19. Судьба Йорк

Сумерки мягко опустились на землю, влача за собой шлейф из полупрозрачной вуали. Тусклый  лунный свет, пробираясь сквозь вечерний полумрак, освещал тонущие в сумрачной дымке окрестности. Вся природа прогрузилась в  мягкую негу и тишину, царившую над землёй.

Голубоватый полумрак наполнял небольшую комнату невзрачной гостиницы. Скромная обстановка покоев практически сливалась с мрачными тенями стен. Поэтому одинокая женская фигура, стоявшая возле окна, казалась заблудшим призраком.

Этой незнакомкой, вглядывавшейся в ночной пейзаж, была королева Йорк. Девушке не спалось, грустные и тяжелые мысли наполняли её голову.

Причина, по которой правительница Англии находилась в столь неподобающем её положению месте, была весьма веской. На страну вновь легла мрачная тень войны. И Йорк пришлось вновь возглавить армию и встать на защиту своих интересов. Однако королева уже не была так уверена в своей правоте.

После поражения Ланкастер мир в Англии продлился недолго. Осознавая своё шаткое положение, Йорк использовала это время, чтобы найти себе союзников. С этой целью она отправила послов в Испанию, чтобы заручиться помощью молодой супружеской пары Кастилии и Арагона. Однако результатов переговоров младшая дочь Плантагенета так и не дождалась, как  в Англию вновь вторглись её соперники. Ими были верные приверженцы Ланкастер, возглавляемые теперь её дочерью Тюдор.  Миролюбивая девушка была против вооруженного наступления и насилия, но именно ей пришлось возглавить войско её погибшей матери.  К счастью для принцессы, её наступающую армию простые жители встречали с распростёртыми объятьями, и сражений на землях королевства практически не происходило.

Узнав о вторжении, Йорк сразу же  выступила со своим войскам навстречу племяннице, дабы вновь  не допустить захвата Лондона. Во время военного похода, чтобы давать воинам  отдохнуть, Йорк со своим войском располагалась лагерем везде, где заставала их ночь: в лесах, вблизи непроходимых болот и пустошей. Но если поблизости лежал город или даже небольшое селение, то девушка без малейших колебаний вела туда свою армию. Воины преспокойно занимали все доступные для них помещения, лучшие из которых предоставляли королеве.

Йорк тяжело вздохнула и, отойдя от окна, обвела взглядом комнату. В углу крепко спал её любимец вепрь, сытый и довольный. Но сейчас девушка смотрела  на него без той прежней гордости и нежности. Наоборот, в её глазах отражалась смесь ужаса и непонимания,  как будто она только сейчас увидела в нём дикого зверя.

Рядом со спящим животным стояло большое зеркало. Этот предмет интерьера был обязан своим присутствием в скромных покоях только лишь высокопоставленной гостье. Именно к нему и направилась королева.

Девушка коснулась своей тонкой холодной рукой зеркальной глади. Глядя на своё отражение, Йорк невольно заметила, как она изменилась за последнее время. И  хотя  эти изменения мог заметить лишь очень внимательный и проницательный взгляд, они  о многом говорили самой девушке. Молодой королеве казалось, что она как будто постарела и осунулась: в уголках  глаз прорезались острые морщинки, а  тёмные кудри прятали в себе серебристые волоски. Но самые большие изменения претерпели  глаза. В них теперь отражалась огромная пустота и отчаянная боль.

Девушка с трудом подавила вздох. В этот момент она как никогда ощущала себя одинокой и безгранично уставшей.

Опечаленная Йорк отошла от зеркала и опустилась на ложе, прислонившись к изголовью. Тяжелые думы не покидали её, наполняя сердце тревогой и тоской.  Осознавая своё  бессилие ,Йорк тяжело прошептала:

-Что же мне делать?

-Сделать правильный выбор, - послышался за спиной тихий шепот.

Девушка испуганно оглянулась, и вздрогнула. Холодея от ужаса, она увидела  позади ложа две фигуры. Вновь раздался голос:

-Йорк…

Незнакомцы подошли поближе, и потрясенная девушка с изумлением разглядела в них силуэты своих покойных родителей: теперь ей хорошо был виден костюм мужчины, расшитый леопардами, и роскошное платье женщины, выполненное в виде бутона полураспустившейся розы.

-Здравствуй, доченька, - с легкой грустью проговорил Плантагенет. Глаза бывшего короля были наполнены нежностью и печалью. Его младшая дочь была  не в силах вымолвить хотя бы  одно слово. Она то останавливала свой взор на отце, то переводила его на мать. Прованс выглядела такой же прекрасной, какой её запомнила Йорк. В  её глазах отражались те же чувства, что и у её  супруга Плантагенета. Видя неловкость своего дитяти, покойная королева Англии  продолжила разговор:

-Мы всё это время наблюдали за вами. И надо сказать, мы весьма и весьма огорчены тем, что видели. Такого развития событий мне не могло прийти даже в самом кошмарном сне. Не для того я вам подарила жизнь, чтобы вы отнимали её друг у друга в сражениях и поединках! – последнюю фразу Прованс произнесла с нескрываемой горечью.

Плантагенет, видя и без того угнетённое состояние дочери, мягким жестом остановил супругу. Прованс смолкла и на несколько минут в комнате установилась тишина. Через несколько минут её вновь нарушили звуки голоса. Но на этот раз уже говорила сама Йорк. Низко опустив голову, девушка выдохнула из своей груди:

-Отец, мне так тяжело. Сначала ваша с матушкой кончина, потом несправедливое правление Ланкастер, после изгнание. Всё это стало причиной моего восстания. А теперь идёт эта страшная война, которой не видно конца. Когда мне казалось, что всё закончилось, то начинался новый виток. Я совершенно запуталась в себе и чувствую себя такой одинокой. Мне нужна помощь.

-Поэтому мы пришли сюда. Наша цель – помочь тебе и предупредить тебя, - ответил Плантагенет.

-О чем? – невольно спросила удивлённая девушка.

-Об опасности сделать ещё одну ошибку, - уверенно ответила Прованс.

-Не понимаю, - проговорила Йорк.

-Ты должна сделать тот  правильный выбор, который приведет к окончанию войны. Необдуманное решение может привести к ещё большим разрушениям, - пояснил Плантагенет.

-Но вы же сказали, что пришли помочь мне! И почему вы тогда не предупреждали Ланкастер? Она же старше меня! – возразила девушка.

-Мы не можем выбирать за вас, как поступить, - с печальной улыбкой ответил Плантагенет. – А что касается твоей старшей сестры, то мы пытались. Она абсолютно не хотела нас слушать.

-И её конец тебе известен, - с болью в голосе прибавила Прованс. - Я надеюсь, что хоть ты будешь благоразумнее. Хотя ты тоже хороша. Где был твой ум, когда ты подняла руку на сестру?!

-Но ведь я защищалась!

-Йорк… - мягко проговорил Плантагенет.

Девушка посмотрела в глаза своих родителей. Угрызения совести, мучившие её на протяжении всего времени, вновь вспыхнули с новой силой. Йорк словно заново переживала и оценивала каждый свой поступок, каждое своё решение. Потрясённая теми открытиями, которые происходили в её душе, девушка упала на колени:

-Простите меня, матушка! Отец, умоляю, простите меня!

-Мы тебя давно простили. Вот только  прощение ты  должна просить не у нас, - ответил Плантагенет, указывая куда - то рукой.

Йорк посмотрела в ту сторону, куда показывал её отец, и увидала ещё одну тень, которой раньше не было. Она принадлежала Ланкастер. Старшая дочь Плантагенета, хоть и не была такой же дерзкой как прежде, но по-прежнему не выглядела кротким ангелочком. Несмотря на бурю чувств по отношению к сестре, бушевавшую в душе, Йорк тихо произнесла:

-Ланкастер, прости меня за то, что я натворила!

-Не у меня тебе надобно просить прощения, сестрица, - строго произнесла Ланкастер, указывая рукой куда-то вверх.

Подняв глаза, Йорк увидела усыпанное звёздами небо. Его бескрайняя красота и великолепие, словно молнией поразили девушку. С глаз потекли слёзы. Нынешняя правительница поняла смысл сказанных ей речей, и потому с её губ сорвался крик:

-О, Боже, умоляю, прости меня! Молю, не гневайся, но окажи мне милость. Прошу тебя, помоги мне поступить правильно.

В исступлении Йорк рухнула на пол, закрыв лицо руками…


-Ваше величество, с вами всё в порядке?

Йорк открыла глаза и приподняла голову, стараясь понять ,что происходит. Она осознала, что по-прежнему лежит на своём ложе, а над ней склонилась обеспокоенная служанка. Всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного, молодая королева спросила:

-Где отец? Где матушка? Ланкастер?

-Ваше величество здесь никого нет. И не было. Может, вам просто приснился кошмар ночью?

-Но ведь сейчас ночь.

-Ваше величество, уже давно наступил день!

Йорк резко встала. Комнату уже освещало солнце. Вепрь всё также спал возле зеркала. Но никаких следов присутствия покойных членов королевской семьи не было. Изумлённая Йорк не сразу услышала, как её спрашивают:

Ваше величество, вы точно хорошо себя чувствуете? Может,  послать за доктором?

-Нет, не надо, я в порядке – поспешно ответила девушка. - Меня никто не спрашивал?

-Лорд Стэнли ждёт вашей аудиенции.

-Передай ему, что я  сейчас спущусь. 

Служанка тотчас же вышла, а королева медленно подошла к зеркалу.  Она улыбнулась своему отражению грустной улыбкой и вышла из покоев, ясно понимая, как ей необходимо поступить. Это была уже не та Йорк, мятущаяся и растерянная, тщетно пытавшаяся найти правильное решение. Прошедшая ночь принесла ясность и покой, помогла обрести настоящую себя. Королева шла по коридору, твёрдо осознавая, что она - дочь благородного Плантагенета, не может поступать вопреки своей совести, что корона-это не только власть, но и долг.  Разрушения, боль и кровь, которые принесла с собой  эта война, необходимо было остановить, и Йорк готова была это сделать.