5 - Переход к океаническому периоду цивилизации

5 – Переход к океаническому периоду цивилизации

Наконец, еще целый ряд событий, происшедших в конце XV и в XVI веке, способствовал небывалому расширению господства европейского мира и распространению его образованности по всему земному шару. Чтобы понять значение этих событий, бросим взгляд на предшествующее развитие человеческих цивилизаций.

Древнейшие цивилизации — египетская, вавилоно-ассирийская, индийская, китайская — были по преимуществу цивилизациями речными. Они сосредоточивались в бассейнах великих рек: Нила, Тигра и Евфрата, Инда и Ганга, Янцзы и Хуанхэ. Эти реки давали воду для орошения, оплодотворяли почву своими разливами, служили естественными путями сообщения. Но все эти цивилизации развивались совершенно обособленно, почти не соприкасаясь друг с другом.

За этим периодом следует период цивилизаций морских. Он охватывает собою всю древнюю историю — от появления финикиян на Средиземном море до образования вокруг него обширной Римской империи. К Средиземному морю, этому величайшему историческому озеру древности, в средние века прибавились еще два исторических моря — Немецкое (Северное) и Балтийское. Вокруг них сложился мир торговых городов и государств средневековой Европы. Но и этот период все еще оставался периодом внутренних, замкнутых морей.

Третий период — период цивилизации океанической — начинается в Новое время.

В конце XV века западные европейцы совершают величайшие географические открытия. В 1492 году генуэзец на испанской службе Христофор Колумб, стремясь достичь берегов Индии западным путем, открывает для европейцев Америку — целый новый свет, о существовании которого в Европе не подозревали. Шестью годами позже, в 1498 году, португалец Васко да Гама обогнул Африку с юга и проложил прямой морской путь в Индию, положив конец монополии арабских и венецианских купцов на торговлю пряностями.

В начале XVI века это движение вперед продолжилось. В 1519–1522 годах экспедиция Магеллана (завершенная после его гибели Элькано) обогнула южную оконечность Америки, пересекла Великий океан и, обогнув Африку, вернулась в Испанию, совершив тем самым первое кругосветное плавание. Это было подлинным завоеванием океанов для европейского мореплавания: Атлантического, Индийского и Тихого.

Позднее, в XVII и XVIII веках, европейцы открыли и исследовали пятую часть света — Австралию, а также многочисленные острова Океании.

Почти одновременно с этими событиями на западе Европы происходило движение на восток. Завоевание русскими Сибири, начатое походом Ермака в конце XVI века, привело мало-помалу европейцев к берегам Великого (Тихого) океана уже с другой стороны света. В первой половине XVIII века русские мореходы и землепроходцы, двигаясь от сибирских берегов, открыли северо-западную часть Америки (Аляску), замкнув тем самым круг великих географических открытий.

Так в течение двух с половиной столетий (1492–1741) европейцы не только освоили водные пространства всех океанов, но и положили на карту почти всю поверхность земного шара. Океаны, прежде разделявшие континенты, стали отныне соединять их. Начинался новый, океанический период всемирной истории, в котором роль главного двигателя цивилизации окончательно перешла к европейским народам.