросить: «Откуда?», но опомнился. – И мне лестно, что ты до сих пор не переключился на кого-то другого, хотя выбор у тебя, мягко говоря, огромный.
Эрих повернулся к ней боком, уперся локтями в колени, сплел пальцы в замок и обхватил большими пальцами подбородок.
- Это все не то…. – сказал он, не задумываясь. – После встречи с тобой я понял, что мир не делится на тех, кто носит юбки, и тех, кто их задирает. Я начал смотреть на вещи иначе. К добру или к худу. Я понял, что есть множество вещей за гранью моего понимания, и мне до безумия хочется все их постичь, но…. Я не могу постичь даже тебя, - он повернулся в сторону Ниобы, но не смотрел на нее. – Какого же высокого я мнения был о себе раньше. Теперь я понимаю, насколько был глуп.
Эрих резко встал и направился к двери. Ниоба испугалась и схватила его за руку. Глядя на нее снизу вверх, Эрих вдруг увидел ее другими глазами: он заново оценил всю ее красоту, увидел ее душу, словно бы она проступала в чертах лица. Он возлюбил ее снова, как скульптор любит свое творение, и возжелал ее как никогда прежде – трепетно, нежно.
Эрих наклонился к Ниобе и поцеловал ее губы. Они были мокрыми и казались такими мягкими. Он опустился перед ней на колени и принялся покрывать поцелуями бархатную кожу, стягивая пояс халата. Его руки касались ее так ласково, совсем не настойчиво, а Ниоба, захваченная этими новыми чувствами, лишь обессиленно плакала от счастья, перехватывая его губы….
Ночью Эриху виделись странные сны. Он видел многоэтажное здание, в котором были пустые коридоры, бесконечные повороты, уходящие в темноту лестницы и двери-двери, возникающие то тут, то там. Он был там с Ниобой и чувствовал ее страх. От осознания, что его практически бессмертная, достаточно повидавшая на своем веку подруга чего-то боится, ему самому становилось страшно.
Проснувшись, Эрих потянулся рукой, чтобы обнять Ниобу, но ее место пустовало. Девушка сидела на самом краешке кровати и завороженно смотрела куда-то в окно. На улице была ночь. Поначалу Эрих не обратил внимания на то, куда она смотрит, и почему. Он лежал, положив голову на ее подушку, и любовался ее обнаженной фигурой, выглядящей особенно привлекательно в лунном свете. А потом она прошептала, не отрыва свой взгляд от окна:
- Ты слышишь?
- Что? – беззаботно спросил Эрих.
- Шелест крыльев.
За окном громко хлопнула крыльями какая-то птица. Эрих не на шутку перепугался, так близко это прозвучало, едва ли не у него над головой. А Ниоба в ту же секунду вскочила и выбежала в соседнюю комнату.
- Подожди! – крикнул ей вслед Эрих, путаясь в складках одеяла, и слезая с кровати. Он услышал, как открылась дверь, и решил, что не помешает надеть штаны.
Когда он вышел из комнаты, на балконе стояли двое.
Ниоба по пути успела «одеться» своим чародейским способом, и теперь стояла босая, в своем неизменном черном сарафане, с развевающимися на ветру волосами, и протягивала руку к стоящему рядом мужчине. Он стоял с той стороны балкона, просунув носки ботинок между прутьями решеток, и держась рукой за поручень.
Ночной гость словно выпорхнул из прошлого века: белая рубашка, подхваченная резинками выше локтей, атласный жилет и галстук аскот, зачесанные назад прилизанные волосы. Но более всего недоумение вызывала маска, которую незнакомец напялил на лицо – японская маска демона, выполненная в красных и черных тонах, с хмурыми бровями, зловещей улыбкой, тонкими усиками, бородкой и торчащими в обе стороны изо рта белоснежными клыками.
Незнакомец держал Ниобу за запястье, словно она пыталась его коснуться, а он ее остановил. Руки у него были в перчатках.
- Отойди от нее!! – рявкнул Эрих и подался вперед. Дьявол резко обернулся на него, сверкнул глазами в темных прорезях маски, и, отпустив Ниобу, начал падать с балкона. Бросившись к периллам, Эрих увидел, как он, едва не коснувшись земли, взлетел и взмыл в ночное небо.
У этого дьявола были самые настоящие ангельские крылья.
Эрих с трудом оттащил Ниобу от поручня и крепко-накрепко запер дверь. Девушка сидела на полу и дрожала, а по ее щекам струились слезы.
- Ты цела? – сурово спросил Эрих, опустившись на колени рядом с ней. Ниоба скомкано кивнула и посмотрела в окно поверх его плеча. – Кто это был, Ниоба? Что он тебе сделал?
Девушка посмотрела не него, в ее глазах застыли смешанные чувства: непонимание, удивление, радость.
- Александр, - прошептала она. – Это был Александр.