Сегодня романтики не будет...

  Вот и закончился третий месяц поиска. Третий месяц... Три месяца уже?! Три месяца в этой опостылевшей консервной банке. В полном одиночестве.

  Хотя, по правде сказать, знал-же на что иду, когда пришёл поступать в Академию! Знал. Чего, тогда жаловаться?

  Но, вот, сейчас... Хотя и к этому готовили. Но...

  Один. Один во всей вселенной. Ни связи, ни... Ничего! Тишина и полумрак тесной кабины. Даже компьютер молчит - энергию экономит... Инструкция! Тьфу!

  Вот тебе и Дальний Поиск. Романтика!.. "Вступайте в ряды отважных космонавтов... Вам откроются тайны вселенной... Человечество верит в вас..."
И так далее, в том же духе... Но - верилось!

  Мечтал. Хотел. Очень хотел... Вступил... Десять лет. Десять лет каторжного труда: учёба, тренировки, полёты... Десять лет надежд, разочарований, пустоты космического пространства!..

  Надоело!

  Да, вот сейчас - надоело! Переполнилась чаша. Господи! Ну почему же так то, а? Летел себе, летел и - бац! - маршевого двигателя как не бывало! Хорошо маневровые остались...

  Отлетался Андрюша Северцев? А тебе всего-то тридцать лет. Хотел романтики-то? Ну вот...

  Будет тебе романтика, сколько угодно... Теперь надо полгода поболтаться в этом астероидном рое(и чего его сюда понесло?), съесть все припасы, выпить последнюю воду, отчаяться, зная - что воздуха всего на два часа... И теряя сознание, кинув последний прощальный взгляд в замёрзший иллюминатор, увидеть приближающий корабль пришельцев. И задохнуться от радости!..

  А там - Контакт! Ты на чужой планете - почётный гость. Тебя радушно принимают, библиотеки с тайнами этой высокоразвитой цивилизации - открыты для тебя, учёные - просвещают тебя. Тебя принимают при дворе Императора и принцесса,любимая и единственная дочка Императора, безоговорочно в тебя влюбляется...

  А потом - интриги, война, революция. Триумфальное возвращение на родную Землю...

  Романтично...

  Только что-то не хочется такой романтики. Ну ни капельки. Вообще не хочется романтики, а хочется - вернуться на Землю, сесть за отчёты, посидеть в баре с друзьями за кружечкой пива.

  Очень хочется...

  Но... Что? Надо выживать... Впрочем, что значит - выживать? Еды, воды, кислорода - хоть отбавляй. Энергия - вон, компьютер экономит. Всего в избытке. Постарались снабженцы на Земле...

  Значит - будем жить! Будем...

  Так, начнём... Ммм... С чего-бы... Ага! Проведём ревизию... Так, что у нас тут работает? Связь - красный огонёк. Ну понятно: компьютер отправил сигнал бедствия и отключил связь - ждёт ответа, энергию экономит. Воздух - давление в норме, запасы есть, регенерация работает. Еда... И здесь полный порядок. Энергия - в норме. С такой-то экономией! Прохладно немного, но... Но можно и потерпеть.

  Пустое занятие, но - отвлекает.Вот и день, условный конечно, прошёл... Сколько ещё таких дней будет? Хотя нет, таких как сегодняшний, не надо! Или недель, или месяцев, или... Нет ,не будем о плохом думать. Пока...

  Впрочем, хорошего тоже - маловато...

  Ну, не будем отчаиваться. Не будем. Ну что - спать? Утро вечера, как говорится... А завтра займёмся делами.

  Не спится что-то, да и не мудрено - пара часов всего, как катастрофа случилась. Пара часов! А кажется - неделя прошла. Нервы... Стальные нервы железного парня, покорителя космоса и Пилота Дальней Разведки, дали слабину...

  Какая глупость в голову лезет-то...

 -Компьютер!- молчит. А чего ему отвечать, поговорить? Ему и так не скучно... Показатели в норме - и ладно.

  Будем и дальше крутиться в этом рое ожидая помощи. Есть тут планетка, конечно. Но... Смысла в посадке нет - безжизненный с метановой атмосферой камушек. Да и посадочный модуль зря гонять не хочется. Ничего не хочется...

  Почитать что-ли? Не хочется...

 -Включить обзорные экраны! - надо-же - сработало! Неожиданно... Но - приятно!

  Ну что-же, посмотрим.

  Красиво... Нет, правда - красиво! Бриллианты на витрине ювелирного магазина, а  не безжизненные холодные камушки в пустоте космического пространства. Как удачно освещает их местное яркое, хоть и далёкое, солнышко. Далёкое потому что астероиды эти, да и я со своим корабликом, на самом краю системы. На самом краю...

  А компьютер то - молодец. Вон как ловко уворачивается от всяких разных летающих камушков! Раньше надо было...

  О! Это что такое? Тревога?! Как-же противно воет сирена...

 -Компьютер! Отключить сирену! Всю информацию на главный экран! Перевести корабль в боевой режим! - Никогда не думал, что отдам такую команду! - Энергетические щиты - максимум!

  Ну, посмотрим... Что же нам угрожает... Так, информация... Ммм... Ничего! Не может быть такого! Что - глюк компьютера? Но - надёжная машина, проверена временем и инженерами. Хотя...

  А это что ещё такое?! Зелёный огонёк... Связь? Связь! Ура! Наконец-то.

 -Компьютер! Открыть все каналы связи. Вывести звук на динамики главной кабины. Изображение на экран! - неужели Земля? Ах, как было бы хорошо...

  А впрочем, кто-же это ещё может быть, как не Земля? Земля конечно. Родина! Ну не стал космическим Робинзоном и что? Очень даже хорошо...

  Только... Что-то очень уж быстро Земля ответила. Система эта вообще, ну почти,на другом краю Вселенной... Ну на другом конце галактики точно! Да и попал сюда случайно - астероид один странным показался, вот и решил посмотреть поближе. Посмотрел...

  Так, что там со связью? Шумы какие-то ,треск... А где связь?! Всё-таки компьютер барахлит. Хорошо-же стукнуло - не только маршевые двигатели снесло, но и компьютер зацепило. Чем-же это так?

  Ладно. А если это не Земля? Тогда - кто? Или местное солнце шалит - выдаёт такие помехи, что компьютер счёл их...

  -ДП-20! Вызываю ДП-20! ДП-20!..

  Вот вам и здрасьте! Это кто ещё? Мои позывные... Ответить? Ну, а что - надо...

  -На связи ДП-20. На связи ДП-20. С кем я говорю?
  -Ну наконец-то! Что у вас за системы связи?! Еле пробился!
  -С кем я говорю?
  -А, это... Ну, скажем... ГОП-3!
  -Что это?!
  -Галактический Опорный Пункт-3. Так понятнее?
  -А...
  -Слышь, парень! Времени нет! Действуй как я скажу и всё будет, я надеюсь, хорошо!
  -А если не буду?
  -Ну, будешь болтаться в этом астероидном рое до скончания веков! Тебе оно надо?
  -Хорошо... Как я понимаю - выбор у меня не богатый.
  -Это точно! - ехидный смешок.

  Он ещё издевается. Знать-бы кто это - он... И вообще - что происходит? Бред какой-то, честное слово! А решать-то - надо. И похоже - быстро... Ну что-же, рискнём? А что ещё остаётся? Рискнём...

  -Что ж, согласен! Что надо делать?
  -Вот и молодец! Особо делать ничего не надо: сними щиты, отмени боевой режим, отключи двигатели, отключи компьютер, не трогай пульт, расслабься и жди!
  -Понял! - руки сами нажимали нужные кнопки, переводили рычажки(анахронизм конечно). - Готово!
  -Ну, удачи тебе ДП-20! И до встречи!

  До встречи! Тоже мне - друг детства!.. Так, что там у нас... Ага... Боевой режим отключён, щиты убраны, двигатели отключены и компьютер, бедолага, отключен. Ничего не трогаю, сижу - жду. Что дальше?

  А корабль-то - ускоряется. Сам. С выключенными двигателями! И как ловко астероиды обходит - загляденье просто. Вот-бы тогда так, когда шарахнуло по двигателям!..

  Лечу куда-то. Куда? Зачем? Ну что зря сомневаться-то, сказано - надо! Если жить хочешь и, как я понимаю, домой вернуться... Домой... Ох, как хочется... Ну просто - очень. Особенно теперь, когда надежда обрела материальность. Вот странно за эти дни...часы?! Точно, всего-лишь - пять часов! М-да... Так вот, за эти часы возникло всего два чувства: обида, что всё вот так и надежда. Не было ни злости, ни отчаянья. Странно... А интересно поч...

  Стоп!

  О чём я думаю?! Какие глупости... Ведь произошёл контакт! Первый! Свершилось! Исполнилась мечта человечества - найти во вселенной братьев по разуму. Произошло наконец-то то ради чего, собственно, создавалась служба Дальнего Поиска. Не зря он пошёл в Дальний Поиск, не зря. Вот он тот миг ради которого он трудился пятнадцать лет! И, что зря скромничать, вот он - его звёздный час!

  Тьфу! Что-же это такое?! Что за ерунда-то в голову лезет? О чём он думает? Но всё-же - приятно! Гм... Я - первый!

  Вот она - романтика! Герой, отважный разведчик, первый установивший контакт с инопланетной цивилизацией! Всеобщие почёт и уважение!

  Ну вот, опять... Так, ладно займёмся делом. Что там у нас на экранах... Похоже, что корабль замедляется. Да, точно. И куда это нас тянет... Ого! Вот это камушек... Как-же я его проглядел? Ведь три дня крутился в этом рое. Составил подробную карту, компьютер всё привёл в порядок - хоть с закрытыми глазами здесь летай! А громадину такую и не заметил. Вот тебе и исследователь, разведчик...

  Да, скоро здесь будет не протолкнуться и астероиды здесь ни причём - учёные пожалуют... Контакт всё-таки!

  Ох, какой громадный!.. Это и не астероид вовсе, а планета размером с Луну! Только вся поломанная какая-то, неправильная...словно грызли её что-ли!.. И корабль идёт прямо к ней. Замечательно. И что дальше?

  А неведомый друг молчит, пропал куда-то. Вот тебе и помощь... И сиди теперь в практически мёртвом корабле - жди. Чего ждать-то? Знать бы...

  Молчит... А пора-бы уже и на связь выйти. Волнуюсь я что-то... Ещё-бы мне не волноваться - вон гора какая на экране показалась. Не просто гора - царь-гора. Даже - Император, километров двацать-двадцать пять в высоту!.. Даже... Ага... Конечно... Так я и думал - кораблик-то мой прямо к горе этой и летит! И что мне делать, позвольте спросить? Эх, Андрюша - невезучий ты... Поверил в удачу. А оно, вон как обернулось...

  Ну что-же, пора самому принимать меры. Не хватало ещё по горке этой громадной размазаться. Лучше уж покружиться среди этих астероидов месяц-другой, пока помощь не придёт... Так ,ну что - пора оживлять корабль? Видать на этом помощь неизвестного друга кончилась... Нажмём-ка вот эту кнопоч...

  Вдруг в динамиках раздался треск помех и знакомый голос произнёс:

  -ДП-20! Вызываю ДП-20! Приём!

  И откуда он эту древность откопал?! Словно по допотопной рации вызывает. Помню, учил историю - лет двести назад такой связью пользовались. Ну что-же...

  -ДП-20 на связи! Слушаю вас!
  -Привет, парень? Соскучился?
  -Не успел...
  -Ага, понятно... Ладно, приготовься.
  -К чему?
  -К посадке конечно.
  -И куда садимся?
  -Видишь планетку по курсу? Вот туда и садиться будем. Точнее - на горку вон ту большую!
  -Понял. Готов!

  Пойду-ка скафандр одену. Мало-ли что... Да и воздуха на планетке, не то что нет, а сразу видно - никогда и не было. Наверняка выходить из корабля придётся - со спасителем знакомиться, контакт устанавливать!.. Оружие брать или нет? Вот вопрос... С одной стороны - спасли, с другой - кто его знает! Ну что-же, стандартная экипировка при высадке на чужую планету: скафандр с двойным запасом воздуха, бластер, аптечка,ремкомплект скафандра, записывающие устройства... Так, ладно,готов. Ну, что там у нас на экране? Ага... Горка-то - рядом уже. Ого, огромная какая!

  -ДП-20! Готов?
  -Готов!
  -Хорошо. Швартуемся. Держись! - опять тот неприятный ехидный смешок. Или показалось?..

  Впрочем, ерунда... А гора-то - вот она. Какая страшная... Всё ближе и ближе, а скорость у корабля, между прочим, всё ещё приличная. Очень приличная... Размажет о горку-то так, что и собирать нечего будет! Что дальше-то, а?

  -ДП-20! Не уснул? Держись крепче! - опять ехидничает остряк-спасатель... А тормозить как? А...

  Вот это да!.. Осталось только зажмуриться. Да, пока есть время, на судьбу посетовать: "Ах ,бедный Андрюша... И как угораздило тебя попасть сюда? И что тебе дома не сиделось? Бедный ты несчастный. И..."
 
  Всё, посетовали и - хватит! Гора-то, вот она - во весь экран уже. А скорость и не думает падать... Что-же это такое?! Нет, не скорость. Вот это - что это такое? Что это с горой происходит?! Прямо посередине трещина появилась, огромная. И она становится всё больше, и быстро! А корабль прямо к ней летит.  О, уже не трещина - страшная пасть огромного чудовища, которая хочет проглотить мой корабль! И тянет кораблик прямо туда, в эту страшную черноту...

  Вот уже... Миг... Тьма... Кромешная тьма. Аж страшно стало. Но, цел вроде? И кораблик мой, тоже... Куда-же это я попал? Ничего не видно! А... О... Глаза -то открыть надо... Зажмурился как маленький... Открыл. Всё так-же темно! Нет, вон огонёк связи светится. А экран? Тьма!.. Ничего... Тишина... Жуть какая-то!

  И не понятно - движется корабль или нет. И вообще - где я? Опять остряк-спасатель шутит? Ну, как-то не смешно... И долго мне тут в темноте сидеть?

  Словно в ответ на мысли ожили динамики:

  -Эй, ДП-20! Ты как там, живой?

  Веселится... Смешно ему...

  -Нормально! Темно только.
  -Ну извини, освещение здесь не предусмотрено!
  -Где это - здесь?
  -Здесь - внутри астероида, у меня в гостях!
  -Замечательно! И что дальше?
  -Не волнуйся ДП-20...
  -Меня зовут...
  -Знаю - Андрей! Впредь буду обращаться к тебе по имени. Ну что ДП... Андрей, не пора-ли нам познакомиться поближе?
  -Наверно пора...
  -Ну что-же, милости прошу в гости! У нас есть немного времени, пока будут чинить твой корабль.
  -А как...
  -Всё просто - выходишь из корабля, а там - увидишь.
  -Хорошо... Когда?
  -Сейчас! Корабль уже...в доке, ремонтные работы начались. До встречи!

  Тоже мне - добрый знакомый: "До встречи!"  Ага, жду не дождусь... Впрочем, жду конечно... Контакт всё-таки. Первый! И, чего душой кривить, дух захватывает, как подумаю об этом... Вот и романтика - встреча с Чужими, с другой цивилизацией, возможно обогнавшей человеческую на сотни, если не тысячи лет! Ах, как многому можно будет научиться. Да и у нас есть что показать братьям по разуму. Не посрамим, так сказать!..

  Ну, как там - просто выходишь из корабля, а там - увидишь. Ну-ну... А и действительно - пора выходить. Сколько можно время тянуть?! А... Что-то прохладно внутри и боязно как-то... Да ну, не съедят-же меня в самом-то деле!

  Итак, выхожу... В шлюзовую камеру, минута ожидания. Зелёный огонёк... Ну вот и всё - люк открыт, трап выдвинут... А зачем мне трап, ведь сила тяжести на этой планетке меньше даже, чем на нашей Луне! А прыгну-ка я... Это от страха... От страха? Ну скажем, от затянувшегося ожидания и предвкушения долгожданной встречи и...

  В общем - нервничаю я!

  А, ладно... Прыгаю!.. Стоп! Сначала прожекторы скафандра включу - в темноту прыгать ,как-то... Ага... Куда прыгать - есть, вон он...пол. Прыгаю - двадцать метров всего, чего бояться?!

  Ну вот, удачно приземлился. Так, дальше... Куда... А, действительно - понятно. Вот и стрелочка указующая...

  А что там кораблик мой? Ого... Как его зацепило - кормы как-будто и не было! Только клочья металла... Да-а... Вот тебе и романтика - везение чистой воды! Как говорится - в рубашке родился!.. А это что за тени на корпусе? Ремонтные киберы? Впрочем, скоро получу ответы...

  Так, где стрелочка? Ага, вот она... Ну что-же, пойдём куда ведут. А хорошо придумано - зелёненькая такая стрелочка, практически под ногами, вперёд не бежит, не исчезает, мерцает себе потихоньку чуть впереди - путь показывает. Иду я, иду!

  А куда иду? В этой тьме... Даже свет прожекторов скафандра как-будто вязнет в этой темноте. Ну что-же, будем надеяться, что скоро придём куда-нибудь!

  Кажется пришёл... Стрелочка остановилась ,моргнула пару раз и исчезла. Так, каменная стена... Ни трещинки, ни дырочки - ничего. Монолит. И что теперь - постучаться? Или звоночек где предусмотрен?

  Ну, собственно, времени у меня полно - могу и потоптаться здесь часок-другой... Скучно правда. Ну да ладно - нам не привыкать! Постоим, поскучаем! Приведём мысли в порядок, подготовимся...

  Как всегда - подготовиться-то я и не успел!.. Какая-то дурная привычка вырабатывается, в самом деле! Открывается...дверь, а я даже и не заметил ни швов, ни стыков, ни вообще чего-нибудь указывающее на то, что здесь - есть дверь! В стене обозначился, засветился странным мерцающим голубым светом, проём. Обычная двустворчатая дверь, огромная только... Не дали мне поскучать! Створки начали медленно расходиться в стороны, шире и шире... И вдруг разом исчезли, растаяли, испарились!

  Вот тебе и инопланетная обычность!.. К-хм...

  Осталось собраться с духом и шагнуть через...порог? Ну, вперёд! Ух ты! Это куда-же я попал? Вот это зал... Чудовищно огромное помещение! И выложено всё...зеркалами? По крайней мере очень похоже... Но они ничего не отражают! Меня нигде нет! Вообще! Словно вампир какой-то...

  -Так и будешь в дверях стоять? Проходи гость дорогой! - голос совсем рядом, как-будто говорившей был всего в метре.

  Но... Рядом никого не было! Так, надо осмотреться. В конце концов должен-же я знать в какую сторону идти и где он - мой спаситель?! Так... А это что за чёрная точка на...горизонте? Да, на горизонте - другого слова и на ум не приходит! Столь огромен этот зал!..

  Ну что-же, пойдём к горизонту. Авось - дойдём когда-нибудь! Хотелось-бы побыстрее, но как получится...

  -Да, так ты будешь долго идти... Видишь слева от тебя светится дорожка? Встань на неё.

  Действительно - слева едва светилась жёлтенькая дорожка. Ну раз советуют... Ух ты, вот это скорость! Не упасть-бы... Не зажмуриться... Не...

  Оп-па!.. Вот и приехали! Ух ты, надо дух перевести. А вот и хозяин здешнего царства...

  Дорожка принесла его прямо к большому столу сделанному из тоже материала, что и всё это помещение. А за столом сидел... Огромный человек. Человек? Одетый в чёрный...скафандр? Весь его облик говорил о чудовищной мощи, силе...

  -Ну здравствуй! Вот мы и встретились. Так сказать - лицом к лицу. Да ты присаживайся.

  Что-то мягко толкнуло Андрея под колени. Он оглянулся - удобное кресло, с виду  из того-же материала, что и всё вокруг. Андрей сел.

  -Спасибо! Здравствуйте! Рад встречи со своим спасителем!
  -Ну-ну... Не такой уж и спаситель... Кхе... Гм... Вообще-то это я виноват в аварии твоего корабля.
  -Вы?!
  -Да. Понимаешь, я проводил плановый сеанс связи, а тут - ты... Ну твой корабль и попал под луч.
  -А что-же так долго на связь не выходили?
  -Ну, Андрюша... Были другие дела. Я провёл анализ - твоей жизни ничто не угрожало... И я решил ,что ты можешь немного потерпеть. Да, кстати - твой сигнал о помощи не ушёл... Уж извини!
  -Как так?! А как-же...
  -Не волнуйся, мои...киберы скоро починят твой корабль и ты улетишь домой. Да, можешь снять шлем - атмосфера здесь вполне сносная!
  -А вы снимите свой...скафандр?
  -Это не скафандр, - лёгкий смешок. -Это я сам!
  -Так вы - робот?!
  -Ну, можно сказать и так...
  -А у вас есть имя?
  -Ну, - опять смех. - Зови меня -ГОП!
  -ГОП? Как станцию?
  -Да, чем тебе не имя? Потом не забывай, я - не человек! Другая цивилизация понимаешь-ли...

  Да он весельчак, этот ГОП, честное слово. Даром что робот. Да и языком нашим владеет отлично, как-будто всю жизнь на нём говорил...

  -А откуда вы так хорошо знаете наш язык, уважаемый ГОП?
  -Ну, Андрюша... Мы за вами наблюдаем уже не одну сотню лет. Интересные вы ребята... Да и в компьютере твоего корабля я покопался немного!
  -Ну а что-же на контакт-то не выходили за столько лет?
  -Ну понимаешь... - вздохнул ГОП. - Как-бы тебе помягче сказать... Не доросли, не созрели вы ещё до контакта с нами.
  -А вы уверены? Чем мы так плохи?
  -Нет, не плохи... Здесь другое... Если контакт состоится, вы же захотите новые знания обрести, технологии...
  -А что в этом плохого? - перебил он ГОПа.
  -Ну в общем-то, ничего... - опять вздохнул ГОП. - Но вспомни ту известную сказочку про неандертальца и ядерную дубинку...
  -Значит мы - неандертальцы?! - не сдержавшись выкрикнул Андрей. - И богам до нас нет дела? Так что-ли?!
  -Тише-тише! - ГОП поднял обе руки в примиряющем жесте. - Нет, конечно... Ну знаешь... Вы-же сами приняли решение о невмешательстве в естественный ход развития цивилизаций обнаруженных вами и стоящих ниже вас по своему развитию. Сначала в книгах своих, а потом, когда вышли в Дальний Космос, и законодательно. Или я не прав?
  -Правы конечно, но...
  -Вот и у нас примерно тоже самое...
  -Так что-же - контакта не будет?
  -Ну почему, будет когда-нибудь... Обязательно будет!
  -А сейчас у нас не Первый Контакт?
  -Отнюдь. Просто - дружеская беседа, пока чинится твой корабль... Кстати,он уже готов!
  -Как - уже?!
  -Да. И поверь, теперь он - лучше нового. А ещё я внёс в конструкцию корабля и в корабельный компьютер некоторые изменения... Это мой подарок тебе. Захотелось сделать что-то такое, человеческое... Изменения никто не сможет обнаружить, кроме тебя.
  -Спасибо конечно, но...
  -Но, нам пора прощаться.
  -Пора?
  -Да. Мне ещё станцию перемещать. На всякий случай...
  -Мы ещё встретимся, ГОП?
  -Не думаю... Прощай сынок, помни обо мне. Что-то совсем человеческое, ваше... Да! Корабль стартует сразу, как только ты поднимешься на борт. Не пытайся включить следящие системы, компьютер, сбросить сигнальный буй... Всё отключено и заблокировано. Вся информация об этой и предыдущей системе, где ты побывал - стёрта. Корабль сопроводят до предпоследней точки перехода. Вся информация о дальнейших переходах приведших тебя в эту систему так-же - стёрта. Ты здесь не был. Никогда. Так что - прощай Андрей Северцев, удачи тебе! - ГОП поднял руку в прощальном жесте.
  -До свидания! - сказал Андрей. - Я вернусь! Обязательно!



  Андрей не отрываясь смотрел на экран, на быстро удаляющийся планетоид. Смотрел и думал о несостоявшемся контакте... Внутри у него росла...нет, не обида. Росла уверенность, решимость - вернуться, найти... Контакт всё-таки - будет!
  -Я вернусь! - прошептал Андрей глядя на экран. - Я найду! Обязательно найду вас!..