Четвёртое кольцо 19 глава

Глава девятнадцатая
«По ту сторону света»

Утро было сумрачным и в комнате стоял полумрак. Аминабара беспрестанно зевала. Лика учила 300 заклятий от проклятий и тут же практиковалась по ним с Хелен. Та уже выучила все 300. Алим читала книги Лики о ТГ. Череп хавал кочан. Чипс, Марс и Кореш тупо отсутствовали. Лике надоело учить, и она села на кровать:
- ЧИПС!!!
Тишина. Лика скисла:
- Обычно он на мои призывы всегда реагирует.
Хелен тоже села:
- Надеюсь, что сегодня нас уже выпустят. Во-первых, мне надоело здесь сидеть. А во-вторых, кто нас днём посмеет прикончить?
Аминабара надулась:
- Ты так легко говоришь, как будто нас каждый день хотят убить.
Хелен скосилась на неё:
- Привыкай! Коли мы четыре кольца, за нашими головами начнётся охота, как за золотом Аляски. Вы как хотите, а я пошла гулять.
- Не боишься? – встала Алим. – Тогда я с тобой.
- И я с вами! – подскочила Лика.
Аминабара, естественно, тоже не собиралась торчать в комнате одна и собралась с ними. Девушки выглянули в коридор. Потом вышли. Череп ОЧЕНЬ просился с ними, но его не взяли. Гораздо проще объяснить, что вне Башни делают они, чем объяснить наличие Черепа тому же Вариорсу.
- Может, в библиотеку? – спросила Хелен.
- Только у тебя могла появиться такая дурацкая идея, - буркнула Аминабара.
- А почему бы и нет? – спросила Лика, оглядев всех. – Узнаем что-нибудь про ведьм-теней.
- Точно! – Алим просияла. Только Ами была как всегда против. Они отправились в библиотеку всем известным телепортом. Топать было лень. Лика вновь ощутила противное отсутствие мозгов и открыла глаза. В библиотеке стоял полумрак.
- Её закрыли, - пояснила шёпотом Хелен и подошла к полке с книгами. – Ой, глядите! Теория одурманивания! С начала обучения мечтала её прочитать, но раньше пятого курса её не выдают. Мы где-то в запретной секции. Круто!
Лика пошла рыскать по библиотеке. Она нашла раздел ведьм и начала изучать оглавления всех по порядку. Наконец, она наткнулась на более-менее приличную заметку: «Величайшие Ведьмы-тени последнего тысячелетия». На первой же странице тонкой брошюры красовалась картинка красивой молодой женщины, с пышными формами и шрамами на левой руке. Эти шрамы больше напоминали зубы, которые прошлись по руке, чем что-либо ещё. Но рука была в перчатке – без пальцев и лишь немного прикрывающей шрамы. Глаза женщины были такими ехидными и живыми. Её взгляд словно пронизывал Лику насквозь. Создавалось ощущение, что сейчас она сойдёт  с картинки и прикончит её. Пышные кремовые волосы и тонкие губы в ехидной улыбке. Очень красивая женщина. Сноска гласила: «Шандорра. Ведьма-тень графа Онимдо и его правая рука». Тут же было написало: «Подробнее о ней читайте в сборнике «Ведьмы-тени в природе», страница 666, раздел 13-ый». Лика скукожилась и отрыла в этой же полке толстенный фолиант. Вспомнила «книгу для лёгкого чтения» из ГП и даже хихикнула себе под нос. Перелистав до указанной страницы, Лика прочитала следующее: «Шандорра. Первая ведьма-тень графа Онимдо. Обладает чудовищной силой. О ней фактически ничего неизвестно. Она появилась в день воссоединения графа и АгеАгы и с тех пор никогда не покидала своего повелителя. Шрамы на левой руке Шандорры были оставлены до её официального упоминания в источниках с графом. Существует предположение, что шрамы ей оставил Охотник на Ведьм. Но сам Охотник опровергает эти данные. Однажды он и правда встречался с Шандоррой, как он утверждает до встречи с Онимдо. Но тогда ему пришлось отступить, ибо убить её он не сумел сразу. По другим данным шрамы оставлены другими Ведьмами-тенями в сражениях. Всем известно, что Ведьмы-тени ненавидят друг друга и очевидно, что они могут оставить такие следы друг на друге. Шандорра может менять облик, если убьёт человека. Никаких похожих данных о других Ведьмах не поступало. Неизвестно, могут ли другие Ведьмы точно так же изменять облик. Есть предположения, что да, но они ничем не подтверждены. По слухам даже Луана Ривера – основателя Академии «КэЛуна» убила Шандорра. Шандорру никому и никогда не удавалось ранить. Она искусна в бою и очень ловка. Её нереально поймать, за ней невозможно уследить. Считается, что она ничего и никого не боится. И не секрет, что Шандорра по праву считается одной из самых красивых женщин Параллели», - про себя Лика решила, что книгу стопроцентно писал мужчина. Иначе как объяснить эту фразу. Впрочем, даже она была согласна с таким утверждением. По её мнению в один ряд с красотой Шандорры вставали как Эль Домино, так и её мама. Впрочем, Ами и Хелен ей тоже казались очень и очень красивыми. Лика продолжила чтение: «Именно Шандорра создала 1000 проклятий, которые запретил Кэлемар Лунатос к использованию. Шандорра как и все ведьмы-тени обладает способностью к расщеплению своего тела на пепел, так называемая врождённая способность ведьм-теней. Благодаря ей ведьме совершенно нереально причинить какой-либо вред. Шандорра бесстрашна и невозмутима. Но ходили слухи, что любое упоминание о том, кто оставил шрамы на её руке – каралось смертью. Шандорра становилась раздражительной и нервной. Единственное, что могло когда-либо задержать Шандорру и не позволить ей просочиться в какое-либо место – это блоки стихий, так называемая стихийная магия четырёх колец. Но обладание этой магии чревато тяжёлыми последствиями как для самых владельцев, так и для тех, кто воспользуется этой магией. Бывали и смертельные исходы. Использование магии Четвёртого кольца не проходит бесследно. Это очень сильная магия и она запрещена в использовании.
Существует догадка, что Шандорра отправлялась в мир людей по заказам Онимдо. Там она искала четвёртое кольцо! По легенде Четвёртое кольцо обладает огромной силой. Оно живёт на Земле. Впрочем, перевод легенды много раз менялся и точный его смысл остался в прошлом. Свидетели, которым посчастливилось увидеть эту Ведьму, рассказывали, что у неё был очень хороший нюх на магов. Она могла в любом человеке, непримечательном с виду, определить мага, даже если он сам ещё не знал о своих способностях. Некоторые боялись Шандорру даже больше, чем самого графа. АгеАта была против того, чтобы Шандорра работала с Онимдо, но граф не выгнал Ведьму. По непроверенным источникам, Шандорра любит пить кровь, как вампир. Она является самой опасной Ведьмой-тенью из ныне живущих».
Лика захлопнула книгу:
- Какая мура.
- Ты что-нибудь нашла? – вышла из-за другого стеллажа Алим.
- Всякую чушь, что Шандорра величайшая Ведьма-тень, ничего не боится и убить её невозможно. Всё это непроверенно и носит элемент слухов, догадок, предположений и умозаключений. Короче, никто ничего не знает.
Алим вздохнула:
- А я нашла книгу «1000 запрещённых проклятий», - показала Алиментисиа толстенный томик.
Лика насупилась:
- Нам от этого не легче! Шандорра создала эти заклятия-проклятия. Ей даже ничего не стоит их отбить, если мы на неё нашлём парочку. Интересно, она бы завалила Вариорса один на один? Раз она у нас такой спец по проклятьям!
Алим сразу скисла:
- Что нам дальше делать?
Лика вздохнула:
- Фиг его знает. Алим, а ты с Земли?
- Да нет. Я из Зелёного города. А что?
- Ничего. А Хелен?
- Она с Земли. А почему ты спрашиваешь? Ты что-то узнала?
- Да я просто прочитала про Четвёртое кольцо. По очередной легенде – оно с Земли.
Алим моргнула:
- Может, это ты?
Лика едва не пала:
- Щас! Я кольцо Воды. Да и вы тоже кольца стихий. Мы не можем быть четвёртым кольцом. Это что-то или кто-то другой. Типа, нашей принцессы.
- Бредите? – спросила Хелен, подойдя к ним. – Легендам верить нельзя, вы разве ещё не убедились в этом?
Ами тоже подошла к ним:
- Нас четверо и друг без друга мы не можем быть едины.
Лика оглядела подруг:
- Я не знаю, что нам делать.
- Главное не паниковать, - заявила Хелен пофигистки.
- Чипс! – позвала Лика, но ответом ей была тишина. – Где его носит? Без него как без рук. Наверняка он мог бы что-нибудь рассказать или предложить.
- Ты думаешь, что он может что-то знать о Шандорре? – спросила Алим. – Он же просто картошка. У него даже мозгов не должно быть по законам природы.
Неожиданно раздался странный скрежет, все вздрогнули и огляделись.
- Вы слышали? – испуганно спросила Аминабара.
Лика сглотнула. А Хелен вскинула палочку:
- Кто-то ползёт сюда. Сейчас придётся биться! Желаю всем удачи!
Лика в ужасе вскрикнула, когда их ослепила резкая вспышка. Хелен с визгом отлетела на несколько метров, собрав все стеллажи. Такого грохота не мог не услышать даже глухой. Стеллажи цепной реакцией попадали друг на друга, подняв вековую книжную пыль. Аминабара вскинула палочку:
- Солемн!
Молния ударила во что-то нематериальное, но тут же отразилась и Аминабару отбросило в сторону. Ами взвизгнула, треснув кулаком по книге, которая попалась под руку и за окном прогремел гром. Алим рыкнула и пол содрогнулся, все попадали на пол. Резкая вспышка, Алим вскрикнула и превратилась в стеклянную статую.
- Симас Оттос! – Лика вернула Алим в нормальное состояние, поблагодарив Стейка за практику, и Алим пала на книги. 
Раздался хриплый женский смех:
- Бегите, но не убежите…
Лика в ужасе огляделась, держа наготове палочку. Тень скользнула по потолку:
- Хочешь убежать? Глупая девчонка.
Хелен потрясла головой, она прикоснулась рукой к плечу:
- Она меня просто ударила, сучка! Блин, надеюсь, без трещины обошлось. Надо валить отсюда. Нам с ней не справиться!
Девчонки бросились к выходу из библиотеки, их резко раскидало по сторонам. Тихий смех, заставил всех вздрогнуть:
- Вы никогда не справитесь со мной. Готовьтесь к смерти!
Лика не выдержала напряжения:
- Да пошла ты, дрянь!!! – резкая вспышка и Лика ощутила жуткую боль, она упала на пол без сил. Дрожа девушка приподнялась на руках:
- ЧИПС!!!!!!!!
Хлоп и тень с шипением швырнула искры и исчезла.
- Чё орёшь? – поинтересовался Чипс, садясь к ней на плечо.
Лика еле отдышалась:
- А ты сам не видишь?!
- Нет. Вижу только, что вы активно бомбили библиотеку. Неужели такая жажда знаний?
- Чипс!
- Чё?
- На нас напала Шандорра!
- ЧТО-О-О?!!! – проорал Чипс ей под ухо и усмехнулся. – О! Вам невероятно повезло! Самая грозная ведьма снизошла до вас! А ещё она просто секс-бомба! Вам должен льстить этот факт.
- Не смешно, - Алим с трудом прислонилась к стене.
- Я разве смеюсь? Хотите анекдот?
- Тебе не кажется, что это будет не во время? – буркнула Аминабара.
- Нет, не кажется, а чё? Кстати, где эта Шандорра? Вы чё спугнули её? Вы чё с ней сделали, завистницы?! Неужели вы решили лишить бедного Чипсика лицезрения её форм?! Мерзавки! – взвизгнул он.
- Она сбежала, - хмуро ответила Хелен. – И если кто-то и спугнул её, так это ты, а не мы! Она нас совершенно не испугалась.
- Неправда, - заявил Чипс. – Я так прекрасен, что не мог её спугнуть. Я просто симпатяга. Да и вообще я хорош во всех отношениях.
- Подбери здесь всё, - Лика закрыла глаза, переводя дух.
Чипс щёлкнул пальцами, и кроме того, что всё в миг стало прежним, девушки оказались в комнате Лики.
- Где Марс и Кореш? – спросила Лика.
- Домой к тебе удрали, там лучше кормят и не обижают. Ну, вот, - Чипс уныло вздохнул. – Стоило мне удалиться на пару часов и ты уже натворила дел. За тобой нужен глаз и глаз, два глаза то есть. Да-а-а… Впрочем, с таким жутким даром – влипать в проблемы, мне бы не хватило и 10 глаз. Слава Богу, что я Чипс.
- Да, это конечно многое объясняет, - иронично улыбнулась Лика. – И проблемы сами нас находят. И вообще нас чуть не убили, а ты смеешь шутить по этому поводу. И не стыдно тебе?
- Стыдно, когда видно, - заметил философски Чипс. – Надо было ещё на часик задержаться, тогда бы я посмотрел на вас. Что бы вы запели? Арию мёртвой царевны или гимн олимпиады 80?
- Очень смешно, - Лика взяла на колени Черепа. Он был очень доволен.
Лика встала, пересадив Чери к Алим:
- Чипс, ты идёшь со мной?
- Куда ты? – испугалась Аминабара.
- Я скоро вернусь.
Чипс прыгнул к ней на плечо и девушка тут же испарилась, вновь оказавшись в библиотеке. Лика вылупилась на Чипса, как на говорящую картошку:
- Я ненавижу, когда ты читаешь мои мысли! Уясни это! Я ведь блокирую их и очень умело! Такого просто не может быть! Ты же не всемогущий в конце концов. Кончай, вот так вот делать?
- От меня ничего не заблокируешь, - заявил Чипс, задрав носище. – Я же супер, гений и просто Чипсище! Слышала о таком? Запомни это имечко! Оно олицетворяет величайшего мага Вселенной и ты должна целовать унитаз, в который я какаю.
На стол легла книга под названием: «Ведьмы-тени на воле и в неволе (мечты-мечты)». Чипс услужливо поморгал:
- Читай, авось чего умного наглядишь.
Девушка снайперским взглядом оценила своего дружка и села за чтение. А Чипс уютненько расселся у неё на кипе газет, изъяв из неё же газетку: «505 способов написать букву «О».
«Ведьмы-тени появились много тысяч лет назад. Дар теней врождённый. Когда-то он произошёл от слияния ведьм и колдунов с силами испепеления. После этого рождение ведьм-теней не было зарегистрировано более. Считается, что ведьмы больше не рождались. Есть предположение, что все ведьмы-тени родственники. Живут ведьмы-тени в основном в Стране теней. Как попасть туда знают только они. Живут поодиночке и почти никогда не создают семьи. Ведьмы-тени конкурируют между собой. Их битвы чаще всего приводят к смерти одной из ведьм. Колдуны-тени в природе не особо изучены. Некоторые считают, что таких просто нет. Но по некоторым записям датированных прошлыми столетиями, есть свидетели, которые видели и колдунов-теней. Якобы они не контактируют с женскими особями и образуют свою секту. Секта мужчин-теней ведёт ожесточённую борьбу с одиночками женщинами. Это по заметкам погибшего лесничего из Северной провинции. Также в этих заметках рассказывается и о роде занятий колдунов-теней. Ведьмаки убивали должников за деньги, пугали домохозяек, сжигали поля кукурузы и прочих насаждений, получая деньги от конкурентов. Ведьмы-тени по неизвестным причинам ненавидят вампиров и относятся к ним с особым омерзением. Между вампирами и ведьмами-тенями постоянно происходят стычки и бои. Ведьмы обладают недюжинной силой.
Они самые опасные ведьмы в Параллели. Вообще ведьмы разделяются на несколько видов: ведьмы обыкновенные, ведьмы-прорицательницы, ведьмы проклятые, ведьмы-охотницы, ведьмы-маги (самые распространённые виды), ведьмы подводные, ведьмы пламенные, трёхглазые, и адские ведьмы. Ведьмы-тени являются сильнейшим видом. От других они отличаются физической силой и неуязвимостью. По легенде убить их может только мистическое существо, изображённое лишь в книге «Раритетные животные, которых могло и не быть в природе». Так называемые Особи. Это огромные чудовища, превосходящие по размерам самых крупных львов. Они покрыты шерстью и насчитывают до полутора миллиона глаз. Огромные когтистые лапы способны сломать бетонную стену в несколько метров, не говоря уже о хрупких с виду телах Ведьм-теней. На древних рисунках у них три ряда зубов. Считается, что Особи единственные, кто вообще может убить Ведьму-тень. Но само существование Особей легко можно подвергнуть сомнению. Предполагается, что шрамы на руке небезызвестной Шандорры оставила именно Особь. Причём считается, что детёныш Особи.
Кроме Шандорры также известны другие выдающиеся ведьмы-тени. Например, Плесень. Она съела до трёх сотен зелёных картошек, накапливая свою силу, чтобы убить Ужаса. У неё с ним были свои счёты. Говорят, что когда-то он предлагал ей с ним переспать. Но это непроверенные данные. Убить Ужаса ей так и не удалось, не смотря на всю полученную от картошек силу».
- Слушай, Чипс, 300 твоих сородичей сожрала Плесень, - сообщила Лика.
- И чё? Ты б ещё сообщила, что от наркотиков глючит. Тоже мне новость, - он уже читал газету: «Разуй глаза, проветри уши».
- Я просто думала, что ты не знаешь.
- А ты прочти дальше, - пакостно просиял Чипс.
«Плесень пропала в конце 15-го века. Считается, что она погибла. Прямых доказательств её смерти не существует. Но за это время она бы уже много раз о себе напомнила. Ибо единственной целью Плесени всегда было побить кассовые рекорды от её главной противницы Шандорры. Она завидовала её популярности и это знали пожалуй все».
- Что это значит, Чипс? Неужели ты её грохнул?
- Фу, как грубо! Плохого же ты мнения обо мне. Я вообще безобиден как грудной малыш с гранатой в руке. Я никогда и никого не убивал. Я ангел во плоти, я чист как Москва-река! Я просто чудо из чудес! Её убила Шандорра. Шмотки не поделили в секонд-хэнде.
- Чипс.
- Ну, чё? Пошутить нельзя? Ты же всё прочитала. Чё непонятного? На месте Шандорры, я бы тоже её грохнул. Она же нагло метила на её место. А зависть, между прочим, один из самых страшных пороков.
Лика вновь уткнулась в книгу: «Семагда. Ещё одна из известных миру ведьм-теней. Она единственная, кто нашёл общий язык с вампирами. У неё даже есть целый отряд, и он находится под её руководством. Она занимается в основном набегами, сжигает деревни и ворует все ценности жителей. В данный момент группировка Семагды скрылась где-то в горах.
Четвёртая ведьма-тень – Холитора. Падка на чужие души. Она всегда мечтала сместить с трона Дьявола и копила души своих жертв. Сам Дьявол никак не комментирует подобное. Он просто не принимает эту дамочку всерьёз. Типичная наёмница. В оплату забирает душу, даже если в договоре на устранение какого-нибудь купца и не был проставлен этот пункт. Он прописан автоматически – за пользование её услугами.
Отличительная черта ведьм-теней – треугольник на запястье левой руки», - Лика авто-матически посмотрела на свою руку, но кроме крохотной родинки у неё на запястье ничего не было. Чипс внимательно позырил на свою подружку и прищурился:
- Сомнения терзают, солдат? Жри кашу и не вынимай пули из головы.
- Это ты щас к чему? – хмуро спросила Лика.
- Я? Ты о чём? Я вообще молчал, как рыба.
- Какая ещё рыба? – не поняла Лика.
- Какая, какая? Жареная, - довольно ответил Чипс.
- Дубень, - обозвала его Лика.
- Хто-хто? Шо за будень?
- Я сказала – дубень, - скривилась Лика.
- Лика, Лика?
- Чё? – набычилась девушка.
- Хочешь я угадаю, как тебя зовут?
Лика скривилась:
- Дубина.
Чипс хрюкнул:
- Ну и чё интересного ты там углядела, в этой своей книженции? Может, у тебя глаза есть и ты читать умеешь? Не удивляй меня, ради Бога!
- Не смешно.
- А чё так? чтение – мать учения. Это ещё Ленин сказал. Или Добролюбов? А может Тютчев? Или Астрид Линдгрен? Или Астероид Лингрен? Или Лингренд? Или Лунгрен? Нет, это походу уже Дольф. Дольф Лунгрен. А может, Люпен? Может, Ларин? Майор Ларин. Нет? А кто тогда?
- Чипс, заткнись, - Лика захлопнула книгу. – Чипс, а вот интересно, почему Шандорра свалила, когда ты появился? Вы с ней случайно не знакомы?
- Не знаю. Может, у неё ко мне какие-нибудь личные претензии. Но ты же сама пони-маешь, что к такому прекрасному существу не может быть претензий, тем более личных! – Чипс подло так захихикал.
- Чипс, а что касается нашей Академии – Шандорра никого здесь не убила?
- Я чё над ней свечку держал? Может, кого-то и убила. В постели, говорят, чума.
- ЧИПС! – Лика треснула по столу. – Давай по делу!
- ОК, миниатюра «Девочка по вызову».
- Чипс, - обозлилась Лика. – Я просто опасаюсь, что Шандорра разгуливает по Акаде-мии в чьём-нибудь обличии. Даже не знаешь, кого опасаться.
Чипс лукаво заулыбался:
- Подозреваешь Вальдемара?
- Нет! – обрезала Лика.
Чипс ржакнул:
- Ах, ты – семейный портрет!
- Чипс! Тут такое творится, а ты шутить изволишь!
- Кто тут шутит? Хочешь анекдот?
- Не хочу!
- Вредина! О! Я вспомнил! – выпалил Чипс.
- Что ты вспомнил? – прищурилась Лика.
- Оказывается «Тайд» лучше кипячения!
Лика скривилась. Чипс спрыгнул со своего насеста к Лике на стол:
- Слышала новость?
- Представь себе – нет. Какую опять новость?
- Свежее дыхание закрывает обоняние!
- Заткнись.
Вдруг Лика ощутила странное колебание воздуха и прямо перед ней выросла женщина в обтягивающем кожаном комбинезоне. Она с рыком перевернула стол, едва не убив им Ли-ку. Девушка успела откатиться кувырком, спасибо спортивной подготовке! Но когда она кувыркалась, то не рассчитала количество кувырков и со всей силы ударилась об соседний стол. Даже вскрикнуть не получилось, из глаз просто слёзы полились от боли, но все крики и вопли отрафировались мгновенно. Чипс укатился под стеллаж и проскрежетал откуда-то сбоку:
- Как тупо! Вроде бы я не круглый, чтобы так кататься! И с такой скоростью! Надо же, напали со спины! Лика, ты ещё жива? Подай голос, если нет.
Лика приподнялась и уставилась на женщину, стоящую прямо над ней. Левая рука её была в перчатке, но не та скрывала шрамы. Заметив направление взгляда девушки, Шандор-ра зашипела:
- Куда ты смотришь, девчонка! Ты сдохнешь, как тебе и полагается, воин четырёх ко-лец! Не заставляй меня быть злой и нехорошей! – она вскинула руку, направив её на девуш-ку. – Последние желания есть?
- Эй, тёлка, обожди! – вылез Чипс из-под стеллажа.
Шандорра не могла не обернуться, но и упустить из виду кольцо тоже не могла, она отшатнулась чуть в сторону, чтобы держать на прицеле обоих:
- Прочь отсюда, пока мир не лишился и тебя, картофель!
Чипс чуть не задымился от возмущения:
- Чё ты сказала?! Не, ты базар мне свой поясни! Я тебе чё дружок, стерва?! Да ты хоть вкуриваешь, образина, кому ты на ласты наступаешь?! Ты мне свои психи не показывай! Я взбесюсь, так тебе мало не покажется! Или ты думаешь, что понтов напаслась и всё – вся Москва ваша?! Как бы не так! Не с той братвой ты рамсы завела, деточка! Не в те грабли ступила, не в то дерьмо целилась!
Лика скривилась. Глаз Шандорры нервно дёрнулся:
- Закрой рот, мелочь накрахмаленная! Не выводи меня из себя!
- А то чё?! – носик Чипса полез вверх. – Ну же, рискни бессмертием, коли ты у нас вся такая на понтах. Давай, - Чипс призывно махнул обеими лапками, мол иди сюда. Выглядело очень нагло.
- Гадёныш! – взбесилась Шандорра, швырнув разряд. Лику даже обдало жаром, что во-лосы скукожились как попав под пламя. Чипс хрюкнул и женщину грохнуло об стену с такой силой, что Лика с визгом исчезла под упавшим на неё стеллажом. Кажется, что даже стены ходуном пошли. Шандорра рухнула на пол, заваленный книгами, рыкнула, как разъярённая кошка и поспешно испарилась. Лика услышала, что в коридоре раздались голоса. Чипс моргнул:
- Это-то сто пудов Снупи!
- Линяем отсюда! – Лика вылезла из-под книг.
- Линяем? Этот вопрос к Аминабаре… ТОМАС! ФУ!!!! Ну и запах!
- Чипс!
- Да понял я! – секунда и Лика оказалась в своей комнате.
- Ты хоть прибрался в библиотеке? – судорожно спросила Лика.
- А зачем? Мне чё больше всех надо? – удивился Чипс.
- Слушай ты!
- Да прибрался, прибрался, уймись, - хихикнул Чипс. Алим и Хелен тупо уставились на них. Аминабара мирно спала, свернувшись клубком. Чипс умилился:
- Какая прелесть! Наша псина утомилась. Слава Богу, по крайней мере можно не опа-саться за свою жизнь молодую.
- Где вы были? – осторожно поинтересовалась Алим, заглядывая растрёпанную подру-гу. Лика поморгала:
- Ты не поверишь, - и изложила всю ситуацию.
Хелен кормила Черепа кусочками хлеба, а Марс и Кореш, которые уже вернулись тоже попрошайничали, как бродяжки. Хотя дома у Лики их накормили очень хорошо. Просто они живоглоты были. Чипс послушал рассказ Лики очень внимательно (как будто сам ничего не видел, не слышал и вообще его не было рядом с Ликой в тот момент) и рыгнул.
- Чипс, - сморщилась Лика.
- Чё? Пепси-чери! – умилился Чипс. – Хотите анекдот?
- Нет, - в голос ответили девушки.
- А чё так?
Лика просверлила в нём совесть, но Чипс так улыбнулся, что Лика сразу припомнила, что у него нет совести. Она изложила общую информацию о том, что прочитала. Чипс тем временем уселся играть в шахматы – сам с собой. А девушки разговорились.
- Значит, Ведьму-тень может убить только Особь? – насупилась Хелен. – Но если они не существуют? Или если давно все вымерли? Мы что бессильны?
Чипс ржакнул, и девушки глянули на него.
- Ты что-то знаешь? – осведомилась Лика.
- Как бы тебе поточнее соврать? Не знаю, не в подробностях, не слышал, не видел, не читал, не узнавал, не догадывался, не предполагал, не находил доказательств.
- Чипс! – одёрнула его Алим. – Выкладывай, что тебе известно!
- А вот и не выкладу! И не надо слёз! Я не сжалюсь! Нет-нет, даже не простите! И не умоляйте! – категорично заявил Чипс.
Хелен насупилась:
- Никто и не собирался тебя умолять.
Чипс подло ржакнул:
- Эта страшная тайна известна только мне. И ещё одному чуваку. Правда, этот чувак чмошник, но тем не менее он – чмошник. А ещё он ЛОХ! Большой и мохнатый. Прямо как Снупи.
- Ну хоть намекни нам, - надулась Алим.
- Хорошо, намекну. Особи не вымерли. По крайней мере о существовании одной-двух я доподлинно знаю.
- И где они? – моргнула Ал.
- Там, где их не найдёт даже ветеринар. Тем более – вы – дуры. Вы никогда не найдёте их, никогда не догадаетесь, недотумкаете, не догадаетесь, не допрёте! Да и я тоже ничего не знаю, живу себе тут в неведении. С ума можно сойти! Он жрёт человеческое мясо и точит зубы об золото!
Девушки переглянулись.
- Ты сейчас, что порешь? – осведомилась Лика. – Зубы что ли заговариваешь? Может быть, ты ведёшь нас по ложному следу? А может, просто врёшь, по наглому?
- С чего ты взяла? Вот они – последствия больного извращённого мозга. Вся проблема опять таки в его наличии, мозга этого, - покрутил у виска Чипс.
- Чипс, - обиделась Лика. – Хватит перемешивать мне мозги! Скажи правду, где нам найти Особь?
- Откуда мне знать? Ты б ещё спросила, где здесь Вестерн Юнион! – невинно ответил Чипс, после чего Лика с грохотом пала. – Может, особь та уже давно на консервы пошла. Кто же знать-то может? Я же не бухаю с этими тварями. Брезгую, как водится. Тем более у нас в Параллели – очень выгодно держать живодёрни, в смысле богадельни, - Чипс хихик-нул.
- Чипс, хватит врать! – Лика набычилась.
- Я не вру! Я не умею! – возмутился Чипс. – Эта Особь была чуть ли не яйцеклеткой в микроскопе. Прошло уже лет 500 с тех пор. Я чё, по-твоему, должен следить за всеми тваря-ми? Снимать их на камеру по мере роста? Типа: «По этим фотографиям можно наблюдать эволюцию Особи от младенчества до зрелых юношеских прыщей». Тупость? Тупость. Я со-гласен с собой.
Лика прекратила допрос и вздохнула:
- Теперь будем жить взаперти. Вечно прятаться от страха, как черепахи в панцире, - она потёрла больное плечо. – Жаль, что у меня панциря нет.
- Надо? – с надеждой спросил Чипс. – Давно покупателя ищу.
- Заткнись, - скривилась Лика.
- А какой смысл прятаться? – спросила Хелен. – Мы же 4 кольца! Неужели нам не хва-тит силы – победить какую-то занюханную ведьму-тень?
- Не какую-то, а самую сильную, - заметила Алим. Хелен показала ей язык:
- Подумаешь! Ещё немного, и мы таких пачками крушить будет. Да ведь, Чипс?
- А? Чё? Комаров говоришь мало? Так зима же!
- Чипс! – Хелен испепелила его взглядом, впрочем, для Чипса это было не более, чем щекотка.
Марс и Кореш завалились спать. Череп голодал, в смысле, просил ещё покушать. Он блестел глазками и облизывался. Лику начало напрягать это дело. Мало ли, оголодает ма-лыш. Она посадила его на колени и оглядела. Потом дала ещё кочан капусты. Он сожрал его за милую душу и преданно вывесил язык.
- Чипс, а Чипс? – Лика подняла Чери над собой, чтобы взвесить.
- Чё тебе? – отозвался Чипс хмуро.
- Ты что обиделся? Тебе это не идёт.
- Отвалила бы. Будешь меня бесить, я тебя поколочу.
Девушка расчесала Черепа, он довольно улёгся у неё на коленях и заснул:
- Чипс, может анекдот расскажешь? – предложила Лика.
- Я тебе чё – анекдотист чё ли? Отстать, банный лист! – Чипс уткнулся в книгу «5 тысяч четыреста восемьдесят один способ развести костёр под водой». Лика скривилась и погладила меховой клубок. Он преданно заблестел глазками. Вообще был очень падок на ласку.
- Чипс, а Череп – редкий вид?
- Не очень, - Чипс повёл бровками, отложив книгу.
- А что он кроме капусты ест?
- Пока ничего. Я же говорил – маленький ещё.
- Что значит твоё «пока»? – с прищуром осведомилась Лика.
Чипс подло улыбнулся:
- А пока у него зубки не прорежутся. Потом спать с ним в одной комнате становится опасным. Вот и всё.
Девушки испуганно переглянулись. И в голос они спросили:
- Уж не намекаешь ли ты на то, что Череп – это хищник?!
Чипс удивлённо на них воззрился:
- Я думал, что вы уже догадались сами. А вы, как всегда, просто дуры. Что ж, чего ещё стоило от вас ожидать? Тупицы они и в Африке – Лика, Хелен и Алим. Чери, ко мне.
Клубок прыгнул на комод к Чипсу и вывалил язычище.
- Ну-ка! Покажи этим тупым корягам зубки!
Череп оскалился и с его акульих зубок закапали слюнки. Он тут же довольно мурлык-нул и прыгнул Лике в лицо, запечатлев свой коронный поцелуй. Она замычала, а потом об-легчённо выдохнула:
- Я чуть не померла.
- Я, пожалуй, не буду говорить, что поэтому поводу думаю, - хрюкнул Чипс.
Лика позеленела от злости. Хелен насупилась:
- Чипс, ты же пошутил, что Череп – Особь?
Алим, Лика и Чипс уставились на неё.
- А чё-то такое говорил чё ли? – осведомился Чипс, ни капли не отрицая факта.
- Ты намекал.
- Я ни на чё не намекал, - заявил Чипс гордо. – Я вообще ничего не знаю. Я просто предполагаю и догадываюсь. И вообще у Особи полтора миллиона глаз, а у Чери всего четыре. То ли он недоразвитый, то ли чё? Он не похож на Особь, по крайней мере пока маленький, - Чипс подло хихикнул. – Хотя это конечно же не говорит о том, что Чери – Особь. Особи вообще страхилаты страшные! А наш какой милашка, просто красотулечка! Ничего я не знаю, короче.
- Надо же. Впервые Чипс чего-то не знает, - умилилась Алим.
- Или как всегда врёт, что не знает, - отмахнулась Хелен.
Чипс набычился:
- Инвалидов и престарелых вообще никто не просил подавать признаков жизни.
- Чипс! – остудила его Лика.
Картофель заржал и тут же смолк:
- Ладно. Спим! – он пал в кроватку и засопел.
По всей Академии стояла неестественная тишина. Аминабара сладко спала, она улыба-лась во сне и выглядела очень счастливой. Лика погладила её по голове и уныло вздохнула. Хелен хмуро смотрела в пол. Алим листала ТГ.
- Всем привет! – в комнате вырос Вальдемар.
Лика расцвела как подсолнух:
- Вал! – в сердцах она чуть на него не бросилась, но потом во время передумала и улыбнулась. – Давно тебя не было.
- Соскучилась? – тепло улыбнулся парень. – Нас не выпускали из Башни. Проверяли по комнатам. Но мне совершенно случайно удалось узнать, что Эдвия Гоа так устала, что выпила снотворное и уснула. Я сразу и смотался. Как дела? Нам так ничего и не объяснили. Мы даже не знаем, что произошло. Рассказывай!
*                *                *
Уже на следующий день всем разрешили выйти. Правда, ничего не оговаривалось. И уж тем более не сообщалось, поймали ли Шандорру. В этом Лика очень сомневалась. Все собрались в главном зале за завтраком. Конечно же, многим хотелось узнать объяснения от профессоров, чтобы не было никаких секретов и трагических выражений на лицах препода-вателей. Но их лица совершенно не изменились. В конце завтрака, прошедшего в гнетущей тишине, из-за своего трона всё-таки встал Кэлемар Лунатос. Ну, как «из»? Естественно, он забрался на него:
- Уважаемые студенты! Дети мои, - Кэлемар добродушно улыбнулся. – Не хотел пор-тить вам аппетит, поэтому говорю в конце трапезы. Возможно для многих из вас моё сооб-щение станет тяжёлым ударом по психике, но…, - весь зал сглотнул, - но… у нас всё пре-красно!
Зал пал. Вариорс позеленел:
- Академик, не время для вашего тупого юмора!
- Да, простите, профессор. Всего лишь хотел разрядить обстановку! Итак. Объясню, что же за хрень у нас приключилась.
Эль Домино кашлянула, но Лунатос на неё даже не взглянул:
- Ведьма-тень Шандорра – правая рука графа Онимдо шастает по Академии!
Зал ахнул. Лика так поняла, что многие знали об этой женщине, как и о графе.
- Не спешите заказывать гробы, детки! – успокаивающе поднял руки Кэлемар Лунатос. – Но, на всякий случай, в холле уже развешаны объявления лучших похоронных бюро. Сфо-тографироваться на памятник вы можете заранее и бесплатно. С трёх до восьми! - слабо-нервным стало плохо. Эль Домино громко прочистила горло.
- Будьте здоровы, профессор, - проигнорировал её Лунатос. – Так вот. Эта самая Шан-дорра хотела убить четыре кольца! Так сказать – нашу единственную надежду на спасение! Но вчера мы вызвали к нам госпожу Кополиол. Она определит, где эта сволочь… э, ведьма-тень, простите! Шандорра может быть где-то среди нас! Эта сучка… ой, то есть эта женщина всем известна своей способностью – превращаться в того человека, которого она убила. Кому даже это не известно, поясняю – вы полный идиот! – зал пал, а Директор продолжил. – Итак, сейчас вас всех проверит госпожа Кополиол. Не бойтесь, это совсем не больно. Может быть, чуточку неприятно и страшно, но мы должны быть уверены в том, что никого эта дрянь не убила. А если и убила, хотя бы отомстить за убитого.
- Академик! – Эль Домино не сдержавшись стукнула его по коленке.
- Всем понятно? Из зала никто не должен выходить. Если хоть один из вас сдвинется с места, чтобы уйти, я вышибу вам мозги!
- Академик! – цыкнула Эль Домино. Юита Лимак просто молча смотрела на своего начальника. А Вариорс откровенно крутил у виска. Хотя насчёт последнего предложения Академика он ничего и не имел против. Только правда он предпочитал такие вещи делать собственными руками.
- Простите все меня за такую лексику, но я очень волнуюсь, - сказал Кэлемар Лунатос. – Старосты групп предупреждены, что все их подшефные должны быть в зале. Если кого-то нет, то я за себя не отвечаю. Полетят чьи-то головы!
Главные двери с грохотом отворились и вошла женщина с грозным видом. Лика засты-ла. Её словно обдало волной ветра. Она оцепенела от шока. И было отчего – эта женщина была почти полной копией её матери! Все притихли. Величественная женщина в плаще, с волосами скреплёнными на затылке внушала всем благоговейный страх. Двери резко за-хлопнулись и повисла гнетущая тишина. Даже Кэлемар Лунатос похоже был немного потрясён, а может быть, его впечатлила внешность женщины? Она была красива.
- Э… госпожа Кополиол, вы слегка не во время, - хихикнул Академик. – Мы вас не ждали так скоро. Кто вас впустил?
- Добрый вечер, Академик, - проигнорировала его вопрос женщина и свирепо оглядела весь сброд, э, в смысле студентов.
- Надеюсь, что Шандорра ещё не свалила, - произнёс кто-то.
- О, нет, - улыбнулся Кэлемар Лунатос. – Главный зал заблокирован. И если Шандорра здесь, то она не смогла бы выйти. Госпожа Кополиол вы можете начинать процедуру. Только прошу вас… без жертв.
Все обмерли, а Лунатос хихикнул:
- Это шутка, детки мои!
Ребята позеленели до цвета хорошей сочной травы. Эль Домино была бледна. Она не-решительно вышла к госпоже Кополиол и, оглядев её, произнесла:
- Сейчас я буду вызывать всех ребят по списку. Выходите и встаёте напротив госпо-жи… Кополиол! – женщина развернула свиток.
Госпожа Кополиол не обратила на Эль Домино никакого внимания, как если бы она просто была частью интерьера.   
 - Лаурил, - назвала Эль Домино первое имя.
Староста всей 2-ой группы встал и нерешительно приблизился в женщине. Она вскинула руку, что все подыбели! Очень походило на то, что она просто собиралась наслать на него проклятье. По крайней мере самые умные ученики, которые уже знали, чем отличаются насылы проклятий от насылов обычных заклинаний разницу сразу уловили. Именно таким движением насылались все проклятья. Юношу обдало волной воздуха, он даже пошатнулся под его натиском. И волосы у него слегка взъерошило.
- Потрясающе, - выдавила Аскра. – Она даже палочкой не пользуется! Всегда завидова-ла таким магам! Они по-настоящему великие люди!
Лика припомнила таких индивидов, но вспомнила только Чипса и Шандорру. Лаурил слегка пошатываясь вернулся к столу. Все сглотнули. У ребят начался мандраж, прямо как на экзаменах. Вариорс, прищурившись наблюдал за процессом. Лика заметила, что профессор водит пальцем по столу. Больше походило на написание каких-то рун. Может быть, это именно он охранял главный зал от проникновения извне и лишая выхода Ведьму-тень, если она была здесь? И тут же, как в подтверждении её мысли, Вариорс вычертил известную девушке руну, после чего на столе словно зажглось что-то. Академик выразительно зыркнул на профессора. Вариорс видимо расшифровал этот взгляд и кивнул. Немая сцена, так сказать. Лика вот ни фига не поняла и вновь перевела взгляд на госпожу Кополиол.
- Филлиайс, - произнесла Эль Домино уже десятое имя.
Девушка из 3-ей группы смело подошла к женщине, а вот уходила она уже почти полз-ком. Видимо, что-то было такое в этом процессе, что лишало сил или вызывало слабость. Вид у неё был пришибленный, она словно находилась в трансе. Так выглядели примерно все, кто прошёл через Кополиол.
- Диметикон.
Высокий шестикурсник тоже едва стоял на ногах после прохождения, он едва сумел дойти до стола 4-ой группы. Ему даже помогли сесть. Все бледнели тут и там. Всем словно пыльным мешком наворачивали.
- Денетраганта, - произнесла Эль Домино удивлённо. Лика ощутила странное покалы-вание в висках и вышла. Эль Домино нахмурилась:
- Не знаю… Стоит ли её проверять? Она всё-таки из четырёх колец. Как вы думаете, госпожа… Кополиол?
Женщина в плаще внимательно смотрела на Лику, словно сканируя её. Но руку она не поднимала. Лика не могла даже шелохнуться – знакомое ощущение. Если мама злилась на неё, ей достаточно было вот так же внимательно на неё посмотреть, и Лика терялась. Обычно такой взгляд не действовал только на Альку. Она вообще поглощала магию как таковую. По крайней мере иногда Лике так казалось. Глаза госпожи Кополиол были шоколадного цвета. Она словно видела её насквозь:
- Конечно, - произнесла женщина. – Колец проверять я не буду.
Лика вздрогнула и нахмурившись, тихо-тихо спросила:
- Мама?
Кополиол даже не шелохнулась, но уголки её губ загадочно дрогнули.
- Вальдемар! – произнесла Эль Домино, глядя на мистерию вокруг этой пары.
Юноша вышел и слегка потеснил Лику, спросив:
- Ты в порядке?
- Д-да, - кивнула она. Этот жест не остался незамеченным ни для Гимальдины, ни для всего зала. Вальдемар провёл по спине девушки и ободряюще улыбнулся. Она вернулась к столу. Кополиол вскинула руку, обдав Вала ветром. Она нахмурилась и в эту секунду у Лики словно сто потов сошло. Она уже хотела вопить от ужаса, но Кополиол не спешила радовать всех вестями. Она с недоумением смотрела на юношу и повторяла своё движение раз за разом.
- В чём дело? – Эль Домино внимательно посмотрела на женщину. Её лицо вызывало напряжение у всех. Сдвинутые брови и холодное каменное выражение.
- Ничего не понимаю, - произнесла Кополиол. – Как сквозь стену.
Вальдемар склонив голову наблюдал за госпожой Кополиол.
Эль Домино посмотрела на Вальдемара:
- Я не совсем поняла.
- Слишком слабый духовный импульс, - подобрала нужное слово Кополиол. – Вы мо-жете идти, молодой человек. Следующий.
- Расберри, - Эль Домино нервно обернулась на Кэлемара Лунатоса. Он спал. Эль До-мино покоробило.
Вальдемар присел к Лике:
- Ты в порядке? Вроде бы она не проверяла тебя. А выглядишь ты так, словно она толь-ко тебя и проверяла.
- Вальдемар, она… она похожа на мою маму! Чертовски похожа! – выдавила Лика и уцепилась за его ворот. – А что она в тебе усмотрела?
- Я без понятия, - пожал плечом юноша. – Твоя мама говоришь?
- Похожа.
- Но ты же не могла ошибиться. Ты же её дочь. Значит, она твоя мама, раз ты в этом уверена.
- Я совсем не уверена. В такой одежде я никогда её не видела, но… этот её взгляд. Это чувство, которое она вызывает во мне.
Неожиданно госпожа Кополиол повернулась к преподавательскому столу:
- Все студенты проверены. Теперь ваша очередь, господа преподаватели!
Весь зал шокировано замер. Уж кого-кого, а вот своих профессоров никто не мог даже уличить в гибели. Иначе какие они на фиг профессора? Но теперь и к ребятам закралась мысль, а вдруг! И эти люди якобы их защищают. Может быть, они всех и поубивают. Сту-денты подыбели. Кэлемар Лунатос припустил первым. Надо отдать ему должное – он никак не отреагировал на волну ветра Кополиол. Некоторые (точнее все студенты Академии) поза-видовали ему чёрной завистью, ибо до сих пор не могли прийти в себя. Вариорс величе-ственно одёрнул плащ и пошёл вслед за Академиком. Не буду кривить душою, студентов пятьсот в этот момент просто мечтали, чтобы Вариорс оказался Шандоррой. По крайней ме-ре, это обозначало бы, что профессор безвременно покинул мир живых. Но Вариорс был чист как пёрышко. Вздох разочарования раздался по залу. Вариорс махнул рукой и у зала начались колики. Лика отметила, что он сделал это без помощи палочки. Потом она застонала от рези в животе. Все профессора прошли через госпожу Кополиол без приключений. Эль Домино внимательно посмотрела на женщину и произнесла:
- Некоторых преподавателей нет в Академии. Они в отпуске.
- Раз в отпуске и претензий к ним нет, - произнесла Кополиол. – Это ведь означает, что Шандорра ну никак не могла с ними слиться. Ваша очередь? – женщина едва заметно ухмы-льнулась.
Эль Домино кивнула:
- Да… Думаю, что я воздержусь.
Вариорс побелел, Лика это отчётливо заметила. Госпожа Кополиол ухмыльнулась:
- Конечно.
Зал не двигался с места.
Кэлемар Лунатос кашлянул:
- Что же, самое время к исполнению вашей защитной магии, госпожа Кополиол! Не волнуйтесь, ребята! Это просто меры предосторожности на будущее. Магия госпожи забло-кирует всю Академию. Слабонервных прошу закрыть глаза. Свет, который излучает госпожа Кополиол может вызвать припадки. Ведь госпожа – Ведьма-тень!
Кополиол взглянула на Академика и вскинула руки. От них потекли фосфорические дымки. Словно мерцающие жилы, они потекли по стенам и замигали. Все завопили и зажмурились. Лика не сводила глаз с женщины, не смотря на голубое свечение, которое просто лишало зрения, Лика видела всё. Даже то, что профессор Вариорс без каких-либо эмоций наблюдает за действиями Кополиол. На его лице читалось, что он не видит в этом действе никакого смысла. Лика почувствовала, что слабеет, а потом она просто отрубилась. Впрочем, не она одна. Когда все очухались, в воздухе висела какая-то жуткая дымка. Как будто на кухне пригорел ужин. Правда запаха не было никакого. Кэлемар Лунатос жизнерадостно подскочила на кресле:
- Ну вот, детишечки мои! Да-да, я плодовит! Госпожа Кополиол только что своими собственными руками отсрочила ваши смерти на неопределённый срок! Скажите ей спасибо, могла б не париться и пить чай дома! Но не забывайте, что Шандорра тоже ведьма-тень. Она может найти какую-нибудь лазейку. Это только дело времени. Особенно если какой-нибудь придурок выйдет из Академии. Учтите, дети мои, покидать здание строго запрещено. Иначе вся защита рухнет. Не знаю, как долго придётся нам жить в осадном положении, но пока это единственный шанс – обезопасить вас и ваши такие хрупкие тела.
Лика ощутила чей-то едва слышный смешок и обернулась на Абеляра. Он, заметив, что Лика на него посмотрела, демонстративно отвернулся. Госпожа Кополиол, сузив глаза, осматривала публику. Похоже, что она никому не верила. Кэлемар Лунатос провозгласил:
- А теперь вы можете спокойно отправляться на пары! При одном условии, всегда хо-дите с кураторами групп и никуда не ходите поодиночке. Я вам это лично запрещаю! Коли не хотите умереть, вы меня послушаете. Госпожа Кополиол, конечно, чудо-женщина и так сказать модифицированная версия ведьм-теней, но не стоит забывать и о том, что ведьмы-тени очень хорошо умеют запоминать новейшие разработки. Опыт поколений они перени-мают с одного захода, я бы даже сказал с одного убийства! – все опять позеленели. Даже расстроиться не успели, что у них сегодня пары. Зато Вариорс был крайне доволен сообще-нием академика о продолжении обучения. Лунатос был мягкотел, мог и занятия отменить по такому важному поводу, как защищённость от Шандорры. Вариорс же такого просто не мог позволить. Лишняя улыбка на лице студента – лишний повод, чтобы застрелить этого сту-дента. Кэлемар Лунатос пригласил госпожу Кополиол к трапезе. Она криво ухмыльнулась:
- Благодарю, но смею ответить отказом. Лучше бы мне просто отдохнуть. Тяжёлое это дело – спасать мир. И неблагодарное!
- Да-да, - согласился Кэлемар Лунатос со знанием дела. – Явари, ангелочек, проводите госпожу в её покои, плиз!
- Конечно, академик! – доктор фыркнула, и женщины моментально испарились.
Лика некоторое время смотрела в пюре, не в силах забыть эффект, который произвела на неё эта женщина.
- Чё? Совесть замучила? – вырос перед ней Чипс и тоже посмотрел в пюре. – И пра-вильно! Нечего пюре жрать, дай его лучше мне! Я голоден, - Чипс вооружился поварёшкой.
Лика вздохнула:
- Чипс, она похожа на мою маму!
- Ага, она тоже варить не умеет, - Чипс довольно слизал всю её тарелку и полез к тарелке Аминабары.
- Кыш отсюда!!! – завопила она, заставив весь зал посмотреть на неё. Чипса благо, ко-нечно же, видели только избранные. Аминабара огляделась и засмеялась. Все уже привыкли к её выкидонам и тоже засмеялись. Ами любили в группах, не смотря на глупый нрав. До-вольно таки глупый. Хотя на тех же Зельях умнее Аминабары ещё никого не было, кроме первой группы. Да и вообще не смотря на свою лень, Ами очень неплохо училась. Лика даже завидовала. Ей лично приходилось прилагать много усилий для этого. Чипс вволю нажрался и сел пить чай:
- А знаете почему гэ Кополиол не нашла Шандорру?
- Лучше не отвечай, - заподозрила подвох Лика.
- А я отвечу! Потому что Шандорры нет, она убежала жаловаться Онимдо, что её тут обижают. Это естественно обо мне! Не, ну а чё она мне сигареты не продала? Видите ли её обидело корневище самого благородного фрукта в мире!
- Картофель – не фрукт, - влезла Сулима.
- А ты вообще не лезь, дура! – Чипс хрюкнул. – Тебя вот кто спросил? Никогда не лезь вперёд старших! Я уже тогда жил, когда тебя ещё и в планах твоих прапрапрапрадедов не было. Ну, это пока твои родители драный презервар или резерватив не приобрели. Тьфу, ты! Всё время забываю, как это там называется. Кто в этом разбирается? Подсобите? Может, ты Расберри? У тебя богатый опыт, я знаю, видел, слышал, снимал.
Расберри густо покраснела:
- Заткнись!
- И правда что, заткнись, - хмуро буркнула Лика. – Лучше объясни мне, почему это гос-пожа Кополиол похожа на мою маму?
Чипс зевнул:
- Радиация? Не угадал? Тогда, может, клонирование сделало шаг вперёд? А? Нет?
- Ты это у меня спрашиваешь? Это Я у тебя спрашиваю, - Лика побарабанила пальцами по столу.
- Не могу я тебе этого сообщить. Просто с твоей мамашей лично я незнаком. А о госпо-же Кополиол я слышу ЕДВА ли не впервые! Знаю лишь, что в волшебном мире она пользу-ется авторитетом. Но живёт она там, где и полагается, то есть на Земле. Чем она там занимается, могу только предполагать. Предположить?
- Не надо мне тут ничего ложить, - скривилась Лика.
- Правильно говорят – класть, - услужливо поморгал Чипс.
- Кто бы меня сейчас ещё учить начал, - мрачно произнесла девушка.
Чипс обрадовался, после чего Лика чихнула.
- Фу! – передёрнула картошку. – Ты меня обрызгала слюнями! Меня сейчас стошнит! Несите тазик!
Лика бросила в него огурец и промазала. Потом встала и просто исчезла к себе. Ва-риорс брезгливо сжал кулаки…


Лика перетащила от Аминабары Ландыш и полила его. Правда перед этим он трижды тяпнул её за руку. А сама Ами даже не собиралась к нему прикасаться. Чипс ещё сказал по этому поводу интересную фразу: «Сама кого хочешь искусать может, а ещё какой-то Лан-дыш боится». После этого Ами долго рыдала, а Чипс ходил счастливый как начищенная ка-стрюля. Марс и Кореш ничего не знали про госпожу Кополиол. И не могли даже внятно ска-зать – была ли мама Лики дома, когда они туда наведывались. Короче, Лика поняла, что они просто как всегда по привычке подействовали папе на нервы и смотались. Им видимо не хватало острых ощущений. В этот момент Лике захотелось позвать Вариорса, но животные клятвенно заверили, что такого больше не повторится. Череп весь день просил ласки, периодически даже её получал. А сейчас он просто смотрел на девушку и облизывался:
- Да что тебе надо?
- Сожрать он тебя хочет, чё непонятного? – осведомился Чипс. – Хочешь анекдот?
- Тебе не надоело?
- Если б надоело, я б не спрашивал, - обрадовался Чипс. – У тебя, кстати, сейчас Расте-ниеводство будет. Не поспешишь – людей насмешишь!
Лика моргнула:
- Я и забыла. Пока!
- Я с тобой!
- НУ УЖ НЕТ!!!!
- А чё так?..


Шла психология. Профессор Исор Тропсап поучал студентов азам человеческой психики, которая правда была интересна далеко не всем. Лика смотрела в окно. Для неё психология проходила в пустую. Нет, может было и интересно, но девушка витала в облаках. Причём в разных. Иногда думала о Вальдемаре, а иногда о загадочной госпоже Кополиол. Полкласса спало. Ничего не менялось в этом мире, кроме цен. Лика уныло вздохнула. Она понимала, что скучает по своей семье, какими бы они ни были. И появление женщины, похожей на её мать, это доподлинно подтвердило.
После пар Лика вернулась к себе. Чипс листал радио.
- Что ты делаешь?! – выпучила глаза Лика.
- Узнаю курс евро!
- Тебе зачем?
- КАК ЗАЧЕМ?! – завопил Чипс так, что Лику обдало штормовым ветром, едва не сва-лив на пол. – Всё в этом мире зависит от курса иностранной валюты!!! Ни один нормальный человек не уснёт спокойно, если перед сном не узнает курс ЦБ РФ! Мир повязан на евро! Акции, облигации, фьючерсы, опционы!!! Ценные бумаги!!!! Золото! Платина!!! Сбербан-ки!!!
- К чему истерика, Чипс? – скривилась Лика.
- А вот к чему! Без знания валютного курса нельзя спокойно в туалет сходить! амери-канскую жратву есть вообще нельзя, это всеми доказуемый факт! Да как ты сможешь просто в магазин пойти, не зная курс евро?! Даже за границу не выедешь!!! А лимит?!
- Причём здесь лимит? – покоробило Лику.
- Да чё объяснять такой тормолизе? – отмахнулся Чипс. – Кстати, я тут собираюсь в от-пуск. Нескоро, но на довольно долгий срок. Ты это учти на будущее. Надо вот билетик зака-зать!
- Куда это? – хмуро осведомилась девушка.
- Ну, в Ригу там… или в Берлин – военный Берлин. А может, поеду в Италию. Там го-ворят – красиво и Венеция скоро утопнет. Надо спешить, а то не успею сфотаться на фоне Эйфелевой башни!
- Башня в Париже, - ответила Лика автоматически.
- У тебя может быть. А я могу и Пизанскую сфотать в Риме. Недалеко ж тащить? Бри-гада таджиков справиться я думаю.
Лика сморщилась:
- Тебе зачем туда?
- Так как же? Шандорра наверняка настучит Онимдышу о моей скромной персоне. По теории я мёртв. По крайней мере Онимдо в этом доподлинно уверен. Не могу же я пускать коту под хвост столетние приготовления, чтобы он вот так в лёгкую узнал, что я живее всех живых. Практика же показала обратную пропорцию: я жив, а значит, кто-то может пожелать употребить меня в пищу. Поэтому-то мне и нужен длительный отпуск, - он захихикал. - Знаешь ли ты, дитя Чернобыля, что если зажечь свечку в Новогоднюю ночь, ТО … она не погаснет до утра?
Лика пала:
- Ты дебил.
- А ты козюлина.
Чипс сел читать книгу: «Тонкости психологии Брайана Адамса и 1 способ, как заста-вить его – прекратить петь – кувалдой!». Лика вздохнула и расселась на постели. Она ну ни-как не могла ощутить себя одним из четырёх колец. Она совершенно не видела в себе сил, чтобы защитить мир. Себя-то защитить не могла. Иногда у неё даже возникала мысль, а от кого она мир-то защищать должна?
- Чипс, а может, Череп – потомок Особей?
- Ага, эволюция Бульбасавра в Пикачу!
- Чипс!
- Ну, не в Пикачу, а в Диапарамона!
- Чипс!
- Чё тебе надо? Сформулируй наконец приличную претензию. Не в Такседо же Маска он эволюционирует!
Лика пала. Чипс похрюкал и уже серьёзно произнёс:
- Ладно, хватит говорить тебе чистейшую правду. Лучше совру – раз в столетие. Череп может быть Особью с точностью до трёх тысяч восьмидесяти семи и восемьсот сорока трёх тысячных процента.
Лика поморгала, вникая в суть сказанного:
- Я тебя когда-нибудь на пирожки пущу, подонок.
Чипс обрадовался:
- Ты б ещё на творог меня пустила. Я б тогда вообще повис и высох.
Лика показала ему язык и взяла в руки Черепа. Он противно блестел глазками и обли-зывался. Девушка с сомнением его оглядела:
- Чипс, похоже, что одной капусты ему уже мало.
- Конечно, давно пора перейти на яйца!
- Чипс.
- Какая же ты пошлая! – возмутился Чипс, и Лика покраснела. – Я имел в виду кур! Яй-ца кур!!! Череп, лови!
Чипс поймал все яйца один за другим. И даже скорлупу не выплюнул. За то тут же вце-пился Лике в лицо, в знак благодарности в Чипсу. Логика клубка зашкаливала, конечно. Чипс умильно поморгал:
- Вижу, что он боготворит меня! Ту-лу-ла, ту-лу-ла, у Лики в черепе замкнуло!
- Чипс, - покоробило девушку. – Нет, слушай. С тобой хорошо, конечно, ты мне жратву где-то тыришь. Но где вот я напасусь Чери яиц? Я между прочим, воровать не умею.
- Да ладно, не скромничай, - Чипс дружелюбно погладил её по уху. – Не умела б, научили б. А ты ж у нас способная! К тому же я не ворую и никого не обделяю. Просто хо-лодильник такой. В нём всегда есть жратва. Магия, Лика. Ниоткуда эту жратву мы не вору-ем. Она сама создаётся из молекул воздуха. Повторить? Мало ли, может, ты не уловила сути.
- Хватит, мне уши колебать, - отмахнулась девушка.
- А чё? В общем, нет тебя прощенья, Йорик! Оставь пуанты при себе! Иди же верный Чебурашка, купи же Гене крокодила!
Лика пала, Чипс успел перескочить на комод:
- Ты чё? Палас увидела? Поцеловать его решила? Это заразно или по генофонду?
- Я всего лишь поражаюсь, какой же ты дебил! – отозвалась девушка с пола.
- Я не дебил, я актёр! И поэт.
- Ты шахтёр, - девушка встала и отряхнула мантию от невидимой пыли. Потом гордо удалилась из комнаты. В гостиной сидела только Тиамин. Она учила 300 заклятий от проклятий и изредка зевала.
- Тиамин, а где все? – Лика придирчиво огляделась. Мало ли кто мог всплыть в это вре-мя в гостиной.
- На ужине, - удивлённо ответила девушка.
- А ты почему не там?
- Не хочу, - пожала плечом Тиамин. – Я наелась вдоволь на обеде. Да и завтрака мне по за глаза хватило. Эмоций было столько, что едва ни в одно горло не полезет.
- А у тебя их сколько? – решила пошутить Лика.
- Как у всех, - ответила Тиамин и закинула ноги на спинку соседнего кресла. – Думаю, что эта госпожа Кополиол тоже на ужине. Не хочу её видеть. У меня от неё мурашки по ко-же. Когда она меня своим заклинанием проверяла, чуть не парализовало. И вообще как её можно не опасаться? Она же ведьма-тень!
- А ты о ней что-нибудь ещё знаешь?
- Знаю. Она живёт на Земле. Там у неё походу семья есть. Она редко появляется в Па-раллели. Редко, но метко. У неё даже дети есть, хотя самый странный факт. У Ведьмы-тени не может быть больше одного ребёнка. И вообще они не рожают детей, обычно. Считают, что муж Кополиол – простой человек, не обладающий и крупицей магии. Мне мама расска-зывала. Был там один инцидент в её молодости.
Лика села:
- Она похожа на мою маму.
Тиамин подскочила:
- Так ты ещё и тень?! Круто! Ну-ка покажи, как они рассыпаются! Давай!
- Я не могу, - оторопела Лика. – Я даже не уверена, что она моя мама…
- Просто пожелай стать тенью! Ну же! – глаза Тиамин горели любопытством.
Лика закрыла глаза и приказала себе превратиться в пепел…
- Энжил… Ты где? – Тиамин судорожно обернулась…