Тайник

...И я познаю мудрость и печаль,
свой тайный смысл доверят мне предметы.
Природа, прислонясь к моим плечам,
объявит свои детские секреты.

И вот тогда - из слез, из темноты,
из бедного невежества былого
друзей моих прекрасные черты
появятся и растворятся снова.

Белла Ахмадулина


Никто уже не знает, как началась эта история. Просто так вышло, что шесть человек не обремененных обязательствами попались на удочку хитреца Миринды, и? охваченные алчностью и жаждой приключений двинулись с ним на конец света. Мне нравилось наше приключение, нравилась наша компания, и то чем мы занимались. Это было весело, таинственно, трудно, но очень классно. И так было, пока бедный Грег не пострадал по собственному желанию сделать всё как лучше. Мне его было искренне жаль, а ещё после этого случая всё стало совсем не как прежде. Наверное, потому я и не стал заходить в этот грешный Тайник – я поверил Грегу, поверил, что это может быть во сто крат опасней чем кажется.
В конечном счете, старина Грег оказался прав, хотя и пострадал вместе со всеми. Возможно, он до последнего верил, что сможет остановить наших ребят, а может просто надеялся, что окажется неправ и откусит свой кусочек силы. Я так и не узнал, что ведало им.
Недавно я увиделся с Мириндой.  У него был такой грустный взгляд, такая тяжкая ноша на сердце. Он мог испепелять вещи лишь силой своего взгляда, но его душа будто была перепоясана цепями, неспособная взлететь ввысь. Пускай и в нашем путешествии он показал себя не с лучшей стороны, но мне было очень жаль за него. Он ничего не объяснял – видимо просто не мог. Только и сказал:
-Я очень рад за тебя. Рад, что ты не пошел в это грешное место вместе с нами, хотя я тебя тогда про себя очернил. Но ты оказался мудрее всех нас.
Про остальных я и не слышал, а Миринда лишь качал головой на мои вопросы. Он как будто бы связал себя клятвой молчания и никак не откликался – лишь невыносимой мукой в глазах.
Не знаю, почему я решил начать эту историю с эпилога. Может так и надо, хотя так никто не пишет. Но это даст понять, что мной двигало в том приключении, и что, несмотря ни на что, я всегда считал этих ребят своими друзьями. Даже после того неведомого что произошло с ними в тайнике.











Начало

-Эй, бездельник! – ввалился белокурый высокий парень в мою лавку, - Хорош протирать штаны! - продолжил он, - у меня для тебя есть настоящая работёнка, а не та ерунда, которой ты занимаешься.
Мой гость играл улыбкой. Светлые длинные волосы слегка завивались, и обычно были схвачены в хвост, а глаза поблескивали плутовским огнём на игривом обаятельном лице. Угадать возраст было непросто: вроде и взрослый, но эдакое ребячество и неземная лёгкость сильно молодили его.
-Ну-ну, - я заинтересовался и улыбнулся, - что там у вас?
-А вот что – мы сбиваем группу из семи-восьми человек, и двигается в какое-нибудь дивное древнее местечко. После недели-другой неспешной прогулки по природе мы заходим туда, выносим всё самое ценное и сбываем моим очень хорошим знакомым.
-Дурное дело нехитрое, - я засмеялся, - а где же ты найдешь это «дивное древнее нетронутое местечко», как ты выразился? – меня от всей души веселил этот диалог.
-Ты смейся-смейся, да вот только такого мастера как ты надо ещё поискать, - польстил он моему самолюбию, - да и потом, дело то прибыльное.
-Свет очей моих, куда мы пойдем? Где мы возьмем таких же безумцев как мы с тобой? И сколько мы заработаем с этого сомнительного предприятия?
-Ох, какой же ты меркантильный стал, тебе бы только прибыль считать, - заворчал парень, а потом опять улыбнулся, - есть у меня место. Надежное, и людей мы наберем у «Опрокинутой Кружки».
-Прям в «Опрокинутой Кружке»? – я уже вовсю веселился – Ну, тогда дело серьезней некуда! А ещё думал смеяться с человека который набирает людей в «Опрокинутой Кружке».
-Да! Ну так что, ты в деле? В подробности не посвящаю, пока не подпишешься, сам знаешь -  информация дороже денег.
-Чего бы и не подписаться, - не спорил я, - но ты хотя бы в общих чертах обрисуй, что нас ждет.
-А я и так обрисовал дальше некуда. Ну, так что, идешь?
  Я оглянулся вокруг. Я сидел в теплой лавке, бил баклуши, иногда обслуживая редких клиентов и в общем то не парился, денежку получал, на жизнь хватало. Скукота, но скукота вполне надежная и неопасная. А с другой стороны не для того я учился на мастера чтоб в лавке сидеть.
-Я подумаю. Честно, Миринда, я чуток подумаю, и решу! Тебя можно будет найти там же, в «Кружке»?
-Ох, думай, да не передумывай, вакансий мало, места горячие! До завтра решишь?
-Решу, - согласился я, - тогда часа в три тебя устроит? У меня как раз перерыв.
-Смотри мне! Я приму только неоговорочное согласие,-  рассмеялся Миринда, и вышел из лавки.   
Завтра, естественно, я уже был в «Опрокинутой Кружке»
Итак, шесть человек было в сборе. Я только и мог, что подивиться таланту Миринды – он был прекрасным организатором, если дело шло об очередной авантюре. Господа расселись за дальним столиком в углу, мирно болтали и изучали друг друга.
Некоторые были завсегдатаями «Кружки», некоторые были нездешними, и ребята приценивались друг к другу. Я, насколько мог оценить, понял, что Миринда собрал пять совершенно разных мастеров, шестым, по его замыслу, был я.
-Итак господа, -весело, но в то же время серьезно произнес Миринда, - все в сборе. Я попрошу всех присутствующих дать клятву о неразглашении, и о том, что никто из присутствующих не причинит другому вреда.
-Только о неразглашении, - возразила женщина в черно-красном, судя по всему – некромант. – Мало ли как повернется жизнь.
Черные брови, брюнетка и упорный прямой взгляд голубых глаз – какой чудесный контраст! В ней не было ничего от обыденной тяжелой мрачности некромантов, казалось, саму смерть она встречает налегке, с чистым сердцем и прямым взглядом. Даже та строгость, которую она проявляла к Миринде, давалась ей с трудом - просто знала, с кем имеет дело.
-Резонно, - не спорил Миринда, однако я знал, что он просто хотел обезопасить свою шкуру, но не вышло. – Приступим.
Все скрестили ладони и направили к центру. Один Миринда не сделал этого – хотя следовало бы. Хитрец он ещё тот, не хотел связывать себя какими бы то ни было клятвами. И опять вмешалась та же женщина.
-Тебя я тоже попрошу поучаствовать в церемонии, - обратилась она твердо к Миринде.
Миринда возмутился:
-С чего это я должен приносить клятву, Лелианна? Я организатор, итак всё знаю и никому ещё не разболтал – не в моих интересах.
-Тем более, тогда это будет совсем незатруднительно для тебя, - улыбнулась женщина.
Миринда вроде как собирался уже отказать ей в участии, но потом передумал. Ей пришлось бы искать замену, да и любое промедление в таком деле только не на руку, другие мастера тоже могут разбежаться. Он скрестил ладони и протянул к центру. Мужчина в белом слева от меня произнес заклятье, сковывающее нас, и Миринда начал:
-Итак, господа, цель нашего предприятия - ветхая пещера в гавани Разбитых Сердец. По данным, которые я нашел, там есть скрытое захоронение, и там куча всяких побрякушек просто драгоценных и заколдованных. Это всё приятно, но наша цель – артефакт «Глаз Горгоны». Собственно, он должен находиться в глубине захоронения. Я организую нам транспорт, и все транспортные расходы тоже на мне. Любые побрякушки которые вы оттуда вынесете принадлежат исключительно вам. Но, выручку за «Глаз»  будем делить так: по 7% каждому из присутствующих, остальное заберу я. Не забывайте что на мне все расходы по проведению дела.
-Кого ты пытаешься надуть Миринда? - возмутился коренастый смуглый  мужчина, в кожаной куртке, видимо, мастер Искажения,  - Никто не знает реальной цены твоего «Глаза», но ясное дело за дешевкой ты бы не снарядил семь человек, и не стал бы их опекать ради лишних процентов. Моё предложение таково, - он обвел всех присутствующих взглядом, - по десятине каждому, треть Миринде, и расходы берет каждый сам за себя.
Миринда безразлично посмотрел на невысокого мужчину:
-В таком случае я требую половины из всего лично вынесенного вами добра.
Таким образом, Миринда старался спугнуть окружающих утечкой прибыли, ради трёх то процентов терять половину награбленного. Но я то знал что он попал прямо в точку, и «Глаз» действительно по приблизительным оценкам стоит несметную сумму.
-Поддерживаю, десять процентов, - сказал я, - согласен с условиями.
-Поддерживаю, - высказалась Лелианна, та самая, что осадила Миринду.
 Все тоже согласились кроме того же коренастого мужчины.
-Ну что Ир, ты ещё недостаточно обчистил меня? – усмехнулся Миринда.
-Четверть от честно вынесенного оттуда.
-Нет, - только и сказал Миринда. Видимо этот парень был не настолько важен для дела, а уже успел отобрать добрую долю прибыли Миринды.
-В таком случае я отказываюсь принимать участие, - уперся рогом Ир.
-Отказывайся. В таком случае твоя доля перейдет ко мне, - спокойно ответил Миринда, а затем легко улыбнулся, как бы говоря: «что, съел?».
-Поддерживаю, - глухо сказал Ир. Видимо его гордость была уязвлена, а Миринда легко наживает врагов.
-Ну вот и ладушки. Теперь насчет предстоящего дела – я не знаю что нас там ждет. Серьезно. Может и ничего, мы пешочком зайдем туда и заберем всё что надо, но я в это слабо верю. Именно потому я набрал такую многочисленную, и, как некоторые заметили, - он взглянул на меня, - разномастную группу. Вклад каждого в дело будет учтен, и те, кто не найдут себе применения в деле тоже получат свою долю. Но всё же я потребую отдачи каждого. Буду ждать вас послезавтра, в 6 утра, возле южных ворот с конем и своими припасами. Опоздавших особо ждать не будем, будете догонять в пути. Ну и те, кто всё таки не решатся идти, - он с улыбкой посмотрел на Ира, - добровольно отдают свою долю в мою пользу. На том я вас покидаю, у меня есть ещё несколько неотложных дел. Вопросы?
-Сколько дней туда идти, сколько мы проведем там, хотя бы примерно? – спросил мужчина в белом, что совершал ритуал.
-Дней пять до туда, Лер, и будем рассчитывать, что управимся там за три дня максимум. Всего за две недели, непыльное дельце, правда? – и он опять добродушно улыбался.
-Это мы посмотрим, - серьезно ответил Лер.
-Больше вопросов нет? Право, мне надо бежать.
-Нету, нету. - ответил я за всех, - Беги.
Когда он выбежал, все встали и разошлись. Мне хотелось чего-нибудь выпить, желательно крепкого, и как следует раззнакомиться со всеми. Ко мне подошла Лелианна:
-Очаровательная личность, этот Миринда, правда? – она улыбалась, чуть ли не смеялась уголками губ.
-Да, харизмы ему не занимать, - согласился я. Мне не удалось придумать, что ответить поумнее. Я отхлебнул крепкого.
-Нет, ну вы только посмотрите, с какой неземной лёгкостью он провернул всё это дело. Я совершенно уверена, что про сам артефакт он узнал только неделю назад, а всех нас собрал за три дня. Я, конечно, веду себя с ним как строгий мастер, но сама понимаю, что его таланты это нечто.
-Почему-то мне кажется, что он управился ещё быстрее. Вас он позвал вчера? – она кивнула, - Меня тоже. По всему выходит, что он людей собрал считай за сутки.
-А я считаю, что он редкий проходимец, которых ещё поискать, - заявил нам кряжистый Ир,- Ничего, я ним ещё сведу счеты, а от таких денег не отказываются в здравом уме, - сказал он скорей сам себе.
Мы с Лелианной рассмеялись, окружающие тоже улыбались. Ир был прав, на все, черт возьми, десять из десяти прав. Миринда ещё тот фрукт.
Общее дело, а также хорошее количество крепкой выпивки способствует очень быстрому и прочному взаимопониманию. Я и думать забыл про перерыв, ну его к черту. Зато я был в дружбе с пятью замечательными парнями, и с девушкой, которая мне очень даже понравилась. Хоть и некромант, но очень, очень милый.
Мой план удался на славу, и мы обнимались с кряжистым Иром и пели песни, спорили о чем то с Лером, тощий Грег в поношенном зелёном балахоне лепил статуэтки из дерева и стаканов, неуклюжий Макс, который молчал в разговоре, оказался отличным веселым парнем и вдруг сломал стул, а я всё смеялся, смеялся и смеялся. Было весело и хорошо.
-Ты ведь «видящий»? – спросила у меня Лелианна. Я к тому времени был уже здорово навеселе, так что ответствовал:
-Ну, есть такое. А шо ж вы без меня рассмотрите в том подземелье, там темно - и рассмеялся собственной шутке. – А если серьезно, какая разница-то?  Ты некромант, я видящий, Макс вообще разрушитель, причем высококлассный, талантливый, не смотри на его возраст, а Грег  обладает даром гнуть предметы. Но, это же не мешает нам быть хорошей компанией?
-Всем нам нет. А ты видящий, мы все у тебя как на ладони всегда. Как это, всегда видеть мысли собеседника?
-Да какое мне дело до ваших мыслей, - я начал раздражаться, - Ничего такого в этом нет. Я не читаю о чем вы думаете, это гнусно, да и глупо. Я просто чувствую людей и всё. А большего и не надо. Вот ты боишься меня, а чего ты боишься неизвестно. Все мы люди, чего тебе скрывать. Даже если ты спрятала скелет своего батюшки в шкафу, мне нет до этого никакого дела. – потом я резко развернулся к ней, взял руками ее голову, и взглянул ей в глаза, - Ты мне очень нравишься, честно. Веришь?
-Верю, - на меня смотрели ее пронзительные голубые глаза, - Но боюсь.

Люди ищут тех кто их поймет, но на самом деле это не совсем так. Люди просто жаждут обычного человеческого внимания, любви, принятия. А понимание тут проходит третьим местом, скорей как повод, нежели как причина.
Я, как «видящий» – человек проникающий в саму суть вещей могу сказать – люди боятся понимания. Боятся, что их кто-то будет читать как открытую книгу. Даже с самым близким человеком есть свои барьеры, что-то скрытое внутри. И когда любой человек сталкивается с тем, что кто-то незнакомый вдруг разом увидит все его грешки, все недостатки, всё что скрыто внутри, он начинает бояться, или нервничать, или проявлять агрессию. Всё это сводится к одной простой идее  - неспособности поддержать иллюзию. Все, или почти все люди стремятся поддерживать вокруг себя определённую иллюзию, какой-либо образ, который, по их мнению, они считают правильным. Лично мне всегда было всё равно на все недостатки людей, в конце концов это абсолютно нормально - иметь изъяны. Если человек не поддается им, он молодец, а если идёт на поводу - это его дело. Миринда считал, что жадность это нормально, и что любой человек имеет право на жадность. Именно поэтому он мне так понравился – этим принятием неизбежной порочности, недостатка человеческой природы.
Я слышал подобные слова тысячи раз. И всё же Лелианна меня задела, а я был слишком пьян чтобы соврать или как-нибудь не сказать правду. Мне было горько, и я ей ответил:
-И что же, ты будешь всегда бояться меня? Бояться, что однажды меня одолеет искушение и я залезу тебе в голову, в самое сердце и извлеку оттуда всё наихудшее что ты так старательно прячешь от всех окружающих, то, чего ты по настоящему боишься? Боишься, что я использую это,  нажму на тебя? Боишься, что я возьму силой то, что так долго открывается, самое сокровенное? Я что, похож на вора, я похож на человека который обворует соседа? Мне плевать на недостатки, мне плевать на всех бесов внутри человека, потому что единственно важно становится то, что он делает. Я сталкивался сотни раз с одним и тем же, много раз меня бросали, от меня убегали из страха что я залезу кому-нибудь в душу и выверну всё это наружу. – я был пьян, был зол, обижен, меня несло.
-А знаешь что самое дрянное в этой всей истории? Что я и не обижаюсь, правда – я слишком хорошо понимаю человека. Понимаю, что он не  наступит на горло своей песне, что всё так, как должно быть. Мне просто горько, что я обречен быть одинок, из-за того, что я слишком хорошо понимаю человека и не люблю лгать.
Я выдохся. Те, с кем я недавно веселился, молчали. Ир первый подошел ко мне.
-Ну и чушь ты нагородил! – и хлопнул меня по спине. – Держи выпей, держи, держи, не отказывайся, сам пожалеешь. Пеей, пей, ох, молодец. – он улыбнулся, - Легче?
-Легче, - выдохнул я.
-Ну вот. Тебе просто всё выговорить надо было. А щас ты поймешь, шо всё окей, и шо мы, пускай люди не такого профиля, но тоже всё прекрасно понимаем. А ты пей, не отвлекайся.
Я помолчал. Потом мне стало стыдно:
-Лелианна, ты извини, что я наговорил тут всего, просто на нетрезвую голову…
-Можно просто Лил, - она улыбнулась.
-Так что, мы друзья? – тупо спросил я.
-Выходит что так, - и она очаровательно мне улыбнулась.
За такое было и не жаль умереть. Я только и вздохнул:
-Какие же вы классные, ребята! Я вас обожаю, - и рассмеялся.
 

-И сколько нам ещё плестись? – спросил я у нашего вожака.
-Ну ты и забавный, - отвечал мне Миринда, - мы ж токо выехали.
-А мне кажется прошла вечность в этом седле, - сказал я и снова отрубился.
За вчерашний день я даже не успел толком оклематься, только переночевал дома, и прихватил пару необходимых вещиц и припасы. Я был уверен, что этого не хватит на дорогу, но ведь на свете существуют придорожные трактиры, а них тёплая еда, и мягкая постель. В общем, переживу как-нибудь.
Окружающие, кажется тоже особо не волновались насчет припасов – гораздо важнее было захватить своё профессиональное снаряжение – амулетики, камешки, кристаллики, стеклышки, и прочая-прочая дребедень, что упрощает работу с магией.
Вокруг царила иддилия, погода была отличная, но я никогда не любил длительные переезды.  Тем более, на коне. Так что всё это дело честно говоря мне уже поднадоело на 5-й час, а впереди ещё целая неделя дороги.
-Эй, Ир, черт возьми!
-Чего, бездельник?
-Мне скучнооо, Ир.
Он лишь посмеялся надо мной:
-Привыкай, шалопай. Нам ещё обратно ехать.
Ответом послужил мой горестный стон.
-Миринндаа!
-Даже не приставай, лентяй.
-Ну почему я, то бездельник, то лентяй? Имени у меня что ли своего нет?
-Есть. Только ты его никогда не называешь при людях. Никто тебя не спрашивал, а ты сам не говорил.
-Боже, - я схватился за голову, - это ж сколько мы знакомы?
-Шесть месяцев поди, да три из них плотно общались.
-И я так ни разу не удосужился назвать своё имя?
-Таки по всему выходит что да. – увидев моё растерянное лицо, он улыбнулся – да не переживай ты так, мы все привыкли уже называть тебя бездельником. Да, ребята? – он обратился ко всем. Посыпались смешки.
-А всё таки, как тебя зовут? - спросила Лил.
-Я не знаю. – пожал я плечами.
-Как так вообще может быть?
-Это тёмная история, Лелианна. - неожиданно встрял Лер, - Дело в том, что тот, кто не имеет имени защищен от всякого рода проклятий, его трудно найти, за него трудно как либо уцепиться в этом мире. Порой «видящие» лишают себя имени из философских соображений, порой это делают их мастера, дабы те не старались творить историю, но стремились запечатлеть ее. Лично я считаю, что всё это нисколько не стоит потери своего имени. Он не «не помнит его». У него его нет, а потому ни у кого никогда не возникало серьезного вопроса, как его зовут. Подсознательно мы все чувствуем, что его имя скрыто, или его вовсе нет. Возможно, ты не знал этого сам, - он взглянул на меня, и я понял, что Лер прав.
Я сам, сколько себя помню, никогда не представлялся. В смутном прошлом у меня вроде было какое-то имя, но я никак не мог его вспомнить. Видимо, оно навсегда покрыто для меня мраком.
-А как ты это понял? - только и спросил я у него.
-Я сразу это учуял, как только ты вошел. Это моя специальность, я мастер, - он замешкался, подбирая слово, - «связующих звеньев». Это трудно передать на ваш язык, это нечто ритуалов, но это очень тесно связано с именами, и сутью вещей в частности. Как бы хорошо был не спрятан «Глаз», мы оба сможем его заметить. Но ты, пожалуй, справишься намного лучше, всё-таки это твоя стезя, - признал он.
Тут у меня промелькнула одна сумасшедшая мысль - «А что если…». Промелькнула и исчезла, и я скорей избавился от ее остатков: «Потом. Однажды, потом…».
А затем скорей начал приставать ко всем со своими глупостями вроде: «когда уже привал», «я есть хочу» и «поскорей бы слезть с этой кобылы». Это проще, чем вести такие сложные разговоры. И уж проще, чем понять, почему я забыл своё имя.




«Глаз Горгоны»

-В боковые проходы не лезем, руками ничего не трогаем, и вообще, ведите себя как на экскурсии в Академии, мало ли какая колдовская оказия может быть спрятана в этих стенах, не дай боже вынести оттуда очередную эпидемию. «Видящий» впереди, он наш экскурсовод, начальник и мамочка – ничего не свершается без его дозволения, - инструктировал всех наш дорогой Миринда.
-Ой, да не будь занудой, босс. Не в первый раз, - закатил глаза Ир.
-Я согласен, с Мириндой, эпидемия нам ни к чему, - высказался Лер, - ты опытный парень Ир, просто держи себя в руках, - попытался примириться с кряжистым магом наш друг в белом.
-Ладно, остальное описывать не к чему, каждый знает что он должен делать, - он огляделся, как бы проверяя, нет ли возражений, а потом скомандовал: «Вперед».
Мы все вместе подошли к двери. Припасы и коней оставили поодаль, с собой только самое нужное, и полусвободные сумки для товара. Дверь, спрятанная под скалой в гавани, была огромная, каменная, я бы даже сказал монолитная. Она представляла собой диск диаметром в три метра, с переплетённой стертой филигранью в которой угадывались очертания глаза. Мы пришли по адресу. Я взглянул на нее, она требовала ключ, синим заревом светилась по центру и была крайне недружелюбно настроена против нас. Сделай мы что-то не так, можно рассчитывать на очень тёплую отдачу. Миринда с Лером стали впереди и стало синхронно монотонно бубнить разный текст – возможно вообще на разных языках. Это выглядело, словно Миринда белой тканью выводит ключ, а Лер аккуратно вкладывает его в дверь и тот окаршивается желтым. Всех этих манипуляций, эффектов никто не видел, кроме меня. Вернее, они едва-едва что-то замечали, скорее даже чувствовали, но не так остро как я.
Наконец Миринда завершил, и Лер вкладывал последние элементы ключа. Дверь полыхнула желтым, и синее сияние угасло. Печать снята, но дверь что-то не спешила открываться.
-Старая технология, - усмехнулся Миринда, а потом добавил, - выноси ее Макс.
Он слишком поспешно сорвался с места, потом оценивающее посмотрел на нее, как бы прицениваясь, как это лучше обделать. Нет, он просто не хотел тратить лишние силы. Он даже не просил никого отходить, просто вскинул руку, и изнутри что-то грохнуло. Дверь начала трескаться, изнутри пошла трещинами и просто рассыпалась с треском и грохотом. Чистая работа, я даже толком не увидел, как он это сделал, словно приложил совсем немного усилия в нужных местах.
-Слишком тяжелая, - улыбнулся мне Макс, поясняя тонкость дела, - Я сломал ее своим же весом.
Я покачал головой – ничего себе техника! Я о таком даже не слышал.
-Ничего сложного, - рассмеялся он, увидев моё восхищение – просто немного фантазии и точный удар.
Миринда скомандовал:
-Потом поговорите, ты - вперед, - он обратился ко мне,  - остальные за тобой. Я замыкаю.
Внутри было сыро, проход спускался вниз и сужался.
-Здесь густо пахнет смертью, - скривилась Лелианна, - Ир, защити нас от паров. Это может быть очень гадкая штука.
-Постойте тогда, - попросил он. Подошел к каждому, и накинул на лицо как вуаль, затем сделал себе.
-Смотри мне, эту штуку долго держать тяжело, если я зря всё это время буду тратить силы – как пить дать выпорю, - хмуро сказал Ир.
-Поверь, не зря, - улыбнулась Лил.
Мы пошли дальше. Спустились по лестница, и дальше шел коридор с огромным количеством перекрестков. Каждые двадцать шагов шли ответвления в стороны. Ир подговорил Макса заглянуть в сторону на очередном перекрестке, но я только и сказал:
-Не надо. Это лучше не трогать.
-Здесь словно повсюду захоронение, сказала Лил, ее лицо излучало напряжение, давление. Я понимал ее.
-Я знаю. Этому лучше не дать пробудиться, даже пускай случайным действием. Идём прямо, никуда не сворачиваем.
Никто и не спорил, мы просто пошли дальше. Спустя время боковые коридоры начали светиться синим сиянием – даже не уверен, видел это только я, или всё остальные тоже. По бокам лежали гробницы: двух, трёх этажные захоронения, а рядом с ними драгоценности. Много драгоценностей, камни, мелкие, огромные. Все они сияли, завораживали, тянули к себе, синее сияние отражалось в них, словно показывая всю глубину аметистов, рубинов, топазов, изумрудов. Мелкими горстями были рассыпаны алмазы. Но всё это меркло перед сиянием редких  колдовских камней, камней заряженных, под завязку набитых силой, она как белый фонтан билась из них и опять входила внутрь. Глаза магов наполнились алчностью, каждый из них желал обладать ими, каждый из них втайне желал силы, сокровенной, тайной, безграничной. Драгоценности казались по сравнению с ними просто пылью.
-Не трогать, - сказал я, сам с трудом перебарывая желание, взять один, взять впитать, увидеть, УВИДЕТЬ ВСЁ ВОКРУГ, РАСТВОРИТЬСЯ В ОКРУЖАЮЩЕМ МИРЕ, ВЫЛЕТЕТЬ ИЗ ЭТОЙ ПЕЩЕРЫ ПРЯМО В КОСМОС, ЧУВСТВОВАТЬ КАЖДУЮ ТРАВИНКУ, КАЖДУЮ ПЕСЧИНКУ, УВИДЕТЬ ВСЁ, ВСЕХ, СЛОВНО ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ НАВЕКИ, БОЖЕ, АААААААААА…
Я упал на пол, закусив себе руку, до жуткой боли, кажется, до крови.  Это отрезвило меня.
-Не трогать, - через силу сказал я, - Это иллюзия!
Я видел, что глаза всех магов покрыты мороком. Ещё минута, и они сорвутся. Я не знал что будет, если взять хотя бы один камень, но был уверен, что выжить шансов у нас почти не будет. Видя, что попытки тщетны, и руки уже сами тянутся к заветным камням, я прокричал:
-Там, впереди! Там настоящая сила, безграничная, там «Глаз»! Там то, что начисто затмит ваш разум силой! Вперед за мной, давайте за мной, там настоящая мощь! Вам и не снилось сколько там силы, бежим!
И глаза моих товарищей подернулись совершенно особой рябью, свойственной лишь для мага, почуявшего настоящую силу. Пред ней все становилось пылью, и все свергалось. Потому что это СИЛА, и с ней возможно всё, и все двери на свете распахнуты сами собой.
Я бежал впереди, а они, словно псы на поводке шли за мной.  Что же делать, лихорадочно соображал мой мозг, то и дело подвергавшийся мороку камней, всё более и более сильных. «Что будет, если один такой возьмет Макс. – вдруг внезапно задумался я,-  Наверное, от всех нас останется только пыль, и мрачные воспоминания».
Я бежал, а вокруг все сливалось в сплошной морок. Уже было трудно понять, где проход вперед, а где поворот, и случайно не свернуть в него. Внутри творилась сплошная кутерьма, и только ноги двигались вперед , не останавливались, только мой особый дар и не давал мне затеряться в иллюзиях. Я взял за руку Лелианну за мной, она ухватилась за Ира, тот за Макса, Макса за Лера, А Лер за Миринду. Произошло это почти неосознанно, словно по импульсу, но все чувствовали то же, что и я.
А потом всё внезапно закончилось. Переходы стали обычными переходами, а боковые коридоры не сияли синим светом, маня наши умы. Хуже всего пришлось Иру, ведь он ни на секунду не опускал барьер, защищающий нас от испарений, а мне оставалось только подивиться его выдержке, и поистине железной воле. Он едва стоял на ногах, и Лер подхватил его:
-Идём, держись. Тут уже немного.
 Мы прошагали, ещё немного, и Лелианна сказала:
-Никакой опасности. Ир, можешь снимать барьер, ты молодец.
-Ой, да засунь ты свои комплименты знаешь куда, - измучено сказал он, улыбнулся и, не ожидая ответа, отрубился, повиснув на плече у Лера.
-А ему и правда было приятно, - заметил взмокший Миринда, - Я то знаю его характер, он всегда так на хороший комплимент.
А мне вдруг стало хорошо. Всё как надо. Мы прорвались.
А уже через полчаса ходьбы мы пришли в залитый синим сиянием зал. Оно было похожим на то, что окружало нас по пути сюда, но в то же время и нет. Оно не манило, не давило, оно было нейтральным. По центру комнаты висел огромный каменный шар, просто зависнув в воздухе. Под ним был постамент, хотя он не касался его. Казалось, что именно камень и рассеивает это свечение вокруг, хотя сам он никак не светился – диаметром в полметра, и с виду совсем невзрачный.
-Это портал, - утверждающе заявил Лер, - Это «Глаз Горгоны», но в то же время это и портал. Стоит нам всем к нему прикоснуться, как он вынесет нас отсюда.
-Придется довериться создателям, - усмехнулся Миринда, а потом приказал, - Прикасайтесь.  - и он первым прислонил ладонь к шару.
Я, пожав плечами, последовал за ним, затем Ир которого кое-как растряс Лер, а потом и все остальные.
А потом мы просто провалились в небытие. 
Не знаю сколько времени мы там были. Казалось, вечность, но в то же время он пролетела с ужасающей быстротой. Наверное, так и пролетает вся жизнь перед глазами.
А потом я проснулся. Я лежал на траве, рядом с дверью, что недавно раскрошил Макс, и рядом с ребятами. Неподалеку валялся каменный шар, с виду булыжник булыжником. И неподъемный, собака.  Дверь была абсолютно целой, от нее и не пахло магией, словно ее и не ломали, и не открывали. А вот за дверью было явное оживление. Думаю, реши мы раскрошить ее второй раз, это будет последнее, что мы сделаем.
-Эй, ребята! – я начал расталкивать всех окружающих, - вставайте, кажется, нам лучше отсюда убраться, да поскорее и подальше. Видать ребята внутри не очень обрадовались, и хотят с нами поболтать.
Миринда вскочил первым, он-то знает назубок формулу «поскорее и подальше». В таких делах это золотое правило. Затем поднялись все, кроме Ира. Видать бедняге и правда крепко досталось,  тот барьер вытянул его досуха, он не приходил в себя. Мы с Максом подхватили его под плечи и потащили, Лелианна шла рядом, Лер взял сумку у Миринды, а тот в это время катил этот злополучный тяжелый камень. Мы побросали вещи на лошадей, перехватили перекусить, поперехватывали этот камень какими-то ремнями и привязали к одному коню, на что он недовольно зафырчал.
-Но-но, мой дорогой друг, - сказал коню Миринда, - это дорогая штука, будь пожалуйста нежен.
И мы двинулись. Домой.

   
-Чтоо? – возмущенно кричал Миринда, - Как это вы ничего не заплатите?
-От него магией и не пахнет, - усмехнулся маленький человечек за прилавком, а потом серьезно добавил, - вы этот булыжник могли вообще притащить с окраины города, а потом заливать как вы продирались через «ужас захоронения», и прочий бред в таком духе. Не верю – он нисколько не пахнет, в нем ни капли силы. И от тебя Миринда я не ожидал – мне казалось, ты всегда держишь слово.
Наш общий друг побагровел, открыл рот, чтобы высказать отборную брань, захлопнул его, и потом только произнес:
-Это мы ещё посмотрим, - как бы давая понять, что он ещё найдет покупателя, который заплатит в разы больше.
Мужчина за прилавком пожал плечами - он не верил ему ни на шиш, ты ещё разыщи кому нужен твой булыжник.
-Что же это получается, - растерялся я, - камень шифруется что ли, не дает себя опознать?
-Может и так. А может вся сила улетучилась из него, как только мы вышли из той пещеры.
Я подолгу, часами смотрел на этот булыжник, сидя у себя в лавке – его решили положить ко мне, пока не договоримся с покупателем. Лер частенько тоже заходил ко мне, поглазеть на него, и подумать, что же это такое выходит. Я чувствовал, что само захоронение, его защита очень плотно связаны с самой сутью камня, чувствовал – но понять, в чем же дело, не мог.
С горестью я вспоминал камни накачанные магией, лежащие в боковых коридорах. Умом я понимал, что взять их не было никакой возможности, но алчность, подогреваемая неудачей с продажей «Глаза», снедала меня. Это же сколько денег можно выручить за такой камушек. А сколько силы в нем! Только прикоснись, сделай один глоточек – насколько же этого хватит? На неделю, на год?
Что-то близкое шевелило мой разум. Что-то подсказывало, ответ вот он на поверхности, ты почти о нём думаешь. Но ухватиться всё-таки не удавалось.
Однажды, когда Лер в очередной раз зашел ко мне, я поделился своими тревогами:
-Нет, ты только подумай – они лежали на расстоянии вытянутой руки! Бери, не хочу. Ан нет, нельзя, - и я горестно покачал головой.
-А ты уверен, что они настоящие? – осторожно переспросил меня Лер.
-Камни? А как же! Я же прямо видел, как по ним струилась сила, такое ни с чем не спутаешь.
-Ну, я тоже это чувствовал – это ощущал каждый. Я про другое - там такой морок был, что вообще было очень трудно отделить явь от иллюзии. Мы едва оттуда выбрались, а если не ты – вообще сгинули бы.
Я так беззаветно верил в свой дар «видящего», что и не подумал, что могу ошибаться. Это почти невозможно, но тут я вспомнил, с каким трудом глядел сквозь иллюзию в лабиринте, и усомнился. А если предположить, что они и правда не настоящие…
И тут изнутри меня пронзила жгучей волной догадка, а в голове лишь пронеслось: «Вот оно!».
-Лер, - обратился я к нему, - а можешь ударить каким-нибудь несильным заклинанием по камню? Таким чтоб совсем-совсем безобидным, чтоб ничего не произошло в случае чего.
-Ну, таких заклинаний в принципе нет, чтоб если ими ударить артефакт неизвестной породы и наверняка ничего не произошло. Но я сейчас постараюсь что-нибудь придумать, - убедил он меня.   
Потом сплел руки в простой пасс. Ничего не произошло, Лер даже удивился. А я только воскликнул:
-Вот оно! Вот оно, черт возьми! Боже, я такое думал, только в легендах существует, -  у меня от перспектив голова пошла кругом. И ничего не объясняя, попросил:
-А попробуй ещё что-нибудь, совсем иного рода! Кстати, а что ты сделал в первый раз?
-Спросил у него имя. Это очень простое заклинание, основа основ, но впервые в моей жизни я не получил отклика, - Лер выглядел растерянным, видимо это действительно впервые в его богатой практике, и потом попробовал пояснить, - Вопрос словно бы утонул в пустоте.
А я только улыбнулся этому сравнению – как нельзя точное!
-Давай, давай, попробуй что-нибудь ещё! – просил я.
-Ну, смотри, я не уверен за последствия. – предупредил меня Лер, и сплел руки в ещё один пасс, посложнее.
И внутри как будто что-то шевельнулось, едва-едва, никто бы и не заметил, но не я.
-Что ты сделал? – нетерпеливо спросил я.
-Попросил о дружбе. Скажем так, в моем искусстве, есть много таких странных вещей, в том числе и дружба с предметами…
-Теперь твоё мастерство найдет самое широкое применение. А артефакт, я уверен, стоит в сотни, нет, в тысячи раз больше, чем за него задали первоначальную цену. Да у него вообще нет цены.
-В смысле? – не понимал, но уже начал понемногу догадываться Лер.
-Он живой. Это самый настоящий живой артефакт!
Мне показалось, как по комнате прошел едва слышный вздох.
-Ну ты и нагородил! – удивлялся Миринда, - Это ж надо придумать – живой артефакт!
-Я абсолютно серьезно! – возмутился я, - Он скрывал себя, свою природу покуда мог, и притворялся словно мертвым. Но простые вопросы Лера раскрыли его сущность. Я долго не мог понять в чем дело…
-И поэтому ты решил, что это редкий, нет, даже не так - редчайший, легендарный артефакт первозданной древности, что идёт к самим истокам магии? – Миринда всё равно мне не верил.
Я не обращал внимания на насмешки, и продолжил:
-Я пришел к такой мысли когда задумался о самой силе артефакта, его сути. Там, в подземелье, он мучал нас мороком, иллюзией, обманывал нас. Он заманивал нас на камни силы, изображая их точь в точь как они есть. И даже я не смог увидеть подвоха! – я перевел дух, и увидел, что слова возымели действие, а потому сразу продолжил:
-Более того, когда речь зашла о собственном выживании, он притворился бесполезным камнем, да настолько старательно, что это и выдало его.
-Ну хорошо, - высказался Миринда, - предположим, что так и есть. И что теперь нам нужно делать?
-Попробовать наладить с ним контакт! Неизвестно сколько тайн скрыто за этой каменной скорлупой. Возможно, он сможет указать нам на Тайник.
-Тайник? – переспросил Лер, - Что за такой «тайник»?
-Имя странное, ничего не попишешь, но это такое захоронение, архаичное, древнее, можно сказать первозданное. Это скорее легенда, и говорят, что там скрыты несметные сокровища и чудеса древности, которым было уже не место в тогдашнем новом мире. Их укрыли от людских взоров, или же наоборот – самих людей от них. Вот такой вот тайник, - заключил я.
-Ну, пару фактов сюда, пару туда, но в целом он прав, - подтвердил мои слова Миринда, - там, среди прочего, говорится, что внутри захоронены настоящие живые артефакты, мыслящие, сильные, имеющие свободу воли. И, если верить заключению нашего друга видящего, те перед нами артефакт немыслимой редкости, который вообще считался за легенду.
-Угу, - покачал головой флегматичный Лер, видимо потрясенный такой такой информацией, -  Так что, я должен буду разговорить вот эту вот легенду? Самый настоящий живой булыжник?
-Именно так, - чинно подтвердил я.
-И как ты себе это представляешь? Я же уже пробовал, он на мои самые простые вопросы не отвечал.
-И всё же на один он откликнулся, - напомнил я, - Едва-едва, но откликнулся, я точно заметил.
-Ну, это был даже не совсем вопрос, скорее просто импульс. Он был не оформлен в речь, - пояснил Лер.
-А у тебя есть точно такие же вопросы? Неоформленные в речь, - спросил Миринда.
-Их мало, - поджал губы маг в белом, - обычно в них нет нужды. Но я могу что-нибудь попробовать, - заверил он нас.
Он попробовал. Едва-едва, но камень отвечал. Ну, то есть ему он ничего не отвечал, но какое-то дрожание, движение - едва-едва видимое, эти вопросы порождали. Я только утвердился в своих догадках.
Лер оглянулся на меня с разочарованным лицом, но вдруг увидел, что я очень доволен:
-Что такое? - удивленно спросил он.
-Камень реагирует, - довольный, как кот нализавшийся сметаны, отвечал я, - Едваааа-едва, но реакция всё же есть. Это хороший знак.


Но после последнего случая камень вообще не отвечал. Даже те незначительные подвижки нам казались уже чем-то неземным, поскольку даже того результата не удавалось достичь.
Прошла может неделя, а может и дольше бесплодных попыток. Даже я утратил запал, а и Лер вовсе ходил в воду опущенный  - всё-таки это было полное фиаско для его личных способностей.
-Не волнуйся, это же древнейшая защита! Куда нам молодым до нее, - пытался я поддержать его, но что-то не очень получалось - он в ответ лишь вяло улыбался. Очевидно, наш мастер «связующих звеньев» не терпел таких поражений до этого.
Было решено организовать собрание, и всем вместе подумать, как же разговорить эту каменюку. Даже Миринда уже согласился, что это либо искусная подделка, либо и правда живой древний артефакт.
Когда мы все собрались у меня в лавке, мы вместе с Лером описали всю ситуацию. Все были и так в курсе событий, но мы всё же решили освежить информацию, а заодно и предупредить какое-либо недопонимание. Когда я описал проблему, Лил сразу же вызвалась:
-А как же Лер устанавливает контакт с вещами?
-Ну, - отвечал наш маг в белом, - я словно налаживаю передачу, а потом задаю вопросы.
-Как ты их задаешь? – упорно выспрашивала Лелианна.
-Мысленно, я как будто формирую посыл, а потом отправляю его по каналу, обычно через приложенную руку.
-А ты можешь так общаться с людьми? – продолжала Лил. Я не понимал к чему она ведет, да и видимо никто не понимал, только Ир сидел довольный, она с ним здорово сдружилась после нашего приключения.
-В теории могу, в принципе всё точно так же. Мне просто не приходилось проводить подобные опыты.
-Давай прямо сейчас попробуем, - решила Лил.
-Это важно для дела? – устало посмотрел на нее Лер.
-Для нас всё важно, мы в тупике, - ответил Миринда за нее, - Давай, пробуй.
Лер попробовал. Обхватил ладонью затылок Лелианны, закрыл глаза, и пустил посыл - я уже научился их различать за то время, что мы занимались с камнем.
-Услышала, - даже удивленно отвечала Лелианна, - Ты не любишь жару, верно, а в последние дни она совсем на тебя давит. То-то ты так неважно выглядишь.
Теперь я сам понимал, почему она удивилась – странно, что Лер, обычно такой скрытный, решил пооткровенничать с ней, да ещё и пожаловаться, чего от него никогда не слышали.
И всё таки эксперимент удался, и я по этому поводу начал расспрашивать Лил:
-Ну, как ощущения? Есть какие-нибудь идеи, что могло бы быть не так?
-Даже не знаю, - отвечала Лил. – Хотя мне кажется, тут сыграла неопытность нашего мастера «связующего». Ты же никогда не пробовал так общаться с иностранцами?
-Нет, - немного сбитый с толку отвечал Лер. Всё-таки ему было неприятно замечание про «неопытность».
Кажется, я начал догадываться в чем дело:
-Ты думаешь, что он не может найти общего языка с  нашим камнем?
-Именно, -  покивала довольная Лил головой, а потом добавила, - Я вообще сразу про это подумала, когда ты обрисовал ситуацию, просто решила удостовериться, что такое может быть.
Голова шла кругом, а самое главное – было куда расти! Теперь у нас работы был непочатый край, сколько древних языков, все нужно перепроверить, а посоветоваться с тамошними мастерами. Оооой… А сколько денег это затребует. Я уже вижу, как морщится Миринда, отсчитывая золото на «одолжить редкие книжки» и на консультации знающих людей.   
А что мне, я же ничего не  буду платить. Но лоб поморщу, хотя мне уже надоело. То есть да, я тоже бы хотел бы раскрыть секрет, и так далее, но мне уже лень, я устал и вообще, пусть другие поработают. Такое часто находит, и обычно я не сопротивляюсь этому. Другой бы посчитал это чем-то аморальным, пока другие впрягаются - отдыхать, а я просто доволен, что не работаю.
В конце-концов часто Лер с Лелианной  приходили в мою лавку с новыми и новыми книгами и свежимы заметками, переговаривались, пробовали новые варианты и спорили по поводу ошибок. Это была какая то лексически-филологическая околесица, которую я никогда не понимал, та и особо не хотел, иногда приходил Макс с какими-то ветхими свитками которые он находил у знакомых. Толку было мало, но они хотя бы были бесплатные, и парень старался в меру своих сил. Ир сидел в библиотеке практически безвылазно обрабатывая огромные тома и энциклопедии в кратчайшие сроки. Никогда не подумал бы на него что он книжный червь, или что-то вроде того, но он справлялся с этим лучше всех из нас. Миринда в это время пробивал какую-то информацию по своим канал, расспрашивал знакомых, и наводил всякий шум и шорох, иногда давая наводки для наших специалистов. Все работали, кроме меня, я же просто скорее наблюдал со стороны за происходящим. Однажды Лелианна сказала мне:
-Может поможешь с этим томом? – она показала на здоровенную пыльную книженцию.
Я, пораздумав, скривился:
-Не люблю кропотливую роботу. Слишком много мороки, тягомотины – не мой способ.
-А какой же твой? – резковато спросила Лил. 
-Я предпочитаю долго целится, но сделать одно точное усилие, чем работать в поте лица надеясь, что что-то сработает:?
-А у тебя есть идеи, как сделать это одно, как ты выразился – «точное усилие»? Было бы неплохо, а то мы тут, знаешь ли, стараемся, трудимся, а  тут может ты можешь решить все наши проблемы за раз.
-Нет, - игнорируя иронию в ее словах, ответил я, - мне просто не интересно копаться в грязи выискивая один единственный нужный ответ.
Она раздраженно развернулась захватив книгу, и как видимо хотела уйти куда-нибудь подальше от меня. Всё таки было неприятно, хоть я и не хотел этого признавать.
-Я только хотел сказать, что без какой либо идеи такую загадку разгадать трудно, - начал было оправдываться я, не хотелось договаривать, но я продолжил, - я слежу за вашей работой и ищу ключик который бы дал бы нам ответ на все вопросы.
-А мне то что, - наигранно равнодушно ответила она, а потом уже более раздраженно и прямо добавила она – И вообще, никаких «ключиков», как ты сказал, которые дают ответы на все вопросы – нет их на свете. Вот они, «ключики», - она похлопала по книге, - только труд и терпение, и сколько мне пришлось таких «ключей» пришлось сгрызть ты себе не представляешь.
У меня было своё мнение по этому поводу, но я предпочел промолчать, и дать ей возможность уйти.
Однако же она села напротив меня, пододвинула книжку и сказала:
-Покажи свой талант, - показывая на толстенный том с уже затёршимся корешком и названием.
Я тихо вздохнул, медленно передвинул томик к себе и раскрыл его. «Оссобенности древних диалектов. «Мёртвые языки» и их происхождение» гласило название на первой странице. Я полистал дальше, шло оглавление пространно рассказывающее о судьбе древних языков. Мне это было неинтересно. Я полистал дальше в поисках оглавления, затем заглянул в конце книги. Облегченно вздохнул, оно всё-таки было – я боялся то автор пренебрежет такой мелочью, был такой огрех у старых мастеров. Скучная листал его выделяя для себя взглядом отдельные темы. Оглавление завершилось, и я не найдя более ничего интересного полистал по интересным точкам.
-Тут нет почти ничего нужного. Я бы остановился только на этих двух вариантах,  - я показал ей две заложенные страницы, - там что-то похожее есть, но я бы их проверил только так, для очистки совести. Слабо верю что это то что нам надо.
-А что со всем остальным? – насмешливо улыбнулась Лил. Кажется, ее гнев уже рассеялся, превратившись в насмешку. В конце концов, я обработал книгу за нее, как она изначально хотела.
-А все остальные нам не подходят ни по каким параметрам. Большая часть более молодая, чем домагический период, но при этом большинство из них вообще к магии касательства не имеют.
-А как же ты это всё знаешь? - немало удивившсь спросила Лил, - Ты что, оказывается, и эксперт по языкам?  А ещё когда мы с Лером болтали, делал вид, что совсем ничего не понимаешь.
-А я и так не понимал, - твердо ответил я, - и сейчас не особо понимаю.
-А как же ты, из сотни мертвых языков и наречий запросто выбрал две, и с лёгкостью отмёл все остальные, даже не заглядывая в общую информацию, и не вычитывая их предназначение?
-Просто знаю, и всё, что тут такого? – немного раздраженно ответил я.
А ещё я почувствовал, как очень тихо звякнул тревожный колокольчик. Тихо, но настолько зловеще, что по мне аж пробежала мерзкая дрожь. Словно что-то очень и очень плохое крылось за этим вот беспричинным знанием. Что-то, что лучше никогда не трогать, если не хочешь страдать. Но я уже задел эту ниточку, как и задел ещё несколько до этого, и клубок тайны начал разворачиваться. А последствия мне уже стоило ощутить на себе самом спустя некоторое время.   
 После того события меня сразу же втянули в общую работу. Я читал оглавления и отметал практически всё что мне подсовывали, буквально том за томом, манускрипт за манускриптом - резались моей критикой, оставляя лишь крупицы подходящего, но и в том я очень сомневался. В конце-концов за три дня мы справились с основным потоком информации, и на четвертый уже заканчивали. Вобщей сложности мы перебрали 234 языка и диалекта не особо вникая в суть, и лишь 12 прошли какой-никакой отбор. Чаще всего во многих книгах я подтверждал лишь то, что уже было утверждено ранее, и за очень редким исключением добавлялись в наш «белый» список.
Пришло время опытов. Лер разучил пару самых общих фраз, и вооружившись ветхими словарями мы всей командой уже сидели вокруг камня. Я пил кофе, Лил и Ир терпкий чай с имбирём, Лер тоже отхлебнув кофе размял пальцы и сказал, выдохнув:
-Приступим.
Шли часы за часами, и мы прощупывали камень на реакцию, Лер внимательно, чётко и ясно повторял по нескольку раз вопрос, и не получив ответа, пробовал что-то ещё, пробовал какие-то очень старые заклятья, называл его разными именами, которые возможно подходили бы нашему артефакту. Повторив это всё по нескольку раз до предельной ясности, он приступал к следующему языку. Вид у него был бледный и измученный, но он не хотел отступать, пока мы не проверим всё языки. Видимо, его гордость требовала утверждения своих способностей, и он не собирался отступать пока всё не будет перепроверено. Мне хотелось поболтать с Лил, или с Иром, или с кем-нибудь из ребят, но приходилось не отводя взгляда следить за камнем, кто выходил на полчаса, на час, но неизменно возвращался, ребята перешептывались, стараясь не мешать работе, всем было интересно узнать результат. Ожидание было томительным, тяжелым, давящим, все понимали, что на кону очень и очень много, и нервничали в ожидании.
На десятом по счету языке камень откликнулся. Он отозвался живой речью, словно никогда не был безмолным артефактом, а всегда существовал настоящим живым существом. Речь заструилась в голове у каждого золотистым сиянием, и зазвучала, повергая в трепет слушающих, подавляя, повергая ниц.  Она была громкой, нет, даже не так – она была оглушительной, столь оглушительной, столь сокрушительной, что казалось - это последнее что человек способен услышать в своей жизни. В голосе слышалась абсолютно невообразимая сила. Слова, разрезающие сознание, ошеломляющие мой ум, впились в память, и мне казалось, что это то, что я никогда до смерти не забуду:
-ЕРАНДА БАС ФАЛУНОР, МИРАНЕС.
После этого голос замолчал. Все присутствующие сидели в шоке, и лишь Миринда глядел не перед собой, в шоке повторяя слова, а на Лера:
-Что же ты наделал, Лер? – горестно воскликнул он, в его голосе слышалось отчаянье, он как будто разом постарел на тридцать лет, изменившись с парня в рассвете сил, на уставшего от жизни старика.
Я взглянул на Лера – в его голове творилось что-то невообразимое, она была переполнена золотистым сиянием, оно разверзнулось во всё его тело золотыми корнями, и сияющими цветками выбивалось наружу. Это видел только я, но что с Лером произошло нечто ужасное поняли все. Он как тряпичная кукла лежал на полу с пустым взглядом, а в глазах не было никакого признака жизни. Каждый сидел в ошеломлении, и, наконец, стало ясно, с какой же невообразимой силой мы всё таки связались.
-Его нужно похоронить, - через силу произнес Миринда. Ему было не в новинку терять своих компаньонов, но не так. Не на его глазах, вскрывая очередную загадку. Не тогда, когда дело уже почти завершено. Потерять в гробнице – это одно дело, и риски всем известны. А тут, дома, вдали от древних ловушек казалось, что мы в безопасности. Но вряд ли любая из мыслимых защит могла спасти его от этого.
-Он не мертв, - я вгляделся в него. Все вдруг с надеждой посмотрели на меня, а я продолжил, - Его дух где-то очень-очень далеко, в стране чудес, куда занес его этот артефакт. Он не умер, его просто здесь нет. Надо ждать. Надо ждать, и быть может, однажды, он вернется.


Рассвет Малефриуса Грегор Огненные Руки

Прошло три месяца. Лер так и не пришел, в себя, он даже не дышал, но я был абсолютно уверен что он жив. Едва-едва, тихо постукивало сердце в его груди движимое той неведомой силой, что унесла его далеко отсюда. Мы оставили его на попечении у нашего знакомого старика знахаря, надеясь что тот последит за ним, и, возможно, сможет вернуть его назад. Поглядев на Лера, он сразу покачал головой, и грустно сказал:
-Ничем не помочь. Возможно, однажды, его дух вернется сам. Сила же движимая им, превосходит всё мыслимые рамки, с таким я, да и наверное любой другой, поискусней меня вряд ли справится. Остается только ждать. И мы ждали. Первый месяц каждый из нас ждал, что Лер вот-вот вернется, но ожидаемого не происходило. Жить в ожидании невозможно, а потому все просто вклинились в свой обычный ритм жизни. Я продавал магические безделушки, Миринда сколачивал исследовательские группы, сам не принимая участия в авантюрах, Ир преподовал молодым колдунам, Лил занималась обычной практикой в главной библиотеке, а Макс вернулся на королевскую службу, следя за правопорядком среди иных колдунов.
Однажды ко мне в лавку зашел странный мужчина. Поскольку все колдуны так или иначе странные в силу своей профессии, любого из нас трудно удивить чем-то неординарным, однако он был действительно странным, даже для нашего брата. Его высокое широкое тело охватывала зелёная роба, на лице красовались лёгкие усики, а руки были обернуты в перчатки, столь громоздкие, что казались похожими на борцовские, и они были расписаны всевозможными защитными рунами. На носу он носил очки, что никак не вязалось с его широкоплечим образом. Он имел иностранный выговор, и зашел за защитной мазью. О улыбался и много говорил, больше не по делу, жалуясь на постоянные дожди и сырость которая заставляет его тратить лишние деньги на обновку снаряжения. Когда я задал осторожный вопрос про его перчатки он широко, но как то по нехорошему улыбнулся:
-Это, всесиятельный, лучше видеть самому. Дайте мне какой-нибудь брусочек железа, какой не жалко, я продемострирую.
У меня такой быстро нашелся, тем более что меня уже разбирало любопытство. Я подал ему один, что остался от амулета. Внушительный такой, кило в семь-восемь.
-Самое оно, - удовлетворенно взвесил он кусок железа рукой в перчатке, - А теперь смотри.
Он стащил перчатку, обнажив руку. Рука как рука, только он этой рукой обхватив увесистый кусок железа, сжал его как неспелый плод. Сталь поползла во все стороны, а он самодовольно улыбался, глядя на моё изумление.
-Обычно я за такие фокусы беру с людей деньги, - скромно заметил он.
-Берите мазь даром, - ответил я, всё ещё находясь под впечатлением. Всё-таки я обожаю свою работу!
Он рассмеялся, принимая предложение, а затем, оглянувшись, склонился ко мне:
-А знаете в чем секрет? – заговорщицким тоном заинтриговал он меня.
-В чем же? – заинтриговался я, падкий на всякого рода чудеса и секреты.
-Перчатки – полная чушь! Я просто так зарабатываю лишние деньги, – затем он ещё раз тихо засмеялся, глядя на мой шок, и вышел из лавки.
Я только восхитился – ну и тип! А ещё он меня обдурил на банку мази.
Я выбежал из лаки, и крикнул ему вслед:
-Эй! – он обернулся, ожидая моей реакции, и улыбаясь - А как тебя зовут?
-Грегор, - ответил он, - Но все меня зовут за мой талант довольно высокопарно: «Рассвет Малефриуса, Грегор Огненные Руки».
Затем он мне махнул широкой рукавицей и скрылся в толпе. Моего имени он, конечно, не спросил, подсознательно чувствуя, как и все до этого, что у меня его нет, но я всё ещё ждал от этого человека чего-то неочевидного, удивительного. И, как показала практика, не ошибся в своих ожиданиях.
Через несколько часов после этого происшествия, пополудни ко мне в лавку ввалился Макс в форменной одежке, весь переполошенный как воробей:
-Лер очнулся! – радостно сообщил он, а я ни на секунду не задерживаясь, перемахнул прилавок, запер лавку, и мы вместе с ним помчались к нашему общему знакомому знахарю.
Там я встретил всю нашу группу в полном составе и… Грега с которым только недавно познакомился. Он мне заговорщицки подмигнул, на что я ответил совершенно растерянным и восхищенным взглядом. Он мне хитро сказал:
-Судьба уж слишком очевидно сводит нас!  - и засмеялся.
Но мне было интересно, что же там всё таки с Лером так что я не стал задерживаться на новом знакомом, и полез за расспросами к Лил. Она мне ответила такими же словами, как и Грег с утра:
-На такое лучше посмотреть самому, - и она как то необычно посмотрела на меня, как человек, знающий какой-то общий страшный секрет, смотрит на другого, незнающего его.  Мне было не до этих игр, и я зашел в комнату к Леру.
Но ничего себе - наш друг сидел, и уплетал тарелку со свежим супом закусывая это всё дело чесночной булочкой. Он был доволен, не выглядел больным, а его глаза сверкали золотистым сиянием. В них не было зрачков, да вообще ничего не было кроме золотистого сияния, но судя по всему чувствовал, он себя отлично. Это выглядело слегка отталкивающе, пугающе, но и тут даже чем-то красиво.
-Ну как я выгляжу, красавец? – взглянул он на меня ярким сиянием глазниц. Было жутковато, но его жизнелюбие меня успокаивало.
-Все молоденькие девушки будут твои - они падки до экзотики, и всего золотого, – пошутил я. А потом всё таки спросил, - Как ты?
-Чертовски хорошо, и невообразимо рад видеть все наши наглые морды! Зови всех ребят сюда, скажи что я уже в полном порядке, а возможно и эта ерунда с глазами со временем сойдет. Не всегда же мне отбивать у вас все шансы! – радостно заявил он. Для Лера он был даже слишком жизнелюбен, но кто знает, что с ним там произошло?..
Когда все собрались, он довольно сообщил:
-Ребята! Своей жизнью я обязан одному стоящему среди вас. Да-да, Грег не надо скромно прятать взгляд, свой титул ты носишь не зря, как многочисленные другие про которые ты нечасто упоминаешь. Как же тебе удалось вытащить меня из этого кошмара? – восхищенно покачал Лер головой.
Грег же скромно заметил:
-А мне ничего не жалко для старого друга, – а потом продолжил, - Я как получил весточку от твоего друга Миринды сразу же направил свои стопы сюда. Жаль, не вышло раньше, я старался как мог.
-А как же у тебя всё-таки вышло его излечить? Никто не знал, как и подступиться.
-Ну, у него в внутри сидела такая штука, похожая на растение золотое…
Я сразу же закивал головой – ещё как, я видел собственными глазами, как оно раскинуло свои корни внутри Грега. Но она же была невидимая…
-Ну, я точно не видел золотое оно или нет, но, в общем, я просто вырвал его.
-То есть как это – вырвал? – поразился я. Эти корни внутри нашего друга раскинул очень могущественный артефакт, и такая штука не сорняк который можно просто «вырвать». Но Грег так не считал:
-Ну, вот так, ты же видел мою способность, - он улыбнулся мне, - взял и выдрал. Чего тут сложного? – удивился он. Видимо его не особо посвятили в детали дела, как и знахаря, а его и не волновало. Главное – дело сделано, чему все, а главным образом – Лер, рады. 
-Кстати, - заметил он вдруг хитро, - твоя мазь здесь очень пригодилась! Я ей защитился, чтоб всякая гадость вдруг не подумала переползти на меня.
«Боже, - подумал я, - да я ему бы вагон задаром отдал бы, для такого то дела».
-Ребята, -вдруг разом посерьезнел Лер, - я кое что всё таки разузнал о нашем артефакте, пока находился в одном из его снов.
И он рассказал. Рассказал, что артефакт постоянно спит, что все мороки - это всего лишь его сны, которые прорываются в реальность из-за безмерной мощи артефакта. Он не защищался вовсе от нас, просто отмахивался как от мошек, мешающих спать. А когда он пробудился, он чуть разозлился, и случайно затянул с собой в свои сны Лера, что оказался рядом. Это было неприятно, скорей это было совершенно  ужасно, поскольку камню снятся постоянные мороки, все неясно, и казалось, что Лер оказался в мире, сотканном из одних иллюзий и обманов. Всё покрывал туман, не было видно ни края, ни конца, и Лер шагал и шагал по бесконечной туманной пустыне этого мира, что постоянно пыталась обмануть его, затянуть в свои зыбучие пески, в свои болота, сбивающая с пути. Несколько раз Лер, поддавшись на обман, погибал. Но в определённый момент всё начиналось заново, как после долго сна. Однако, всё же ему как-то удалось пообщаться с камнем, видимо тот заметил гостя в своих владениях и решил, забавы ради, не убивать и не прогонять его. В конце концов, Лер больше не пробовал его будить, так что камень был настроен более благожелательно, чем в первый раз. И на секунду они соприкоснулись сознаниями, что перевернуло голову Лера, наполнив его такими немыслимыми знаниями, и позабавило камень, разбавив его вечный сон, воспоминаниями смертного. Тот выкинул его обратно в вечный туман, но более не пытался затянуть ни в какие смертоносные обманы. И Лер блуждал по туману, переосмысливая всю ту невероятную гору информации. Все те живые мертвецы, что лежали в гробнице рядом с глазом, оказались людьми, которые добровольно вошли в бесконечные сны вместе с камнем, надеясь на пробуждение через многие тысячи лет. Они и правда смогли это пережить, но их сознания были стёрты за такой долгий срок сокрушающей силой артефакта. В конечном счете, они оказались ничуть немногим живее заурядной нежити. То есть да, они были живы, что уже очень удивительно, но стёртое в мелкую пыль сознание немного мешало им.
Ещё Лер сказал, что у артефакта есть имя, но оно, увы, не имеет аналогов нашем языке, да и вообще ни в каком другом, и все наши усилия по поиску языка не особо осмысленны, поскольку такого понятия у них вообще нет.
Артефакт также передал ему, что он сам вышел из Тайника, и всё однажды в него вернётся. Весь наш маленький мир был развернут из него, и в него же однажды свернётся, что и будет концом света.      
 -А где, где Тайник? – выпытывал Миринда, но тщетно. Вполне логично, что он не хотел нам рассказывать про свой источник, про свой дом, и про место, что может принести возможную кончину всему свету. Это понятно, и правильно. Я не был уверен в правильности решения идти туда, в случае чего. В конце концов, даже этот артефакт никак не горел желанием делиться с нами силой, и только очень жестко огрел за дерзость. Что мы ожидали найти там – неизвестно. Но Миринда горел желанием добраться до него. Это было сутью его авантюристической натуры: рискнуть всем и сорвать большой куш. 
Возможно, если бы не его неуемное желание, мы бы так и никогда него не добрались бы до Тайника. Но, Миринда все же разузнал какие-то крупицы, он собирал информацию как внимательный старатель, выуживая ее из горы ненужных сведений.
Прошло две недели и однажды Миринда опять созвал всех. Лер к тому времени окончательно оправился, лишь лёгкое золотистое сияние пробивалось в его глазах. Быть может он бы и собрал группу посильнее, поопытнее, но это бы принесло только лишние заботы. Он не стал искать обходных путей, а сразу взял быка за рога:
-Я знаю где Тайник, - с азартом в голосе сообщил он, и обвел горячим взглядом всех окружающих, - Более того – я знаю как его открыть.





Три условия, и секретное – четвертое.
Миринда не держал интриги, даже не пробовал скрывать, откуда он узнал об этом: он говорил с камнем. Вот уж не знаю как, видимо с помощью каких-то своих артефактов, но камень почему-то оказался с ним на редкость разговорчив, и не стал играть в долгие игры.
-Он сразу же отозвался на мой зов, - говорил Миринда увлеченно, -  как будто уже знал о чем я спрошу, и сам хотел меня туда направить. Может раньше не хотел, а соприкоснувшись с Лером – передумал. Но он мне поставил три условия, и четвертое секретное, которое я не могу вам рассказать.
-Первое, - продолжал он, - мы должны отправиться в этот Тайник, и лично я обязался зайти в него будь, у меня на то малейшая возможность.
-Довольно опрометчив, - недовольно пробурчал Ир, - возможно, кто-то уже не хотел идти, и ты сам, быть может, уже передумаешь к тому времени заходить внутрь узнав об реальных опасностях.
Миринда лишь покачал головой, улыбаясь на неверие Ира. Уж он-то не убоится зайти в глотку самому дьяволу, будь там скрыты сила и деньги.
-Я был не в том положении, чтоб торговаться, - упомнил он наши длительные попытки наладить контакт, - тем более условия оказались ещё более ни менее мягкие относительно того что я мог ожидать.
Ир лишь хмыкнул.
-Второе, - продолжил Миринда, - я был обязан уведомить вас обо всех условиях, кроме секретного, в максимально точном виде. И третье, касается тебя Лер.
Лер озадаченно вскинул брови.
-Третье условие – Лер не идёт с нами. Ни при каких обстоятельствах он не должен даже приближаться к Тайнику. Прости Лер, - он обратился к раздосадованному и неприятно шокированному колдуну, - так уж решил камень. Я лично хотел попробовать убедить его, но совсем ни в какую. Видимо, между вами тогда произошло что-то неведомое такое, что совершенно исключает твоё присутствие у Тайника и пустит всё дело под откос.
-А четвертое ты нам конечно не сообщишь? – иронично осведомился Ир.
-Строго говоря, я могу вам о нём рассказать, если уж  совсем начистоту. Но не буду, поскольку оно только про меня, и я просто-напросто не хочу.
Никто не стал бы выпытывать секреты Миринды, но он посеял всё же нотку недоверия своей фразой. Впрочем, он в друзья никогда никому не набивался – ему нужны были лишь верные компаньоны.
Мне казалось, что за всеми этими условиями крылось куда больше просто условий. Понять бы к чему он клонит, да только не хватало времени.
Когда Миринда ушел, мы уже обсуждали предстоящее дело:
-Легко же он за нас решил, - возмущался Ир, а дальше уж посыпались просто отборные ругательства в адрес Миринды, который так же запросто мог бы согласиться, чтобы мы станцевали голыми на центральной площади вокруг этого камешка  потехи ради.
-Это было необходимо, - отвечал ему я, - к тому же, мы все уже подписались на дело, хотя оно зашло куда дальше обычной экспедиции.
-То-то же оно! – не прекращал закипать Ир, - Я собирался поднабрать деньжат за две недели, и быть свободным как орел. А тут куча всяких неоговорённых обязательств.
-В конце концов, ты можешь просто не заходить в этот Тайник. Это уже нигде не оговорено, кроме самого Миринды.
Он ещё продолжал бухтеть, возмущаясь, а я обратился к Лелианне:
-Лил, а что ты думаешь обо всём этом?
-Не знаю, - мучительно ответила она, - Мне кажется, что меня втянули помимо моей воли в игру, где ставки уж слишком высоки. Но, когда они были достаточно малы? Мы же точно так же рисковали жизнями и в пещере с «Глазом». Я не знаю, что обо всём это думать. Куш меня притягивает, сильно, но я понимаю, что реально - это не нашего ума, не нашей силы дело. Мы не Великие, мы самые обычные мастера, которые любят своё дело и всё. И считать, что мы сможем пролезть в древнейший тайник – скорее уж бахвальство и наивность, чем уверенность в своих силах.
Я бы ещё пораспрашивал у ребят, но у меня было дело, лично к ней:
-Лил, можно спросить? Нет, даже не так – посоветоваться?
-А что такое? – она смотрела прямо на меня своим пронзительным взглядом голубых глаз.
-Ты правда считаешь что это нужно? Я про тайник.
-А что такое? – удивилась она, - Ты не хочешь идти?
-Нет на свете дармового всемогущества, – я покачал головой, - за всё надо платить. И возможна плата будет такая, что не хватит сил расплатиться. Эта сила стоит того?
-Стоит, - она смотрела на меня своим упрямым взглядом.
-Но зачем?! Я понимаю желать силы в разумных пределах, но ставить всё на карту ради всемогущества?
-Потому что сила, это свобода. Потому что все мы жаждем свободы. Никто из нас не хочет власти. Те кто хотят власти, не верят в сказки. А мы верим. Надеемся. Надеемся, что у нас всё удастся, и тайник даст нам то, что мы действительно хотим. Свободу, независимость,  силу защитить то, что дорого. Потому что в любой момент нагрянут королевские каратели, и ты ничего не сделаешь им. Понимаешь? Ни-че-го. 
-Да карателям отработать можно! Они забирают, семь лет на королевской службе – это не вся жизнь. А что если это всемогущество превратит тебя в овощ, как чуть не случилось с Лером? Только Лер не получал прямого удара, его так, вспышкой зацепило. И он еле выкарабкался, редким талантом нашего друга только жив. Что если вы не сможете пройти лабиринт? Как вы собираетесь подчинить своей воле то, что во много раз превосходит вашу собственную силу? Я не могу понять, как вы собираетесь освоить тайник? Это всё пессимистично, это не нужно делу, но знаешь, говорят – не откусывай кусок, который не сможешь проглотить. А этот «кусок» может вас просто раздавить – настолько невообразима его сила!
Я слишком разгорячился, мой взгляд пылал. Лил даже не спорила, лишь недоуменно глядела на меня:
-Ты не понимаешь. Ты правда не понимаешь что игра стоит свеч, даже такая рисковая. И шанса больше не будет такого, он один раз в жизнь по редкому везению выпадает. Я себя слишком везучей не считаю, и я ни за что не откажусь. Иначе, мне останется только жалеть всю оставшуюся жизнь об упущенной возможности.
Спорить было бесполезно. Я опустил руки. И я правда не понимал – разве сила, пусть даже такая, стоит игры втёмную по неведомым правилам с неизвестным игроком?..
Ведь это заведомый проигрыш, а ставка слишком велика.



Беспамятство

Путешествие было решено отложить до весны. Осень только начала входить в силу, но по подсчетам Миринды мы бы оказались у тайника как раз к началу морозов. Он находился далеко на севере, и всем было ясно, что будь мы десять раз мастерами, но только коренной северяк способен разыскать захоронение в снежных пустошах зимой. Наша экспедиция сломилась бы под бескрайним полем снега силой стихии. Так что готовились мы основательно, готовились не спеша, и это способствовало некоторому застою энтузиазма. Я пробовал ещё несколько раз поговорить с Лил на тему тайника, но она каждый раз решительно пресекала мои попытки переубедить ее. В последний раз она сказала:
-Миринда обещал камню, что мы все пойдем к тайнику. И я пойду, поскольку держу в свою очередь свои обещания.
На том я и отстал, сам не желая нарушать данный Мириндой зарок. 
Иногда я ещё виделся с Лером, но он, казалось, совершенно не обеспокоен тем, что не едет с нами, и обычно был рад видеть меня. Глаза его навсегда сохранили золотистый отблеск, как напоминание о происшествии с камнем и нашей слепой беспечности, но в них не было ни капли бывшей пустой отстранённости – нормальные людские глаза.
Другие ребята приступили к своим обычным обязанностям, и я виделся с ними куда реже. К зиме Макс получил продвижение на Королевской службе, на которую он, к слову, пошел совершенно добровольно, без принуждения карателей.
А ближе к середине зимы начались проблемы.
Ко мне в лавку зашел обычного вида обыватель, я даже не сказал бы, он колдун или простой человек. Зашел, и сразу же начал радостно лепетать ерунду на каком-то смутно знакомом мне языке. С трудом я уловил общий смысл, мол он мой старый друг, очень рад меня видеть, и что за меня интересовались другие ребята, и как я тут вообще, сетовал на мою привычку переезжать, и большие трудности в обнаружении…
Я не помнил ни о каких переездах, равно я не помнил ни об этом человеке, ни уж тем более – о его друзьях. Я попытался вежливо объясниться на том же странном языке, что не понимаю, о чем идёт речь, и что впервые вижу уважаемого господина.
И тут всё пошло наперекосяк, лишь я подумал о том, что говорю на языке, который мне самому неизвестен. Это было похоже на падение в бесконечную тёмную-тёмную яму, хотя в то же время я стоял на месте. Лицо моё застыло глядя на разочарованное, а затем на испуганное лицо  моего гостя. Схватившись за голову, я свалился на стенку рядом с прилавком, пытаясь удержать равновесие.
-Что же это такое… - застонал я, пытаясь справиться с внезапно навалившейся на моё сознание пустотой.
Человек был уже не на шутку перепуган, и он попытался помочь всеми возможными средствами. Тщетно, я падал в бесконечную пустоту, словно испытывая невероятное, заволакивающее разум потрясение. Уже будучи почти в беспамятстве, я проговорил:
-Прости меня, Ландер. Я всё забыл... – и, удивлённый собственным откровением, потерял сознание. 


А что поделать? Любой человек рано или поздно сталкивается с тем, с чем столкнулся я.Иногда груз прожитых лет, впечатлений, тайн и секретов столь непосилен что от них хочеться убежать, хочется скрыться и никогда не впоминать. Так произошло и со мной, ибо роль видящего неизбежно связана с огромным количеством тайн, и ощущений только за оди год которых хватило бы на три жизни любому другому человеку. Неизбежно обычная человеческая суть терялась бы и заменялась бы – тоской и сочуствием в глазах, пустотой и отрешенностью, молчанием, надменностью  и лёгким раздражением жалкими потугами простых колдунов. Это неприятно, но вряд ли это послужило основной причиной, вероятно, моё состояние было куда серьезней.
Я лишил себя памяти. Не знаний о мире, ни языка – а личной памяти, своих личных переживаний и каждый год они истлевали как осенние листья на ветру, а все воспоминания утекали в тягучий водоворот беспамятства.
Быть может, Ландер и был тесно связан с тем событием что сподвигло меня на такой шаг, быть может, он был мой близкий друг -  а быть может, и то, и другое. Но ничего кроме его имени я вспомнить не смог. Даже его лицо все равно оставалось для меня поддернутым зыбким туманом.
Я очнулся в доме у Лера. Таинственный незнакомец по имени Ландер сидел в соселней комнате с взволнованым лицом, а  Лер что-то хлопотал по хозяству и готовил для меня какую-то смесь. Очевидно я пробыл без сознания не слишком долго, иначе бы ни незнакомца здесь не было, ни Лер так не бегал же. С усмешкой я подумал о том, что ещё совсем недавно он сам был в таком состоянии, а теперь решил ухаживать за мной. Когда он вошел в комнату, я ему сразу сказал:
-Не надо. Я уже проснулся, всё в порядке.
-Всё таки выпей. Здесь всё безвредное, только легче встать на ноги будет.
Я поморщился, принухался, но предложеное пойло выпил. Действительно  голове посветлело, и я сразу поднался с кровати.
-Ландер! – окликнул я незнакомца, и его лицо озарилось надеждой, что я его узнал.
-Нет, Ландер, я не помню тебя, - проговорил я на незнакомом языке, и покачал головой, - Но ты помнишь меня. Дело в том, что я лишил сам себя памяти. Верно, это как-то связано с тобой, и с тем что никто не знает моего имени. Я у тебя и хотел спросить – ты его помнишь?
Он вдруг радостно распахнул глаза, открыл рот, что бы назвать такую очевидную для него вещь, и вдруг захлопнул, как ученик-отличник внезапно забывший ответ на вопрос который он вызвался только что ответить. Лицо его было растеряно, и он виновато, даже немного с испугом посмотрел на меня.
-Я так и думал, - покачал я головой.
-Я тоже, - подтвердил Лер.
-Подожди, ты с самого начала и это знал? – пришла пора удивляться и мне.
-Не знал. Подозревал, - спокойно отвечал мне Лер, - потерять имя, это не то же самое, что потерять мелочь из кармана, и просто так это ни для кого не обходится. Вероятней всего, когда ты обнаружишь собственное имя, и произнесешь его вслух, просто произнесешь! – все заклятья развеются.
-И как же мне его обнаружить?
-А это уж твои проблемы, - развел руками Лер, - Видишь же, все забывают тебя, и даже те,с ке ты был давно знаком не могут вспомнить как  тебя зовут. Это обычное дело,быть может даже я с трудом мог бы удержать его в памяти, хотя это и есть моё мастерство. А так, даже чудо, что этот человек, не забыл тебя, отыскал, и даже узнал! Возможно связь с вами действительно настолько глубокая, не зря же ты вспомнил его имя из всего забытого тобой. Хотя, даже такая мелочь была для тебя большим потрясением, недаром ты потерял сознание.
Вот так вот. Лер разложил всё по полочкам, но легче не стало, скорей  - наоборот.   
Ландер видя такой поворот дел, даже пригорюнился.
-Ну ты же видишь дружище, я сам очень был бы рад тебя видеть, но не помню тебя! Давай я тебя познакомлю со своими ребятами, вот увидишь, они класные!
Но Ландер только покачал головой, видимо не за тем он сюда приехал.
Позже я узнал что уже через неделю он покинул город с караваном, набрав кое-каких припасов.
И всё же, я был рад что он приехал, хотя принес куда больше вопросов, нежели ответов, а сам взамен ничего не получил.
 
В путь

С последнего события прошло полтора месяца. Зима начал отступать, и ледяная корка, ранее сковывающая воду, уже неслась с течением. Белая нежная пелена, доныне охватывающая землю превращалась в серо-грязную мокрую смесь хлюпающую под ногами. На смену зиме, пусть и не слшком  у нас холодной, приходила оттепель.
Миринда уже не мог ждать, а потом он сразу назначил выход из города на следующую неделю после начала зимы:
-Эта слякоть может продолжаться ещё бог знает сколько времени, а мы уже и так довольно дней потеряли, и я не намерен больше ждать.
Никто и не противился, все уже засиделесь за зиму ожидая большого дела. 
Наш путь был уже заранее распланирован, и Миринда уже договорился со своими знакомыми за транспорт и ночлег по пути. Никому не хотелось ночевать под открытым небом в такую сырость.
 Я никогда не был сторонником долгих пеших путешествий, тем более в неблагоприятных условиях. А наше путешествие обещало быть долгим, с противной сыростью, а затем – и с противными комарами. И из всего этого была только одна хорошая деталь – оно хотя бы не было пешим. Мы трялсись в лошадях, плыли на лодках по переправе, ехали в тесных повозках, спали в грязных кроватях, и ели чаще всео подсыревшую разогретую еду. Нет, в начале всё ещё было чинно, и трактиры побадались тёплые, сухие и читстые, и еда неплохая, и трактирщики улыбчивые. Но чем дальше мы продвигались вдоль империи на север, тем дрянее становилось всё что только возможно, и дороги, и транспорт, и трактиры и люди. Всё чаще на нас только огрызались узнавая в дорогой тёплой одежке южных магов, все чаще нам пытались всучить уж совсем несьедобную еду притом ещё за непомерную цену.
Казалось что наше путешествие в само сердце мира и исток колдовства должно было быть как минимум необыкновенным, но так бывает только в книгах. Оно же было столь заурядным и обычным, словно мы не за всемугуществом для каждого ехали, а к дядушке мелкому графу живущему на отшибе империи, чтобы проведать его и привести южных гостинцев  в подарок.
Один раз, на караван, с которым мы кое-как продвигались к следующему северному городу, напали разбойники, все какие-то грязные, вонючие, многочисленные и плохо вооруженные. Сначала они обрадовались обнаружив таких богатых туристов как мы, но затем их атаман быстро поскучнел приметив знак королевского боевого мага на Максе. Его ребята все ещё порывались затеять драку, но он им махнул рукой, мол хорошо если ещё небитые уйдем, сударь не на службе.      
Глупость, но это внесло только ещё большую тоску в наше путешествие, как будто и это было программой обычного туриста – даже драки нормальной не вышло.
Последние отрезки пути мы уже преодолевали по землям вечного холода, по снегу в каких-то смешных санях, а их тащили то ли коты, то ли лисы я так и не разобрал. Было холодно, но уже оставалось немного.
В конце-концов конечным пунктом была захудала деревня Фьорк, в которой ничего и не было, и как здесь выживали для меня вообще оставалось загадкой. Но это только показывало, что я был обычным столичным болваном, причем болваном южным, что давало мне возможность ещё больше не понимать здешнюю жизнь.
В конце-концов нам пришлось купить точно такие же сани с тем самыми зверьками, причем переплатив за них раз в десять против их реальной цены. Миринда заглянул в кошель с нашей общей казной, и покачал головой. Видимо, на обратную дорогу там уже не оставалось.
-Смешно - ехать за всемогуществом на лисятах, без денег на обратную дорогу, - высказался Миринда.
Все были как на иголках. Цель была так близко, желанное вот-вот грозило опалить пальцы, а дорога морально вымораживала каждого из нас.         
Сани сломались на полпути. Зверье мы распустили, нам то лисята ни к чему, а пожитки похватали на руки и на плечи, сбылась и моя третья мечта, накакаркал – мы шли пешком, по колено в снегу, который к тому же набивался к нам в обувь. Лил было тяжелее всего, и часть ее вещей взял высокий Грег. Этому великану всё казалось нипочем, Ир казалось тоже сносил все тяготы без проблем. Миринда, просто привычный к любой грязи и невзгодам, молча шагал, и мы с Максом и Лелианной плелись в конце отряда, как изнеженные городские жители, злились от собственной беспомощности и дрянной обстановки.   
Вокруг нас расстилалась снежная пустыня с редкими деревьями. Я уже себе пообещал что больше никогда, никогда не вылезу с юга. За несколько недель пути, снег, поначалу даже симпатичный, начал бесить меня, а сейчас, будь это в моих возможностях, растопил бы всё на милю вокруг к чертям.
-Привал, - скомановал Миринда. Видимо нам ещё предстояла ночь в этой глуши с этим чертовым снегом. Все расположились: Ир легко разжег костер, Макс кое-как подубрал вокруг стоянки, а Грег даже расставил невесть откуда взявшиеся палатки. У нас оказалось немного еды, ее приготовили и сразу на всех поделили. Ир с Максом сразу завалились спать, а мы ещё сидели у костра.
Тут Грег вытащил откуда-то из-за пазухи огромный, размером с дыню, или с длинный нож ключ. Он сиял переливаясь разными цветами в свете костра и отсвечивая матовым белым светом изнутри.  Миринда неодобрительно посмотрел на него, видимо не хотел, чтобы его доставали раньше времени, но Грег казалось даже с удовольствием игнорировал его недобрый взгляд.
-Красивый, правда? – обратился он к мне с Лил. Мы закивали, чего греха таить, ключ был восхитителен.
-Я его сам сделал, но по рецепту Миринды конечно, - улыбнувшись разьяснил он нам, а сам Миринда кажеся махнул рукой на это дело, до Тайника оставалось всего ничего.
Он любовно поглаживал ключ. Я, глядя на костер, думал о том что Тайник так рядом. До этого вся идея казалась нереальной, чисто теоретической. Но здесь, после долгого путешествия по этому бесконечному снегу, в свете костра нашего последнего привала, буквально в нескольких километрах от Тайника мне наконец поверилось что всё действительно взаправду.
Я почему-то снва вспомнил слова Лера, которые он мне сказал перед самым отьездом, когда мы остались один на один:
-Кажется, мне удалось разгадать секрет Тайника, - говорил он тихо, сверкая золотистым сиянием своих глаз, - Даже не так, не самого Тайника -  в нём то может быть всё что черту угодно. Секрет эих артефактов, и почему Шаззал так настойчиво не хотел чтоб я с вами ехал.
Я вопросительно взглянул на него:
-Шаззал?
-Так зовут этот камень. Теперь я знаю точно. «Глаз Горгоны» - это надо же выдумать. Но дело немного в ином. Этот камень, Шаззал – он меня, - Лер замялся, - привязал к себе что ли. Привязал по настоящему, и я теперь его руки, ноги и глаза.
Он заметил мой недоверчивый опасливый взгляд и засмеялся:
-Нет, всё не настолько плохо! – он улыбался, - Просто он смотрит на этот мир через меня, взамен оберегая и придавая толику силы. Я и сам это чувствую, но ещё более явно – чувствую связь с ним. Возможно, мне просто уже больше нечего делать в Тайнике, у одного слуги не может быть двое хозяев – как-то так я понимаю это. В конце-концов Шаззал не стал мне ничего обьяснять, и ничего с меня требовать – он не хотел этой связи. Но раз так уж вышло, он взял за меня ответственность. Быть может это и к лучшему. А камень оставь мне как уедешь – ему нечего делать в чужих руках, и так будет безопасней. Он обычно спит, и ему нет дела до жизни смертных, но мало ли…

Миринда тоже пошел лег в палатку. Мы остались втроем. И тут мне захотелось рассказать эту историю, причем – именно этим двоим, Лелианне и Грегу.
Лил выслушала с интересом, но без удивления – видимо она сама что-то подобное предполагала. А вот Грег, который не присутствовал на нашем знакомстве с Шаззалом, крепко призадумался.      
Мы уже разошлись по палаткам, а Грег все сидел возле костра задумчиво глядя то на сверкающий ключ, то на яркие языки пламени, что порой лизали его собственные огненные руки.


С утра я чувствовал себя разбитым. Тяжелая дорога, сырость и холод – что может быть замечательнее? Грег уже сворачивал палатки, и приступил к моей, как только я вылез из нее.
Я наспех перхватил остатки еды, и глотал горячий чай приготовленный с остатков костра. Когда всё было собрано мне пришлось вылить остатки горячей недопитой жидкости в кострище.
Время не ждало.
Миринда бодро вел нас через снега, в отличии от всех нас он казался внезапно помолодевшим, лёгким, Тайник звал его, это настолько явно было написано на лице что ничто на свете было не способнго этого скрыть. Прошагав несколько часов, он свернул в какой-то прилесок, и там, под древним-древним пнем оказался закрытый листвой и снегом проход. На любопытные взгляды он покачал головой:
-Это ещё не Тайник, это только подходы.
Мы все пролезли в таинственную дверь под пеньком.  Проход против моих ожиданий, не был типичной лесной норой, сырой, изьеденой червяками.  Казалось этот проход использовали всегда, он был в хорошем состоянии, сухой и даже тёплый.
Через полчаса ходьбы по сухой земле мы выбрались на поверхность и – о боже! – там не было никакого снега. Более того здесь было тепло, здесь было хорошо, здесь было как надо. Любой, даже самый безталанный колдун испытывал бы то же самое попав в это место. Это место было создано для нас, это наша родина. Вокруг росли деревья с персиками, яблоками и какими-то неизвстными мне сочными плодами. Зелёная трава пружинила под сапогами, и разнотравье пьянило ум своими запахами. Я был уверен, что травы эти, равно как и плоды насквозь пропитаны магией.  Все распоясались, поскидывали тяжелые одежки. В какой-то момент Миринда сказал:
-Побросайте вещи у того дерева. Мне кажется они нам пока не понадобятся. Если вообще когда нибудь ещё вдруг станут нужны.
В этом месте, где все было создано для нас, и не предвиделоь ни единой души, решение казалось единственно верным и замчательным. Без вещей стало легче идти, легче дышать.
Тут Грег мягко остановился, достал ключ из-за пазухи.
Миринда  сразу же резко оглянулся на него, как будто уже ждал этого момента:
-Положи ключ на пол, - твердо сказал он.
Грег намерен был его игнорировать Миринду по максимуму, и вместо этого начал вести свой монлог, не выпуская при этом ключа из руки:
-Знаете я вчера послушал что мне сказал наш общий друг, по шутке судьбы не имеющий ни памяти, ни имени. Быть может он сам не понял, что сказал, но я вчера вечером долго об этом думал. Если вкратце, для тех кто не слышал – то Лер, ваш дорогой товарищ, после несчастного случая стал подвластен артефакту, по его собственным словам: «стал его руками, ногами и глазами». Пусть он не очень серьезно это воспринял, ведь ничего, кроме пары приятных бонусов и невозможности идти в тайник это не принесло. Но быть может его артефакт единственный в своем роде, ведь большую часть своей сознательной жизни он проходит в только ему самому понятных снах. А что, если те артефакты, которые  мы найдем будут не столь дружелюбны? Что если он подавят нас, подчинят своей воле? Сделают из нас марионеток, или накачают силой и устроят бойню? Кто знает, быть может мы там обнаружим парочку абсолютно могущественных и абсолютно свихнувшихся артефактов? Мы абсолютно не знаем куда идём и что важнее - зачем мы туда идём.
Отряд застыл в смущении. Ведь и правда, сейчас мы уже не тряслись от холода и не отупело плелись по односложным равнинам. Мы и так добрались до очень потаенного места. Именно это сразу же и сказал  Грег:
-Ребята, быть может это конечно неправильно, но я скажу честно. Если бы мы нашли под тем трухлявым пнем не ещё один проход, а прямо за ним Тайник, мне не удалось бы и на каплю вас переубедить, я бы даже и не пробовал наверное. Замерзшие, уставшие, прошедшие такой путь вы бы вряд-ли согласились всё бросить. Да и я пошел бы вместе с вами не задумываясь. Но сейчас мы имеем заветное место, такое о котором все мечтают. И это уже огромная находка. Все из вас убедились, что всё растущее здесь переполнено силой и магической природой, всё это место – одна сплошная мистика. И любой колдун отдал бы многое чтобы сюда попасть. И я считаю что этого нам достаточно, нежели сомнительного рода могущество. Прошу заметить – крайне сомнительного, и вовсе не всемогущества, как предпологалось вначале. Иметь власть над, и быть под патронажем у артефакта совсем разные материи. Если первое и давало бы вам что-то вроде всемогущества, то второе - очень вряд-ли.
-Мы обязаны прийти к Тайнику, - твердо, но вместе с тем, почти умоляюще сказал Миринда, - Я обещал!
-Ты обязан. Вы все обязаны. А вот один среди вас не связывал себя никакими клятвами.
Всё остальное происходило катастрофически быстро.
Миринда вскинул руки желая ударить Грега силовой волной. Ир попробовал защитить Грега, но его заклятья требовали времени, потому были сразу смяты. Грег, сопротивляясь тяжести свалившейся на плечи, рычал, мышцы на его плечах и руках вспучились - он пробовал переломать ключ, созданый им самим. А потом всё так же быстро закончилось – вспышка ослепительного света, звон в ушах, протяжный крик Грега, и ключ лежащий невредимым на полу.
Его правая рука являла собой нечто ужасное. Казалось что ему сломали все пальцы поочередно, а затем, в довершение – вывихнули кисть.   
Миринда удивленно, сочуствующе, но даже с некоторм облегчением посмотрел на Грега.
-Это не я, - обратился он к окружающим, подняв вверх руки - Я так не умею. Это ключ.
Ир сразу же начал хлопотать над перевязками, Лил отыскала какие-то травы, вроде как призванные облегчить страдания Грега. Оня растерла их в ладонях, и аккуратно втирала в повреждённые места.  Запахло холодом и мятой.
-Я предлагаю оставить его здесь, - твердо, даже торжествюще заявил Миринда.
-Нет, - сразу же вступился я за него. И было видно, что все скорей на стороне Грега, - Вы оба молодцы - Грег знал, что мы пообещали дойти до Тайника, и намеренно срывал дело, пусть даже ради общей пользы, - я неоодобрительно посмотрел на широкоплечего друга. Сейчас он являл собой невозмутимость, хотя печать боли лежала на его лице. Затем я взглянул на нашего ментора, уже с куда большей неприязнью - Миринда же скорее просто пекся о своей собственной шкуре, и не сомневаясь напал на товарища. Впору бросить вас обоих, как дети малые.   
Миринда был недоволен таким поворотом, но смолчал. Грег, пускай его затея не удалась, был рад.
А ещё я почуствовал – что в  группе наросло давящяе напряжение. Ещё неделя, день, другой и вспыхнет новый конфликт, похлеще первого. А потому нам нужно скорее закончить дело.

Миринда вел наш отряд вперед, вперед и вперед. Нам всем хотелось поскорее добраться до Тайника. Клятва о котрой всем так нелицеприятно напомнили тяготила каждого, и всем нетерпелось снять с себя это тяжкое бремя – а там хоть трава гори.
  Миринда свернул к како-то скале. Две минуты – и мы оказались возле входа в пещеру. Оттуда тянуло сыростью, а вход в каменный проход прикрывала отсыревшая деревянная дверь с проржавевшей ручкой.
Миринда оглядел всех нас. На лицах застыло напряжение – уже вот-вот должно состояться, то ради чего мы шли так далеко.
-Мы зайдем в эту дверь, пройдем по каменной кишке и окажемся перед входом в Тайник. Тем кто хочет что-то сказать – пусть говорит сейчас. Те, кто не имеют никаких обязательств, могут оставаться здесь, - и Миринда вызывающе взглянул на Грега.
Грег стойко выдержал дерзкий взгляд, не повел и бровью. Его рука висела на повязке из тряпок, но сам он нисколько не утратил гордости.
-В таком случае – прошу всех вовнутрь. И теперь – каждый сам за себя, - в последний раз предупредил Миринда.
Все поочередно заходили за деревянную дверь. Последняя заходила Лил. Она обернулась, взглянула на меня – я сидел на лужайке и не собирался вставать.
-А ты? – удивилась она, почуствовав неожиданную горькоту подступившую к горлу.
-Ты забыла? У меня нет имени, а потому я не связан никакими клятвами, – я постарался улыбнуться ей, но получилось слишком вымученно.
Она отошла от двери, и стала прямо надо мной. Ее прямой взгляд голубых глаз, подстегивал меня стыдливо отвернуться, стесняясь своей минутной слабости. Но сдержался. А она наклонилась ко мне, и дотронулась своими губами моих. Мои глаза вспыхнули.
-Ты мне тоже нравишься, - продолжила она давно начатый диалог, - И я тебя теперь не боюсь.
Затем она развернулась, и пошла к распахнутой двери. А я не удержался, скользнул по ее мыслям, вгляделся в эту синюю рябь и увидел: «Пойди, пойди же ты со мной, не сиди. Идём со мной, прошу тебя!»   
И откуда ей было знать, что я сам так же страстно желал что бы она осталась. Почти так же сильно как плюнуть на всё, и забыв обо всём идти за ней, хоть на край земли…
А затем дверь захлопнулась. Я же посидел, две минуты отупело глядя на закрытую дверь, а затем меня разорвало:
-НУ ПО-ЧЕ-МУ ВЫ ТАК ХО-ТИ-ТЕ СИ-ЛЫ!!?
Каждый слог сопровождался яростными ударами по земле. Я упал на траву, глядя в зелёное небо надо мной. Раньше даже не замечал, что оно не голубое. А затем запричитал сам сбе:
-Ну зачем? Зачем вы все пошли туда? Почему, никто кроме Грега так и не понял что вы рискуете потерять сами себя - независимо от исхода дела! А Грег понял – и всё равно пошел. Зачем? Какая сила стоит этого? А ты, Лил? Вернись, прошу тебя! Не искусись Тайником, не пойди вслед за Мириндой!
Мне было горько. Было горько за ребят,а ещё больше – за Лил. Вряд ли я сейчас мог сказать что она мне просто нравится, вероятно чувство было ещё глубже, но я не мог его описать. Я понимал, что очень вряд ли я с ней когда нибудь увижусь. Когда дверь открыта прямо перед тобой, и все товарищи шагают туда за силой, удержаться будет трудно.
Даже здесь мне самому было невероятно тяжело.
В конце-концов, я подождал чуть более получаса, а затем пнул подвернувшийся мне камень, и побрел назад с тягосным сердцем и тжелой головой. Травы уже не пьянили, и солнце не радовало. Я встретил наши брошеные пожитки, не раздумывая собрал все оставшиеся деньги, мало-мальськи ценныые припасы и остатки еды.
Уже перед выходом, я не удержался, и нахватал как можно больше трав. Я рвал их зло, с отуплением, но это давало мне возможность хоть чем-то заменить полное поражение этого путешествия. Вероятно, они стоили много, как и разнообразные плоды, которых я тоже нарвал в достаточном количестве.
Мне нужны были деньги - предстояла долгая дорога домой. В одиночку.

Возвращение

В конце-концов я выбрался из этого злополучного леса, выбрался с этого холодного белого севера, и добрался до дома. Как это происходило, описывать не будем, скажем лишь только что тяжело и дорого. Я подрабатывал лишний раз – мне не хотелось продавать свои травы раньше времени, не зная их реальной цены. И угадал – в своей лавке, наведя кое-какие сведенья начал торговать ими их за очень неплохие деньги. Настолько неплохие, что я переосмыслил свой зарок больше не ходить на север.  Но от него пока не отказался.
Меня больше волновало куда пропали все мои товарищи, живы ли они?.. Но до поры до времени это оставалось загадкой. Лишь через три года я нашел Миринду, он обьявился в нашем городе, и, хотя был рад его увидеть и услышать, ничего вразумительного от него я не узнал.
Я встречался с Лером, и почти сразу же он мне выдал такую догадку:
-Ты не избежал Тайника благодаря отсутствию своего имени. Ты не смог в него попасть, он тебя не пустил вовнутрь, зная, что тебе там нечего делать. Никто из артефактов не смог бы привязать тебя к себе. Тебя, по сути, прогнали.
-Но я же сам решил, что не пойду туда несмотря ни на что…
-Тебе внушили  что ты не хочешь туда. Иной причины, по которой ты не пошел за Лил, я не представляю – не настолько ты малодушен.
Про Лил я ему тоже рассказал – с кем-нибудь мне нужно было поделиться. Сам я здорово сомневался что из-за этого не пошел в Тайник, и винил себя за это.
Мне кажется, что я даже мог вернуть себе имя,  а вместе с ним и память, стоило лишь очень сильно, по-настоящему этого пожелать. Но если вся моя жизнь преисполнена такими фрагментами – наверное я всё же не хочу этого.
Со временем уйдет и знание о собственной безымяннсти, со временем затянутся и раны, и плохие воспоминания…

Эпилог

В дверь лавки постучали. Я возился с остатками драгоценных трав, упаковывал их для отправки одному почетнному господину. За них платили непомерные деньги, уж за что не знаю, но мне не до того было. Я крикнул:
-Заходите, открыто!
В дверь зашли двое – молодой колдун, в изрядно потрёпанной королевской форме и красивая женщина с черными волосами, и пронзительными, как небо, голубыми глазами. Она прямо, не отводя взгляда смотрела на меня. Очень милый некромант. Я вопросительно посмотрел на них.
-Никто кроме Миринды не зашел в Тайник, - прямо сказала мне девушка, - Я подошла к двери, и сразу же, как моя клятва исполнилась, пошла назад. Так сделали все, кроме самого Миринды, который связал себя опрометчивым обещанием. Насколько я знаю, счастья это ему не принесло, - сказала она, а затем ее лицо охватила печаль, - но когда я вышла из пещеры тебя там не было. И вообще это был уже другой сад, небо было уже оранжевого цвета. Мы оказались где-то далеко на востоке. У нас не было денег, Грег попросту отправился бродяжничать, как он и делал до этого, а мы с Максом медленно пошли домой. 
Мне было неловко, но я сказал:
-Простите меня, но я не узнаю вас, и не могу понять, о чем вы говорите.
Лицо девушки помрачнело, и она очень печальным голосом произнесла:
-Я – Лелианна. Ты не узнаешь меня?
При звуке этого имени у меня что-то тоскливо заныло в груди, а в голове заворочалось нечто очень грустное, тяжелое. Темнота стояла перед глазами, но я ответил:
-Мне очень жаль, но я не узнаю вас, - а потом чистосердечно прибавил, - Мне правда, очень, очень жаль.
Она молча вышла вместе со своим спутником.
Я стоял как в отупении от произошедшего, какая-то тяжесесть сковала мне сердце. Я не двигаясь, постоял некоторое время за прилавком, а затем, движимый неведомым порывом вышел за ними.
Два путника шагали по пыльной дороге. Жаркое солнце пекло их головы. Никто не проронил ни слова. Затем они оба завернули за угол, и я, в последний миг, разглядел лицо девушки.
Кажется, она плакала. 

Конец.