Бешеный Ромарио, почитающий котов

Половинки дверей салуна были подогнаны не идеально, и от резкого толчка еще какое-то время стукались друг о дружку. Этот ритмичный сухой стук был единственным звуком, нарушавшим повисшую нехорошую тишину в салуне. Тринадцать пар глаз наблюдали за вошедшим только что незнакомцем. Десять из них метали угрожающе равнодушные взгляды из-под надвинутых на брови "стетсонов". Еще две были зеленого и желтого цвета и принадлежали двум кошкам: одна пристроилась на ветхом, со следами сколов от пуль, пианино, другая разлеглась прямо на барной стойке. Тринадцатая пара глаз была прищуренной, цвета крепкого кофе, и ее обладатель лишь мельком скользнул по новичку взглядом - он был слишком занят протиранием чистых стаканов - любимым занятием барменов всех времен и миров.
Вошедший незнакомец был молод, светловолос и явно приехал издалека - об этом говорил его костюм - потертый, но совсем иного кроя, чем был принят в этом городе. Он стоял, не двигаясь с места, было слышно, как тяжело бьется в закрытое мутное стекло одуревшая от жары муха.
Наконец, новичок направился к бару, тут же ему наперерез со стула лениво поднялся Сэм Тетледж - недалекий громила, со вчерашнего вечера искавший повод, чтобы размяться.
Молодой незнакомец дошел до барной стойки и вполголоса попросил виски. Встретившись взглядом с барменом - лет пятидесяти, очень смуглым и с жесткими, черными, но пожелтевшими внизу от табака усами - он повторил заказ, уже громче и погладил трехцветную кошку. Кошка принялась урчать так, что стойка резонировала от вибрации.
Бармен, с усмешкой отвернулся, потянувшись за бутылкой.
Сэм Тетледж тем временем дошел до бара, взял незнакомца за плечо и развернул к себе. Тот продолжал почесывать у кошки за ухом.
- Слышь? - начал Тетледж. - Ты откуда? У нас не любят пришлых.
Незнакомец не ответил. Тетледж, распаляясь, ударил кулаком по стойке - в баре задребезжала посуда, кошка испуганно вздрогнула и спрыгнула вниз.
- Ты не слишком-то учтив! А вот мы тебя сейчас научим вежливости, ну-ка пошли!
Незнакомец стряхнул руку Тетледжа со своего плеча. Тот набычился и занес тяжелый кулак, но вдруг его голубые глаза вытаращились и скосились на уперевшееся ему в живот дуло револьвера.
- Кому не помешало бы быть поучтивее, так это тебе, Сэм. - совершенно спокойно произнес бармен, свободной рукой отдавая незнакомцу его стакан. - Ты знаешь правила - никакого шума в моем салуне. Убирайся и иди пободайся с племенным быком - может, полегчает!.. А пришлых здесь и впрямь не любят, - продолжил он, убирая револьвер, когда Тетледж, бранясь, вышел. - Я сам приехал сюда тридцать лет назад, и поначалу мне приходилось туго. Но ты, парень, я вижу, ничего - мои красавицы - он кивнул на кошек - никогда не ошибаются. Будет трудно, заходи, постараюсь помочь. Я - Ромарио, по прозвищу бешеный - бывший шериф этого захолустья.
- Рад знакомству, - ответил незнакомец, улыбнувшись. - А я - новый шериф этого захолустья.