По личному приказу Великого Императора

небольшое (может быть, и не нужное) предисловие:
рассказ этот был написан для литературного конкурса о дольменах, видимо, поэтому и получился таким (так как у меня нет  ни фантазии, ни таланта того, кому я его посвящаю).
                С восхищением,       
              благодарностью и любовью -               
               
                Роберту Шекли

Он оглянулся.
Нет, показалось.
Все вокруг было тихим, по - ночному  спокойным, укрытым  тонким, почти прозрачным туманом.
Ничто не привлекало его внимания – взгляд скользил и растворялся в сонной речушке, убегая вместе с камешками и отраженными звездами с гор в долину.
Место было то же самое. Он узнавал его по тайным, ему одному знакомым приметам. Да, он не ошибся. Здесь.
Он и не мог ошибиться. Лучший специалист Отдела по  Разработке и Испытаниям  Новейшего Оружия  просто не мог допустить промах. «Лучший  специалист  по разработке». Он криво усмехнулся. Лучший.  А уж по части испытаний, вообще,  – единственный. Конечно, кто же добровольно захочет испытывать ТАКОЕ  на себе?!
Все боятся. Все.
Нет, не открыто. Разумеется, нет. Все прикрываются, как Новой Защитной Стеной, уловками и предлогами. Все те, в чьих жилах течет голубая  кровь  и кто так гордится этим, прячутся под роскошной пурпурной мантией Великого  Императора. И это представители Высшей Расы, не знающие пороков и страхов!
Все, как один, трусы и неучи.
Он не боится. Бояться глупо. Здесь не место страхам – здесь нужен расчет. Точный расчет и постоянная проверка. Никакой самонадеянности. Это для глупцов, которые никогда и ничему не учились, которые  не знают ни одной  формулы Равновесия Сил в первых трех  мирах  Ближнего круга Второй Периодической Вселенной  (а это куда уж проще!). 
Нет, только расчет!
Он сладко улыбнулся, забыв на какой – то  миг, что здесь это не удастся.  Гримаса боли исказила его черты, и, чтобы  не упасть с камня в воду, пришлось использовать хвост. «Не готов» - пронеслось в его голове.
Странно, по его расчетам, уже давно должна была наступить акклиматизация.
Все - таки, как же неприятно, когда твое огромное, прекрасное именно этой огромностью  и  в то же время  невероятно легкое тело сжимается до таких размеров, и приходится, ко всему прочему, переносить еще и повышенную гравитацию.
Но именно такие условия как нельзя лучше подходят для Испытаний. Идеальная среда. Он долго, очень долго искал такую планету, вычисляя  ее во всех мирах Ближнего и Дальнего кругов Внешней Системы  по бесчисленным туманностям и созвездиям, по багряным скоплениям космической пыли, по длине световых волн и скорости Возврата, по коварным и непредсказуемым траекториям комет. Вычислял, а не угадывал.
И он не ошибся. Он и не мог.
Единственным, но довольно существенным недостатком, смущавшим даже его, была уж очень большая скорость вращения этой небольшой планеты. Слишком большая. Малейший просчет, мизерная оплошность – и катастрофические последствия неминуемы.
Поэтому он и не хотел начинать работу в таких условиях, не будучи полностью, АБСОЛЮТНО уверенным в  безопасности ее проведения, так как риск провала был очень велик. Слишком велик. Но сам Великий Император настоял на его скорейшей отправке, несмотря на всю сложность телепортации, адаптации и транспортировки оборудования. И именно по  личному приказу Великого Императора Испытания начались так скоро, без надлежавшей, и так необходимой ему, проверки.
Тело все еще не хотело повиноваться. Он осторожно сполз с камня и медленно  направился к Лаборатории.
Каждый шаг  давался ему с трудом. Дома на это же расстояние – от места высадки до Блока №1 – ему  потребовалась бы меньше минуты.  По местному времяисчислению, конечно. 
Проходя мимо  деревьев с длинными резными листьями, он заметил, что на верхушках начинают  загораться огромные звезды, цвета их третьего спутника Эоллы, на котором  когда–то, в незапамятные времена, жили странные существа, чем-то похожие на  здешних представителей «Высшей Расы». Он опять усмехнулся. «Высшая Раса»! Существа, у которых по  тонким венам течет алая, смешанная с железом – этим недостойным и  низким металлом, а не с медью (как у всех нормальных и разумных живых организмов)  - кровь, не могут, не имеют ни малейшего права так себя именовать!
Но… если распускаются эти звезды, значит, скоро в небе появится и настоящая звезда и зальет своим светом  даже этот дальний укромный уголок, так тщательно выбранный им и так расчетливо им обустроенный. Поэтому нужно как можно быстрее добраться до Блока№1, пока ночь еще скрывает любое движение и сглаживает любой  шорох и неосторожный вздох. Эта планета не так безопасна, как кажется.
Он оглянулся. Показалось?
Нет. От его взгляда ничего не могло укрыться, даже в неверном утреннем свете небольшой звезды.
Местность изменилась. Странно, необъяснимо, едва уловимо, но изменилась.
Он этого не видел – он это чувствовал.
Но как? Всего минута! Его не было всего одну минуту!
Нет, он не мог ошибиться!
Но … Блок №1, его гордость, его совершеннейшее творение –  Блок №1 его Лаборатории по Испытанию Новейшего Оружия был разрушен. Не было ни огромной лестницы, ни специального, герметичного, лично им разработанного и отлитого из сплава благородных металлов люка – лишь голые плиты. Он поморщился: так долго искать материал, так тщательно его обрабатывать и придавать необходимую форму! И все напрасно! А между тем, каждая плита весит несколько тонн, и добыта за десятки километров отсюда, и  поставлена в определенном, выверенном им самим по точнейшим расчетам месте. И плит таких великое множество. А как идеально подогнаны стыки! Он даже допустил небольшую вольность (что было ему совсем не свойственно) – высек на крыше Блока № 3 звездную карту первых пяти Систем Ближнего Круга. И вот теперь…
Он с трудом забрался внутрь.
Ничего. Ни оборудования, ни его бесценных записей и архивов, ни препаратов, ни самого оружия - ничего. Пустота.
Мысли  кружились в его голове со скоростью огненных метеоритов, падающих на их третий спутник, на котором кто-то когда-то жил.
Минута, всего минута!
Зачем этому бестолковому Великому Императору потребовалось его видеть?! Зачем понадобился этот глупый отчет о ходе работ?! Как можно вызывать его, пусть даже по личному приказу, когда процесс Испытаний Новейшего оружия  запущен и уже началась цепная реакция в Блоке №2…
Блок №2!
Сейчас просто необходимо попасть в Блок №2!
Нет, нельзя! Туда ведет  узкая тропинка вверх, в горы. У него не хватит ни сил, ни времени. Нельзя так рисковать. Здесь нужен точный расчет!
Ближе всего Блок №4. Конечно, он не до конца оборудован, и Система Защиты там не так совершенна, да и необходимость пересекать ручеек и заросли диких цветов высотой с Великую Башню Императора не делает путь легче, но это – единственный выход.
Его уменьшенное, исковерканное этой планетой тело наконец  начало его слушаться, и к Блоку № 4 он сумел добраться  до восхода Звезды.
Разрушения там были еще ужасней. И … ничего. Даже малейших следов радиации!
Минута, минута, минута…
Всего одна минута по местному времяисчислению.
На этой планете время бежит быстро, очень быстро, намного быстрее, чем  падающие  на их третий спутник метеориты. Одна минута дома – тысячи лет здесь. Стоит ошибиться всего на одну миллионную долю секунды -  и ты отправишься в далекое прошлое.
Но он не ошибся на одну миллионную долю секунды – он ошибся на одну миллиардную.
И попал в будущее. В далекое будущее.
И ему придется  остаться здесь. Навсегда. Нет ни выбора, ни выхода, ни шанса на спасение.
Зато теперь Великому Императору некого бояться. Единственный, перед кем властитель испытывал необъяснимый ужас, заперт навеки на крошечной планете Дальнего Круга Внешней Системы Второй Периодической Вселенной. Единственный, которого всегда интересовала только наука и  никогда не манила Власть, добровольно захлопнул двери им же самим построенной тюрьмы.
И он, единственный, ни сколько не удивится, если через некоторое время под лучами всех пяти Огненных Звезд под грохот падающих метеоритов, Великий  Император возвестит своим подданным о раскрытии подлого заговора против Божественной Власти и Установленного Порядка и уничтожении, разумеется, по его личному приказу, всех заговорщиков.
Хотя ему до этого уже нет никакого дела.
Он заметил ИХ, когда грелся в лучах ставшей  навсегда родной ему Звезды, сидя на развалинах своей когда-то прекрасной и безупречно построенной лаборатории.
- Вот мы с вами и дошли до наших сокровищ, спрятанных от человеческих глаз в самой глубине леса, до этих никем не разгаданных тайн, до наших дольменов…
Тонкий, немного визгливый голос существа звенел и разбивал прохладный утренний воздух на тысячи осколков.
- Ой, смотрите, ящерица! Зеле-е-ненькая! – завопило другое существо, гораздо меньше всех остальных.
-Да, да. Даже животные чувствуют загадочность этого места, его ауру и атмосферу…
Мерзкий звук, думал он. Мерзкий, лишенный гармонии и чистоты. И с этими существами ему придется жить всю свою долгую жизнь! Хотя  долгую по его расчетам, конечно.
 Он криво усмехнулся и побежал на своих исковерканных этой планетой   лапках к  Блоку №2 бывшей  Лаборатории по Испытанию Новейшего Оружия, построенной по личному приказу Великого Императора, в надежде, что хотя бы  туда пока еще не добралась очередная группа туристов.

5-8.10.2013