Чаша терпения

ЧАША ТЕРПЕНИЯ
(сказка)

Я шел через Темный лес. В кармане у меня был яд. Жуткая штука: один пузырёк – и через двенадцать часов неминуемая мучительная смерть. Злая королева приготовила этот яд для своей падчерицы. А я стащил. Ведь я хороший человек.

Тропинка сделала крутой поворот, и я вышел к избушке. Из ее трубы струился дым. Приближалась полночь, и я решился попроситься на ночлег.

Дверь была не заперта. Внутри царил полумрак. На огне стоял огромный котел. В нем кипел суп, наполняя избушку дивным ароматом.

Из полумрака мне навстречу выступили три уродливые старухи: четыре глаза и пять ног на троих, зато без счета волос и бородавок. Но я не сужу о людях по внешности. Для меня главное – поступки.

– Здравствуйте, уважаемые. Позволите путнику переночевать?  Я устал с дороги.

– Все равно уже впёрся. Так нечего из себя прынца строить. Вон постель в углу. Хочешь – ложись, не хочешь – проваливай!

Грубо, но справедливо.

Постель оказалась кучей гнилой соломы, кишевшей червями. Но мне некуда было деваться, и я принял это предложение с благодарностью.

Старухи меж тем подошли к котлу и принялись хлебать горячий суп.

– Уважаемые хозяйки, я проголодался в пути. Не угостите ли вы меня капелькой вашего дивного супа?

– Ишь чего захотел! Нам самим мало! Жри вот это!

И на пол передо мной упала сухая корка заплесневелого хлеба.

Неприятно. Однако они правы: это их дом, это их еда.

Закончив трапезу, старухи поставили на огонь казан с чистой водой.

– Добрые хозяюшки, я весь день брел по Темному лесу. Не позволите ли вы мне умыться с дороги?

– Гляди-ка, чистюля выискался! Это наша вода и наше мыло! А ты перебьешься!

Голодный и грязный, я лег спать. Старухи, нисколько не стесняясь моего присутствия, принялись мыться. Хлопья грязной пены и брызги воды летели в меня.

Старухи болтали без умолку, топали ногами, иногда начинали петь фальшивыми голосами. Уснуть в таком гаме было невозможно.

Наконец, старухи утихомирились. Они улеглись в теплые, мягкие постели и захрапели в три глотки.

Было еще темно, когда меня разбудили грубым пинком:

– Завалился к нам в дом, воспользовался нашей добротой, пора бы расплатиться. Приберись в избе, вымой пол, выстирай нашу одежду, натаскай воды, наруби дров. Да не забудь поставить на огонь котел с супом!

К рассвету я управился с делами. Старухи уселись перед котлом и принялись с аппетитом хлебать горячий суп.

Я вежливо попрощался и повернулся, чтобы уйти. Как вдруг всё кругом преобразилось. Жалкая избушка оказалась уютными, светлыми хоромами, уродливые старухи – прекрасными феями.

– Милый путник, – обратились они ко мне. – Ты прошел наше испытание, со смирением и кротостью перенес все грубости и оскорбления. И хотя мы очень дурно с тобой обходились, ты не отказал нам в помощи и выполнил все наши поручения. За твою доброту и терпение прими наши дары. Это волшебный кошелек: в нем никогда не переводятся деньги. Это целительное зеркальце: посмотрись в него, и все болезни отступят. А это путеводный клубок: брось его на землю, и он приведет тебя туда, куда ты захочешь. Теперь садись, поешь с нами!

– Благодарю вас, добрые феи, но я не голоден. Спасибо вам за ваши дары и ваше гостеприимство. Я никогда вас не забуду. Поверьте, я не плохой человек. Я сужу людей не по внешности. Для меня главное – поступки. Но я отнюдь не так терпелив, как может показаться.

Мы попрощались, и я зашагал прочь из Темного леса. В кармане у меня лежал пустой пузырек из-под яда.