Гамбургский петух

         Моя очаровательная соседка, наконец, приняла приглашение на ужин.  У нас это (вкупе с ужином)  случалось и раньше,   но,  к сожалению,  не так часто как хотелось бы.
         Меню вечернего застолья?  Ничего особенного:  вино, сыр, салатики, фрукты и основное блюдо – курица гриль…  из супермаркета. Оценив накрытый стол, соседка отреагировала неожиданно.

         – Знаешь,  был период, когда я не ела… даже смотреть не могла на курицу. Приступ вегетарианства? Нет,  все не так радикально;  говядину, свинину –  без проблем,  а вот  курятину… 
         Все началось после одной истории. Несколько лет назад я была в круизе.    Вот-вот, все как в песне: небо, чайки, белый теплоход. У речного вокзала на Почтовой площади нас ожидал комфортабельный лайнер класса река-море, длиной более 130 метров и вместимостью 270 пассажиров. Не ухмыляйся, это нам рассказали во время планового знакомства с судном.   Лайнер  назывался… «Михаил Светлов»?  Почему? А, помню! Это из «Бриллиантовой руки». Отнюдь. На борту судна красовалось истинно-круизное название  «Королева Днепра». По слухам, происхождение  у нашей «Королевы» было  не безупречным:  называлась она раньше «Имени какого-то Партсъезда» и ходила в круизы по местам,  описанным в книге Брежнева «Возрождение».  Как ты сказал? «Ренессанс»! Прикольно…  Потом лайнер менял имена и владельцев, пока не оказался в частной компании,  где  его  после модернизации на верфях  Гамбурга, выпустили на традиционный маршрут Киев – Одесса, но уже без идеологической подложки.

      В своем классе «Королева Днепра» –  не из последних:  4 палубы, 2 ресторана,  музыкальные салоны, уютные каюты и … надраенные до блеска медные части.  И  вот  в  таких заманчивых декорациях оказываюсь я –  модная и самодостаточная леди.  Впрочем, независимость это только маска: вопрос достойного кавалера с повестки дня никто не снимал.
      Как там говорила героиня Сандры Баллок в «Скорости»?  Круиз – это так возбуждающе! Согласись,  флирт в самолете –  это ... экстрим, в поезде – не лучше (даже в двухместном купе слышен храп за переборками) А на корабле… Плеск волн не сравнить с перестуком колес.
       Понятное дело, в круизе мне  хотелось  встретить принца,   хотя…  по возрасту (и амбициям!)  больше подошел бы король.  Невероятно, но он объявился.  Причем, за несколько минут до отплытия … ну да,  до отхода.  Короче, подкатывает к трапу  серый «мерин» и из его чрева появляется…  нет, не фольклорный нувориш с цепурой,  и  не престарелый плейбой с шейным платком, прикрывающим дряблую кожу.  Ничего подобного: это был невысокий, элегантно одетый (включая цепочку) мен среднего возраста.  Как оказалось впоследствии – заводила  и душа компании. Представь, даже под гитару пел,  правда,  репертуар оставлял желать; такой себе  приблатненный шансон. Да, было в нем, что-то, такое… неординарное.

       Появился он столь театрально, что не только пассажиры, а и обслуга…  ну, да – экипаж, высыпали на палубу.  Сначала дюжий охранник  внес  кофры  с  багажом, а за ним  прошествовал сам Король.  Считай налегке, поскольку кроме обязательной барсетки,  у него подмышкой был…  петух. Да, именно петух.  Ясное дело, не простой, а королевский: с ярким оперением, мохнатыми лапками  и гребешком в виде короны.  Буквально тут же убрали сходни,  грянул марш  «Прощание славянки» (как увертюра к последующей драме)  и мы отчалили…
       Необычный пассажир поведал администрации круиза байку,  что не может расстаться с пернатым другом, вот и…  Кэп оказался с юмором (а может, внял иным аргументам) разрешив пребывание гамбургского петуха на верхней палубе.  Что? Правильнее будет «галльского»? А «петух гамбургский» –  это из «Джентльменов удачи»? Типа, блатной жаргон?  Не знала…  Тогда на судне все были уверены,  что это порода такая.  Даже имя ему дали  – Петер  (не именовать же иноземца  Петькой!)   
       Так вот, петушок стал всеобщим любимцем…  Не лови меня на слове, речь идет именно о птице.  Поместили его на прогулочной палубе, где Петер гулял, привязанный за лапку и  клевал  зернышки,  а по утрам будил вахтенных. По морским   традициям на палубе свистеть нельзя, а кукарекать – пожалуйста. У меня даже вошло в привычку проведывать его.  Почему я все время о королевском петушке? Хорошо, продолжим о хозяине.
       Запал он на меня сразу – начиная с капитанского коктейля и представления  экипажа.  А во время учебной «шлюпочной тревоги» уже  нежно надевал спасжилет поверх модного сарафана. Знаешь, на спасательных шлюпках обязательная принадлежность – зеркало.  Сигналы подавать «зайчиком» , но можно и посмотреться, как выглядишь после крушения…

       Если поначалу рядом с Королем еще наблюдались  некие   тургеневские барышни и дамы бальзаковского возраста,  то со временем они испарились.    Зато мы – «всюду парой» (если не считать маячившего охранника) и на мероприятиях, и на экскурсиях. Стоянки были в Каневе, Запорожье и  Херсоне. А на конном шоу в Кременчуге я была при полном параде: с зонтиком, в лайковых перчатках  и при шляпке.
      А какие вечера на палубе перед закатом!  Волшебное зрелище, особенно, когда мы проходили шлюзы.  Остались фото все   это запечатлевшие. Конечно, есть снимок и на носу  лайнера, где мы в позе из «Титаника».

      Как развивалась наши отношения? Постепенно и ... неотвратимо. Я хоть и «поплыла», чуть ли не с первого вечера, но марку держу! В конце концов, не тетка с периферии, а  киевская штучка.  К тому же стала заметной фигурой на борту, получив звание «мисс Элегантность». Нет, не только «пела и плясала», было и дефиле в купальниках!  И свою ленту я завоевала в нелегкой борьбе с молодыми и амбициозными претендентками.  Она не сохранилась, а вот приз – стеклянный дельфинчик  до сих пор пылится в шкафу.  Тешит самолюбие ... «Оскар» местного значения.   Кто тогда получил «Мисс Круиз»? Ну, мужчины! Все вы одинаковы!  Ожидаешь ответ:  «Какая-то силиконовая девица»?  Вот и нет! Тогдашнему  жюри повезло: на судне нашлась очаровательная блондинка ... лет шести.  Ей  досталась лента и первый приз. Все искренне аплодировали, несмотря на то, что дитя подзабыло стишок. Зато другие претендентки спокойно выдохнули, а группы поддержки (подогретые коктейлями) не  устроили  фанатских разборок.
         Так что в круизе  я имела успех не только среди туристов, а и офицеров команды. Особенно настойчивым был судовой врач, который был в жюри конкурса. И если бы меня так ревностно не охраняли ...

         Каждый вечер, «на теплоходе музыка играла» – проводились дискотеки, танцевальные вечера и даже флирт-пати. На таких мероприятиях администрация использует «агентов влияния», чтобы растормошить  публику. Была и у нас такая пара. Стройные, красивые ребята и танцевали замечательно:  танго, вальс, румба…    Сначала все следили за их «романом». Считаешь, это часть контракта – разыгрывать спектакль для скучающей публики? Не знаю, возможно. Но интерес быстро угас;  внимание общества  переключилось на нашу пару. Все с нетерпением ожидали развязки.               
        Тем временем наш лайнер,  пройдя Днепровский лиман,  вышел в Черное море.  Даже  качка появилась, а у некоторых особо чувствительных  – морская болезнь.  (Я тогда поняла, что  мебель привинченная к полу это не из соображений «чтоб не увели»).

.       А тут, просто по сюжету,  выдался день рождения Короля. Не знаю, как договорились, но мероприятие совместили с традиционным  «ужином от капитана». Король многозначительно на меня поглядывал и намекал о сюрпризе. Вроде, кулинарном. Мне почему-то представился огромный именинный торт… из которого придется выпрыгивать.
         Свои подарки я приготовила, но, как ты понимаешь, не все можно перевязать ленточкой. А еще, заскочила побазарить с Петером и пернатый друг «дал добро».
         Праздник удался на славу: лайнер был расцвечен огнями и опоясан гирляндами вымпелов.  Судовой оркестр  в который раз наярил:
       «В Кейптаунском порту, с пробоиной в борту,   Жанетта» поправляла такелаж».
        Ужин на судне – серьезное действо, не чета питанию в вагоне-ресторане, где народ слоняется в спортивных костюмах. Здесь кавалеры в смокингах (ну, почти), дамы в вечерних туалетах, а экипаж в парадных мундирах. Я – в припасенном для такого случая «маленьком черном платье» и в туфлях на шпильке ...

       Ожидаешь продолжения в стиле «Титаника»: айсберг, спасательные шлюпки, паника, сломанный каблук? Увы, сюжет неожиданно повернул в другом направлении. Куда?  А в сторону ... детектива, с убийством и задержанием, в стиле  Бориса Акунина. Не веришь? Все так и было, дослушай!
       Меню торжественного ужина соответствовало значимости мероприятия. Шампанское в ведерке, изысканные салаты, икра. Король – сама галантность, постоянно следил, чтобы мой бокал не пустовал.  Подали горячее. На моей тарелке в окружении гарниров и декора небольшая порция мяса с косточкой, да и то жестковато на вкус.  И тут меня  как обухом: так это же…   Я не поленилась подняться наверх.  Надежда еще теплилась, но  на прогулочной палубе сиротливо висела веревочка Петера, а гонимый ветром пучок желтых перьев развеял все сомнения. 
 
       Собственно, а чего я ожидала? Нетрудно было догадаться, что петушок с самого начала и предназначался на заклание. Но, понимаешь ... Вот, «Кролики»: Моисеенко и Данилец,  часто заявляют, что не едят крольчатины. Как можно, это же кормильцы! Как ты говоришь? «Тотем»? Точнее сказать – фирменный знак.  Вот и со мной,  нечто подобное: успела  я привыкнуть к петушку. Считай, советчик, почти кореш. 
      Короче, не вовремя пробило на сентиментальность. Даже глаза оказались на мокром месте!  На банкет я уже не вернулась. Закрылась в каюте и накатила коньяку,  думала – поможет.  Где там!  Только хуже стало… Что было потом? А все  тривиально:  заснула  и  не слышала,  как  стучался именинник, а  может…  не захотела услышать.  Казалось, если нравится мужчина,   до прочего дела нет.   А тут… как отрезало!   
      Проснулась я поздно. Мы уже стояли в Одесском порту.   Вот-вот. Как в той же песне: «С утра в Одесский порт, ворвался теплоход.  В сиянии своих прожекторов…»

      Короля на борту не было. Еще на рейде какие-то в штатском,  забрали его на лоцманский катер. Вместе с охранником. Король оказался известным ... аферистом. Определенно, не из рядовых братков.  Может даже королем был, но в каком-то своем –  тридевятом царстве.  Даже жалко его стало ... не обломилось перед казенным домом. Выбрал бы другой объект, а так... Рассказывали, что по «петушку» его и вычислили. Фишка у него была такая.  Вроде не первый раз устраивал спектакли с днем рождения, чтобы запудрить мозги доверчивым и небедным дамочкам. Вот такая, детективная или ... водевильная история. Это с какой стороны посмотреть ...

      После завершения круиза наша «Королева» стояла в Одессе еще два дня. «И прежде чем уйти, в далекие пути, на берег отпустили экипаж». Вот-вот, но, не шансоном единым: «Травиату» в Одесском оперном я слушала, сидя рядом с красавцем доктором. Он был в белом мундире с золотыми шевронами на рукаве. Не скажи, это важно, мы же не где-нибудь, а в Одессе … Кэп тогда распорядился, чтобы каюту на эти дни оставили за мной.  Похоже, он был в курсе всего происходившего, но, объяснил, что в меня верил, поэтому и не стал посвящать. Я же не уездная хохлатка, а вольная птица. По Гамбургскому счету…
   
       Какая доля правды в этой «Сказке о петушке»? Бог весть! Но нет никакого резона  сомневаться в искренности рассказчицы,  когда она не поленилась надеть к рядовому ужину маленькое черное платье и туфли на шпильке.