Наследство мага. Глава 13. Шахта

Шарби откровенно скучал: наступил такой период, когда ему не хотелось абсолютно ничего. Вот уже почти полгода настоящей работы не было никакой: Мастер-Лорд занимался какими-то делами Ордена и то и дело куда-то уезжал. Шарби тихо отпраздновал свой день рождения, зазвав женщин, Калши и Крысу в хороший трактир. А теперь Мастер-Лорд разобрался со своими делами, но практически сидел безвылазно в своем кабинете, и мальчик демонстративно слонялся по коридору мимо кабинета Мастер-Лорда, чтобы тот придумал ему хоть какое-то занятие.
– Видеть тебя больше не могу, – наконец сказал ему маг за завтраком.
Шарби довольно улыбнулся.
– Вообще-то, это дело лично для меня, но у меня тут кое-что наклевывется, так что выполнять мою работу поедет Калши. Ну, и ты заодно с ним.
Шарби демонстративно изобразил внимание: Мастер-Лорд редко говорил о делах при всех.
– Есть одна шахта в горах, железной руды, там выработка сильно понизилась. Пошли какие-то внутренние раздоры и свары. А так как она целиком нам принадлежит, то и разбираться надо нам. Лучше всего поехать мне самому. Можно послать кого-нибудь из Мастеров, но и Калши пойдет. Ему Мастером быть, так пусть поучится. Не получится у вас ничего, что ж, придется ехать самому и уже для наказаний.
Шарби хмыкнул. Что-то новенькое... Ну, и что же, что ехать не по их делам, все равно, что-то новое и интересное. Он собирал дорожный мешок, когда в комнату вошел Калши.
– Меня Менса провела, – пояснил он. – Ты знаешь, что нас ожидает, и что мы будем делать?
– Приедем, найдем виновных и будем бить их по чувствительным местам, пока они не пообещают исправиться!
Калши вздохнул.
– Я навел справки. Обычно, выработка уменьшается в связи с истощением месторождения, но, судя по отчетам рудознатцев, этого нет. Зато есть ропот рабов, временами переходящий в замаскированное неповиновение, скверное руководство работами и несвойственная Ордену грызня между отдельными руководителями. Я подозреваю даже сознательный саботаж...
– Читай мысли.
– Легко сказать, они все-таки волшебники и защита от чтения у них должна быть.
Шарби задумчиво посмотрел в потолок.
– Если кто-то от тебя прячет свои мысли, должно ли это означать, что ему есть что скрывать?
– Что скрывать, есть у каждого человека, включая тебя и меня... Ломать защиту других магов не принято, даже если я это и смогу. Потому-то их не вызвали сюда и не влезли в их воспоминания.
– И, все равно, это достаточно подозрительно, не так ли? – не отставал Шарби.
– Может быть, – вздохнул Калши.
– Одним словом, на месте разберемся.
Калши не ответил, махнул рукой и расстроенно вышел из комнаты. Шарби пожал плечами: и чего тот, собственно, волнуется? Не получится, так Мастер-Лорд за ними подчистит... Он продолжал собираться: одежда, книги по зельеварению, стопка тяжелого серебра – когда еще будет возможность нарвать ингредиентов и попробовать их в деле? Деньги... Тащить тяжесть не хотелось, но оказаться без денег не хотелось еще больше. Шарби остановился на сумме в пятьдесят ауров – не слишком тяжело и не слишком мало.
Ехать было не далеко, но по скверной дороге и в тряской телеге, на которой везли припасы. Непривычно мрачного и неразговорчивого Калши сильно тошнило, он то и дело останавливал телегу и отходил подышать свежим воздухом. От морской болезни заклинаний не было, но было зелье. Шарби быстро насобирал нужных грибов, рыбьи чешуйки нашлись в припасах, но приготовление зелья занимало не меньше двух часов, и Калши стоически терпел приступы тошноты, отказавшись настолько затормозить движение небольшого каравана.
Шахта представляла собой группу небольших хлипких на вид хижин.
– А где рабов держат? – поинтересовался Калши.
– В старой выработке.
Шарби поморщился. Как бы ни было скверно в холодных щелястых бараках, но в пещере еще хуже. Возможно, для них будет лучше построить какие-нибудь хижины – и тогда они будут лучше работать. Шарби постарался думать это отчетливей – может, Калши прочитает его мысли. Через пару минут волшебник хмыкнул и шепнул мальчику на ухо:
– Может, и лучше...
Одна хижина, ничем не отличавшаяся от других, предназначалась для главной конторы. Шарби вошел внутрь и покрутил головой: внутри крошечного темного помещения мерцал портал.
– Шахта старая, больше пятидесяти лет работает и все новые жилы находятся. Вот и сделали все, как положено, – пояснил Калши.
За порталом был длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Калши зашел в одну из них; Шарби последовал за ним. В хорошо обставленном кабинете их встретил пожилой седой волшебник Ривелор – управляющий шахтой. Прочитав письмо от Мастер-Лорда, он облегченно вздохнул.
– Слава всем богам, наконец-то!
– У вас проблемы? – вежливо спросил его Калши.
– Проблемы? Здесь все – одна большая проблема. Вы читали мой отчет?
– Конечно.
– Я, естественно, описывал только текущее положение дел, а вам сейчас надо рассказать с подробностями. Да вы садитесь, не стойте!
Калши и Шарби сели на диван, а Ривелор встал перед ними.
– Здесь очень интересное место. С одной стороны, ссылка – и малопочетная. Мы оторваны от башни, живем без особых удобств... С другой стороны – платят нам больше, чем бы платили в башне, и моя должность – при некотором везении – ступенька к званию Мастера. Правда, я не слишком стремлюсь сделать карьеру. Прошли те времена, когда я жаждал стать Магистром. Здесь спокойно и достаточно времени, чтобы я имел возможность работать над своим главным трудом – сводом всех животных нашего мира с их привычками и особенностями...
– Но, если с вашей должности можно стать Мастером, может ли кто-нибудь метить на ваше место? – перебил его Шарби.
– Скорее всего, Шарбоин. Мое место... Я не создан для такой работы. Я даже написал письмо Мастер-Лорду и попросился в отставку. Но он прислал вас – и это даже хорошо, что он не приехал сам и не прислал никого из авторитетных Мастеров. Возможно, удастся решить все проблемы не устраивая скандалов, которые повредят репутации Ордена.
Калши кивнул.
– Мы попробуем.
Ривелор оглянулся и перешел на шепот:
– Если честно, то что происходит? Вы, Шарбоин, являетесь настоящим руководителем инспекции, а вы, Калшерон, лишь приданы для солидности? Или вы, Калшерон, проводите расследование, а вы, Шарбоин, просто соглядатай, посланный Мастер-Лордом?
– Ни то и ни то, – быстро ответил Шарби. – Мы – друзья и хорошо работаем на пару. Что один не заметит – второй увидит. И доклад Мастер-Лорду будем делать вдвоем.
– Очень хорошо, – старый волшебник просто расцвел. – Вас проводить по шахте и другим местам?
– Лучше пусть это сделает ваш помощник. Они ведь, каждый, работают два дня, а один отдыхают? Вот тот, кто отдыхает, нас и проводит. Заодно всех и увидим.
– Сейчас. А вы перекусить с дороги не хотите?
– Нет, нет! – замотал головой Калши, – Хотя... Ты ведь голодный, Шарби?
– Ерунда. Займемся делами. Ты не будешь, и я не буду тоже.
– Не обращай на меня внимания. Ты же знаешь, как я дорогу переношу.
– Не люблю есть, когда на меня глядят. Пошли, нагуляем к ужину аппетит.
Калши улыбнулся своей робкой улыбкой и пошел к выходу, где их ждал улыбающийся управляющий.
– Вот, господа, Раймар, – один из моих помощников. Он покажет вам все, что вам нужно.
Шарби скептически осмотрел немолодого человека в потрепанной, мятой и испачканной одежде. Раймар ему не понравился и Шарби решил что инициатива должна исходить исключительно от Калши. «Сначала нужно посмотреть, где живут рабы» – он повторил эту мысль несколько раз, пока Калши не сказал это вслух. «Молодец», – так же отчетливо подумал Шарби, – «я буду подсказывать, а ты говори сам». Калши тронул его за руку, показывая, что понял.
Они вышли из помещения наружу и зашли в одну их хижин. Массивная дверь была вделана прямо в скалу. Раймар вытянул руку вперед и дверь начала сама открываться.
– Магический замок? – спросил Калши.
– Да, – ответил Раймар и зажег огонек у себя на пальце.
Уходящий вниз коридор был очень плохо освещен. Спустившись на высоту примерно полутора этажей, они попали в вырубленную в скале пещеру, кое-как приспособленную под жилье. Ее освещали только несколько чадящих факелов. Воздух был спертым и пропитанным неприятными запахами.
– Еду готовим, – пояснил Раймар, увидев, как Калши поморщился.
Они вошли в соседнюю пещеру. Двое грязных оборванцев помешивали в большом котле какое-то варево, а трое мальчишек, лет семи-восьми подкидывали в огонь куски угля.
– А дети-то здесь зачем? – удивился Калши.
– Ну, там, подать, принести что-нибудь... Да еще и женщин здесь нет, вот они и...
– На осуждение Храма нарываетесь? – возмутился Шарби.
Вместо ответа Раймар демонстративно оглядел его с ног до головы.
– И часто вы позволяете своему слуге вмешиваться в разговоры волшебников? – спросил он Калши.
Юноша усмехнулся.
– А он – не мой слуга. Он – слуга Мастер-Лорда.
Раймар дернулся.
– Простите, я не знал, господин...
Шарби чуть выдержал паузу, пока это не стало откровенно неприличным.
– Шарбоин.
– Видите ли, Шарбоин, мы здесь не причем. Мы лишь купили несколько мальчиков для вспомогательных нужд. Что происходит с ними в жилище рабов – это дело не наше.
– Почти, – негромко возразил Калши.
– Ну, да... Но Храм предпочитает не вмешиваться в наши дела.
– Обычно, – так же тихо добавил Калши.
– Тут еще что-нибудь есть? – спросил Шарби.
Раз уж не выдержал и вмешался – тогда придется активно работать и дальше.
– Еще одно жилище рабов.
– Тогда пойдемте в шахту, – распорядился Калши.
Насколько мог видеть Шарби, юноша побледнел, как во время поездки на тряской повозке.
– Постоим здесь немного? – предложил Шарби, как только они вышли наружу.
– Зачем? – удивился Раймар.
– Очень уж дышать там тяжело. Теперь мне понятно, почему среди рабов недовольство.
– А что ты предлагаешь? – спросил Калши, бросив на него благодарный взгляд.
– Для начала, построить деревянный барак здесь, рядом с хижинами. Просторный, теплый – тут довольно холодно.
– Можно его сделать не для всех, а для половины, в качестве поощрения за хорошую работу, – добавил Калши.
Шарби кивнул и продолжил:
– Нужны люди умеющие готовить съедобную пищу. Мне хватило запаха, пробовать не буду. Как от такой бурды восстание не поднялось – ума не приложу. Тут, кстати, можно убить двух уток одной стрелой: купить женщин, которые смогут нормально готовить и будут не прочь ночевать вместе с мужчинами... Нечего играть с Храмом.
– Это небезопасно, – возразил Раймар. – В пещере они контролируются гораздо лучше.
Калши фыркнул.
– Заклинания здесь не в чести? Дом из прочного дерева руками не разобрать, а если его еще дополнительно связать заклинаниями, получится прочнее, чем камень. Вы же все равно перегоняете их из этой пещеры в шахту!
– Ну, да... – нехотя согласился Раймар.
– Я полагаю, что вопросами такого уровня должен заниматься сам Мастер-Лорд. Мы можем сегодня же отправить ему наши предложения?
– Да, если поторопитесь: загрузка сегодняшней выработки скоро закончится, – Равелор кивнул куда-то в сторону.
Шарби посмотрел в том направлении и увидел, как в стоящую телегу сверху сбрасывают измельченную руду. Все происходило бесшумно, видимо, действовало заклинание. Калши, не теряя времени, уже начал писать записку Мастер-Лорду. Мальчик заглянул ему через плечо.
– Допиши, что если он согласен, лес надо вести немедленно.
Калши кивнул, продолжая писать. Быстро закончив, он сложил бумагу и отдал ее одному из возниц.
– Ты, это, на подтирку ее не изведи! – полушутя, полусерьезно предупредил его Шарби.
– Ну, что же я, совсем без понятия? Сразу же волшебникам передам!
– Предупреди, что это Мастер-Лорду! – бросил ему Шарби и отошел.
Идти в шахту Калши расхотел, и Раймар повел их в гостевую комнату, предназначенную для них.
– Боюсь, как бы Мастер-Лорд не отверг наши предложения, – тревожно сказал Калши, как только они остались одни.
Шарби безразлично пожал плечами.
– Отвергнет – так пусть сам приезжает и выдумывает что-то свое.
– Но это будет означать, что мы не справились с заданием!
– Ну и что?
Калши раздраженно топнул ногой, что за ним раньше не водилось.
– Ты ничего не понимаешь! Я всегда выполнял все задания, что же мне теперь, опозориться?
Шарби только удивленно поднял брови.
– Ты действительно думаешь, что у тебя все всегда будет получаться?
Теперь Калши сник.
– Нет, я понимаю, но...
– И я понимаю. Ты изначально не представлял себе, что нужно делать, и сейчас все еще плохо понимаешь. Этого в книгах ты не читал. Так?
– Так... А ведь и такая литература в библиотеке есть, только я всегда их в сторону откладывал...
– Вот, считай, что теперь учишься управлению собственностью и людьми. Не волнуйся, Мастер-Лорд хоть с чем-нибудь, да согласится. Не совсем же мы дураки! Ты лучше скажи вот что: управляющий, Ривелор, странный он какой-то. Он на самом деле такой наивный или корчит из себя дурака?
– Представь себе, он свои мысли никак не прятал. Он на самом деле нам обрадовался и говорил только правду. Да, пожалуй, он несколько наивен, но ты же сам видел: он для этого поста не подходит.
– Одной загадкой меньше, – кивнул Шарби, – а я-то голову ломал, чего это он в лоб спрашивает о таком, о чем вслух не говорят... Ладно, пошли есть; тебя уже больше не тошнит?
– Пошли...
Ужин был устроен немного раньше, чем обычно, специально для Калши и Шарби, которые с утра ничего не ели. Повар, он же кладовщик, он же столяр, мастером явно не был, но еда оказалась съедобной. Калши мимоходом похвалил ее, сказав, что в Зале Подмастерий было, как правило, хуже. Шарби дождался конца рабочего дня и заглянул в жилище рабов; его сопровождал сам Ривелор. Мальчик отметил, что, в целом, все неплохо, но спертый воздух пещеры должен скверно воздействовать даже на тех, кто к нему привык. Калши не ложился спать, дождавшись его, и так нервничал, что усыпил сам себя заклинанием.
С утра юноша по-прежнему был как на иголках, но незадолго до обеда к шахте подъехал небольшой караван. Калши не скрывал радости: телеги привезли бревна и доски. Письмо Мастер-Лорда Калши зачитал вслух в присутствии Шарби и управляющего. Мастер-Лорд принял все предложения, все необходимые материалы должны прибыть в течении нескольких дней, в ближайшее время приедут и требуемые люди: плотники и несколько рабынь. В новом бараке должны жить все рабы, а не часть. Привлекать их к строительству Мастер-Лорд не рекомендовал: нанятые плотники должны сделать все сами.
Повеселевший Калши легко и быстро разгрузил все телеги – своей магией, разумеется. После этого он ушел в шахту – смотреть, как выполняются работы, а Шарби, который никак не мог взять в толк, что там можно увидеть, развел костерок и начал варить зелье против морской болезни. Ингредиентов хватило еще и на зелья от головной боли и от пробок в ушах. Зелья эти были ему совершенно не нужны, но почему бы и не сделать их, чтобы научиться? Тратить на них ампулы он не хотел, поэтому после приготовления мальчик просто выливал их на землю. За этим занятием его застал вернувшийся из подземелий Калши.
– Что-то непонятное там творится, – пожаловался он, присаживаясь на корточки рядом с мальчиком.
Шарби протянул ему три ампулы:
– Вот, держи, чтобы не тошнило!
– Спасибо, – ответил Калши, убирая их в карман. – Ты поможешь мне разобраться?
– С чем?
– Мне не нравится, какие приказы отдаются рабам. Суета какая-то непонятная. То одно начинают, то другое...
– Я посмотрю, завтра с утра, – пообещал Шарби, – сейчас у меня голова совсем другим занята.
– Что, не получается?
– Нет, все получается. Только эти зелья мне не нужны.
– А-а-а, делаешь то, что можно?
– Ну, да. Кто знает, может и пригодится когда. Вот и учусь.
– Хочешь, я поспрашиваю Ривелора, может у него какие-нибудь травы найдутся?
– Спроси, а то мне уже и делать нечего.
Калши ушел, а Шарби подкинул еще щепок в костер и остался наслаждаться нежарким летним днем...
На следующий день с утра Калши потащил его с собой в шахту. Калши говорил с надсмотрщиками, которые все сами были рабами, со старшими отдельных участков, даже просто с отдельными шахтерами, а Шарби честно старался все запомнить и понять, что тут не так.
– У них все довольно сумбурно, – сказал он, когда они вернулись в свою комнату и Калши наложил на нее неслышимость.
– Вот именно! Создается впечатление, что приказы помощников управляющего частично противоречат друг другу.
– Но, на первый взгляд, они выглядят достаточно логичными... Сознательный саботаж?
Калши вздрогнул.
– Саботаж? Зачем?
– Сам посуди, чем хуже работа в шахте, тем больше шанс, что управляющего уберут. И что будет дальше? Привезут из Брайнара нового или, все же, повысят одного из помощников?
– Возможно ты прав... Но что тогда делать? Писать еще одно письмо Мастер-Лорду?
– Нет. Я поеду назад с сегодняшним грузом руды и сам все расскажу ему.
– Почему ты?
– Во-первых, тебя укачивает. А во-вторых, кто-то должен остаться здесь и контролировать строительства. Теперь я здесь никому не доверяю, а барак должен быть хорошим. Проследи за этим.
– Хорошо, а что делать с Ривелором?
– Снимать, однозначно, тем более, что он и сам этого хочет. Но кого назначать на его место?
– Того, в чью смену больше всего руды добывают?
– Но они работают парами!
Калши махнул рукой.
– Ерунда! В течении скольких-то дней надо брать выработку, делить пополам и записывать каждому помощнику. А потом подвести итог.
Шарби ухмыльнулся.
– Представляю себе, что они тут устроят... Способов-то два: заставить рабов лучше работать или вредить другим.
– Нет, один. Они же работают парами, причем постоянно меняются!
– Ну, да... Так мне и сказать Мастер-Лорду?
– Да.
Шарби пошел к выходу. Сегодняшний караван уже прибыл, опять привезя бревна и доски. После выгрузки и загрузки Шарби сел рядом с возницей первой телеги и потихоньку поехал в Брайнар.
Мастер-Лорд был в верхнем зале, но разговаривать решил у себя в кабинете.
Выслушав Шарби, он кивнул.
– Отлично! Так и сделаем. Это надо будет согласовать с другими Мастерами, но проблем не будет. Я думаю, лучше нового управляющего выбрать уже после того, как будет построено новое помещение?
– Да, так будет лучше, потому что хорошо работать будут все.
– Но о нашем решении нужно будет оповестить всех как можно быстрее... Как только все формальности будут улажены, я пришлю официальное письмо... Ты переночуешь здесь или поедешь в шахту?
– А что, туда что-то идет сегодня?
– Да. Едет бригада плотников, – тут маг поморщился, – и женщины-рабыни. Конечно, это крайне скверно, но все другое – гораздо сквернее, вы – молодцы. Я с удовольствием бы заменил рабов свободными людьми, но это не в моей власти. Мальчиков завтра же отправь сюда, не удастся их пристроить, так продадим их в нормальное место...
Шарби кивнул.
– Все понял, поеду сейчас же. Куда идти?
– Пошли, я сам тебя отведу.
Еще через пол-часа Шарби уже трясся в телеге, возвращаясь в шахту. Калши искренне обрадовался этому.
– Мастер-Лорд одобрил все, что мы предложили, – сообщил ему мальчик.
Они стояли у входа и наблюдали за плотниками, которые устанавливали две большие палатки – жилье для себя.
– Что делать с рабынями? – спросил их Ривелор, который тоже вышел наружу.
– Пока – ничего, – ответил Шарби. – Плотникам понадобиться нормальная еда, вот они и будут ее варить.
– А спать где будут?
– В палатках места хватит.
Волшебник смутился.
– Но... Это как бы не совсем правильно...
– А то, что творится сейчас – правильно? Кстати, Мастер-Лорд распорядился детей завтра же отправить в Брайнар. Думаю, будет лучше, если сегодня же вы уберете их из жилищ рабов, не дожидаясь официального приказа.
– Как скажете, – покорно согласился Ривелор, вздохнул и пошел выполнять распоряжение.
Вернулся он через несколько минут в сопровождении четырех мальчиков.
– Где их разместить до завтра?
– Найдите какое-нибудь помещение, вроде чулана или кладовки, – равнодушно ответил Шарби.
– Все-таки как-то нехорошо: женщинам, пусть даже и рабыням, ночевать с мужчинами, – вздохнул волшебник.
Шарби, успевший немножко присмотреться как к рабыням, так и к рабочим, только фыркнул.
– Представьте себе, многим женщинам это даже нравится. Этим, судя по всему – тоже.
Волшебник окончательно смутился и быстро ушел, подгоняя мальчиков. Шарби еще раз фыркнул и опять повернулся смотреть, как идут работы. На следующее утро он поговорил с одной из рабынь, которая через слово называла его «господин волшебник» и выяснил, что все в порядке, работа ей по душе, никто ни к чему ее не принуждал – да и зачем ее, вообще, принуждать? Шарби остался доволен: это понравится Мастер-Лорду. Днем пришло письмо от Мастер-Лорда, который успел соблюсти все формальности; Ривелор зачитал его в присутствии Калши, Шарби и всех своих помощников. Своей грядущей отставкой он был доволен, а вот его помощники начали подозрительно поглядывать друг на друга. Шарби пнул под столом Калши и начал медленно придумывать небольшую речь. Когда он уже начал сбиваться, Калши аккуратно наступил ему на ногу и сказал:
– Минутку внимания! Есть два способа определить, у кого самая большая выработка: или находить богатые жилы и правильно распределять рабочих, или вредить другим... Все мы искренне надеемся, что все будут использовать только первый способ. Верно?
– Верно! – немедленно откликнулся один из помощников, которого Шарби видел до этого раз или два.
Остальные двое закивали.
– Вот и отлично, – сказал Калши. – Мы останемся еще на пару дней, проконтролируем строительство.
После этого все разошлись; Шарби, успевший отыскать еще несколько новых трав занялся изготовлением обезболивающего зелья, а Калши пошел к строителям, связывать бревна и доски дополнительными заклинаниями. Бригада из десяти человек работала с утра до вечера. Как выяснил Шарби, Мастер-Лорд заплатил им весьма много, и обещал приплатить еще – за срочность, поэтому они накупили зелий, повышающих силу и прогоняющих усталость. Долго их пить было нельзя, но плотники надеялись сделать все в течении еще трех дней. Шарби только подосадовал, что нужных ингредиентов для таких зелий у него под рукой нет, а то бы он сделал небольшой запас для шахты: мало ли какая сложная работа будет.
Через три дня большой барак был закончен. Дожидаться перевода рабов из пещеры Шарби и Калши не стали и уехали вместе с плотниками. На этот раз у Калши не возникли трудности в дороге, благодаря зельям. Шарби вернулся домой уставшим, но с чувством выполненного долга. Чего ему хотелось больше всего – так это вымыться как следует и переодеться в чистое. В коридоре он остановился и задумался: поискать Балору или идти одному? Вопрос тут же разрешился без его участия: из спальни Мастер-Лорда вышла голая Балора с какими то вещами в руках.
– Никак, Мастер-Лорд уехал?
Балора хихикнула.
– Да, в Транор, к Магистру... Ничего от тебя не скроется!
– Ну, да. Когда он дома, у нас только Свева голой задницей сверкает.
Балора опять хихикнула.
– В ванну, поди, хочешь?
– Да.
– Иди, наливай воду, а я сейчас.
Шарби успел не только налить воду, но и забраться в ванну, когда пришла Балора.
– Наслышана о твоих подвигах, – промурлыкала она, намыливая ладони.
– О каких?
– Ну как же, – Балора медленно провела намыленной рукой по груди и животу мальчика, – эти ребятишки, которых я в общей ванной отмывала... Ты все правильно сделал, им там было несладко.
– М-м-м, – промычал Шарби от удовольствия, когда Балора начала разминать ему мышцы между шеей и плечами.
– Я бы тебя тут же и отблагодарила бы, да Менса такое устроит... Если только ты прямо не попросишь. Попросишь?
– Да ладно тебе! Разминай посильнее, а?..
Мастер-Лорд вернулся, как всегда, совершенно неожиданно и немедленно вызвал Шарби и Калши к себе в кабинет.
– Магистр рассказал мне подробности о Лорде Крайвероне. Показания той женщины, что вы спасли, были внимательно выслушаны. Ее память сохранила такое, от чего Храм переполошился, наверное, как еще никогда на моей памяти. В поместье были направлены королевские стражники в сопровождении Мастер-Лорда варарского отделения и еще нескольких Мастеров. В поместье обнаружилось такое, отчего волосы дыбом встали не только у священников, но даже и у волшебников. В общем, Лорд пытался вывести новую, улучшенную породу людей. Людей разных рас скрещивали друг с другом, как скот. Он также пытался получить потомство от людей, животных и великана... Демоны преисподней! – внезапно выругался он. – Не стоит вам этого рассказывать. Даже я недостаточно взрослый, чтобы такое знать. Искренне сочувствую священникам, которым пришлось в эту грязь с головой окунуться.
– Лорда наказали? – деловито спросил Шарби: подумаешь, было бы чего пугаться, можно подумать, Мастер-Лорд страшных сказок не слышал!
– Лорд – сумасшедший, а безумцев не наказывают: они не могут отвечать за свои поступки. Остаток дней он проведет при Храме, где ему найдут занятие по силам, ну, и попробуют как-то лечить, чтобы его безумие не усиливалось. Детей у него, к счастью, нет, но есть племянник, еще несовершеннолетний. Он получил титул, а до его совершеннолетия поместьем будет управлять его мать, сестра Крайверона. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал?
– Помню, – кивнул Шарби. – А что сделали с людьми Крайверона? Они ведь тоже натворили немало, пусть и по приказу...
– Если я сойду с ума и прикажу тебе каждый день убивать по прохожему, кто будет виновен в смерти людей? – сухо спросил Мастер-Лорд.
– Ну... Я, наверное...
– Вот именно. Практически все они были свободными людьми. Их привлекли высокое жалование и возможность безнаказанно глумиться над людьми. Почти всех казнили. Казнили, кстати и двух священников – они все знали, но не доложили Храму. Остались только те, кто был меньше других замешан в преступлениях, да рабы-соучастники. Что с рабов взять?
– Жутковато... – поежился Калши.
– Нет, справедливо. А теперь о награде. Вот! – он протянул им ладони, на каждой лежало по золотому изукрашенному кольцу. – Эти кольца Магистр получил от сестры Крайверона. Она вдова, а эти кольца – подарок ее мужа. Если вы попадете в те края и вам понадобиться помощь – покажите ей или ее сыну эти кольца. Они поклялись сделать все, что вам будет нужно. Теперь – к нашим текущим делам. Вы очень хорошо справились с проблемами в шахте. Я сам не сделал бы лучше, а может – даже и хуже, по крайней мере, существенно изменить условия содержания рабов в голову мне не приходило.
– И мне тоже, – подал голос Калши.
– Ну, да, кому, как не Шарби додуматься до этого. Так вот, никакой награды за это вам не будет.
– А мы работали не ради награды, – пожал плечами Калши.
– Вы получили бесценный опыт управления людьми и работами. Он пригодится вам в будущем, этот опыт и есть ваша награда, – Мастер-Лорд усмехнулся, глядя на озадаченного Калши. – Судя по твоему виду, ты думаешь, что Шарби всегда будет моим слугой?
– Вы правы, и я приношу свои извинения тебе, Шарби, но...
– Просто я не собираюсь вечно держать его при себе, и я рассчитываю, что рано или поздно он займет положение в обществе, соответствующее его личным качествам.
Шарби благодарно посмотрел на мага, а Калши повернулся к нему.
– Прости, пожалуйста, я действительно удивился, зачем такой опыт может пригодиться слуге, пусть даже и Мастер-Лорда, и я...
– Да ладно тебе! – перебил его мальчик. – Тебе-то откуда знать, что Мастер-Лорд хочет в отношении меня!
Калши ничего не ответил и вышел с виноватым видом.
– Теперь переживать будет, – досадливо сказал Шарби.
– Ничего, – равнодушно ответил Мастер-Лорд. – Поймет, что ты на него не обижаешься и забудет. Он, на самом деле, очень привязан к тебе, Шарби, уж даже и не знаю, почему.
– Я тоже не знаю, хотя кое о чем догадываюсь... Ладно, давай, к нашим делам. Ты был совершенно прав, что выдал Лорда Храму. Как заставить сумасшедшего выполнять то, что нам нужно? Мне еще учиться и учиться...
Мастер-Лорд равнодушно пожал плечами.
– Ничего странного, я такими вещами занимался, когда тебя еще на свете не было... Зато теперь ты получил Великого Лорда в качестве должника. Сейчас сложно сказать, чего мы сможем от него добиться, но, бывает, иногда достаточно, чтобы человек сделал только один раз то, что тебе нужно – и этого хватит.
– И еще... Я тут кое-что вспомнил... Как ты на рынке рабов определил, что я чувствую чужую Силу? Калши уверял меня, что «длинная рука» на это заклинание не действует. Или он просто не знает?
– Он совершенно прав. Я не знал об этом, пока не положил тебе руку на плечо. Пока я ждал королевского чиновника, я много узнал о тебе.
– Значит, тебе было все равно, есть у меня какие-нибудь способности или нет?
– Все равно. Я выбрал тебя, а не способности. И то, что ты можешь определять Силу – это просто дополнительный подарок для меня.
На Шарби нахлынула волна нежности; единственное что ему сейчас хотелось, это прижаться к Мастер-Лорду. Он не осмелился сделать это, но его чувства были слишком очевидны. Мастер-Лорд встал из-за стола, подошел к мальчику и прижал его к себе.
– Ты нужен мне так же, как и я тебе – негромко сказал маг.
Шарби ничего не ответил, только спрятал лицо в одежде Мастер-Лорда.