6 - Открытие компаса

6 – Открытие компаса

Великие географические открытия XV и XVI веков имеют в высшей степени важное историческое значение по своим колоссальным последствиям. Но сами эти открытия стали возможны лишь благодаря ряду технических усовершенствований, среди которых первое место, бесспорно, принадлежит компасу.

В древности и в средние века мореплавание было крайне опасным и ограниченным делом. Моряки не решались пускаться в море слишком далеко от берега. Они плавали вдоль побережий, от мыса до мыса (отсюда название каботажное плавание — от испанского cabo или итальянского capo, что значит «мыс»), от острова до острова, стараясь не терять из виду земли. В открытом море, вдали от берегов, они оказывались беспомощными: днем их могло вести солнце, но в пасмурную погоду, в туман или ночью они не имели никакой возможности определить свое местоположение и направление движения.

Свойство магнитной стрелки поворачиваться одним концом на север было известно людям очень давно, еще в глубокой древности. Его знали китайцы, арабы, возможно, и европейцы раннего средневековья. Но долгое время это знание оставалось без практического применения или использовалось лишь для простейших указателей.

Только в XIV веке, как полагают историки, итальянец Флавио Джойя (из Амальфи) впервые сумел практически воспользоваться этим свойством. Он усовершенствовал магнитную стрелку, насадив ее на тонкое острие и поместив под нее легкий картонный или пергаментный круг (картуш) с нанесенными на него делениями и обозначениями стран света. Так был устроен компас — простой и надежный снаряд, при помощи которого мореплаватели получили возможность ориентироваться в открытом море в любое время суток и при любой погоде.

Изобретение компаса произвело настоящий переворот в мореплавании. Оно позволило кораблям смело удаляться от берегов на сотни и тысячи миль, прокладывать прямые пути через океаны, не боясь сбиться с курса. Без компаса были бы немыслимы ни плавание Колумба через Атлантику, ни путь Васко да Гамы вокруг Африки, ни кругосветное путешествие Магеллана. Компас стал тем ключом, который отворил человечеству двери в океаны.