Рыжий

     Двое с длинной коробкой наперевес появились на «Птичке» незадолго до закрытия.   Один – рыжеватый,  в ветровке болотного цвета,  другой  –  приземистый, краснолицый, в пятнистом камуфляже. Мужики всем видом показывали, что здесь они «по делу» и не намерены тратить время на осмотр местного «зверинца».  Равнодушно миновав ряды галдящих пернатых  и шуршащих  «крысок», они задержались возле собак. Мужики обменивались ироничными взглядами и короткими репликами, на глаз определяя полукровок и  щенков, которых выдавали за породистых. В собаках они знали толк. Никакие сертификаты и фото благородных предков «при медалях» не могли обмануть их наметанного ока.    Но… на сегодня у них иные  планы и, вздохнув,   мужики направились в  кошачий «сегмент рынка». 

      Прогуливаясь по рядам,  они    уверенно отбирали котят.   Это были завидные покупатели:  не придирались  ни к окрасу, ни к породе,  предпочитая  тех,  что  попроще.  К тому же,   брали подросших  –   самый неходовой  товар.   Торговались недолго, благо  цены были невысокими.  На вопрос: Зачем вам столько, уверенно отвечали «Так у нас дачи большие, надо мышек ловить…».
 
     Большинство  продавцов делали вид,  что верят в это (а может, им было безразлично) поэтому спокойно брали деньги.   И только одна девчушка, прижав  к себе пушистый комочек, не согласилась на цену даже большую, чем просила.  Пожав плечами,  напарники двинулись дальше.   Коробка с  вырезанными отверстиями «для дыхалки» постепенно  наполнялась.
       – Глянь, Баба Мазаиха на смене, – Пятнистый кивнул в сторону толстой тетки,  сидящей со своим скарбом у бокового входа. 
        – Ага, сейчас отоваримся.
        Перед перекупщицей стояла огромная корзина полная пушистиков.  Котят,  даже породистых,  ей приносили бесплатно под обещание «пристроить».   При этом «спасительница» еще брала мзду –  на корм и содержание.  И люди легко расставались с деньгами,  а также…  с проблемами и  угрызениями  совести. Пристроили же… в хорошие руки.    Дальнейшей судьбой попавших  в руки Мазаихи выводков,   никто  не интересовался.

          Пятнистый присел перед корзиной.
         –  Почем товар, «Мать Тереза»? Гы… 
          – Тут  – породистые,  дорого для вас, – заявила перекупщица, – Хотя… этого забирайте.  Даром.
          – Черного?
          – Не, черные счас … в тренде. Вот этого – рыжего. Тот еще бандит.  Все ищет возможность подраться, а то и драпануть.
           В компании кошачьего интернационала из полу -персов, сиамов и британцев, оказался крупный котенок простецкого рыжего окраса.  В таком окружении,  пройти кастинг  на роль «домашнего любимца» у него было мало шансов.
         –  Затесался тут… в приличную компанию, –  пробасила перекупщица.  –  Надежды, что кто-то купит – никакой.      
         –  По всему – наш клиент. Забираем. Нам порода без разницы. 
         –  Знаю, я ваши вкусы…
          Пятнистый деловито сграбастал котенка. Рыжий не выглядел напуганным. Наоборот, растопырив лапы,  он отчаянно упирался, не желая занимать место в тесной  коробке. 
           –  Прикинь, точь-в-точь твой братан, –  хмыкнул Пятнистый, –  Такой же рыжий, и тоже не любит сидеть в кутузке.  Гы…
      Болотный промолчал и только исподлобья зыркнул на напарника.   
          
        Завершив свою миссию, мужики двинулись к выходу.  Пройдя рынок насквозь, они направились к машине. Видавшая виды «Нива» была припаркована в переулке «аж за мостом».  Болотный сел за руль,  а Пятнистый  –  рядом,  пристроив на заднее сидение,   коробку с мяукающей братией.

      Инвентарь, разбросанный  по салону (а скорее, неистребимый запах)  намекали: эти двое имеют отношение к охоте.  Не было большим секретом, что котят они использовали для натаскивания охотничьих собак.   Их запирали в искусственных лабиринтах-норках,  куда запускали молодых терьеров. Ресурсы быстро таяли: котят лишали даже шанса на защиту,  подрезая коготки;  чтобы   не дай Бог, не поранили дорогих  щенков…
       –  Порция кошаков готова, – Пятнистый подвел итог  похода на «Птичку». Пошарив в коробке, он зачем-то вытащил  рыжего и стал им вертеть, как добытой дичью. 
       –  Зацени  бойца, здоровенный будет котяра.
       –  Не, не будет, –  резонно заметил его напарник, – не успеет.   
       –  Эт,  точно,–  согласился Пятнистый, –  не успеет.   
         Он уже собрался вернуть его к остальным, но Рыжий,  улучшив момент,   цапнул охотника за руку.  От неожиданности тот ослабил хватку. Подтянув задние лапы,  кошак уперся ими в ладонь и задействовал когти.   Пятнистый  ойкнул и выпустил добычу.  Рыжий пулей вылетел в открытое окно,  перемахнул заборчик ограждения  и  растворился  в  недрах ближайшего  двора. 

       Мужики  бросились за ним.  Двор был  пуст,  а хитрый кошак  не спешил  себя выдавать.  Пятнистый даже сподобился пробасить что-то вроде:  «Кыс-кыс».  На  его зов повелась  толстая хозяйская кошка, спрыгнув с подоконника. Она призывной походкой подошла к ним и уставилась  на Пятнистого: Типа, че звал?  Мужик хмыкнул, –  такой  контингент их не интересовал.   
        И тут… Болотный заметил Рыжего, что  затихарился буквально рядом,  за водосточной трубой.   Два ярко-зеленых глаза внимательно наблюдали за ним.  Он протянул руку и … тут же ее отдернул. Ему вдруг расхотелось выдавить беглеца.  Надо дать тезке шанс – решил он, и увел  напарника в другой конец двора.  Потоптавшись там несколько минут, концессионеры вернулись к машине  ни с чем…

       –  Минус один,  – злорадно заявил Болотный,  –  Нефиг было лезть в коробку, хорошо,  хоть остальные  не разбежались.   
       –  Да  хрен с ним, –  махнул Пятнистый расцарапанной рукой,  –  все равно ему капец.  Чужая территория:  не собаки,  так местные коты порвут. Или пацаны забьют.  Он же малой еще...
       –  А мож и выживет, –   изменил свой прогноз  Болотный,  –  Сразу видать:  смелый  и сообразявый этот кошак.
         Охотник оказался прав. Рыжий – выжил. Он испытал многое:   и голод,  и холод,  и разборки с «местными».  Не пожелав стать потравой, со временем он сам  превратился в «дворового авторитета», на которого даже крупные псы  предпочитали лаять издалека. Как там говорит герой Шварценеггера?  «То,  что нас не убивает, делает нас сильнее»   
       
        Но все это – много позже.  А пока,  отвоевавший свободу  рыжий котенок   гордо вышагивал палисадником,   и его окружали новые звуки и запахи.