Ожслк. Том 2. Любовь

Часть 1. Ориби

Не подумайте, что это конец, ведь любой  конец – есть начало чему-то новому…

      Чрезвычайно теплый августовский ветер лизал дома, рассыпаясь над ними полотном голубых лепестков. Альфа – невероятно красивое дерево, придающее немалую магическую силу его жителям, сплошь усыпанное цветами и цветущее почти круглый год. В городе таких деревьев было настолько много, что именно в честь них он и был назван. Многочисленные скверы и парки, устланными синими коврами. Как красиво идти и наблюдать, как над тобой проносится этот лазурный водопад! Глаза рябит от сапфировых искр, забываются все невзгоды… Как сочувствую я Сарро, надолго покинувшему этот город!
      За эти два месяца произошло не много перемен – переезд, пожалуй, главная.
Конечно, не стоит забывать и о гостеприимности альфагессца, ведь, когда ко мне вернулась память, я вспомнила, что родители мои погибли, он же – приютил у себя. Так за эти два месяца я невероятно сблизилась с Ориби, Энзели и Луной.
       Меня без конца доставал страх: во снах преследовали жуткие мгновения крушения школы, убитые учителя и, разумеется, гибель самого Омедерро; не раз убивали меня, подруг и друзей – это я приписывала пережитому стрессу и надеялась, что со временем пройдет.
       Город изменился! Это больше не было то место, которое помнил Сарро, технологии и окружающая среда изменили его до невероятности!
      Даже первая вечерняя ознакомительная прогулка под синими кронами напомнила мне погоню за Клайренд – я пугалась каждого шороха, которых, к слову, здесь были сотни, в отличие от тихого Алфирина, где кроме коней транспорта практически не было, здесь – что угодно! Техника развита так, что невольно кажется, словно ты попал в далекое будущее! А ещё небоскребы! Привычных мне маленьких домов, как у Сарро, единицы, и те надо поискать …
      Эти каникулы были просто незабываемыми! Ежедневные ночные прогулки под сотнями сияющих вывесок и звёзд, под божественным ароматом альфы! За эти месяцы я очень сблизилась с мальчишками, причем, с обоими. Не такой Энзели и холодный, как казалось сперва, он добрый, просто с характером, немножко завидующий (!) Ориби за то, что всякие происшествия чаще происходят с братом. Сблизиться с Луной было сложнее – чрезмерная скрытость в характере отталкивала от неё всех. Сарро – отдельная история. Его чувства были мне немного непонятны, оно и ясно, он надеялся, что победителем во всём случившемся буду я, никак не Лэн, но извольте спросить: кто подтолкнул Лэна? Кто поверил ему? Я. И потому Сарро не мог не любить меня.
      Девчонки в это время были еще в Алфирине. В скором времени также переедут сюда, и все вместе мы будем учиться в здешней новой школе, сейчас же – поразъехались по бабушкам-дедушкам. Родители Бекки, узнавшие про её роман с Ориби, не одобрили и запретили ей с кем-либо встречаться. Таким образом, рыдающая, загорелая, молящая не прекратить любить её, запомнилась мне она в наш последний день перед переездом. Я осталась наедине с новым миром, но, как уже говорила, скучать не приходилось совсем!
     Скучал Ориби, на него было очень жалко смотреть…
     Учитывая очень низкие технологии Алфирина, связи у них между собой не было. Никакой. Мы всячески успокаивали его. Я даже боялась, чтоб не случилось чего плохого за эти месяцы, ведь характер у кампира непредсказуем. Сегодня – смеётся, а завтра может и руки на себя наложить… Или я не права?
     Также знала, что влюблённые поклялись при встрече сделать какой-то ритуал, как объяснил Сарро, что-то вроде вампирской свадьбы – кровавой клятвы на вечную любовь.
      Кампир очень трепетно проводил дни, стал бережнее относится к себе, хотя, не без происшествий. В первый же день разлуки, он упал с лестницы, (за время отсутствия дом Сарро изрядно пострадал), чуть не сломал крыло. Первой мыслью, пришедшей мне, было то, что он без кулона. Выходит, камень правду оберегал его, а Ориби… Что уже говорить? И без того подверженный всяким неприятностям, так и ходил, и жил, с «приключениями», следующими за ним по пятам. Удивляюсь, почему Сарро не придавал этому большого значения? Странные у вампиров чувства.
       Кстати, о крыльях! Это что-то не поддающееся моему воображению! Здесь, в Альфагессе, он мог менять их цвет по настроению! Чёрный – олицетворял покой и обыденность. Белый – печаль, а алый – боль. Но чаще я видела их синими и фиолетовыми – это была душевная радость – любовь. К тому же, они стали больше, а полеты юноши – быстрее и воздушнее. Он почти не убирал их, так и ходил, «как птица».
      Приготовления к встрече шли почти каждый день – бесконечные разговоры и мысли о том, где и как всё будет происходить. Первую неделю мне даже казалось, белокрылый вампир помешался на своем одиночестве и спасался из него вот таким способом, хотя потом всё стало на свои места – перья стали того же цвета, что и глаза. Всё утряслось.
     Сарро устроился на новую работу и целыми ночами пропадал на ней, переводя иностранные тексты. Луна – в помощь. Я же оставалась с этими двумя. Признаться, жить с вампирами было весело, никакого ужаса быть укушенной – с этим у них всё «культурно». Аристократы, как-никак, кровь в определенном количестве и по определенным дням. Вот уж где они её брали –  к сожалению, не знаю и сказать ничего не могу…
      Порой было даже очень весело, никогда не ожидала, что Ориби такой шутник! Просто привыкла видеть его лицо печальным и искаженным болью. Что ж, такие перемены радуют! Искренне рада за него! Ведь когда в фиолетовых глазах сияет счастье, он действительно похож на ангела! Говорит, правда был им в прошлой жизни, вспоминает по чуть-чуть, хотя, возможно, придумывает.
      Было время, когда Энзели проявлял ко мне знаки внимания, но, не увидев ответной реакции, бросил дело, став просто хорошим другом, что не мало важно – довольно сильным физически, готовым заступиться и постоять в случае любой опасности. Вероятно, даже испытав отказ, мысленно он рисовал меж нами какую-то розовую связь…
       В мои обязанности входила уборка по дому. Не такому и маленькому, вам скажу! Блондин помогал, рассказывал всякие интересные истории, был мастер на всякие выдумки, как, порой, казалось. Надо же, в этом у братьев определённое сходство.
       И вот мы снова остались одни. Ориби – в своих мыслях, я – с Энзели. Случайно приоткрыв какой-то шкафчик, увидела в нем стопку бумаг, написанную почерком Сарро. Удивилась, неужели он снова написал дневник? Описал произошедшее с нами? Или это какая-то другая книга? Выяснилось, стихи. А про кого? Не поверите!

В моей ты жизни золотая,
Сияющая светом звёзд,
 От бед и горестей спасая,
Сияла средь далёких грёз.

Считал, на муки обрекаешь,
Но ты, спасая жизни им,
От скорой гибели спасаешь,
Погибши, жизни им вселив.

Моей любви ты добивалась,
Но слеп был я все эти дни!
Навеки в сердце ты осталась,
Но жаль, не вечны дни мои…

       Такие стихи. Не идеальные, зато с чувством!
-Чего ты так удивлена? - спросил парень, уходя от встречи с моим взглядом.
-Как мне не удивляться? Он посветил их ей, Сандре! А ведь так ненавидел её до того дня…
-И что? Их связывает нечто большее, чем чувства. Я знаю. Только я один…
      Я насторожилась.
-Что же и откуда, почему именно ты?
-Перед тем, как погибнуть, когда мы шли в башне… Помнишь?
-Конечно.
-Я слышал её мысли… Они были посвящены Сарро…
-Любовь?
-Нет. Хуже. Она знала нечто о его смерти…
-Почему же ты сразу ничего не сказал?!- встрепенулась я, выронив тряпку и кинувшись за собеседника,- Рассказывай! Немедля! Всем нам!
-Я не был уверен, что вы к этому готовы…- замялся вампир,- Если я скажу, это случиться, нет – есть вероятность, что обойдется, потому я…
-Но ты уже начал!
      А тем временем над головой ярко сияли августовские звезды, словно в предвкушении какого-то чуда или беды…

«Сказал – не сказал! Нет смысла в ненужных разговорах! Всё равно всё стало так, как суждено… Только не скажу как!»

Ориби


Глава 1. Шок. 25 августа

Нельзя простить себя, сгубившего счастье собственными руками!

     Жаркий сухой воздух струился на синих лепестках. Розы не вяли, овеянные любовь своего лиловглазого садовника, они ждали своего часа, своего предназначения, или просто красивой вазы.
       Август был в самом разгаре, палящее солнце ужасно утомляло вампиров, заставляя забиваться в свой дом до самого заката. Золотые лучи освещали сад, аркой овивающий пространство от самого забора до окон комнаты Ориби. В эти розы он вкладывал всю душу, всего себя, мучительно переживающего разлуку. Очевидно, ему был необходим кто-то взамен Бекки, пусть даже цветок.
       Все они изменились за эти ничтожные три месяца, причем, как внешне, так и внутренне: Ориби стал замкнутым, на поясе появился нож, как он говорил, для обрезки роз, но меня это малость пугало. Предполагаю, это была необходимость из-за отдачи кулона. Озорство Энзели перешло на меня с Луной; самовлюбленность Сарро сменилась одиночеством, таким, что мне казалось, он не нарочно прятал под солнечными очками свои грустные алые глаза. Теперь он не выглядел, как гот, исчез тот кровавый плащ, осталась только бледность и длинные волосы. К слову, они подросли у всех четверых: никогда прежде не видела Луну с косичкой или хвостиком, а теперь она именно такая! То же касалось и Ориби, слишком быстро для человека! «Ну так он вампир!» - гордо думала я, улыбаясь.
       Вообще жилось не плохо! Весело! Шутки струились на каждом шагу, я словно по-другому взглянула на весь их мир! Пусть дневные прогулки и были в большинстве лишь с братьями, (они могли переносить солнечный свет, но не очень много), я же веселилась по полной! Заимела новых друзей и узнала все необходимое о городе и новой школе.
        Меж тем, у нас не было совершенно никакой связи с Алфирином – это напрягало и даже пугало. Что если что-нибудь случится: у подруг или нас? Единственный путь – приехать, или ждать сентября и встречи в школе…
***
-…Она говорила, думала,- поправил себя Энзели, - Что, когда Сарро спасал Ориби, он отдал ему своё бессмертие. Теперь он уязвим и похож на человека. Больше я не могу ничего сказать, так, как и этого и уже слишком много.
-Так не говори ему! - согласилась я,- Пусть это останется в тайне…
       Прошло несколько дней, я бережно хранила молчание, улыбки Энзели означали радость, но это была только видимость. В глубине души мы оба переживали за Сарро. Почему лишь мы двое? А кто сказал об этом Луне или Ориби? Пощадили их, не стали пугать лишний раз…
-Не поливай ты её кровью, полно уже! - смеясь, воскликнул блондин, глядя на то, как Сарро вновь уставился на лист бумаги и начал что-то писать,- Она бы не одобрила такое поведение!
-Не говори того, что не знаешь…
***
       Вечер был наполнен запахом синих красавиц, прикрывших свои головки в ожидании грядущего дня.
-А вы так похожи, обе, как ночные принцессы,- подлизывался Энзели к Луне,- Не так ведь?
       Смущенная девушка лишь качала головой. Днём он говорил тоже мне. «Неужели нельзя определиться, в кого влюблён?» - не понимала я и фыркала после каждого слова. Вампирша безмолвно смотрела в небо, на огромную Луну, такую ясную и загадочную. Ей вспоминалась Эмби, какой бы она ни была, эльфийка, в первую очередь приходилась ей матерью…
***
       Настало утро. На редкость, туманное. Вероятно, будет дождь. Я проснулась поздно – сказалась вчерашняя прогулка по городу; выглянула в окно – Ориби уже возился со своими розами; в коридоре слышался нервный голос Сарро и еще какой-то, мне незнакомый.
      Тихо соскочив с кровати, встала на цыпочки и подбежала к двери.
      Там был какой-то мальчишка, рыжий, точно Лэн, но не он. В первый миг показался таким знакомым, словно я его где-то уже видела, а потом, лишь он развернулся, вспомнила – Элл Нур Ави, тот самый, что бегал с фотоаппаратом лишь только что-то случалось! Плохой знак…
       За окном раздался гром – окно исчертили длинные разводы дождя, голоса стали приглушеннее, и я напряглась со всех сил.
-Чего там прячешься, я все равно знаю, что ты там, выходи! - раздался громкий голос Сарро. Мне не оставалось ничего, как подчиниться.
-Ты!..- ахнул мальчишка,- Керроу! Ты здесь?!
 -Не называй меня, как директор… - быстро буркнула под нос,- И да, теперь, я здесь. А ты какими судьбами?
       Дверь распахнулась – оттуда влетел вымокший Ориби, удивленно поглядел на новичка.
-И он здесь…- немного испуганно прошептал Элл.
-Ты кто? - испуганный взгляд лиловоглазого.
       Парень сделал несколько шагов назад. «Слова отца были правдой! Но как же это тяжело представить!..»
-Меня попросил отец принести вам это,- рыжий указал на свернутую в трубочку бумагу, - больше не сказал ничего, а сам исчез. Прошло три дня с тех пор, как это случилось. Я не знаю, наверное, это какой-то знак,- подал бумаги в руку Сарро.

       «Если Вы держите в руках это письмо, значит, Ваш час настал! - нервно забегали глаза вампира по строкам,- Учителем не может быть такой монстр, каким были все Вы! Уверяю, смерть настигнет Вас, мистер ла Касс, люди узнают о Вас. Обязательно...»  Ниже –замыленная подпись.

-Кто он такой? - прошипел сквозь стиснутые клыки Сарро.
-Мой отец… Но я почти ничего не знаю о нем! Ни где работает, ни кто таков… Поймите! Он держал меня в этом неведении, сколько себя помню! Заставлял снимать происходящее, угрожал, а потом все мои снимки бесследно исчезали!
-А мать? – спросила я. - Что она?
-Погибла много лет назад. Помню, говорили, напал на неё кто-то…  С тех пор отец не спускает с меня взгляда, а последнее время стал бредить, без конца твердил, что убьет какого-то вампира, что он знаком с ним, а однажды даже отнял у него бессмертие.
      Сарро презрительно фыркнул.
-Отнял? Это невозможно! Твой отец придумал хорошую шутку, но не более того!
      Однако от этих слов меня передёрнуло. «Энзели! Он ведь говорил именно это!»
-Ну, что стоишь? - обратился ко мне ла Касс, оторвав от внезапно проявившихся мыслей,- Принеси хоть чаю!..

 -…С тех пор, как отец оставил мне записку,- рыжеволосый мальчуган вытащил из кармана смятый листок, - мне некуда больше идти…
-Ты останешься здесь! - воскликнул Сарро,- И не сдвинешься ни на шаг!
       Элл замер.
-Что вы хотите этим сказать? Если это вновь какая-то тайна… Я уже устал от них!
       Вампир встал.
- К сожалению, всё именно так... Знаешь ли ты, весь смысл того, что попросил тебя передать отец?
      Парень замотал головой.
-Что ж, это печально! Теперь я вынужден ввести тебя в курс дела!
      Элл неодобрительно покосился в алые глаза.
-Я не понимаю вас…
-Он вообще читал его? - прошептал Энзели. - Или просто фотографировал всё необычное?
        Ориби кинул.
-По нему же видно, что ещё более незадачлив, чем Лэн.
-Оставьте нас наедине! - воскликнул бывший учитель, попросив нас удалиться.

-…Вампир? Вы? - слышалось бессвязное бормотание за стеной,- Не шутите?!
      «И зачем он рассказал ему это? Теперь, точно убьют!» - с тревогой подумал Энзели, уловив мой тяжёлый взгляд и незаметный кивок.
-Ты будешь здесь, пока я не узнаю всей правды! Иначе – убью! Знай, я не шучу…- строго, с оттенком волнения проговорил Сарро.
      «Интересно, он шутит так или нет? Кажется, разговоры о смерти, одно из любимых занятий…» - гадала я до тех пор, пока не отвлекла Луна.

       С того часа Эллу было запрещено выходить из дому, да он и не горел желанием, ибо в тот день нас подстерегал ещё больший сюрприз, нежели «случайный гость…»
***
-Ты!..- лиловоглазый выронил ножницы на землю. Адреналин заструился по венам, заглушив даже самый сильный запах роз,- Как?!
      Напротив ворот стояли двое: Бекка и Лэн, с ног до головы облепленные голубыми лепестками летящей альфы.
-Ну, вроде дом не перепутали, а то тут все одинаковые…- пробормотал парень.
-Ты что… Ориби! - закричала она, побежав навстречу,- Ты не представляешь, через что я прошла! - сделала резкий поворот, поскользнулась и упала, розовые шипы расчертили ногу тремя алыми линиями. -Мне пришлось бежать…- прошептала Бекка, хватаясь за поданную им руку. - Что это за место? - огляделась в сторону сада. - Так красиво и такой божественный аромат… Но почему они синие?
-В Альфагессе много синих цветов, практически, все,- заулыбался он, срывая один из набухших бутонов и заправляя тотчас же в волосы. Речь его стала скомканной и редкой – вампир едва мог говорить от нахлынувших эмоций и счастья.
       Бекка смутилась. В гранях алого камня засверкали отражения синих лепестков.
-Мне пришлось обмануть родителей… Я даже слышала, что они хотели перевести меня в другую школу, подальше от всех вас! Это было так тяжело!..- в уголках её глаз засверкали капельки слез,- А ещё эти сны…
-Какие? - быстро спросил Ориби, откинув назад мокрую прядь волос.
       Они даже не заметили, как усилился дождь, серебристые струи овили их, оставив наедине с безмолвной бездной любви… И сколько мыслей, несказанных и невыплаканных слов читалось в заплаканных взглядах!
***
-Предоставьте это мне! - закричал Энзели, театрально поднимая вверх салфетку.
       Мы сидели за столом. Лэн в изумлении глядел на Элла, к слову, весьма похожего на него самого. Это отметили не только мы с Энзели.
-Это можно есть? - спросила меня Бекка, указывая на алую желеобразную массу, разрезаемую блондином.
       Я засмеялась.
-Уже пробовала!
-Что это?
-Торт моего авторства! – воскликнул вампир. - А что тут такого? Да не волнуйтесь так, не из крови! Это всего лишь вишневый джем… Вы не видели, как уродили деревья на соседней улице?!
-За нашу встречу! - воскликнула черноволосая, вскинув загорелую руку и поднимая бокал с вишневым соком.
-За тебя…
      Звон бокалов заглушал дробный горошек дождя, делал его совсем не слышным, но только не для него – Элл сидел, как подстреленный, не зная, как быть и, что делать. «Если отец сдержит слово,- вертелось у него в голове,- он же погубит этот светлый мир! А он поклялся в этом самому дьяволу…»
       Страхи переполняли не его одного. «Те сны, - не раз думала Бекка, глядя в лицо фиолетовокрылого кампира,- Это ведь только сны? Не больше? Он живой, передо мной, ничто не может случиться!»
        По окончанию обеда, Энзели угостил меня и Луну какими-то печеньями, сказал, тоже сам делал.
-И что это на него нашло такое вдохновение? Он не отравит нас? - удивилась Бекка.
       Я пожала плечами, признаться, мне нравился кулинарный вкус нашего «повара», вот только подруга, вероятно, не разделяла его.
-Такой цвет выбрал. У меня одна мысль сразу!

      Она неотрывно глядела в синие лепестки. Он сидел, расправив крылья, в нескольких шагах. Пред глазами девушки по-прежнему крутились дни их былых встреч: смех и слёзы, страх и радость… А затем – смерть! «От чего я вижу её каждую ночь? Он ведь жив! Наверное, одиночество свело меня с ума…»
      Она крепко сжала его руку, затем крепко обняла, съежившегося ангела, неотрывно созерцающего дождь, тоннами льющийся за окном.
-Тебе не понять всего того, что пережила я… К счастью, Лэн согласился провести меня сюда… Одна бы я не нашла дорогу…
      «От чего же? - думал Ориби,- Лишившись своего камня, я не мог думать ни о ком другом! Я был так уязвим! Таким и остался…  На всю оставшуюся жизнь!»
***
    Совпадение или нет, но Лэн и Элл оказались заядлыми игроками – крики в пользу любимого героя не стихали из их новых комнат.
-Ты тоже давно подсел на Рыцаря?
-Почти шесть лет!..
***
-…Тогда, в школе, было так весело…- заговорил Энзели,- Не то, что сейчас! Сидим в этом доме да только и ждём ночи, чтобы побродить по улицам…
-Ты хочешь сказать, - остановился Ориби,- что ежедневный гнет Омедерро тебе был по душе?! - кампир отступил на пару шагов, овитый каскадом летящих голубых лепестков,- Как ты смеешь?!
-Всё чрезвычайно просто! Ты не видишь? Тогда было так весело…
       В этом он был неумолим!

-Зачем это всё? Ты и правду любишь эту девчонку? Но люди предатели! Они не такие, как мы! Она забудет тебя уже через месяц, и что тогда?
     Ориби не отступал:
- Бекка?! С чего ты так в этом уверен? Прошло уже больше месяца, почти всё лето, а она по-прежнему верна мне…
-А по ней же! Чересчур много показушных чувств, не находишь? Она словно играет, боясь где-нибудь не обнять или еще чего…
-Не говори так! - запротестовал крылатый,- Это не так! – его взгляд устремился к небу, на огромные небоскребы, в серебристые струи лунного света,- Я надеюсь…
-Да смысл надеяться?! Просто забудь её!
      Кампир задрожал от этой лишь фразы, крылья опустились и приобрели зеленоватый оттенок – злость.
-Говорить легко, сложно исправлять свои ошибки! Ты случаем не забыл, чего мы здесь? Ходишь, пялишься на звезды, как маленький, а альфы для компота кто собирать будет?!
-Сам занялся готовкой, сам и собирай! - закричал Ориби,- Что здесь, что в Алфирине нет от тебя покоя!
***
-Что ты со мной сделал?! Отравил своими цветами! - в жаре кричал кампир блондину. Тот, склонив голову, старался не смотреть в глаза брату, да, он признавал содеянное, так как сделал это намеренно, но ревность к его счастью… Разве мог он поступить иначе?
-Ты, черноволосая! - вдруг закричал он, подскочив вплотную к Ориби, выхватив нож и прислонив тот к горлу парня.
-Что ты делаешь… - прошептал лиловоглазый.
-Не шевелись, иначе будет больно. Это игра! – голос был едва различим, как мысль.
      Девушка закричала, не успев даже переступить порог.
-Что ты делаешь?!- та с ужасом бросилась на Энзели,- Ты же мог убить его!
-А ты говорил, не любит…- улыбаясь, сказал Ориби,- Убедился? В обратном…
      «Но за что? Чем я хуже его! - в отчаянии думал брат,- Ни Клио, ни Луна! Я тоже хочу кого-то любить, и чтобы меня любили...»
***
-Почему он к тебе постоянно пристает? - прошептала Бекка, положив свою загорелую руку поверх его белой.
-Завидует… - быстро ответил Ориби, сидящий на золотой скамье в парке, с восхищением устремляющий взгляд вокруг на сотни голубых деревьев и небоскрёбов, и на толпы снующих людей. Чудный аромат лился по округе, заставляя забывать все невзгоды, лепестки кружились снежным вихрем обсыпая сидящих с ног до головы.
-И пусть! - засмеялась она. - Пусть! - застенчиво устремив свои синие глаза в ботинки и красные гольфы. - Пусть…
***
     Так началось тихое, но довольно волнительное время.
-Сколько у нас есть в распоряжении? - постоянно спрашивал Сарро Элла, каждый раз выкручивающегося и уходящего от ответа.
-Три дня! - наконец, выдавил парень. - Он упоминал о каком-то грядущем радостном событии, что наступит 27 августа…
-Всего три?!- встрепенулся вампир. - И ты позволил себе молчать неделю?!
     Я думала, в тот день он точно убьёт мальчишку.
***
       Так нежданно-негаданно наступил первый день этих таинственных поисков. Поисков того, кого в глаза не видели и не знали, где его искать. «Не понимаю, как Элл мог ничего не знать об отце?! Молчит, скрывает что-то – однозначно! Иначе это попросту глупо.»
       Волнение читалось на лице ла Касса, оно было выедено чёрными чернилами на белых скулах, и не заметить его было нельзя! Ужас, навеянный письмом, не был мною понят окончательно. Но он был, и этого отрицать нельзя. Сарро пытался связаться с Ло Аринэ и Сонни, но те отказались от каких-либо встреч, сказав, что больше их ничего не связывает. Втайне от меня вампир искал и своего случайного друга, Хатори, но и этот поиск не увенчался успехом. Такого человека, как выяснилось, в городе никогда не проживало… Откуда же он? Ответ канул вечность…
      Всё с большей тоской и унынием Сарро переживал внезапно нахлынувшие на него видения. Они случались не часто: раза два в неделю. В них он видел Сандру, тянущую свои белые руки к нему и Ориби… Говорил, что очень расстроен, со стороны был как загнанный зверь.
      Элл дал лишь смутные представления о месте, в котором мы бы могли найти врага. Их было две. Компании, в которых когда-то работал отец – киностудия мистера Цэрэ и журналиста Кирби. Где они – он не знал, потому изъявил желание вместе с Лэном взломать их странички в Интернете, чтобы выяснить это. Идея показалась весьма странной, учитывая их общие интересы к играм… Врут мальчишки, только вредят поискам.
       Я почти не знала города – каждый раз открывая для себя что-то новое. Что уж говорить о Бекке! Оставив Лэна и Элла дома, перепоручив обязанности и уход за садом, мы распределились в две команды, в обоих из которых присутствовал Сарро, что и не удивительно. Нет, не в обоих сразу, наши походы шли один за другим. Когда настало семь вечера, и солнце начинало снижаться, вооружившись тёмными очками (без них вампиры не выходили даже в такое время), отправились в погоню за неизвестностью.
        Я, Бекка, Сарро и Ориби были первой группой и двинулись в сторону Цэрэ, по нашему возвращению вторая группа должна была пойти искать Кирби.
        Настроение подруги казалось таким мечтательным, что она вряд ли воспринимала всю серьезность дела, представляя случившееся, как нескончаемое свидание, правда на сей раз, при свидетелях…
       Засмотревшись в витрину какого-то дорогого магазина, она закричала, поволокла за собой Ориби, а потом увела его внутрь. Вернулись они не скоро, она счастливая, он – равнодушный, но с кучей покупок.
-Почему вы отпустили их туда? Разве нам не дорого время? - удивленно спросила я Сарро. Но тот лишь печально глядел куда-то вдаль, игнорируя мой вопрос. «Надо наслаждаться жизнью, пока она есть…- вертелось в его голове,- Счастье нельзя спугнуть своими руками!».
     Я не ответила, молча оглядывая Ориби, на плечи которого Бекка накинула что-то чёрное с большим пушистым воротником.
-Сейчас жарко для такой одежды! Тем более… - не удержала своего изумления.
-А потом не будет! Надо пользоваться моментом! - сказала она, словно прочтя это в мыслях вампира.
      К подобным экстраординарным выходкам я уже начинала привыкать.
       Вскоре впереди показалась толпа. В самой её глубине стоял какой-то парень, громко крича и раздавая какие-то листовки.
-Мистер возьмите!  - обратился он к Сарро, протягивая цветастый лист.
-Открытие телебашни…- прочитал черноволосый, не в силах возразить и касаясь листовка пальцами. - Киношники… Как странно…
       Шли мы долго и в пустую, болтали, смеялись, все, кроме Сарро. Так и возвратились, не заметив ярких августовских звезд, встретили Луну и Энзели, мило говоривших о чем-то у ворот, попрощались с ла Кассом и отправились в дом. Как я и думала, Лэн с Эллом играли, позабыв про всё на свете… Молодцы! На столе стоял давно остывший чай и кофе, вероятно, приготовленные для них блондином.
     Вторая группа так же не принесла ничего нового – на двери висела табличка «закрыто», что и не удивительно для столь позднего похода! Лишь придумала, что для того, чтобы проникнуть к Кирби, кому-то надо притвориться новым служащим. Стать юной журналисткой решила Лу.
-Но прежде они работали круглосуточно! - настойчиво повторял Элл,- Я не видел этого, но так говорил отец. Он постоянно уходил на работу, порой даже в ночи…
-Вероятно, он врал и имел дело ещё с чем-то,- подал мысль Энзели. И это выглядело правдиво.
     Так в пустую прошёл день 25 августа. Времени, если мы располагали правильными знаниями, оставалось всего двое суток, а время текло, как вода сквозь пальцы. Мы ощущали приближение чего-то ужасного, словно смерть дышала в затылок, но не могли ведать и видеть будущего…

     «Красивый город и красивая жизнь – таким навеки останется в моем сердце Альфагесс !»

Ориби


Глава 2. Поиски.  26 августа

Он будет жив, ибо по-другому не может быть!

Наступил второй день. Резко, быстро, неожиданно. Солнечные лучи прорезали завесу синих роз, точно лезвие неукротимого кинжала. Я проснулась от какого-то странного, угнетающего душу чувства, словно страха. Напротив себя увидала кампира, сегодня он решил подарить по розе мне и Бекке. Это было так трогательно, так романтично, что на миг я невольно залилась краской, почувствовала на себе его ласковый взгляд, заставляющий тонуть в своих глубинах… Точно, что ангел! Так и не заметила, как осталась одна, судорожно сжимая в руках ароматный цветок.
   Лэн играл всю ночь напролет. Сонного, пошатывающегося, я увидела его на выходе в гостиную. Он говорил невнятно и невпопад – спал, потому, когда я поинтересовалась, как идут поиски, он лишь вяло закивал головой.
-А я тебя обыграл! - раздался радостный крик Элла,- Неудачник! Неудачник! Ты даже кофе на компьютер пролил! Ха-ха!
-Как пролил? Не может быть! - встрепенулся рыжий, убегая обратно в комнату.
-Да я пошутил! Ой, что это?
       Элл подошел к экрану и ткнул пальцем в маленькую табличку снизу.
-Кажется, я видел её прежде, чем уснул…
       «Нажмите пуск для перехода на страницу пользователя».
-Мы взломали, взломали их! - закричал Элл, -Наконец-то!
       Пред взором Лэна был рыцарь, он так и видел его, размахивающего мечом, взамен собеседника.
-Убери…- пробормотал он,- Убери оружие…
-Какое?!- удивился Элл,- Переиграл ты, гляжу!
-Оставьте меня наедине с подушкой…- Лэн вышел да так по дороге и уснул, упал на ближайшее кресло. Собеседник заменил его, быстро и ловко усевшись на готический стул и забарабанил по экрану.
-Вы сделали это! - подоспела я, с радостью взирая в экран,- Элл, что теперь…- мой голос упал, словно подкошенный. Я увидела то, чего так боялись мы все – интервью, короткое видео-сообщение, повествующее об ужасных «злодеяних» Сарро ла Касса, вампира, убийцы и школьного учителя.
-Местонахождение… улица Ликаси 77…- быстро прочел парень. Вы должны опередить их! Немедля!
-Да с такими происшествиями, хоть книгу пиши…- отозвалась я, на ходу тормоша Лэна. - Просыпайся, игрок! Самое главное проспал!
-Что…
-То, ради чего сидел!
-Эй, куда ты меня тащишь?!
-Куда надо!..- строго ответила я.
***
      Прошло меньше получаса, вооружившись очками и плащами, вампиры и я направились в город. Я без конца удивляюсь Ориби, как он умудряется одной силой мысли заставить исчезнуть столь красивые и большие крылья?
     Лэн совершенно не знал города, что и не удивительно, ходил, пялился на всё, что только можно, как зевака, искал что-то, чего и сам не знал, постоянно отбегал в сторону и восхищался всем подряд. Одно не понимаю, как он провел Бекку к нам? Интуиция? О, она заведет его хоть на край света! Говорил без конца о школе, вспоминал директора, тем самым изрядно действуя своими разговорами на нервы.
-А кто теперь наш враг? Мы даже не знаем его?
-Он даже хуже Омедерро, - вмешался Сарро,- если тот был трусливый деспот, не способный убить, этот – способен управлять сотнями людей и убить нас ВСЕХ!
-За что же всех? - не выдержала Бекка,- Что сделали мы, и Вы… это нечестно!
-Он не знает чести! Как и все они!
-Они – это люди? - вмешалась я.
-А кто же? - вопросом на вопрос ответил Энзели.
-Я значит тоже?..
***
      Чёрный туман повис над компьютерами, но никто из людей, сидящих за мониторами, так и не заметил появления незнакомца, нечеловеческими силами подвластного управлять над всеми…Он предупредил их об опасности, приближении убийцы, по имени Сарро ла Касс, а после простыл, точно тень…Теперь люди были готовы.
***
    Запах альфы сводил с ума. Любой, случайно попавший сюда, отдал бы всё, чтобы прожить в Альфагессе вечность!
-…Ей, Мику! – раздался неподалеку голос какой-то девушки,- У меня сейчас точно видение было! Ты ничего не видела??? Какой-то чёрный человек в шляпе, надвинутой по самые глаза, но я не позволила ему напасть на меня!
-О чем они говорят? - удивилась Бекка, с дрожью поглядев на Ориби, надеясь найти в фиолетовых глазах ответы на все, тревожащие её душу, вопросы.
     Парень снял очки, прищурился.
-Не знаю. Может, фильм какой? Я редко слушаю, о чём кто говорит… И ты не бери лишнего!
-Ах, какие глаза! – закричала Мику,- Майя, ты только взгляни!!!
     Подруга устремила взгляд.
-Одень очки! Немедленно! - зашипел ла Касс. - Она тебя увидела…
-А что тут такого? - удивилась Бекка,- Я, конечно, понимаю, они такие…- и залилась краской. - Но ведь в том нет ничего страшного? Вдруг это линзы?
-У парня? Не глупи. Есть тут доля запретного,- огрызнулся Сарро,- это не человеческий цвет. Мы привлекаем лишнее ненужное внимание… И это не смешно! Сами себя и выдаем… - учитель подмигнул, словно говоря, что сейчас хочет рассказать о чём-то.
-Ориби, купи нам мороженое!
       Бекка так и замерла.
       «Всем?»
-Ей, то есть! - словно прочтя мысли, ответил Сарро.
       Кампир кивнул, не подозревая уловки.
 -Ваша любовь была предугадана свыше…- негромко начал вампир, дождавшись ухода лиловоглазого. – Говори, что хочешь, но это так, и я это знаю! А потому ты должна знать всю правду.
-Всю? Вы что-то скрываете?
-Есть немного, но это поправимо. Ты ведь не против? Не бросишь его потом?
       Девушка замотала головой. Руки задрожали и покрылись потом. Новый порыв ветра принёс стаю голубых лепестков. Сарро приспустил очки, так, что алые глаза устремились на говорящую в упор, и начал:
-У Ориби очень сложный характер, прежде, чем встретиться, он не один раз пытался покончить с жизнью, но одно главное обстоятельство, именуемое «Энзели», не давало ему это сделать. Ориби, конечно, обвинял брата, обращался ко мне за помощью… Пару раз я буквально вытаскивал его из петли. А ещё…
-Просил убить его? – в шоке произнесла девушка.
      Сарро кивнул.
-Было и такое, когда-то… Лишённый души, из-за неожиданной и глупой смерти, он никак не мог найти себе цели в жизни, потому и делал так. Я не мог остановить его желаний, а Энзели удалось… Неужели ты хочешь жить с самоубийцей?
-О чём вы говорите?! Он не способен на такое! Я знаю…
-Ничего ты не знаешь!
-Как Вы смеете…
-Как я? – усмехнулся вампир. – Я сделал все, что было в моих силах… Я попытался сбежать от Омедерро в Альфагесс, захватив его с собой. Тогда Луна была ещё совсем молода, блондинка, она очень напоминала Ориби его брата. Побег оборвался через два дня, директор отомстил мне, и это было ужасно… Потом уже возможности не было, и ты знаешь, что было.
-Но сейчас у него нет этой мечты?
-Нет, но кто знает? Ты просто должна знать…
-То есть, она может явиться снова?
        Он кивнул.
-Этого я и боюсь.
       Бекка устремила взгляд вдаль, в сторону, где исчез её любимый.
-Спорю, если он этого хотел, значит, ему было очень плохо… Из жизни не уходят ради забавы! Скажите, тогда, когда он умер… Какой он был? – на глаза вмиг набежали слёзы.
-Тебе лучше не знать…
-И всё же? – её голос дрожал, словно от боязни остаться один на один с вампиром.
-А что ты хочешь от меня услышать? Мёртвые мало чем отличаются друг от друга… - пред взором вновь мелькнуло воспоминание с Сандрой, её последний вздох и признание в любви. «Всех моих друзей точно преследует смерть. И она сужает свой круг, я чувствую это…»

Цветом альфы голубея,
В памяти души моей
Образ твой в ночи лелею
Среди сотни жарких дней…

-Зачем вы это рассказали мне?..
       Молчание. Печальные взгляды, устремленные в разные стороны. Тихий мягкий свет, продирающийся сквозь сень голубых крон.
-Они так не похожи друг на друга…- заговорила Бекка. - Прямо как вода и огонь! И в тоже время так похожи… Если они сводные браться, отчего у Энзели лиловые глаза и крылья? Он тоже… был ангелом?
      Сарро не сдержал смех.
-Шутишь? О, я точно увидел пред собой эту пару!
-В чём же причина? - девушка внимательно поглядела ему в лицо, она по-прежнему делала это дрожа, ведь сколько бы ни прошло времени, он навсегда оставался для неё тем таинственным и недосягаемым, далеким школьным учителем. И пусть пройдёт ещё девять лет, это чувство не изменится.
-Энзели был болен, я ведь уже рассказывал, при смерти, Ориби отдал ему часть своей души, передав с нею и частицу «ангельской силы», если тебе так угодно.
-Но он совершенно не такой, как Ори! Он… злой!
-Просто от того, что не пред кем раскрыться…
-Я здесь! - раздался звонкий голос, - О чём вы тут шептались? - парень рассмеялся и подал Бекке розовый стаканчик.
-Барбарисовое… Моё любимое! Откуда ты знал? - он развернул свой и пожал плечами.
-Нам пора идти дальше. Иначе снова опоздаем!

-Мику, взгляни на этого парня! - послышался далекий тонкий голос,- У которого тату на шее! Я недавно себе на руке хотела сделать и не смогла… Представь боль адская, а он… смельчак, наверно!
       «Ты даже не представляешь, насколько! - мысленно ответила ей Бекка, гордясь за своего друга,- Переживший столько невзгод, даже собственную  смерть…- она крепче ухватилась за его руку,- Нет, я не верю в это! Ибо он жив и будет таким всегда!..»
***
       День пролетел незаметно, даже как-то сумбурно: постоянные очереди, пробки – трудности большого города, без них никак! Обидно лишь то, что время зря потеряли: ведь что мы, тщетно искавшие путь, чтобы пробраться в огромную стеклянную башню, что вторая группа, во главе со мной, Энзели и Луной, любезно «поцеловали» замок.
-Днём и закрыто? Как так можно?!-  возмущенно кричала дочь вампира,- Мне это уже надоело! Сколько ещё времени мы потеряем так? Ради чего?! Сперва вся эта школа, затем… – голубоволосая гневно развела руками. - Папа, да ты настоящий магнит для неприятностей! - её крики слышались ещё долго, до самого дома. По дороге мы оставили влюблённых, те выразили желание остаться наедине.
      Я, как и остальные, не имела ничего против!
***
Сидели мы одни с тобою
Средь синих роз и при Луне.
И, наслаждаясь тишиною,
Шептала тихо нежно мне…
 
       Она молчала, нервно сжимая оборванный по дороге цветок альфы.
   -Сарро врёт… - наконец донеслось сквозь стиснутые губы,- Врёт, что ты умер!
     Ориби удивился.
-Почему? Это ведь жизнь, ты сама знаешь…
-Но ты жив!
-Лишь благодаря Сандре и тому, что вампир!
-Я лучше буду считать, что он врёт… Мне так легче…
-Глупенькая! - его длинные пальцы вырвали цветок из ее рук, - Ты ведь и себя так терзаешь
      Она не ответила, с болью сожмурив глаза и яростно вдыхая нежный цветочный аромат. Вдруг ощутила лёгкое покалывание и холодок, еще миг – и пред взором растилось чёрное полотно. Она хотела закричать, броситься прочь, позвать на помощь, но не могла, рука Ориби выскользнула из её ладоней, и холодный страх тут же пронзил до самого сердца….
***
      Бекка прикрыла глаза и облокотилась ему на плечо. Ориби не находил слов и предпочитал молчание, дабы всласть насладиться всей красотой сего мгновенья. Но вдруг замер, ощутив небывалый страх и холод. Вампир насторожился, каждой клеточкой тела чувствуя наступающую опасность. Небо разрезала чёрная тень, её рваные края застлали собой прекрасный сад и растворились за его листвой.
     Затем удар по голове и чёрная безграничная пустота… Большего он не запомнил.
***
-Молчи, иначе я убью её! - раздался голос сквозь тьму. Ориби встал, попытался оглядеться вокруг, но не нашел под ногами земли.
-Где я…
-Хоть одно слово о Бекке, кому угодно, особенно этому учителю!
-Кто… Как я здесь оказался? - кампир попытался взлететь, но что-то изо всех сил сдавило ему горло, заставив упасть и снова ощутить боль.
-Ни слова, если жизнь дорога!
-Хорошо… Я согласен!..- прохрипел он, тщетно стараясь разглядеть кого-либо среди тьмы,- Я не скажу, только отпусти… меня…- белые руки сжимали что-то, отчаянно душившее шею,- Я согласен на всё ради Бе…
-Приходи завтра на Ликаси 77, там ты заплатишь большую цену, и меня не волнует, «за» ты или «против». Твоя судьба в моих руках, знай это!!!
       Тьма отступила, парень закашлялся и очнулся. Скамейка была сплошь мокрой – неожиданно снова начался дождь. Аромат роз ударил в голову. Он огляделся.
-Бекка?
-Её нигде нет! - раздалось за спиной.
-Энзели?!
       В окне дрожал золотой огонёк света, над головой уже сверкали звёзды.
-Сколько время…
-Ты упал в обморок, я ждал пробуждения несколько минут. Что произошло?!
-Бекка…
-Она исчезла! Мы переискали всё!
-Что, если она отправилась в город? - с дрожью предположил Ориби. - Но зачем?..

И словно мрак, тоска и ночь,
Один я брел судьбе навстречу.
Бежала рядом кошка прочь,
Мне счастье погубив навечно…

***
      Ночь пролетела быстро, но для нас она казалась вечностью. Исчезновение подруги оставило свой бессонный след на лице каждого, даже Лэн ни разу не взглянул на своего Рыцаря. Никто не видел звездопад, потратив всё время на тщетные поиски.
      «Это рок… Он пришел за мной…» - то и дело думал Сарро, чуя боль и сомнения на лице лиловоглазого, раздираемого сотней вопросов.
       «Сказать или нет? И какую цену так страстно захотел получить этот че... Я не могу его назвать иначе, как демон!..» - рвало душу острым ножом.
***
        Она очнулась не сразу, задрожала, в ужасе обнаружив, что находится на верхушке одного из небоскрёбов. Над головой сверкали звёзды, алмазными линиями чертящие в небесах причудливые сети. Дрожь пробежала по рукам девушки, вмиг ощутившим холод металла и скованность в своих движениях.
-Кто вы и за что схватили меня?!- закричала Бекка, в порыве освободить руку, но та была намертво прикована к тарелке (антенне) тонкими, но крепкими серебристыми цепями.
        Над ней горой возвышался незнакомец. Его глаза были ей так знакомы… Тот же желтоватый блеск, так недавно видимый ею… «Тот парень, раздающий листовки! Та девушка, Мику!»
-Что вы от меня хотите?!- попытка закричать увенчалась лишь сдавленным писком, в сравнении с голосом собеседника.
-Спасти тебя, красавица, если это ещё возможно! Ты не представляешь, как рисковала все эти дни находясь рядом с убийцей, и сколько я тебя искал!
-О чём вы говорите?! Кто убийца?! Отпустите меня!
        Незнакомец засмеялся, медленно приспустив капюшон с лица, подставив своё чёрное лицо лунному свету, на мгновенье ответившему его пустые, точно стеклянные алые глазницы.
        «Отыскать девчонку было совсем не сложно,- радовался он,- ибо мысли Элла подобны торнадо, разносящемуся на огромные территории!»
     Бекка ахнула, страстно желая сделать несколько шагов назад. Железная цепь ранила руки, она уже ощущала на них холодное покалывание от стягивающей кожу брызнувшей крови. В спину уперся холодный край тарелки. Бежать было некуда...
      Он делал пару шагов вперёд, скривившись в дьявольской улыбке. В руке было зажато что-то длинное изогнутое и блестящее. «Меч это или нож?! - пронеслось в сознании девушки,- Сейчас он убьет меня! И я больше никогда не увижу…
      Ориби! Где же ты, когда так нужен?! …»
-Его имя тебе знакомо, оно вызывает трепет и целый океан чувств. Но чувства – лишь никчемный людской порок, они заставляют не видеть истину!
        Ещё несколько мгновений они стояли молча, слушая завывания ветра и далекий гул, издаваемый городом. Всё точно замерло, на миг перестав существовать.
-Его имя – Ориби! - наконец молвил он, бросив меч к самым ногам девушки, сделав несколько шагов назад и растаяв тенью среди звёзд.
-ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! - слышался её вопль, слёзы и отчаяние. - ОРИБИ НЕ ТАКОЙ! ОН… НЕТ! КАК ВЫ СМЕЛИ СКАЗАТЬ ЭТО?
         Спустя какое-то время первичное волнение спало, Бекка в полутьме старалась дотянуться до кинжала, думала, что, возможно, им сумеет разрезать цепи, но привязанная ими ещё и ноги, она могла лишь кидать на него испепеляющий взгляд, с бешеной злостью проклинать незваного и «наслаждаться» одинокой тишиной поднебесной вечности….

Одна, замерзшая, в оковах,
Сидела, ночи взгляд внемля,
И из души срывалось слово
О том, как я люблю тебя…



«Как хрупки воспоминания о тех, кто готов на всё ради другого…»

Ориби

Глава 3. Смерть за смерть. 27 августа

Время – тюрьма души. Умереть, значит, стать свободным.

 Настал третий день. Тучи сменились солнцем, яркими малиновыми лучами, безжалостно ворвавшимися в мой сон. На часах было около девяти. Вокруг меня в волнении сновали Ориби и Энзели, по их мраморным лицам я поняла, что Бекку найти так и не удалось.
-У меня было видение…- шептал кампир,- Она где-то высоко… Там холодно, дует ветер и блестит какой-то отдаленный свет… - некое странное и необъяснимое чувство преследовало его. Он надеялся, что это лишь кошмары, но в глубине души очень боялся за их реализацию. Такие мысли путали сознание, убеждая в своей иллюзионной правде.
       «А ещё сегодня кто-то умрёт! - безостановочно вертелось в мыслях Сарро,- И я знаю кто – я! Обрекший всех на эти напрасные поиски, мне не удастся миновать судьбы…»
      На столе валялась листовка. Та самая, которую дал нам незнакомец в первый день поисков. Ориби бросил взгляд на бумажку, зажатую в моих руках и обмер, закричав, что это – то самое место! На него было жалко смотреть – это бледное лицо, алые от тоски глаза, искаженные несмолкаемой болью. За что судьба вновь была к нему так несправедлива?
-Мы должны немедля бежать туда!
-Взгляни в окно или на градусник! - оборвал парня Сарро,- Сейчас я не в силах!
       Но Ориби был неумолим, и, оставив Элла за главного, мы были вынуждены подчиниться зову кампира…
-Если с ней что-то случится, обещай, что убьёшь меня! - услышала я шёпот, обращенный к Энзели. Но тот ничего не ответил.
***
-Я пришёл за тобой, детка! - вновь раздался голос над головой Бекки,- И буду делать с тобой всё, что захочу!
-Вы не смеете! - заорала она, резко вскинув голову вверх и подставив солнечному свету своё заплаканное лицо,- Он спасет меня! Вы ещё пожалеете за свои слова!
-Кто? Тот убийца? – незнакомец наигранно удивился, - Ха-ха, ну, конечно! Вот и ножечек лежит, бойся его!
      Бекка оскалилась. На высоте было довольно жарко: газы от машин поднимались ввысь, облаков на горизонте не было.
-Кто… Вы?
-Я? Твой спаситель! - выпалил человек в шляпе,- Или ты это отрицаешь, жалкая девчонка?!
       Солнце поднималось всё выше и выше, оно нещадно палило своими лучами и без того загоревшую кожу, оставляя на ней алые чешущиеся разводы. Девушка кусала губы, не в силах освободиться, и очень хотела есть, уйти хотя бы от реальности или даже погрузиться в вечный сон…
***
        Вновь разделившись, мы зареклись на том, что, если сегодня не получим от Кирби никакой информации, это будет последний наш поход. О, видели бы только вы лица Луны и Энзели! От одних косых взглядов мне становилось не по себе и хотелось раствориться под землю…
***
- «Обед»! Да сколько же раз на день люди его устраивают! – возмущенно воскликнул Сарро, печально и взволнованно взирая на табличку у входа,- Мы ждём здесь уже который час… Сколько время?
- Скоро шесть, шесть вечера…- ответил Лэн, покосившись на часы,- Но я не уверен, что они точно идут…
       Над ними возвышалось огромное здание. Синие своды терялись где-то вышине, точно в облаках, отражая оные в своих высоких зеркальных окнах, слепя глаза от малейшего солнечного луча и переливаясь радугой лазурных оттенков.
       Ориби сидел на перилах, обхватив себя руками, унылый тяжёлый взгляд и нервное дыхание выдавали в нём невиданное волнение.
- Мы ведь сами видели, как накануне туда входили какие-то люди, значит, это здание не закрыто…- в полголоса прошептал он, без конца озираясь на дверь.
      До заката было ещё долго, но тени высоких домов создавали ощущение, будто он уже наступил. Спёртый воздух, наполненный выхлопными газами и прочими запахами, невольно заставлял Сарро кашлять. Не слышался больше нежный аромат альфы – эмоции отрезали путь ко всему.
- Сколько мы будет ещё ждать?!.. - размахивая дрожащими руками, вскричал Ориби,- Сколько? А если что-то случиться?!
       Вампир пристально оглядывал каждого идущего, ждал нас и невольно вздрагивал при виде девушек или женщин, внешне напоминавших Бекку.   
       «Мы должны сломать эту дверь и ворваться пока не поздно!» - орала его душа, устремляя взгляд на очередную красавицу.
-Не вздумай,- коротко отвечал Сарро,- Хочешь, чтоб нас арестовали или ещё чего похуже? Это тебе не школа, где один и тот же круг лиц, возглавляемый сумасшедшим директором, это город, и мы здесь не короли! Наша бледность и глаза и без того вызывают много недоумения, вспомни ту девушку, в парке, ты слышал, что она сказала?
-Это та, что долго на тебя смотрела, когда мы только пришли сюда?
-Именно. Что выглядим, как вампиры…
-Но ведь это…
-Ни слова больше! - закричал Сарро,- В этом мире нет места «шуткам»! Одно слово и – ты уже мёртв!
       Ориби насупился. В больших сиреневых глазах отразилась беспомощность.
-Что же нам делать?..
-Сидеть и ждать… На большее мы здесь неспособны… «Ну, чего отворачиваться и обижаться? - пронеслось в мыслях ла Касса о незамедлительной реакции собеседника. -  Я разве не так что-то сказал? Эх, любовь, любовь…Сведёшь ты парня с ума!..»

        Прошло около получаса.
-Я больше не могу так…- прошептал кампир,- НЕ МОГУ! Её, может, уже убивают, а мы тут по сторонам смотрим! Я не прощу ни себе, ни тебе! Если с ней что-то случиться, я убью тебя за твоё равнодушие! За холодность! За жестокость!
-Уймись…- Сарро схватил лиловоглазого за руку,- И подумай сам, что можем сделать мы: два жалких вампира…
-Это не так! Ты как не понимаешь… И отчего тогда в школе ты был главным в восстании? Надеялся на силы Клио? Ах вот ты какой, трус!
-Эй, вот вы где! - раздался вдалеке голос.
-Клио! Почему так долго?!
-Вы думаете, это из-за меня? - указала рукой в сторону двух плетущихся позади фигур,- Сами спрашивайте их, что произошло!
-Луна! Почему ты…
         Девушка была вся растрёпанная, нервная и злая.
-Больше я не пойду с ним! Ни-ку-да!
-Да что произошло?!- бросился на меня Сарро,- Что за кошка перебежала им дорогу?!
-Между нами всё кончено…- прошипел Энзели, демонстративно отвернувшись.
-И вы ещё находите время для глупых ссор? - печально молвил кампир, глядя на происходящее. - Да как вы…
-Он сказал, что мы можем зайти, а сам обманул и незаконно вторгся на чужую территорию! - начала Луна. - Представился новым сотрудником, даже показал паспорт…
-Чей?!- немедленно ответила я.
-Одного из сотрудников. Сперва связав того и взяв в заложники…
       Сарро помотал головой.
-Дальше! - сглотнув, спросил он.
-Ну, а что дальше? Нас окружили и вызвали полицию. Энзели начал драться и врезал по лицу одной сотруднице… Вот, только из милиции вернулись… Те поклялись, что мы отделались лишь штрафом…
-Ваше счастье, что только! У нас и без того денег почти нет! Что же вы наделали! Да разве так узнают информацию? Зачем идти напролом всему? - заорал он на двух вампиров.
-Вы прождали всё это время здесь? - прошептала я, обратившись к Ориби, одиноко стоявшего в стороне от всех нас.
-Да…
-Что с Сарро?
-Видишь, а ты тоже хотел так! - немедля обернулся вампир.
       Я так и обмерла.
-Кто его так разозлил?
-Я…- снова короткий ответ Ориби,- Он бездушный…
-Скорее строгий… Представляю, теперь Луне будет некуда деваться…
-Даром не представляй – не сможешь! Ты его не знаешь! - отрезал парень.
-Ты прав, мы не знакомы до такой степени…
-Я защитил тебя, взяв всю вину на себя, а ведь ты тоже дралась! - слышался крик блондина.
-Это я-то?..
-А кто?
       На миг воцарилась тишина, я стояла, прислонившись к стене, отчаянно желая придумать что-то, чем можно было бы разрядить обстановку и развеселись Ориби. Так жалко было видеть его в этом столь подавленном состоянии! Неправильно.
     Как вдруг тишину громким звоном разрезал телефонный звонок. Трясущимися руками парень поднял трубку и побелел.
-Бекка! Что… Где ты?!
     Мы замерли.
     Крик. Душераздирающий вопль. Гнев.
-Она там! - заорал он, бросившись к стеклянной двери,- Почему мы не можем взлететь?!
-Хочешь лишних людских взглядов? Мы должны соблюдать правила этого мира и казаться людьми…- по-прежнему строго ответил Сарро.
-Неужели ты не понимаешь?! Она там! И там происходит нечто…- кампир был готов убить своего собеседника, и из спины тотчас же вырвались два огромных зеленых крыла. Как я поняла, этот цвет означал гнев. Впервые вижу, правда…
-Как хочешь, а я ждать больше не намерен! - и с этими словами он устремился ввысь.
-Дурак…- только ответил вампир, покачав головой, - Какой дурак!
-Как Вы отпустили его?! Мы должны помочь Ори…
-Луна и Энзели разберутся во всём! - отрезал мне Сарро.
-А Вы… Бросаете его там одного?!
-Я пойду, как полагается людям… Через двери…
-Вы-то?! – вскипела я, - Как же Вы изменились! Жалкий бездушный вампир. Ориби прав!
-Эй, что там у Вас происходит?!- раздался громкий голос позади меня.
       «Полиция! Только не это! Как хорошо, что крылатые уже далеко…»
-Да вроде ничего такого…- промямлил Лэн, оглянувшись,- Мы туристы, и нам очень нравится ваш город… - его глупая улыбка, к счастью, сумела разрядить обстановку.
   -Туристы, значит,- мужчина остановился и почесал подбородок,- странно, я был уверен, что слышал множество голосов, а вас всего трое… Надо меньше работать в ночную смену…- зевнул он и извинился.
  -Полицейские что тут на каждом шагу? - прошептала я,- Какой кошмар!
  -А я вам что говорил?!
  -Мы должны немедленно достигнуть крыши, кажется, это там…- Сарро указал на отворившуюся дверь,- Ну, наконец-то! А теперь – вперёд!
***
        Зелёные перья с шумом разрезали горячий воздух.
        «Я чувствую, там кто-то есть! Бекка не одна! Это он заставил её сделать этот звонок! Я знаю!..-  в угаре понимал Ориби, на глазах ошеломлённых зрителей, пролетая мимо окон многоэтажки. - Эти Церэ и Кирби были лишь отвлекающим маневром! Он специально хотел отвлечь наше внимание поисками, а сам, не теряя времени, свершить своё зло!
        Был ли он связан с ними или нет, в данном случае не имеет никакого значения! »
***
        «Сарро ответит за смерть Юкии! Этот мальчишка ему так дорог! Так пусть… он насладится болью сполна! - пред взором тёмной тени стоял образ матери Элла,- Ответит за всё! Смерть за смерть...»
***
        Ориби огляделся. Никого. Лишь палящее солнце. Сжав кулаки, невольно впившись ногтями в ладони, он сделал несколько шагов по тёмной поверхности. Рядом, то тут, то там, стояли тарелки. «Не удивительно, раз это киностудия – транслируют моментально…»
       Тишина действовала на нервы. Парень ускорил шаг.
-Бекка!
      Нет ответа.
-Ты здесь?
      Вдруг хрип и едва слышное:
-Это ты? Ты пришёл за мной?..
      Кампир побежал со всех ног.
-Бекка! Что… кто это сделал?!- в ужасе указал на окровавленные запястья.
        Он стоял на коленях, ровно напротив неё, тонкие пальцы быстро перебирали железную цепь, силясь освободить любимую.
-Потерпи ещё чуть-чуть…- молвил он, глядя в её глаза. Как вдруг страшный ужас отразился и камнем застыл в них. Кампир хотел обернуться, но не успел - адская боль пронзила его сердце, дыханием смерти ужас разлился по телу с невероятной космической быстротой. Ещё миг – и длинное изогнутое острие кинжала, всю ночь покоившегося на полу, предстало взору девушки. Кровь брызнула её в лицо, на мгновенье остановив время. Лезвие прошло насквозь, сильной жестокой рукой, отразив боль и нечеловеческие страдания на лице тёмного ангела. Резкий удар, и вот Ориби уже лежал у её ног. Злодей расхохотался и сделал несколько шагов назад. Парень закашлялся и попытался привстать, руки были все в крови, от резкого падения кружилась голова. Палящее солнце, как специально, удваивало боль…
         Неизвестный подскочил ближе и немного подтянул кинжал на себя, отчего кровь хлынула с большей силой.
-ОРИБИ, НЕТ!!! - заорала она, из всех сил дёрнувшись и оцарапав свои тонкие кисти железными силками. Другой рукой она сняла с себя кулон и бросила его вампиру. Тот дрожащей рукой обхватил камень.
-Прошу… сохрани меня там… - окровавленными пальцами, он поднес его к ране. – В своём сердце… - рука покачнулась, он снова упал. В глазах застыли слёзы. – Прости. Я лишь хотел спасти тебя…
      Его слова камнем падали ей в душу.
-Нет, очнись! Открой глаза! ОРИБИ!!!
      Невероятная сила заструилась по её венам, дав толчок, и девушка разорвала цепи, кинувшись к раненому, и обхватила его за плечи.
-Что ты с ним сделал?! - заорала Бекка в сторону тёмной тени, так неожиданно появившейся пред её глазами. - Ты заплатишь за это!!!
-Бе…ка… - его глаза задрожали, парень вновь закашлялся и смолк.
-Ориби! Ориби! Нет! Ориби...
-Он ведь сам хотел умереть! - равнодушным голосом произнесла тень, - Так получай, радуйся!
       Кампир согнулся на бок от боли, прижимая руку к сердцу.
-У тебя столько крови! - руками взъерошила волосы и начала целовать его. – Мы должны немедля вызвать скорую помощь! Тебе помогут, Ориби, только прошу, открой глаза!
       Медленно он послушался. Но это был уже не тот блеск, что раньше, пустота, глубокая и бездонная фиолетовая бездна…
     Руки тряслись. Она не знала, что делать. Бекка видела, как веки её любви с каждой секундой становятся все тяжелее, а глаза мутнее. Она была готова биться в истерике. Сердце бешено колотилось. Он умирал. «Что делать?!..»
 -Ты же Вампир! Не умирай! - беспомощно кричала девушка. - Ты не должен!
-Похоже, твой парень бросит тебя. Вот неуважение! Разве ты не ненавидишь его за это? – с иронией продолжал голос тёмного.
-Это ты всё виноват! Если бы не ты, Ориби был бы жив! – она осеклась, и вдруг ледяной взгляд незнакомца изменился. На лице, узревшем отчаянный взгляд Ориби, появился страх. Он рисковал. Каждое своё мгновенье, стоя в шаге от смерти. До тех самых пор, пока ужас не превратился в нечто, сдавившее его изнутри чужой хваткой. Он сделал несколько шагов назад, в сторону, где была пропасть из десятка этажей. Он не глядел ни назад, ни вперёд, ноги больше не поддавались рассудку, как и вся его сущность. Тёмный закричал что-то приглушенным эхом и сорвался вниз. Исчез.
     Они остались одни…
-Ты жив? - закричала она. Парень попытался встать, облокотившись об её руку, но не смог, зашатался и не упал лишь благодаря вовремя подставленным рукам Бекки.
-Главное – ты жив… - она попыталась обнять и вновь поцеловала. В этом движении читалась бесконечная страсть и любовь, а главное – счастье лёгкой дрожью пробежало по бледнеющей коже.
     Кровь лилась по рукам и одежде, насквозь промочив её, орошала каменный пол, руки и башмаки девушки.
    «Неужели это – конец? - туманный эхом пронеслось в сознании Ориби,- Нет…опять…во второй раз…и Энзели больше не настигнет меня… Настигнет? Разве это…нет…не так ра…но!» - его ноги подкосились, вдали послышался вопль, пред глазами почернело…
-Бекка…– лишь бессвязно сказал он и, вновь ослабнув, рухнул в её объятия.
-ОРИБИ!..
      Затем вздох, удивление, взмах кожаных крыльев.
-Хватай его и полетели!
      Луна. Энзели и Сарро.
-Он спас его, а потому не мог убить!..- шептал по дороге вампир, подхвативший парня на руки и на всей скорости напрягая крылья, пикировал вниз.
***
        Первой вернулась Луна. Я замерла.
-Что с твоим лицом?
      Невероятная бледность в смеси с дрожью и отчаянием.
-Всё в порядке? Вы убили его? Как Бекка, с ней всё хорошо? Где…
      Она отвернулась, было видно, что этим движением она скрывала слёзы…
-Убили…
-Тогда почему ты?..
       «Сарро! - пронзила меня догадка. - Только не…»
-Где твой отец?
       Она махнула рукой за угол дома.
       «Остался там!..»
-Сейчас придёт…
       Тишина. Молчание. Два устремлённых вдаль взгляда. Исчезнувший аромат божественной альфы.
-Вот и он…- прошептала Луна, завидев силуэт черноволосого. Сарро нёс на руках едва живого друга. Рука плетью упала вниз, другая дрожала и была прислонена к груди.
       Две сопровождающие его фигуры изменились во внешности: исчезли демонические крылья, стали короче волосы.
       Шок. Непонимание. Ужас.
-Кто…- не в силах что-либо сказать. - Кто…это…сделал?
-Мы не знаем, даже имени, но он уже мёртв! – Луна указала на толпу зевак на другой улице. – Не каждый день увидишь крылатого демона-самоубийцу…
-Демона?
-Некроманта,- добавил Сарро, бережно приподняв голову лиловоглазого.
  -За что?! …- кинулась я к нему, с дрожью глядя в лицо раненого.
-Как он… посмел? - голос сорвался на крик.
       И лишь сейчас я увидела, как позади плелась Бекка, она постоянно оглядывалась, то вверх, то на окружившую демона толпу, была бледна, как смерть, нервно теребя окровавленными пальцами волосы и рыдая.
-Вы что бросили её там? - в недоумении посмотрела я на Луну.
-Нет-нет. Она сопротивлялась и даже…- голубоволосая показала свою руку,- Дралась… Мы были вынуждены…
       Меня переполняло немое недоумение. «КАК ТАК МОЖНО?!»
       Где-то вдали плакала какая-то девочка, с тетрадью в руках и двумя длинными косичками. В её голове, как и у Бекки, молотом звучали слова Сарро: «Это – рок!»
       Вампир подошёл к ближайшей скамье и сел, облокотив голову Ориби себе на колени. Тихий вечерний воздух был безмолвен, холоден и свеж. Я не знала, что сказать, безмолвно наблюдая за происходящим. Где-то шумели листья альфы, мы были так далеки сейчас…
        Ориби был ещё жив. Из последних сил он вновь попытался встать на ноги и снова падал.
-Не шевелись… Так будет меньше крови…
       «На что я отпустил его туда? Почему был так холоден и бездушен? - укорял себя Сарро, с дрожью глядя в лицо стонущего кампира. - А ведь он ещё так молод!..»
     «С такой раной и жив? - немного не укладывалось у меня в голове. - Разве это возможно?..» И это же понемногу наталкивало на мысль о некой его исключительности.
-Мы должны немедленно доставить его в больницу! - наконец, сказала я.
      В ответ тишина.
-Не можем, - вампир указал на вновь почерневшие крылья,- представь, что это будет…
 -Что же делать? - голос Бекки сорвался на писк, из опухших глаз уже не капали слёзы. Горе иссушило весь их запас...
        Сарро чувствовал, как слабо и больно билось сердце Ориби.
       «Ты всё ещё жив… - радостно думал он, гладя того по волосам,- Ты должен!»
-Будет больно, потерпи! – медленно проговорил он, аккуратным движением вытаскивая кинжал из спины лиловоглазого. - Иначе, погибнешь…
        Парень издал какой-то хрип. Дёрнулся. В измученных глазах сверкнула боль. Перья налились алым цветом. Мы в предвкушении стояли, окружив скамью. За нами раздался звук падающего металла. Но он был обречен… Жара словно специально заставляла кровь литься быстрее…
-Прощай, - с едва заметной улыбкой на губах, молвил Ориби, вновь прикрывая глаза и отпуская руку Бекки, неотрывно держащую его ладонь.
       «Ты нужен ей! Пойми! Прошу… Не умирай!» - мысленно орал Сарро. Но глаза кампира были уже туманны. Кровь вновь потекла из раны, казалось, даже с большей быстротой, чем прежде, – Что я наделал?! Зачем отпустил его?! Он ведь ещё мог, мог жить!!!»
-Неужели нельзя ничего сделать?!- в изумлённом шоке шептала девушка,- Сарро, прошу вас, спасите его!!! Умоляю!!!
        Он вздохнул, закрыв лицо волосами.
-Я всего лишь вампир, одинокий и обиженный жизнью…
-Неужели…
        Бекка вновь вцепилась в руку Ориби и зарыдала.
-Нет! Нет! Я не позволю…
        Пред взором вампира пронеслось воспоминание об Эмби. «Когда-то и я терял голову от любви, но по мне не терял никто… а как же Сандра?
        Быть может, именно любовь сумеет спасти его жизнь?..»- он не чувствовал его дыхания и понял всё, но промолчал, подхватив парня на руки и направившись к дому…
- ОЧНИСЬ, ОРИБИ!!!
***
Его глаза хрустальной дымкой
Застыли, звёзды отразив,
Лицо скривив кривой улыбкой
И сердце ангела сгубив.

Исчез огонь, опали руки,
Разжали хватку двух миров,
Оставив отпечаток муки
И возродив реальность снов…

- маленькими синими буквами вывела Луна, молча глядящая на нас. Лишь теперь, когда случилось невозвратное, я, словно специально, сумела связаться с девочками, точнее это они раздобыли где-то телефон. Они были здесь и сейчас, молча взирая сквозь тьму и лунный свет, повисшие в комнате. Где-то за окном снова падали звёзды. На сей раз я знала, что одной из них был Он…
***
       Слёзы одиночества душили Сарро. По началу вампир точно сошёл с ума. Он обнимал Ориби и слушал его дыхание. Не мог поверить. Не мог согласиться. Не мог услышать. Кусал губы до крови, совершенно не замечая этого. Тряс бедного Ориби, «пытаясь привести в чувства…» И ему было ужасно видеть закрытые глаза своего друга, ощущать эту недвижную податливость тела и холод всегда розовых губ.
         Он вспоминал, как они познакомились. Ла Касса сразу понял, что тот – необычный. Ведь он видел луч и иногда замечал от Ориби странное свечение. Особенно ночью. Он точно лучился светом. Из него что-то рвалось, страстно желало гореть и жить. А сейчас… Холод. Пустота. Резкая ужасная и бесславная смерть. Невозможность такое представить.
         Он даже вышел на улицу, чтобы забыться, безмолвно взирая на небо и запустив руки в волосы. Сперва он был уверен, что ранение было незначительным, но потом… современные голографические технологии доказали, что это не так и убийца попал ровно в цель!
       Сарро вспомнил, как когда-то убил жену Клода, бывшую при смерти от неизлечимой болезни… Кто такой Клод? Тот самый демон! Он вспомнил и странный блеск глаз некроманта, оживившего его лучшего друга 22 года назад. Убив сейчас, он сделал самую большую ошибку, забыл, что раз он дал Ориби возможность жить, он нарушил клятву и обрек себя на печальный исход. Вот почему он убил себя – он был уже обречён…
       «Теперь вы будете спокойны, он БУДЕТ жить…» - смехом раздавались в ушах слова некроманта.
***
      «Зачем я издевался над тобой? Дурак! Я такой дурак! А ведь я любил тебя, Ориби!!! Прошу… вернись… вернись… Как же я теперь останусь?» - лицо Энзели скривилось в отчаянии. Он вспомнил всё своё детство, радость, доставленную кампиром, их встречу, блаженные беззаботные дни… Он заплакал, наверное, первый раз в жизни…
***
       Бекка ощущала тепло, исходящее от камня. Алый кулон тускло светится в темноте и начинал обжигать кожу. Она рыдала, крепко обхватив его пальцами и прижав к себе. Её состояние было сродни помешательству. Когда истерика кончилась, девушка пошла во двор и бросила в огонь платье, с таким трудом найденное в одном из лучших магазинов Альфагесса. Даже волосы она обратила в алый цвет, цвет боли, отраженный на крыльях Ориби…
      Она не могла представить, что больше никогда не увидит его глаз и не услышит сладкого голоса, стоя на коленях пред ним и отвернувшись от всего света.
***
       На минуту он представил мир без себя. Одиночество и смерть Сарро. Злоба Энзели и повтор судьбы Омедерро… «Нет, я должен жить! Ради Бекки, как говорил Сарро, и ради светлого неба над головой всех нас! – думал Ориби. Да, он был лишен тела, но по-прежнему жив душой, и, как и прежде, продолжал видеть и слышать всё и всех, только не мог ответить… Его призрачные очертания, белые как некогда в раю крылья и лучистые лиловые глаза, отчаянные крики, мольба к Бекке и Сарро – всё это было скрыто от нас…

       Что же касается угрозы Клода рассказать «всему миру»? Нет Клода – нет его денег – нет контракта – нет распространению информации! Он хотел убить Сарро, убив его друзей и забрав себе их силы, но взамен триумфа сам встретил смерть...

     Ну, что я могу добавить? Все так и есть. Хоть и мёртвый, но я свидетель. А Бекка… Ах, как же она меня любит! Жалко глядеть…
    Меж тем, на этом я смолкну, ибо – рано или поздно – всему приходит конец…

Ориби


Глава 4. Радуга

Избежать судьбы, значит, быть выше неё.

 Эта ночь выдалась жаркой. Все способы вернуть к жизни Ориби оказывались напрасными. Не смогла ничего сделать даже вампирья кровь Сарро…
-Зачем вам тело, если нет возможности вернуть?.. - резко воскликнула Карме, заставив меня задуматься над этими словами.
-На самом деле он жив. Это лишь наружная оболочка. Не всё так плохо, как тебе кажется… «С моими родителями я также мог общаться какое-то непродолжительное время, затем связь словно отрезали… С Ориби она тоже очень шаткая, но всё же, она есть… Я чувствую его душу. Она жива… Шанс на спасенье есть!»
***
       Настало утро. Немое молчание и напряжение с большей силой разлилось по дому Сарро. Завтракали, глядя в то в пол, то на искаженные ужасом лица. Вампир сидел напротив нас, в стороне, скрестив руки и погрузившись в размышления. Бекки с нами не было…
      «Всю ночь пробыла с ним, но что с того? - мелькало в голове Сарро,- Что она может ему сделать… теперь? Что вообще теперь делать?..- он смотрел на нас, а пред глазами проносились воспоминания прекрасный дней, прожитых вместе с Ориби…-Ты не можешь так поступить с нами!..»
       «И не поступлю! - послышался в голове голос крылатого. Глаза расширились, вампир был в шоке. - Не беспокойся. То, что ты меня не видишь, ещё ничего не значит, главное я здесь, перед тобой и всеми вами…»
-Ори…
      «Молчи и не пугай никого!»
       Вампир кивнул.
      «Как это происходит?!»
      «Мёртвый телом, я жив душой. Это немаловажно. Лишь такие, как мы, как я, можем слышать души в течение какого-то ограниченного периода, кажется, ста лет…»
      «Девочки не слышат тебя?» - Сарро незаметно мотнул головой в нашу сторону.
      «Нет.»
       «И даже Бекка? Она бы была так рада… Знать, что ты жив!»
        «С ней немного другое дело…- Ориби смолк,- Мы любим друг друга, а любовь, тем более у вампиров – очень сложное явление, не поддающееся физическим законам и каким-либо разумным рамкам… Я попытаюсь установить с ней связь, если смогу. Я очень слаб. Если бы мой кулон был у меня… Но я постараюсь…А теперь…»
        «Что теперь? Ориби! Где…ты?»
         Голос смолк.
        «Так слаб, что не смог даже закончить разговора – плохой знак! Должен ли я рассказать Бекке об истине, или человеческий разум не вынесет этого? - пред взором снова был вчерашний день: заплаканные глаза девушки и лиловая боль кампира. - Кулон, он сказал, что слабость из-за его отсутствия, но ведь это он сам отдал его ей! Если бы не это… Он был бы жив! Я обязан украсть его!»
***
        Сарро был прав, её руки вновь скользили по льду, небольшому холодному «камню», в который, как былой решено ночью, следовало поместить Ориби. Там, за голубой пеленой, она видела его лицо, всё так же искаженное болью, как и вчера. Капельки слёз, застывшие на длинных ресницах, снежные комочки на щеках и теле…
-Ориби… Прошу… Встань… Я принесла шоколад, будешь? - с её глаз вновь катились слёзы,- За что нас судьба разлучила?
        Со времени смерти прошло не более 12 часов, но для Бекки давно настала вечность. Вмиг она ощутила покалывания, снова, как и вчера, точно жжение. Кулон! Она обхватила его руками и внимательно вгляделась в алые грани.
       «Что это за камень такой? Ни рубин, и ни гранат… Спросить Сарро?»
        Жар угасал. Тепло становилось всё более приглушенным, а затем исчезло.
       «Что это было? - в недоумении подумала Бекка. - Как странно…»
        Слёзы катились на лёд и застывали на нём маленькими острыми бугорками. Она не ощущала ни холода, ни голода, всё исчезло. Вмиг. Вчера. Мгновенно. Раз и навсегда…
***
       Ориби не мог найти себе места. Он рвал призрачными руками перья, пытался вдохнуть воздух или ощутить аромат цветов – но ничего не получалось. Призрачность лишила его таких простых благ жизни…
        С неизмеримой печалью он созерцал звёзды, вспоминая из былого, блеск и дружеский смех. Да, теперь он мог проходить сквозь стены и доставать эти же звёзды руками, но разве это могло принести хоть каплю радости его «замёрзшему» сердцу?..
       Он ощущал холод, пронизавший всё тело. «А ведь идея со льдом и холодильной камерой обойдётся Сарро в много киловатт электричества… Ради меня он согласен на всё…»
       Он слышал всё, каждое слово, каждый вздох и плач, даже воспоминание. Он обнимал всех, прижимаясь своими неосязаемым телом к тёплой и живой плоти, когда на то представлялась возможность. Ориби не выходил из комнаты Бекки, Сарро и даже стал залетать к Энзели, гладя их своими крыльями, но всё было тщетно.
        Если пройдет много времени, а спасение не будет найдено, тело погибнет, и ничего уже нельзя будет изменить…

        «Бекка! Бекка! Ты слышишь меня! Ты… Эй! Я здесь! Ориби!  - но девушка не слышала зова призрака, без конца кружащего над ней…-Я здесь, Бекка! Услышь меня… Прошу же…»
***
-Может надо обратиться к некроманту? - сказала я, видя нервную взволнованность Сарро.
-Хватило того, который убил его!
-Ты говоришь «убил», значит…- мои глаза задрожали,- Нет…
-Если бы он был человеком, то да – и без вариантов, но он…
-Вампир?
-Не совсем,- ла Касс попытался изобразить что-то вроде улыбки,- Он уникален, и потому я не знаю…- затем смолк, бесшумно хлопнув дверью в направлении комнаты кампира.

-…Ты же вампир, очнись! - слышался его молящий голос,- Бесполезно! Словно с трупом говорю… но, собственно, ведь так и есть, но ты не… я ведь чувствую…
      «Да, я здесь!» - зазвенел в ушах голос Ориби, приземлившегося в двух шагах от Сарро,- Я не могу вернуться обратно в тело… и не могу заговорить с Ней… это ужасно…»
-Что же делать?
       «Я не знаю… Не знаю, сказать ли Бекке или нет… Скажи ты, прошу… мои силы могут оборваться на полуслове… Прости меня, Сарро!»
-Ничего не понимаю…- вампир выругался. - Но как, КАК?!.. - он затряс головой, с силой облокотившись на соседнюю стену. - Как же я ей скажу?
***
       «Бе…ка!»
       Она замерла.
-Ты…- глаза подскочили на лоб, девушка резко обернулась. Комната была пуста. Она бросила взгляд в зеркало, на печальную, аловолосую фигуру и задрожала,- Ориби… где ты?
       Тишина.
-Наверное, я с ума схожу…

       Прошло несколько часов.
    «Бекка! Мне так холодно…»
     Из рук выпала ручка, чернила капнули на тетрадь.
    «Опять!»
-Где… что происходит? Почему ты молчишь?! Ориби… «ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ПРОШУ, ВЕРНИСЬ! ОРИБИ...» - мысленно взывала она.
      Не помогла и прогулка. Противный, если даже не удушающий запах альфы и адское жжение на коже на месте алого кулона не дали ей забыться даже на миг…
***
-Кажись, Бекка говорит сама с собой…- доложила мне Сондра,- Ты ничего такого не заметила?
     Я пожала плечами.
-Но, если на то пошло, Сарро тоже говорит… и все вампиры…
***
     «БЕККА! Я ЗДЕСЬ, ОБЕРНИСЬ!»
      Она зажала уши, в надежде избавиться от этого наваждения.
-Кто… Где ты? - прошептала сквозь стиснутые губы,- Прошу, покажись…
     «Не могу…»
      Снова тишина.
-Да сколько можно!
-Бекка!
      Девушка вздрогнула.
-Луна, ах это ты… Прости, я немного задремала.
      Голубоволосая покачала головой.
-Ничего страшного. Ты…
-Ты чего-то хотела? - перебила Бекка,- Ты так бледна…
-Как обычно! Ничего сверх! Хотя…
-Да, я знаю, глупо спрашивать о таком… Тем более, что ты…
-Я знала Ориби всю свою жизнь… - Луна села на диванчик напротив Бекки. Её глаза были опущены в пол, голос менял интонацию и часто затихал.
-Ты только не плач, смысла нет, не поможет это ему, - утерла она серебристую струйку с раскрасневшейся щеки,- и ещё… Сарро хотел тебе что-то сказать! Поспеши!
      Бекка так и дёрнулась. Цепочка запрыгала из стороны в сторону.
-Не беги так…
     Дверь хлопнула. Луна осталась одна. Откинувшись назад, заплакала, тихо, тонко и безнадежно. Что-то с лёгкостью коснулось её плеча. Девушка вздрогнула. Никого вокруг не оказалось.
***
     Кулон обжигал.
     «С каждым часом всё сильнее и сильнее… Чтобы это могло значить, Ориби? - мысленно шептала Бекка, торопливо идя по лестнице вверх,- Не случилось ли…»
-Это ты! Отчего так долго? Луна уж час, как ушла!
-Простите…
     Вампир обхватил её за плечи и уставился прямо в глаза, но взгляд черноволосой был устремлён в совершенно другую сторону, на большой кусок льда. Она сощурилась.
-Не реви! Он жив!
-Как? - она изумлённо дрогнула,- Правда?..- и бросилась в угол комнаты, медленно провела рукой по холодной грани, - Как же…- от былого возбуждения не осталось и следа,- Но Вы сказали?!
-Не кричи… Я всё прекрасно…
-НИЧЕГО ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! ПРОВОДИТЕ ЗДЕСЬ УЖЕ ЦЕЛЫЕ СУТКИ! А ТОЛКУ? ГДЕ ОРИБИ? КОГДА Я СМОГУ ВНОВЬ ВЗГЛЯНУТЬ В ЕГО ГЛАЗА ИЛИ ВЫ… ИЛИ ОН…ОТВЕТЬТЕ!
-Чего ты кричишь на меня? Я сделал всё, что было в моих силах! Он жив, повторяю ещё раз!
-Вы сошли с ума! Неужели не ви…
-Замолчи! Прошу! Я понимаю больше тебя, так как с ним одной крови! Ты же… Ну, чего я хочу от человека?..
      Бекка села, печально уставившись в окно. Этот крик и правду был для неё неуместен.
-Я так и знала…
      В сей миг тишину меж ними разрезало лишь тяжелое дыхание и шум, проезжающих вдали машин. Розы и альфа вновь потеряли свой аромат.
      «БЕККА!»
      Девушка таки подпрыгнула.
-Ты слышала? Вот, сейчас!
      Она кивнула.
-Кто…
-Я же говорю тебе, он жив!
-Но как? Как это понимать?
-Он особенный!
-Я это знаю… - усмехнулась она. - Но что…
      «Связь установлена! - прозвучало в голове Сарро. - Теперь…»
      «Бекка! Не печалься! С каждой секундой, наша связь крепчает! Подумай что-нибудь…»
     «Ориби? Как ты можешь говорить?»
     «Прекрасно! Это зов моей души! Кстати, не сжимай так пальцы, ноготь сломаешь!»
      Она засмущалась.
 -И правда…
 -Его душа, по-прежнему, жива, а вместе с ней и желание жить, оно бьётся где-то в глубине замерзшего тела! – вдруг сказал Сарро. – Теперь, ты убедилась?
        Безмолвие. Слёзы. Жар. Камень, словно мост между мирами, желающий проникнуть в самую глубину души Бекки.
-А Вы говорили, самоубийца!
***
        Прошло несколько часов. Настал вечер, и засверкали первые звёзды.
       «Вампира может спасти только кровь, ибо остальное он может получать и при жизни! – вертелось в голове Бекки, тихо крадущейся по лестнице. Дождавшись, как Сарро вместе с Луной и Энзели соберутся к другой комнате и начнут думать, как быть, она открыла дверь. Обернулась, в надежде остаться незамеченной. Вздохнула и переступила через порог.
       «Ориби! Я спасу тебя!..»
        Пол скрипел. Руки тряслись. Дыхание скорее принадлежало паровозу, нежели живому человеку, но, даже несмотря на это, Бекка шла вперёд. Она схватила ножик, лежащий на соседнем столике, и стремительно сжала его в руках, подошла к ледяной «глыбе» и стала лихорадочно нажимать на какие-то кнопки, в надежде остановить холод. Безрезультатно. Лишь глухое молчание приборов, потом толчок, жужжание и шум. Девушка отпрянула. Прибор остановился! Процесс разморозки начался.
       Она сильнее сжала нож и уже занесла его над своей рукой. «Моя кровь спасёт тебя, Ориби!» - мысленно прошептала она, прильнув головой ко льду, к нему. Сквозь голубоватую стихию просвечивали, точно плясали, капельки застывшей крови.
       Пред взором пронеслось его лицо, голос, взгляд. Она вспоминала его дыхание, такое нежное, совсем не такое, как у остальных вампиров и вообще особенное…
Рыдала и слышала, как за стеной уже слышится топот бегущих ног.
-Что ты творишь? - Сарро в оскале бросился на неё.
-Ему нужна только кровь, остальное он может при жизни…- закричала она.
-Ты же чуть не убила его! Что ты себе позволяешь?! Чтоб больше ни шагу сюда без меня!
-Но я… Я хотела…
-Мало ли что! У нас не так много времени! Или ты хочешь сократить его?!
-Простите! Я лишь хотела помочь… – серебристые слёзы покатились по загорелым щекам. Она склонилась ко льду, желая отгородиться от всего мира и погрузиться в этот блаженный холод. Слёзы лились на рану, проникая сквозь хрустальные грани… А Ориби казался таким живым…
***
        Бекка задремала, и тотчас же в голове зазвучал голос:
       «Это ты? Прости… Я не могу говорить долго…»
       «Ориби?!- замерла в радостном шоке,- Это ты, как же долго…»
       «Прошёл всего день… Я понял, что такое вечность…»
       «И я…»
       «Где ты? Что это за место? Я ничего не вижу… Кругом так темно...»
       «Ты не можешь видеть меня и этот мир, все мы не можем, пока живы… Но я вернусь…Обещаю любить тебя вечно… Прошу, помоги…» - голос оборвался. Она очнулась.
-ОРИБИ!.. - крик раздался эхом по комнате.
-Всё спят…- прошептал над её ухом Энзели,- Что приснился? Расскажи, прошу…- блондин сел рядом с ней и взял за руку,- Прошу… Ты человек, но любовь даровала тебе возможность связаться с ним, я же не могу и потому ненавижу себя за это!
-Почему так произошло?
-Ты слышала зов его души.
-Он просил о помощи…
-А у меня её нет, и уже давно…
-Из-за чего же?
-Наш самый первый контракт, когда Ориби спас меня в детстве,- погружаясь в воспоминания, говорил Энзели,- Душа была платой за жизнь… Да, прямо, как в сказке.
       На её глаза снова навернулись слёзы.
-Ты только не плач, прошу, иначе буду и я…
-Не могу…
       Он обхватил её за плечи и крепко прижал к себе.
-Что он сказал? Где он? Как?.. Прошу, расскажи всё, что знаешь!
       «Как же я теперь, Ориби? Без тебя? Я не могу даже поговорить, только Сарро, Луна и Бекка… И как я мог не ценить столь дорогого, твоей бесценной жизни? Прости, умоляю, прости за всё и вернись!..»
-Ничего, кроме боли… - прозвучали её слова.
       Молчание. Тоска. Тишина. Белые и синие от Луны волосы. Бездна немых невысказанных слов.
-А я думала, ты не любишь его…
***
       Наступил следующий день.
-Бекка? Куда она запропастилась?!- закричал Энзели, ворвавшийся ко мне средь утренних сумерек.
-Она… - зевая, огляделась я. - Вчера была…
-Именно! А теперь исчезла!
-Как? И ничего нигде… Нет записки?
-И близко! - лицо блондина искривилось от страха и непонимания,- Я вынужден покинуть вас и отправиться на поиски!
-Пока не сильно жарко…
      Он не ответил, но, ясное дело, спешил именно из-за этого. Взмахнув крыльями, скрылся из виду и простыл вдали синих дерев.
-Бекка…- беспомощно прошептала я,- Ах, что же ты творишь?..
***
-Немедленно вернись! Что ты себе позволяешь?! Эй! - нечеловеческим голосом заорал Энзели, воспаривший над одним из местных обрывов.
-Ориби выбрал из всех нас тебя! Ты не задумывалась? Ты особенная и не можешь так жестоко поступить с ним!
        Она смолкла, опустив руки по швам и глядя в далекие волны, плещущиеся внизу.
-Он мёртв! Я видела! Но я не верю… Зачем мне жить? Отпусти! Дай спокойно умереть! Пожалуйста, Энзели, не сотри на мой жалкий полёт!
-Даже не думай об этом! - он схватил её своей сильной рукой за плечи и потащил в сторону,- Даже не думай! Ориби уже однажды умирал и возвратился! Доверься Сарро, и чудо произойдет вновь!
-Отпусти меня! - закричала Бекка. - Не трогай!
-Уж прости, вынужден! - Энзели поднялся выше, так как вдали уже стали появляться люди.
-Я же сейчас упаду! Куда ты летишь?!
-Кто-то хотел разбиться, а теперь против?
-Нет! Опусти меня!
       Блондин усмехнулся.
-Только в сквер залетим, не хочу, чтоб на меня все сглядались…А там и пешком можно – всё равно тени от небоскребов длинные…
***
        Вернувшись, Бекка ощутила небывалую лёгкость, словно бабочка, наконец, расправившая за спиной свои яркие крылья, она взмахнула алыми волосами и посмотрела на себя в зеркало. Что-то в отражении, бесспорно, изменилось. Казалось, что даже печальный взгляд стал иным …
-И долго ты будешь в зеркало смотреть? - нервно воскликнул Энзели, смачивающий обожженные крылья какой-то мазью,- Я тебя спас, по жаре прошёлся, значит, а ты… Даже «спасибо» не сказала!
-Я… - Бекка едва сдерживала, захлестывающую её, волну радости,- Спасибо! – она утёрла новую, вмиг подступившую слезу, засмеялась и выбежала в зал.
       Вампир покачал головой и пробормотал что-то вслед. У несостоявшейся невесты явно началась новая жизнь.
       Девушка не знала, что с ней, она не испытывала ничего подобного со времён той самой встречи с Ориби, таком далёком моменте, тогда, при аромате синих роз…
       «Наверно, со мной что-то не так… Ориби!»
       «Да?»
       «Точно, не так…- она помотала головой, - Слышу голоса уже…»
       «Прекрати! Как тебе не стыдно? За этот поступок… Такое место нашла! Чем ты вообще думала?»
       «Ах, ты про это…»
       «Что ещё?!- мысленно закричал Ориби,- Ты с ума сошла! Сарро говорил, что я жив, не слышишь? Что же ты хотела с собой сделать?! А как же я?»
        Бекка зажмурилась.
        «Прости…»
        «Не смей говорить, что твоя боль больше моей! - прозрачная рука коснулась её шеи,- Не смей… Ведь ты не можешь ощутить моих чувств, а у вампиров они другие…»
      «Ты рядом? Голос стал громче…» - удивилась она.
      «Да. Я обнял тебя. Только что. Ты не почувствовала?»
      «Нет…Я только слышу тебя…»
      Ориби вздохнул.
      «Как жаль! Это ты прости! Я настолько живой, что лишь прибавляю всем боли!»
         «Нет! Что ты? Лучше так, чем в мёртвой тишине смерти!»
        Он зажмурился, сжал незримые пальцы и из всех сил поцеловал её.
       «Прости…»
       Девушка протянула руку в пространство, лихорадочно провёв ею в воздухе.
      «Ты здесь?»
      «Да, твоя рука прошла сквозь меня и сейчас коснулась крыла…»
      «Не уходи…»
***
-Если мы не сделаем это, смело можно будет сказать, что настал конец… - громко воскликнул Сарро. - Ты… Где ты был столько времени? - обратился он к запыхавшемуся блондину.
-Ничего особенного…
-Но твои крылья… Что это значит?
        Энзели пробормотал пару слов и сел на своё отдельно отведённое место напротив Луны.
-Ритуал обмена душ – мы отдаем частицу себя, создавая из них его новую жизнь!
-Ты же уже пробовал такое? Это ведь те странные заклинания, мантры вроде? - заворчал Энзели,- Не помогло ведь!
-Это другое,- стараясь не поддаться гнетущему настроению, ответил Сарро,- Новое…
-Да? Кровь моя, затем твоя, Луны, всех сразу…Что на сей раз? - он в гневе указал на порезы на обоих руках, - Моя кожа не успевает так быстро восстанавливаться!
-Моя тоже… Но что в противном случае? Мы ведём пустые разговоры, а он может вот-вот погибнуть!
-Это уже случилось.
-Да не ври же ты. - слукавил Сарро. - Я знаю про твой разговор с Беккой, ты очень сожалеешь и завидуешь ей!
        Блондин замер.
-Вечно ты всё знаешь, учитель…
        Маленькая комнатка озарилась энергией света. Она потекла из наших ладоней, медленно просачиваясь из-под сжатых пальцев и растекаясь покалывающей дрожью по рукам, поплыла по воздуху. Она заполонила его и нависла серебристым дымом над головами, прорезая безмолвие глухим звенящим стуком.
       Затем окружив ледяную фигуру, стали ожидать «потопа». Энергия бурлила и пульсировала, вихрем витая вокруг и незаметно для себя вновь проникая в лёгкие.
       Воды становилось всё больше, она безжалостно обнажала под собой холодное бездыханное озябшее тело. Последние маленькие кристаллики на нём растворялись и превращались в капли.
-Ориби…- прошептал Сарро, тщетно пытаясь уловить биение в безжизненном теле и разглядеть призрака, нависшего в паре метров от него,- Вернись к нам!..- тонкие пальцы начали скользить по телу, оставляя за собой узор замысловатых следов. Знаки начинали светиться, переливаясь то алым, то голубоватым пламенем.
       Рисунок стал меняться, начал напоминать готические буквы, затем снова слился в неясную паутину света. Серебристое облако энергии, всё это время висевшее над головами, начало медленно опускаться, окутывая нас электрическим туманом.
       Время словно остановилось. Часы по-прежнему шли, но не для них.
       «Старый дурак! Я должен был отправить его в больницу. Сделали бы операцию. Подшили. Пустили бы ток. Или как они там? Теперь поздно. Спасать нужно сразу. Я мог! Это моя вина!..»
       Холодное «дыхание» разлеталось от тела на несколько метров.
-Меня пугает этот лёд…- не выдержала Луна. - Может, не стоило было замораживать О…
-Поздно! Да и иначе как?
       Свет становился то ярче, заливая пространство сиянием и накрывая собою комнату, заставляя предметы кидать длинные постоянно шевелящиеся тени, то затихал. Ничего не происходило. Ни движения, ни вздоха. Пустота. Напряжение и безысходность. Печаль в глазах Сарро и отчаянные крики души, молящей вернуться в тело.
-Нам надо продумать, что сказать Бекке… И дайте это мне! - прошептал Вампир.
       Почему он думал перестать сражаться? На самом деле – всё очень просто. Даже люди говорили и давно, что на третий день душа отлетает от тела. Но это так у людей. Вампир был уверен, что у иных это происходит быстрее…
***
      За дверью стояла она, внимая каждому слову и звуку.
-Что мне сказать?! - закричала Бекка. - Что Он… Нет… - она бросилась к бездыханному и, оттолкнув всех рядом стоящих, обхватив парня за голову, начала что-то шептать.
-Она на краю…- прибавила Луна. - Это та пропасть, на которой человек не может удержаться… Бекка, - тихо позвала она, - прости… всех нас… Мне так жаль! - в её глазах стояли слёзы. – Но Он…
       Руки черноволосой из всех сил ухватились в волосы.
-Нет! Не говори так! Не смей!
-Оставь его… Оставьте нас! Исчезните! Все… - она зарыдала, отчаянные слёзы полились на бледную кожу, коснулись глубокой раны, прошлись через неё насквозь. Бекка сняла с себя кулон и надела ему на шею. Камень соприкоснулся с сердцем.
-Так будет лучше…
***
       Ориби уже наскучило наблюдать за собой. Печаль, отчаяние и беспомощность охватывали его при виде на своё жалкое тело, но вдруг всё изменилось. Она! неведомая сила вихрем подхватила крылатый призрак, помчав его на невиданной скорости навстречу ей. Он хотел удержаться, но не смог – порывы ветра были в сотню раз сильнее…

     Наступило молчание. Свинцово тяжелое и невероятно бесконечное. Свет давно утих. Остались только тени, безликие фигуры и Она. Любовь… Нежным розоватым светом отразившаяся на коже Ориби. Она заструилась, словно кровь, выгнув тело дугой и чуть приподняв в воздух, обнажив тёмное кровавое пятно на спине.
     Все замерли.
-Что она сделала? - ужаснулся Энзели. - Смертная… Как посмела…
      Кампир опустился на кровать и застонал. Сперва это были какие-то нечленораздельные звуки, словно бормотание, затем – душераздирающий вопль.
     Мы стояли у стены, не в силах пошевелиться перед этой великой силой.
     «Ориби!» - мысленно позвала она.
     Пустота.
-Ори…
     Он сглотнул и медленно приоткрыл ещё мутные, но по-прежнему красивые, глаза.
-ОРИБИ! - завизжала девушка, хватая его за руку.
-Постой! - Сарро вышел вперёд и остановился.
-Не знаю, как, но я у тебя в долгу! - он чуть поклонился. - Сейчас ему нужен покой.
       Бекка безмолвно внимала его словам, хлопая глазами и длинными ресницами и улыбаясь. По щекам вновь катились слёзы, но теперь они были другими.
-Что со мной произошло?.. - послышался слабый голос за их спинами.
-Приветствую, ангел! – сказал Сарро, сев напротив парня,- Это случилось вновь, и ты победил!
-Ты думал, я умер? - слабо усмехнулся Ориби, туманными глазами, глядя на Сарро. - Не тут-то было…
-Знаю. Ты говорил. Заставил поволноваться всех нас…- ответил Вампир.
-Ты вернулся…- заулыбался Энзели, - Как же долго!..
       Ориби закашлялся, наверное, хотел засмеяться.
-Ты тут долго не лежи, братик, свадьба скоро…- он указал взглядом на Бекку, а сам провел рукой по его щеке.
       Ориби не знал, что ответить. Он был слишком смущён и откинулся головой на мягкую подушку и закрыл глаза. «Как я счастлив, что жив!» - его тело вновь чувствовало кровь. Удары сердца эхом раздавались по нему негромкими отчетливыми ударами. Улыбка не сходила с губ.
-Всё произошло так быстро и неожиданно… Но ты победил смерть, и это главное! - воскликнула Бекка,- Это было так страшно… Это было страшнее всего!
-Ничуть… Скорее больно…
      В её глазах стояли слёзы. В сей миг девушка была готова умереть от счастья.
В глазах Луны они так же застыли, голубоволосая не могла с собой совладать и, наперекор всем, выбежала прочь из комнаты.
-Как тяжело далась нам твоя жизнь!..
***
Его глаза лиловым светом
Ожили, счастье нам вселив,
В сердца проникнувши рассветом
И к новой жизни возвратив.

Он задышал, чудесный запах
От синевы в себя впустив,
И нам явившись в новых силах,
И радуясь, что снова жив!

      Он молча смотрел на Бекку своими красивыми глазами, а она не знала, что и ответить. «Он жив… - крутилось в глубине. -  И это самое главное!» - эмоции переполняли душу.
      Дождь кончился. За окном посветлело. Радуга осветила двор и город, возвысилась где-то вдали и отразилась в окне и розовых лепестках. Радуга счастливой судьбы. Свет после тьмы. Жизнь после унылой смерти.
-Я всё видел… Спасибо вам…всем… а особенно Энзели, что спас…
-Ты и правда видел это?!…- покраснев, поежилась она,- Ох, как же глупо это смотрелось.
      Он приподнял руку и попытался обнять её.
-Сарро сказал, чтобы ты не шевелился…- она прервала его движение,- Это временно… ненадолго… ты главное выздоравливай, поскорей! Кстати, Энзели раздобыл какую-то мазь, очень долго выкручивался, я так и не знаю, что оно, сказал, кожа затянется буквально через пару дней… Видела, он мазался нею и сам, когда крыло обжог… Кажется, но от раны и следа не осталось! – она попрощалась, последний раз взглянув на него из дверного проёма, и полетела так, как если бы у неё были крылья.
***
      Дверь отворилась. Задрожала. За ней стояла Луна, вся дрожащая и вне себя от волнения.
-Заходи…- прошептал он,- Чего прячешься?..
- Прости! Мы были так глупы! Не давали ей шанса! А она…- девушка встала на колени, чтобы быть с ним на одном уровне и поцеловала,- Я не могла сделать это при ней…
-Ну, полно…
***
         Следом за Луной вошёл сам Сарро. И в последствие заходил не раз, чаще всех, сидел, говорил и держал Его за руку. И это оказалось сложнее всего. Больно было видеть слёзы, Ориби отвернулся, закрыв лицо волосами. Он знал, что скажет вампир или что сделает. Знал, молчал, предпочтя всё скрыть под ворохом ненужных догадок. Но он ошибся. Сарро сказал другое. Он не стал винить его за Любовь.
 -Ты…
         Кампир вздрогнул, всё ещё надеясь услышать самое страшное.
         Глаза говорящего были краснее крови, лицо бледнее мрамора, хотя на нём и играла улыбка. Он сел, приблизившись к крылатому и молча заглянул в лицо.
-Ты…
-Что я?.. – чуть дыша, проговорил Ориби.
-Это ты?
-Да, а кто же?..
-Я думал… - он покачал головой, - Забудь. Эти два дня свели меня с ума.
         Теперь уже молчал Ориби.
-Думаешь, я специально?..
-Нет! – голос тут же стал громче. – Не говори! Ничего не говори! Особенно так…
Я боялся.
-А я? Думаешь мне было проще, видеть себя и понимать, что ты ничем не поможешь? И что случилось бы, если… Где бы оказался я?
-Я не знаю. – вампир вскинул голову, а после положил её на грудь кампира.
-Сарр…
-Ничего. Лежи. Я просто хочу ощутить, что это – действительно ты…
-И как?
-Я очень рад, что ты вернулся! Если бы не ты… Знаешь, я бы здесь не остался.
-Ты умер?
-Я бы ушёл за тобой… - он снова приобрёл сидячее положение и, опустив свою ладонь на его рану, сказал: - Я слышу, как бушует твоя кровь. Она говорит. Я понимаю её.
-Это страшно?
-Нет. Теперь больше нет! Она жаждет жизни! Ты будешь жить!..
         Услышав такое, оставалось лишь улыбнуться.
-Я знал, что так будет. Я надеялся на тебя, Сарро. Кем бы я был без тебя?
***
       Ориби очнулся, когда за окном уже были сумерки. В первый миг он не понял, что здесь делает и как оказался. Хотел привстать, но боль подкосила ещё в локтях. Неприятное чувство разлилось по всему телу. Он наклонился на бок, ощутив под ладонью гулкие удары. «Как я мог сгубить эту жизнь…- пронеслось в его голове. - Отныне я буду беречь её… Теперь, когда я жив… - медленно и тихо дышал кампир, пытаясь разглядеть немного запачканную повязку, окольцовывающую его грудь и вспоминая туманный разговор с вампиром. – Значит, вот как кончилась схватка… - Ориби прикрыл глаза, стараясь воспроизвести пред ними события прошлых дней, - Та боль, тени и Бекка… Как же я надеялся, что это был лишь сон… Эта боль!.. - мысленно взвыл парень,- За что мне это?..»

-Но теперь всё изменится и начнется новая жизнь! - воскликнула Бекка.
        Он улыбнулся.
-Ты главное живи. Больше мне ничего не нужно…
***
      Физически он был очень слаб – и не удивительно, такое ранение не могло пройти без последствий! И потому не удивляйтесь слабости.
     На столе лежала записка, а рядом была кровь. Энзели, как и Сарро вновь делились с ним своей силой. Хотя большей радости придавали, несомненно, приходы Бекки. К слову, девушка даже приносила шоколад, «Как выздоровеешь – съешь», говорила она, давая парню своеобразный стимул, пока что ему нельзя было есть.
     Ориби не ведал времени. Боль донимала его, лишала сознания и погружала в темноту, но, когда пришло время рассвета, зеркало открыло пред ним правду и два шрама. Он плохо помнил день возвращения в жизнь, в памяти всё смешалось, осталась только боль и Бекка. Он отворачивался от неё, не смотрел в глаза, винил во всём лишь себя, а она гладила того по крыльям и повторяла, что это – неправда.
       Шоком для Ориби было и недавнее случайное открытие – поседевшие пряди на голове Сарро.
       Так прошло около двух недель. Настала осень, и мы пошли в школу. Но каждый день рядом с ним кто-то был, сидел рядом, разговаривал, а на столике, красовался букет синих роз с записками от Бекки. Она же делала перевязки, к слову, весьма умело. Но кампиру быстро надоело быть болящим, он постоянно пытался встать, уйти и заняться чем-то по дому. Доходило порой и до крика.
       С каждым днём провалов в памяти становилось меньше – их заменил телевизор и канал с анекдотами – неизмеримая радость отражалась на лицах всех нас, стояло заслышать этот тёплый лучезарный смех, хотя сперва не обошлось и без стонов… Ориби был вынужден отвлекать себя – таким образом, но, так как чувство юмора у него присутствовало, спорить пришлось недолго…

        Пришёл в себя кампир довольно быстро. Встал на ноги и расправил синие крылья. Любовь подгоняла его к этому дню, согревала сердце и душу.
        Когда он поправился, Энзели вновь решил порадовать всех своими кулинарными способностями, или по правде говоря, порадовать брата. Шоколадный торт был весьма кстати, и я без конца вспоминаю сцену, как Луна, пыталась отнять его у парня, попробовать «хотя бы кусочек», а он без конца отворачивался и закрывался от неё крыльями!
        Так незаметно и настал день намеченного праздника. На календаре было 16 число. Была небольшая отсрочка, ну что ж, могло быть намного хуже.
-Это не свадьба, по-нашему – ритуал!
- Нет, свадьба, я же так ждала этого дня!
        Ориби взвыл.
-Ну, какая тебе разница? Смысл всё равно один…
-Ругаются, прямо, как муж и жена,- смеялись на это девчонки.
  ***
     Прохладный ветерок лизал их лица. Сарро взял какой-то золотой кубок и поставил на стол. Бекка с изумлением заглянула в его блестящую поверхность, с непониманием в огромных синих глазах. В руках вампира сверкнул нож, девушка испугалась и отскочила.
-Ритуальное оружие не причиняет боли,- пояснил Ориби, первым протягивая руку.
      Тёмные струи забегали меж золотистых сводов. Бекка содрогнулась.
-Зачем ты это делаешь? – задрожала она, - Тебе сейчас нельзя…
-По-твоему мне можно только лежать…
-Но, согласись, того требуют обстоятельства…
-И этого тоже! – настойчиво сказал он, утирая стекающую кровь о край рубашки. - Теперь твоя очередь…
        Их кровь смешалась в большом кубке и была выпита обоими на одном дыхании. Летящие лепестки альфы довершали картину, а ещё крылья! Они, как мне показалось, стали длиннее, обняли её, отрезав, словно в кокон, от влюбленных весь мир вокруг.
-А Либби оставил меня в ожидании, он всё ещё в Алфирине… - насупившись, сказала Вега,- Хотя … Как же ей повезло, у вампиров ведь существует такое понятие, как «вечная любовь?» Не так ли?
       Я кивнула.
-Да…
-Без кажется! - перебил Энзели.
-О! А ты-то откуда знаешь?
-Можно подумать, не вижу,- съехидничал он, направляя аппарат камеры на лицо крылатого, -  целуются… Да, знаю я! А говорил: «Стесняюсь!» Чего закрываться то?!
-Значит, стесняется… - поддакнула Вега.
-Постойте! «Вечная любовь!» Выходит, Энже…- нарушила идиллию Луна.
-А то вы не поняли? Конечно! Это было не больше, чем однодневный интерес. Она лишь обидела его – а это надолго. Но любовью там и не пахло!
-Один день говоришь, и от этого он пал как ангел?
-Я вообще думаю, что он не был им. Или был – но только в прошлой жизни. Не перебивай, в общем!
        Я согласилась.
-Иначе это был бы «сбой в программе»!
        Смех помог разрядить обстановку.

-Ну, где твой Ориби? - засмеялась Анфисса,- Чего так долго?
-А ты завидуешь? Да? - раскраснелась Бекка.
-Ну вот, помидорка! – поддакнула Сондра, оглядывая невесту, длинную фату, украшенную перьями и красные кудри.
- Оставь меня! У тебя свой есть!
-Кто? Лэ… Да что ты?!- покраснела меломанка, на что Анфисса залилась новой партией смеха:
- Будущая свадебка! Ух, как я рада!

-А они и правду неотразимы! Ты только взгляни на него… Ох, как же я завидую Бекке! Он… Он – настоящая модель! А эти глаза…- взвыла Анфисса, расплывшись в улыбке.
-Ну, хватит! На самом деле – он очень несчастен. Эта внешность – точно насмешка судьбы… Хоть что-то хорошее в жизни.

-Ну, Энзели дает! Вы видели его? - вскричала Сондра,- Вырядился так, словно это у него праздник!
-Ну, у него тоже…- заулыбалась я,- У всех нас! Разве нет?

-Ты же вампир! Почему тебе так нравится сладкое? - не выдержала и спросила Бекка.
-А то она не сладкая! - с набитым ртом пробормотал Ориби.
-Ты съел почти всю коробку! Тебе нельзя сейчас так много шоколада! Ты ведь…
-10 маленьких конфет, с монетку, это так много? Мне можно! - засмеялся он, немного смущенный, - Мы ведь уже говорили об этом… Прекрати считать меня больным!
-Я просто спросила…- начала оправдываться девушка,- Мне ведь интересно, ты ведь один такой…
-Уж точно!
       Взамен ответа её встретил лишь тёплый лиловоглазый взгляд.
-Только поменьше говори так при людях!

       Местом свадьбы был дом Сарро, украшенный сотней гирлянд и фонариков, он и правду не походил на ту тёмную обитель, в которой ещё недавно проходил бой за жизнь Ориби.
-Отчего ты так хмур? – подошла я к Вампиру. - Ведь всё обошлось…
-Я не из-за Ориби… За него я рад! - заулыбался он.
-Тогда причина в Сандре?
       Он кивнул.
-Верно…
-Я не хочу, чтобы сегодня кто-то грустил… Вам тяжело, я понимаю, но…
       Неожиданно он схватил меня и крепко обнял, в самое ухо прошептав:
-Спасибо, Клио! За всё!
 Я была в шоке. А после последовал поцелуй.
       Эта сцена давно ждала своё место…

-Ты предлагаешь мне это выпить? - уставилась Бекка в алый бокал, - Опять?
       Ориби кивнул.
-Хотя бы сегодня.
-Но это…  - прозвучало её отвращение.
-Сделай хотя бы вид!
       Девушка послушалась. Пред взором моментально всплыли мордочки каких-то невинных животных. Девушка помотала головой.
-Прости… Человеку сложно понять вас…
-Но в чём же такая разница? - возмутился Ориби,- Чем я не такой?
-Не стоит далеко ходить… – она провела рукой по его крылу,- Ты – вернувшийся в жизнь! Об остальном я молчу… Ты сам знаешь.
         Но вампира такое утверждение лишь расстроило. Он хотел спокойной тихой жизни, а, выходит, снова был не как все.

-Только попробуй сделать что-то с собой, тогда я… - ни с того, ни с сего заговорила Бекка. - Сарро мне всё рассказал!
-О чём ты? - свет замерцал, музыка стала резкой и немного напоминающей танго.
-Ты хотел покончить с собой? Давно, в Альфагессе?
      Ориби смутился.
-Было, да…  и прошло! Сейчас моё мировоззрение изменилось… Как ты только могла подумать?
      Она покраснела. В бриллиантовых глазах заплясали разноцветные блики.
-Просто хочу знать о тебе все… Прости, если это лишнее…
       Он улыбнулся, перед глазами всплыл тот день. «Было! Было и не раз! - подумал он с печалью,- Зачем ты напомнила? Эх... Верёвка… нож… врывающийся в комнату Сарро или Энзели! Да, они не мешали, а наоборот, спасали мне жизнь! Как я был глуп, не осознавая это! Спасибо вам… всем… в сотый… в тысячный раз!»
      Ориби смотрел в небо, на медленно летящую над небесами струю разноцветных брызг, фейерверк, своими бликами рассыпавшийся на миллионы ярких огоньков.
      «Теперь всё будет хорошо! - мечтательно думал он, подставляя своё лицо этому чарующему свету. - Я в это верю!..» - а в следующий миг на щеке уже красовался алый след от помады. Отчего-то теперь любовь лишь пугала его. Счастьем представлялись те дни, далекие дни его детства. Возможно, если бы не смерть, его радость была сильнее печали…

       Это больше не был тот Ориби, что не умел танцевать. Прошло всего пару месяцев, но разница была на лицо! В знак благодарности, Луна даже подарила ему одну из самых крупных синих роз, но отчего-то парень отдал её брату, сказав, что неудобно танцевать, держа что-то в руках. На самом деле, он просто считал себя недостойным. «Судьбу ведь всё равно не обманешь, не буду я счастлив теперь…»
-Он просто не может выразить своих чувств,- ответил голубоволосой Энзели, переминавший в пальцах колючий ствол и допивая бессчётный бокал крови,- это из-за «вечной любви!»
-Я знаю, но она-то человек…
-А мы нет! - блондин обнял девушку и хитро заулыбался.

       Этот вечер и ночь запомнились нам всем! Вдрызг напившемуся Энзели; Лэю, певшему с Лэном до утра, смешившими нас и, бесспорно, Беккой и Ориби!
-Пусть жизнь жестока и несправедлива…
-Опасна и коротка…
-Я никогда не предам тебя, Бекка!
       Праздник оборвал рассвет. Безмолвное объятие взамен прощания и синие розы. Запах и чувства кружили голову, но надо было идти в школу… Эх, какая несправедливость!
        А на следующий день Ориби объявил всем, что хочет написать книгу о всём, что произошло с ним произошло.
***
        Она уснула, облокотившись на его плечо, сладко внимая теплу и нежности вампирской кожи, в отличие от холода остальных крылатых.
-Свадьба стала 16-ой главой! - торжественно воскликнул кампир, ложа ручку-перо (к слову, своё же) и тетрадь в сторону, - На сегодня хватит… Пушистых снов, принцесса Бекка!
***
       Прошёл год. В романе была поставлена последняя точка. Ориби хотел присвоить книгу ей, но девушка без конца отказывалась, говоря, что это его труд! А как же она радовалась и грустила, вновь переживала, читая его строки, отчасти разбавленные стихами Луны и любимыми песнями Ориби!
      Анфисса была права и вскоре на небе засверкали огни ещё двух счастливых пар: Сондры и Лэя, Веги и Либби. Парень всё-таки добился своей цели!

       Прошло два года. Всё это недолгое время мы были свидетелями двух странных событий: поведение Энзели становилось всё более странным – он становился агрессивнее, вновь проявлял невиданные чувства к Луне, как говорил Сарро, – это была обратная сторона ритуала обмена душ. И Ориби – всё чаще и чаще на него накатывало состояние, которое Сарро прозвал «вселением» Клода - парень был сам не свой и, словно одержимый демоном, мог пойти на невиданные поступки, а потом ничего не вспомнить и объяснить забвением…
      «Он обречен…- печально понимал Сарро, - Как глупо было с моей стороны, обратить ангела в демона! Погибнув, он лишился истинного себя и теперь стал иным… Это было предсказуемо… Мёртвых уже не вернуть. Ничем.»
-Ты жив лишь для того, чтобы попрощаться…  - скрывая душившую боль, произнёс Вампир. - Это так, и этого не избежать… Прости нас! Та смерть была лучше, чем эта…
     Ориби молча смотрел на него. Это уже был не он, но истина по-прежнему продолжала биться где-то в глубинах.
-Почему? Почему жизнь не…
-Прости…

        Парень был обречен. Его сердце вновь замерло, на сей раз навсегда, мёртвым молчанием обрушившись на нас среди сада синих роз, в глубине которого и был упокоен он, в хрустальном гробу, под сенью чудного аромата, нашего немого безмолвия и бесконечных кровавых слёз… Его душа и израненное сердце просто не выдержали такой жизни. Выходит, даже любовь не смогла победить зло…
        Одно лишь оставалось странно – внешне он выглядел, как живой, точно эта смерть не была настоящей. Совсем не таким, как в тот раз. Это немного успокаивало и давало каких-то сил, хотя все понимали – казалось.

        «Есть такие моменты в жизни, или не в жизни, о которых больно вспоминать! Мы не ценим их, а когда судьба заставляет осознавать, становится уже слишком поздно!»

Ориби


Глава 5. Ориби

Изменить судьбу глобально можно, но лишь один раз.

       Мы молча смотрели в фотоаппарат, на фото, те самые, которые без конца делал Элл, когда мы были ещё в Алфирине. Сколько воспоминаний было запечатлено на этих кадрах, сколько пережитого и навсегда ушедшего! Чувств было столько, что они не вместились бы ни в один язык, так и оставшись невысказанной болью на лицах. Ориби… Он ушёл, покинул нас. Навсегда.   
       Пред моим взором невольно мелькал тот день, когда в последний раз вдохнув цветочный воздух, он закрыл глаза. Как тело сотряслось в последнем порыве, и как безжизненно опали руки. Это была ужасная картина! Но главное… Это вновь произошло на глазах несчастной Бекки! Её отчаянные крики и молчание Сарро – рок рано или поздно настиг Ориби. И этого было не изменить…
       С тех пор она изменилась, нет, конечно, она горевала, но это было что-то другое. Девушка, словно скрывала от нас что-то, упорно отрицая все предложенные нами догадки. Это удивляло меня и заставляло задуматься, ибо что-то с ней всё же происходило – в глазах читался едва заметный огонёк, речь была быстрой и порою несвязной…
       Она точно что-то скрывала! День, два, месяц после его кончины. Время теперь потеряло счёт.
***
       Но Бекка была вынуждена хранить молчание. Да, смерть любимого, бесспорно, ужасно подкосила её, ведь теперь она знала, вновь воскресить его уже невозможно. Сарро готовил её к этому, не раз повторял, что уже сделал всё возможное, что Ориби никогда не забудет её и, возможно, после смерти «вы встретитесь снова…» Возможно!
       Она не слушала вампира, даже не хотела внимать. Отыскав средь старинных книг способ, она бережно хранила мечту и медленно, в тайне от нас, готовилась к её воплощению. Она переступила всё, решившись на этот шаг, простившись с былым и ступив навстречу неведомому.
       «Если не выйдет – мы будем вместе. Получится – тот же итог!»
***
         Ночь была тихой, хрустальной, как и гроб, мягко покоящийся среди синих бутонов роз. Сад словно притих, внимая этой вечности звёзд, отраженной в каменных гранях. Ни слышно было ни шума ветра, ни пения сверчков. Всё смолкло, опустело, точно умерло. И лишь сильный нескончаемый аромат застилал всё вокруг. Он проникал под хрусталь, облизывая своим ласковым касанием бледное лицо Ориби, он был везде…

Ночных красок увяданье
Вмиг сменило бездну дня,
В нем своё очарованье;
Но где ты, любовь моя?

       …Он открыл глаза – над головою стояла вечность. Розовый запах дурманил сознание. «От него-то я и очнулся,- пролетело в голове у кампира, - постойте… А где я? - он потянулся рукой вперёд и наткнулся на стеклянную крышку. Что за очередные шутки у Энзели?! - было первой мыслью.
       Он долго принюхивался, смотрел в открытое стекло. Странные чувства вмиг разлились по телу. Руки словно не слушались его, были чужими, но мало-помалу начинали подчиняться. То же было и со всем телом. Лишь глаза, беспрестанно мигая длинными ресницами, были по-прежнему быстры и проворны.
       Ориби протянул руку вверх, попытался нащупать стекло, не смог, полежав ещё какое-то время, он повторил попытку и лишь тогда сумел отворить её. Дыхание было быстрым, прерывистым, гулом, отдающим в ушах. «Что произошло? Как я здесь оказался? Где… Это напоминает гроб.»
       Парень резким ударом оттолкнул заслон и высунул голову, вдохнул свежий ночной воздух и услышал сотню городских звуков, фонтаном окруживших его. Крики ночных птиц, сводящая с ума красота роз, вернули ему крупицу прежних воспоминаний об Альфагессе. «Что я делаю в гробу?!» - не на шутку удивился он, оглядевшись. Попытался встать и тотчас же услыхал под рукой какой-то хруст. «Крышку мне не открыть!» Опустив глаза вниз, увидел письмо, аккуратно сложенный вдвое лист белой бумаги, изящно перевязанный алой бархатной лентой. Ориби подхватил его и немедля развязал. Лунный свет, словно нарочно, так хорошо освещал красивые ровные буквы.

        «Ориби!
        Если ты читаешь эти строки, знай, я уже мертва… Лучше я, чем ты. Я так решила.

        Он опешил. «Как мертва? Да что же произошло?! Отчего я ничего не помню?!..»

        …Последний год был для нас очень непростым. Вероятно, ты ничего не помнишь и не ведаешь, как в тебя, бедного, вселялся дух этого безжалостного злодея. Все мы предполагали, что он погиб, в тот день, на крыше, но оказалось немного иначе… Он жил в тебе всё это время, ты старался одолеть и держал оборону целых два года.
        Не могу долго писать, ибо, что если эти строки напрасны? Скажу только, что вычитала один древний способ, это чёрная магия, а я не сильно верю в такие вещи, но у меня не было иного пути… Я погибла, отдав свою жизнь, чтобы совей энергией возродить тебя. Повторюсь, иного пути не было. Прости и прощай.
        Навеки твоя,
        Бекка.»

        Ориби был ни жив, ни мёртв. «За что? Ты... Почему? Как я теперь без тебя буду? Думала ли ты о последствиях, я ведь снова останусь один!..» - алмазные слёзы лились на синие лепестки. Тёмные аметисты глаз дрожали, всё тело сотрясалось в ужасном осознании произошедшего. Прочитанное не укладывалось в голове и не хотело. Какое-то время, наверное, чуть меньше часа, он пребывал в состоянии близкому к помешательству, бившись головой о хрусталь и ломая, раня в кровь руки.
       Среди ночной тишины слышался этот резкий назойливый звук: удары и лёгкий сладковатый аромат свежей страдальческой крови. Наконец, вволю отдавшись чувствам и уже изрядно изнывая от физической боли, он выскочил из своей прозрачной обители, кубарем провалившись в синие заросли, и со всех ног побежал в дом. Движения были резкими, ноги словно затекли, но Ориби не щадил себя и, падая, вставал снова и снова.
       Шок, ужас и гнев прибавляли нечеловеческих сил его от природы слабому телу.
 -Этого не должно было случиться! Это – вранье! Ложь! - бессвязно повторял он, почти не разбирая перед собой дороги,- Никогда, НИКОГДА ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО СЛУЧИТЬСЯ!..» - в глубине души он надеялся, что ещё встретит её.
***
-Она что-то скрывала, но, чтобы такое!..- мы в шоке глядели на девушку.
-Мертва…- прошептала Карме, - Как и он…
-Как…Так вот, о чем она молчала! Но почему? Почему? – не смолкали наши голоса,- За что покинула нас?!

      «Девчонки!
       У меня не было иного выхода… Я подслушала разговор Сарро и Ориби, а после увидела… Вы прекрасно знаете, что Он для меня значит… значил Ориби. Даже если я не смогу вернуть его, эта смерть не была напрасной, ибо порознь мы бы жить не смогли…

        P.S. Не лейте слёз, подруги, даром, и не печальтесь обо мне! Расскажите ему всё, как было…
       Люблю вас, Бекка»

       Анфисса выронила письмо и залилась слезами.
-Как? Как мы не могли заметить? Бекка!..
       И мы все были в том же состоянии, что и она. Лишь Сарро печально мотал головой, словно предчувствую что-то, что может ещё случиться …
       Но разве может? Теперь-то…
***
       Он ворвался внезапно, растрепанный и нервный, с алыми от горя глазами и трясущимися руками. Подбежал до меня и начал истерически повторять, где Бекка. Мне не оставалось ничего, кроме, как устремить в пол глаза и предаться немыслимому шоку.
-…Это вы сказали ей это! Вы убили её! А что теперь будет со мной? Убейте меня, ибо так я жить больше не в силах!.. - Ориби был вне себя, не отдавал отчёта ни словам, ни движениям, и его можно было понять…
       Девчонки, а особенно Луна с невиданным удивлением глядели на воскресшего ангела.
-Ты…- в шоке прошептала Сондра,- Я ведь своими глазами видела, как ты… Так, может, и она…
-Отпусти Клио! - взревел Энзели, заслоняя меня и пытаясь укротить брата. Впервые я видела его в гневе, а казался таким милым и нежным. Видимость обманчива! Его силу не сложно представить.
     Выслушав череду крика и слёз, мы, всего пару часов назад испытавшие ту же боль, молча взирали на то, в каком состоянии бился Ориби. Он не отдавал себе отчета. Рвал и царапал себя, не в силах совладать с утратой. Дрался, впиваясь клыками в каждого, посмевшего перегородить ему дорогу. Страшно стало смотреть, во что превратился ангел!
     Мы спрятались за стеной и лихорадочно пытались сообразить, что теперь делать. Бекка отошла на другой план, и было необходимо спасать Сарро и Энзели, которых кампир был готов разорвать в самом прямом смысле!
-Оставьте меня, одного! - вдруг вскричал он, а я заметила, как за моей спиной Ориби подхватил кухонный нож. Парень умчался по лестнице вверх, вампиры на миг перевели дух и пустились вслед.
       «За что эта правда? За что жертвовать собой? Лучше б умер я! Что, собственно, и случилось… Но она!.. - не унимался кампир,- Бекка!..- дрожащая рука взметнулась ввысь и тотчас же опустилась назад, зависла над несчастной кожей, - Я не хочу вновь чувствовать боль, я так устал от смерти! - слезы лились по бледному лицу. Ориби отбросил нож,- Не могу. Хочу жить, хотел всегда… Но как я смогу? Я должен… За что я не могу этого сделать?» - его не волновало то, что таким образом он сделает смерть любимой напрасной, ему было не обходимо выплеснуть свои чувства. Каким угодно способом, даже таким… Хотя о самоубийстве он думать отказывался. Слишком много уже. Хватит умирать. Он недвижно смотрел на нож, и слёзы срывались вниз.
       Рука не слушалась, вспотевшая, как специально дрожала над трепещущей кожей. «Ну же, давай!.. – уговаривал он себя, сотрясаясь от страха, ненависти и отчаяния. – Не могу…» - отвечал другой голос. Ориби сжался и со всей силы откинулся спиной на диван. Он сжал кулаки, напрасно мечтая заглушить душевную боль физической.
       Дверь отворилась. Он вскочил. Пред взором всё плыло, он ничего не видел. Рука взметнулась вверх.
-Ориби!..- заорал голос сквозь чёрный туман. Затем раздался вскрик, плеск и стук. Сознание парня окончательно потемнело, ноги подкосились, и он упал без чувств.
-Он жив, но без сознания! – подбежала к кампиру Карме.
-Он ранен?
-Нет! Он даже не пытался убить себя, но, вероятно, хотел,- сказала она, глядя на нож, отброшенный в сторону. – Молодец, Ориби… Я боялась, что ты это сделаешь…
-С ним мы еще разберемся!
-Клио…- простонал за моей спиной голос Сарро. – Помоги мне…
     Я обернулась и тотчас же увидела в другой стороне комнаты вампира. Он лежал, истекая кровью, и тяжело дышал. Анфисса опустила глаза в другую сторону и взвизгнула. Чёрные разводы на полу ударили по ней ещё неистовее.
-Как он мог?!
-Что он с вами сделал?! - закричала она. – Девчонки! Нам нужна помощь!
        «Скажу одно: берегись того, к кому испытываешь чувства, иначе поплатишься жизнью… - пронеслись в его голове слова Хатори. – Так вот, значит, какой ты, Ориби. Это так неожиданно…»
-Папа! – раздался истерический крик Луны. – Не покидай меня! Прошу!
-Третье убийство! С меня на сегодня хватит! – зарыдала Вега. – Мы должны немедленно отвезти его в больницу!..
-Я лишь ранен,- ответил ей Вампир,- не считай трупов раньше времени…- больше он нам не ответил.
-Убийца! – Вега ударила по щеке Ориби, схватив его за плечи и начав нещадно хлестать по ним, к ней присоединилась Луна и Саша. Мы кричали, чтобы они остановились, но девчонки были вне себя, перегородив нам дорогу и не пропуская вперёд. Это продолжалось до тех пор, пока Энзели не подоспел мне на помощь, заслонив собою брата и сказав, что им займется он и только он, и наказание будет зависеть от того, выживет ли Сарро или нет…
-Иначе, я точно убью тебя. Можешь не сомневаться!
***
       Лиловые глаза молча глядели на неё.
-Ты называешь это жизнью? Прошу… Сделай то, на что я неспособен!
-Ты убил Сарро и ещё смеешь говорить! А ведь ты – последний и единственный, кто может с ними говорить! Они оба любили тебя, а ты… Что ты им дал взамен? Как ответил?
-Сарро… Как? - парень дрогнул,- Что ты говоришь?- бледное лицо побелело, на нём выступили капли пота,- Это сон… сон…Убей меня...
- Замолчи!
-Во-первых, мы не знаем, а во-вторых, да, ты единственный,- вмешался Энзели,- Кто может держать с ними связь?
-Какую…О чем ты? – Ориби медленно приходил в себя.
-Вспомните слова Сарро, когда тебя убил Клод Нур Ави,- обратился он ко всем нам? Помните? У меня нет души и потому я не способен на это, но ты… Ты можешь! А если погубишь себя – лишишь всех последнего шанса!
-Как? Если она мертва… Я не понимаю тебя… - Ориби попытался вскочить, но Анфисса удержала его.
       Этой ночью никто не сомкнул глаз.
***
      Бледное лицо искажалось потоками слёз, в дрожащих руках была зажата синяя роза.
-Бекка…- бессвязно шептал Ориби, стоя над гробом и опёршись на него слабой рукой,- Не надо было… - его взгляд скользнул по её губам, по капелькам застывшего яда, того самого, которым он, ещё так недавно, удобрял свои цветы,- За что?
      Это произошло так быстро…
***
      Сарро отделался лишь лёгким ранением, так сообщил он нам на следующий день, придя в себя. Вампир очень переживал за свою сущность, за то, что не являлся истинным жителем этого людского мира, что паспорт у него был поддельным; но люди, к его счастью, даже не заметили разницы. Или промолчали? Он убедил себя в последнем.
      Ориби вернулся быстрее. Теперь он был в комнате Энзели, ни разу не встав и не посмотрев в глаза защитника, безмолвно плача и изнывая от мучающей его боли. Блондин хотел его успокоить, хотя бы обнять, как некогда делал это Ориби, но к его изумлению, лиловоглазый никак на это не отреагировал. Он не оттолкнул и не сказал ни слова. Он молчал, боль заставляла отгородиться от всего мира.
-Если бы она была вампиром, всё было бы по-другому…- наконец, начал Энзели,- Но Бекка…
-Поздно. Я знал, знал, что ради меня…- внезапно сорвалось с уст Ориби,- знал, что она пойдет на все… А я…взамен того, чтобы…я убил…
-Сарро жив! - отрезал Энзели.- Не убивайся по напрасному!
-Правда? - кампир обернулся и засиял,- Нет, ты врешь, ибо я помню его лицо среди этого внезапно настигнувшего меня мрака…
-Но он выжил, как и ты! Вы, оба, пережили смерть и остались на этом свете!
     Ориби не ответил, выскользнув из объятий брата, откинувшись спиной на диван и закрыв глаза.
-Они чуть не убили меня,- прошептал он, - Вега и Саша… Клио хотела помочь мне, но не могла! Они были сильнее! Где был ты?
      Но Энзели скрыл, что был также ранен лиловоглазым и старался остановить кровоточащую рану. Ориби понял его и без слов.
-Теперь все возненавидят меня!..
-Не верно!
***
-Дурак! Она из-за тебя жизнь отдала, а ты хотел убить себя!
-Я боялся…
-…И Сарро! Чем провинился он?!- закричала Анфисса на следующее утро,- Ты бы этим убил её окончательно! Как ты мог?!
-Нет, я не думал…
-Попридержи руки, блондинка! - раздалось сзади.
-Энзели! Ты защищаешь его? Как ты можешь?
-Случись это со мной или кем-то другим, я сделал бы также!
      Девушка остановилась.
-Но Ориби чуть…
-Ну, сколько можно повторять вам, что убить вампира не так просто!
      Сарро!
     Лиловоглзый отвернулся, крыльями скрывая свои чувства.
-Теперь ты убедил меня, что не слабак! - сказал первый. - Урок окончен! Поздравляю!
-Что… И Вы нисколько не вините его? - ахнула девушка,- Как так можно?
-То, что предначертано Ориби, не должно касаться никого, кроме него!
      Парень сжался ещё больше, лихорадочно гадая, что сейчас скажет Сарро.
-За свою жизнь он пережил слишком много боли. Знакомо ли тебе, Анфисса, каково это потерять тех, кто любил тебя или просто жил рядом?
      Она замотала головой.
-Нет, к счастью. Но он…
-Он уже понял всё, не так ли? Зачем убивать его ещё и морально!
-Вы просто невозможны! Я ухожу от вас! - закричала Анфисса, громко хлопнув дверью.
-Ориби! - воскликнул он средь вмиг нависшую тишину. - Ты ведь знал, на что шёл, и потому прошу, как бы я того не хотел, я не могу поступить иначе…- Сарро подошел вплотную, раздвинул крылья и обхватил его за плечо, обнял, крепко прижав к груди. - Ты испытал много боли, но эту ты заслужил сам! - он сделал резкое движение и впился клыками в шею. - Прости.
     Парень закричал от неожиданности и боли, кровь медленно покидала его.
-Не так… много… Тебе нельзя… в первый раз… Хва…хватит!
      Но Сарро лишь невнятно пробормотал:
 -Для того, чтобы восстановиться, я буду вынужден делать это не один день, возможно, каждый день… прости! Признаюсь, раньше не пил крови другого вампира, до сегодняшнего дня! Ты мне подходишь.
***
     Ориби слабел день от дня, «мучимый» Сарро, с гордостью неся свой рок. Он не был против, приняв всё, как есть. «Я должен ответить ему тем, что нанёс ему». Но так было не долго. Я видела его боль, эту мнимую улыбку и неподдельную слабость. Не раз заходила к вампиру, уговаривая его, сжалиться над кампиром, оставить ему хоть немного силы, за что девчонки малость начинали смеяться и удивляться мне. Кажется, Сарро делал это из дидактической вредности, чтобы наказать, показать, что тот поступил неправильно, а ничуть не из голода. Но ведь так можно было убить! Впрочем, я не знаю, пил ли он кровь каждый раз или лишь делал вид? Бледность Ориби могла быть и от других причин – их у него немало. На что я очень надеялась.
-Он чуть не убил его, а ты защищаешь? – заявляла Карме и Вега.
-Но не убил же!..
     Сарро не одобрял моих чувств, запирая Ориби под домашним арестом. Лишь когда он уходил на работу, я могла прокрасться к нему и отворить дверь, и спасти лиловоглазого, хотя бы поговорить. В первый же миг мне бросилась в глаза его убийственная бледность, тяжёлое дыхание и потухшие глаза.
-Что он с тобой делает? - закричала я,- Почему ты не сопротивляешься? Ты ведь сильный, но так – погибнешь, если не изменишься!
       Он сжал мою руку и гордо прошептал.
-Это – мой рок. Так надобно.
-Ты сам его сделал!
-Да. Я нашёл в себе смелость занести косу смерти над другом. Это – его месть.
-Не месть, а «вынужденные меры»! – прозвучало вдруг за спиной.
-Луна!
      Девушка засмеялась.
-Ты следишь за мной?! - закричала ей.
-Нет. Просто интересно. Ты решила встать на место Бекки?
-Не подумай…
       Его рука сжала мою сильнее, я осеклась.
-Луна… Оставь нас…- прошептал Ориби. - Живо!
       Она удивилась и отчего-то не стала возражать.
-Спасибо тебе… Это лишь мимолетно, мне осталось пережить ещё неделю, а там всё наладится. Я принял урок. Я его заслужил.
-Смотри. За неделю можно не раз…
-Не увидишь! - оборвал меня Ориби и улыбнулся,- Теперь, когда я знаю, что кто-то на моей стороне, ничего такого не случится!
-Кто-то? А как же Энзели?
-Также не прочь полакомиться! Но с ним у меня другой разговор...- он усмехнулся,- Вчера опять подрались…
-И как всё закончилось? – спросила я, - «Коли у него есть силы биться, значит, всё не так плохо!»
-Я победил,- ответил вампир,- Как на то и надеялся!
-Смотри… - только и прошептала я, положив руку его левое плечо.
-Я это знаю…
***
-Вы же так убьёте его! – ворвалась я на следующий день, прервавши трапезу Сарро, будто с жалостью гладящего Ориби по волосам.
      Я осеклась. Алый озлобленный взгляд неприветливо метнулся мне на встречу.
-Исчезни, Клио!
-Опомнитесь! Прошу вас!
-Исчезни! Оставь нас одних!
-Или это кровь творит с Вами такое?
      И правда, Сарро был лишь ранен, и кожа восстановилась на следующий день, отчего же он так делал? Спорю, злость за попытку убийства превращала его в кровожадного монстра…

     Ориби приподнял голову, радость засветилась в его глазах при виде меня. Он вскочил на ноги и, пошатываясь, взмыл в коридор и захлопал крыльями.
-Что ты сказала ему? Отчего он изменился?!
-Я? То, о ч ём так недавно мечтали и за что сражались Вы – только правду!
***
    Испытание было успешно окончено, безмолвный кампир сидел, взирая на свои исхудавшие совершенно белые пальцы, не в силах подобрать нужных слов. Он сидел рядом с Сарро, бессильно прислонившись к нему. Второй понимал, что долго парень не протянет, если не предпринять чего-то и старался всеми возможными путями вернуть ему прежние силы. Понимал, что сам в том виноват, а теперь хотел спасти… Он вновь, как и в Алфирине, стал выслеживать животных (но не убивать), но Ориби отказывался пить кровь. Он не хотел вновь довести его до последнего шага.
-Зачем ты это делаешь? – спросил Сарро,- Я ведь вижу твою боль. Не ври, что ничего не чувствуешь…
-Ты не простишь меня. Никогда. Во всем всегда виноват я! Это так… Если бы послушал тебя, не отправился на тот небоскрёб, не встретился с Клодом и не погиб… Бекка была бы здесь… Я всегда был таким! Признался Энже! Подчинялся брату! Ненавидел Сандру…
-К последнему ты не причастен! Не бери на себя лишнего! Это она сделала так, что мы ничего не знали… Знаешь, что, давай уедем отсюда? Бросим все и всех! Как раньше! Только мы, Луна и Энзели! Так, как хотела Она… Пусть они живут, как прежде, люди не могут сосуществовать рядом с вампирами…
-А вот и нет! - возмутился Ориби,- Я так не считаю! Бекка была человеком, не говори мне больше о них!
     Меж тем ни мои старания, ни даже просьбы Энзели не смогли сломить характер вампира. И они исчезли. Сколько не искали, сколько не звонили, помню, лишь раз Ориби сказал, что «всё хорошо».
     Мы давно окончили школу и разлетелись, кто куда. Признаться, я не ожидала, что так скоро многие из подруг откажутся от меня и займутся своей жизнью и семьёй. Так я осталась одна. Лишь Лэн, по-видимому чувствующий вину за Омедерро и связь, остался моим другом. Тогда-то мы и задумались над тем, чтобы разыскать Ориби и снова увидеть вампиров! Тогда – с первого дня исчезновения.
     Наши поиски длились много лет, пока однажды мы не наткнулись на одинокий домик в лесу, сплошь увитый синими розами. Они, действительно, были там, но только двое: весьма поседевший Сарро и кампир.
     За эти годы они совершенно не изменились, разве только то, что немного отрастили волосы. Возраст словно обходил их стороной, и мне даже стало завистно.
     Ориби рассказал причину, по которой они забрались так глубоко – буквально через несколько месяцев, после их исчезновения, случился несчастный случай, унесший жизнь Луны и Энзели. А так как, оба они не являлись чистокровными вампирами, вернуть к жизни их было уже нельзя… В его глазах стояли слёзы.
- Этот день навсегда остался шрамом в нашей памяти…
-Мы оба понесли одну судьбу, - сказал мне тогда Сарро, - потеряли тех, кто любил нас и кого любили мы! Но мы не должны сдаваться!..
        Сарро был груб и в этот же день выставил нас за дверь, со словами «Прощайте навсегда!» Я не хотела в это верить, неужели всё, через что мы прошли вместе, было напрасно? Выходит, ему теперь плевать на наше общее прошлое? Вампир никогда не станет иным… И вот уже отказывалась верить, точно Лэн, но сделать ничего не могла. Той же ночью вампиры исчезли и отсюда. Куда – не знаю.
       Мне чудилось печальное лицо Ориби, его красивые, но измученные глаза, я даже начала верить в то, что Сарро убил его… Всё может быть. Мы много раз пытались возобновить поиски, но тщетно. Больше мы так никогда и не встретились…

      «Вот так и бывает зачастую, желая принести счастье, обрекаем себя на одиночество…»

Ориби


Глава 6. Лили

Нет того, кто не испытал бы на себе чёрную полосу судьбы, как и нет того, кого она покинула.

      Я закрыл книгу, в очередной раз вдохнув её слабый аромат и проведя ладонью по страницам. В голове в сотый раз прозвучал голос моей любимой…
     Меня звали Ориби Камм Пирр, и моя жизнь круто изменилась в течение одного дня. Всё, описанное, ушло безвозвратно, навечно потонув среди серой рутины жизни, и остался лишь я и он. Бессмертие не приносило радости, я изнывал от печали, ломая руки и мучаясь воспоминаниями, не зная, чем занять себя. Вся эта серая однообразная жизнь за последние пару лет так приелась и надоела, но противиться Сарро бессмысленно. Я стал его «заложником», птицей за розовой решеткой. Новая жизнь пришлась совсем не сладкой, всё было не по душе. Не раз уговаривал Сарро вернуться, но тот, перенеся потерю Луны и Энзели, реагировал ещё хуже меня. Так вот что такое «вечная любовь» и каковы её последствия...

      И мне было жаль его, а ему – меня. Больше у нас никого не осталось. Возможно, по этой причине Сарро сходил с ума. Так казалось. Иногда вёл себя странно. Ходил целыми днями по дому, молчал, после смотрел на меня странным взглядом. Но это ещё ничего.
       После смерти Луны я стал для него сыном, точнее объектом пристальной «защиты». Казалось бы, приятно, но тут вы уже ошибаетесь. Надоело выслушивать разговоры, суть которых была всегда одна. Он напирал на то, что надо беречься, то есть мне беречь моё сердце, есть только одни абрикосы и виноград и никогда не снимать красный камень.
- Прекрати… Я не маленький. Возьми себя в руки! Я не буду…
        Он подходил и снова шептал о том, что мне, раненному и несчастному, надо только лежать и...
- Я не ранен! И уже давно. Всё прошло. Вспомни! Я здесь.
- Но шрамы-то никуда не делись.
- Прекрати обращаться со мной таким образом. Это… не нравится мне так. Прошу.
       Он на мгновение «прозревал», после снова ходил и бубнил себе что-то.
- Уж лучше убей тога, - без капельки смеха, закричал ему, - ходить-мешаться не буду! Ты же хочешь?
- Сам прекрати. – тут же орал вампир.
       Не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Тогда черноволосый начинал улыбаться, гладил меня по голове. А я, как и было велено, кутался в тёплые одеяла. Только не от того, что так было велено, вампир не чувствовал холода, все окна были всегда открыты. Поражаюсь, как не просуживался в этом ледяном царстве… А в те дни, когда изредка засыпал, и Сарро, должно быть, с умилением наблюдал за мной, снились одни кошмары: стеклянный гроб, крыша, убийство. Всё, что удалось пережить, снова и снова преследовало в жутких видениях. Ощущения казались живыми, я чувствовал боль, задыхался, безропотно верил всему, а после вмиг просыпался… Всё давно позади.

        Первые годы продолжал вести мысленный диалог с Беккой, затем связь оборвалась раз и навсегда.
       «Если ты будешь печалиться, буду и я!» - были последние её слова.
      Порой становилось страшно, когда, глядя на себя в зеркало, видал там двойника Сарро, так похожи стали наши чувства, обоих объединила боль и утрата. Вампир отказался от общения с миром, отрезал от него всю связь, что имел. Он поклялся, что здесь, в отдаленной лесной глубинке, над морем, никакое зло не посмеет коснуться нас, а особенно – меня. А для того, чтоб воплотить это в жизнь - запер меня, запретив выходить дальше сада синих роз, росшего вокруг домика…
     Спросите, как же мы питались и выполняли все прочие обыденные дела? Просто. Скверно. Самым наихудшим образом… - Сарро давал возможность выйти, заставляя меня воровать всё необходимое. Однако, всё было гораздо проще: люди, увидев чёрную крылатую тень, бежали от страха и, всё необходимое само шло в руки. Несомненно, шоколад в том числе. Уж мимо сладкого я не мог просто пройти мимо!
-Нас осталось двое, мы должны держаться друг за друга, чтобы выжить, я не хочу, чтобы остался лишь кто-то из нас…
-В живых? Так говоришь, будто с остальными всё кончено! Но ведь ты сам отказался от них!
-Я был вынужден,- вымученно ответил Сарро. - Задумайся, у каждой из них уже есть семья, зачем им какой-то старый и больной вампир?
-Не наговаривай на себя лишнего! – воскликнул я, не выдержав подобных слов. – Стар? Шутишь? Да ты молод и здоров! В конце концов, мы почти одного года… И Клио… Вспомни, кем она была для тебя раньше, а ты безжалостно прогнал... Мне страшно, от того, что с тобой произошло! Какая резкая перемена… А внешне ты всё тот же, друг.
-В том и дело, что внешне, - вздохнул вампир, - шрам, после нашей битвы не дает мне покою… - прошептал, проведя рукой по боку,- Мне осталось недолго… Я чувствую…
-Что ты говоришь? Зачем тогда ещё больше сблизился со мной?! – неведомое чувство так и подтолкнуло меня, дёрнуло и заставило ужаснуться.
-Лишь твоя жизнь, энергия и кровь не дают мне свести счеты с жизнью. Иными словами, я жив, пока жив ты… Моя жизнь – ты, первая и единственная, большего у меня нет! И я готов отдать её всю тебе и даже больше жизней, если бы только имел их!
-Ещё ода кровавая клятва… - простонал, опустив глаза в пол,- Сколько можно! Я уже думал, что со смертью Энзели, стал свободен, а вот оно как… Выходит, у меня не было времени, чтобы даже передохнуть, так быстро началась новая!
     Вампир удивлённо повёл плечами.
-Я лишь предупредил тебя…
 -Ты помешался на своём одиночестве, вот что ты! - не выдержав, закричал в ответ.

     Здоровье Сарро ухудшалось. Внешность также начинала меняться.
-Ты вынужден покинуть меня,- сказал он мне однажды утром,- чтобы отыскать спасение и миновать рока! Но если с тобой что-то случится, лучше не возвращайся – к тому времени меня уже не будет…
-Я не могу! Это ведь предательство! Прекрати наговаривать! Всё будет хорошо, обещаю! - я хотел расправить крылья и лишь сейчас заметил, с какой неохотой они подчинялись мне.
-Ориби… Не вздумай лететь! Луна и Энзели… их убили именно из-за них! Люди безжалостны и злы! Но я… я тоже не могу пойти с тобой… И очень сожалею об этом! Если останешься жив, знай, ты создан для великой цели и помни обо мне… Прошу, поклянись…
     Я поклялся, но идти никуда не собирался.
-Не ты ли говорил, быть мне рядом? Не ты ли, Сарро?!
-Какая разница! Да, я, но что с того? Ты должен спешить, прошу!
     Прощаться было ужасно тяжело, я долго стоял на пороге и молча смотрел в его глаза. Я не мог. Слёзы так и подступали к глазам, дурманили сознание и устилали взор чёрной пеленой. Но я был обязан отыскать в себе силы и выскользнуть из сада синих роз...
     Что если за это время он покончит с собой?! Вроде бы не похоже на Сарро, но в последнее время он стал совершенно иным.
     Я не знал, что и где должен искать, видевший этот лес всего несколько раз, некогда оглядывая его вместе с Сарро, города я не знал совсем, точнее не города, а того, в какой его части мы. Высокие смолистые стволы и редкие, пропускающие солнечные лучи, тёмные игольчатые кроны. Шум прибоя завораживал, заставлял оглядываться и не раз замирать моё сердце. Стоп, откуда море?!
     Чудный розовый аромат дурманил сознание и напоминал об Альфагессе, заставляя вновь переживать о давно случившемся горе.  Но, вот шаг за шагом отдаляясь от Сарро, я больше не мог его ощущать, начав вдыхать бриз из пены и морской свежести. Глаза слепило от полуденного солнца. Тёплый жар разливался над побережьем, косыми золотистыми лучами ласково касаясь моих побелевших от одиночества крыльев.
       Постоянно спотыкаясь, я ковылял по коричневой почве, густо устланной толстым слоем еловых иголок. Я хотел взлететь, но чувство того, что дал слово Сарро не расправлять крылья, не давало покоя. Спина словно нарочно чесалась, и плечи затекли. Мне словно не хватало воздуха, а ещё воспоминания плетью душили шею. «Кто увидит меня? Здесь? И что, кто, можно подумать, так сразу броситься на меня и начнет стрелять? Но здесь, в этом, всеми забытом месте… Никогда не слышал ни одного выстрела! И к тому же, даже, если предположить, что он встретит меня, может лишь ранить, чего сразу убить? Это всё опасения Сарро…»
    Свежий воздух пьянил сознание, кружил голову, заставлял забывать обо всём и вновь погружал в разнообразные мысли. «Нет! С меня хватит! Быть птицей в клетке, всё равно быть птицей! - и я взлетел, медленно и с жадностью каждой клеточкой впитывая в себя вечернюю прохладу, лёгкость и надолго забытое чувство свободы,- Со мной ничего не случится, Сарро, я обещаю!» - белоснежные, местами кровавые и чёрные перья бесшумно рассекали воздух над морской гладью.
       Возвратившись в город, я был уверен, что это – Альфагесс, но увиденное крайне меня потрясло! С ужасом обнаружив, сколько всего вокруг стало иным, мне стало страшно. Крылья опустились сами собой, я не знал, как реагировать и что ответить. Всё стало иным! «Неужели прошло там много лет? Сколько же держал меня взаперти Сарро?!- молнией пронеслось в глубине сознания, при виде небольшого приморского городка, множества рядом стоящих белоснежных лодок и яхт, бухты и разрушенных башен на ближайшей горе,- Что произошло с Альфагессом?! Куда исчезла альфа?… - я побежал в ближайший парк и безмолвно замер напротив высоких зелёных деревьев,- Куда делась альфа, если она была повсюду? Кто посмел занести руку и изрубить её всю?!..
       Я бродил меж невысоких домиков, пока окончательно не выбился из сил. Вдали слышался какой-то крик, там были подростки, со смехом они шептались в мою сторону, с опаской глядели на крылья. «Я так и знал,- пронеслось в голове, - очевидного не увидеть нельзя! Вот и попался, птенчик!»
       Солнце скрылось над горой, синева накрыла приморские улочки. Людей стало больше. Разноцветные огни вывесок засверкали и стали мерцать, из какой-то машины лилась громкая, раздражающая меня, музыка; какие-то люди пели что-то, не выходя из лодки; в ресторанах сидели пьяные завсегдатаи. Текла размеренная жизнь, в которой не было места крылатым. Лёгкий ветерок трепал длинные, за эти годы отросшие ниже пояса, волосы. Становилось холодно, я даже начинал завидовать тем, у кого был хотя бы тоненький прозрачный шарфик.
       Я долго блуждал среди этого города, как вдруг, неожиданно, сам того не заметя, натолкнулся на опустелый дом вампира, вокруг которого непролазной стеной разрослись, некогда высаженные мною, синие розы, сейчас превратившиеся в высокую пахнущую завесу. Люди обходили её стороной, вероятно, всех преследовало воспоминание того дня, как над этой самой стеной были застрелены двое крылатых «людей». С тех пор дом обнесли забором, внутри него обосновались бродячие животные, двери для которых были открыты всегда. Я прокрался в дом, с горечью и слезами остановился на том месте, где последний раз виделся со всеми и пережил столько всего.   
      «Бекка… - громом отзвенело в сознании, при виде её портрета, некогда сделанной мною фотографии, разбитой и пожелтевшей рамы и потускневшего изображения. Я провел по нему пальцами и наспех засунул в длинную, висевшую на плече, сумку…
        Отыскать друзей я так и не смог. Все девушки сменили фамилии, и не осталось никакой связующей ниточки… Они исчезли, словно я для них, много лет назад… Вспомнив о Клио, я с новыми силами и рвением, словно Сарро, принялся за поиски, но так никого и не нашёл.
-Она умерла, - сказали люди, - прошло уже много лет.
       Удивленные от моей внешности, поинтересовались, из какого я города прибыл, но я отмахнулся и ушёл. Шок настигнул тогда, когда взгляд случайно коснулся календаря. Прошло около сто лет!
         Вновь я сидел у сада. Вновь с жалостью смотрел на розы. Теперь, зная истину и, не удивляясь ничему, видел призраков, всех тех, с кем был так близок или просто знаком прежде… Случайно отыскал ещё живую Вегу, дряхлую больную старушку, почти лишенную движений, не сразу узнал её и очень долго отказывался верить в то, что это действительно она.
-А ты совсем не изменился,- сказала она, проведя по моей бледнокожей руке,- Всё так же молод и резв… Где же ты был всё это время?
       Я просил, умолял её рассказать обо всём, что произошло за все эти годы, без конца извинялся за то, что не удержал Клио и не вернулся ранее, укорял себя за то, что не обратил Бекку и был так слаб все эти годы. Расспрашивал до самого последнего дня и рыдал над её могилой, оставляя на ней синие розы… Больше в Альфагессе мне было делать нечего и, невидимый для людей, я растворился среди их серости и боли…
       Вдруг я очнулся. Вскочил на ноги, огляделся. Никого. Лишь маленький кустик с одним завядшим синим цветком. «Неужели всё это было галлюцинацией? Или сном? Что произошло со мной?»
      Вокруг, по-прежнему, шумело море. Я заковылял вдоль, освещённых лунным светом, домов, с давно задёрнутыми и лишь кое-где ещё бледно горящими окнами. «Сарро! Что я должен найти среди этого мира? Здесь всё такое, не знаю даже, как лучше сказать… Всё изменилось!»
       Затем, после ночи отчаянных и бесполезных поисков, исчез, возвратившись к Сарро с пустыми руками и слезами на глазах. Оказывается, прошло меньше суток!
-Это не Альфагесс! Где мы оказались, Сарро?!
       Кулон, трепыхающийся на шее, вновь стал горячим, засверкал и начал обжигать кожу.
-Это вышло случайно… Когда мы бежали, вероятно, ты не заметил, как мимо промчался поезд.
-Какой еще поезд? Ты в бреду или… Что всё это значит?!- не унимался я,- Таких случайностей не бывает!
 -А вот и нет! Элронд говорил… Помнишь географа? Рассказывал о них, быть может, не тебе… Это – поезда-призраки, навечно уносящие своих путников в иные времена… Это был билет в один конец, и ещё… ты не был в Альфагессе, тебя не смутило исчезновение альфы?
-Очень. Но, признаться, мне было не до рассматривания деревьев… А где же тогда?
-Мы в ином мире,- вздохнул он,- и мы обречены.
-Как же тогда Клио и Лэн сумели отыскать нас?
-Остатки магии Керроу. Использовав их, она не ожидала столь тяжёлого действия, подорвав силы обоих и ускорив близость человеческой смерти.
       Я замер.
-Значит, мы правду одни остались?
       Сарро кивнул.
-И ещё, я ведь просил тебя не летать?
       Опешил.
-Откуда… Как ты узнал? - по коже пробежали мурашки. - «Неужели Сарро следил за мной? Но зачем? Не он ли говорил, что очень слаб…»
-Сердце сказало. А то сложно не узнать по твоим громким мыслям? – воскликнул вампир,- Да, кстати, ты ощущал боль, от долгого пребывания без крыльев?
-Да.
-Так в этом вся суть.
-Какая суть? Я не понимаю тебя!
-Заставь их исчезнуть!
-Прямо сейчас?
-Немедля!
-Но зачем? - я напрягся, затряс чёрно-бело-красным пухом и ужаснулся, - Не могу. Они…- страх стал стремительно распространяться по каждой клеточке,- Они не слушают меня!
-Тогда взлети!
        Напрягся, изо всех сил выгнув спину и тело.
-Не могу… Не получается!..
-В этом и суть,- Сарро откинул назад побелевшую прядь,- этот мир лишен магии! Ты думал, что невидим, но то тебе казалось. Думал, видел призраков – то были лишь воспоминания, голос звучащий в сознании – был криком твоей души. А крылья… Я не знаю, что делать, но больше они не исчезнут. Теперь ты будешь таким навсегда. Но что ж, ты сам захотел ослушаться… Здесь мы обречены! Ты больше не кампир, а я не кровожадный монстр, боящийся солнца! Хотя, от крови я не отказался бы... Мы – двое заблудших странников, обреченных и обиженных судьбой. Взгляни на себя в зеркало – ты изменился! Если не видишь – приглядись внимательнее! Уверен, ты нашёл между нами сходство?
    Я кивнул. Ужас, шок и растерянность брала верх над сознанием, я не знал, что делать и как теперь жить.
-Первым делом, мы должны выйти из этого леса.
-Но мы не можем! – пред взором пронеслись лица смеющихся подростков, там, в городе…  Нет, не хочу, уж лучше быть здесь… в тишине и покое. Как хотя бы называется это место, где мы с тобой оказались? - спросил, неотрывно взирая на капельки воды, случайно выплеснутые из горшка на подоконник, и страстно пытаясь приподнять их.
-Это Земля! Сейчас мы в Крыму. В Балаклаве. И я готов убить себя за то, что встретил этот поезд! Теперь пред нами расстилается новая жизнь, мы должны не отвергнуть её и стать, как все… - Сарро смолк, - Ну что, ты готов, нам всё равно больше нечего терять!
      «Готов или нет… Как я могу показаться людям таким? - думал, проводя рукой по крылу,- Как? Разве люди примут меня?»
-Стать, как все? Не ты…- медленно срывалось из моего рта,- не ты ли отрицал всю жизнь одну лишь мысль сближения с людьми?
-Молчи и иди за мной! - не слушая и не отвечая,- воскликнул Вампир.
***
     Сколько прошло время – не знаю и не суть, но, обзавёвшись паспортами и вступив на порог новой жизни, Сарро ничуть не изменился, да и я, собственно, тоже. Этот мир был ужасен, груб и скверен. Сколько же прошло лет, и что заставило людей отказаться от всех былых идеалов? Мы, как два пришельца, едва понимая местный язык, взирали на него, крепко взявшись за руки и стараясь не оглядываться назад. Ла Касс уговаривал меня также пойти на работу, но я не мог. Во-первых, с виду несовершеннолетний, ну да это пустяк, а главное – крылья! Каждый раз, день через день гонимый Сарро по разным причинам, к счастью, лишь поздним вечером, я был вынужден терпеть смех за спиной, крики и оскорбления. Некоторые хотели меня убить, другие – вырвать перья и повесить себе, как трофей. Как жестоки были они, не понимая того, чего причиняли своими острыми и бездумными кинжалами слов!
    Сперва я обижался, затем привык. «Ты сам виноват,- так и звучали в голове слова Сарро,- а клялся…»
     «Это всё из-за меня! Как они примут меня?..»
     Люди раздражали всё больше и больше. Сил выносить подобное уже не оставалось!
-Я останусь здесь и не сдвинусь ни на шаг! - громко заявил я Сарро, вернувшемуся с работы.
     Вампир пытался успокоить, пожалеть. «Но к чему мне были его слова? Людей ими не изменить! Ничем и никогда… Они просто не могу принять меня таким и рано или поздно убьют!» Я молчал, тоска душила, но говорить с Сарро было бесполезно. Он слишком изменился, чтобы понять меня, и так я остался один…
-Ты помешался на своём одиночестве! Но им не вернёшь их! Не ты ли всегда говорил: «Идти, не взирая ни на что?!»
     Никому не нужный и навсегда обреченный, я не мог летать, читать мысли и делать всего того, чего с лёгкостью мог раньше. Я стал человеком, клыкастым и крылатым, но не более того, а ещё я стал легендой, да, именно ей, и это было самое страшное. Когда зажигались первые звёзды и какие-то дети не хотели слушаться своих родителей или вступали в спор с кем-либо, всякий раз люди начинали говорить и угрожать мною, мол придёт за тобой крылатый и унесёт с собой в странный мир. Это дошло до того, что я уже всерьёз стал подумывать о том, как избавиться от крыльев. Но мягкие пёрышки, так ласково согревающие тело своим теплом уже многие годы и веющие воспоминания о давно исчезнувшем прошлом, наотрез возвращали меня к реальности. Я любил их и не мог позволить себе пролить собственную кровь! Ни одной капли. С ними – мне никогда не стать таким, как все. Так и погибнуть не сложно. В который это уже раз? И как же быть?
     Я молчал о том, как некоторые люди – их лиц не успел запомнить – не раз грозили, что встречусь ещё раз – оторвут крылья или убьют. Так страшно было выходить даже во двор, чтобы подышать свежим тихим морским воздухом. Здесь жизнь стала мне дороже свободы, и я удивлялся, как можно было прежде не ценить её?

     Но даже среди этой серости жизнь упорно заставляла тянуться к себе. Помню, выйдя на улицу, под серыми тучами и накрапывающим дождем, что-то резко прижалось к моим крыльям, точно ища защиту. Я обернулся, признаться, малость от страха. Девочка! Лет десяти с виду. Она вся промокла и дрожала, в изумлении глядя на меня.
-Кто ты?
     Она взвизгнула, вероятно, не ожидала, что я начну разговор, невнятно пробормотала что-то.
-Откуда ты?
-Убежала…
     С того дня Анка, Анкалимэ, часто приходила на то самое место встречать меня. Конечно, она – ребёнок, но я отчего-то стал увереннее. Согласитесь, хорошо иметь родственную душу. Девочка жила невдалеке от нас, но о походах к «ангелу», как она называла меня, без конца заставляя смущаться, молчала. Она слушала мою историю, вздыхала и просила повторять снова и снова, пока однажды не пришла с подругой. Как сейчас помню её глаза, это удивление от вида моих крыльев и немой крик. Мне было страшно, но когда она рассказала, что обожает птиц и, что неудивительно, хотела бы быть такой, как я, стало намного легче. Да, она могла рассказать кому-то из неприятелей, но, к счастью, этого не случалось.

      Шли дни, «поклонников» становилось больше. Я больше не чувствовал себя одиноким и угнетенным, казалось, жизнь стала улыбаться мне.
      Подростки и даже один «пацан» лет двадцати, все они были хорошими людьми, напрочь противоречащими устоявшимся образам Сарро. Все они знали меня и не отвергали, наоборот, предупреждали о тех, кого лучше миновать и где лучше лишний раз не показываться. Была среди них одна, Лили, до боли напоминавшая Бекку, до того, что мурашки бежали каждый раз по моим рукам, стояло было взглянуть в её лицо. У девушки была большая фантазия, но я, лично, не был с ней знаком, просто однажды Анка упомянула это, в сотый раз спрашивая откуда у меня крылья.
      «Это так… Невероятно! Даже Ли, наверное, бы так не придумала!» На что я с удивлением замечал, как мечтательно смотрела на меня она, как дрожали руки и язык, словно в желании рассказать что-то, и как горели глаза. Меня пугала эта схожесть, хотя иначе, как совпадение, я не мог её объяснить…
***
     …Прохлада. Тёплый мех куртки, сурком обернувшийся вокруг шеи. Безмолвие и звёздная бездна.
-Эй, ты! - послышалось за спиной. - Я же говорил тебе, не соваться нам на глаза!
    Снова толпа. Люди! Подростки, те самые, что случайно заметили меня вчера.
-Что вам от меня надо? - сказал строго и тихо, сжав кулаки и навострив взор. «У пацана слева что-то в руке! Кажись, оружие…»
-Да ничего особенного, - говорящий высунул руку из кармана, сжав нею «это», сделал несколько шагов вперед и уставился прямо на меня. Как омерзительно было его лицо, эти короткие, кривые светлые волосы, дикая, поистине звериная ухмылка, точно оскал.
-Но я живу здесь…
     Позади сияла Луна. Её теплый красивый свет расстилал пред нами дорожку, тонкую каменистую тропку, усыпанную камнями и сосновыми иголками. Если бы не светило, я бы и не заметил, как двое друзей нападающего ринулось ко мне со спины и схватили под лопатки. Но тучи и страх мутили взор, на мгновение ослепив меня своею чернотой.
-Ни с места, птичка, час пришел!
     Незнакомец подошел ещё ближе, теперь в его руках уже отчетливо виднелось серебряное дуло и несколько выгравированных знаков, вероятно, серийный номер. Я замер, время тоже. Парень уже положив палец на курок и направил прямо в моё, искривленное ужасом, лицо. Вырваться не мог – стоящие сзади были невероятно сильны, в отличие от меня, заметно исхудавшего в последнее время. Мысль о бессмертии покинула моментально, точно у меня никогда и не было.
***
      Лили давно наблюдала за мной. С того самого первого дня. Она не могла найти в себе сил и рассказать истину, боялась и в тоже время понимала, что права, что иного нет и быть не может!
      Она замирала от радости и боялась, что словами разрушит этот прекрасный сон. «ОН! ОРИБИ! Главный герой моего романа! НАСТОЯЩИЙ!..» -  шок, волнение и сотня иных чувств сливались в невиданный клубок.
     Но сегодня всё изменилось и, зачуяв беду, девушка бросилась вперёд, точно на крыльях.

-Отпусти его, прочь! - внезапно разрезал тишину высокий женский голос,- Оставить его в покое! - на удивление её речь была мне понятнее, относительно всех остальных, кого здесь встречал. Немного напоминала наш, альфагесский, хотя не знаю, чем именно.
    Парень отшатнулся, попытался засмеяться, но она, моя длинноволосая спасительница, «Бекка», вынырнула из-за камня с невероятной быстрой, схватив того за руки, ударив и начав угрожать, что расскажет всем обо всех его злодеяниях. Стоящие сзади убежали вмиг, точно мухи, завидев слабость своего вожака. Незнакомцы скрылись. Мы остались одни.
     Луна стала ярче. В нос хлынула волна сладких запахов, в уши – шум волн. Я напрочь отказывался верить, что всё ещё жив.
-За мной! - весело воскликнула девушка, крепко, но аккуратно ухватив меня за локоть. - Быстрее!
-Кто ты?- лишь сорвалось с языка,- И чем обязан тебе своим спасением?
-Ничем!
-Но как?..
-Я лишь желала тебе добра!
-Но всё же…
-За правду не благодарят! Я расскажу по дороге, главное сейчас молчи! Иначе они вернутся, заслышав голос!
-Скажи… Я ведь почти не знаю тебя! А ты… Все вы… Нарочно я поведал свою тайну…
-Ничуть! Ибо я всё равно всё это знала! Давно!
        Голубой лазурный свет озарился большими светлыми глазами.
-Неужели ты не узнаешь меня? - пропела Лили, точно кошка, вглядываясь в глубину моих глаз.
-Откуда? - остановился, отпустив её руку. - Откуда?! Это ведь ещё одна уловка, так? Выходит, ты с ними заодно и теперь отведешь меня к ним, а они…  Они убьют меня! Лучше убей ты… Ты хотя бы не такая…
-Глупенький… Как ты мог такое подумать? Зачем же мне было спасать тебя тогда? - она также замерла, несколько мгновений глядя в моё растрепанное лицо и проведя рукой по перьям. - Всё совсем иначе! Ну же, быстрее! Я расскажу всё, но предупреждаю сразу, если ты не поверишь… Это не моя вина!

        За окном стояло прохладное октябрьское утро. Ветерок. Унылый горизонт. Почти облетевшие с деревьев листья.
-Я знаю всё, что с тобой произошло, даже то, о чём ты упорно молчал, о чём лишь думал – прятал в уголках памяти, о чём мечтал, о чём боялся мечтать… Я знаю всё – твою потерю Бекки, твои приключения и последние – слова, сказанные ей перед смертью… Твою боль, твоё одиночество, твою историю – от самого первого дня. Я знаю всё, даже то, что сейчас ты не веришь. Чувствую это, как и твоё дыхание, как и твоё сердце, что ответно отбивает свой ритм в глубине моего. Знаю, как ты попал в мой город, что лишился способностей, что теперь обречён ходить с крыльями, и как это больно – терпеть насмешки людей… Знаю, как больно было прощаться с жизнью – тем более, что я заставила тебя умирать не один и даже не два раза… Это ужасно, и, поверишь ли, я не спала ночами сама, рыдая о тебе и отдав тебе все свои мысли. Всю свою душу, всю себя… Я знаю всё, простишь ли меня за это?.. - не раз повторяла девушка, заикалась, рыдала, срывалась на стон и молчала, с тоской во взгляде и дрожащими руками, она продолжала рассказ, не смотря на то, каких сил ей стояло это признание. Признание автора перед персонажем – «худшее из счастий», как о том сказала она. Без конца водила пальцами по крыльям, точно прячась за ними и не в силах посмотреть мне в глаза.
        В моей голове не укладывалось. Книга, которую показала мне она, та самая, которую написал я, ещё будучи в Альфагессе. Слово в слово. Мелким почерком и от руки. Такое сходство просто поразительно, а детали, имена, описанные случаи моей жизни… Нет, это просто магия! И даже лес, с которого всё началось? Знаете, почему именно с него? Оттуда ведь идут и мои первые воспоминания… Ли создала малость наивный огромный фантастический мир, я – всего лишь выходец, персонаж, а если верить словам – сперва даже не был главным героем…
         «Одна жизнь Сарро ла Касса». Том первый.
- Почему Сарро, если говоришь, что любишь меня? И почему первый том?
- Кажись, не так давно он сам сказал, что ты – вся его жизнь. Одна, единственная, неповторимая. Он может существовать, как вампир, и дальше, но это будет существование, и лишь с тобою – жизнь.
         Я согласился. «Было, было такое, точно! И откуда ей знать?»
- А том, – я надеюсь, что мы будем общаться и дальше…
- Так, значит, это правда ты создала меня, мою судьбу и весь этот, окруживший меня, мир?
        Лили кивнула. Золотистые кудри запрыгали взад-вперёд. На ней была легкая зеленоватая курточка и, коротка юбка, удивившая меня в такую погоду. Разговаривая, она жевала конфету, взятую из коробки, правда, почти опустевшей. Из-за меня. 
- Почему я получился «таким?» - взмахнул рукой в надежде повторить то самое движением, которым заставлял воду повиноваться. - Почему я кампир и, как это объяснишь ты?
       Девушка рассмеялась.
- Ну, во-первых, я сама очень люблю воду, а во-вторых, ты что не знаешь о стихиях ангелов?
       Я покачал головой.
- Не доводилось слышать…
- У каждого есть своя сила и, зачастую, разная. Ты поделился своей с братом, наделив его частицей своих способностей.
-А почему ангел и как я… «пал»?
-Да потому что! Таким, как ты, не ровня в обычном мире, значит, на небесах должно быть!
-Вечно вы авторы в своём репертуаре! Такого выдумаете! А нам жить с этим…
-Я не знала, как кончить, не раз переписывала последние главы, даже убила Сарро и лишила тебя крыльев в одной из своих рукописей, в другой – убила всех… Но не смогла с этим смириться и начала всё снова – с чистого листа!
-За что ты нанесла мне столько боли? Хотела вызвать слёзы у читателей? А обо мне ты подумала?! Каково было мне?! И ещё… отчего мы понимаем друг друга? Язык-то разный…
       Она замялась.
-Я сделала так, что понимаем. Захотела…
-И акцента у нас нет?
-Я ведь сделала все наилучшим образом, - хитро заулыбалась Лили.
-Как ты вообще пришла к написанию этой… книги? И как… Как такое могло случиться? Я имею в виду нашу встречу, - не унимался я, задавая ей новые вопросы.
-Я хотела спасти тебя, от этого злого мира, в которым мы оказались, хотела даровать счастье и… ты, наверное, понял?
-Сперва убила почти всех, затем плачешь… вы авторы творите что хотите! Ну, чего ты… обиделась? Или ты… неужели… влюбилась?
        Девушка заулыбалась, а после чуть не разрыдалась.
-Каждый автор влюблен в своего героя! – это прозвучало как гром, хотя было не так уж неожиданно – вот оно сходство к чему приводит… - Сам понимаешь, что если даже автор не будет любить героя, то кто же тогда будет? Да, и лишь поэтому сохранила тебе жизнь!
-Мне не нужна любовь из сострадания! Ты никогда не заменишь Бекку!
-Ах, вот оно что… - она снова вдохнула и шмыгнула носом. - А знаешь ли ты, что во всех своих героях я запечатлела частицу себя? Что я – и есть Бекка, её мысли – мои, как, впрочем, и твои тоже. Мы – одно целое, я часто сравнивала себя с тобой, даже взяла псевдоним…
-Прошу, хватит рассказывать мне всё это… Ты, наверное, нашла мою книгу и… - я встал и хотел было направиться к выходу. Но она подскочила, обняла, со всех сил вцепившись в крылья – что за повышенная нежность?
-Ты не веришь мне, я так и знала! Но я могу доказать обратное! И коли наши судьбы переплелись… так тому и быть! - она выхватила из моих рук толстую, семи сантиметровую рукопись, взяла ручку и на обложке, зачеркнув слово «конец», написала: «…А затем его крылья вновь почувствовали силу, налились энергией и горячей кровью, и он взлетел, со счастьем взирая ввысь, трепетно касаясь холодных ветров, взлетев, как и прежде, нежно, легко и красиво…»
        Я в изумлении смотрел на неё.
- Что это зна… - слова оборвались, я вновь увидал чёрный пух. Тело стало легче, ноги оторвались от земли. - Как ты это сделала?! – радостно закричал я, взмахнув несколько раз и вновь и опустившись напротив неё, а после всё точно перевернулось. - Я верю, да, это ты! Я благодарен за всё, пусть так, пусть даже с таким прошлым, ты, наверное, хотела проверить меня на прочность, теперь всё позади, я сдал испытание и сейчас…
- Выиграл, а потому остался жив! Но твоё прошлое… Быть может, ещё не поздно всё изменить? – её маленький ротик улыбнулся, Ли снова хотела что-то сказать, но я опередил:
- А буду ли я тогда тем, кем сейчас? Нет, не стоит ворошить ушедшие годы! Каким бы ни было прошлое, мы должны радоваться сегодняшнему дню и без печали смело глядеть вперёд! - лишь сейчас я полностью разглядел Её – увидел это тонкую и хрустальную душу, почти такую же, как и мою… - Мои глаза, лишь цвета лазури, мои черты лица и мои золотые волосы… Да, мы были невероятно похожи! До дрожи, словно два отражения…

       «Меня любили. Мне были рады. Так вот, ради чего отдала свою жизнь Бекка!..»

Ориби


Эпилог

       Люди ещё не раз пытались навредить мне, и, как говорила Лили, этого уже не было в книге, и она была бессильна против реальности. Однажды, холодным ноябрем, они загнали нас обоих к морю, разъединили и порознь бросили в холодные волны. Их сети спали с моих крыльев, «утонувший» я явился им из пучины чёрной тенью, навсегда застывший в памяти того дня. Девушка долго не приходила в себя, дрожала и не отвечала. Я отчаянно тряс её, пред взором вновь мелькало лицо Бекки; но была жива. О, снова это сходство! Я не знал, что делать, как вдруг она засмеялась, весело посмотрев на меня и заливши радостью, ласкающие нас, чернеющие волны.
-Они хотели убить меня, но не смогли! И даже если что-то случиться, ты по-прежнему будешь бессмертен! Так сказала я, потому что, я – владелица твоей судьбы! Ведь лишь я одна смогла тебя оживить.
       И так было. Я долго думал над случившимся, былые годы представлялись каким-то наивным сюжетом, а смерть – поворотной точкой его. Ведь с тех пор, действительно, многое изменилось… Не только Бекка. Вот, например, Сарро? Что было бы, если бы Лили «заставила» меня убить его? Страшно представить. А если бы вампиры не смогли меня «отогреть», если бы опоздали, на день, каким бы был я? И долго пребывал в печали, обижаясь на неё и одновременно воспевая стихами.
        Я не мог её любить, как Бекку, но не любить совсем – так же не мог. Ибо она мне, как мать, и без неё меня не было б вовсе. И пусть, это лучше было назвать дружбой, рана на моём сердце мало-помалу начинала превращаться в шрам. И печаль, нанесённая Лили много лет назад, заполняться её лучистым смехом и гласом.
        Палящее летнее солнце сменялось холодами, снег весело кусал за щёки. Помнится, через четыре года, был один напряженный момент, когда Сарро должно было исполниться 45 лет, «дата смерти бессмертных», потерявших бессмертие, но всё обошлось. Не знаю подробностей, возможно, он это просто придумал. Словно сейчас слышу и вижу, как тогда, тёплым звёздным вечером, вбежал я в зал и увидел вампира.
- Ориби! Я должен сказать, - начал он страдальческим голосом, в тот же миг натолкнувшим меня на то, что свершилось нечто неисправимое!
- Отмечать и радоваться тому, что стареешь – удел людей, но завтра… Я боюсь, что не увижу тебя…
- Что произошло?.. - едва выговорил я с трепетом, в мгновение охватившим всё тело и душу. Он подошел и крепко обнял меня, моля, чтоб не печалился и не пошёл вслед, радовался жизни и берёг себя.
       Но неприятности времён Альфагесса покинули его. Настало завтра, и я вновь увидел радостную улыбку Сарро. И я был счастлив.
       Вампир не одобрял моей дружбы с девушкой и вообще с людьми, каждый раз упрекая её за содеянное с Луной и всеми нами, но с годами он смирился, ведь как-никак, а она сама говорила, что однажды, в мыслях, даже убила его, но Сарро был жив, и в этом была лишь её заслуга! Ведь это именно она вернула ему исчезнувшее бессмертие.
- Даровала жизнь, а ты и не поблагодарил? По-прежнему ненавидишь людей? - удивлялся я. - Но отчего? Те, что убили твою родню, давно уже сгинули! Те, что посмели поднять руку на Лу… Их уже тоже нет. Ты должен взглянуть на мир по-другому или хотя бы… Вспомни Клио! Она ведь тоже – человек.
        Я замучался переубеждать его и, коли так, что ж, пусть нас рассудит судьба…

        Лили, я никогда не забуду день, когда впервые встретил тебя! Ведь с того дня всё изменилось! Я понял, как неправильно жил все эти годы! Не ценил того, чего имею и придавался бессмысленной меланхолии… Но ты разрушила моё одиночество и печаль покинула моё сердце раз и навсегда! – так сказал я в ответ на её книгу, а в небо вновь взмыли два чёрных крыла. Из поднебесной высоты раздался счастливый крик:
- Сарро!
            Он сощурился, едва разглядев меня в облаках.
- Угадай, Сарро, из-за кого я стал таким?

Тебе, Лили, я посвящаю
Творенье этих строк моих,
Тебя ни в чём не укоряю
И подарить хочу сей стих.
Тебя, Лили, я буду славить
За жизнь, за сердце, что дала,
Ты не могла меня оставить
И даже в трудности могла
Найти все силы для стремленья,
Для чистой, пламенной мечты;
И ты смогла, и все мученья
Мне побороть сумела ты.
Меня спасала и любила,
В любви не чаяла ты свет,
Итак, из строчек возродила
Мой хрупкий званый силуэт…


Ориби Камм Пирр

Конец первой части



Часть 2. Кровавый алмаз вампира

Пролог

Бьются волны под Луной,
Рассыпаясь каждый раз;
Под лазурной пеленою,
Знай, наступит и твой час!

       Жизнь на Земле оказалась не такой, какой её представлял Сарро. Жажда не исчезла, и неудивительно, что Лили, поняв его отношение к ней, вновь воскресила в нём вампира.
       Всё было довольно буднично, а главное – спокойно. Я снова мог заставлять свои крылья исчезнуть, отчего люди перестали взирать на них квадратными глазами и в ужасе, те же, кто знал, кто я, попросту старались забыться, убеждая себя в неправдоподобности собственных воспоминаний. Всё встало на свои места, но странная способность девушки писать наши судьбы, не давала Сарро покою.   
      «Кто она, эта Лили? И почему так сильно напоминает мне мою мать, это при том, что последней я совсем не помню?» Он вновь уходил в себя, вспоминая Луну и былую жизнь. Кровь заставляла его невольно вспоминать всё это…
       Новые жертвы, обращались в емуподобных, и жили, не ведая истины. Одним из них стал Мишэо – задорный паренёк, однажды повстречавшийся Сарро на морском берегу. В его глазах так и читалась мольба о спасении, вампир даже думал, что такой расскажет о нём, сомневался в желании убить и в итоге так и не смог. Он даровал ему новую, вечно молодую жизнь, заручившись клятвой о молчании.
        «Если скажешь хоть одному человеку, знай, приду и убью, пощады не жди! А пока… нас так мало осталось…Живи, лучше живи!»
       После этого случая прошло около двух лет. Признаться, Сарро и забыл о нём, вспоминал, конечно, но лишь сперва. Больше он не встречался с Мишэо и оттого не знал ничего о его судьбе. Вампир скрыл это и от Лили, или она уже всё знала? «Быть может, это она захотела, но в чём секрет? Почему именно он, а не иная жертва?» – гадал Сарро, лунными вечерами, глядя на вереницу августовских звёзд.
      «Лето кончилось и, наконец, можно было вдохнуть с облегчением! Неимоверная, чудовищная, убийственная жара кончилась, и можно было без боязни отправляться «в свет». К слову, кампир давно изъявил упрямство ходить по ночам на море. Или его побудила она? «Скоро  настанет зима, - надеялся Сарро, - он, может, успокоится, а я прекращу так сильно волноваться! Ибо эти походы, пусть даже и вместе с Лили… Что-то без конца мучит меня, словно предупреждает! Что-то случится! Я это чувствую, и этого не миновать! Что-то плохое, очень страшное, не могу даже представить и вообразить себе это…»
      Меж тем, некие догадки уже начинали роиться в сознании. «Кулон! Ориби отправлялся на море без него, дабы не потерять. Но без него он был ужасно уязвим! Порезы от мидий, ссадины на коленках или ушибы – это ничто в сравнении с тем, что могло или может случиться! А идти вслед за ним, чтобы приглядывать – как-то неудобно уж мне…»
       К счастью, камень оставался дома, и Сарро мог часами глядеть в его бездонные, светящиеся алым теплом, грани. Он даже пару раз примерял его, на мгновения пытался почувствовать себя на моём месте. «Пока камень такой тёплым и блестящий, значит, с ним всё хорошо,-  и это грело душу Сарро, - быть может,- страстно надеялся черноволосый,- мои волнения излишни, ибо с ним – она! Но если…» - он гнал от себя плохое, но оно словно специально, гналось за мыслями вслед.
        Сарро с нежностью проводил тонкими пальцами по камню, а в памяти всплывали давно прошедшее мгновения. Как для того, чтобы вернуть меня к жизни после первой смерти, некромант сотворил этот кристалл из его, Сарро, крови, что я не должен знать об этой нашей связи, и что в случае смерти владельца, камень также погибнет! «Отчего же он выжил тогда, в Альфагессе? Всё очень просто! Ориби передал камень Бекке, однако потом…» - это странное несоответствие убеждало вампира, что слова некроманта были ложью. Но что же заставляло его в этом сомневаться? Подруга Лили, черноволосая и невероятно любопытная девушка с большими круглыми глазами? Да, Сарро крайне негативно относился к ней! К Софи! Одной из подруг Лили. И дело было совсем не в том, что она – человек, это –  лишь одна их причин… Так подсказывал ему голос разума, и с этим было бесполезно поспорить!


Глава 7. День 1. Кулон

Всё повторяется в жизни и повторялось бы, главное вовремя оборвать образовавшийся круг.

       Она понимала, что следит за ним, знала, что это не хорошо, но была одержима желанием заполучить камень! Софи, близкая подруга Лили, за последние дни она узнала всё: время, когда таинственные сожители девушки выходят из дому, и место – всеми заброшенный пляж. Сколько времени она потратила, чтоб добыть крупицу этой информации, увы, нам сложно представить!
      «Я обязана справиться! Иначе быть не может!..- вертелось в её сознании,- Ведь я так этого хочу!»
      Следить было не так легко, а вы представьте себе это в центре небольшого городка и у всех на виду?
      «Кто они вообще такие? У одного волосы до колен, другой чёрный весь, точно гот…- долгое время, глядя на вампиров лишь издали, Софи была уверена, что я – девушка, затем долго смеялась от своей же неловкости. И точно сейчас в голове звучал тот разговор:
«-…Ли? Так ты променяла меня на другую? Что это значит?
-Кого? Когда? – удивилась златовласка,- О ком ты говоришь?
-Не строй из себя дурочку! Та, что вчера была у тебя дома?
        Лили на миг задумалась, удивительно, как не спросила: «А ты что следила за нами?», но взамен этого залилась каким-то даже немного странным смехом.
-Эй! Чего ты? – взволнованно воскликнула Софи, краснея лицом.
-Ты…- сквозь смех раздавались тонкие ноты, - Ты ведь об Ориби?
-Ориба или кто там, я имени не знаю! Я видела её и потому решила спросить!
        Скривившись смехом ещё несколько мгновений, Лили подумала, что предполагала это и, наконец, выдавила из себя короткую фразу:
-Ориби – мой друг!
-Он… парень? - Софи не знала куда ей деваться,- Выходит, я ошиблась… прости, лишнего подумала…»
       «Да уж, парень! С такими волосами и таким лицом! - без конца думала она весь день после того разговора,- Не знала, что придумать и вот – выкрутилась!»
       Но одна случайная встреча, произошедшая вскоре, изменила её заблуждения… Она точно завороженная смотрела на меня, не в силах сказать ни слова. «Глаза! У него фиолетовые глаза! - это вновь смутило Софи,- Что за чудак!»
        С того дня и началась слежка. Ежедневные наблюдения удивляли её, а однажды окончательно сбили с толку. Тогда, уже почти в сумерках, над головой пролетела огромная серая тень, на мгновение скрывшая Луну своими крыльями, и исчезла. Софи в ужасе озиралась по сторонам, но кроме тихо шумящих деревьев и мерцающих огоньков не спящих в домах людей, ничего не увидела… «А была уверена. Я ведь видела, как он выходил из дома… Куда же он делся? Или она…»
-Твой друг носит линзы, и тебе не надоел этот карнавал?!- возмутилась она на следующий день.
-Какие линзы? О чём…- Лили вновь засмеялась,- Да они от природы такие!
-Да уж, поверила! Фиолетовые! Может ещё красные? Как у вампира? - с иронией закричала Софи.
-Ну, хватит уже, прекрати цепляться к мелочам! Не нравится – не смотри! Понравился что ли?
        Она отрицательно замотала головой.
-Ещё чего не хватало! И, знаешь, ты кончай это! Нашла себе «сожителя!..»

        В тот же день я был поставлен в курс всего этого.
-…Да, она словно следит за тобой! Я не смогла отвлечь её! Мы должны быть осторожны! И на море, хотя бы в эти дни, не летать, а идти и по дальней дороге… Да, это будет дольше, но что поделать? Я не хочу, чтобы она раскрыла твою, нашу тайну!
        Признаюсь, это просто непередаваемое чувство! Когда кто-то вот так говорит о тебе, когда держит за руку и сияет глазами… Как тут невольно не расправить крылья и не сложить их домиком вокруг обоих? Хотя нет, я так не могу сделать, больно напоминает о Бекке…
        Я согласился, у меня не было причин противоречить. Нет, я не испытывал к ней никаких чувств или, не знаю даже, как правильнее сказать, кто для меня эта Лили? Никак не Бекка, но и…
        Она лишь смеялась и трепала меня по волосам, когда я пытался заговорить об этом. И сегодня эти разговоры, словно специально, очень затянулись…

        Эта ночка выдалась жаркой! С востока опять подул горячий ветер, словно лето решило вернуться назад! Я даже немного испугался, как-никак, а жару эту не переносил физически. Не так, как Сарро, но и не так, как люди. С непониманием и бледностью в лице. И никуда тут не денешься, когда Лили воскресила в нас, на мгновенье уснувших вампиров, волей-неволей и всем сердцем вновь потянешься к тени. Странно признавать, но хоть это и нелегко – бегать от солнца и сидеть сутками дома, но по мне, лучше так, чем часами напролет и без дела на улице!
       Со времен нашего появления в Балаклаве прошло несколько лет. И вот уж месяц, где-то с конца августа, как вместе с Лили мы ходили на пляж. Признаться, не ожидал я такой своей реакции! Или это желание жить заставляло меня приглядываться ко всему и замечать каждую мелочь?..
       Морская прохлада, лёгкий ветерок и нежное звучание пролетающих изумрудных листьев! Лазурные, точно сапфировые волны и она, огромная Луна, напомнившая мне Скэйрим. Звонкий смех Лили и ласковое касание воды. О, сколько чувств испытал я в эти мгновенья!
        Сегодня был немного взволнован, сам не знаю, из-за чего. Наверное, от погоды. Какое-то странное чувство преследовало всю дорогу, и лишь добравшись до самого пляжа, я понял, в чём суть – камень. Впервые я забыл снять его дома. Так и пошёл купаться.
       Исчезнув, я вновь появился над волнами, в полотне синей бесконечности. Мои тёмные волосы, освещённые яркими лучами Луны, казались совершенно чёрными.
Тихий плеск воды и сверкающие брызги, кругами расходящиеся во все стороны, были зеркальным отражением звёзд, яркими огоньками, мерцающими среди синего бархата небес и черноты клубящихся облаков.
       Ночное море приносило мне не меньшую радость. Такое умиротворение, что чувства застывали, заставляя позабыть всё, что творится вокруг, околдовывая волшебным и завораживающим взглядом Луны, дарящей мне свой нежный бледный свет. Я вновь погрузился в воду, чарующую бесконечную бездну, казавшуюся из глубины ещё таинственнее, отражавшей серебристые гребешки лунных лучей. И камень вторил сиянью, разбавляя его алыми красками.
       «Должно быть, и я сейчас такой, весь в искрах и бликах, словно в чешуе», - подумал и поднял взгляд вверх, пытаясь запомнить волшебное чувство и внеземное сияние.
       Море было тихое – ни одной волны.
       Огромная, благодаря водному искажению, ясная и блестящая сверху на водный мир глядела Луна. Очарованный её величием, порой, я даже забывал о том, что должен дышать, и кто я…

       Сегодня плаванье затянулось. Давно пробило полночь, но я и не намеревался возвращаться на берег. Руки так и тянулись к стихии, овевавшей их струйками синеватой «магии».
-Завтра у меня тяжёлый день, мне пора идти…- прошептала Лили, кидая взгляд на меня, без конца пропадавшего среди волн.
-Но Ли!
-Прости, иначе завтра у меня такое будет…- донеслось сквозь морскую синеву.
      И она ушла. А я остался один, почувствовал выброшенным котёнком. Холод пробежал по коже, точно тогда, когда я впервые оказался на Земле…Сперва подумал, это одиночество, но, взглянув на посиневшие руки понял, всё гораздо проще и банальнее…
     Преодолевая страстное желание вернуться, я нашёл в себе силы, вылезти из воды и отряхнуться. Холодный ветерок сразу заструился вокруг тела, заставил обхватить себя руками и сесть на ближайший песчаный бугорок. Какая-то жуткая слабость подкосила меня. Снова то странное чувство! Жар, затем холод, жутко, точно воспоминание о втором убийстве… Пред глазами вновь пронеслись далёкие, навсегда прошедшие дни. Бекка. Луна. Энзели. Альфагесс… Я не заметил, как закрыл глаза и задремал. Нет, не заснул, а именно задремал, погрузился в ворох воспоминаний и по уши погряз в них…
      Мокрые длинные волосы плетью свисали по спине, меж тем, когда высохли, превратились в своеобразный плащ, согревающий собой бледную продрогшую ангельскую кожу.
       Дыхание стало тяжёлым, резким, словно вторившим чувствам воспоминаний.
Как ни крути, а сентябрь давал о себе знать, и никакой вампиризм или что-либо иное не могли противостоять реальности…
***
      Весь вечер Софи следила за мной, ходила следом, прячась за береговыми камнями, изо всех сил щурясь, стараясь разглядеть фигуру среди волн и ночной мглы. Это она была чрезмерно рада уходу Ли, она с таким трепетом глядела на меня, на секунду онемев от страха…
       «Ориби!..- то и дело повторяла она в такт моему дыханию, но надолго взгляд на лице не удержался, хотя девушку и подмывало коснуться волос или щеки, нечто иное перевернуло в ней всё, что было прежде, заставив по-иному взглянуть на мир. Камень! - Я обязана украсть его! Такой… Я даже не знаю, что он, но уверена, стоить будет очень много...»
       Алые грани сверкали в лунном свете как на зло я забыл снять кулон и оставить его у Сарро. О, если бы я только мог знать, чем это может закончиться!
       Тонкие пальцы стали стремительно приближаться к коже, замерли, узрев чёрных очертаний посмертного тату, и снова бросились вперёд.
       Софи дрожала: от страха, что я очнусь, и от чувств, внезапно захлестнувших её. Девушка понимала, воровство – вещь не хорошая, но желание разбогатеть, похвастаться перед всеми новыми приобретениями… Она не могла удержаться и изо всех сил дёрнула цепочку. Замок охотно поддался, и камень стал медленно скользить в подставленную ладонь. Я так и не узрел того момента, когда он окончательно покинул меня! Я понял всё слишком поздно.

        Очнулся вскоре, ночи взгляд внемля, с пушистым «одеялом» за плечами.
Развернулся, ахнул, встал, вновь пустоту и холод ощущая, и ужас каменный до сердца самого пробрал, открыв пропажу пред глазами! Я ринулся на встречу той, что исчезала за волнами, но не успел, она быстрей, нырнула, под лунным светом исчезая…
***
         Стояла тихая ночь. Над морем шумела листва. Ничего неподозревающая девушка шла по морской береговой тропинке. Сперва часто по пояс в воде, затем по ровной привычной земле.
       Она спустилась по отвесному склону и вновь оказалась у самой воды. Светила полная Луна. Вода блестела и искрилась. Постепенно она стала погружаться в окутывающее округу марево приморской синевы. С каждым шагом камни отдалялись от ног – высота над отвесными скалами нарастала. Медленно перебирая руками, среди густых еловых веток, старясь никоим образом не потерять кулон и остаться незамеченной. Она набирала воздух в лёгкие и вновь ныряла в густую листву, не зная, что его уже с ней нет, ибо зацепившийся за самые первые ветви, он ускользнул от незнакомки и ринулся в бездну синих волн, стояло ей только сделать несколько шагов и обрадоваться...
     Отчего она не одела его себе на шею? Сложно сказать. Наверное, побоялась «демонической» силы владельца. А, впрочем, и к счастью.
***
       Всё случилось так быстро и так неожиданно, что, когда тихий плеск волн ласкался вокруг моего бледного лица, я не сразу понял, что произошло.
      Я увидел то, что кулон исчез, и ринулся в бурлящие волны. Он – спокойствие моей жизни, я был обязан отыскать пропажу! Что иначе мне сказать Сарро…Он тотчас убьёт меня!
      Холодная вода лизала пятки. Волны вынесли меня к берегу, на мягкий серый песок, среди которого то тут, то там проглядывали круглые окатыши, поросшие длинными зелёными водорослями. Каждый день их выкатывало волнами – солнце высушивало зелень, оставляя белёсые солевые разводы, а ночью начинался шторм, и камни снова оказывались во власти стихии…
       «То, что меня не вынесло головой на них – счастье! – в испуге думал я,- Но неужели я заснул? Или это всё из-за пропажи?»
       Небо светлело – восток уже алел. Ещё миг, – и первые лучи солнца осветили бы морскую гладь.

…как бесконечна морская гладь, как одиночество моё…

        Солнце ослепляло. Всё тело болело. Голова раскалывалась от странной небывалой боли. Изо всех сил я старался пересилить себя и встать. Руки словно окаменели и не слушались, ноги – тоже. Дыхание участилось. Какое-то время вот так лежал, греясь в тёплых лучах, суша одежду и волосы. Через несколько минут вновь попытался встать, медленно, опёршись обеими руками на камень, поглядев по сторонам, медленно переставляя босые ноги, побрел вдаль.
        Пустота. Какие-то странные необъяснимые чувства одиночества и слабость. Я покрутился на месте и замер как током пораженный – камень! Вчерашний вечер, лицо воровки, плеск безразличных волн, яркая сверкающая Луна. Я вспомнил всё, но не сразу осознал это. Всю силу и мощь катастрофической утраты. Меня пробрал ужас, и боль разлилась по телу. Я не знал, что делать и как быть. Растерянность врала верх, а пред глазами уже мелькало лицо разгневанного Сарро…
        Пусто. Разбитые бутылки, обёртки от конфет и целлофановые пакеты; вынесенные волнами на берег медузы и арбузные корки, галька – и ни следа камня! Это отсутствие ужасно угнетало и пугало меня.
      Метр за метром солнце освещало морскую гладь, освещало и меня, с каждой секундой принося таинственную боль, обдавая тёплым жаром, и в тоже время мне было холодно. Так, как никогда прежде, словно изнутри…
        Руки вспотели, задрожали, с каждым мигом становилось тяжелее дышать, пред глазами заплясали серебристые точки. Кое-как я доковылял до ближайшей тени и, прикрыв глаза от наслаждения, вздохнул с облегчением. Необходимо было собраться с мыслями и вновь приняться за поиски. «Главное – чтобы не узнал Сарро! Надо связаться с Ли! Сообщить! Искать вместе… Где она сейчас? На дворе уже день… Сколько же времени я провалялся в этих волнах?..»
        Над головой тихо шуршали изумрудные капельки листвы. Сквозь них светило солнце, где-то вдали проплывали редкие пушистые облака.
***
      Одно касанье озарило между нами связь. Теперь Софи знала, кто я, но лишь в глубине подсознания, отрицала суть вампира. Но камень утерян, доказательства – лишь слова девушки да запись на её страничке в Интернете, повествующая якобы о нашей «встрече…»
      Сколько искала она его! Перешерстила одежду с десяток раз. «Потеряла…- точно в бреду прошептала Софи,- Как я могла?!»
      Содеянное терзало её, но девушка гнала все мысли прочь, молчала и замыкалась в себе…Она не могла простить.

      Лили не знала и не могла знать о случившемся вплоть до самого вечера, до того момента, как вернувшись со школы, заглянула в наш дом, она увидела на пороге жутко взволнованного и нервного меня.
-Как ты могла позволить этому случиться?! Ты, ведающая мою судьбу! - упёрся я, расставив руки в дверном проёме и не пуская её внутрь.
        Девушка удивилась и попыталась проскочить под руку.
-Не так быстро!
-Да что с тобой? Сегодня и без того был такой тяжёлый день…
-Школа - пустяк! Взгляни на меня! Ничего не видишь?..- закричал я.
       Ли на миг замерла, взгляд стал уходить с лица всё ниже. Ахнула.
-Вот! Что я и говорю! Твои шутки?
       Она категорично замотала головой, а затем мы отправились на поиски… Вечер и ночь – всё было напрасно! Он исчез, словно не бывало, навеки погрузившись во тьму… Ужасные предчувствия переполняли обоих. Мы шли молча, боясь сказать что-то лишнее.
-Сарро в курсе?
-Нет… Не стоит…
-А по-моему, в самый раз! – возмутилась девушка,- Ведь теперь может произойти что угодно!
-Какой же ты автор, если не писала «этого!..» - не выдержал я и тихо прибавил: - А что может случиться? - голос дрожал от неведомого, и, хотя я уже предполагал, что она скажет, всё же рискнул.
-Не знаю…- ошарашила ответом Ли.
***
        В её голове уже мелькали смутные доводы. «Фаза» – мой давний рассказ! Не там ли была описана история вампира, потерявшего свой чудодейственный рубин! Здесь иной камень, но тоже красный! Его звали Зэйн, а не Ориби, но имена – лишь звук в данному случае! Всё повторяется! Софи… Как ты могла?..»

       Она написала, чтобы камень нашёлся, молила судьбу, боялась за меня, но была бессильна против реальности. Прошел час, другой, камня не было. Лили бесило собственная беспомощность, но изменить что-либо было сродни управлению временем или пространством… За гранью простых волшебных книг.
***
       Софи снились странные сны, точно её оковывал лёд. Огромные каменные глыбы возникали из неоткуда, и она просыпалась от безумного страха…  А ещё человек, или точнее он, Ориби, с кинжалом, торчавшим из груди и струями застывшей крови…
***
        Я был слаб. Вот уж не думал, что это камень может придавать столько бодрости и энергии! Приходилось лежать на диванчике и молча смотреть фильмы, имитировать, что всё хорошо, когда реально, не мог даже встать. Или это так лишь казалось? В последнее время я стал слишком мнительным…
        Голова сама собой падала на спинку, пред глазами проносилось нечто, что явно не принадлежало фильму. Я точно падал, проваливался куда-то душой и сознанием. А еще холод… Он сводил с ума! И довершал картину гримасой сжатых губ.
-Что с тобой? - то и дело раздавался голос Ли, - Почему ты весь так дрожишь? – она касалась меня своими руками и, право, хотела согреть.
-Холодно… - вымолвил едва слышно,- Здесь, где должен быть он…
        Отчего-то она поняла, что одеялом тут не помочь, и тут же прижалась ко мне, словно переедая частицу своей энергии. Но никакие объятия не могли заглушить пустоту…
***
-Что с ним? - недоумённо воскликнул Сарро,- Весь день сам не свой… и эта поза…- вампир вновь вспомнил тот августовский день,- Не последствия ли это?..
     «Без «наверное»! Он держит руки у сердца, значит, с ним что-то не так! Я уверен…» - черноволосый с ужасом поглядел на меня. В лице он малость изменился, но не проронил и слова о своём страхе… Сделал вид, будто он даже не в курсе.
***
       Я же, молчаливо взирая на ночь за приоткрытым окном, снова думал о Бекке, точно сейчас видел её глаза и ту записку. «Прошлое не может забыть нас…- так и вертелось в голове,- И мы не должны! Ни за что!»

Средь черной бездны, освещая
Ночную мглу, горит всегда,
От бед и слёз оберегая,
Моя ты яркая звезда!

И навсегда в душе живая
Проложишь путь во тьме ночной!
Средь миллионов, ты – иная,
И будешь ты навек такой!
 
         Аромат лёгкого дождика прорезал воздух вокруг меня, но долго удержаться не мог, улетал, исчезал, возвращался вновь с новой силой и новым стремлением.

-Эй! - раздалось у меня за спиной.
         Сарро.
       Я так и вздрогнул. Вампир подошел ко мне на пару шагов и, ничего не говоря, взял за руку. Он понял всё. Без лишних слов. Без лишних чувств и выражений.
-Как это произошло?.. - спросил и строго посмотрел в глаза.
       А я, помню, ответил ему:
- Не знаю.


Глава 8. День 2.Находка

Опасения не бывают случайными – они наши глаза в будущее.

          Подсознательно мы понимали, что виновник случившегося – Софи, хотя и не имели оснований это утверждать. Просто уж очень скверный у неё был характер, да и опасения Сарро не могли быть надуманными. Мы искали её до самой зари, но девушка, точно специально, закрылась на все замки и отрезала от нас все связи. Это изрядно выводило из себя каждого. Впору было кричать.
-Опять не берёт…- нервно покачала головой Лили, в сотый раз глядя на экран телефона. - Что делать будем?
-А если это не она? - прошептал я,- Если ты и Сарро ошиблись… Всё ведь может быть…
        Лили бросила удивлённый взгляд.
-Всё, но не это!
-Дайте мне пять минут! - воскликнул вампир,- У меня появилась идея…
***
        После столь насыщенного дня и ночи, ни о чём кроме произошедшего думать она не могла и, долго колеблясь, решилась на отчаянный шаг – описать то, что произошло с ней.
        Софи скептически глянула на работу, перечитывая её в третий раз, и нажала на кнопку «опубликовать».  В тот же миг в Сети появилась небольшая история, написанная от лица «пострадавшей от нападения ночного монстра». Сперва девушка даже порывалась удалить запись, но после резкого числа набегающий лайков, посчитала, что не к чему и ненадолго забыла о ней.

-Я здесь! - неожиданно послышалось за спиной. Она вздрогнула, подскочила и, сама того не заметив, прикусила губу.
-Мишэо! Как всегда подкрадываешься! - воскликнула черноволосая, глядя на парня,- Ты же говорил, что приедешь погостить лишь на следующей неделе? Планы изменились? А как же учеба?
-У тебя кровь! Вот,- он протянул зеркало, словно желая этим сменить тему, - взгляни!
       Софи ахнула:
- И правда… Так почему ты не позвонил мне? Мы же договаривались!
       Он как-то хитро заулыбался, точно показывая, что не собирается ей отвечать.
       В золотых глазах читалось интрига, и в тоже время, от них веяло каким-то непонятным холодом.
-Ещё брат, называется! - надулась Софи,- Не хочешь – не отвечай! Я тебе тоже ничего говорить не буду! И с астрономией помогать, и с высшей математикой тоже…
-Стоп! А мне это больше не нужно! Особенно,- он очень протянул последние слова,- от тебя! Со мной произошло нечто, что заставило измениться… Теперь я иной и такой гораздо больше себе нравлюсь!
-Ну да, да, эгоист и обманщик! Все вы такие! Были, есть! И никуда от вас не деться!..
         Он сделал резкое движение, один прыжком усевшись на её стул и вперивши взгляд в компьютер, несколько мгновений усердно читал и, наконец, разрушил молчаливую дрожь девушки своим высоким холодным голосом:
-Интересно! Придумала сама?
-Нет…- залепетала Софи, - Это реальная история… - по голосу было видно, точно она боялась его.
-Хм. Так ещё лучше! Расскажи-ка мне, как это произошло! Когда? Где? Во сколько время? На каком пляже?..

         От его вопросов болела голова, голос действовал, как заклятье, лишая всяческих возможностей думать о чём-либо ином.
-Хватит! – не выдержав, закричала Софи, вскочив на ноги и растрепав недлинные густые волосы,- Я вообще мало что помню! Лишь какое-то существо, точно птицу! И больше ничего! Ничего, правда!
         Мишэо ухмыльнулся.
-Птицу, говоришь? Такую большую?
-Да…
-Что ж, всякие бывают,- равнодушие этой интонации было просто убийственно.
***
         «А точно ли птицу и отчего он так заинтересовался? - думала она. Слова, сказанные братом, звучали в голове всё громче и громче, несмотря на то, что он уже давно ушёл. - Так… Я ходила, чтобы поглядеть на друга Ли, что же произошло дальше? Ну же, соберись! Ничего… Совсем! Словно колдовство какое-то!..» - пальцы машинально накручивали на себя волосы, ногти царапали кожу, но она была не в состоянии замечать всё это…

“Селены свет и блеск волны
Лазурью осветят весь мир,
И вознесутся с глубины
Так долго жаждущие пир.

Шумели листья над волнами,
Мигнула тень, вдали, в кустах,
И вновь под синими лучами
Таится твой любимый страх...

Взлетела тень, мигнули крылья,
В одно слились кровь и вода,
И всё исчезло, испарилось,
Как будто не было следа!..»

         «Но я не пишу стихи! - не на шутку перепугалась Софи, вновь взглянув на свою «историю». У меня нет такого дара! А значит, несомненно, это писала не я, но как и кто же тогда?»
***
-Что он сказал? – спросила Лили. – Он нашёл её?
-Бесспорно!
-Где камень? – вмешался я.
-Сказал, что не видел… И всё.
***
    Прошло несколько часов.
    Софи, точно помешанная, вновь решила отдаться той крупице воспоминаний, что таились в глубине её подсознания. Мысли путались – ухватиться было не за что, отчего про себя девушка давно решила, что отдала бы, наверное, всё, лишь бы узнать, кто такой я на самом деле, и отчего она ничего не помнит!..
        Аккуратностью особой Софи не отличалась – взлохмаченные волосы, длинная неровная чёлка, которую она не знала: стричь или отращивать; синие уставшие глаза и бледное сонное лицо. Пред взором – туман, лишенный чувства реальности. Ужас. Сомнения. Душевная боль. Неизвестность.
     Она подошла к окну, глядя вдаль, на безмятежных диких чаек, с такой лёгкостью паривших над морской гладью. «Эх, если бы я могла так, как они, тогда бы, наверно…» В чёрных полосках крыльев ей мерещились длинные рукава Мишэо. «Отчего он так одет? Сейчас ведь сентябрь! Еще не холодно…Чёрт! Снова я о нём! Да что же со мной происходит?..»
***
         Вечером Софи направилась к морю, к тому самому месту, где всё произошло.
  Закат. Золотые лучи освещали тихие красивые волны, ничем не напоминавшие о недавнем ужасе. Дрожа от волнения, Софи огляделась – солнце ласково дарило свой последний свет.
        Она медленно опустилась под воду, плавными движениями проводя руками по воде, в надежде найти то самое «заветное» место. Но кругом были только камни, песок и до боли одинаковая местность! «Неужели нельзя было запомнить хоть какой-то ориентир? - упрекала себя девушка. - Теперь мне ни за что не отыскать его!..»
        Солнце садилось. Вода «горела» в алых красках, освещая мир и Софи своим пламенным светом. Но всё было иным, и вчерашний день навеки стал потерян в прошлом… Всплывая за новым вдохом, девушка уже потеряла надежду и даже думала направляться к берегу, как вдруг что-то привлекло её внимание, заблистало в водорослях, заставив её вновь углубиться во тьму. Что-то маленькое и яркое находилось на большой глубине, оно светилось багровым светом так ярко, что разрезало своим сиянием всю толщу темнеющей стихии. Девушка поплыла вниз, виляя меж большими валунами, и вмиг пред её глазами пронеслась тень былых воспоминаний. Она резко спохватилась, чуть не забыв, где находится и не задохнувшись, – задержать дыхание на столь долгое время она не планировала. А тут ещё такие ужасные картины!
         В мгновение сориентировавшись, сделав резкий рывок, она схватила тот самый пульсирующий камушек и рывками поплыла наверх. Быстро шевеля ногами, в мгновение выплыла на поверхность. Меж пальцев был зажат гладкий и огранённый кроваво-красный кристалл, заправленный в золотое кольцо на цепочке, озаряющий своим сиянием удивлённое лицо Софи.
         О, как же она мечтала его отыскать!
         Из глаз не выходила Луна, стояло лишь закрыть веки, как пятно белого пламени появилось, словно наяву. Девушка вышла из воды. «Откуда здесь мог появиться этот камень? Кто потерял? И зачем этот кто-то брал его с собой на такую глубину? Странно это… Так же как и всё остальное.» - пронеслось тотчас в голове. Реальные воспоминания, благодаря усилиям Лили, напрочь покинули её. Это произошло не сразу, но с каждой секундой и минутой набирало всё большую власть, возможно, из-за того, что девушка себя очень винила.
         Софи покрутила камень в руке, внимательно разглядывая отражения меж его граней. Давно взошла Луна. Сверкали первые звёзды, нарочно или нет усиливающие свет кристалла. На душе у девушки было хорошо - таинственно, неизвестно, но хорошо, и это было настолько странно, что, не почувствовав на собственной шкуре, словами мне не передать!
         Оставшийся путь девушка шла не спеша, мысли приковала к находке. Пред взором – новые изображения. Боль. Отчаяние. Ужас. Страх. И кровь. С ними – недоумение и дрожь. Листья шумели вслед девушки, точно говоря ей: «Глупышка, это же связь! Теперь пеняй на себя, обреченная!..»
       Ветер тихо ласкался под ногами. Взволнованная природа так и предвещала о чём-то, но Софи было не ведомо знать, о чём…

    Связь усиливалась, росла с каждым пережитым мгновением. Сперва казавшийся горячим камень напоминал кусок льда, тающий алым сиянием в руках черноволосой. Она одела его себе на шею и решила похвастаться родне, но взамен одобрения услышала сотню плохих слов. Разочарованная, злая, обиженная, она кинула камень изо всех сил на кровать, приземлилась и сама, немного в отдалении.
***
    Весь день меня преследовал холод, не помогало ничего, и даже казалось, что перья начинают покрываться маленькими незаметными снежинками. Лица встревоженных Сарро и Ли словно уплывали от меня, не хотелось ни есть, ни пить, только упасть и отключить все чувства. И я упал, ноги подкосились сами собой, пред взором потемнело. Я даже не успел словить себя, когда и отчего это произошло.
-Мы должны найти её! - услышал голос Ли у себя над головой, затем ощутил её руку на своей и медленно приоткрыл глаза.
-Сколько это ещё будет продолжаться? Если ты – автор, расскажи же мне мою судьбу!
***
   Девушка протянула руки к драгоценности, точно извиняясь, обхватила её и зарыдала. Так и заснула, а затем вновь увидала себя закованной в ледяные оковы.
  Пред взором пронеслось лицо с лиловыми глазами, она очнулась. Мокрая, со спутанными волосами и бешено колотящимся сердцем…
***
-…Был однажды у меня рассказ. «Фаза» назывался. Про девушку, которая отправилась ночью на море, и там на неё напал вампир.
    Я внимательно слушал её, даже припустил крылья, отчасти от удобства, отчасти из вежливости.
-Он её обратил?
       Лили кинула.
-Да, она долго не могла вспомнить это, как и его самого, думала, кто же напал, а потом нашла камень, рубин…
       Я насторожился.
-Пусть рубин, дальше?
-…Друг всё время наталкивал её на истину, она не верила…
-И что в итоге?
-Вампир нашел её и вернул свой камень. Довольно коротко, просто и без всяких накрученностей!
         Я задумался.
-Значит, тот вампир – это я, а как звали героиню?
-Софи...- едва слышно произнесла Лили,- Именно Софи! Что и странно! Ах, если б знала…
-Очень… Знаешь, когда я упал, мне привиделось её лицо, связь стала сильнее, а потому я уверен – кулон у неё! Теперь я чувствую это!
-Мои работы стали мне неподвластны…
***
   «Способна управлять судьбами, сама того не замечая? Обращать в реальность, как новые, так давно написанные мысли? Так что же ей мешает обмануть нас, а затем убить? Обоих? Всех? Или устроить что-то более масштабное? Вселенское, сродни какой-нибудь катастрофе? Обладая такой силой, она ведь – самый опасный че… самая опасная на Земле!» - с ужасом подумал Сарро. Новые доводы до того взволновали его, что вампир понял: «Смерть или рабство! Свобода или прах! Мы должны вырваться из её рук и немедля устремиться в небо!»


Глава 9. День 3. Алмаз

Как сложно описать все чувства к тому, кто – по сути – залог твоей жизни…

        Таинственный камень преследовал Софи – он снился ей, мерещился на полке или столе, светился призрачным алым огнём среди ночи... Она заметила или ей показалось, что он становился тёплым, стояло лишь прикоснуться к гладким блестящим граням ... Это было странно, особенно учитывая то, что он пролежал целую ночь напротив лица Софи, на подушке, а рядом было открыто окно…
        «Наверно, у меня были холодные руки, вот и показалось...» - уверяла себя девушка, отгоняя прочь мысли дрожащего страха: - Или, - она обхватила ладонью ладонь,- даже не знаю…» - и вновь погрузилась в сон. Синее марево и шум проезжающих за окном машин, волей-неволей заставили её позабыть обо всем, точно магия.
          Утро наступало медленно, Софи не хотела открывать глаза, странные ощущения, наполнявшие её в течение всей ночи, как и непонятно откуда взявшиеся воспоминания, были сравнимы лишь с невыносимой головной болью. С трудом заставив себя оторваться от постели, она медленно проковыляла к компьютеру и плюхнулась на стул, на лету опрокинув висевшую на его спинке кучу одежды. Пред глазами по-прежнему плясали странные точки, мерцали лица каких-то незнакомцев. Софи так и казалось, будто это пред ней расступаются еловые ветви, за которыми ожидали своего часа какие-то чудовища…Всё было до того реалистично, что в первый момент ей даже стало жутко. До того, что даже любимая музыка не могла привести её в чувства. Мелодии влекли за собой, но жуть возвращалась снова и снова. Она качала головой и даже упрекала себя за когда-то просмотренный ужастик, хотя мало-помалу начинала понимать, бояться, как бы не сошла с ума…
         Прошло около двух часов и, если не считать треска в ушах, с точностью повторяющего слова песен группы «Delain» и «Within Temptation», Софи пришла в себя. Её пальцы вновь проворно бегали по клавиатуре, выстукивая новое сообщение в Сеть, на сей раз гласящее о том, что на месте таинственной «встречи» был обнаружен драгоценный камень, фото кулона и пару строк – предположений относительно его пребывания там.   
***
         Над головой кружились и не желали отступать плотные серо-синие тучи. Недавно прошёл дождь. Раннее утро. Невзирая на это, на улицах толпились люди. Никто и предположить не мог, что среди них прячется «чужак» – один, незаметный, так похожий на всех вокруг...  Вампир!
         Незаметно для людей и по-кошачьи тихо, проскользнув тенью мимо каких-то прилавков, Сарро поднял из лужи, улетевший во время утреннего ветра, мокрый обрывок газеты. Быстро пробежал глазами и ужаснулся. «Это же он!» - сверкнула пред ним фотография моего кулона.
        «Связь уже осуществилась! – с дрожью пронеслось в сознании черноволосого. - Но как же так… Выходит, воровка поместила это на обозрение всем! Не написала – скрывается… Так, чтоб со стороны никто и имени не знал, но я-то уже понял и всегда знал, кто она! Глупышка, теперь я не просто знаю, где искать камень, но и то, что это сделала именно ты, по пальцам и ногтям вижу!» - едва заметно усмехнулся он сквозь стиснутые зубы, если это можно было назвать ухмылкой.
          Он специально решил выйти в свет, по одной простой причине, что больше не мог переносить и видеть мучений своего лучшего друга. И, как оказалось, сделал это не случайно! Острая боль кинжалом пронзала сердце вампира, но это было лучше полной неизвестности, царящей вплоть до этого дня.
         «Но если она что-то сделает с камнем, если уничтожит или осквернит? Тогда наступит конец! Они уничтожат кулон, а с ним – меня и Ориби! Наши жизни и без того связаны, мы так хрупки, что даже Лили… В силах ли она с этим совладать? Её сила может быть безграничной, я уже понял, но, к сожалению, она всё ещё не умеет с ней обращаться и, быть может, так и не научится, ибо, как сам знаю, подобное или есть, или нет…

Но прочь тоску и отчаянье!
Есть ориентир, и есть мечта!
Так пусть, забыв свои страданья,
Дойдём до самого конца!

       С небес медленно исчезали звёзды. Облака становились ярче, они наливались жёлтым, слепящим светом и уже пропускали сквозь себя первые лучи.
       С тоской Сарро глядел в сторону Генуэзских башен, туда, где был его дом, с тоской осознавая, что, если ничего не предпринимать, сегодняшний день может оказаться последним в новой и последней жизни Ориби.
***
        Вампир был прав – Софи зря времени не теряла! Она, конечно, не понимала этого и делала всё чисто ради забавы, но делала, и это было неоспоримым опасным фактом. Если бы она только могла приоткрыть тайну, хотя бы одним глазком и изменить то, к чему так страстно стремилась…
        Полдень. Жаркие солнечные лучи лились прямо в окно, невольно заставляя камень сверкать и переливаться всеми цветами кровавой радуги. «С чего я взяла, что этот камень несёт в себе что-то особенное? Снова эти странные никчемные мысли? - спрашивала Софи, ловля себя на них уже третий раз,- Но ведь это можно проверить… Легко! Если сумею продать, значит, буду счастлива, а это лучше любого волшебства!»
          Решив узнать истину, она вновь уселась за компьютер, провёв в бессмысленных поисках несколько часов и не найдя ответа, разозлилась, вновь кинув камень почти через всю комнату, к счастью, вновь зарывшегося в подушку. В полёте алый свет на мгновенье стал ярче, но разве придала Софи этому какого-либо значения? Е было всё равно, она представить не могла, но даже если представить, вряд ли бы изменила своего отношения – такая уж она была – упрямая, прямолинейная, беспрекословно следующая своим замыслам, какими бы те не были для окружающих…
         Она не стала затягивать время и отправилась к другу, некогда говорившему, что очень преуспел в этом деле и некогда даже предлагал свою помощь.
-Что это, по-твоему? - спросила девушка, с трудом ковыляя на высоких каблуках, которые она прежде ни разу не одевала, да что там! Вообще, носила подобные вещи крайне редко.
-Камень! - засмеялся тот, как-то криво поглядев на неё.
-Да, это понятно, но…
-Хочешь сказать, какой? О, это мы ещё посмотрим… Измерим, снимем пробу на качество и …- на мгновенье его пронзила мысль: «В золотой оправе… богатый же человек обронил такое и обронил ли?»
-Что «и»?
-Откуда он у тебя? - спросил парень,- Ну же, признавайся!
         Но Софи долго мялась, глядя в пол, на свои небрежно покрашенные красным лаком ногти.
-Нашла…
-Возможно, это рубин… А на нём можно неплохо заработать! – его глаза сузились до едва заметных щелочек с чёрными горошинками, - Но, знаешь, я не уверен. Надо проверить. Не возражаешь, если я оставлю его у себя на пару дней? Как раз сделаю срез и проанализирую…
        «Срез…» - колоколом зазвенело в ушах Софи, пред глазами вновь заплясали, кружащие голову, точки.
-Нет, не делай этого, Квэйн! - непроизвольно вырвалось из груди, Не смей! Прошу...
-Почему ты так испугалась? - парень смущённо сконфузился,- Право, странная ты сегодня…
         Она была растеряна, удивленная собственным словам – до того, что в первый миг не знала, куда деться. «Что заставляет меня вести себя так? Это, нет, не странно, это более, чем странно, жутко и, вообще...»
-Ну, коли так, я могу лишь посмотреть, – буркнул Квэйн, неотрывно взирая в черноту кровавых граней.
         Софи рассеянно кивнула.
-Согласна…
         «Эй, да что со мной?! Очнись, Софи, очнись!..»
***
         Одного косого взгляда было достаточно, чтобы озарить его сердце радостью.
   «Это, да это же он, легендарный, до безумия призрачный… Кровавый алмаз! - Квэйн провёл рукой по поверхности необыкновенного камня и сладко прикрыл глаза. «Ах Софи, Софи… Ты даже не представляешь, до какой степени легендарный! Ах как же тебе повезло! А отчего, собственно, тебе? Скажу, что эксперимент провалился, а сам тихо возьму себе… Отчего мне возвращать этой сопливой девчонке такое богатство?..» - парень дёрнулся – край кристалла оцарапал ему руку; затряс нею и чуть было не выронил кулон.
-Эй! Что ты делаешь?! - возмутилась Софи, глядя на катящиеся вниз капельки крови.
-Чёрт! – воскликнул он, резко направившись в коридор и поравнявшись с Софи.   
           Девушка взвизгнула. В его глазах горел огонь невиданного коварства. Софи так и отскочила, кто знает, что у него на уме?
-Это не камень, Софи! - утробно зарычал он. - Это… Оставь его и беги куда глаза глядят! Немедля!
-Отдай! Мне неважно, что, главное он! – кинулась, перехватив Квэйна за руку, но тот, очевидно, не ожидавший такой реакции, покачнулся, ослабил хватку и выронил камень на пол.
         Ужас пронзил девушку в самое сердце! Падение алого кристалла приковало к себе её взгляд. Время остановилось, мгновенно превратившись в бесконечное падение. Скорость нарастала, оставались считанные мгновенья. Казалось, ещё секунда, и он разобьётся на сотни кровавых осколков, вместе с которыми оборвётся и чья-то жизнь. Софи встрепенулась, ринувшись навстречу камню, всем существом склонившись в полете и, выставив вперёд руку, подхватила его.
          Квэйн онемел от ужаса, от быстроты реакции и выражения лица подруги. Он и прежде видел, как женщины проявляли интерес к камням, но чтобы так? Он застыл, точно в ступоре, не в силах сказать ни слова. Камень не светился, как раньше, и не был огненно-горячим; словно живой, но он, по-прежнему, улыбался всеми своими гранями и излучал мягкое тепло и свечение, но уже в разы слабее.
          Не попрощавшись, довольная собой, Софи удалилась прочь, хлопнув дверь у самых глаз застывшего в недоумении Квэйна. «Что на него нашло? - думала она по пути,- И на меня тоже… Вмиг показалось, будто камень – вся моя жизнь… Но ведь это – абсурд! В чём же тогда скрывается истина?..»
***
         Сарро никогда не выходил на свет солнца по собственному желанию – избегал всегда и всяческими путями, хотя не так давно убедился, что больше причин этому у него нет. Но сегодня всё пошло по-другому и, отправившись в путь, он был обязан довести его до конца. «Путь. Неизвестный. Далёкий. О, до чего же далёкий и не простой!»
         Быть вдали людей – не мог – искал девушку, укравшую камень, поджидал её в каждом сквере, каждом переулке, знал, долго сидеть дома она не умеет, а потому находился в тени, в прямом и переносном смысле.
         Какие-то мальчишки, без конца попадавшиеся на пути, приставали со своими глупыми речами, постоянно цеплялись, задавая сотню неуместных вопросов. Вероятно, от одного взгляда на бледную, в тени даже голубоватую кожу, они понимали, что перед ними некто иной и страстно хотели в том убедиться. «Убегая» от настырных человеческих отпрысков и жарких солнечных лучей, вампир миновал несколько тенистых парков. «О, если бы не они, боюсь даже представить, что могло бы со мной случиться!..» - с радостью понимал Сарро, отдавая невиданную честь такой незаметной малости, как густая листва. Но время шло, и биологические часы этого мира не давали сбою – неожиданно облака изменили рисунок, солнечные лучи пронзили кроны над его головой сетью золотых искр. Один из лучей озарил бледную белую ладонь, причинив невиданную боль и адское жжение. Сарро вновь вспомнил старое, ненадолго оставившее его чувство собственного «превосходства и отличия от других».
         Он старался не выказывать страданий при людях, но как же это было тяжело! «Ручаюсь, те мальчишки видели всё, однако, потому и ретировались, и уже через миг навечно исчезли с моего горизонта! Или не видели? Кто знает, на что способно воображение испуганного вампира? В этом мире я не могу давать гарантии ни на что!
         Поскорей, скорей бы дойти до дому… Больше мне ничего не надо!..»
***
-Мои знакомые сказали, что видели бледнокожего чужака… Они были так испуганы! - наперебой говорила мне Анка, Анкалимэ, та самая моя первая знакомая в городе; благо, эта девчушка всегда всё рассказывала,- Это ведь Сарро, да? Ну, чего ты лишь головой киваешь? Впервые я вижу, точнее слышу, что бы вампир отправился вот так вот куда-то! У вас что-то произошло? Расскажи мне, Ориби!
-Понимаешь ли…- мой голос дрогнул, уловив пронзительный взгляд Лили, стоявшей сзади,- Это такие пустяки…
         Мой слух уловил задумчивое возмутительное хмыканье.
-Успокой их и скажи, что ошиблись! Я буду очень благодарен, если ты это сделаешь!
         Анкалимэ боязливо поглядела в глаза.
-Хорошо. Я постараюсь! Правда ли, что всё хорошо? - ещё раз спросила она.
-Правда…
-Тогда я поспешу, пока!
         Послышался хлопок, дверь закрылась.
-Зачем ты не дала мне рассказать ей? - возвращаясь в гостиную, закричал я,- Где изволишь искать кулон? Твои рисунки и слова – ложь, ибо его нет! Что, если мы никогда не найдём его? Что тогда? Ответь же мне, автор! Или тебе нравится это? Наблюдать за тем, как твой любимый герой снова, не знаю уже в который раз, мучается? Дай же мне знать! Прошу…
         Даю гарантию, что будь она кошкой, то точно бы сейчас накинулась на меня! Взамен этого девушка едва сдерживалась, чтобы не ответить мне не менее «спокойным» тоном.
-Ничего я не хочу! Сколько можно повторять! Я сделала всё, что было в моих силах и я не знаю, не знаю, что может произойти!.. - на мгновенье она смолкла, перевевши взгляд в окно, направленное в сторону башен Чембало. - Ты знаешь всё, что я думаю о тебе, как и то, что не хочу причинять тебе боль! Если бы только я…
-Если бы только могла изменить всё это! – не в силах молчать, продолжал я,- Выбрось ты, к чёрту, эту рукопись и измени мою судьбу! – и тихо добавил, - Если дело в ней…
         Не требуя ответа, она сделала шаг навстречу и, поравнявшись, устремила взгляд мне прямо в лицо (мы ведь были примерно одного роста), схватила за руку и крепко сжала её, другой коснулась крыла.
-Сколько мне ещё раз повторять, я не хочу причинять тебе боль. Но настоящее – выше моих сил. Это реальность. Тебе надо ненавидеть её, а не меня…
        Как вдруг я обмяк, покачнулся, чуть не упал, устоявши лишь благодаря её протянутой руке.
-Опять, уже второй раз за день… Это делает она…- прошептал дрожащим голосом, - Софи…
-Садись, немедля, а лучше ложись! Снова чувствуешь холод?
        Я кивнул.
-Как и прежде, терзает, точно нож, скользящий по горлу.
-Хватит ножей и всего в этом роде! Спрячь крылья и ложись! – за стеной послышались шаги,- Это Сарро! Он вернулся с новостями, и я могу предполагать, с какими…
-Я не хочу валяться, как в Альфагессе! - сделал резкий рывок, в противовес желанию Лили, но тут же не удержался и упал,- Чёрт, твоя взяла, автор… Как хочешь, но фильмы я с тобой смотреть не буду. Особенно, ужастики. Сама смотри. Я лучше полежу так просто. Что ты делаешь? - спохватился, увидев вдали силуэт черноволосого,- Эй, где ты там копаешься? Убери её от меня! Я не хочу ни чая, ни конфет! Я не голоден уже третьи сутки! Будто ты не знаешь?!..
        Но девушка не желала и слушать меня. Вновь, как и утром, предо мной был установлен компьютер, показывающий на диво очень захватывающий фильм, и заманчивая тарелка с тёртым шоколадом. Как будто мне своих ужасов не хватает!
-Держи его там и не разрешай вставать! - донёсся из кухни голос Сарро,- Если так хочет, пусть оставит крылья, мне без разницы. Сейчас принесу нашего,- под «нашим» он, естественно, понимал кровь, - и приду!
       Явился вампир без промедления, ровно через минуту. Стаканов на поносе было три. Неужели, он хочет пристрастить к «нашему» и Лили? Очевидно. Однако, не удивлюсь, если для неё это не в новинку, ибо? создав наш мир, она, обязательно, должна была иметь хоть какое-то о нём представление. А что тут представлять? Здесь надо пробовать. Главное, не переборщить с количеством, что частенько делал Энзели. При одной лишь мысли о брате мною вновь овладела тоска. Горечь. Полнейшее безразличие ко всему и скорбь. Каким бы он ни был, и как мне не надоедал – мне было ужасно одиноко без него. «Энзели! Слышишь меня?» Нет, не слышит, у него ведь не было души, с чем я мог связаться? Грустное осознание.
        На мониторе вновь сновали какие-то монстры, люди в скафандрах бегали внутри заражённого самолёта, думали, что и кто погубил экипаж, но я и не думал смотреть или слушать это, хоть сериал мне и нравился, собственная жизнь была намного дороже.
-Что вы шепчетесь у меня за спиной? - возмутился, касаясь крылом лица Сарро. - Я не так глуп, чтобы догадаться, о чём идёт речь! – но взамен ответа, вот уж чего не ожидал, Сарро лишь придавил ладонью мне меж лопаток и смолк.
-Лежи и смотри! Тихо.
         Со стороны это выглядело так мило и смешно, но признаться, зрелище было ужасным! Мы не смотрели фильм, как тройка хороших друзей, ничуть! Эти двое, бессовестно говорили о чём-то одними глазами, не ставя меня в курс дела!
-Ослабевший, он не должен покидать границ этой комнаты. Я разберусь с девчонкой сам, - донеслось сквозь фильм в тот самый миг, когда звук и сюжет стали наиболее напряженными. Ну, конечно, специально! Чтобы я не услышал!
        Лили кивала вампиру, тем самым отдавая в его руки мою судьбу.
     «Мы справимся! Ничего не произойдёт! Всё будет хорошо!» - точно говорила она.
     Тоже ещё мамка нашлась! А моё мнение, значит, им безразлично? Хотя, постой, какое тут мнение, они же о моей жизни говорят, спасают, точно те, в масках и скафандрах… Ах, не остаётся мне ничего иного, как закрыть на них глаза и вникнуть в сюжет. Да, и похоже, уже пора, кто этот, в очках? Что-то я не видел его прежде…
       В фильмах и книгах всегда хороший конец. Даже в ужастиках, есть тот, кто расскажет о беде остальным или умрет, дабы не мучился. Но могу ли я надеяться, что моей жизни ничто не угрожает? Что все эти проблемы, навалившиеся со всех сторон, мимолётны и разрешимы? Могу ли я верить им?
          Вдруг Ли резко дернула меня за крыло и тут же опустила его, и лишь тут, оторвав от раздумий, заставила вспомнить, что сейчас сентябрь и погодка на улице далеко не из лучших – жара за окном… Но неужели она замёрзла и поэтому накрылась моими перьями, словно одеялом? Сомневаюсь! Уверен, все это лишь игра! Ведь даже если, разве могли они согреть кого-то, когда я сам едва не превращался в сосульку? Да, в этом-то и весь вопрос…
         Что за глупое сравнение! Ох, чего не придёт в голову, когда, действительно, плохо себя чувствуешь. Я скорее, как кот, пушистый, теплокровный, но любящий ласку; в отличие от Сарро, он-то снежок настоящий! Без конца удивляюсь, как такое может быть, когда сердце горячее, а к рукам поди прикоснись…
         От таких мыслей и правду стало теплее. Смех, что ни говори, а лекарство от всех болезней! Холодные руки, да что я к ним придрался? У самого же всегда такие! Голодный как-никак, вот и вампирю, только не могу понять кого, себя как-то не хочется – жалко. Понял, что из этого тела не сбежать, да и не жажду и вроде бы, и не жалуюсь. Не люблю особо габаритные формы – молча радуюсь тому, что мал и вечно молод. Но достаточно ли молча? Жалеть себя это, как-никак, не в одних мыслях, вот и мучаюсь…- рука сделала резкий рывок вперёд, ухватив красный бокал, и пригубил его. Решился, наконец! Теперь буду сыт и спокоен! Авось, смогу досмотреть фильм без лишних надоедливых мыслей…
        Сперва бокал, затем и шоколад. Мне только дай его! Как сорвусь, не остановите!
-Ты будешь? - со смешком заглянул под крылом. - Ли?!   
          Но девушка отказалась. Ещё крепче обхватив ладонями крылья.
          Предложил – бери! Тем более – от меня! Да как автор себе это такое позволяет?..- мимолетный гнев вмиг сменился радостью,- Не хочешь – не бери – сам съем! Всё съем! – и затем чуть не рассмеялся, - Кажется, она любила иные сладости, а Сарро не ел, ясное дело, что всё это предназначалось лишь мне одному… - тепло разливало по телу, холод медленно, но уверенно отступал прочь. - Тепло, значит, теперь не ей одной!
***
           Софи в изумлении продолжала глядеть на Мишэо, теперь присутствие родственника не просто удивляло, а неслыханно раздражало её. «Сидит на моём диване, смотрит мой телевизор, когда сейчас там идёт мой сериал! И ему хоть бы что! Ему наплевать на мои слова! Закрылся в своём мире и точно помешался на нём! Не удивительно, что у него так и нет девушки! Ни одна нормальная не сможет терпеть такого, как он!..»
          Вдруг Мишэо встрепенулся, схватил телефон, всё это время лежавший где-то под моей подушкой и, прикрыв рот ладонью, что-то зашептал. Софи лишь недоверчиво покосилась на этот разговор, а потом подскочила, точно ошпаренная. В дверь постучали. Мишэо подскочил, распустив на ходу свои длинные до плеч волосы, и пулей направился к двери. Открыл её.
         Софи обмерла, чувства сыграли с ней злую шутку, и она уже не понимала, реальность перед нею или нет. Там, в дверном проёме, стояла молодая девушка. Зеленоглазая блондинка с золотыми кудрями. «Стояло подумать, и вот, свершилось!» - Софи так и застыла у двери.
-Ты кто? - буркнула она незнакомке, - Чего вламываешься в мою комнату?
         Гостья смутилась, испуганно поглядев на черноволосого.
-Мишэо сказал, он свободен…
-А я – нет! Убирайтесь отсюда! Оба!
-Моя племянница,- представил вампир Софи,- Не обращай внимания, она сегодня не в духе!
         Девушка сделала несколько неуверенных шагов в сторону вешалки, оставила там сумочку и, спросив разрешения, направилась в кухню.
-Нет так быстро, Ри! Хотя…Софи! Не желаешь познакомиться с моей девушкой?
        Софи не ответила. Лишь гневно зыркнула в сторону двери.
-Она согласна! - заверил Мишэо. - Софи покажет тебе, что есть сладкого! А ещё она мастер по выпечке, не так ли?
        Рири согласилась и направилась на кухню.
-На меня не готовь! - крикнул ей парень,- Я уже сыт! - на самом деле он врал, но признаться был просто не в силах.

-Прости, я иногда срываюсь… - начала Софи,- Он приехал так неожиданно, не предупредив! А ещё ведёт так странно. Я не знаю, как реагировать…
-Странно, значит, ты тоже это видела? - с жаром прошептала Рири.
-Конечно! Взять хотя бы то, как он одевается. Вот ты! - она окинула взглядом узкие джинсы и топик гостьи,- Не холодно?
-Да нет. Что ты?! Хотя немного, лучше прикрой форточку. Я недавно простыла…
-Тогда чего в такой кофте ходишь?
-Нравится мне…
         Софи потянулась к шкафу, доставая печенье.
-А он всегда ходит в одежде с длинным рукавом! Всегда!
-Даже летом…
-Именно!
-Ты разве не знаешь, он же не может по-другому…- опустив глаза в пол, начала Ри,- Ты разве не видела?
        Софи встрепенулась.
- Не может отчего?!
-У него же все руки в шрамах…
-Как? - чуть не выронив печенье.
-На него напали какие-то собаки… Он так говорил, хотя я не верю. Мишэо изменился за последние два года. Он стал иным, нервным, странным, я не знаю, как это описать правильно… Тебе помочь с выбором печенья?
-Ни к чему! Я тоже уже ела!
-А я вот за эти годы и не видела, чтоб ел он…
         Софи задумалась.
-Учитывая, что я вижу его редко, то… Да, ты права, я тоже. Но что же… - осеклась она,- Что же это получается?! Что же с ним тогда произошло?!
-Я не знаю…- растерянно произнесла Рири,- Он и мне не говорит. Сколько ни спрашивала!
-Как так?! Если между вами… Это непростительно!
-Я лишь его друг и шпаргалка по математике, не больше. Мишэо часто всё преувеличивает. Уж это он любит…
         Софи нервно захрустела печеньем.
-Не понимаю тебя! Зачем тогда он звал…
-Не звал, а умолял… Экзамены то сам не сдаст…
-Можно подумать, он о них думает?!- девушка схватила лист бумаги и наспех изобразила на нём крылатое существо, похожее на человека, - Вот! На этом он помешался, об этом думает! А не о твоей математике!
         Рири с удивлением выхватила рисунок и усмехнулась.
-Похоже на вампира! - сразу же воскликнула она, -Неужели ты не видишь, что это правда? – сказала немного изменившимся голосом.
        Софи хмыкнула. Её пугали такие резкие перемены в людях!
-Или чупакабра… - сказала она, внимательно глядя на собственное творение,- всё равно до сих пор неизвестно, как она выглядит. Почему бы и не так? С крыльями!
           Рири задумалась.
-Твоя правда. Никто.
-Когда-то, - продолжала Софи,- я читала, что очевидцы приписывали ей красные глаза…
-Красные, как у вампира! - перебила злотокудрая.
-Она тёмная…
-А вампиры любят ночь и тоже одеваются во всё чёрное!
-Исходя из рисунков очевидцев, рост существа ненамного выше полуметра, а если посчитать задние конечности…
-Вампир это и есть человек, только испытывающий жажду крови! - вновь сказала Рири.
-Да помолчи ты, знаток! Постой… Откуда? - Софи разрывали странные чувства, словно она знала что-то, но так и не могла его до конца осознать.
 -Мне надо ненадолго отлучиться! Срочно! Подождешь? - и Рири удалилась в комнату к Мишэо. Софи лишь печально опустила голову на стол. Нечто за гранью её восприятия уже начинало пускать корни в сознание девушки. Она начинала что-то понимать, но ещё не была готова признать всё это…

-Я играла, как могла! Она в сомнениях! Но всё ещё далека от истины! - заверила Ри парня,- Не беспокойся, скоро у вас с Сарро всё получится! Так, где искать этот камень? - сверкнула вмиг поалевшими глазами,- Софи! – воззвала она громче,- Можешь подождать часик? Мы позанимаемся…
***
-Я сделал всё, что обещал, даже подключил свою девушку…-произнёс Мишэо.
-Человек не должен быть впутан в эти дела! - перебил его Сарро, с опаской смотря на горевший в окне свет,- Как долго ты можешь отсутствовать?
-Да сколько угодно! У вас нет причин для беспокойства! Она… Я сделал всё, что полагалось.
-Обратил?
-Да.
-Это меняет всё.
-Но даже так она всё ещё с недоверием относится ко мне и до сих пор не пила крови! - взволнованно произнёс Мишэо.
-Что ж, у новообращённых такое не впервые. Не стоит удивляться. Ориби вообще хотел умереть, лишь бы остаться прежним… Всему придет свой час. Отчего ты так бледен?
       Парень смутился.
-Это Вы-то спрашиваете?
-Я вижу это по тому, с какой быстротой бьется твоя жилка на шее!
       Мишэо машинально обхватил себя рукой.
-Мы так и не нашли камень…Его у неё нет.
-Или она прячет! Этого не может быть! - гневно воскликнул Сарро.
        Вечернюю тишину разрезал телефонный звонок.
-Софи? Ты что следишь за мной? Я ведь только…
-Сколько можно выбрасывать мусор! Уже 10 минут прошло!
-Очень много! - возмутился парень. - Или ты забыла, на каком этаже живёшь?
-Дурак! - послышалось из трубки. - ЛИФТ ДЛЯ КОГО?!
         Мишэо положил трубку.
-Девчонка не умна, но очень бдительна. Это нехорошо, но я клянусь, что помогу Вам! Обещаю!
         Два чёрных силуэта разошлись в разные стороны.
***
-Ну, что? - спросил я у вновь вошедшего Сарро,- Что-то удалось узнать?
-Увы,- он покачал головой,- совершенно ничего!
-Что же делать?..- мой голос так напоминал тот, что произносил те же фразы в канун третьей смерти.
-Главное – не терять надежды. Я же долгое время хотел рассказать тебе одну историю, всё сомневался, готов ли ты к этому…
-К чему? - не на шутку встрепенулся я,- Что на сей раз?!
         И Сарро рассказал всё. Как отдал часть себя, своей крови на создание этого кулона и что, разбейся тот, оборвется и его жизнь.
-Как? Как ты мог?!- заорал я,- Зачем пошёл на такие жертвы?!
-А что мне оставалось? Скажи! Я не первый. В подобных случаях вампиры совершали этот обряд. Не веришь? А знаешь, что существуют красные алмазы? Не видел? А вот и нет! Твой кулон – алмаз! В прямом и переносном смысле. Алым его делает кровь. Моя кровь! Она же придаёт магических и чудодейственных свойств. Разумеется, не сама кровь, а чувства её обладателя, что ты должен знать и всегда помнить. Ты даже можешь попросить камень о чём-то – я сумею помочь, услышу тебя.
         Честно говоря, я пребывал в шоке! Редкий камень, расценивающийся миллионами долларов, что встречается на Земле буквально в нескольких местах – дело рук вампиров, желавших спасти себе подобных и любимых. Это так… Нет, не странно, ничуть, скорее необычно и неожиданно! Хотя подобным Сарро меня удивляет уже не в первый раз. Пора бы привыкнуть к его выходкам…
- Ориби, пойми, другого пути не было…
- Да что уже говорить? Сколько лет прошло! И если бы… Почему ты не сказал этого прежде?
        Сарро не ответил, как специально, решив сменить тему разговора.
- Люди тоже пытались заключить это… но у них ничего не выходило.
- Ты это к чему?
- «Вечная любовь», если не забыл. Её, как раз нет у людей. Наша сущность решает нашу судьбу.

       «Ничуть не она! – думал Сарро, вновь покидая помещение. - Просто Ориби ни к чему знать всех ужасов, что творятся! Он должен быть в безопасности, и я это сделаю. А пока единственное, что дало бы свои плоды – это прокрасться в дом к негоднице Софи. Неприятно, неправильно, не спорю, но разве есть иные пути? Коли Мишэо не в силах, я сделаю всё сам! Но для начала…- он сгреб всю бумагу, лежащую на столе, и повернул ключ на три оборота и спрятал себе в карман,- Лили не должна мешать нам! С ней вообще надо быть поосторожнее. Потому лучше запертая. С ним. Что поделать? Им так и веселее, и спокойнее, да и я уже наслышан о её «любви». Хотя до этого мне нет никакого дела! Главное, что так она не сможет мешать мне своим «даром»! Поймёт, что сделал – решит отомстить или не решит? В любом случае будет больше не в силах вмешиваться в наши судьбы и писать их на свой лад!
      Да, я не доверяю ей и должен ненавидеть. За Луну. Сандру. Энзели. За всех них! Ориби – последний, кто у меня остался, и я не позволю ей ломать его жизнь!»


Глава 10. День 4. Переживания

 Мысли, идущие от сердца, рано или поздно обретут своё место в реальности…
   
        Сколько различных чувств переполняло её. Чем больше девушка думала об этом, тем страшнее ей становилось и не от неопределённости, как казалось сперва, а от страха, безграничной волной ужаса застелившей её сознание. Они рвали душу, заставляя думать, что она сходит с ума. Софи мучилась не первый час, не первый день, и это приносило невыносимых страданий. «Камень должен быть со мной, так как он часть души… Он – мой счастливый билет на пути в богатую жизнь!»
***
        Не сразу мы поняли, что сотворил Сарро.
-Запер! - с возмущением воскликнула Лили,- Почему он всегда ко мне так относится? - в её глазах блистала обида и, малость, непонимание,- Хорошо хоть, что сегодня не в школу…
        Я подошёл в двери, подёргал ручку.
-Из-за неё…- прошептал тихим голосом,- Он с тех пор сам не свой…всё из-за этой «вечной любви…» Катилась бы она к чёрту!
        Я встретил её неодобрительным взглядом.
-Я тоже могу обидеться. И мне плевать, кто ты. Не смей обижать Бекку! Лучше даже не упоминай о ней!..
        На миг Лили замерла, в её глазах мелькнул страх. Девушка попятилась. «Неужели испугалась вампира? - предположил я,- А на что надеялась?!» Вопреки моим же представлениям долго обижаться я не смог, и голос взамен грозного прозвучал так по-детски, что аж стыдно стало.
-Что мы можем сделать? - оборвав молчание, спросил я,- Сарро ведь ушёл ненадолго, или с каких пор он стал разгуливать под солнцем целыми днями?
-Сейчас осень, и за окном вот-вот будет дождь,- заверила Лили, чуть засмеявшись,- Нет никакого солнца…
-А я бы не отказался, если б было…- прошептал одними губами, обхватив себя за руку. - До того устал от происходящего. Не могу так больше! Но ты ведь можешь?.. Напиши, найди его…- голос дрогнул, душевная боль захлестнула сознание, хотелось бежать, да только куда?
        Мне снова было плохо. Слабость и ощущение пустоты выводило из себя, лишая бодрости и былых безграничных, как выражалась Лили, вселенских, сил. Я не мог летать, едва стоял на ногах. Я умолял Лили сделать хоть что-то, но она лишь печально смотрела на меня, ласково проводя рукой по волосам. Она была бессильна. И это было хуже всего.
-После того, когда ты сказала, кто ты, я думал, что теперь всё изменится… Почему автор не может помочь своему любимому герою? Это тоже было задумано кем-то?
      Она покачала головой.
-Нет. Хуже. Банальнее. До смешного.
-В чём же причина? - с долей испуга воскликнул я.
-Сарро.
      Я опешил.
-Как?! Ты шутишь?! Чем он уже тебе не угодил?!
     Лили вздохнула.
-Говорю, если скажу – не поверишь!
-Почему? Ты же сама говорила, что я – часть тебя. Зачем же скрывать от себя? – я попытался улыбнуться.
-Потому, что это – смешно! - не унималась она,- Моя сила заключена в написании своих мыслей, а он… забрал всю бумагу, что была в доме!
      Как она и предупреждала, я чуть не прыснул, хотя вовремя смолк.
-Не ожидал от него такого. Хотя, соглашусь, изменился не в лучшую сторону. Странный стал вампирчик, но и… смешной.
-Так и будем сидеть взаперти? - поинтересовалась она,- И отчего он удостоит оставить нас наедине? Что побудило его к этому?
         Что я мог ответить? Ничего. Самого переполняло море таких же вопросов. Я поднял голову и поглядел в окно.
-Вот и дождик! Промокнет Сарро… В такую погоду не хочется никуда выходить. Нехорошо, конечно, он сделал, но, может, свершённое к лучшему?..
***
        Холод. Самоотстранение. Одиночество. Последние ноябрьские листья, летящие с почти голых дерев. Дождь. Тёплый свитер. Кулон. Нежное тепло, обдавшее Софи и меня ветерком…
***
-Отдай мне камень! Ты ведь даже не знаешь, что он и до чего опасен?! - закричал Мишэо. Она вновь зажала уши и демонстративно отвернулась,- Да сколько же ты будешь себя так вести? Сил нет!..
-У меня нет никакого камня! – точно передразнивая, отвечала Софи,- Что ты заладил?! - она тоже была на исходе, говорила, с силой сдерживая горькие слёзы, врала, потому что чувствовала, что, если отдаст камень – свершит что-то непоправимое и очень этого не хотела. Некое странное предчувствие, точно говорило ей об этом, но эмоции и чувства заглушали его, заставляя отбиваться не только колким словом, но и, использовав силу... Не знала же она, что Мишэо передаст камень хозяину.
        Её убеждали, кричали, уговаривали. И Ри, и Мишэо, но всё было тщетно. Невероятная человеческая упёртость брала верх над всем. Вновь Сарро видел свою беспомощность, корил юного вампира и печалился сам. Вновь Софи запиралась у себя, мечась из стороны в сторону в мыслях и реальности.
-Сколько ещё изволишь мне это выносить?!- не выдержала она, схватив его вещи и с грохотом закрыв дверь. Заперлась. Выгнала. И была такова.
        А время шло, стрелки неумолимо двигались, скользя по циферблату, точно по маслу…
-Почему Вы заставляете его сделать то, что он не в силах?! - вмешалась Рири, завидев Сарро в подъезде напротив её парня.
-Новообращенная…- лишь прошептал он и скрылся, мрачно оглядев девушку.
-Вы за это заплатите! Познаете мою месть! Мой гнев! - кричала она вслед вампиру,- Я тоже могу Вас убить, а потому не угрожайте смертью Мишэо!
-Смейся, девочка, дальше…
       «Но неужели в мире есть что-то, способное затмить то, что произошло?» - черноволосый бесшумно миновал пустой ступенчатый спуск, затем вышел в серый, засыпанный алыми и рыжими листьями, сквер. Нагнулся и поднял один из них. В жилках засохшего листа ему мерещились вены, а чернота, пожирающая лист снизу, точно олицетворяла смерть, крушение обоих жизней…
***
-Если будем сидеть сложа руки, никуда не выйдем и ничего не добьемся! - воскликнул я,- Напрасно просто сидеть и ждать Сарро! Что, если он не вернется?
-Не говори. Просто, может, чуть позже. Я знаю это,- пытаясь успокоить меня, заговорила Лили,- Чего ты от меня хочешь? Когда я сделала уже всё?
        Что оставалось мне, как не насупиться и уставиться в пол? Ничего. Время шло – я негодовал. Странные чувства не покидали, и оттого было ужасно больно и плохо. Как вдруг всё изменилось. Девушка замерла из-за внезапно отворившейся двери. Я так и застыл напротив неё.
-Что ты сделала?!
-Ничего. Сам видел – не писала. Только подумала.
      И тут меня осенилось! Ведь когда пишешь, ты думаешь о том, что написать. Простые фразы – малы, а, когда речь идёт о романах… Сложно понять всей силы, как и невозможно поверить! Но куда деваться? Приходится. И держать её руку в ответ тоже приходится. Не хочется казаться грубым или злым, как никак, она мне, как мать…
***
       «Эта история,- думала Софи, - более, чем странная…- и, вновь достав дневник, решила записать туда всё, что знала. Девушка вложила и рисунок, тот самый, наспех начирканный вчера в кухне при Рири. Затем закрыла дневник.
         На дворе уже стояла ночь. Длинные огни, тенями тянущиеся по воде и отражающие вывески прибрежных магазинов, слабое поблёскивание звёзд и золотая лунная дорожка.   
         Софи пыталась больше ни о чём не думать и, если то было возможно, внимая теплу таинственного камня, что по-прежнему висел на шее, просто глядеть на звёзды. Но избавиться от мыслей не могла, не тот был случай, чтоб так просто все прошло.
        «Быть может, Мишэо был прав? Чего я так его…»
        Так девушка и уснула. Откинувшись на золотистую простынь, раскинув руки и устремив камень навстречу лунному свету.

          А в это время вдали взлетела тень моих гигантских крыльев. Да, теперь я, наконец-то, вырвался из оков дома Сарро и устремился к небесам. После нескольких десятков взмахов, приземлился напротив самого вампира.
-Не ожидал меня?!- с долей упрёка спросил я,- Зачем ты это сделал?..
         На небе вновь появились знакомые созвездия. Лёгкий, даже холодный ветерок, обдал нас своим дуновением.
-Где она? - не ожидал от Сарро такого вопроса.
-Внизу,- сказал, указав на маленькую фигурку Ли, маячащую под домом. - Что ты здесь делаешь?
        Сарро указал на окно и приказал поглядеть в него. Я не стал спорить и повиновался, а когда глаза поравнялись со стеклом, замер. Они сверкнули, словно пламя, и тут же исчезли, быстро и неожиданно, как потухшее пламя свечи… И в сей миг всё во мне точно перевернулось! Я увидел его, камень! И сердце обдало жаром невиданного счастья.
-Смотри не упади с радости,- прошипел ла Касс в самое ухо, хватая меня за локоть,- и не виси прямо напротив Софи. Что мешает ей проснуться?
-Ничего,- вынужденно согласился я, а после короткой паузы продолжил, - зачем она одевает его? Прячет. Думает, что кто-то отнимет его? А ведь она права! Похвально…- руки задрожали, в крыльях снова раздалась тяжесть. Сарро подхватил меня и усадил на крышу. В таком состоянии сложно летать, глупо с моей стороны, взмыть в воздух и позабыть о слабости. Как глупо и безрассудно!  Но снова сидеть и ждать, глядя на приближающееся несчастье? Нет уж! Хватит воспоминаний с тем ужасным днём! Ведь он ушёл. Ушёл навсегда и больше не вернется! А потому пока мне остается лишь смириться с судьбой и ждать рассвета, ведь когда-нибудь должно же солнце осветить мою несчастную жизнь?


Глава 11. День 5. В окружении вампиров

Я вернусь, когда наступит нужный час…

       Ночь застилала её взор. Софи снились огромные кошки, длинными тенями преследующие её. Подсознательно девушка уже начинала понимать, что это они – виновники её «бед». Точно зачарованная, без конца просыпаясь и засыпая, она повторяла, как в бреду моё имя, думала, что это из-за меня ей так плохо. Винила неповинного ангела. Верила, что камень часть неё и что уже сходила ума…
      «Вампиры окружили меня… Пути нет ни вперёд, ни назад… Бороться нет смысла, я всё равно не выиграю… Мишэо помогает им…Мишэо сам один из них. Мишэо – вампир! Неужели, да… Почему же тогда мне так тяжело в это поверить?» - с болью думала она, глядя на медленно блистающие звёзды.

И снова сон, обдавший криком,
Заледенел в её ушах
И возродился в очах ликом
И льдом в ненавистных устах.

Мелькнули тени, блик смущая,
Вновь погружая свет во тьму,
Твоё лицо мне освещая,
Заставив крикнуть: "Почему?"
***
        Проснулась она, едва стоя на ногах. Слабость. Боль. Бессонница. Как это ей уже надоело! «К чёрту всё! К чёрту слава и деньги! К чёрту этот камень! Хочу лишь одного – нормального сна…» - а затем вспомнила о Мишэо. Те ночные доводы, заставлявшие её так дрожать и не смыкать глаз. И решившаяся спросить, она медленно заковыляла в гостиную. Парень был безмолвен, сидел и мрачно взирал в пустую чашку из-под кофе.
      «Вампиры пьют кофе? - на мгновенье пронеслось в голове Софи,- Значит, он не вампир…»
-Какое серое утро! - девушка попыталась начать разговор.
-Как всегда.
-Сейчас польет!
-И что?
-Как «что»?! - с жаром воскликнула она и смолкла. Поняла, бесполезно.
-Уходи…- прошептал Мишэо,- Слышишь?
      Молчание.
-Или стой молча. На что уставилась-то?
      Девушка точно оцепенела.
    «Сейчас! Свершилось! Он заговорил!» А вместе с тем волей-неволей обнажил недлинные белоснежные клыки…
      «Нет, ошиблась… И тогда на Хеллоуин, в прошлом годе, - вмиг воскресли забытые воспоминания, - кем он был? Правильно! Мы ещё так долго восторгались, а он, выходит, не притворялся!..»  Она всё ещё страстно надеялась, что это не больше, чем бред, сон или видение; но время шло, слова из уст Мишэо текли, как река, а галлюцинация не исчезла…
        Холодный пот пробежал по спине Софи. В голове все прояснилось. На сей раз – бесповоротно и навсегда.
***
        На улице было холодно и мерзко. Безлюдно и безжизненно. Серое небо, серые дома, даже воздух казался серым и игрушечным. Казалось, точно все это – какие-то диковинные декорации, и в следующее мгновение придет кто-то и сбросит всю тьму, впустит в мир поток сияющего цвета и ярких красок. Холод сменится солнцем, и тёплые лучи осветят замерзшие небеса, а с ними растопят всё зло и одиночество!
-Без шарфа никуда не пойдёшь! - воскликнула Лили, без моего разрешения, заматывая пушистой красной тканью мою шею. Признаться, я уже перестал обращать внимания на её поведение. Мне же лучше – не холодно. Эх, напоминает она этим Бекку. Как напоминает!
         Тоска по любимой навеки осталась со мной, но так хотя бы был кто-то, кто заставлял меня отвлекаться, да и обстоятельства попросту запрещали уткнуться в себя и не видеть настоящего мира.
         Вновь мы отправлялись к дому этой воровки, хотя теперь было бы правильнее сказать на встречу и воссоединение с камнем!
        Ли следовала за мной и Сарро вплоть до самого здания, довольно большого и высокого, возвышающегося над самым морем. Отсюда открывался прекрасный вид на местность! Бухта. Сотни лодок и яхт. Крепость Чембало. Спящая Красавица, виднеющаяся вдалеке, оттеняла окружающую серость блеклыми розоватыми красками.
         Видела ли Софи Лили или нет, но я её видел. Девушка стояла у окна и пристально куда-то смотрела. Жаль, что мы не могли взлететь, хотя разве жаль? Жаль будет нас, постигшей участи моего брата и Луны, а не глупого запрета на дневной полёт!
-Подождём вечера, или как она спустится! - прервал мои раздумья Сарро.
-А если так и будет сидеть дома? Сам взгляни, встретил ли хоть кого-то на улице? Нет. Она не спустится!
-Лили права! - воскликнул я, - Но сидеть весь день в подъезде и ждать… Это же глупо!
        Вампир развернулся и неодобрительно взглянул на меня.
-Ты предлагаешь что-то лучшее?
***
        Да, Софи видела Лили. И не просто видела, а впала в жуткую неконтролируемую истерику, поняла, кто виной всех её злоключений: «Она смогла оживить этого монстра…- отчего-то недобро думала про меня,- и другого… Разве она человек? Да её и десятой дорогой опасно обходить!!!»
        Софи задрожала, прислонившись к стенке и краем глаза глядя за черноволосым.
        Парень находился не далеко от неё, и девушка выглядывала из-за косяка приоткрытой двери с уверенностью, что он не видит её. Медленные размеренные, точно заранее выученные движения, заученные натянутые разговоры, возня, уговоры отдать камень… Одно и тоже уже который день, вот только сопровождаемое странными косыми взглядами со стороны обоих. Ужас вперемешку с растерянностью. Злость. Желание остаться одной. И, точно специально, всю эту картину довершали серые потоки дождя! Серебристые капли, кидающие редкие тени солнечных лучей. Скука. Боль. Непонимание. Безнадежность и желание бросить начатое – разорвать клятву, данную Сарро. Но предать – полбеды. Вампир обещал жестоко наказать, и он не обманет. Вампиры никогда не предают обещаний, которые они дают…
***
-Мы должны не выделяться среди людей, что бы ни один из них не заподозрил, что мы не просто так здесь находимся. Стоять ровно, не...
-Я уже не могу…- сорвалось с моих уст,- Третий час... Может, домой, а затем снова сюда?
-Ориби прав! - вмешалась Лили,- Вам наплевать на него и на своё время! На всех нас…
-О чём ты только думаешь?! Если бы, как говоришь ты, мне было наплевать…- взревел вампир,- Ведь я чуть жизни не лишился ради него, ты прекрасно знаешь!.. И как после всего этого ты только можешь так говорить?!
-Когда это было?! Я не писала такого! Или ты снова про камень?
-Он самый, ты уже даже не помнишь… Иные погибали, отдавая всего себя. Я же молил Клода, чёрт, не напоминай мне о нём; упросил забрать лишь половину, но он не спрашивал…  Всё ты прекрасно помнишь!
         Я молча стоял, прислонившись к стеночке и слушая их разговоры. Порой казалось, что я лишний, неуютно было понимать, что ты – источник и причина всего происходящего. Лучше быть в стороне…
-Я понимаю, она может выйти в любой миг, но если… Мы же не можем контролировать её очень долго… Даже сутки, даже день, Сарро, так нельзя!
        Он перебил меня и как-то грустно сказал:
-Знаю мысли Мишэо – он на грани. Скоро сбежит или даже совершит самоубийство. У таких, как он, это часто бывает… К сожалению, он не сможет себе ничего сделать: кости срастутся, раны зарастут тоже.  Не так-то легко убить нас. А я… Я ведь лишь пригрозил. Что ещё оставалось?
-Да уж, сложно…- прошептал я, отведя взгляд в сторону, и больше не проронил ни слова. – А чего тогда так дрожишь?
***
Как надоело ей сиденье, пустых напрасный стук часов,
Когда за окнами кружился и лился глас её подруг!
Когда пред взором, застилая златых лучей сиянье дня,
Всё закружилось и исчезло, оставив серость небытья…
***
-Больше медлить нельзя! Мы должны отправляться к ней! – сказала Лили.
-А железная дверь и видеокамера тебя не смущает? – Сарро скривился лицом и что-то прошептал под нос.
        Время и погода за окном давали о себе знать: сначала тени посерели, затем вновь налились сочными яркими красками и, последний раз засветившись на полноте своих сил, погасли, окутав всё в голубовато-серую дымку.
-Коли так, может, нам лучше уйти? Разойтись и забыть о ней? Раз и навсегда…- я приподнялся, спрятав крылья и не говоря больше ничего, медленно последовал в сторону двери.
       «Чёрт с ним, с моим камнем! Если погибну, значит, должен… И без того три раза пронесло… Мне теперь и не страшно…»
-Эй, постой! - закричала Лили и, кажется, пустилась вслед, но я не слышал никого и ничего, в моей голове звучала странная музыка, и я знал, что теперь обречен. Я ничего не мог с этим сделать и уже давно смирился, давно убедился в том, что такова мне суждена судьба!
       Холод окружал со всех сторон, он напоминал об Альфагессе и снова погружал в те дни… Как вдруг что-то изменилось во мне, заставило остановиться, выпрямиться и вновь расправить крылья, зазвучало такими знакомыми нотами и точно вернуло веру и угасшую любовь к жизни.

«Сверкали лунные дорожки,
Блистали звёзды. Ветер стих.
Берёза свесила серёжки
На тонких веточках своих.

И платье белое берёзы
Мерцало тенями вдали,
И аромат осенней розы
Порывы ветра принесли.

Летучей мыши шелест слышен,
Кружится в воздухе листва,
К утру становится всё тише,
И нет ночного волшебства.

Вам не постичь секретов ночи,
Ведь вновь исчезнет лунный свет!
А он, как сон, растает прочь,
Оставив искры и рассвет.

Исчезнет ночь, и день настанет!
Пусть не сгорает свет во тьме!
А с ней мечта пусть расцветает
И принесёт надежду мне!»

        Я обернулся и увидел её – Ли, как обычно, говорила всё одними глазами, но мне было и этого достаточно! Не нахожу слов, чтобы передать всех чувств, овладевших мною в тот миг! Слов, достойных для неё ответом! До чего же это приятно…

        И тут что-то изменилось! Огонёк знакомого окна вспыхнул, и за ним мы увидели силуэт Софи! На сей раз оно было открыто! Девушка стояла у самого стекла, пустыми глазами взирая на окружающее пространство и, могу поспорить, совершенно не замечая нас.
-Это наш шанс! Скорее! - взревел Сарро, подталкивая меня,- Лети и забирай то, что поистине принадлежит тебе!
-Но Со…
-Выбирай, ради чего сражаешься, иначе падёшь!
       Его голос звучал так убедительно, гласно и взывающее, что я, невольно понял, что иного пути нет и не может быть! И теперь украсть должен я… Но разве украсть? Камень – это моя собственность. Мой подарок. Моя жизнь.
       Я разбежался и, сделав несколько шагов, взмыл в воздух. Как хорошо, что была ночь! Жаркие лучи не овивали и не палили крылья! И я блаженно скользил средь прохладных потоков стихии. Сарро и Лили наблюдали за мной снизу и, вероятно, не собирались следовать за мной.
       Ах, до чего же с птичьего полета все дома выглядят одинаковыми! Этот золотистый или розовый блеск комнатного света и темные фигуры силуэтов.
       Девушка явно пребывала в апатии, не глядя на меня, медленно побрела к кровати и села на край. Поравнявшись с окном, я мгновенно узнал эту комнату. Вроде ни разу не был, но до чего же всё знакомо! Прямо мурашки по коже…
       Тёмноволосая замерла, натянула повыше одеяло и широко распахнула глаза. Я по-прежнему сомневался, как мне поступить, сам не знаю почему, но что-то словно предупреждало меня о неведомой опасности. Я сделала ещё шаг, пригнул крылья, с тревогой прошмыгнул внутрь. А уже через несколько мгновений поморщился, увидел, как девушка, вероятно, посчитав меня галлюцинацией, морщится и ещё сильнее сжимает глаза. «Сколько время уходит в пустоту! Полжизни!»
        Я остановился, понял, как страшно выгляжу в её глазах – небольшой чёрной тенью с огромными крыльями и длинным плащом из волос.
        Но вдруг кое-что привлекло моё внимание. Дневник. Знакомый широкий почерк про правду моей сущности. Признаться, до настоящего вампира мне далеко, в душе я тот, кем был прежде – кампир, ангел, но и вампир, в глубине – да, только совсем иной. Почти противоположность Сарро…
        Над головой светила Луна. Тихий ветерок дул с открытого окна. Я видел камень, и сердце радостно предвкушало встречу! Ещё шаг, почти вплотную к девушке. Пальцы быстро выхватили цепочку, зажатую в руке, на удивление, не сопротивляющейся. И вот мы снова вместе! В первый миг было чувство, словно сотня красок фонтаном брызнула на весь мой мир, озарила, обдала долгожданным теплом и поцелуями. Затем все стихло и вернулось к тому, каким было прежде. Я не верил, что это – правда, внимая этой блаженной энергии, тотчас же разлившейся по всему телу. Но время не ждало, и я был вынужден покинуть Софи.
        Смотрела ли она мне вслед или нет, не знаю, но, вероятно, с ужасом созерцала пропажу и расценивала её, как кару. Лишь длинный силуэт, растворившийся во мраке – таким я был в её глазах, таким остался в последний раз.
       Но просто уйти мне было не суждено – лишь только крылья взмыли в воздух, за спиной зазвенело стекло, осыпалось на землю сотней серебристых осколков.
   Задел-таки своими длинными перьями!
       Послышались крики, вдали начали сбегаться какие-то люди. И вмиг я понял, что случилось непоправимое!
***
-Он должен справиться… - сказала Ли, стоящая в шаге от Сарро. - Но мы должны верить и доверять друг другу!
       Вампир молчал, с радостью взирая на то, что творилось наверху, на длиннокрылый силуэт, медленно выползавший из окна. На шее вновь сиял кулон и, как показалось, Сарро был этому рад даже больше, чем я. Но вмиг стекло треснуло, по раме пробежали трещины, стекло последний раз озарилось предсмертной дрожью и рассыпалось.
-Что он творит?! - в шоке прошептал ла Касс. - Он ведь! Он ведь не должен был!
-Стоять! Руки за голову! Иначе будем стрелять! - раздалось вдали.
       Тот час же мы увидели полицейских.
       Воспоминание о Луне и Энзели пронзило сердце Сарро и он, что было мочи, закричал:
-Они приняли нас за сообщников! Но это не так! И тихо прибавил,- Мы должны бежать!
       К тому времени, летящий я как раз поравнялся с бегущими.
-Что произошло…- колючие ветки хлестали по лицу, срывали и царапали шарф.
-Убери крылья! - закричала Ли. Я сперва удивился, но затем, недолго думая, согласился и тотчас же перешёл на бег.
       Вдали раздались выстрелы. Полицейских стало больше.
       В ушах каменно застыл страх; бешено струящаяся по венам кровь, свист прохладного сентябрьского ветра.
-В погоню! - раздалось позади, и я уловил звук сигнализации.
-Бегите без меня! - такой знакомый голос. А после ещё один выстрел и глухой стук.
       Сарро!
       Я так и обмер, но Лили подтолкнула меня, направив в новый сквер.
-Но мы не можем! - я стал упираться, хотел бежать на помощь и без конца оглядывался.
-Молчи, иначе будет ещё хуже!!!
-Как ты можешь?!- вырвался из горла крик дрожащего ужаса.
        Она не ответила.
-Наконец-то, мы оторвались, а теперь лети!
        Вдали дьявольски сияла Луна, кидая свой жёлтый свет на старинные башни, отражаясь в разбитых стеклах разбросанного мусора и просачиваясь сквозь многочисленные щели…
***
        Меня трясло. Ужас пробрал до самих костей.
        Сарро! Что произошло? Неужели… Нет! Этого не может быть! Автор давала слово, что больше не причинит мне боли! Но как?!..
-Я понимаю, тебе тяжело, но учитывая твои бывшие раны… Тебе нельзя так сильно…- договорить она не смогла.
-Ты предлагаешь мне сидеть здесь сложа руки! Что если он…- мыслями я уже летел навстречу вампиру, неудержимо и бесповоротно, как и в тот день…
-Я не позволю тебе повторить это!!! - уперлась Лили, схватив меня за руки и остановив в самых дверях. Спорится, она прочла мои мысли.
- И больше не отпущу тебя! Камень найден – теперь мы можем снова жить, как прежде! - её голос уже срывался, почти, как и мой, но всё же по-иному, как и беглый дрожащий взгляд, устремленный мне на грудь.
      Камень! О чем она вообще говорит? И лишь сейчас до меня дошло! Через алую поверхность расходилась огромная трещина. Я замер, как током пораженный. В сознании пронеслись слова Сарро, что, если отдавший кровь погибает, рушится и камень, и жить обладателя камня.
      Сарро! Этого не может быть! Неужели всё кончено? За что? Как жить теперь-то?!.. - и я упал, на сей раз от дикой, душащей душу боли.
-Что ты натворил? - в ужасе закричала Лили,- Я же говорила, с твоими ранами тебе нельзя так волноваться?!..
       И вновь туман и серость пред глазами, застлали всё, вновь погрузив во тьму. Последний раз с мольбой на мир взирая, увидел я одно её лицо…
***
       «Сарро вернется жив и здоров, иначе он не может, ибо того не должно быть … Софи забудет всё, что было… Ори… Орибуша временно потеряет власть над собой, попросту говоря, ненадолго будет обездвижен – для его же блага!» - звучала мысль, а затем появилась надпись на маленьком клочке бумаги.
       Прошел час. Один. Другой. Слезы сами подкатывали к глазам. Лили не знала, что ей делать, так само, как и боялась показывать своё лицо передо мной. Понимала, что не прощу, буду обвинять за участь Сарро до самого последнего дня. Она глядела на меня, медленно приходящего в себя и, лихорадочно думая, пыталась что-то предпринять. «Если сейчас он очнётся, то тут же сбежит, но этого не должно произойти! Да и я невинна! Я не желала Сарро такой судьбы! И, думаю, ещё в силах все изменить…» Но с каждой секундой все больше понимала, что не верит даже самой себе.
       Послышалось тяжелое дыхание и стон. «Я должна предпринять что-то в сей миг!» - рука лихорадочно забегала по листу…
***
        Я очнулся от того, что стало жарко. Сердце уже не так колотилось, но по-прежнему ныло и кололо, кулон с точностью повторял все его движения. А рядом была она. Уткнувшись носом в крыло, в шелковую тёплую кожу и перья. Она не спала, сидела, крепко прижавшись ко мне со слезами на сомкнутых от боли глазах. И тогда я понял: случилось нечто непоправимое.
       Я захотел пошевелиться и убежать и тут же удивился – движения покинули меня! Слушалась лишь голова и руки.
-Ли… - сзади послышалось сопение. - Зачем?
       Но она ещё больше зарыдала, уткнувшись мне в волосы.
-Отпусти… Мы ведь должны бежать! Пока ещё есть время…
-Нет. Нет у нас ничего! Остался лишь ты! - с трудом прошептала она,- И я не позволю тебе уйти! Не отпущу! Никуда! Ни за что!..
       Новая волна ужаса захлестнула меня! В глубине запала мысль, что именно из-за физической обездвиженности мне стало лучше, ведь если бы убежал… Я не хотел об этом даже думать. Не мог. Но снова прокручивал пред глазами.
      Сарро! Его лицо так и чудилось, его голос и интонация.
      «Где ты сейчас?..»
      Эмоции бушевали во мне. Хотелось идти вперёд, лететь, сражаться… И я же понимал собственную слабость. Как не хотелось вновь испытывать боль! В тоже время, как можно было сидеть вот так, сложа руки?!
       Но разве был у меня иной выход?
       Не оставалось ничего, кроме как, последовав желанью Ли, расслабиться и, прикрыв глаза, броситься в забытье. Но я не мог этого сделать! Слёзы так и затмевали взор. Я надеялся, что ничего плохого не случится, что Сарро жив, и надо только верить… Я же понимал наше бессилие против реальности, против зла и людей. Как много всего плохого связывает их и вампиров! Их ненависть… За что она так сильно обращена к нам? Что мы им такого сделали? Например, я?
       Всё началось с Клода. Сарро не убивал Юкию, она была уже почти мертва. Почему он не хотел этого слушать? Был так озарен желанием убить меня, завладеть ангельской силой и убить Сарро? Но ведь эта сила лишь моя и, он бы всё ровно ничего не добился…
        Как мы жалки пред миром! Точно птицы, маленькие, не оперившиеся птенцы, за которыми нужен уход и забота, дом и любящая семья. У меня не было ничего этого. Лишь Сарро сумел разрушить замкнутый круг… Это он привил мне любовь к жизни, он не дал покончить с собой после гибели Бекки и смертного одиночества…
        Вампиры гораздо добрее людей! Они никогда не причинят зла себе подобным и будут защищать до последней капли крови. Да, это роднит нас с природой. И неужели это так тяжело? Отчего люди, большая их часть, лишились этих черт? Стали убивать, создавать и бесповоротно следовать правилам, которые сами придумали и от которых сами же печалятся и погибают?
        Таких, как мы, осталось очень мало, и потому нас надо любить и защищать. Беречь от внешнего мира. Как говорят люди, занести в Красную книгу мира.
         И она всё это знала! Лили! Неужели хозяйка моей судьбы врала мне, говоря, что любит? Ведь чем иначе объяснить содеянное? Вот сейчас, она сидит, крепко обхватив меня руками, и тихо бесшумно плачет. Значит, не врёт. Почему же не способна изменить случившегося? Не в силах? Слаба? Или против смерти беспомощна?
-Отпусти меня…- в последний раз сказал ей,- Задушишь…
         Но она лишь покачала головой.
-Ни в жизни!
         Мог ли я теперь верить людям?

Всё приходит и уходит, часа точного молча...


Глава 12. Этого не может быть!

И жизнь моя вдруг изменилась,
И новая мечта явилась,
Когда так близко к смерти стал
И лишь тебя найти желал!..

       Очнулся я в ужасе, первые мгновенья не понимая где. Рядом никого. Сладкая тишина и тиканье часов. Теплота собственных крыльев и волос опадала на тело, точно одеяло. В голове был туман, тёмные разводы зияли бездонными провалами в памяти. «Что я здесь делаю? И почему рядом никого нет?»
       Я перевернулся на живот, хотел было скрыться в подушках и снова провалиться в размышления, как вдруг взгляд случайно скользнул на треснутый камень, и вспомнил всё. Сначала вчерашние события продолжали казаться каким-то странным несбыточным сном, но на самом деле… «Где Ли и… Сарро?..» - на глаза вновь набежали слёзы. Неужели, это случилось? Сознание отказывалось верить, но его последние фразы, без конца крутящиеся в ушах, его голос и отчаянный крик звучали неумолчным воем, смешанным с болью, похожий на вопли сраженных солнцем и умирающих.
       Тишина осеннего утра почти не нарушалась едва слышными завываниями жаркого ветра. Я огляделся. Привстал. Новые силы был ещё слабы и не утверждены, отчего недавняя слабость, по-прежнему, брала верх. Я не хотел куда-либо идти, чего-то думать, я хотел уйти и не вернуться. Раз и навсегда. Неужели Ли также разделяла моё желание и потому куда-то исчезла? Или она ушла в школу, или…
       Я снова остался один. Брошенный. Можно даже сказать, убитый. Вновь. В который раз! Снова… Я молча глядел в потолок и не знал, как быть дальше. Наконец, преодолев собственные чувства, всё же привстал и направился в гостиную. Да, там была она. Молчаливая, расстроенная и словно даже обиженная. Голубые глаза потухли, в них не читался тот прежний ясный небесный блеск, бездонными серыми пропастями утопая в океане бесконечных мыслей.
-Зачем ты это сделала? - прошептал я, пытаясь заглянуть ей в глаза.
        Девушка отвернулась. Обхватила руками коленки и через какое-то время ответила:
-Что именно?
         Вероятно, она думала, я скажу о Сарро, но она же заставляла меня спросить и о другом.
-Обездвижила.
-Чтобы не видеть того, чего случилось!
       «Какая странная жалость! Схватить, «связать», не дать попрощаться!»
-Где он?
-Я не знаю… Но, уверена, уже далеко…- Лили вновь всхлипнула, отвернулась и утерла лицо.
-Я думал такие, как ты, не должны плакать… - прошептал, глядя на неё.
-Почему же? - девушка замерла, точно в испуге, обратившись ко мне.
-Это ведь ты написала…
-Нет!
-Так напиши, чтоб вернулся!
-Писала…
-И где же результат?
-Сам видишь…- она вновь высморкалась.
-Его нет!
-Именно! А потому это – не моя вина.
-Должно быть. Ты ведь сама говорила, что однажды…
-Не смогла убить и переписывала! Вы дороги мне. Оба!
-Почему же именно мы?
       Автор не ответила.
-Иногда такое сложно объяснить словами…
       Я согласился. А ведь и правда!
       Сегодня на улице было темно. Не светило жаркое солнце, так надоевшее за последнее время. Серость застлала небеса, и осенний ветер звонко шумел в листве.
-Уже утро, может, пойдём поищем Сарро? - неожиданно сказала она.
       Что за вопрос?!
-Наконец-то, ты сказала это! У меня только вопрос: почему именно сейчас?
        «Чтобы быть вместе и не натворить новых неприятностей!» - так и читалось во взгляде Ли.

И мы пошли, и неизвестность
Застыла серостью в глазах,
В сердцах осталась только вечность
И слёзы жалости, и страх.

Вновь те же улицы и лики,
Глаза устали вновь от слёз,
А впереди мелькали блики –
Завядший куст небесных роз.

Стоял он яркий и печальный,
Синел, как небо, но, увы,
Не озарился путь наш дальней –
Остался грустью синевы…
***
        Настал вечер. К этому времени я давно понял, что всё безнадёжно. Что его нет. Нет. И больше никогда не будет! Что я снова остался один и на сей раз по правде. Ведь что Ли? Мы из разных миров, и она не может быть со мною всегда, а самому… Мне так не хотелось об этом думать!
       Сарро. Его лицо, глаза, голос и слова… Всё это не переставало вертеться пред глазами. До головокружения. До ужаса. До дрожи в коленках и боли в душе.
        Лили была где-то поблизости, что-то говорила, но я не слышал её и не хотел слушать. Ведь это она, она убила его! Того, кто так упорно цеплялся за мою жизнь! Защищал! Дорожил! До самого конца… Вот она «Одна жизнь Сарро!» Она не прогадала с названием! И если книга названа жизнью, она обязана описать и жизнь, и смерть.
        Я ненавидел её, но не знал, как и стоит ли это показывать. Просто молчал и думал. Думал и не замечал ничего вокруг себя. Вновь слышал его и замыкался в себе. Наверное, я напоминал статую…
-Эй! Да с кем я говорю! - прорезал туман её высокий голос,- Ну, сколько… Это ведь не по моей вине! Да если бы я могла… Ты сам прекрасно знаешь, что бы я сделала! Я бы всё изменила! Абсолютно всё! Не только настоящее, но и прошлое! Твоё прошлое! Ты не познал бы всех этих страданий и не умирал…
-Почему тогда умер? Трижды? Сперва мучила 22 года, потом убила… - с иронией буркнул я, затем улыбнулся. На плач не оставалось сил.
-Наконец-то, заговорил! - обрадовалась девушка,- Как тебе объяснить…
-Да, знаю я этот твой ответ! Чтоб читатели рыдали, да?
-Ты не прав! - в слезах закричала она,- Я ведь уже говорила! Иначе… это был бы не ты… - девушка сделала шаг вперёд, застыв напротив меня, как вкопанная.
-Ни шагу ближе! Уйди! Исчезни! И больше никогда не появляйся в моей жизни! - я тоже был на грани срыва. Вернее, был и вот, наконец, сорвался,- Не прикасайся к кры… - я смолк. Её мысли опередили мои, заставив замолчать.
        Ну, что тут скажешь! Нагло заставляет подчиняться! Какой кошмар!
        «И что она нашла в моих перьях? Ещё пухоедов наберется… Да? И пусть! Почему я её защищаю?..» - смутился собственной мысли.
        Через какое-то время, она вернула мне дар речи и села напротив.
-Если ты не можешь – скажи, не обещай того, чего нет,- сказал я, стараясь не глядеть в её глаза. Противно стало!
-А если могу? - вопросом на вопрос ответил упрямый и бездушный автор, и я понял – больше спрашивать что-либо бесполезно. Пора уходить! Куда подальше! Только б погони не устроила, не обездвижила в полете, хотя это уже самое, что ни есть, убийство! А об этом она обещала… Да уж! Куда там! Обещала не приносить боли, а как же Сарро? Дождаться, как уйдет и бежать, бежать, пока ещё могу… - я совершен забыл, что она может читать мои мысли.
-Ну, чего ты такой мрачный?! - завыла Лили, со смешком одним пальцем вновь касаясь крыла.
       Мне надоело отвечать ей! Да и должен ли? И то, что нравятся крылья… Да какая мне разница! Главное, чтоб себе не наколдовала больших… Хотя…- и тут меня осенило. - А если всё-таки сумеет?
       Как вдруг гробовую тишину разрезал молниеносный звонок. Кто-то пришёл.
-Я быстро! - прошептала Лили и удалилась прочь.
       «Ушла! Наконец-то! - возликовал я! Немедля хватать сумку… или лучше без нее? Не вещи спасать, а себя, и убегать! Быстрее…»
         Но интерес взглянуть на того, кому понадобилась Ли, всё же не оставлял меня и, тихо прокравшись мимо коридора, я стал приближаться к девушке. Я же видел её со спины, ибо саму спину у неё разглядеть было сложно, - волосы, точно, плащ, до самих колен. Как у меня.
        Она стояла, широко распахнув глаза, безмолвная и удивленная. Я сделал последний шаг и замер в ещё большем удивлении. В одно мгновение весь мир во мне перевернулся! Я не знал, что сказать и что думать!
        Сарро! С большими расправленными крыльями, которые я вижу у него впервые в этом мире. Он стоял прямо перед нами! Оборванный и растрепанный, но живой!
Я понимал, что брежу, что его нет и, не может быть, что это галлюцинация играет со мной злую шутку.
-Это обронил ты, вероятно, когда бежал…- вампир протянул мне мой красный шарф, в некоторых местах порванный.
       Рука сама по себе метнулась вперед. Хотя я не делал этого.
       Дверь захлопнулась. Он зашёл. Все это вновь было где-то за гранью моего восприятия. Сарро сел на диванчик и, откинув голову на спинку, тяжело вздохнул, принялся за рассказ…
       Сначала я, не отдавая себе отчету, теребил в руках этот потерянный лоскут красной ткани, затем, облокотился на другой край дивана, в полушаге от него, прикрыл глаза и стал представлять то, о чём говорил Сарро.
-Он меня достал! - послышались крики Лили, - Своим поведением!
         Да что же я тебе такого сделал?
-Ори… Он не мог. Разве это правда? - Сарро потрепал меня по волосам,- Просто не каждый может жить с ангелом!
         А ведь он прав! Странные чувства раздирали меня. «Она говорила, обещала, что он вернется… И вот он! Живой… Отчего же мне её теперь ненавидеть?..»
-Так что у Вас тут произошло? - спросил вампир, уставившись мне в глаза,- Или так и будешь молчать?
         Я кивнул. А что оставалось? Теперь я был в том самом состоянии, когда воистину не знаешь, что сказать.
-…Когда я увидел полицейских, то понял, что пришел мой рок. В меня стреляли – да, но не попали, как видите. А упал я специально, чтоб создалось неправильное впечатление. Ведь могли и убить. Но у них не вышло, - вампир усмехнулся, однако улыбка на его лице долго не задержалась, - люди поняли, что я жив. Плохо я притворялся! А может, решили поиздеваться над мёртвым? Суть одна – схватили к себе в машину и повезли куда-то. Выгрузили в милиции. Решетку закрыли. Неужели они наивно полагали, что труп сбежит? И все же, видно, плохой из меня актер!..
         Я и Лили внимательно слушали каждое его слово. Я, поджав крылья, она – коленки. На миг даже смешно стало.
-Многословен не буду! Ибо всё, что случилось… - Сарро немного смутился,- Не столь важно, как то, что я уже здесь!
-А вот и нет! Я не писала, а потому, пребываю в полном недоумении! Он,- указала рукой на меня, опять на крылья,- тоже! Кто же помог тебе? - спросила девушка.
          Вампир снова заулыбался, чем вызвал у нас ещё больший ужас.
-Что с ним? - шепнул я.
-Откуда мне знать…
-Они держали меня до самого вечера! Составляли какие-то протоколы, писали без конца…
-А потом? - покосился на его крылья,- Что заставило их выпустить тебя? Ведь ты никогда прежде…
-И до сих пор сожалею, ведь мог попасться на глаза!
-Да что, в конце концов, произошло?!
        Сарро негодующе взглянул на нас.
-Разве может быть иначе? Посадив за решетку, они думали, куда отправить меня? В морг или в больницу. Уж больно пугала бледность. А потом появилась Кьюрелли…
-Кто-кто? - удивленно переглянулась Ли,- Это ещё кто такая? Я так же был в неведении.
-И что она?
-Обвиняемая за то, чего не делала, подговорила к побегу! Отчего-то сразу поняла, что я не такой, как все. Не такой, как люди. Да и она была не такая.
        И тут лицо Лили перекосилось смехом.
-Я всё поняла! Можешь не продолжать!
        Но я был категорически против.
-Будто ты уже не видишь, в чем дело?
        Я рассеянно кивнул и заулыбался.
-Почти…
-Не смей меня перебивать! - вдруг закричал вампир, сорвавшись с места,- Кьюрелли сказала мне, что чтобы вырваться, необходимо как-то отвлечь или испугать следивших. И тогда я решился и воспользовался крыльями. О, вы бы видели глаза изумленных людей! Сбежали мы вместе и почти у самого дома, попрощавшись, она сказала, что знает меня и, что хочет завтра встретиться и кое-что показать. Конечно, первому встречному верить нельзя, я понимаю, но что-то в ней было такое… Я тоже где-то видел её! Да, и потом, у самого дома, нашел шарф.
        Я слушал, внимая каждому слову, и в уме также стало что-то проясняться.
-А теперь у меня вопрос: кто она? - обратился Сарро к девушке,- Могу ли я завтра повидаться с ней?
        Лили так и подпрыгнула. Не удивлен – вампир впервые просил у неё помощи.
-Да. Что угодно! – ответила она с нескрываемой улыбкой.

         А на следующий день нас ждал сюрприз. Черноволосая женщина от первого взгляда напоминала Сандру. А голос… Да, это была она! А с ней, сын, мальчик, на вид, моего возраста. Хотя, с возрастом у нас особая история…
-Мы, случайно, не встречались? – уставился на меня кареглазый рыжик.
         Я так и замер.
         Энзели! И снова феноменальное сходство!
-Возможно… а ты, вижу, хочешь, чтобы это было так?
         Он смутился и кивнул.
-Ты мне снился… с тех самых пор, сколько себя помню!
-Не вздумай начинать эту болтовню! - прикрикнула на него Кьюрелли. - Эрдели! Я же просила, оставить всё дома!
        «Эрдели, как созвучно…  Ну, теперь сомнений нет точно!» - я глупо заулыбался, глядя в глаза женщине, и, подхватив мальчишку за локоть, отошёл на пару шагов в сторону.
-Ответь, только честно! Хочешь ли ты, чтобы твои сны сбылись? И что там было?
         Рыжий был до того погружен в свои мысли, что совершенно не удивился моим настойчивым вопросам.
-Ангел, который спас меня от какой-то хвори. С которым я играл. У которого были небольшие белые крылья, растущие день ото дня, и год от года… Я сам лично видел, как перья становились длиннее и чернели… Наверно, я странный. Хотя…- он как-то со страхом взглянул на меня, на длинные волосы, уходящие почти до самих колен. - Он был так на тебя похож, только волосы не такие, покороче, по плечи где-то… Да, я хочу, чтоб это было так. Но мама убедила меня, так что лучше нам сменить тему…
        «Перед смертью Сандра хотела отправиться в Альфагесс и жить вместе с нами! - подумал я. - Но что бы так?!..»
-Надо верить в свои мечты. Какими бы они ни были. И тогда…- на мгновенье я закрыл глаза, дав крыльям бесшумно вырваться из-за спины. Все же хорошо, что Лили предупредила, не идти на встречу с незнакомцами в «птичьем» образе.
         Эрдели замер, не в силах сказать ни слова. Закричал, схватился за голову. Неужели подумал, что помешался?
         Я взял его за руку и сказал.
-А теперь узнаешь?
-Как же они выросли!..- только и разобрал из его восторженного лепета.

       Долго ещё рассказывал он о том времени, что, как мне казалось, навсегда и безвозвратно ушло! Помнил даже то, как его я спас …
-…На мгновенье передачи силы они побелели, затем вновь стали углисто-чёрными.
Как ты прятал 50-и сантиметровые крылышки под кофту, отчего со стороны казалось, что это – горб. Ну, пусть лучше так!
         Помню, я не раз трогал перья, замечал, как они растут, молчал от родителей. Во снах они были другие… Злые какие-то, чужие, точно не из нашего времени.
         Я улыбнулся и взял его за руку и едва ли не плача, сказал:
-Я тоже помню это… Прошло столько лет!
-Родители увидели, - перебил меня новый «брат», - отец немного с сомнением, мать – иная, со злобой. Она уговаривала отца избавиться от тебя! Убить! А я так боялся и не мог сказать, чтоб оставили. А потом их убили. Какая-то женщина с рыжими волосами. У неё тоже были огромные крылья!..
***
- …А помнишь, как мы жили вместе? – слова «нового» брата заставили меня вспомнить прошлое. Это было точно тысячу лет назад. Так давно, но помнится настолько ярко!
           Шучу, всё случилось гораздо раньше, в те самые 22 года, до встречи с моими друзьями из школы. Тогда мы жили сами в большом оставленном родителями Энзели доме. Побирались небольшими кражами, пытались устроиться на работу. Однажды он ударил меня по спине, а я притворился больным. Сказал, что в груди что-то «щёлкнуло», отчасти и было так. Иногда меня что-то мучило. Пришлось даже лечь, накрыться тоненьким одеялом, сказать, что мне плохо. И, как ни странно, Энзели понял всё. Он, кажется, даже стал ухаживать, постоянно спрашивал меня: «Как ты?» и: «Не надо ли что принести?» Кстати то ощущение, что возникло после удара показалось странно знакомым, точно бил меня кто-то раньше, но то ли в другой жизни, то ли совсем в детстве – воспоминаний об этом не было.
           Одним словом, мы жили тяжело, но весело. Братец то доставал, издевался и подшучивал надо мной, то превращался в плаксивого и заботливого человека. Он просто боялся остаться один – не хотел меня потерять и одновременно с тем любил, но не знал, как показать свои чувства. А я… стесняюсь сказать, но порой обманывал его. Играл на чувствах. Теперь сожалею. Он зря переживал за меня, а я просто, когда был уставшим, ложился так, ни о чём не думая, говорил, что меня что-то болит. И он верил. Таким образом можно было отдохнуть и увидеть братика добрым. К сожалению, только таким. Так мы жили.
           Моё «слабое место» оказалось слабым на самом деле, только спустя много лет. Предсказанием ли была эта боль, или так получилось случайно? Никто не мог знать. Сердце стало слабее, но не в последнее время – сейчас уже всё хорошо. Что-то заставило меня возродиться, вновь обернуться к жизни. Как говорится, когда-то мечтал уйти из неё, целых три раза это случилось, но сделали за меня, и так я передумал.
           Я был рад вновь увидеть моего брата, ведь всё-таки мы столько всего прошли. Вместе. Столько всего… До сих пор не могу поверить, что это – не он и что Энзели давно в могиле!


Эпилог

-…Что же это получается? Они возродились? – удивлено бормотала Лили, сидя напротив меня.
       Впереди было море. Вновь, как и при первой встрече! Лазурные волны серебрились где-то вдали, а на горизонте ещё тлел закат. До чего же это было красиво!
 -Похоже, что да. Иначе не сыграли бы свадьбы!
-Да. Итак, началась вторая жизнь нашего Сарро!
- Вспомни, как он вообще относился к этому мероприятию. У тебя с Беккой…
-Да, с тех пор он очень изменился! - глядя в просторы горящих волн, ответил я.
-А Луна не могла возродиться, потому…
-Что была ошибкой природы! Как ни странно это звучит… Она ведь и не эльф, и не вампир. Сама знаешь.
-Да…
       Розовые горы полыхали в золотистом свете. Леса шумели густой можжевеловой листвой. Пели последние цикады, воздух был тёплым и, как никогда, чистым. Всё, точно расцвело, заблистало и заискрилось в предвкушении нашей встречи!
       Длинные волосы ковром устилали тот небольшой холмик, над которым, поджав коленки и расправив крылья, сидели мы с Ли. Длинные волосы – в память о Бекке, если не догадались сперва, что, впрочем, возможно.
       На моей шее вновь висел кровавый алмаз, как и на её. Лили каким-то образом, пытаясь склеить трещину, создала его копию. Мне два ни к чему, потому и забрала себе, отчего наше сходство стало ещё более заметным.
-Отчего ты понял, что не можешь без него?
-Увидел, как в двух шагах упала альфа и убила человека, а я остался жив. Это было так давно!..
        Девушка зажмурилась. Солнце уже село. Быстро, однако!
-Ах, ты, амурчик мой…- прошептала она, - А ведь я знала это! С самого первого дня! - и обвила рукой за шею, а я поцеловал…
   
       «Смотрю, Вы так удивлены, а что тут такого? - я устремил взгляд на ярко полыхающие звёзды и чуть прищурился. - Лили ведь говорила, что всё будет хорошо! Будет – стало. Надо верить тем, кто желает помочь тебе и никогда не отвергать их!»
       Порою мне страшно от понимания того, что есть кто-то, кто может полностью управлять моей судьбой. «Ведь кто знает, она же может и… убить меня? Но нет! У меня есть то, что придает сил и отвергает эти мысли, преимущество, которого нет больше ни у кого, да, она в меня влюблена, теперь это больше не секрет, и я счастлив знать это и чувствовать, пусть даже сам я ещё не испытал ответных чувств!..»

      Я стал писателем. Как и Лили. Я так боялся, что явится в наш мир кто-то новый, из её или моей фантазии. Но время шло, герои сменяли друг друга, а этого никак не происходило. Я так трепетал, понимая, что может явиться тот, кто заменит ей меня. Ведь сколько строк уже было написано нами, сколько жизней…
       И тогда я понял, как милостлива была ко мне судьба! Она, Лили, не раз спасавшая жизнь и дарившая её мне вновь, не способная променять меня на кого-либо другого! Никогда. И как это было прекрасно!
       Трепет счастливого сердца нельзя ничем заменить…


Ориби Камм Пирр

Конец второй части



Часть 3. Мечта автора

Пролог

Я иду меж улиц серых,
Мимо синевы домов,
Лунных зайчиков несмелых,
Вышедших из облаков.

Очарован звёздной дымкой
И обижен жизнью я.
Крылья алые расправив,
Выйду из небытия!

        Моё настроение менялось быстрее туч, шумно гонимых холодным снежным ветром. Как надоело всё, когда они говорили всякую ерунду! „Ну не нравится — не читайте! Зачем только злить?! И вообще… Откуда столько злости?“
        Да, речь идет о моём романе. Мнения читателей настолько противоположны, что признаться, не знаю, кому верить. Я, конечно, и сам понимаю, что так оно всегда и бывает, но всё же… А всему виной характер! После одного плохого отзыва не верю десятку тех, кому понравилось. Странный, скажете, а я отвечу по-своему: я — вампир и оттого воспринимаю всё не так, как вы.
       Вот сейчас, не могу понять, о чём думаю. Вроде об одной книге, и в тоже время воображение уже рисует другую. Я не прошу этого, наоборот — оно даже отвлекает меня! Но поделать ничего не могу. Неизвестно чего сижу на морозе, неотрывно взираю на снежинки, плавно приземляющиеся на мои белые крылья, и не знаю: идти в дом или померзнуть ещё.
        Со времени моей встречи с Лили прошло уже несколько лет. Сложно сказать, рад я нашей встрече или нет. Не спорю, что это именно она подарила мне жизнь, а с нею весь этот мир, но и она же обрекла меня на такую жизнь. Я в полном отчаянии: понимаю, что она любит меня и всё время извиняется за свершенное, но и простить не могу. „Спорю, что если бы она прочла эти мысли, обиделась бы окончательно, и кто знает, сделала что-нибудь с собой. А она может, оттого мне стоит быть поосторожнее… Она ведь и моё прошлое может изменить?“
         И всё же не всё так плохо. Мой роман пошёл «на ура», был встречен тысячами фанатов и поклонников. Дошло до того, что неизвестные приходили в дом без какого-либо предупреждения. Это, конечно, мило и забавно, как Вам покажется, но не всё так прекрасно. Каждый такой приход оборачивается мне вырванными перьями. Нет, в драках, к счастью, мне не приходилось участвовать, но девушки, которым я безумно нравился, со слезами умоляют подарить хотя бы одно перышко. Вот и приходится…
         Возможно, и я бы так поступил, будь человеком, но я — не он и понимаю, чем это чревато. Не каждый писатель сам является порождением своей книги. Да куда там! Никто. И, впрочем, это хорошо. Представьте, что было бы, если бы каждый мог творить подобное? Кем бы они стали, и что произошло бы потом?
        Раньше я мог убирать крылья по мановению руки, но раненые, увы! А когда ходишь с ними — не мудрено, стать ходячей „лавкой сувениров“. Страшно даже представить, что может со мной случится, если они не прекратят это делать…
        И вообще я изменился. Не был больше бледным и тощим, как выражалась Лили, «точно снятым с креста». Пришлось стать быстрее и ловче, не бояться неожиданностей и лишиться страха за жизнь. Из-за Лили. Нет, это не она сделала так, это я. Наконец-то, я взял себя в руки и понял, кем хочу быть! Сидел как-то вечером, грелся рядом с камином, неотрывно смотрел на огненные языки и понимал, что что-то со мной произошло. Искал ответа в ночи и у звёзд, да так и не находил. Сперва думал, должно быть, я вырос, а после этого вечера снова оказался подростком…
        Я не работал – из-за былых ранений и в силу характера, сидел дома и радовался жизни, занимаясь творчеством, а Лили продвигала меня. „Дома? И чего это я так решил его назвать? Скорее особняк! Вот до чего всё дошло!“ И каждый день сладкие столы, горы конфет, напитки и гости. Спасибо Кьюрелли, радушно принимающих в свой дом фанатов. Признаться, быть известным не в моем вкусе — все ходят, все спрашивают, интересуются совершенно непримечательными фактами, порою даже глупостями, как-то, откуда у меня крылья? Раздражают. Я бы лучше сидел дома, пил сладкий шоколадный чай и, глядя на лунную метель, сочинял стихи. Но поздно уже что-либо менять, да и не хочется как-то… Радуюсь тому, что имею!
        Возвращался как-то недавно, когда осень была, а листья вальсом кружили над самой головой, и думал обо всём, что со мной было. А ведь столько всего… Страшно представить, как я ещё жив! Другой бы давно умер, хотя бы в силу того, что каждый роман имеет свой конец, а я… Видать, это всё Лили, а я ненавидел её… Чего, спрашивается? Сам не знаю. Не мог простить за убийства себя и Бекки. „И не прощу. Никогда. Могла бы переписать, изменить всё, как однажды говорила! Отчего-то ничего так и не сделала, не так велика её сила, выходит? И чего девушкам нравятся такие замученные персонажи? Истекающие кровью? Убитые? С кинжалом, пронзившим сердце? Мне не понять… А у неё улыбка… Ах уж эта любовь из жалости!“
         Я не видел впереди себя ничего, кроме неизвестности, золотых листьев или снежинок, градом летящих с неба. До того всё надоело, стало серым, обыденным. Даже Эрдели, этот веселый паренёк, до того напоминающий Энзели. Думаю и уповаю, что причина этому погода, иначе отчего бы у меня быть такой странной беспричинной депрессии?
        „Что держит меня на этом свете? Прошлое – нет. Сарро — сложно сказать.“ За эти годы он ужасно изменился, и не осталось в нём больше ничего того, что было так дорого раньше. Злой, нервный, без конца раздраженный с поводом и без, я едва мог представить его таким, каким он был в школе! Говорит, это всё из-за Кьюрелли. Кризис среднего возраста. Что он любит её — не спорю, это видно. «Хотя, а как же Сандра? Как же „вечная любовь“, из-за которой так мучаюсь я? Неужели она не больше, чем красивая сказка? Нет. Пусть это будет не так…»
        Он жаловался, что Кью заставляла его делать всю работу по дому, убирать перья и конфетные фантики, в частности. А он был против, уходил, запирался у себя в комнате, был ужасно бледен и, ясное дело, страдал. Я не мог ему ничем помочь, так как он гнал и меня. Помню алый взгляд на Лили, до того налитый злостью и ненавистью, что меня передёрнуло. „Так вот в чём причина! Вот кто поистине ненавидит её! Сарро. Из-за Луны и Сандры, меня. Особенно, Луны. Я никому не говорю об этом, но это очевидно. Ведь когда он начинал погружаться в себя и находить утешенье лишь в крови, он повторял, как в бреду, её имя… Грустно смотреть на то, в кого он превратился, в какого жалкого монстра, но изменить его под силу лишь Лили. А что она? Сидит, вжавшись в мои перья, и в ус не дует. Скоро, да что там, уже приклеилась к ним…“
         Помню, сидел один вечер в таком плохом настроении, что даже шоколад не помогал. Ничуть. Даже кровь пробовал. Результат тот же. Я не знал, в чём причина и страстно хотел, что бы вернулась Лили, а она как раз была вызвана на какое-то собрание. Я думал о жизни, своей и её, о том, как она смогла создать меня, если  можно так выразиться. Я вспоминал всё: и хорошее, и плохое, и не мог понять, радость ли мне принесла эта встреча или нет? „И что бы было, останься мы навсегда в Альфагессе? Если бы не встретились с Ли? Погиб ли Сарро от неизвестной слабости, что преследовала его тогда, выжил бы после того обстрела? …“
         Мне вспомнились и алые розы, посаженные им у нас за окном. „Решил повторить мой сад? Забавно. И цвет не случаен — кровь, как ни крути.“ Я тоже был не промах, отыскал где-то саженец синей и посадил его в самый центр сада. Как ругался Сарро, увидевший его! Мне не передать! И отчего-то так смешно стало! И радостно, и тепло на сердце, как прежде.
        Ждал Ли и не мог дождаться, тоскливо так было. Очень. „Неужели она меня бросила?“ Стрелки часов упорно не хотели спешить… Я даже одолжил зачем-то у Сарро его плащ и пытался вспомнить, каким был в молодости. Но ноги сами поджимались, а голова ложилась на колени. Я не мог ничего с собой поделать…
Настолько холодным запомнился мне тот декабрьский день.

        Вот и сейчас, стоял, распахнув глаза к небу, а форточку — холоду, и не мог понять, что произошло. Из гостиной уже слышался острый запах сладких мандарин, так сильно режущих мой нос на морозе.
-Сколько можно смотреть на звёзды! — обрушился на меня голос Ли, — О чём можно думать днями напролет? Зачем ты выставил крылья на такой мороз, ты же простудишься!..
        „О чем думаю я? Даже не знаю…» - ловлю на том, что без конца вижу её. Во снах, в каждой тени, запорошенной белыми блестками, в каждом цветке.
-Лили…
         Не нахожу причины, по которой бы я без конца думал о ней…
-Шоколадные конфеты ещё есть? — весело спросил девушку, улыбаясь и мчась в её сторону.
-Для тебя — всегда есть! — ответила она, лучась от внеземного счастья.
        „Быть может, я всё же прощу её? …“ — подумал, а её рука уже нежно обвилась вокруг моей и скользнула по перьям. „Эта девушка неумолима!"- улыбнулся сквозь внезапно подступившие слезы.


Глава 13. Раздражение

Его достала жизнь такая!
И дом, и счастье, и любовь,
И пред глазами лишь родная
Струится и стекает кровь!

Она одна достойна жизни,
Она одна не предает;
И ничего не станет ближе,
Не заглушит её полёт!

          Сегодня со мной точно что-то случилось! Такое прекрасное настроение нахлынуло, а главное сам не знаю от чего. Пред глазами без конца повторялся вчерашний вечер. Его сладкий мандариновый аромат и полные радости слова Лили. Помню тепло её рук на своих перьях и чего никак не могу понять – меня совершенно это не злило. А ведь раньше, да совсем недавно! как же это раздражало…
         Звёздное небо, на которое мы дружно смотрели влюбленными глазами, совершенно не казалось мне чёрным, так же, как и холод, исчезнувший в неизвестном направлении.
        «Чёрт! - голова кружится до сих пор. Впереди сияют какие-то искры, - Что со мной происходит?..» - я пытался найти ответ всё утро, но так и не смог… В сознании упорно продолжал вертеться вчерашний вечер. Я и Ли. Мои огромные тёплые крылья, отчасти спасающие от мороза. И тот миг…
          Мы зашли в комнату, сплошь залитую лунным светом, в углу которой ярко мерцали лампочки новогодних гирлянд. Как же скоро наступит этот праздник, и как мало оставалось до него дней! Мы сидели и молча смотрели в глаза друг другу, лампочки тихо потрескивали, за окнами выла метель. Она разрисовывала окна тонким серебристым узором и точно просила впустить и согреться. Раздался звон – часы пробили полночь – тотчас же погас свет. Да, это у нас периодически бывало. Перегрузка Сети накануне праздников случалась, и в этом не было ничего удивительного.
        Нас окружала лишь тьма, но, как сказала Ли, мои глаза освещали ей всё, и света было совершенно не надо. Помню, засмеялся, а после сел в свою излюбленную позу, поджав колени, и засмотрелся куда-то в тёмный уголок, на тень еловой ветви, беззвучно качающейся вверх-вниз.
        Послышался вскрик. Я обернулся – Лили глядела на меня огромными удивлёнными глазами. Её взгляд бежал по моей ладони и плавно переходил всё выше и выше. Я опустил глаза и впал в ещё большее удивление. Моя рука, она налилась какой-то невероятной светящейся энергией, стала белая и одновременно очень яркая.
        Свечение становилось всё ярче и плавно уходило ввысь. Проследовав за ним, я увидел белоснежный шарообразный сгусток, зависший чуть ниже шеи. Машинально потянулся к нему, но тот не исчез, а даже, наоборот – от прикосновения стал больше и теплее.
        Лили застыла напротив меня, как статуя, и лишь водила глазами в разные стороны, не зная, что сказать. Вероятно, думала, что я потребую объяснений, но не угадала.
-Что это?..- дрожащим голосом произнесла она, указывая на сгусток.
-Моя душа…- не задумываясь, ответил я. - Удивлена? – по правде я сказал это, не думая, ибо и сам видел первый раз в жизни.
        Она покачала головой и нежно прикоснулась к огоньку, а затем он исчез, и всё снова окутала синяя тьма…
        Что послужило этому, не знаю до сих пор. «Когда я был в Альфагессе, погиб и летал по дому, проходил сквозь стены и даже тела, я не видел своего отражения, что значит, я не был светом, что же произошло сейчас? Не нахожу ни единой причины...» - от такого обилия мыслей начинала болеть голова…
***
        Сарро изменился, и он сам прекрасно понимал это. Быть может, и не хотел, но со сложившимися обстоятельствами не мог бороться. Его достала жизнь вместе с Кьюрелли, но не в силу каких-то причин, а оттого, что вампир по своему характеру привык быть свободным и ни от кого не зависимым. «Перья, фантики и прочий мусор,- всё идёт от Ориби! Что мешает ему убрать эти чёртовы крылья? Сидит целыми днями дома, ничего не делает, кроме, как рисует или пишет книги. Это Ли вбила ему в голову, что он недееспособен! И он взял в голову. Понравилось быть «больным». Но он ничем не болен. Наоборот. Жаль только, что все поверили! Все, но не я! - Сарро нервно перебирал пальцами, подбирая ещё одну бумажку и резким движением кидая её в пакет, - Пишет книжки и больше ничего, а кому они нужны? Шёл бы куда-то работать! Да толку с того, что этого хочу я…
       Он убежден, что после всех этих убийств, не должен перенапрягаться. И что он делает? Теперь вообще ничего! Ест один шоколад, да так, что скоро уже и летать не сможет. Должен же он понимать, что так много нельзя! Что он себе думает, когда крылья просто не выдержат и оборвутся? Что тогда?.. Ничего. Абсолютно. Бесповоротно. Бессмысленно…
        Пока он находится с Ли, он весь в её власти и все мои манипуляции не имею ни силы, ни смысла. Его необходимо отделить… Чёрт! Да мы же живём теперь под одной крышей! Вот теперь точно – от автора ни на шаг!.. И на что она нам только встретилась? Не знаю и молю о том былом времени, но его, увы, не вернуть. Раньше во мне было больше силы, и будь они сейчас при мне… но что толку рассуждать о том, чего нет?
        Я вынужден тянуться к нему, как к источнику жизни, коим он собственно и является. Возрождённый ангел, да его нельзя убить, нельзя! А Ли сравнивает его с простым смертным… Как же глупо! И низко. Да ему хоть в сердце, хоть куда! Он не может умереть, не мо-жет; он же не человек, а какое-то иное, более совершенное существо. Его убили, как убивают вампиров, а он ведь такой на треть.
         Когда его любят – он живее всех живых на свете! Он, как вампир, тянет изо всех соки, только какие-то иные, физические, неуловимые. Они питают его и его жизнь получше, чем кровь питает обычных вампиров… Теперь он ленивый, упитанный разбалованный ангел, который возгордился тем, что ожил, ест днями напролёт шоколад и думает лишь о любви. Не таким был Ориби раньше! Ли одурманила его, заставила позабыть всё! Нет уж, пусть возвращает мне его прежним. И пусть сам он не говорит ничего, что так ему «приятнее духом», что так он счастлив или обрёл силу, всё равно Лили не вечна и своей любовью она, возможно, сама того не понимая, обрекает его на ещё большие муки… Да, Ориби может любить, но эта любовь всегда оборачивается мукой… Ведь он – вампир, а такая у нас судьба.
           Он изменился, кажется, совсем позабыл о том, что ещё не так давно клялся в своей любви Бекке. Неужели он забыл её? Нет! Это просто всё сотворил автор! А мне никто не верит… Она даже уверила его в том, что после четвертой смерти он не выживет, оттого и лелеет так, право, как ребёнка! Ориби уже не маленький, ему больше сорока лет! Он просто выглядит так… Ну, что за глупость, Лилия?!
         Его сердце было разрублено надвое, но оно восстановилось, не осталось и следа! Он больше не болен, он просто думает, что он такой, но это – внушение. Он стал живым и здоровым уже на следующий день, в Альфагессе, как только рядом явилась Бекка. Его истинное сердце находится не в телесной оболочке, оно – повсюду, это – его душа. Ориби остался тем, кем он и был – падшим невинным ангелом, даже обращение ничуть не скривило его натуры, не придало ни малейшего оттенка злобы, лишь прибавило таинственности и ещё большей неземной красоты.
        Всё, что надо ему для жизни – любовь, вот почему он с такой жадностью ловит каждый её взгляд. Он всегда рядом. С ней. Даже ночью. И это не то, что может кто-то подумать – его жажда любви возвышена, он просто сидит и смотрит, я спорю, он даже не отдаёт себе отчёта в том, что и зачем он делает. Он пожирает её энергию, питается её жизнью. В этом он сущий вампир.
        А в остальном Ориби ничем не отличается от человека, хотя я-то знаю, он – нечто высшее, уникальное, если даже не сказать, святое. Ему чужды физические радости – он может даже ничего не есть, только шоколад, который, как и любовь, вырабатывает какие-то там гормоны счастья. А так он может ничего не есть – его телесная оболочка привыкла к голоду, поэтому со стороны он может показаться таким несчастным. Раньше показаться. Сейчас его кормит Ли. То, что было раньше – обман, и даже если бы что-то случилось, я спорю, он переродится вновь и явится нам, на Землю! Он сможет, он придёт. Такие, как он, не могут погибнуть людской смертью!
        Откуда знаю? Да я сам лично видел Ориби тем, кем он был прежде, случайно, он не заметил меня. Какой-то нищий, молодой, давно потерявший веру в жизнь оборванец. Но тучи расступились, и с небес спустился белый сияющий луч. Он прорезал высоту с быстротой молнии и ударил в тело несчастного. Тот выгнулся дугой и упал. А когда встал, он больше не был тем, кем являлся прежним. Теперь он стал Ориби и, воодушевлённый новыми силами, по-новому взглянул на мир и свою жизнь. Выходит, и там, он был не совершенен, что сложно сказать, здесь он почти «идеальный».
        Жизнь в те времена была суровой и стала более менее сносной лишь спустя много лет, я поражаюсь тому, каким был он и с какой лёгкостью парил на своих крыльях! Парит и сейчас, когда от радости бежит куда-то за Ней или просто куда-то идёт, я видел, не раз, как его ноги отрываются от поверхности. Он улыбался даже сквозь слёзы, даже, когда другой мог сдаться, он был… словом, мне сложно осознать всего того, кто он.
        Обращение Сандры, кровавая клятва, одна и вторая, а ещё любовь… Он забрал силы Бекки, пытался взять у меня, хотя это я дурак, принял его, как сына, и теперь подсознательно тянет силы у Ли. Да, я говорил это… Но буду повторять до тех пор, пока она не изволит прочитать моих мыслей или понять истину своим умом.
         Он – источник вечной жизни, доброты и света, но, увы! он ничего не знает о том, что на самом деле, он просто настолько же ангел, сколько вампир, не думает, не может представить, а нам не поверит, я знаю…»
         Сарро возился с уборкой и глухо бормотал себе под нос всё, что он думал. Вдали стоящий Эрдели, почти вжался в стенку, стоял, стараясь остаться незамеченным, после вмиг сорвался и, спотыкаясь, побежал по лестнице. Даже упал, но не придал этому значения.
-Мама! – прорезал сладкую тишину его взволнованный испуганный голос,- Сарро!.. Если бы только видела, что с ним творится! Мы должны… немедленно что-то предпринять!
         Но Кьюрелли и без того знала всё. Видела. День ото дня.
-Всё, что в моих силах, я уже пыталась, но мы не должны отступать! Вампир он или человек – неважно, растопить можно любое сердце! Мне только страшно от того, сколько усилий потребуется для этого…
       Последний год он изменился. Из доброго и ласкового стал нервным и чрезвычайно раздражительным. С ним что-то происходит… Но он не может найти смелости рассказать, что… Я уверена, оно связано с той жизнью, о которой я мало знаю. Которая была у него задолго до нашей встречи… Увы, за эти годы я так и не смогла ничего узнать!
        Я пыталась расспросить этого паренька с крыльями, Ориби, но последнее время он сам не свой… Всегда так весел или грустен, а главное – настроение меняется с невероятной быстротой!
        Она сидела на стуле напротив высокого изысканного готического стола, и взгляд её блуждал меж яблок, груш и мандарин, лежащих в большой вазе из прозрачного красного стекла. Сидела так, словно боясь, что Сарро услышит и осудит её за подобные размышления.
-Но, мама, что же мы можем сделать?
        Она покачала головой.
-Скорее ты, чем мы. Я войду в игру чуть позже… А пока, сынок, прошу… если можешь, узнай хоть что-нибудь! Спроси Ориби или Лили, быть может, узнаешь больше, чем смогла я…- её густые чёрные волосы качнулись и разлетелись, она встала и направилась к другому столу,- А пока, подкрепись, я приготовила новую вкуснятину…- она взяла небольшой поднос и, потрепав сына по рыжим волосам, вышла в коридор. А отойдя так, чтоб Эрдели не мог видеть её, пустила тихую слезу…

       «Ориби и Ли! Да, многое узнаешь у них, особенно, когда они вместе, - вертелось в голове у парня, без аппетита держащего кусок ароматной выпечки, - Единственное, так это то, что они безумно влюблены друг в друга!..» Он отложил булку и лёгкой походкой вышел вслед за Кьюрелли. В воздухе ещё летали нотки её апельсиновых духов, но сама она уже скрылась.
       «Рыдает из-за него… - понял Эрдели, - Это надо же было найти и выйти замуж не за кого-то, а за самого настоящего вампира!.. Ума не приложу, поверил бы в такое, не увидев его сам… А теперь вынужден! Ну, ты даешь, мама!»
***
        Нет сомнений в том, что о встрече с фанатами мечтает каждый автор. Ведь это не просто вечер за чашкой чая и задушевные разговоры – это истинное признание собственного труда, отнявшего немало времени и душевных сил. Но когда ты не просто автор, а герой своей же книги… Уверен, мои чувства нельзя сравнить с теми, о которых мне без конца говорила Ли!
        И, действительно, одно то, сидеть и осознавать, что все те, кто окружают тебя в сей миг, наслышаны и с головой захвачены твоей историей – великое счастье! И я не нахожу слов, чтобы передать его так, как следует.
        Их вопросы и мои ответы – извечный круг прожитого, сказанный устами других. Мои вырванные перья и горы шоколада. Да, именно горы! Так уж сложилось, да и так принято – не приходить с пустыми руками. А что они могут принести мне? Деньги – к чему? А вот конфеты… Тут я и сам понимаю, что перегибаю норму, но ничего не могу с собой сделать… Нравятся!
        Который раз я вижу эти лица и скольких увижу ещё! Каждый день, неделю, месяц… Наш дом никогда не бывает пуст! Кто-то едет к нам из заморских стран, кто-то из соседних городов, - их всех объединил я, точнее моя история. Спасибо, Лили, сумевшей создать из неё настоящую книгу! Когда это делал я, у меня мало что получилось…
        Я радовался и вновь рыдал, вспоминал былую боль и рассказывал про Бекку. Шутил и печалился. Вспоминал проказы Энзели и выходки Омедерро. Я вновь переживал всё это! Все, как всегда.
        Я думал и о том, что происходит сейчас. Не раз наталкивался на мысль, что, улыбаясь этим незнакомцам, я предаю Бекку, нашу вечную и, увы, печальную любовь. То счастье, тот миг, когда мне было ничего не надо. И как одним рывком всё оборвалось! Тот день… яд… и как я едва не убил ни в чём неповинного Сарро…
         Я сравнивал Лили с Беккой и находил в них немалое сходство. Выходит, она была права, говоря, что в авторе не может быть ничего от героя. Есть! И, я бы сказал, очень много… Взять, к примеру, лучащиеся светом глаза, в голубизне которых, словно отражаются звёзды и голос… да что говорить! Её окрыляет любовь, как и меня когда-то! Сложно поверить, что раньше и я был таким, был и больше никогда, никогда не буду, всё от того, что я – вампир. Хотя куда там! клыкастый сладкоежка, - больше я не могу ничего добавить…
       Время шло, сегодняшние посетители постепенно расходились, и на смену им обещали прийти другие. Не скажу, что я был так рад видеть их, порой так хотелось остаться одному. Уединиться где-то в углу и просто не думать ни о чём… Меня убивала странная тоска, грузом повисшая на плечах, а ещё пред глазами по-прежнему вертелся вчерашний вечер. Снова. Не знаю в который раз.
        Я снова начал думать о Ли и, признаться, был даже немного обеспокоен этим.
«Неужели я предаю Бекку? Неужели я… Нет! Это исключено и быть не может!»      
        Я смотрел на быстро пролетающий за окном снег и доедал последнюю шоколадку. И, что обидно, сбился со счета, третья она или четвёртая?
       Как вдруг моё раздумье оборвала она.
-Ори! – она подошла ко мне сзади и прошептала на ухо, что Сарро опять не в духе.
-Знаю… Сам вижу день ото дня… Сколько же крови он выпил в этой депрессии?
        Златовласка пожала плечами и скосила глаза:
-Много. Очень… Он не может остановиться и уже не тот. Мы должны выяснить, что с ним!
-Только после того, как уберём здесь всё…- вздохнув, я окинул взглядом большой длинный стол, сплошь усеянный фантиками, и пол, устланный пухом,- Поможем Сарро, может, не будет кричать…
-Меня скоро будет тошнить от них! - внезапно заявила Ли, подхватывая мизинцем шкурку от мандарина.
-От кого? Ты же сама дала им всем наш адрес…
-Мандарин! - скривилась она,- Ну, как ты не понял! Кьюрелли рада видеть их всех, а вот кому бегать и покупать всё? Мне, кончено же мне!.. – она надулась и плюхнулась в кресло, на лету прибавив, - Как мне всё надоело!
       А что я мог сделать в сей миг? Ничего. Как и всегда. Лишь наблюдал за тем, что происходило вокруг… А я так хотел каких-то действий!
-Ну, мешок так и будет стоять посреди комнаты? –закричала она, не отрывая взгляда от телефона,- Вынеси его!
        Неумолима! Вредина, порой несносна. И не любить нельзя… Пытался когда-то сказать всё, что о ней думаю – не вышло! Она так раскрыла рот, что я не знал, куда деваться… Будь я не я, ручаюсь, что изменила бы историю и вообще убила. Но мне повезло. Опять! В который раз… О, как же она молода! Наверное, всё из-за этого. С виду мы почти одного возраста, хотя я почти в два раза старше. Жаль, никто не скажет по мне, что мне уже под сорок, – вампир.
        Последний раз взглянув на автора, вольготно рассевшегося под еловыми ветками, я подхватил мешок и направился к выходу. Что-то по-прежнему не пускало меня, держало в дверях и щемило в душе. Я мотал головой, а в глазах стояли слёзы. К счастью, она не видела их – я сдержался…
       «Как вообще можно быть такой, как она?.. «Любить» и только мучить… Не понимаю. Нет, не могу понять!..»

       Она понимала, что её любовь обречена, но после вчерашнего случая окончательно растерялась. Не знала, к добру ли это было и что это? Грустила, взирая в еловые ветви специально, чтобы Он не видел её такой. Пыталась найти утешение в Интернете, но ничего у неё не получалось. Даже недавно открытый сайт про вампиров не смог изменить настроение. Ли не могла принять то, что я был «навсегда» верен Бекке. «Её давно нет! И по моей вине… Но не может же он быть холоден с тем, кто пытается согреть его!.. Он должен… оттаять…» - она засмеялась и, смахнув слезу, неожиданно нашла интересную статью, в которой говорилось, что вампир, как питомец. Кормить надо, успокаивать – своей кровью, разумеется. «А он кровь не возьмет, да и, уверена, скажет, что эта статья – глупость от первого слова! А ведь если бы… если бы он был таким… маленьким… пушистым… точно котёнком… Ах Ориби, если бы только знал всех моих чувств! Я так и вижу пред собой образ этого прекрасного нежного, но шаловливого вампирчика! Ах, он чем-то напоминает кота…» - она вздохнула и дошла до последних строк: «При нужном уходе – ваш питомец переживет и вас.»
       «Пережить переживет, но что потом? Его жизнь вечна, а моя…» - она уткнулась в подушку и закрыла глаза, отчего запах мандарин стал ещё ярче и насыщеннее,- Нет, так нельзя! Пора взять себя в руки… ему тоже…»
       Послышались шаги. Какая-то возня и шёпот.
-Ли?
       Девушка вздрогнула.
       Кто?!
       Незнакомый голос…
       Она обернулась и обмерла. Напротив стоял ребёнок, черноволосый и с красными глазами, очень похожий на Сарро. Вампир! Только маленький.
       Она не знала, что делать и лишь растерянно хлопала длинными ресницами, рассыпая с них те золотые блестки, что нанесла совсем недавно вместе с тенями. Молчала и не знала, что сказать. Кажется, у неё начались галлюцинации…
        Он подошел ближе и, точно кот, уткнулся в её ладонь.
-Ты кто? И откуда?.. - голос дрожал и был очень тих.
-Няшик… Как ты и хотела.
       И тут Лили окончательно впала в ужас.
       «Я только смела подумать и тут… Как расценит это Ориби?!..»
        Черноволосый потянулся к тарелке, но был слишком мал, чтоб дотянуться до неё, и та со звоном упала на пол, разбилась. Разлетелась сотней сияющих осколков и усеяла ими весь ковёр, блестя и переливаясь на нём, точно снег.
-Ни с места!..
         И тут же дверь распахнулась. Услышавший страшный звон, я сорвался с места и молнией влетел в зал, после чего замер, в шоке переводя взгляд с Лили на незнакомца.
-Что произошло?!- прошептал ей и тотчас же увидел его красные глаза,- Вампир! Ещё одного решила завести... Когда же говорить мне начнёшь о том, что думаешь?!.. Ах ты! Предатель!

Именно так, в самый неожиданный и нежданный момент зарождается всё то, о чём так сладко вспоминается после…


Глава 14. Питомец

Любви моей не принимала
И создала его скорей,
И мать родную заменяла,
Но не могла сравниться с ней…

       Новоявленный незнакомец доставлял много хлопот! И это ужасно выводило из себя Ли. Такой милый с виду, сначала он и правду был таким. Сидел и терся о ладони, точно кот, щебетал что-то на непонятном языке и точно мяукал. Но его истинная натура не заставила себя ждать! Если что-то было не по его желанию, Няшик расправлял маленькие крылышки, начинал бегать по комнате и крушить всё, что видел. А потом и вовсе принялся за вампирские дела: обнажал клыки при каждом выгодном ему случае. Не унимался ни на минуту, заставляя сидеть и развлекать его, а сам творил, что ему вздумается.
       Так за эту ночь было разбито около трёх ваз, несколько статуэток и уже упомянутая тарелка, дважды чуть не перевёрнута ёлка и надкушено несколько её шаров. И это при том, что Ли бегала за ним, не оставляя одного ни на минуту! Фактически летала, пытаясь опередить ход мыслей шкодника. И в итоге была несколько раз укушена им. Вот благодарность!
       Она уже валилась с ног, в то время как юный вампир лишь забавлялся её поражением. Пыталась схватить, обуздать его, но не могла. Не помог и дар – Няшик категорически отказывался подчиняться и меняться и, подавно, исчезать.
       Это безумие длилось до самого утра. Нервная, злая, искусанная, она сидела и пыталась распутать свои длинные золотые волосы, за ночь превратившиеся в разорванный клубок шерсти. А он, как ни в чём не бывало, бессовестно дрыхнул на её ногах. Свернулся клубком, точно кот, и крепко зажал в кулачках несколько самых длинных локонов. Лили пыталась сдвинуть и отпихнуть его, высвободиться, но не смогла. Он приоткрыл сонные красные глаза и жалобно взглянул в её лицо. Девушка брезгливо отвернулась от вампирчика, дрожащей рукой провела по его волосам. Вновь удивилась его теплу, в очередной раз опровергающий распространенный миф о холоднокровности вампиров. А тот, рад стараться, обхватил её руку своими ладошками, подержал какое-то время, а после вонзился и, почавкивая, начал пить кровь. Лили лишь вздохнула, обессилено откинувшись на спинку дивана.
       «Какого чёрта он меня встретил! Такой… ужастик ходячий. Да между ним и Ориби, мало сказать, пропасть… между ними вообще нет ничего общего! Не было. Нет. И не будет! Никогда...»
        Настало утро. Заснула и Ли. Няшик держал её уже за два локона и, точно улыбался во сне, скалил свои острые зубки.

       Всю ночь я был в полном смятении. «Этот неизвестный! Кто он и как появился у нас в доме?! Почему Ли ничего не сказала! Не предупредила! Даже намёка не дала…» - расстроенный, я не знал, что делать и куда деваться. Сидел и кидал рассеянный взгляд по полу. Слышал крики этого вампирчика, но не мог открыть дверь – он запер себя с Лили в гостиной. Девушка кричала, что всё в порядке и умоляла не открывать дверь. А после всё стихло, и я понял, что буря миновала. Затем встретился Эрдели, тот отвлёк своими бесконечными разговорами и увёл меня в другую часть дома.
       Я сопротивлялся, пытался бросить его разговоры, уйти, наконец, сбежать или улететь, но он, вылитый Энзели! сумел сохранить свою упёртость до самого утра.
       Лишь с первыми лучами света моим глазам открылась вся правда! Несчастная, искусанная Ли и этот мелкий мерзавец. Лежал себе, как ни в чём не бывало, и нежно сжимал Моего автора своими окровавленными руками! Я схватил его за локоть и силой оттащил в сторону. Ребёнок ещё спал, пока я безжалостно разжимал его кулачки.
-Как ты посмел! Что себе позволяешь? И как вообще мог додуматься до такого?!
        От крика проснулась Ли, одним рывком подскочила и встала между мною и малым вампиром. Увидев девушку, он начал всхлипывать, бормоча что-то под нос, и, кинув в мою сторону озлобленный алый взгляд, обхватил Лили за ногу и зарыдал, а после спрятался за ней, точно за стенкой.
        Я в растерянности уставился на это действо.
-Но Лили…- прошептал едва слышно. - Объясни мне, что здесь произошло? Кто… он?
-Если бы я только знала…- неожиданно вымолвила она, вздохнув, а после в одно мгновение переменилась в лице. - Ну, чего стоишь? Займи его! Спрячь… никто не должен об этом узнать…
-Никто? - чуть было не рассмеялся я от смущения. - Ты думаешь, что Сарро не…
-Он не заходил – он запер дверь! - поправив лезущие в глаза волосы, она поглядела в пол,- Я сделала всё, что могла, но…
-Ладно, хватит рыданий,- я протянул ей дрожащую руку,- будем надеяться, всё обойдётся…
        Не ожидавшая такой реакции, она засияла и, точно бабочка, взмыла в коридор, крича по пути, что очень счастлива и принесёт чего-то мне, чтобы отблагодарить.
        Ну, как знаешь, автор. А с улыбкой ты мне нравишься намного больше!
        Сам того не замечая, я с удивлением заметил, что и сам только что расплылся до самих ушей. Скривившись, точно стеснённый таким необдуманным выражением, я замотал головой и устремил взгляд на своего нового постояльца.
-Ты кто? – наконец, спросил у него тихим голосом и чуть присел, чтобы поравняться с ним.
       Вампирчик был явно в шоке. Смотрел на меня, как на призрака. Дрожал, но страстно старался не выказывать этого. Было видно, что после резкого и «доброжелательного» приветствия он ужасно боялся меня. Сначала дулся, потом обиженно поднимал на меня свой алый взор, дрожал, зато не баловался. Он не отвечал, однозначно, не хотел. А потом схватился и резким движением побежал в другую сторону зала. По пути споткнулся и упал, осколком от разбитой тарелки оцарапав руку. Судорожно затрясся при виде крови и застыл на месте, явно не знающий, что делать ему теперь.
       Не отвечает – и пусть! Я тоже решил взять с него пример. Не произнося ни слова, подошёл, взял его за руку, ладонью накрыл порез. Малыш сморщился и выдернул руку из моих крепких объятий, в изумлении заметив, что крови больше нет, вскинул руки и округлил глаза.
-Что ты сделал? - подал голос он, весь испуганный и удивлённый, на что я лишь пожал плечами, - Кто ты?
-Ангел… - помедлив, ответил ему.
        Вампирчик немного насупился, однако затем подал дрожащую руку, на сей раз – другую и указал на оставшиеся ранки. Имени он скрыл.
***
        Она уже давно следила за Сарро. Ходила, провожала печальными глазами. Ловила каждое слово и старалась оправдать его. «Что же с ним происходит? – гадала Кьюрелли за очередной чашкой чая. По дому вновь сновали гости, а вампир, не замечая никого, точно специально, отгородился ото всех ворохом каких-то газет. Он был резок и отвечал на всё категорично. Смотрел на жену воспалёнными заплывшими от горя глазами, своими поступками, словно желающий скрыть свой недуг.
-Что тревожит тебя?! - наконец сказала она, не выдержав и одним движением вырвав бумагу из рук. - Сарро! Сколько это ещё будет длиться?! – отчитывала подобно учительнице первоклассника, опять забывшего домашнее задание или дневник.
-Оставь меня и дай насладиться горьким одиночеством…-  процедил он сквозь стиснутые зубы, затряс волосами и отвернулся.
-Ты обещал хранить верность и никогда не молчать! Что же это, по-твоему, предательство?
       Он лихорадочно покачал головой.
-Нет! Иное.
-Что «иное»? Ответь! – настаивала черноволосая. - Неужели тебе нравится… - прошептала и смолкла, едва сдерживая слезу. - Нравится то, что ты делаешь?..
        Вампир встал, отчего поравнялся с ней взглядом и положил руку на плечо.
-А теперь оставь меня… и не помешало бы,- он окинул взглядом небольшой зал для приема,- покончить с этими хождениями… Ты ведь «за»? Или намерена без малейшего сопротивления кормить и обихаживать всю эту толпу? Лично мне это надоело! Пусть Ориби находит другие места для встреч, а лучше… сидит и не высовывается никуда!
-Твой крылатый и без того сидит сутками взаперти! - нехотя произнесла она. - И дело не в чём-то, а лишь в тебе! Каким обоснованием ты запираешь его? Отчего хочешь уберечь на этот раз?
-Всего и всех… - чуть слышно произнёс Сарро. - на шаг поравнявшись с Кьюрелли.
-Не ты ли говорил, что он бессмертен?
-Не спорю! Это так. Я рад. Но лишних неприятностей не хочу. И, кстати, с чего ты взяла, что я скажу именно об О…
        Не дав договорить, она протянула руки вперёд и притянула ими к себе вампира. Объятие это было безмолвно, и в душе каждого читалась невыразимая боль. Она так хотела, чтобы он был счастлив, а он, как помешанный, продолжал жить прошлым и думал лишь обо мне, Луне и Сандре.
-Обещай, что с сегодняшнего дня станешь другим…
-Обещаю…- отведя глаза, ответил Сарро.
        Но не прошло и пяти минут, как он сорвался, начав кричать что-то на одного из пришедших.
-…Разорвали по пёрышкам! И всё вам мало! - долго слышался из коридора его звенящий крик.
***
        «Он такой нервный и несчастный…- понимала женщина, опершись о колонну одной из золотистых стен,- И стал таким отчасти из-за работы, на которой исчезает на всю ночь. «Страж банка крови». Хитрый, ничего не скажу! Лишь бы не сорвался… Он так жалок, что вряд ли сумеет объяснить свои действия, если сделает что-то не так…- чёрные кудри прыгали из стороны в сторону, колыхались от дыхания и тяжелых вздохов,- Я обязана что-то сделать! Пока не станет поздно… слишком поздно… Если его не устраивает общество людей, быть может, животное сумеет сделать что-то большее?» – гадала, намереваясь задать и обсудить этот вопрос с Ли.

       Он слышал её мысли и был давно в курсе всего. Странные чувства, которые он видел между мною и Ли, отчего-то не радовали его, а лишь заставляли вспомнить о навсегда ушедшей юности былых лет. Видел синие розы и меня, держащего целый букет этих чудных цветов и сыплющего их в его сторону. Это собственные воспоминания начинали сплетаться с мыслями Кьюрелли и создавать такие потрясающие и невероятные картины!
       «А всё кровь… отдушина и средство против всех болезней! – понимал Сарро, блаженно прищурив глаза, в глубине души также ищущий причину своих поступков,- Это она не даёт мне бросить этот мир так само, как и Ориби! Я люблю её, а она меня… Она приносит счастье и на время заставляет позабыть про все невзгоды. Всё она… такая красивая и живая. Такая… лучшая на свете…
       Он прав, возможно, я перегибаю палку, уходя в «кровавый запой», но сам я так это не назову! Ни в жизни (ни после неё.) Я делаю не совсем правильно, но и уже не могу отказаться от сложившегося положения. Она тянет к себе, порой даже очень и я не прочь полакомиться ней снова и снова!..»
***
       Времени грустить или скучать у меня просто не было. Дождавшись Ли и за мгновение съев целую небольшую шоколадку с засушенными вишнями, выслушав от неё ещё сотню оправданий за появление вампирчика, я, наконец, мог расслабиться и погрузиться в собственное творчество.
       Как и я, Ли всегда интересовалась о ком я пишу сейчас, и в этом нет ничего удивительного – подсознательно она боялась, как бы не появилась та, кто станет мне дороже неё. Ха, а в этом мы очень похожи!
       Мороз уже стучал в окно, разрисовывая его своими замысловатыми узорами. Я старался заставить себя написать хоть строку, но из-под пера не выходило ничего кроме того, что произошло сегодняшним утром. Я схватил бумагу и скомкал её, начинав переписывать, но вновь возвращался к исходному. От раздражения даже не рассчитал движения и разлил чернила на стол, оставив на нём огромную фиолетовую кляксу.
       «Если бы она сказала мне о нём… Почему Ли всегда так непредсказуема? - боль дырявила сознание. - И что учудит сегодняшним вечером? От неё поистине можно ожидать чего угодно…»
       Часы шли, и их стрелки уже начинали раздражать меня. Пустота. Белый лист, десяток раз исчерченный движениями ластика – нарисовать тоже ничего не удавалось. Обиженный на себя и разочарованный в тех, кто так жаждал прочитать новые главы, я тяжело вздохнул и, со звоном выбросив карандаш, опустил голову на стол.
        Волосы застелили взор, собственно, я и хотел ненадолго уйти от этой реальности.
        Тепло, исходящее от камина, доходило до меня, нежно овевая струями тёплого воздуха, но настроения не было. Никакого. Я приподнялся и, из всех сил стараясь разглядеть в этом жалком рисунке подобие на героиню для нового романа, скомкал и кинул через крыло. Как вдруг послышались шаги, шуршание от разворачивающейся бумаги, усиливающееся каждый миг.
-Это она? - вдруг спросила Лили, внезапно появившаяся позади меня и положившая руку на плечо,- Ну, чего ты? Мне очень нравится! Или ты опять наслушался каких-то критиков?
-Да нет… сегодня было совсем не до них…- прошептал, не глядя на неё.
-Да встань ты! Чего прячешься? - рассмеялась девушка своим звонким и весёлым голосом. И я не выдержал – обернулся. И лишь тут осознал, как похожа была она и изображённая на рисунке! Просто нереальное сходство, и, что важно, я не сумел заметить этого прежде…
-Так похожа… - вдруг заговорила Лили. - Это ведь я?
-Нет…- я затряс головой и немного покраснел. - Ничуть… Но она совершенно не похожа на ту, какой она должна быть…
-И что с того? А если не она, если просто рисунок, тогда нравится?
        Я перевёл взгляд с листочка на автора, заулыбался и мечтательно произнёс:
-Да… Конечно же, да! – и чуть не разрыдался от счастья.

       Она ликовала – и это было видно во всём: ямочках на щеках и лучащихся глазах, улыбке и, что подавно, румянцу. Лили следила за мной далеко не первый день и неделю и поняла, что к чему. Поняла, о тех скрытых чувствах, что так и рвались наружу, но были ещё очень робкими и дрожали при малейшем порыве ветра.
        «А ведь герой и впрямь не может не любить автора!» - думала она, неотрывно держа свою руку на моём плече, а после провела нею по перьям. Мягкие и пушистые, они излучали то самое тепло, о котором так трепетала её душа, которое было так дорого и незаменимо. И она была счастлива. Очень счастлива…
 -Вот видишь. Не взирая ни на что, ни на какие преграды, мы должны быть вместе…- неожиданно сказала она почти в самое ухо, отчего её второй кулон почти поравнялся с моим лицом, и я невольно устремил на него взор.
-Да, кстати, то, что в нём была трещина – это от удара – никакой кровавой клятвы здесь нет. Была, конечно, ты ведь помнишь, что говорил Сарро, но то, чтобы при расколе оборвалась его жизнь… Клод намеренно пугал всех!
-Я уже понял…
       И сотня чувств читалась в этом молчании…
***
       «Ты тот, ради кого я живу! Тот, Кем живу, и кого собираюсь навестить! Ты… Ах, неужели это читаешь именно ты, Ориби?.. Как же я хочу увидеть тебя вживую… поговорить… коснуться крыльев… Ах! Я так люблю тебя!..» - прочёл я сообщение, только что полученное компьютером. Писала Ивили, одна из моих фанаток, зеленоволосая девушка, которая, как мне казалось из предыдущего письма, ненавидит Лили за то, что это именно ей удостоилось жить со мной в одном доме.
       Я посмеялся над словами: «Неужели это ты?»  Да, я, а кто же ещё? – взгляд блуждал по её фотографиям, которые она частенько слала на мою почту. Приходилось удалять всё – и письма в первую очередь. Не знаю почему, но доверия Ивили мне не внушала. Порой даже становилось страшно, осознавая то, что она побывала почти во всех уголках мира. «Что мешает этой богачке прилететь и к нам в Крым? И что сделает она Лили, когда увидит её? Как вообще можно принимать авторство за соперничество? Глупость – иных слов я не нахожу… Ведь кто для меня Ивили – никто. Я знаю только имя и вижу её. Впервые. Но не факт, что это –псевдоним, да и фото могут быть подделкой… А Ли – моё всё, всё в самом прямом смысле, так как, если бы не она, та девчонка, однажды дождливым вечером решившая написать роман, не было бы ничего… Ничего. Абсолютно. Были бы другие, но не я, не Сарро и не Бекка! И я понимаю, что должен отблагодарить её, но как? Я не знаю, и сердце рвётся скорее решить сей вопрос…»
***
         Ночную тишину прорезал крик. Он был так резок и пронзителен, что я тотчас же вздрогнул, а Лили проснулась. На этот отчаянный вопль мы ринулись со всех ног в комнату Кьюрелли.
        Среди лазурных лунных лучей отчетливо блистали чёрные капельки крови.
-Кто-то подошёл и…- беспрестанно повторяла она,- Укусил и был таков! В нашем доме поселился чужой!..
       «Теперь здешний…- подумал я,- До чего же ты, автор, довела его? Малыш голодный, как зверь!..»
       Она тут же дернула меня за рукав – поняла и была согласна.
       И что теперь? Мы не смогли спрятать его, даже на день.
      «Расскажем, как есть?» - услышал мысль Лили.
      «Если настало время… Не стоит торопить события!»
      «Иначе будет ещё хуже! - мигнула она. - Час настал! Медлить нам ни к чему.»
       Я слушал её историю, уже не знаю сколько раз, и каждый раз она представала по-новому! Нет, девушка не добавляла ничего, кроме уже известного мне, но… И тут я заметил, что Кьюрелли совершенно не слушает Ли. Она неотрывно смотрела на синие занавески, такие прозрачные и синие, точно эта ночь, гнетущей тучей нависшая над нами.
       Там, в уголочке, была тень. Маленькая, растрепанная.
-Это он…- сказала девушка и поманила вампира рукой. - Не бойся!
***
       Он направлялся к высокой серебристой двери и задумчиво смотрел на пролетающий снег. Голод мучил всё больше и больше. Он не отступал ни пред чем. Ни на миг. Сарро думал о крови, видел её пред собой. Мотал головой, когда падающие комки снежных хлопьев окрашивались в алый цвет.
       «Это какой-то бред… - вертелось в его голове, когда снег снова становился белым и прозрачным,- И он должен оборваться!» - его дыхание едва колебало воздух и не было так заметно, как у людей.
      Луна, отражённая в замерзших льдинках, плавно сливалась с вывесками магазинов. Она перетекала из лужи в лужу, неотрывно следуя по пятам Сарро. Она преследовала его! Была повсюду… А вместе с ней и печаль, навсегда овладевшая его сердцем.

О, если бы можно было, не взирая на всё это, просто радоваться тому, что ты жив!..


Глава 15. Замена

Её найти хотел так страстно
И был на всё тогда готов,
Не видел мир вокруг прекрасный
И думал только про любовь…

       Нет предела моей радости! Сегодня этот баловник спал всю ночь!..
       Да, некоторые вампиры это могут, но ни я, ни Сарро не относимся к таковым, я даже считаю, что такие стоят на порядок выше.
       До чего же это было прекрасно, смотреть, как этот, Няшик, как он изволил себя называть, задорно клацал зубами и что-то бормотал. «Наверно, и во сне кусал кого-то,- думал я, с тоской понимая всю бренность таковой жизни. – Сколько же времени уходит… сколько дел можно было бы сделать…» - но, даже имея возможность делать, за сегодняшний день я устал так, что было совсем не до чего. Сидел, глядя на спящих и тихо смотрел на звёзды, так ярко сияющие за окном. Чистил перья, пытаясь найти и ощутить то, что так манило Ли и, наверное, нашёл это – тепло. Ощущение движения крови под гладким шелковистым пухом, порой я и сам замирал, погружаясь в подобное созерцание.
       Так и сейчас, когда на работу не оставалось сил, что может быть лучше мягкого пушистого пледа? Даже не знаю, хотя в этом плане мне повезло вдвойне: длинные волосы, скажу Вам, тоже не пропускали холода.
       Увы, эта идиллия оборвалась с первыми лучами дня. Вампирчик проснулся, и началась «кровавая война!» Не знаю, что за бес вселился в него, или это был всё тот же, от которого он так быстро уносил ноги, когда спал, но настроение у него было, мягко сказать, ужасным. И что бы Вы думали, на ком изливать всю злобу? Ну, конечно, другого ведь пути нет! Он стал подкрадываться и впиваться в кожу Ли! Сперва обходил меня стороной, но, чуть осмелев, принялся за «игры с огнём». Его шалости дошли до того, что одно крыло, то, из которого ещё совсем недавно были вырваны несколько пёрышек, нуждалось в серьёзной перевязке! Боюсь представить, какой сумасшедший запах учуял Сарро в тот миг. Мне даже страшно стало от таких мыслей… дело-то ведь не шуточное! Я реально истекал кровью!
-Как он меня достал…- прошептал сквозь стиснутые зубы, вновь отталкивая малыша и пытаясь сохранить между его головой и перьями хоть какое-то небольшую дистанцию.
-Ты все ещё уверена, что Сарро ничего не знает? - спросил я у Лили, с виноватым видом сидевшей напротив меня.
-Ты так говоришь… Хватит меня обижать! - вдруг ни с того ни с сего вскричала она. - Как будто это я виновата в его появлении! Убирайся!
        Я замер.
-Но Лили…
-Что «но?!» Почему даже ты, ты, не можешь или не хочешь понять меня?! Тот, для кого я так много всего сделала и, тот, что был мне дороже жизни. Был! Увы… Какая же я дура! - и она, с заплаканным лицом, выбежала из зала.
      Я ринулся догонять. Но, не рассчитав сил, налетел на косяк и сильно ударился об него лбом. Отшатнулся и сполз по стенке вниз, бессильно склонившись раной к самим обоям. Ах как же она напоминала Бекку. Был у меня подобный приступ, когда-то давно, почти в самом начале знакомства, когда она плакалась о том, что я – не тот, кто являлся ей в снах. Но Бекка простила, простит ли Лили?
       Няшик, вероятно, учуял запах. О, чего бы иначе он без конца вился вокруг меня?! Подскочил и, не говоря ни слова, начал тормошить, холодными ручонками проводя по моему лицу. Я медленно встал и, коснувшись рукой по лбу, смахнул кровь. Негодяй, или мне его теперь называть спасителем? Вампирчик с виноватым видом стоял в двух шагах и нервно теребил край рубашки.
-Что же ты наделал…- прошептал, с горечью глядя в его глаза. Тот отвернулся, но после, набравшись мужества, осмелился посмотреть на меня.
        Интересно, он только шкодничать и рыдать умеет или говорит тоже?
-Ну, зачем же ты это сделал?! Так резко и внезапно появился!..
        Он по-прежнему молчал.
-П-прости… - наконец, сорвалось с языка.
         Говорит! Да неужели? Признаться, я удивлён.
         Теперь молчал я. Ведь что теперь? Когда даже Ли, мой автор, отвернулась от меня! Что может быть после этого? Пустошь…
         Я подошёл к Няшику и крепко сжал его руку.
-Больше ничего никогда не делай! - прошептал ему, точно наставляя. - Ничего, слышишь? И не рыдай! Надоел уже весь этот театр! Думаешь, мне легче? - но голос сорвался сам собой, я смолк и, не смотря на неудобство сложившейся ситуации, отвернулся, чтобы вздохнуть.
-Обещаю… - резко и тихо произнёс вампирчик и, обхватив мою руку, добавил: - Где она?
-Не знаю…
         И правда. Дом был пуст. Она пропала. Затаилась или ушла? Найти её мне не удалось – лишь жалко трепетали крылья под порывали ледяного ветра…
***
        Он вернулся злой и голодный. И таким стал Сарро уже давно. Узкое и бледное лицо стало ещё больше напоминать маску. Глаза опухли, а руки дрожали.
        Большими шагами он преодолел гостиную и, повесив свой алый дождевой плащ, устремился на второй этаж. Он почти не видел пред собой ничего – так сильно сводил его с ума голод, но он поклялся, что не станет показывать его при Кьюрелли и остальных в доме.
        Внезапно за спиной что-то промелькнуло. Маленькая тёмная тень сорвала ещё мокрый от снега плащ и исчезла. Плащ – тоже. Вампир замер.
-Кто здесь? - высокий голос раздался по комнате и усилился эхом.
        Сарро принюхался, и взамен привычного запаха пирогов и мандаринов уловил что-то новое и небывалое. А ещё кровь! Или она лишь мерещилась ему? Черноволосый замотал головой и вновь пошёл в сторону лестницы, но запах не исчез – он стал только сильнее. Сзади послышался шорох. Сарро насторожился и устремил взгляд в разные стороны.
-Эй!
-Дорогой, что это значит? - вдруг раздался женский голос. Вампир подскочил и оскалился.
-Кто последним зашёл в дом? – он подошёл к ней почти вплотную, отрезав путь к двери.
-Сарро…Что с тобой произошло? - Кьюрелли не на шутку испугалась, поняв, в какие сети была зажата в сей миг. - Са…
       Он резко отскочил в сторону и прыжком преодолел расстояние до окна, близ которого как раз сжалась и затаилась тень. Одним движением сорвал завесу и отворил лицо незнакомца свету. И тут же невыразимый гнев и шок отразился на лице Вампира.
-Оставь в покое ребёнка! - закричала Кьюрелли, хватая мужа за вздёрнутые руки,- Я всё объясню! Только оставь его…
       Сарро зарычал и, занесённой рукой, ударил её по лицу. Женщина вскрикнула и, раскрасневшись, задрожала, не в силах подобрать нужных слов.
-Кто бы ты ни был… - закричал ла Касс,- Ты поплатишься за это внезапное проникновение!
       Малыш сжался, отступив ещё на шаг к золотистой стене и закрывшись мокрым плащом.
-Разве ты…
-Ты пойдёшь со мной! - пробормотал вампир и, ухватив малого за тонкую руку, поволок к себе на этаж.
-Оставь его! - вновь закричала Кьюрелли, но он больше не слышал ничьих слов,- Сар…ро… «Да что же с тобой произошло? Если тебе нужна кровь – так прими мою… Я ничего не имею против… только оставь же ты в покое ребёнка!»- с тоской подумала она.

-Мама!
       Черноволосая подскочила.
-Почему ты подкрадываешься даже ко мне?!
-Прости…- прошептал Эрдели, печально глядя в сторону недавно захлопнувшейся двери. - Я хотел… Что я могу сделать, чтобы помочь вам?
***
 -Сколько мне ещё повторять?! - бушевал Сарро,- Или ты убираешься от нас, или я убью тебя! Слышишь?
      Няшик, вжавшийся в стенку и без того дрожал с ног до головы – всё-таки сказывалось то, что на улице не первые сутки шёл снег.
-Повторяю в последний раз: или ты уходишь сам, или я приложу силу! Мне ничего не стоит это сделать! Вот увидишь!
      Вампирчик застонал, делая вид, что согласен и начал медленно отступать к двери.
-Как ты можешь?.. Разве ты не помнишь? Ты позабыл всё!
      Сарро подскочил и со всей силы впился своими длинными ногтями в его кисть. Замер, а на лице заиграла улыбка полного превосходства.
-Будешь жаловаться кому-либо, убью на его глазах! Ещё быстрее… Это девчонка притащила тебя сюда? Не молчи же!
-Хватит…- со слезами на глазах прошептал малыш. - Хватит орать на меня!.. Я тоже так умею! Я объясню всё… сам… только, пожалуйста…
        Сарро сделал вид, что пропустил фразу мимо ушей.
-Да, это была Лили. Она что-то сказала, и я…
-Так уже и поверю, что взялся из ниоткуда! – сквозь стиснутые клыки прошептал черноволосый, - Врун несчастный…
-Дядечка!..
        Это слово окончательно взбесило Сарро.
-Знаешь, что, а не прикончить ли тебя прямо здесь?! Кажется, место тебе понравилось… Я всегда слушаю последние желания жертвы…
-Вы убивали? - наивно прошептал вампирчик, окончательно съехав в уголок между дверью и стеной,- Это так…
-Не для слабаков, вроде Ориби! Но и нет в этом причины для такого уж невероятно сложного дела! Всё чрезвычайно просто… порой даже страшно представить…- сиял он сумасшедшей улыбкой. - Теперь – убиваю, раньше был глуп. Время заставило вспомнить, кто я!
       Вдруг послышался стук. Чей-то кулак ударил по двери раз и другой, но уже с большей силой.
        Кьюрелли!
-Чёрт! Её только не хватало…- рыча вполголоса простонал Сарро,- Такая, если пустит лапы, никогда не вытащишь! «Пропал я с ней! - промелькнуло в его голове,- И зачем только было…  Теперь каждый день корю себя за эту «любовь». Знал же, что вампир не может любить дважды, так нет… Вечно я попадаю в такие ситуации! Везет мне. И вот опять повезло…»
-Ей! Открой немедленно! - голос стал громче, к нему явно присоединился кто-то ещё.
       «Эрдели. Прохвост! Кто бы мог подумать, что не он! Как меня вообще достал этот рыжий… Мало того, жутко напоминает Омедерро, так ещё и вредный ужасно – следит за мной, ходит по углам и прячется. Ни слова не признает, а ведь не просто так всё это делает! Вижу, достать он меня хочет…  окончательно… Ну, значит, и он нарвётся.»
-Ну что ты там закрылся? Только не говори, что упал в обморок от жажды, или тебя замучила совесть! Всё больше убеждаюсь, что её у тебя нет!
       Затем возня, какой-то лепет и снова толчок.
-Вы вообще там? - чуть дрогнувшим голосом спросила Кьюрелли.
-Здесь… - не выдержал и пискнул Няшик. - Спасите меня!
-Когда надо тогда и открою! - холодно процедил Сарро. - Отстань от меня! – и, нажав на щеколду, он загасил последние крики жены, сделав их совершенно неслышными.
-Зачем Вы это сделали? - растерянно прошептал вампирчик, ещё больше вжимаясь в угол. Не имея возможности вырваться, он попал в лапы Сарро, и теперь лишь с помощью чуда мог сохранить свою жизнь…
-Вы ведь не станете меня убивать?! – во всю глотку заорал он, специально, чтобы все слышали.

       Крики не смолкали. Некогда работавший с детьми ла Касс изменился за эти годы до неузнаваемости! Он потерял былую отвагу и мужество, превратившись в злого и холодного кровопийцу. Без конца пропадал на «работе», раздражался безо всякой причины. Лили пыталась что-то изменить, но была не в силах – вампир отказывался подчиняться и упорно продолжал становиться бесчувственным монстром. Иногда он совершал такие поступки, что мне казалось, лишь ненависть могла служить им источником.
        «Но за что ему ненавидеть меня? Того, кому он посвятил всю жизнь и, даже скрываясь под маской льда, продолжал любить и защищать от всего мира? Сомневаюсь, что у него хватит мужества пойти против этих чувств, да и чего ради, спрашивается?» - я брел по пустой комнате, не зная, как быть и что делать. Всё, что было у меня прежде, оборвалось в один миг. Потекло и рухнуло, как воск потухшей свечи. «Как Ли могла так сказать... Как у неё на это хватило сил? Я ведь так хорошо о ней думал, а она… Эх, все они такие…» - мысли сливались с сожалением и крутились так в голове. Тоска брала верх, и ничего не хотелось делать. Крылья, по глупости выставленные на мороз, ужасно зудели и пекли холодным огнём. Вот не надо было идти и искать её! А меня понесло…
       «Если я буду сидеть здесь один… без Ли…то есть совсем один… я сойду с ума… Нет! Надо немедленно с кем-то переговорить, но с кем?..» - ноги бездумно поволокли меня на второй этаж, из-за двери которого как раз доносились жуткие крики.
        Сарро!
        Я замер, стараясь вслушаться в его слова, но различить их не удалось. Дрожащая рука тотчас же вцепилась в ручку и стала немедленно открывать её.
-Сарро?!

         Вампир замер, кинув ещё один злобный взгляд в сторону Няшика, и приказал молчать.
-Если сдвинешься с места хотя бы на шаг…- указал рукой в маленькое пространство за дверью,- Тс!
        Малыш хмыкнул и упёрся. Характер ла Касса бесил его и, несомненно, заставлял бояться, чего, собственно, первый и добивался. Сарро волновался, и этого нельзя было скрыть. Сделав резкий шаг в сторону стола, он как бы случайно хотел отвлечь от себя внимание, которое уже светилось перед моими глазами.
       Как вдруг Няшик сорвался с места и одним прыжком вцепился вампиру в руку. Или, лучше сказать, хотел это сделать, так как сильный удар тотчас же опрокинул его, не дав вонзиться клыкам в холодную кожу. Сарро развернулся и судорожно провёл по руке.
-Чертенок, вот уж точно…- глухо сорвалось с его губ.
***
        За дверью стихли. Правильнее сказать, стих голос вампира, но второй, более тонкий остался. Он прорезал мрак ла кассовского кабинета, точно хрустальный звон.
-Можно я войду? - послышался за спиной Сарро тихий приглушённый голос.
         Вампир даже не обернулся. Я вошёл. Сделав первые робкие шаги, не закрывая двери и не глядя ему в глаза, отвернувшись так, чтобы не видно было моих опухших глаз, плюхнулся на диван, со шлепком опершись о стену спиной. Краем глаза начал искать того, с кем говорил вампир, но почему-то упорно не видел. «Спорю, это тот проказник… Няшик… но, если… да Сарро же убьет его!» - в мгновенье меня озарило страхом.
         Черноволосый нервно копался у себя в каких-то бумажках и что-то бормотал под нос, но шум вошедшего меня всё-таки привлёк его внимание – он обернулся, а после подскочил, как ошпаренный. Такие резкие изменения наблюдались с ним всё чаще. Схватил рукой за плечо и, с силой прислонив к себе, сказал взволнованным голосом:
-Немедленно успокойся! Как ты себе позволяешь доходить до такого?!
         Но я не мог его слушать. Не хотел. Ведь всё уже было кончено. Оборвалось, вопреки всем желаниям и мечтам. Навек. Как бы я не сопротивлялся – жизнь кончена. Я старался убедить себя в этом и что напрасно думать о хорошем исходе – видать, так суждено. Но переубедить себя в душе было выше моих сил! Увы, справиться с этим оказалось невозможно. Ангельская сила убеждала меня, не взирая ни на что. Казалось, для неё не существовало слова «нет» и каких-либо иных преград.
-Ей! - его голос раздался чётче, стал громче, прозвучав над самым ухом,- Что стряслось?
         Признаться, я не ожидал от Сарро такой быстрой и незамедлительной реакции и даже чуть улыбнулся сквозь подступившие к глазам слёзы.
-Это она? - не унимался вампир.
         Я кивнул.
-Ну, и чёрт с ней! О себе подумай лучше! Бледный весь, как не знаю кто…
-Как вампир…- прошептал я, болезненно склонив голову ему на плечо и пытаясь изобразить улыбку.
-Прикрой дверь. Не хочу, чтоб этот рыжий видел… нас! - вдруг сказал Сарро и вопросительно посмотрел мне в глаза. - И умойся! Живо! И прошу: прекрати это…
        Я послушался, но лучше от того ничуть не стало.
-Прости…- выронил, вновь устремляя взгляд куда-то на пол,- Но жить после…- голос дрогнул и на мгновенье оборвался. - После того, что произошло… За что всё это? Опять мне не везёт…
        Вампир вздохнул и крепко взял меня за руку.
-Только не говори, что опять?
        Я и без слов понял, о чём он.
-Да. Против всех правил. Но… увы! - помедлил и через пару мгновений произнёс более сдавленно,- Больше я не вытерплю… ни дня… особенно этот вечер. Прошу! Забери меня с собой! Сарро… куда-нибудь… только бы прочь из этого места!
-Ты же знаешь: не могу. Да и что ты будешь там делать? Ты ведь… - он сжал мою руку сильнее. - Чего весь дрожишь! Ориби! Да что в конце концов с тобой происходит?! То ты сам не свой, на седьмом небе от счастья, а теперь…
-Это всё Она…- я сжался и склонил голову на колени, от чего длинные волосы каскадом упали на пол. Но не прошло и мгновенья, как сильная рука подхватила их и завела мне за крыло.
        Я промолчал.
-Сарро?
-Держись… - он встал, пытаясь для чего-то сохранять строгость в лице и, сглотнув, вероятно, не выдержав моего жалобного пронизывающего взгляда, сделал пару шагов к столу, открыл один из шкафчиков и, аккуратно придерживая обеими руками, протянул мне небольшой пакетик.
        Когда он сел, я вновь опёрся на плечо, показывая этим всю безнадежность и внезапно навалившуюся боль.
-На! Пей! И не вздумай быть против! Твоё состояние такое из-за того, что ты голоден и не морочь мне голову, что это сотворила Ли! Ты – вампир, какой бы ни был, и ты же намеренно моришь себя таким зверским голодом! Когда ты пил её в последний раз?
-Не знаю… Я едва ли помню это…
         Сарро прорычал себе что-то под нос и чуть было не схватился за голову.
-Доведешь… довёл себя уже… Ну же, чего ты медлишь?!
         Я медленно развернул пакетик и дрожащей рукой прислонил его к губам.
         Давно. Очень давно я не ведал этого дивного запаха. Чуть было не забыл его совсем… однако, зря!
        Послышалось шуршание. Я замер. Из-под кровати показалась голова мелкого проказника.
       «Я так и знал, что он здесь! Надо же какой юркий!» - и на мгновение холодный жар пробежал между пальцев.
-Чёрт…- вновь прорычал Сарро. - Только его не хватало! Да, когда это кончится, в конце концов?!
-Кончится что? - наивно спросил я, немного прикрывая озорника крылом.
-Его нахождение здесь,- холодно процедил Вампир,- я же уже говорил ему, чтобы немедленно убирался! А он… я вообще поражен твоим умом! Зачем было тащить в дом такого…- он не договорил, и в комнате повисло напряжённое молчание. Няшик вылез и, крадучись, вырвал из моей руки пакетик. Побежал в сторону ближайшего шкафа и выпил содержимое взахлёб. На наших лицах это вызвало немую сцену.
-Он скоро лопнет, если будет такими темпами… Ты только взгляни, какой от него идёт запах! Он даже…
-Запах хороший,- согласился я и, стараясь немного отвлечь ла Касса, добавил,- точно, как от тебя!
-Да причём здесь я?!- не выдержал колкости Сарро,- Скорее не в пример тебе!
-Тогда чего ты кричишь на него?
-А за что ты защищаешь?! Неужели это тоже заговор Ли? - черноволосый был вне себя. - И ты не сказал ни слова, что у нас тут ферма для таких, как он? Кровь скоро станет в дефиците, её и так почти нет! Люди стали жадными! Отдают её только с жизнью…
-Почему ты кричишь именно на меня?
-А на кого остаётся…
-Ты так изменился за эти годы… - с горечью молвил я,- Это всё из-за них, да?
       Он не ответил.
-Я так и знал… Прости… Идём! – сказал малышу, поняв, что здесь не место нам обоим. - Поговорим, коли этого так хочет Сарро…
-И куда же вы собираетесь? - опередил меня вампир. -Что-то мне не верится, что ты собрался убить его в одиночку!
-А почему именно убить? Я разве говорил, что…  Да очнись же!
       Но он не слушал. Злой, взволнованный, нервно хлопнул дверью и снова скрылся с моих глаз.
-Идём…- позвал я Няшика, вмиг задрожавшего от страха и замершего, прислонившегося к стенке. - Я не умею убивать… - как можно спокойнее сказал ему. - Правда. В этом то и моя слабость пред этим миром… У тебя нет причин бояться меня. Прятаться тоже нет смысла! Здесь не рады нам обоим, сам видишь!..

        Он тёрся вокруг меня и без конца говорил, что явился не по собственной воле.
-Не ной, прошу,- сказал я, уже не выдерживающий от этого тонкого писклявого голоска,- видишь, я занят…- указал на монитор компьютера и разбросанную стопку рисунков, лежащую на столе уже не первый день. - Лучше помоги мне и разложи всё это…- дал ему несколько файлов. - Там написано, какая это глава…
-Он сказал, что из-за меня ты погибнешь… я не хочу этого…- вдруг сказал он, скрывшись за ворохом бумаг, точно пряча от меня свои глаза.
-Сарро? Не думай так! Я редко пью кровь, но, как видишь, всё ещё жив…
-Но и ты уже умирал! Целых три раза! Ты не должен так относиться к себе!
-Три… - признаться, я был в шоке. - Откуда ты всё это знаешь?!
-Она рассказала всё… поэтому и знаю. Ориби! Ты… ты ведь не оставишь меня с ним? Не отдашь?
-Сам бы сбежать был рад! Да не могу… прошлое терзает меня. Тогда он был другим…
-Я знаю.
        Мыслей не было совсем – печатать я не мог, да и не вежливо это было, разговаривая с тем, кто случайно стал тебе собратом поневоле. Я вздохнул и, усевшись в свою любимую позу с поджатыми коленками, внимательно посмотрел ему в глаза.
        «Вампир. Самый настоящий. Только ещё маленький. С каких это пор Сарро гонит себе подобных? Это так не похоже на него… Неужели страх потерять пару капель крови из его «копилки» сыграл здесь главную роль? Не нахожу ничего другого… Возможно, просто не знаю его.»
        Пока я думал, он сделал всё, о чём его просили.
        Вот может же быть полезным! Когда хочет…
        Вдруг схватился, тихо вышел из комнаты, скрылся из виду и точно пропал.
-Куда ты?..- мной снова охватила печаль.
       Вопрос так и остался без ответа, а искать его просто не было сил. Я склонил голову на стол и от боли прикрыл глаза. Вот только пред ними всё равно стояла Она, куда ни погляди…
-Уже никуда! – голос раздался над самым ухом. - Забирай! - и одним движением Няшик кинул что-то мне на голову. А через мгновенье я понял, что придумал этот шкодник на сей раз.
-Зачем ты притащил одеяло?!
-Потому, что я знаю про «холод одиночества!» Накройся, может, легче станет!
      Тут не поспоришь… Всё рассказала! Ну, что за автор, а?
-Погоди ещё минутку! - вампирчик снова куда-то скрылся.
     «К чему вся эта забота?.. Ещё и с головой! Так скорее задохнуться можно, нежели согреться… Не смешно!»
-Унеси это! - сказал я, быстро вернувшемуся Няшику, указывая на рыжий ужасно пушистый плед. - И больше не играй так! Я, может, замкнутого пространства боюсь!
-Правда? -его глаза расширились и налились яркими играющими огоньками,- Но Лили ничего не говорила об этом!
-Шучу… просто кидать на голову что-то – не хорошо. Так и убить можно… а ты ведь сам говорил, что не хочешь этого!
       Малыш явно был смущен. Мало того, что его обманули, так ещё и заставили почувствовать себя виноватым.
-Спасибо за ненужную заботу… Обычно это делала лишь она… а теперь…
       На миг я взглянул на всё со стороны и вдруг рассмеялся. Понял, до чего комичной была эта сцена и не удержался.
-Но ведь ты…
-Мой холод причинила она – это немного не тот, что бушует за нашими окнами. Поэтому не стоит предлагать мне залезть в камин или сделать что-то прочее в этом духе…
       Вампирчик засмеялся. Я тоже.
-Да, а вот это – уже другое дело.
-Лили не говорила…
-Да хватит о ней! - сглотнув, попросил я,- Слишком много чести!
-Но Ориби!
-Я прекрасно помню, как меня зовут. Не забыл ещё!
        Няшик снова сконфузился.
-Вообще-то я ходил, чтобы принести… здесь ещё немного осталось…- дрожащей рукой он протянул мне красный пакетик.
-Спасибо. Но с шоколадом будет лучше! Согласен? Посиди здесь, я скоро вернусь! - и фиолетовые крылья скрылись в проходе.
         «Если он знает, что это…» - промелькнуло в голове, когда я бежал по ступенькам. Полностью погружённый в свои мысли, я чуть не упал и в этот же миг заметил за углом Кьюрелли. «Неужели она подслушивала наши разговоры? Не похоже на неё как-то, но кто знает…»
-Ори! Что там происходит?..- с вымученным лицом спросила она,- Сарро был готов убить…
-Знаю. Всё позади. Я, кстати, как раз на кухню. Не подкинешь пирожков или шоколадок?
-С радостью…- черноволосая замешкалась, а после скрылась в коридоре.
-А ты не видела Ли? – крикнул я.
-Только утром.
      «Чёрт! Я тоже. Что же случилось с тобой потом?.. Неужели ты бросила нас? Ушла? Но куда и за что? Лили…- в моих ушах по-прежнему звучал её голос,- Лили…»
  -А вот и я! - воскликнула Кьюрелли,- Как раз, как ты хотел! - она засмеялась, отчего на щеках вспыхнули две небольшие ямочки.
-Где она?
       Женщина развела плечами.
-Не берет трубку?
-Сложно предположить…- её голос стих, а потом зазвучал с невероятным оттенком страха,- Между вами что-то произошло?
-Да…
       И снова тишина. О, как же это напомнило тот миг! Мгновение, когда Сандра спасла меня и Энзели от того зверя, сотворённого биологом. Очень-очень похожий!
-Из-за меня… прости, я не хотел тебя ввязывать в это…
-Почему? - в её глазах отразилось негодование,- Если ты так решил, это ещё не значит, что так должно быть. Ты ведь знаешь, что первый шаг – шаг к победе! Ты можешь всё изменить. В чём же тогда вопрос?
        Эти слова! Их говорила Сандра! Сарро рассказал мне.
        Я смутился, не зная, что ответить.
        «Сандра! Ну, конечно, это ты! Явилась сквозь время и снова встретила его! Отчего же я не могу быть так же счастлив?..»
-Кстати, там в зале тебя уже ждут гости… Поторопись!
***
         «Как же он изменился! - понимал Сарро, вспоминая меня, так категорично  забравшего у него жертву, судьба которой была уже предрешена. Хотя, Ориби всегда отличался особой стойкостью и упрямством. Он всегда делал всё то, что было ни к чему, в результате чего и наступал на грабли. Постоянно… Так доиграется и снова умрёт – с ним не мудрено даже это.
         Я думал, что весь этот кошмар уйдёт вместе с тем миром, но он остался и, видимо, мне не суждено сбежать от судьбы… Я обречён сгинуть в нём, и это случится скоро, очень скоро...» - горячая кровь стекала по его губам, теплом своим согревая шалившие нервы. Вампир понимал, что делает большую ошибку и кончит именно оттого, что так часто употребляет этот эликсир, но было поздно, – и кровавая зависимость давно вступила в схватку с прежним Сарро. Это она меняла его, путала мысли и заставляла становиться таким, каким положено быть злому и холодному зверю…
***
        «Эрдели хотел помочь, но что он может? Правильно – ничего. Прежде я думала, что сумею изменить Сарро сама, но на данный момент всё тщетно. Он стал слишком скрытным и явно прячет от меня что-то, что тревожит его… Это видно по его глазам… И эта… «диета», если можно так сказать, не нравится мне то, что она делает с ним. Ведь, по сути, до того, как он поступил на работу, он был другим, что значит… Да, я так боялась этого и не напрасно! Возможно, я ошибаюсь, но вероятность очень велика, и мне необходимо доказать её или опровергнуть… во что бы то ни стало!» - глаза Кьюрелли вновь приобрели былой блеск и засияли. Она поняла, что обязана это сделать и ринулась на поиски сына.
        Схватила лист и красную ручку, которая писала за счёт крови автора, и начала черкать по ней, желая заставить его почувствовать всю глубину невысказанных слов. Алая лента бережно обвилась вокруг листа, застыла над ним, точно змея.
        «Этой мой последний шанс… - прижимая свёрток к груди, думала Кьюрелли. - И я не могу упустить его! Такой послание он непременно прочтёт!»
         Ноги звучно отбивали ритм, направляясь ко второму этажу. Затем жена застыла и, последний раз задумавшись над тем, что намеревалась сделать, коснулась ручки и вошла внутрь.
         «Я должна передать ему это… И будь, что будет!»
***
-…Я высказала всё, что хотела! С меня хватит! Этот бред никогда не заставит меня его прочти! - с умным видом заявила одна девица, явившаяся в толпе фанатов.
         Я опешил. Замер, не в силах сказать ни слова.
        «Да как ты смеешь?!»
-Ни сюжета, ни героев нормальных – сказки детские, не больше! – и ещё куча непечатных слов. И вообще я читаю другое!
          Хотелось сказать: «Что?» но я уже поняла, о чём она.
         Другие ринулись защищать меня, убеждать её замолчать и признать, что не права, но она была на редкость упряма – говорила без умолку и отвечала так, будто имела уже многолетний опыт по тому, как ранить «в самое сердце».
-Хватит! – раздалось позади меня.
          Няшик!
         До чего же ты вовремя! Пришёл на запах вырванных перьев? И на том огромное спасибо…
-Идём отсюда! И не бери близко! Взгляни и осознай, что она одна, а защитников у тебя намного больше!
-Но эта…- кроме как «дура» не было иных слов.
-Это её профессия – обижать! Видишь, как радуется, вступая в спор?
-Да…
-Вот и замолчи! Ей все равно бессмысленно что-то говорить! Она и не читала даже!
       Злой и готовый убивать, я был вынужден признать, что этот маленький вампирчик мне – друг, и он не желает зла.
-…Но настроение испортить сумела!
-Ей то и было надо!
-Зачем?..
        Я вздохнул и, схватив с ближайшего стола несколько шоколадок, оскалился за спиной гордой девицы. Единственной мыслью было схватить со стола нож и разделать её, как поросёнка. Жаль только, что ножа не было.
-Идём… а не то я…
         Чья-то рука крепко схватила меня за локоть. Я обернулся.
-Ты!..
         Одна из тех, кому не равнодушна моя судьба.
-Спасибо… но на сегодня встреча окончена.
         Я не мог говорить, гнев так сильно подступал к горлу, что я боялся, что могу повысить голос даже на того, кто встал на мою защиту.
         Она тоже смолкла. Лишь дрожащая рука скользнула вдоль перьев.
         Ну, точно Ли! Эх, ещё ты решила напомнить мне её…
-Ну что ж. Тогда, я надеюсь, что смогу зайти ещё как-нибудь?
         Я кивнул и чуть не разрыдался.
         «Ради чего? «Глупого сюжета и картонных персонажей?» Тьфу! Это же не ты сказала!»
-Не принимай её слова так близко к сердцу…
-Не могу. Когда заденет – не могу. Тем более после такого утра…
-Я тоже не люблю таких… но в мире их больше, чем хороших людей… Увы! И ещё,- девочка засмеялась и достала из сумки небольшой золотистый пакетик,- не вежливо было бы прийти с пустыми руками! – покраснела и потупила взор, сославшись на то, что должна бежать. И ушла.
-Ещё одна шоколадка! – заключил Няшик, коготками прорвавший уголок этого пакета. - О чём они думают, когда дарят их вампиру?!
        Вздохнул.
-Ах откуда мне знать?
        Тот наклонил голову и как-то странно заулыбался.
        Ну, уж нет, Няшик! Кровь их я не стану пить! Ещё отравлюсь и слягу, у некоторых она – сущий яд. Даже святая вода и та в сравнении – милость, хотя воды я не боюсь, так, просто вспомнилось...
***
        Шелест золотистых бумажек не смолкал ни на минуту. Он продолжался снова и снова, чем ужасно раздражал Няшика и меня. Хотя я его же создавал. Но разве можно иначе?
-Да хватит уже есть свой шоколад! - кричал на меня вампирчик,- Что ты, что Сарро! Одному кровь, другому – шоколад! Два сапога пара, вот уж точно!
-Прошу, прекрати ты это. Хватило мне на сегодня событий…- простонал измученным приглушенным голосом, - Просто оставь, пожалей меня!
-Это я-то? Живо отдай мне! – малыш сорвался с места и одним движением вырвал у меня из рук последние шоколадные крошки. - Хватит, слышишь! Ты – вампир, а ведёшь себя, как человек! Что ты себе позволяешь?!
-Будто ты что-то в этом смыслишь…- мне хотелось, чтобы он отстал, но всё складывалось совсем по-иному.
-Ещё как! - возразил Няшик. - И ещё, может, не будешь изображать такую злость? Мне надоело её видеть! Ты же не такой, Ориби! Опомнись и признай, что я говорю правду!..
         Как же мне в этот миг хотелось заставить его смолкнуть! Кажется, я бы смог сделать всё ради этого, только бы были подходящие силы… А к слову о них – это такая вещь, что колеблется у меня согласно тому, в какие обстоятельства поставлен я, и сейчас, переживая крайне непонятные отношения с Ли, они оказались слабы.
-Ты вообще слышишь меня?!- кричал в самое ухо малыш,- Или снова витаешь где-то в облаках! Спустись на землю, падший ангел!
         Я не выдержал и ухватил его за руку.
-Сколько можно напоминать мне, кто я и, что со мной было?! Я, может, не хочу вспоминать, а ты то и дело напоминаешь! Сперва о смерти, затем о том, что не похож на вампира… а ты не думаешь, что мне не приятны все эти разговоры?..- хотелось сказать так, чтобы он всё понял и не обиделся, но, видимо, голос мой не мог быть различным против того состояния, в котором изнемогла душа.
         Няшик сконфузился и отвернулся. Надул щеки и так, не поворачиваясь, прыгнул на диван.
-Ну и сиди там… мне всё равно…
          Под словом «сиди» надо было добавить «и ничего не трогай», но я промолчал и оттого получил в ответ ожидаемую реакцию. Та стопка бумаг, которую черноволосый проказник так тщательно собирал при мне ещё час назад, была приведена в полёт, и теперь листы с иллюстрациями гнездились на каждом свободном уголке комнаты.
-Не трогай мангу! - прорычал я.
-А ты не забывай про то, кто ты! И что значишь для всех, кто знает тебя!

-…Так и будешь сидеть за столом? Может, хоть слово скажешь? – подал голос Няшик,- Ори…
        Я молчал.
        Надоел! Вот уж точно, вампир! Действует на нервы и даже очень…
-Ориби…
        Карандаш остановился – творить в такой обстановке становилось совсем невозможно.
-Ориби!
        Не могу больше! Достал…
-Ты отстанешь? Что ты от меня хочешь? - спросил, не поднимая головы.
        Сзади раздалась возня.
-Прости…
-За что?
-Как за что? - встрепенулся вампирчик,- Ты же не хочешь со мной говорить, значит…
-Иди сюда,- позвал я. Малыш тотчас подскочил и отважно посмотрел мне в глаза. Рука взвилась вверх и коснулась его волос.
-Не знаю, что делал бы, будь один… ты же знаешь…
        Он засмеялся и этим случайно оскалил свои клычки.
-Если она призвала тебя, чтобы помогать мне, почему наша встреча была такой приятной?
        Няшик удивлённо захлопал глазами.
-Кусал всех. Ли. Меня. Ты, наверное, хотел сделать это и с Сарро? Или отчего он так орал на тебя?
-Вампир я… Не знаю, что ещё сказать…
-Не вампир, а вампирчик. Рано тебе ещё этим кровавым делом заниматься!
-А вот и нет! - запищал он, сжимая кулачки.
-Нет, рано! Не обманывай меня – я ведь тоже такой! - решил подколоть шкодника.
        Он отвернулся, а потом крепко вцепился в мою кофту, обхватил её и не желал отпускать.
-Ты не согреешь меня, снежок,- попытался пошутить я.
-А я никого и не грею! Просто мне надоело, что меня все гонят… теперь и ты…- его рука скользнула выше и с дрожью обхватила кулон, -Я не заберу его… не бойся…
 -Я разве что-то говорю?..
        Он улыбнулся. Я тоже.
-Если это, действительно, был замысел Ли, мы не должны враждовать и кусаться на каждом шагу. Сведённый одной судьбой и немилостью автора, который, не стану скрывать, бросил нас, мы обязаны быть вместе…
         «Немилость автора… Может, не всё потеряно? Ведь если Няшик – проделка её мыслей, Лили беспокоится обо мне… или он… соперник? Да что там! И как такое только посмело прийти в голову?..» - пронзила внезапная мысль.

         Она кружилась в вихре вальса, блистала перед публикой нарисованными шелками, да и сама жила на картине.
-Хватит тебе уже рисовать! - прикрикнул на меня Няшик.
-Но фанаты не ждут… если я не уложусь в сроки…
-Уложишься! – вампирчик окинул меня строгим взглядом, так пронзительно, что оставалось только глубоко и тяжко вздохнуть,- Всё равно ты в сто раз лучше неё!
        И как, извольте, это понимать? Мои рисунки не сравнимы с работами Ли или?..
-Знаешь, ты прав! - прошептал я, с нескрываемым раздражением. - К чёрту это всё! С этой минуты у меня выходной!
-Вот и правильно! – запищал малыш. - Хватит сидеть весь вечер! Горбатиться! Мне вообще-то скучно!
         «Ориби! Не покидай меня! Прошу…- звучал в ушах звучный и мелодичный голос моей героини,- Прошу тебя!» - но карандаш дрогнул – признаться, я и сам устал.
       «Ориби!»
       «Знаешь, Эталь, а, может, на сегодня хватит?» – подумал, глядя на незаконченное изображение девушки, из одного рукава которой взамен руки жалко свисала пустота.
      «Или ты оставишь меня на ночь такой?»
       Но как же я устал!
      «Умоляю, не говори со мной! Дорисую тебе руку и что угодно ещё, что хочешь! Только на сегодня это всё…»
       С меня хватит!
-Ты закончил? - прозвучал надоедливый голос.
-Теперь – да… - и бросил всё на потом.
***
         Лили разрывали сомнения. Она металась из стороны в сторону, не зная, как теперь вести себя и действенно ли теперь что-то?
        «Я сгубила всё собственными словами! Всё, что было! Что так дорого, любимо и незабываемо! Он… Ориби! Тот, кого я люблю больше всего на свете! Лучше которого нет и никогда не будет! Я посмела прогнать его… обидеть… Сказала всего несколько слов, но этим причинила себе несказанные мучения! Какая же я дура! Как так можно было поступать? Чего ради? Хотела бы знать, да что уж с того... Теперь он меня не простит!»
       Она бежала снежными дорогами, не видя пред собой ничего кроме моего лица. Желала всеми силами души снова быть рядом, но после всего сказанного боялась посмотреть в глаза. Боялась, что не прощу и начну ненавидеть. Если не уже проклинаю всеми богами.
          Как наивно, Ли! Эх…
          Восхищаюсь тем, что всё-таки решила перешагнуть через всё! Что, выбрав любовь, не стала стыдиться её.
         «Он должен знать о моих истинных чувствах… Знает! И давно. С самого первого дня. А может, и того раньше…» - кружилось в голове девушки, идущей по пустынному коридору и видя в тишине странные полупрозрачные силуэты героев разных книг.
         «Может это та, кого любит он на самом деле?» – содрогнулась она, провожая взволнованным взглядом тень светловолосой девочки.
          Эталь! Вечно ты некстати!
         «Нет! Будь так, я бы знала обо всём первой… Ори не может обманывать меня… Это недопустимо… Но если? Может, и мне стоит задуматься над кем-то ещё? Нет, он не заменит Тебя, но может стать новым другом… - мысли Лили не могли найти себе места. - И всё же как наивна была моя мечта! Как глупо… Стоп! Я рассуждаю сейчас, точно Бекка, которой ещё предстояло встретить Его. Но так ведь всё и есть. Бекка и Ориби – они оба были взяты с меня. Они и все другие. И никто не запретит создать ещё сотню новых персонажей! Никто мне не укажет этого. Никогда…
         Как наивно было надеяться, что я смогу соединить сердца тех, кто был рождён в разных мирах. Кому предначертана разная судьба. И её мне не изменить. Его любовь – лишь видимость. Смешно представлять, что он сможет избавиться от прошлого и полюбить того, кто чуть не свёл его счёты с этим миром! Свёл. И не раз.
         А потому, не взирая ни на какие чувства, что будут вечно терзать меня, я должна решиться на это! Отпустить его и создать кого-то, кто сумеет понять меня. Попытать счастье снова. Вот только… Я не мыслю жизни без Ориби! Я отдала ему всё, что только могла и умела. И лишившись его, я погибну! Неужели ты не понимаешь? - слёзы пленили её взор и туманили и без того погружённые в сумрак улицы. - Кто ты для меня?..»
         Сознание уже рисовала образ ещё одного темноволосого вампира, говорило, что его звали Лай, и злые люди, некогда напавшие на него, чуть не убили паренька; вонзивши острый ритуальный нож, они промахнулись, чем оставили его в живых и заставили ненавидеть свой род… Он скитался по жизни годами, и сами демоны воспитали его, но смогли подчинить, и любовь, та самая вечная любовь, сыграла в его судьбе едва ли не главную роль – она отворила ему место в жизни, и он больше не был ненужным и беззащитным…
         «Он не Ориби! И никогда не станет им! Да, он красив и очень похож на него, его едва не убили, а Ори, увы, мне пришлось; они оба темноволосы, оба примерно одного возраста… Но он – другой, чуждый моему сердцу! Что, если он против жизни со мной? Тогда я... Прости, Лай, но мне придется создать и ещё кого-то, создавать до тех пор, пока я не увижу себя, своё полное отражение, свой нетленный шедевр…»
***
        Зеленоволосая! Кто занёс её в мои края? Ну да, я же сам, и нет нужды винить других!
-…Что ты хочешь от меня? - сказал ей чуточку грубо, но, по правде говоря, я был готов убить её.
         «Любить и быть любимой! Занять место Ли!»
          Какая чушь!
-Правила диктовала не она, а моё сердце, и я не могу сделать ни шагу прочь!
         Она задрожала и, едва сдёрживая слёзы, сжала кулаки.
-Ивили… Мне ни к чему твои письма и признания! Если бы только знала, сколько я читал подобных слов! Почему же ты считаешь себя особенной? Почему именно ты?
-Но я…- девушка, стоящая в дверном проёме, задрожала и скосила глаза. Не прошло и пяти минут, как она переступила порог нашего дома. Приехавшая из-за океана, она так рассчитывала на благополучный исход! И тут я со своей Ли! Да, не сладко ей теперь придётся…
-Ориби…
-Хватит повторять моё имя! У меня оно уже в ушах!
-Но ты… Прости! – не успевшая раздеться, прямо в куртке, вязаной шапке и сапогах, она ступила на шаг ближе ко мне.
-Я так…
-Тебе нечего делать в нашем доме! - вдруг закричал Няшик, нежданно вынырнувший из-за крыла.
       Ивили опешила.
-Ты… кто? - спросила она дрожащим голосом.
-Если не знаешь такого, не смей перечить тому, кого любишь!
       Она смущённо сконфузилась, время от времени продолжая всхлипывать.
-Утри слёзы, а не то заледенеют! И лети, откуда родом!
-Погоди! Разве так приветствуют гостя?!- удивился я поведению своего маленького друга.
-Меня это не волнует, и тебя не должно! Она тебе – не пара! Ты сам сказал это!
-Сказал...
-Тогда сделай то, что хотел показать этим!
         Девушка закашлялась. Бросила ещё несколько ошарашенных взглядов и медленно направилась к двери.
-Коли Вы так того желаете… Я не могу перечить тебе, Ориби! – но подойдя почти вплотную, замерла, засмеялась и, вмиг изменившись в лице, выхватила из кармана острый нож!
        Я замер.
-Беги! Я задержу её! - закричал вампирчик. - Живо! Ангелу ли тягаться с людьми?!
-Иди прочь! - прошипела истинная Ивили и толкнула черноволосого.
-Ах, так! – и он незамедлительно вцепился ей в кисть. Нож выпал, а рука, недавно освободившаяся от перчатки, обагрилась алой кровью.
-Отпусти, ты, нечисть! Проклинаю…
        Няшик, как специально, засмеялся, чем вызвал у неё непередаваемый прилив злости.
-Разбер-р-рёмся на снегу! – свободными руками он отворил дверь и вытолкал свою «жертву» на мороз. Зеленоволосая кричала, что бы ей вернули шапку, и что теперь она подаст в суд, но разве могло это напугать того, чьи клыки глубоко вонзились в плоть и с жадностью забирали у неё силы?
-Он ответит за ваши проделки! Жалкий вампир! Да вас всех изничтожить надо! Сколько вас там? Трое? Да хоть сотня!..
-Ты замолчишь или тебе помочь? - Няшик был настроен небывало воинственно, повторял слова Сарро, уместно применённые к делу. Да, видел бы это ла Касс…

         Я смотрел на всё это действо, не отрывая глаз. И откуда в нём, таком хрупком на вид берётся столько силы? Откуда эта воля? И такая великая жажда истины? Неужели все вампиры такие? Вполне возможно, ведь когда-то и Сарро был таким. Не то, что я. Кто я в сравнении с ними?
        Черноволосый схватился, хлопнул дверью и довольно присвистнул, отчего кровавые потёки от «ужина» растеклись по всему подбородку.
-Ну, ты и молодчина! - прошептал я, - Такую девчонку сумел прогнать! Если бы не ты, я бы давно уже мёртвый лежал… прямо здесь…
        «И лежал бы! Куда мне с ней возиться было? Ни резкости, ни быстроты реакции! Одни перья, кости да сотни различных чувств, одно большое «Сердце в перьях…» Неужели Ли намеренно, зная о том, что должно произойти, создала его? Вероятно, да, только она никогда не признается в подобном. Зальется краской, засмеется, умолчит, значит, сделала; но я могу заблуждаться…
        Эх, Лили! И где тебя только носит? Я уже весь извёлся! Правду говорили, что истинные чувства раскрываются в нас в самых неожиданных и тяжёлых обстоятельствах, что их испытывает расстояние… Великая правда…»

         «Они прогнали её! – девушка замерла, стоя позади меня,- Она хотела убить его! Моего единственного и любимого… а если бы она сделала это, что бы было тогда?! Как я посмела исчезнуть? В такой день! Ах, это нельзя простить!..»
         Лили дождалась, как вампирчик, схвативший шапку незнакомки, подойдёт к окну и сбросит с остервенением той, и лишь тогда, отбросив ненужный страх, шагнула мне на встречу. Медленно провела пальцами по крылу, чем заставила замереть и насторожиться.

         И вмиг я понял: свершилось!
-Ты…
         Я обернулся и увидел её. Лицо такое светлое и прекрасное, с льдинками, застывшими у глаз…
-Лили… Как ты могла?
         Она молчала, и было видно, что этим молчанием едва сдерживала слёзы.
-Прости…- наконец, сорвалось с языка злотовласки,- Как же это было глупо…- а после переменилась в лице и взглянула прямо в глаза,- За что она так?
         Я отмахнулся.
-Нет нужды говорить о плохом, если судьба отрезала к нему путь. Теперь я никогда не отпущу тебя! Как хочешь! – моя рука обвилась вокруг её, крепко прижав к своей, а взор застелили слезы радости.
         Она потупила взор.
-О! И ты здесь! – позвала вампирчика, рот и руки которого были сплошь измазаны шоколадом. - Смотрю, твоё воспитание? - улыбнулась она.
         О, когда же ты успел?! Ещё мгновенье назад…
-Да уж. Он меня чуть не удушил…- прошептал на ухо девушки,- Правда, потом спас! Забавный вампирчик, ничего не скажу. Хороший. Только балованный!
-Как он это сделал? Чуть не задушил? Я же говорила ему быть…
         Мой смех перебил её.
-Всё обошлось!
-Да это он просто сонный! – вдруг воскликнула она,- Вот смотри, глаза уже вялые! И блеск не тот.
-Неужели не мог сказать, как есть? - прошептал я, не разжимая её руки.
-Маленький все-таки…
        Пришлось согласиться:
-Вот только впервые вижу вампира, который бы спал…
-Наверное, я сделала что-то не так, оттого он вышел такой необычный! - сказала она, - Я ведь не думала о нём, я кота хотела!
-Да нет, что ты? Он ещё и спас меня от голодной вампирской смерти… Спасибо за это! За все…- помолчал и через мгновенье продолжил,- Я думал, ты больше не вернёшься…
-Ну, что за глупости! - резко воскликнула она, мечась взглядом, - Не будь глупее, чем есть! Ну, куда-куда мне исчезать? И главное – зачем? Уж кому-кому, а тебе бы я сказала в первую очередь!
        Какая же ты! Не нахожу слов…
        Я улыбнулся, решив, что других слов всё равно не сумею подобрать.
       «Ругай-ругай, говори, что хочешь, а мне нежен один твой голос!..»
-Эй, чего ты весь красный? – прервала мечтания Ли,- Может, пора кончать этот сладкий стол?
        Как хочешь! Теперь я весь в твоей власти!
-Или влюбился в кого… ненароком! Ори? - хитро спросила она.
        Я вздрогнул, и сам ужасно удивился этому.
        Да-да, хватит врать самому себе! Признай же ты, что так и есть!
-Можно подумать, я совершенно ничего не знаю…- смеясь, сказала она,- Тебе-то от меня не сбежать!
 -Мне по такому морозу – что ты, но это же ты ушла первой. Как ты только могла?
          Она говорила что-то ещё, но я уже не вслушивался, смотрел на скрутившегося в комочек Няшика, крепко зажавшего в руку край того рыжего пледа.
-…Почему ты молчишь? Ориби!
         «На каждом шагу повторяет моё имя… Что ж, повторяй! И считай, что я тоже устал. Сегодня было отчего! Ох, как было!»
         Взамен ответа я лишь немного преклонил пред ней голову. Я не мог быть не согласен.
         Заслужила любовь ангела? Если бы девчонка знала, какая это великая сила!..
-Да, кстати, мне придётся огорчить тебя, но Сарро… - от захлестнувших чувств я едва мог говорить полно и связно,- Если бы ты только видела, как он был зол!
-…Все видели! - раздалось позади меня.
       Эрдели! Опять ты подкрадываешься!
       Мой сводный брат. Похож на Энзели – ничего не скажу. Даже в семейном смысле…
-Почему бы Вам не поцеловаться уже? - задал он глупый вопрос.
       Мы опешили.
-С чего ты взял, что мы должны?! - вся красная от волнения воскликнула Ли.
       Рыжий лишь засмеялся.
-Вижу хорошо.
-Так-так, а вот меня-то и не увидел! - окликнул его проснувшийся Няшик.
       Рыжий растерялся.
-Чёрт…- сорвалось тотчас же с уст.
        Вампирчик прыгнул в сторону Эрдели и увёл того прочь.
-Спасибо за него…- вновь сказал я.
-Ты говорил…
-Это уже третий раз!
***
      …Они ходили вдали и вели свою бурную и независимую жизнь. Брюнетка Эталь, что потеряла всю свою семью и теперь мучилась от одиночества быть средь людей и какой-то мне не знакомый шатен. Вампир. Невероятно красивый и жалкий. Ну, почему у Лили они все такие?!
       О чём говорили они вдвоём в эту тёмную безлунную ночь? О чём шептали за моей спиной? И почему так томительно смотрели друг на друга, точно желая этим выразить некие чувства… Неужели и они дразнили меня, так боящегося сделать первый шаг, а сами уже сплетались будущее?
***
-Зачем ты кусал всех? – вновь вернулся я к недавнему разговору,- Неужели твой голод сильнее каких-либо элементарных правил вежливости?
       Няшик насупился.
       Только не говорите, что это из-за того, что он не выспался! Кто же виноват, что пол у нас скрипучий, а его сон так чуток?!
-Ничуть.
-Тогда назови другую причину.
-Через вкус я узнаю характер.
-Ну, надо же! Какая красивая сказка! - вздохнул я.
-Напрасно ты не веришь мне…- прошептал он. - А ведь это так. И я знаю, кто ты. Теперь знаю. Ты добрый. И не притворяйся таким, какого строишь из себя, задавая мне эти вопросы! Ангел ты, хоть падший,- его маленькая рука повторила движение Ли.
        Ну, неужели ему своих крыльев мало?..
***   
        Он держал письмо в руках и понимал, как глупо вёл себя все эти дни. Снежинки летели за окном, казавшись Сарро навсегда прошедшими днями. И с каждой прочитанной строкой убеждали в том, что он должен пересилить себя и животную жажду и, подобно весеннему солнцу, растопить лёд, сковавший бренную жизнь!
        Но бросить то, что было так преданно? Что грело сердце все его годы? Он не мог. Кровь ласкала душу вампира, напоминая о том, что он не один. Заставляла забыть всё и предаться только ей. Вспоминать в бреду всё то, что было, предлагать распробовать другим и туманными глазами наблюдать за мной.
-Сарро! Возьми себя в руки! - прошептал я, в очередной раз видя, что творит с ним вампирский инстинкт,- Вспомни, кем ты был раньше?!
        Но разве он меня слышал?
-Сарро! Сарро…
        Мечтами он уже мчался навстречу Луне, вбегая в заснеженную ночь и с болью глядя на Луну.
        Ах Ли, зря ты её убила!..
        Мне даже казалось, что он сходит с ума, но Лили категорически отрицала это.
    Или врала? С ней может быть всё, она такая…
***
        Ночное тепло пронзила мысль. Я увидал могилу, на камне которой написано Её имя. Вздрогнул, ведь она была здесь. Жива. Спала. А я сидел рядом и смотрел в окно. «Лили должна что-то сделать! Не останусь же я один через какие-то семьдесят лет? Нет! И думать боюсь! Няшик и Сарро сказали бы, что я должен обратить её, но я так не уверен в своих силах… И смогу ли я? Как быть?»
       Тепло, льющееся от пушистых одеял, распространялось и заполняло собой всё пространство. Звёзды освещали зал и лицо моей Ли. В один момент по нему даже катились слёзы, наверное, снился я.
       «Не печалься, Лилия Бладовская! – так и хотелось сказать ей,- Я уже знаю, что светит нам обоим! Это – счастье…»
        А звёздный свет радостно подмигивал мне, рассыпая по телу сотни золотистых искр.
-Ты тут?!- вдруг подскочила она, округлив глаза,- Почему?..
-Охраняю твой сон,- улыбка передалась девушке, краской залив её лицо.
-Ты светишься…
-Ах, это… Сам не могу привыкнуть! Опять. Как и в тот раз. Душа моя просто счастлива… Очень…

Каким бы ни было мгновенье, порой его хочется продлить навсегда!


Глава 16. На грани

Он был на грани и сорвался,
С души исчезла злая боль,
И новый в доме друг являлся,
Души его раскрыв пароль…

        Ночную тишину прорезали нотки ужасно неприятного звука. Они резали по ушам и сводили с ума того, кто подобно мне старался насладиться тишиной. Сперва я не знал, что это, даже старался предположить, но истина была настолько проста, что стоило пойти на её зов, она открылась без чьей-либо помощи.
        Когда я выскользнул из спальни Ли и уже поравнялся с дверью, ведущей в комнату Эрдели, замер, реально не ожидая подобного!
        «Этот негодник ещё и храпеть умеет! Ну, это Лили точно что-то напутала! Такого вампира в свете больше нигде не сыщешь!»
        Как долго я смотрел на них и слушал этот, признаться, противный, звук – не знаю, только некое чувство, терзающее меня уже не первый день, лишало всяческого желания что-то делать, заставляло обдумывать каждый шаг и погружало в глубокий синий туман…

        Настало утро, и взор прояснился. Пред ним снова была Она и вредный Няшик. На сей раз я даже не удивлялся – сидел напротив Ли и смеялся с ней на пару. Спросите, что же произошло? Да так, ничего особенного, только вот рука Эрдели покрылась укусами.
-Это он после твоих слов так? - просияла Лили,- Ты же сказал, что всех?
-Согласен! Для полного комплекта не хватало только Эрдели.
-Интересно, как он к нему относится? Я надеюсь, всё обошлось без драки?
-Надеешься ты… Так пойди и спроси, кто мешает?
-Эй! – точно прочтя мои мысли, закричала девушка и, не в силах сдержать улыбки, направилась к моему рыжему братцу.
        Какое-то время они говорили, затем снова разошлись кто куда. Поначалу у меня было желание пойти и вклиниться в этот разговор, но ради чего? Странное настроение, овладевшее мною ещё с ночи, не пускало ни на шаг и уверяло, что лучше подождать ещё мгновенье, чтобы вновь наслаждаться лучезарным светом её топазовых глаз…
        Сегодня, как никогда прежде, тени наших героев были чрезвычайно материальны. Они проходили сквозь стены и неслышно говорили друг с другом, были так красивы и хрупки, точно живые. Я невольно засмотрелся на одну из них, тем самым не заметив возвращения Ли.
-Так это и есть Эталь? - спросила она, неожиданно вынырнув из-под образа моей героини.
-Она…
       Девушка хмыкнула и с сомнением оглядела меня.   
       Да, представляю, как смешон был этот взгляд. Наивного ангела, распустившего крылья на полкомнаты… Хоть бери холст да рисуй! Почему-то Лили всегда была так подозрительна к тем, кого создавало моё воображение? Завидовала или ревновала? Пришлось мне пожелать, чтобы тень героини исчезла, ведь иначе, кто знает, что могло бы случиться с Ли.
       Я думал, что с этим на сегодня проблемы окончены, но я ошибся. Вообще стал это делать в последнее время довольно часто, или это из-за того, что жизнь стала так непредсказуема?
       Прошло ещё пару мгновений, и воздух прорезал крик Эрдели. Я вздрогнул.
       Что на сей раз?!
-Как ты мог?! Зачем ходил по кухне и искал… кровь! Ты ведь ради неё перевернул там всё?..
        За силуэтом рыжего брата я увидел Няшика. Тот шёл, несчастным взглядом окинув округу и пошатываясь. Сам был бледен. На лице даже проглядывали жёлтые полосы.
-Что произошло?!- спохватилась Лили,- Как?..
        Вампирчик сделал пару шагов ей навстречу и с нехорошей гримасой уселся напротив неё.
-Рассказывайте, как это произошло?! – обратилась она к Эрдели.
-Я…- малыш заёрзал на сидении и начал сильно чихать.
-Что за запах? - махая рукой, прошептал я,- Ли, ты слышишь?
        Мы переглянулись.
-Да. Вампир и чеснок. Очень опасная и несовместимая смесь!
-Когда это произошло? И куда смотрел ты?!
        Мой сводный брат лишь в замешательстве повёл плечами.
-Он куда-то убежал, а потом весь покраснел… начал чихать и задрожал… Это очень опасно?
-Не думаю. Вернее сказать, не знаю совершенно. Прежде не имела ни одного похожего случая…- прошептала златовласка. - Только если с ним что-то произойдёт, я убью тебя! - её гнев и волнение слились воедино и застелили взор девушки.
       Я даже испугался – не часто можно было увидеть автора таким.
-Всё в порядке…- прошептал Няшик, хватая её за локон,- Я лишь перевернул какую-то белую пыльцу, а потом…
-Пыльцу…- нервно повторила она. - Чёрт! Я-то думала, ты его просто увидел…
-Если что-то надо, я сделаю всё! Только спасите его! Пожалуйста… - на глазах рыжеволосого вдруг задрожали огоньки ужаса,- Я не прощу себе, если по моей вине случится что-то плохое…
         Я снова переглянулся с Ли.
        «Неужели они успели поладить так быстро?» - услышал у себя в голове голос Ли.
       «Похоже, что да.»
-Ну, неси нож и спасай! Вампироубийца…- закричала она,- Чего стоишь?!
        И вмиг соседний диванчик превратился в спасительную кушетку. Мы отдернули алый коврик, что устилал его пушистую поверхность, и уложили на него малыша. Одной рукой я придерживал его голову и растрепавшиеся волосы, другой старался быстро развязать воротник, который этот баловник всегда затягивал до максимума.
-Что от меня надо? - затрясся Эрдели, боязливо глядя на обиженное лицо Няшика,- Что с его шеей? И щёки… Он горит!
-Вампира может спасти только кровь! Она лекарство от всего. При любых обстоятельствах. Её не заменит ничто. И не должно,- точно с укором обратилась она, обратившись ко мне.
       Теперь и она упрекать будет! Ну почему они не могут принять меня таким, какой я есть?
-Хватит дрожать и сделай надрез! Он сам не в состоянии укусить! - кричала Лили,- Или твоё «всё» не рассчитывало это?!
       Сложно сказать, о чём думал парень в тот миг. Казалось, он был растерян.
-Ориби… Может… Сам я не в состоянии…
        Я замер.
       «Ну, а как я могу?! – дрожь перенеслась на мои руки - Эрдели ведь прекрасно знает, как трепетно я стал относиться ко всему, что связано с жизнью!»
-И чего ты стоишь, как зачарованный? Дали – делай! Так нет, стоит столбом и лишь глазами хлопает!
-Ну, Ли, как ты можешь так говорить? Успокойся, прошу… Со мной было всё намного хуже!
        При слове «хуже» её лицо окончательно побелело.
-Не напоминай! - прошипела она.
-Ай!
        Глаза рыжего вмиг налились кровью.
-Я и сам могу…- чавкая и обхватив руку парня ладонями, прошептал вампирчик.
-И зачем ты такой?! - пропыхтела Лили, скривившись. - Будто это так сложно?
-А ты сама подумай...

        «Она что с ума сошла? Кормить своего питомца нами?!- в ужасе понимал Эрдели, таращась на происходящее,- Не сказать, что я испытываю особую боль, но, сами подумайте, как это выглядит со стороны? Этот запах и правду странен, от него мой нос без конца чешется, а на языке чувствуется засуха. Чёрт! Или это какая-то магия, или… да что же это со мной?..» - пока он думал, рыжие волосы колыхались из стороны в сторону, действуя в такт сбившемуся дыханию.
 -Эй… малыш? - сдавленно прошептал он. - Ты как?
        Няшик нехотя оторвался от ранки и заулыбался. Две тонкие струйки спускались по его подбородку, запрыгивали под белый воротничок и надежно скрывались там, соприкасаясь с тонкой белесой кожей. Он кивнул и поднял на паренька свои алые глаза.
-Лили же сказала…
       Он закивал.
-Да знаю я! Пей… - а сам, едва могущий пошевелить рукой, опрокинулся на спинку кресла.
        Глядя на это, вампирчик притих, отпустил Эрдели и со словами: «Мне уже хватит!» медленно заковылял в другую комнату.

       Перед глазами рыжего по-прежнему была она! Алая, струящаяся, горячая.
       «Почему это странное желание не покидает меня? Неужели, живя в одном доме с вампиром, я обернулся и стал таким же?» - мальчишка боялся своих мыслей, но с каждым мгновеньем убеждался, что может быть прав. Он вскочил с золотистого покрывала, такого, какими были укрыты все диваны в доме Сарро, и, крадучись, рывками побежал вслед за черноволосым.
***
         Он стоял, поджав губы, и коленки его сотрясались в едва заметной дрожи. Напротив Няшика сидел Сарро. Молчал и нервно перебирал пальцами.
-Как ты мог? - сдерживаясь, чтобы не сорваться, сказал он. Размеренный и наэлектризованный, его голос излучал гнев.
        Вампирчик боялся глядеть в глаза Сарро. Он ёрзал за стулом и не находил себе места.
-Она всё рассказала, можешь не выдумывать лишних историй…- сорвалось с языка сидящего.
-А я и не собирался…
-Если Лили не дождётся от меня определенных действий, она сделает их сама. Ты хоть понимаешь, в какие рамки она меня зажала, или нет?!
       Малыш набрался сил и, не взирая на все свои «искренние» чувства к ла Кассу, приблизился к нему и кивнул.
-Так и быть…- голос Сарро был по-прежнему тонок и выдержан,- Но учти! Это – в последний раз! У меня нет, понимаешь нет, такого количества крови, чтобы кормить нею целую стаю таких, как ты!
-Я? Но ведь я тоже…
-Мне плевать! Забирай и уходи! – он кинул под ноги Няшику небольшой красный пакетик. - Выметайся с моих глаз! Немедля…
        Названный молчал и, оскалившись, уверенно поступал ближе к вампиру.
-Что ты себе позволяешь? - удивился Сарро. - Эй!
-Хватит меня отталкивать! Когда-то, раньше, ты был готов убивать других, лишь бы жили мы! Я знаю, это так. Мне сказала она. Но что я вижу? Что нашло на тебя? Что заставило так измениться?!
         Ла Касс замер.
-Ты… Что ты от меня хочешь?
         Малыш не ответил. Коснулся его руки и с нежностью потёрся о неё лицом.
-Почему ты молчишь?..
         Но эмоции не позволяли Сарро вымолвить ни слова. Он снова почувствовал то, что ощущал, когда рядом была Луна. Стоял, жадно впитывая нависшую тишину и странное покалывание, струящееся с руки Няшика.
-Там, во второй полке, есть ещё несколько пачек… Передай одну из них Ориби и заставь его её выпить…
***
       Эрдели замер, боясь, как бы ни сорвётся и не издаст какого-либо звука. Обошлось – он дождался выхода вампирчика, а так как была приоткрыта дверь, услышал последний диалог.
       «Сарро простил его?! Ушам своим не верю!» - парень ещё крепче прильнул к двери, а потом выскочил из неё, точно проходил мимо. Наигранно заулыбался, здороваясь с Няшиком, и стал ожидать ухода Сарро.
       «Осталось всего 20 минут. О, если бы он… нет! Я должен отвлечь его! Иначе ничего не выйдет…» -  рыжеволосый ускорил шаг.

        Не говоря ни слова, Сарро накинул на плечи плащ и выскользнул из комнаты.
  «Он никогда ни с кем не прощается…- отметил про себя Эрдели,- Особенно, со мной! Боится, что ли? Нет – смешно. Но в чём же тогда причина? Если бы ненавидел, вряд ли бы пустил просто так посидеть – выгнал бы. Так нет! Что-то здесь не чисто…» - дрожащими руками он стал открывать небольшой шкафчик, белоснежная поверхность которого так и лучилась электрическими искрами. Пальцы вспотели в попытке открыть, ключ никак не хотел залазить в щеколду.
       Наконец, он поддался и с едва слышным щелчком, отворилась дверца. Из неё тотчас же полился тёплый сладковатый запах, мгновенно вскруживший обоняние паренька.
       «Он забыл про неё! ЗАБЫЛ!» – радость забилась в нём ключом и засветилась в ликующих глазах. Эрдели взял пакетик, обхватил его дрожащими руками и, стараясь не противиться, выпил, влив в себя одним быстрым движением.
       «Я хочу это сделать с того самого момента, как Няшик вонзил в меня свои клыки! Вот уже час не могу думать о чем-то другом… Неужели он обратил меня?.. Я выпью и, будь, что будет! Надеюсь, испив крови, Сарро всё же сумеет признать меня…»
        Тёплые капли полились по его подбородку, а некоторые пролились на пол. Парень смотрел на них, как завороженный, не в силах отвести глаз… Он ещё думал, как она может быть тёплой, если лежит в холодильнике, но на этот вопрос он так и не нашёл ответа…
-Наверное, магия…
***
          …Она смотрела на меня и мечтательно улыбалась.
         Софи! Та самая девушка, по глупости своей укравшая мой камень. Неужели Лили так и не сумела стереть её память окончательно, и малые крупицы тех дней не смогли расстаться с ней?
         Вокруг меня было много девчонок. Среди них и моя первая здешняя жительница – весёлая маленькая хохотушка Анкалимэ. Удивляюсь, как Ли не ревновала меня, или я просто не знаю? Хотя чего ей так себя вести? Всё, что мы делали, это сидели в тёплом кафе и пили разные соки. Девчонки спрашивали меня о былом, я отвечал. И лишь одна, зажмурившись, хлопала глазами.
       Софи…
       И почему её взгляд так крепко прикован к моим глазам? Она что-то помнит. Да! Но, спорю, не можем вспомнить всю правду…
 
        Когда праздник закончился и большинство присутствующих разошлось, я понял, что пора и мне возвращаться. Готовиться к Новому году, что стремительно мчится в наши края. Как вдруг кто-то окликнул меня. Закричал звенящим голосом, прорезавшим тишину этого маленького уютного магазинчика.
-Эй ты, крылатый!
       «Думаешь, я так просто тебе сдамся?» – чуть было не засмеялся я и, поджав губы, последовал желанию неприятеля – взмыл ввысь, в снежное небо прямо на глазах ошеломлённых продавцов.
        Простите за нанесённый вам шок! Но того требовала моя жизнь…
        Я больше не тот слабак, каким был раньше и не позволю издеваться над собой!
   Никогда. Я не тот тщедушный и маленький, каким, возможно, выгляжу в ваших глазах – внешность мне не изменить, но себя я обрёл, и я стал сильным.
       Снег больно щипал за щеки, оседал на крыльях острыми гроздьями, но я не робел – огонёк нашего дома уже виднелся вдали. Я летел к нему, как только мог, ведь знал, что там меня ждёт Она.

-Эх ты! – смеясь, воскликнула Ли, глядя на мои немного обмороженные крылья,- И ещё вампиром себя зовёшь! На, выпей лучше! - протянула она мне чашку горячего лимонного чая. - Замёрз! Трясёшься весь! - коснулась похолодевших перьев и провела рукой по моим волосам.
-Спасибо…- только и сорвалось с уст.
***
        Кьюрелли впала в отчаяние.
       «Когда он только успел?!- думала она, глядя на небольшую конуру на заднем дворе. Внутри спала, скрутившись клубочком, небольшая шоколадного цвета собачка, а над её головой было нацарапано кривым почерком Сарро её имя: «Луна».
        В недоумении, женщина смотрела на такой странный поворот событий.
-Какая Луна? – шептала она, не заметно для себя, приковав взор к шкурке маленького зверя,- Почему Сарро ничего не сказал, если хотел завести животное? Неужели он мог подумать, что я не разрешу ему? Или…- блестящие капли скатились вниз по её чёрным волосам и застыли, не достигнув земли, - Погоди, я сама думала об этом… Право, мой муж умеет читать мысли!
        Она хотела найти сына и посоветоваться с ним на счёт происходящего, но была бессильна в его поисках. Сжавшийся в комок, он сидел в углу комнаты Сарро и мучился, раздираемый странными необъяснимыми чувствами.
         «Неужели это – и есть голод? – гадал он, пустыми глазами следя за силуэтом матери, зачем-то мелькавшей под окнами,- И какого чёрта сейчас идёт этот снег? Сколько можно! Я не хочу! Ни выйти, ни… Собственно, я уже ничего не хочу…
         Меня всё так бесит! Раздражает, как никогда прежде! И это тиканье часов, и эта метель… Даже скрип пола…»
***
        «Решил ей излить душу, значит. Что ж. Я могла догадаться, насколько опрометчивый поступок сделала. На что шла. Ради чего. «Вампир». Этим сказано всё…
         Он любит собаку больше меня? И, спорю, откровенен с нею не так, как со мной. Спорю… куда там! Я уверена в этом на все сто процентов.
         Говорит, что пьёт одну только кровь. Не верю! А кто у меня по ночам ворует пирожки с вишнями? А ведь следы длинных клыков он скрыть не смог… Попался мой красноглазенький. Ест, значит. Нравится. Почему же ты не можешь сказать об этом? Ах, Сарро - Сарро… Сколько ещё будет длиться наша зима?
         Оставлю-ка здесь. Не возьмёт – Луна не откажет…» - и, озарённая этой идеей, она проскользнула в дом, затем вернулась вновь, жадно прижимая в груди небольшой свёрток.
***
          А что Сарро?
          Растроганный выходкой маленького вампирчика, он, кажется, снова обрёл самого себя. Думал, пока брёл по заснежённой дороге к станции, но прошлое не отставало от него. Лики погибшей дочери появлялись от каждого случайного взгляда на какой-либо голубой предмет, будь то вывеска магазина, или простой дорожный знак. Везде. Во всём. Без конца…
         Сладкий запах, льющийся из соседних лавок, кружил его сознание. Напоминал о сладостях, что готовила Кью, и о голоде.
         «Почему с каждым днём он становится только сильнее? А ведь раньше всё было не так… Людская кровь окончательно сведёт меня с ума! Раньше со мной такого не было…» - понимал он и уже, малость, начинал бояться себя. Терпел, сжимая клыки, когда смотрел на новых доноров. Держал себя в руках, когда душа рвалась и желала задушить, а после растерзать каждого. Ночью ему даже чудились сцены убийства…
          Терпел до потери сознания, до черноты в глазах и всеубивающей слабости. А потом сорвался, схватил ключ и отворил банк! Набрал несколько десятков алых пачек и спрятал их поскорее в сумку. Дрожащими руками отворил одну из них. И, даже не утершись, окровавленный, вышел в свет ночных фонарей, гонимый одной мечтой: разделить эту «радость» с нами.

         Мог ли он знать, до чего доводит эта радость простых смертных? Кто знает? Но измождённый, измученный, голодный Эрдели, понявший, что крови в запасе Сарро больше нет, с печали и отчаяния кусал свои собственные руки. Дрожа, пил горячую кровь и, умиляясь её дурманящим ароматом, праздно понимал, что добился желанного сходства. Что стал одним их них. Вампиром, как и его названный новый отец.
 -Теперь Сарро будет доволен!

Когда ты ласков душой, никаким холодам не под силу сломать тебя!


Глава 17. Взрывные чувства

Тепло метели развевает
И греет души нам двоим,
Увы, порой мороз бывает,
Как зверь, холоден и незрим…

         Радость Сарро не знала конца! Столько крови, сколько ему удалось украсть вчера, не пил он уже очень давно! Вампиру было даже страшно представить, насколько. Его не волновало уже ничего: ни то, что он хотел устроить пышный пир, ни происходящее в доме, – ничего. На вопросы Кьюрелли он не отвечал, грубил и снова закрывался у себя, упиваясь таинственной усладой. Он слышал крики Няшика и Эрдели, доносимые из-за двери,- они говорили, что один из них получил ожог и снова нуждался в кровавом лечении. «Он хочет отобрать у меня всё, что я добыл таким тяжким и кропотливым трудом! Точно заслужил его! Явился видите ли без имени и прошлого, такой красавец, а теперь возомнил себя главным? Да не бывать этому! Никогда…» - его надменный внутренний голос брал верх над некогда ясным сознанием.
***
        «Она ушла, не попрощавшись! Как же так?.. - с печалью смотрел я на лист, оставленный Лили у меня на столе. Маленькие буквы дрожали так, точно девушка выводила их в крайней спешке, - Что же могло заставить её сделать такой шаг?»
        «У меня срочное собрание. Сказали быть обязательно!»
-Опять писательские тайны…- горько вздохнул я, не видя пред собой ничего, кроме этого листка,- Или…- моё сердце дрожало в предположении совсем иного варианта,- Что если она предала меня? Решила бросить и от того сбежала! Нет… Этого не может быть! Но что… Почему она не нашла даже мгновенья, чтобы зайти ко мне и попрощаться? «Одно мгновенье стоит жизни…» - вспомнился мне один из её стихов,- А ведь и правда, такими поступками можно хорошо сломать жизнь…
        Странная она порой! В таких поступках точно не отдаёт себе отчёта. Делает со мной всё, то только хочет! А мне живи теперь с этим… Ну, где, где её может носить? В каком городе? Какой стране?..- кружились в голове истерзанные мысли. Ходили кругами и снова падали в неизвестность, точно снежинки, летящие с небес, что были обязаны достичь земли и погибнуть, нарвавшись на острые скалы.
       «Неужели ты могла так поступить? Со мной? Тем, кому клялась жизнью и всеми богами! Лили… Слышишь ли ты меня?..» - я пытался успокоиться и не думать о ней, но не мог, видать, это было выше меня. И не удивительно, любовь всегда творит с нами самые страшные вещи. Если бы ни она, не знаю, кем бы был сейчас? Жил бы я вообще на этом свете или пал в давно всеми забытом Альфагессе? Не знаю. Но то, что теперь я снова чувствовал себя одиноким – это факт. Я не мог ни спокойно взять ручку и писать, ни карандаш. Всё выходило кривым и не складным! И проза, и стихи, и иллюстрации,- абсолютно всё. Я сидел, обхватив руками края собственных крыльев, так само, как делала это она. Ища в них защиту и нежность, о которой говорила Ли, но не находил ничего, кроме густого пуха, местами покрытого комочками застывшей крови. Я пытался уйти в свой, созданными розовыми мечтами мир и вникнуть в историю бедной Эталь, в её мир, её вселенную, постигшую тайну странных происшествий и книг, таинственных и волшебных, из-за которых едва не погибло всё; но все попытки творчества были тщетны. Так само, как и попытки девушки успокоить меня, – призрак, явившийся из мира книги, был тотчас же гоним душою.
-…Тебе никогда не заменить её! - помню свой возглас, неожиданного для себя прозвучавший так резко и обиженно. Чёрные волосы задрожали, наивные глаза устремились в пол и пролили на него слёзы.
         Вдруг крик, шум, вихрем ворвавшийся в мою комнату.
-Няшик! - в его глазах вновь читалось отчаяние и боль.
-Как это произошло? Что…
        Эрдели лишь раздражённо уставился в пол.
***
-Кто, кто посмел это сделать?!- в ужасе осознав утрату, закричал Сарро.
       Впереди него, точно солдаты, выстроились все мы: я, рыжий братец и маленький вампирчик, без конца старающийся спрятаться за моими крыльями. И вообще то, что творилось сейчас, выглядело крайне комично! Одновременно с этим – весьма ужасающе. Глядя на Сарро, я понимал, что ему ничего не стоит взять и убить одного из нас. Это так просто, как плюнуть!
        Сарро без конца подходил к нам и требовал объяснений на тему того, куда исчезла его кровь!
-Ну, ты же знаешь, что я…
        Ох, как наивно звучали эти слова! Тогда его взгляд останавливался на Няшике и Эрдели.
-Признавайтесь пока ещё можете, кровососы несчастные!
        На это было просто невозможно смотреть…
-Я…- наконец, молвил малыш, а после заорал, испытав на себе весь гнев черноволосого.
        Что-то без конца подсказывало мне, что это – обман. Что он не мог. То ли взволнованные взгляды брата, то ли просто какое-то предчувствие, но выяснять что-то далее было невозможно – вампир запер дверь и выставил нас в коридор.
-Прости…- вдруг прошептал Эрдели. - Но это я… правда…
        Я был в шоке.
-Почему же ты молчал?! Идём, скорее! Сарро не оставит его в покое! Ну, что ты стоишь?!

       Он так долго кричал и на меня, что в голове всё давно перемешалось. Хотелось просить прощения за то, чего никогда не делал – такой чудовищной силой обладал иногда наш Сарро. Мурашки по коже бежали от одного взгляда.
 -Ну, и что ты стоишь?! Иди же, быстрее! - начал кричать я на рыжего,- Пока мы тут говорим, он убьёт его! – пришлось повторить несколько раз.
        Рыжий, наконец, очнулся. От последних ли слов или чего- то иного, лицо Эрдели действительно перекосилось в гримасе невиданного ужаса. Он замер, затем стал бить кулаками в дверь. Тщетно. Затем удар – и вот он уже лежит на полу. С ушибленным виском напротив внезапно отворившейся двери. Я только успел заметить его окровавленную руку и вздрогнуть, как вампир, подхватив плащ, хлопнул входной дверью и выскользнул из дома.
        Я не знал к кому кидаться. Няшик. Эрдели! Второй вроде встал сам.
-Что на него нашло?.. Так быстро…
-А вот не надо было врать! - и, настроенный узреть не самую лучшую картину, я побежал в комнату. И замер, признаться, от неожиданного счастья. Няшик был абсолютно цел, сидел и улыбался мне, точно ничего не произошло.
-Как…- бессвязно сорвалось с моих губ.
-Ты… ты думал, это моя кровь у него?
-Ну да…
-Ошиблись! Теперь я распробовал последнюю!
-Кто тебя просил?!
       Но вампирчик был так рад случившемуся, что, утершись о край занавески, вприпрыжку побежал куда-то в кухню.
-Чертёнок…- услышал от брата,- Такого ещё не было!
-Никогда…
***
      Такое быстрое и резкое бегство Сарро было не случайно, ибо за минуту, как он сорвался с места, с точно таким же вопросом к нему обратился один из начальников станции.
-Гражданин! Пропажа произошла именно в ваше дежурство! Вы точно никого не видели? - голос человека был так наэлектризован, что его было просто невыносимо слышать.
-Нет. Что вы? - вампир заулыбался, стараясь при этом, не обнажить клыки.
-А что Вы скажете на это? - человек дернул ла Касса, позвал ближе и резким движением усадил в кресло напротив монитора.
       «Видеокамера! Чёрт бы её побрал! Забыл! Они увидели…» - лихорадочно завертелось в голове Сарро.
-Что это? - спросил он, стараясь быть как можно сдержанней, решив сделать вид, будто ничего не знает.
-Вы, гражданин! И от сего момента заявляю, что Вы уволены!
 -На каких основаниях? - прорезал напряжённый воздух голос ла Касса,- О чём вы вообще говорите?
        Человек не выдержал и, выхватив из-за пояса пистолет, направил его в лицо черноволосого.
-Ни с места!
        Сарро изумился.
-Что вы себе позволяете?
-А Вы?!- вопросом на вопрос ответил начальник, - Да сколько у нас было охранников… Никогда ничего подобного! Вампир какой-то…
         Воскресное утро было пустынно. Ни души больше. Только снег за окном имитировал неосторожные шаги крадущихся людей.
-Так что Вы скажете? - прогремел противный голос.
 -Коли вы меня вынуждаете…- вампир вобрал в себя все силы и оторвался от земли на несколько сантиметров. Завис в воздухе, дабы поравняться ростом с собеседником.
        Тот с удивлением глядел на произошедшее вмиг округлившимися глазами. А затем Сарро распахнулись огромные кожаные крылья…
        С истерическими воплями, человек выронил оружие и отступил на пару шагов назад.
-И что вы скажете? - передразнил его Сарро.
        Тот, стараясь сохранить самообладание, кидал направо и налево ошеломлённые взгляды.
        Он был везде! Огромный силуэт достигал потолка и тонул, сливаясь с серыми стенами кабинета.
        Вампир ухмыльнулся. Сделал пару шагов навстречу и засмеялся.
-Кто… Кто ты?!- сорвался человек, прислонившись к самой стене. Одной рукой он держался за сердце, другой, что без конца дрожала, пытался схватить выроненный пистолет.
       Сарро приближался, и когда между ними оставался буквально один шаг, ласкового прошептал:
-Посланец смерти твоей, дорогой…- схватил его ледяными руками за горло и вонзился клыками в плоть. Человек даже не сопротивлялся. Такое сложилось впечатление, что он уже умер. От чрезмерного ужаса или шока.
-Вот и славно… будет ещё меня упрекать! - с иронией произнёс крылатый, глядя на тело. - Не позволю! - и, в мгновенье обрёвши свой былой облик, забрал злополучную камеру и удалился прочь. Было слышно, как он ломал её и выбрасывал в соседнюю урну.
        Кровь негодяя была исполнена блаженным ужасом и отчаянием, а потому её вязкий и чрезвычайно сладкий вкус не сходил с губ убийцы. Наоборот, холодный морозный воздух только усиливал его. Вздымал вампира до небес, не оставляя на снежном пути даже следов…
        А случившее заставляло его улыбаться. Делало то, чего было не под силу никому: заставить хоть на мгновенье позабыть о Луне и Сандре…
        И это было поистине прекрасно!
***
        Вернулся домой он такой гордый и счастливый, что Кьюрелли в первый миг даже не узнала в Сарро того былого вампира, каким был он последнее время. Он точно летел и оттого не хотел обращать никакого внимании на её приветствие и удивление, а ещё он улыбался.
-Знаешь… Может, ты расскажешь всё? - женщина точно хотела вернуть его на землю.
-Что? - наивно спросил Сарро, ожидая очередного вопроса про уборку или чего-то другого в том духе. - Почему я ничего о ней не знала? Ты устроил этот запой и думаешь, скрыл всё? Увы и ах! Но теперь я знаю всё! О твоей дочери, женщине, которой ты иногда пишешь стихи и о брате Ориби!
        Вампир опешил.
-Откуда? - его голос сорвался и стал едва слышен.
-Только что! Мне всё рассказали!
-Кто?
-Ориби! Или, по-твоему, он говорить не умеет?
-Это не твоё дело! – закричал Сарро и хотел было снова бросить всё и снова погрузиться в смятение. Но нет! Как же оно ему надоело!
-Кьюрелли…- прошептал черноволосый, слегка потупив взор,- Зачем тебе моя боль?
-Потому, что я думала, у нас с тобою нет секретов…
-Прости… Это было давно! Больше всего на свете я хотел забыть об этом! Не мог…
-Если бы ты просто сказал мне это… однажды… ты бы и сам не мучился так?
        Сарро кивнул.
-Прости меня дурака…- нельзя сказать, что в его глазах были слёзы, но нечто мутное и блестящее было видно даже издалека,- Если сможешь…
-Я ведь люблю тебя…- ответила женщина,- А ты так… Ах, Сарро, Сарро! И чего ты такой молчаливый? «Потому, что вампир…» - наверное, думала она.
       Вампир не ответил. Очень уж он не любил подобные сцены, хотя, к своему удивлению, не испытывал ни капли сожаления за сказанные слова. Она обняла его и сказала, чтобы больше не вёл себя так – Новый Год на носу, а он портит всем настроение.
-Что ты… оно у меня прекрасное! Особенно теперь… - нет сомнений, ему и самому было ужасно противно осознание того, что было. Если бы не этот разговор, он снова бы о нём думал, а так точно забыл, точно времени прошло с тех пор много, хотя реально – не более десяти минут. «И как так можно было? Чуть не убил малыша! Постоянно грубил Ориби! Что на меня нашло?..» - печаль за бессмысленно прожитые дни постепенно давила на его лицо, вновь придавая ему бледный голубоватый оттенок, разукрашивала под стать снегу, которого с каждым мгновеньем становилось всё больше и больше, – мороз неумолимо крепчал.
-Идём, я тебе угощу вкусненьким! - сказала Кьюрелли,- Чего стоим тут, как на вокзале?
-Идём… - возражать он не думал.

-Но, Кью… Я же!..
-Ешь! - настоятельно повторила она, протягивая тарелку полную горячих пирожков,- А то скоро станешь, как твой плащ!
-Длинный что ли?
       Она засмеялась.
-Умещаться в дверном проеме будешь!
       Сарро чуть не подавился.
-Это лучше Ориби говори, не мне! А ещё этому, как его…
-Няшику!
       Вампир согласился и достал из кармана маленький багровый наполовину пустой пакетик, протянул его жене: - Добавь в чай! Я буду.
       Она покачала головой, но нисколько не возражая, согласилась, взяла и, поставив греться чайник, поцеловала мужа в щеку. Сарро так и вздрогнул от неожиданности или теплого дуновения с плиты? и уставился на неё широко раскрытыми алыми глазами.
-Не стоит так…- улыбнулась Кьюрелли. - Ты ведь знаешь… Мы не чужие. И я теперь всё о тебе знаю… Выживший после пожара, много лет назад, неужели ты не понимал, что создан для чего-то высокого, что отличало тебя от всех твоих родственников?
-Я думал об этом многие годы… Не терзай опять былыми воспоминаниями!
-Извини. Просто я знаю про твоё стремление к победе, когда ты был учителем. Неужели же, наконец, наладив жизнь, ты бы смог опуститься на дно, тем самым зачеркнув всё, что ты сделал?
      Ла Касс замер. «Что она этим имеет в виду? - с дрожью пронеслось в голове».
-…Поэтому я забираю у тебя это! – указала она на красный пакетик,- Неделю чтоб в рот не брал! Ничего с тобой не случится – зато отведаешь моих блюд!
-Но Кьюрелли?! - вампир опешил. - Что ты говоришь!
-Что необходимо для тебя, дорогой! Мы с мальчиками это уже обсудили, я отдала весь твой запас малышу и Ориби – пусть набираются сил! - она широко заулыбалась и провела свободной рукой по его волосам.
-Да как ты смеешь… - Сарро снова овладела злоба. - Да что бы я… неделю… ты убить хочешь?!
-Чай готов! - точно не слыша последних фраз, сказала она,- Тебе с лимоном или без?
-Не буду я эту гадость! - бубня себе под нос, Сарро хотел было встать и отправиться на поиски Няшика. «Этот зловредный тип совсем осмелел! Ну, я ему припомню! Он же лопнет от такого количества крови! А меня в могилу сведёт! Дурачок… Всё они в порыве такие… К чёрту бы эту жажду! Хорошо, что начальник попался. Но я…»
-Эй! - женщина вовремя ухватила его за локоть,- Не веди себя так за столом! Ну, право, точно маленький!
       Ему оставалось лишь обидеться и, надувшись, плюхнуться в соседнее кресло.
-Оставь…
***
-Взгляни! – раздался задорный голос позади меня.
       Эрдели!
       Парень стоял ко мне спиной и точно что-то усиленно искал на столе отца.  А потом, дождавшись, когда я подойду поближе, резко развернулся и даже прищурился.
       Я чуть не упал. С его подбородка быстро стекали две красные змейки.
       Кровь…
-Что ты творишь?!- заорал, хватая его за руку и пытаясь подвести вплотную к стене,- Да ты хоть понимаешь, что людям нельзя делать это?!
-А кто сказал, что я,- интонация резко изменилась и напомнила мне голос Сарро. Тоже отвращение, тот же полушепот,- Разве я похож на человека?
        Чёрт!
-Выплюнь! Немедленно!
-Поздно, братик! - глаза Эрдели сузились, и он засмеялся.
        Вмиг стало жутко. Очень жутко. Это напомнило мне выходки Энзели. Ну, точно! Один в один. И как можно было забыть? «Неужели он вспомнил былую жизнь?!- спохватился я,- или это и есть ОН!..»
-Раз не нравится, ну, я пошёл! - как ни в чём не бывало произнёс он.
        Даже не ветерся! Сарро ему покажет!
        «Ещё и интонация, как у Энзели! Да что же это на него нашло?..»
        Я хотел кинуться вслед, но крик из гостиной всё прояснил. На вопрос: «Папа, а так я похож на вампира?» раздались истерический вопль Сарро: «Отдай мою кровь, смертный!»
-Но я теперь вампир! Меня Няшик укусил! - точно оправдывался рыжий.
        «Ну, и влетит же ему теперь…» - понял я и отчего-то заулыбался, наблюдая из-за косяка двери – подходить ближе было опасно.
-Почему ты не следишь за своим сыном?! Лучше нянчись с ним, ему это нужнее! – и сотня прочего в это же духе.
-Отойди…- послышалось у меня над ухом.
        Сарро! Ничего себе, как быстро!
        Разгневанный, вампир хлопнул дверью и остался наедине со мной.
-Подойди ко мне…- вымученно сказал он.
        Иного и не оставалось.
-Что у Вас произошло?
-Садись. Ближе… - дождавшись желанного, он провёл рукой по крылу и задержав в ладони на мгновение длинное перо, начал рассказ. Про всё. Голод, сводящий с ума. Душевную рану. Луну. Сегодняшнее убийство на работе…
-Почему ты говоришь это мне? - удивленно, спросил я,- В последние дни ты…
-…Был сам не свой! Знаю! Просто не знаю, как быть дальше, а ты – самый дорогой, кто у меня есть! Считай, я пришел исповедаться!
        В этот миг, признаться, не знал, что ответить. Глупо заулыбался и закивал, догадываясь и зная о подобном уже многие годы.
        После долгого разговора Сарро был едва похож сам на себя – до чего же он изменился! Прямо мурашки по коже. Такой несчастный, точно я, каких-то несколько лет назад… Невольно возникало чувство не то что жалости, нет, чего-то намного большего за него, нечто невообразимое и страшное, точно та кровавая бездна, раскинувшаяся в глазах вампира…
         Извиняясь за напрасно сказанные слова, он угостил меня пакетиком из своей «бесценной» коллекции. Сказал, что мне он нужнее, а он теперь и без проживёт. И ушел.
        Вскоре забежал малыш и принёс еще один такой же пакетик.
-Да что это с ним? - я не узнавал своего прежнего друга.
        В ответ Няшик лишь пожал плечами.
-Я тоже не понимаю... Кажись, он хочет подсадить и тебя на это зелье. Ну, это я лишь думаю…- запищал он, когда моя рука впилась ему в плечо.
        О, как же я устал от всего этого!..

        Я писал ей стихи, как в комнату ворвался Эрдели. Вмиг все мысли о Ли были оборваны его громким пронзительным криком, я так и подскочил на месте.
-Он! Он исчез!.. - раскрасневшееся от бега лицо ещё чуть-чуть и было готово дымиться. В первый миг меня пронзил ужас за Сарро – странный разговор был, как прощание. Что задумал он?
-Кто? - в недоумении произнёс я, отбросив такую мысль.
-Няшик… Мы переискали всё – его нигде нет.
-Как и Ли…
-Это из-за неё! - вдруг сказал мой сводный брат. - Я уверен.
-Кто ж знает?

         Лили не вернулась и на третий день. Телефон не брала – забыла его на моём столе. Просто кошмар какой-то! Что думать? Где искать? Предательство? Бегство? За что?
         Реальность сводила с ума…
         Вскоре ко всеобщему букету прибавился Эрдели – отравился он. Спросите, чем? Кровью, той самой, что он украл у Сарро. Чем ещё?

         Я ждал её и днём, и ночью. Рыдал, глядя на блистающие огоньки ёлки, понимал, что это конец.
        «За что ты меня так? Ли!..» - проклятая боль вновь подступала к сердцу. Не помогало ничего – друзья, читатели, даже разговоры с Сарро. Абсолютно ничего. И тогда-то я понял, что обречен по-настоящему.
        «Зачем ей я? Крылатый… не такой, как все… Человек не может любить вампира, как и он его… Что же получается? Она врала мне всё это время, и всё ради того, чтобы… Нет, я просто отказываюсь верить!..»

          Обиженный на Лили Эрдели перестал говорить и со мной. Наверное, он завидовал тому, что – пускай и мимолетный – я постиг тот миг счастья, а он – нет.
          Я писал разные книги, точнее пытался – все герои выходили неимоверно похожими на Неё! Я тосковал, ждал, а она… Я просто не знал, что и думать и был уже готов на всё…
         Мы не праздновали Новый год. Молчали, глядя на потемневшие окна. Каждый в своей комнате. Даже Сарро, без конца пытающийся вломиться ко мне и открыть закрытый замок. «Не выйдет! Я закрылся изнутри, а дверь тебе не сломать…»  Я сделал это специально, чтобы метель и двадцатиградусный мороз, бушующие за окном, заглушили тихий стон моих страданий… Но не смогли и они, лишь заставили продрогнуть до костей и заболеть. И тогда, отвёвши взгляд от ворвавшегося в комнату вампира, пытающегося «исцелить» меня, я понял, что пришел конец…
         Ведь я любил её! Любил! А она… О, как же тяжко признаваться в этом самому себе после стольких лет страданий о Бекке! И любовь ли это? Странные чувства нахлынули сами собой вслед на её отношение, они явились сами и я даже не успел понять, когда, просто это свершилось, и всё – былого вмиг не стало.
          «Лили! За что ты так поступила?..- рвался из моей груди охрипший обезумевший крик.
          За что? Как мне быть?..»

Как же внезапно может подуть северный ветер!..


Эпилог 1

         Лили отсутствовала, и это начинало медленно убивать меня. Да что там медленно? Ужасно и нестерпимо! Одиночество приносило мне боль и душевный холод, а это, как правило, сводит людей с ума. Как вижу, коснулось и вампиров.
         Вечер подходил к концу, и на сине-чёрном небосводе уже начинали мерцать первые звёзды. Моё лицо снова стало напоминать белое полотно и было ужасно вымученным. Но, не смотря на все эти метаморфозы, осознание своей ненужности было ужаснее всего на свете.
         Я сидел, поджав ноги, на пушистом пледе, том самом, что некогда кидал на меня этот озорник-вампирчик, который также куда-то исчез. «Его забрала с собой она, значит, он действительно ей дороже…- понимал я, с силой сжимая локти и впиваясь ногтями в тонкую белую кожу. Как вдруг что-то тёплое коснулось моей спины и стало отчаянно гладить по ней вплоть до самой шеи. Я замер, не в силах обернуться и взглянуть в лицо сидящему сзади. «Кажись, Сарро пошёл на отчаянные меры… Это так не похоже на него… или это не он? Что это? Да какая мне разница…» - глотая слёзы, я медленно перемещался назад. Кто-то сильный ухватил меня под руки и прислонил к себе. Я по-прежнему не решался открыть глаз. Этот некто провёл рукой волосам. Затем по рукам до самых лопаток – и боль, сжимающую моё сердце который день, сняло как рукой.
-Ориби…- наконец, прозвучал сладкий и до боли знакомый голос.
-Уходи… Ты мне снишься… Тебя нет! И больше никогда не будет…- залепетал мой язык и тотчас же дрогнул. Я замер, насторожился, рука, покоящаяся у меня чуть ниже плеча, также.
-Ты…
         Луна, вышедшая из-за морозной тучи, брызнула ярким светом в комнату и озарила на полу две тени.
         Я узнал её!
-Ли… Как же так? - я обернулся, а из глаз снова брызнули слезы.
         Да, это была она! Кто бы сомневался!
-Почему…
-Ориби! Я сейчас же всё объясню! Это не то, что ты подумал! Совершенно!
         С какой стати я должен верить тебе?
-Прости… я забыла телефон и не могла сообщить ни слова!
-Неужели нельзя было взять у кого-то?!
-Увы! Наш самолёт задержался, и все, кто должны были вылетать из Швеции, остались без единой связи, - Там разыгралась такая непогода…
-Это моя месть… Швеции? – вдруг хмыкнул я,- И что ты там делала?
-Так в том и дело… Ты только не перебивай, прошу!
         Я согласился.
-Была конференция... Собралось очень много писателей... Почти из каждой страны…
         Наконец, я не выдержал и повернулся в её сторону. Да и не красиво это как-то выглядело! Такой разговор, а я… детального портрета её лица давать не буду – Вы не поверите – но это была та же боль, что и моя!..
-Прости… Я правда не хотела! Там такая метель!.. Все рейсы отменили…
-Кто бы сомневался…
-Да прекрати ты! - она крепко сжала мою руку. – Я ведь не хотела!
-И если бы опоздала хотя бы на день… Эх, все вы авторы такие…
        Девушка замерла.
-Что ты хочешь сказать?
-То, что есть. Меня уже могло не быть…
-Но, Ориби! Как? Не ты ли говорил прежде!..
-Теперь всё в прошлом!
-Прости…- она крепко прижала меня к себе и вжалась носом в затылок.
         И куда здесь деваться? Я ведь тоже так ждал её! Очень сильно…
         «Он такой маленький и беззащитный! Что же я делаю? Чуть не убила его своим поступком! К черту то, что мне дали премию, я чуть не убила ЕГО!.. – вертелось в голове у Ли. – Что было бы тогда?..
         Такой худой и бледный… Да он точно при смерти!
         Как же я могла составить его одного?..» - слёзы брызнули и из глаз златовласки.
- Прости…
- За что?
- Ангелы не бывают виновными! Ни в чем…

         Прошло ещё пару часов, и я, кажись, постепенно приходил в себя. Хотя почему постепенно? Расцветал на глазах, точно прекрасная синяя роза! Ко мне вернулся весёлый голос, а глаза открылись от печали и стали такими же блестящими, как прежде.
 - Мы должны это отпраздновать! – сказал я, протягивая девушке одну из её рукописей. Дело обычное и довольно привычное для меня – Лили всегда показывала свои новые наброски. Первому. Вот только сегодня что-то пошло не так, как обычно
        Лёжа на пушистом пледе, (до чего же он мне понравился!) я, вытянувшись во весь рост, уже смотрел на страницы нового рассказа. В последнее время, Ли давно ничего не давала – говорила, писать совсем времени нет. Выходит, наврала. Или это – сюрприз? Не знаю.
         Вдруг что-то мягкое и теплое легло мне на плечи – поворачиваюсь, а это Ли укрыла почти с головой.
-Эй, ты чего?..
          Но она лишь нежно провела рукой по перьям.
          Вспомнила! Ну и пусть. Потерплю разочек.
          Я только думал согреться (коли выпала такая возможность, то почему я должен отказываться?), как девушка села почти вплотную и, не разжимая рук, крепко обхватила огромные крылья. Она была так близка, что я невольно чувствовал каждый её вдох, а она – мой. И так тоскливо было, сам не знаю от чего.
- Простишь ли ты меня? Когда-нибудь…- прошептала она. Глаза стали огромными и наполнились тотчас слезами.
-Я уже сделал это. Давно… - волосы заслонили мой взор, но она отдернула их и взглянула прямо в глаза.
- Не хочу, чтобы ты куда-либо уходила. Останься со мной. Навсегда!
         Она заулыбалась.
- И я…
         За окном уже давно царила полночь, и эта сладкая тишина, что нависла над нами, казалось, длилась вечно, а в ушах звучала тихая и звенящая музыка. Она возносила до небес и говорила, что с прошлым покончено. Что вот она, жизнь, она уже рядом! Я сделал всё, и теперь все печали в прошлом…
- И останусь! Я жила все эти годы только ради того, чтобы быть рядом с тобой! Тосковала, печалилась, так хотела увидеть… Я знала, что ты не оттолкнёшь меня, и оттого жила, не взирая ни на какие трудности. Была вынуждена перешагнуть через всё. Ради тебя… Я даже с трудом пересилила не убить себя – иначе бы ты расстроился.
         Я не знал, как вести себя. Сколько красивых и искренних слов говорила она. И не врала. Как же это было приятно и радостно! Просто слов нет! Правду говорили, любовь – великая сила. Я бы добавил к великой – прекрасная и страшная. Нет сомнений, ничто не сравнится с ней…
        Так и сидели, я, укрывший девушку крылом, и она, так нежно примостившаяся к нему. Молчали, затем говорили опять. Не теряли ни одной секунды, внимая счастью друг друга. Иногда случалось такое, что я засыпал – прямо в объятьях любви. Наверное, было много эмоций, и что-то во мне срывалось. Я не мог больше быть вампиром и превращался в ангела, а он – почти человек.
         Я был так счастлив, так рад, что все печали остались позади, что, признаться, боялся, что всё это – какой-то сон. К слову, спал не так много, довольно редко, но вы же знаете, во сне сложно понять, в какой ты реальности. Кто знает, вдруг это предсмертное наваждение? Всё может быть. Увы.
- Они такие мягкие… - в сотый раз воскликнула Лили.
         Да хоть в тысячный!
         Внезапно дверь распахнулась.
- Сарро?  - взвизгнула девушка и тотчас же нырнула под плед, так что остались видны одни глаза.
         И чего она его испугалась?
-Да не прячься ты так! - непривычно весело сказал вампир. - Я всё равно всё знаю. Будет даже лучше, если ты станешь свидетелем… Я пришёл, чтобы извиниться перед всеми вами… и тобой тоже, Ли! - он прикоснулся ко мне и обхватил одной рукой за плечо. - Прости… Вёл себя, как дурак! Право, не знаю, что на меня нашло! - а затем нагнулся и поцеловал. На лбу остался незримый след и странное ощущение. Поцелуй вампира, посвятившего, а не забравшего жизнь.
- Мы такие разные.
- Да… Я согласен.
- Но я не могу без тебя… Ты, - продолжал говорить Сарро, - олицетворение света и тепла, я – зла и холода, но ты сделал меня добрее и лучше. Я рад, что знаком с тобой, Ориби! Признаюсь, пару раз наблюдал за вами. Когда ты… - он попытался опустить слово «спал», но явно имел ввиду его. – Когда ты… лежал, я смотрел на тебя и всегда желал только счастья… Со стороны, может, нельзя так сказать, но в душе всё так и было.
 - Вот это сюжет! - вдруг закричала из-под одеяла восхищённая и невероятно удивлённая Лилия. Услышанное признание показалось ей слишком красивым, однако оно идеально завершало картину отношений героев. - ТАКОГО я не писала! – продолжила тараторить девушка.
 - И напрасно! - Сарро сконфузился и, потупив взор, направился было к двери, он знал, что она здесь, но всё равно чувствовал себя крайне неловко.
- Мне с тобой следует кое о чём поговорить. И, кажется, автор знает, о чём.
- Да? О чём же? – решила состроить дурочку.
- А ты не дури. Знаешь.
          Лилия виновато кивнула, сделала лицо попроще.
- Говорите.
- Речь, конечно же, обо мне. О том, какой я. Знаешь?
           Кивнула.
- Сарро ла Касса – вампир!
           Ещё одна неудачная шутка.
- По-твоему, я навсегда должен был остался таким, каким был, злым, холодным, безжалостным? Нет, не тут-то было! Даже если тебе хотелось…
- Нисколько!
- Кажется, одно присутствие здесь кое-кого… - вампир опустил моё имя, потому что итак было ясно. - Одно его присутствие преображает все мои качества. Он меняет всех. Заметь, и тебя тоже. Ты стала… - он на минуту задумался. – Такая же безрассудная, как и раньше, но… ты по-своему прекрасна, Ли, и твои чувства лучше чувств некоторых других авторов! - кажется, этими словами он признал, что тоже был сотворён мечтами этой девчонки. Что какая бы она не была – для него она, как богиня, и пусть нет здесь места любви, ненавидеть её нет права. Ведь Ли могла убить его, но почему-то ни разу не сделала.
         Мне оставалось лишь свеситься с дивана и ухватить его за край плаща, остановить и расплыться в улыбке.
- А про тебя тоже можно сказать. Хватит сладкой похвалы. Хотя не нахожу для иного причины… Ты мне, как сын.
- Ты – как отец. Спасибо, Сарро.
- Прощаешься?
          Покачал головой. Странно, что он это спрашивал, стоя почти в дверях и отрицая своё «положение».
- Я ещё здесь. Пригляну за вами. – сел, устроился на ближайший табурет и с гордым лицом перекинул ногу за ногу. Он всегда сидел так, а взгляд его продолжал встречаться со мною и Ли. - И, да, - точно продолжая какой-то не совсем понятный всем разговор, вампир кивнул самому себе, пробормотал ещё что-то, покачал головой. – Не смей даже мыслью обидеть его! Тем более мучить! Ты знаешь, с кем имеешь дело.
           Она кивнула. После Сарро ушёл. Видимо, он передумал.
           Я остался с Лили. Она долго не могла уснуть. Да и мне не спалось – эмоции. Много их. Даже слишком. Радовался, что Сарро стал прежним и был рад за меня. Лежал, размышлял, укрыв свою последнюю любовь крыльями. Они дарили ей просто животное счастье, а мне было совсем не сложно. Так и лежали друг напротив друга, думая о чём-то своём, глядя то в разные стороны, то друг на друга, то чаще всего на звёзды.
            Я помню, что улыбался почти полночи. Смотрел на дверь. Иногда смотрел на неё. Спящее лицо Лили было ещё прекраснее. Луна оттеняла его серебром, дорожки пролитых слёз, уже высохшие, но всё равно видимые, бросались едва заметным оттенком.
- Он просто слишком любит меня… - сказал тихо в пустоту спящей комнаты. – Просто любит меня… Как и ты…
          Такого вечера я не помнил со времён свей встречи с Беккой. Такой счастливой, спокойной, овеянной волшебством... Первой. Той самой, что произошла в лесу Эмэдэ Холла более ста лет назад. Думал о чём-то своём, вспоминал, а она снова рыдала – во сне и шептала, что умоляет простить её…
- Глупышка. Сколько можно повторять это? Да, я был зол, но я не могу обижаться на тебя целую вечность!


Эпилог 2

         Вот так всё и получилось. Забыл сказать, что ещё случилось в тот вечер: Лили примостила к моему крылу подушку и уснула, ласково обхватив меня рукой. Интересно, как можно было спать, когда я так быстро и резко дышу? (Эта отдышка появилась у меня после убийства, и тут не стоит удивляться). Или мне не дышать было? Или она не спала? Сложно сказать сейчас, да и мне было как-то всё равно – сидел, читал – у Ли мало страниц не бывает! До самого утра хватило…
        Потом я снова удивился: в соседней комнате увидел скрутившегося клубочком Няшика. О, как же я тогда обрадовался! Всего лишь увидел этого озорного малыша, а такое чувство, будто встретил давнего знакомого, друга, там он мне теперь стал!
        И, кажется, его испытал не только я – Сарро также изменился и стал относиться к нему, точно ко мне. Исчезла та тоска и обречённость во взгляде, ей на смену пришла – пусть и сдержанная, но искренняя и нескрываемая улыбка. Сарро признал его, как сына, а потом шокировал нас всех, сообщив, что Няшик – это он сам!
         Да, поначалу я тоже никак не мог осознать и понять это, но потом понял – Лили помогла. Она сказала, что ещё в юношеском возрасте родных Сарро убили – люди разожгли пожар и заколотили все выходы и входы. Это я знал и сам, давно, и потому не находил каких-либо других неведомых подробностей, но, оказалось, у вампиров есть такая неизученная способность, как неосознанное существование в разных воплощениях. Так и увидел ла Касс в этом малыше самого себя и был вынужден изменить к нему своё отношение. Думаю, мне не стоит объяснять почему? А вот знал ли об этом сам Няшик? Больше похоже, что да, иногда его взгляды и повадки очень мне кого-то напоминали…
        Что же до того, куда исчез Няшик во время отсутствия Лили? А чёрт его знает! Как говорила девушка, быть может, это произошло из-за того, что она была слишком далеко? Детальнее не знал даже автор, вампирчик – подавно. Его память была стёрла, с предыдущим днём он помнил тот, когда ещё был с нами.
         Страшная сила авторства… Всегда под её защитой, всегда рядом с ней, не имеем право на «независимость». Отчего не исчез я? О, об этом почему-то не думалось. Слишком много уже сказано строк о любви, так и загордиться можно… Но я просто хотел знать ответ. Мне было интересно, хоть я и знал, что вряд ли услышу что-то новое. Даже если так, интерес брал верх над эгоизмом и расплывался улыбкой на лице. Даже сейчас, когда пишу эти строки, она, проказница, никак не сходит с губ и заставляет меня вспомнить ту радость.
         В скором времени нас посетило ещё две хорошие новости: тот человек, которого «убил» Сарро, на самом деле просто упал в обморок. Придя в себя, он понял, что ничего не помнит. Да, подозрительно как-то… Спорю, произошло это не без помощи Лили! Она-то всё знала. Мы не говорили, нет, просто снова та же причина!
        А обрадовался ли этому сам вампир? Едва ли. Только ходил весь вечер и повторял, что он «убил его своими руками!» Видать, не рассчитал чего-то… Что ж, его первая жертва выжила, об остальных он наврал, и теперь он снова был «чистым».
        Вторая новость потрясла не всех, а больше меня. Ивили! Да, та самая, что чуть не убила меня, оказывается, это была не она, а её злая и прямолинейная сестра-близнец. Не скажу, что я предполагал это, но было много сомнений о том, как влюблённая за не за что чуть меня не убила, этому я поражался долго. Как итог этой нелепой встречи: настоящая Ивили предложила мне слетать с ней в Мексику, но, как то, наверное, Вы предполагаете, и я, и Ли были, разумеется, против. А докупать ещё один билет – зачем? Нам и здесь было хорошо, лишь бы рядом... Настоящий праздник!
        Кстати о них. Кровь снова стала для нас не больше, чем деликатес. Зато, как только наступал праздник, вампир приносил её для всех… И, знаете, не отказывался никто. Даже Кьюрелли перестала смотреть на неё, как на огонь, и вздрагивать. Но это, должно быть, просто из уважения.
   
       Дни шли за днями, – и оттепель, поселившаяся в наших краях, переместилась в сердца живущих. Она расцветала с каждым часом, каждым солнечным лучом и наполняла сад прекрасным чувством.
       Я часто бывал в саду с Ли. Вспоминал Альфагесс и свой первый опыт в роли садовника, невольно дрожал при виде удобрений и химикатов, даже сказал Сарро, чтобы подобным занимался он, – я не мог преодолеть свой былой шок и пытался отрезать себе от него все возможные дорожки.
        Девушка улыбалась, нежно вдыхая аромат, веющий от блаженного сада, и всегда любовалась его цветами. Разноцветные розы, что так и рябили глаз, были моей заслугой – для этого потребовалась лишь капля ангельской силы, и синий морской цвет снова удивлял всех и приковывал зачарованные взгляды.
        Лили больше не уезжала, точно поняв, чем это чревато, отказывалась от каждого предложения. Я чувствовал себя неловко, корил во всем, но, как повторяла она, я «был ни в чем невинен». Знала она и о том, как я неосознанно, сам того не желая, жил за счет энергии того, кого любил. «Сначала Бекка, затем Сарро, а теперь и моя очередь пришла…» - кружилось в её мыслях, но девушке было все равно, и, зная такую не очень радушную истину, она при всей своей доброте была только рада помочь мне. Всегда старалась быть приветливой и никогда не посвящала в свои неприятности, ибо однажды, рассказав об одном таком человеке, увидела, как я его чуть не убил. Да-да, чуть не убил. Самому не верится! А кто-то не верит, что любовь страшная сила! Да если бы не она, сделал бы я подобное? Улыбка снова полёт по лицу, а я чувствую себя вампиром. Есть в этом что-то хорошее, как видишь!

        На дворе было тепло, так же сладко, как и на моей душе. Ведь как это прекрасно чувствовать возле себя присутствие любящего человека! Это надо видеть, слова здесь беспомощны…
 -…Да, я люблю тебя, Лили! - пересилив последние страхи, сказал я, немного потупив взор в сторону синего цветка, - Люблю, как и Бекку, ты сумела вернуть мне её.
-И я…
-Так пусть же мы будем счастливы! - дрожь, сотрясающая мою ладонь от волнения, постепенно успокаивалась. Ладонь, но не сердце. И это было прекрасно!..
 -Жених и невеста! Ха-ха-ха! – вдруг раздалось за спиной. Мы обмерли.
-Няшик! – нервно закричала Лили,- Да кто тебя звал?!
       Маленький Сарро лишь рассмеялся, вновь улыбкой своей показав своё сходство с ла Кассом. Непростое у него было отношение к нам, сложный характер, возможно, зависть, но об этом я не хотел думать – в конце концов, он тоже нашёл своё счастье. Значит, найдём и мы. Нашли. Давно нашли. С первой строки романа…

        Писал стихи теперь я намного чаще. Летний воздух и вечерняя прохлада очень вдохновляли меня. А ещё шоколад. Куда ж без него!
-Ты не растолстеешь? - смеясь, спросила Ли, неожиданно подойдя ко мне со спины. Обычно было достаточно провести по ней рукой, чтобы нащупать рёбра.
- Нет, мне хорошо, так куда лучше.
        Пока я развернулся, пока чуть не уронил тетрадь, вампирчик вынырнул из-под крыла и украл мою заветную сладость!
         В последнее время он делал это очень часто. Сговорились они что ли?
-Ты всегда так много его ешь…
-Нисколько! Для меня он не больше, чем кровь для Сарро. Хотя, - я засмеялся,- просто он мне нравится! Раньше я не имел возможности – его у нас почти не было, а если и находился… Энзели забирал всё себе… Ну, это до того, как он обратился.
-Я помню…- она мечтательно закрыла глаза и сложила руки возле моих плеч. Но не прошло мгновенья, как замерла, подскочила, точно пораженная током.
-А ты помнишь… мы сидели вот так… потом упала звезда…- и девушка устремила свои глаза к звёздам.
         Я кивнул, а в мыслях тут же стал прокручивать этот эпизод.
-Это было в Альфагессе… Точно тысячу лет назад!
-Я совсем не понимаю, как… меня ведь не было там!
-Но была она…- я удивлённо посмотрел на неё. - Бекка! - и вмиг моё лицо перекосилось в невиданной радости. - Бекка!  Это ты! Ты! Столько лет! Значит, не врало мне сердце…
        Лили и сама не понимала, как это.
        «Но я помню! Помню, точно сама там присутствовала!.. Помню, как сидели, как рядом был сад. Я всё помню!»
-Ориби…
-Ты вернулась! Теперь мы снова будем вместе! - моим крикам не было конца. – Бекка… Как же долго я ждал тебя! Жил вопреки всему… Я знал, рано или поздно, этот день настанет! И вот… Кому говорить «спасибо»?
       Я так долго думал о тебе! Видел нашу встречу в мечтах! Даже приготовил для тебя сюрприз…
      Небольшая лиловая вспышка озарила сад, заставив девушку тотчас же немного измениться: её глаза засияли и заблестели, смех стал звонче, а из спины с шумом вырвались два больших фиолетовых крыла!
-О!..
-Я всегда мечтал, чтобы ты стала такой же, как я, и вот… Пусть ты не успела написать это, я решил сделать всё сам – теперь ты меня не покинешь. Теперь – навсегда!
-Это свершилось! - в один голос вскричали мы. И я знал, что это свершится. Я долго думал над тем, как сблизить нас, как оставить навеки, как не остаться одному; что ж, выбор сделан. Будет ли счастье вечно? Мне не суждено знать. Но мы должны делать всё, чтобы приблизить это и продлить хотя бы ещё на миг…

        Знал ли я, да что там! что каждая работа, написанная от самого сердца, всегда обретёт жизнь? Увы! Я даже не знал, что являюсь персонажем… Но как иначе объяснить то, что сделала со мной Лили? Именно – и иначе никак. И, ласково глядя в лицо автора и на звёздное не по погоде яркое небо, я понял: как прекрасна жизнь! Ничто, её трудности, беды, даже смерть, ничто и никто не смогут забрать её, не смогут омрачить, не смогут погасить звёзды… Возможно, это символично, и её крылья ещё не раз вернутся ко мне – ласковым ветерком и ярким безбрежным небом. Даже если мы умрём, даже если случится всё самое худшее и непоправимое, пусть, я не буду бояться. Теперь, когда мы вместе, я не могу это делать…
        Я знаю, я хочу счастья, и так же сказала Она.
        А ещё я, кажется, понял, почему всё случилось именно так. Мы столько думали, столько прокручивали перед глазами, мысли материальны, и рано или поздно исполняются. Образы, описанные в книгах, являются в жизни, и пусть не так глобально, но они довольно похожи. Мы сами создаём себя, своё будущее, своё счастье – мыслями, желаниями, мечтами. Это я понял из жизни, и, спорю, об этом знает каждый из Вас, а если нет, поймёт, поймёт, когда наступит время… Ручаюсь.


Ориби Камм Пирр


Послесловие. Два сердца кампира

         Сарро имел за собой одну очень странную привычку. Как объяснял сам, потому, что сильно волновался, он мог подойти к Ориби, прислониться к нему и долго сидеть так, неподвижно. Это не было странным проявлением любви, хотя любовь здесь, безусловно присутствовала. Эти объятия крыли за собой другую тайну. Ла Касс, переживший когда-то в прошлом потерю Ориби, так боялся, что это случился ещё раз, что был почти уверен, это однажды случиться.
         «Ориби слабак! – рассуждал он, оставшись наедине с собой и своими тревожными мыслями. - Не духом, а телом! Иногда это суть не меняет. Из-за того, что вселился в этого мальчугана. Думал бы, кем быть всю долгую жизнь! Выбрал какого-то хлюпика… Именно за этого безымянного «хлюпика» и боюсь я, наверное, излишне боюсь…» Из-за страха он и завёл привычку ненароком касаться спины Ори, вслушиваясь в его дыхание и сердце. «Дурак, он не понимает, что для меня значит! Точнее знает, но не может понять! И никогда не поймёт! Я уверен… А ещё не поймёт то, почему я его «обнимаю.»
          Он думал так, но каждый раз улыбался – ничего плохого не происходило. Его крылатый подопечный даже немного подрос и перестал быть похожим на подростка. Сколько же лет длился его «переходный период!» Ориби улыбался, бегал быстрее, чем прежде, бегал и тут же летел, подпрыгивая и отталкиваясь, если он торопился. Он даже переборол один свой потаённый страх. Да, был такой, кроме смерти, кроме одиночества и печали, был, но так долго и надёжно хранился в тайне, что сам Сарро, который был ему едва ли не как отец, узнал о том совсем недавно. Ориби боялся высоты. Из-за того, что его убили на небоскрёбе. И вместе с этим он любил летать, он чувствовал стихию так, что, наверное, не случайно родился под знаком Близнецов… Ещё один факт, который нельзя было проверить, он вроде бы вспомнил сам.
            И теперь он летал, не так низко, как прежде, а даже нырял с высоты горы в бездну приморского городка. Он стал забираться на такие высоты, что даже чайки заметно уступали ему, летая метрами ниже. Что уже говорить о Сарро, с каждым годом он всё реже раскрывал свои крылья и уже был уверен в том, что они давно атрофировались.
            Итак, Ориби был счастлив. Он жил вместе с Лили и всеми остальными, и это совместное проживание явно дало ему свои плоды. Повзрослел, набрался мудрости, позабыл страхи и стал более уверенным в себе. Возможно, это Лили приписала ему новые качества, в любом случае Сарро был счастлив не меньше.
            И посреди такой, казалось бы, светлой идиллии, лицо вампира внезапно перекосилось от ужаса. В один прекрасный день, хотя его всё же стояло бы назвать ужасным, он уловил, что Ориби изменился. Точнее его сердце, стало каким-то другим. Вампир не сказал ни слова, но после не смог и поделился открытием с Лили.
-И что? Что ты думаешь с ним происходит?
-Понятия не имею, автор! Твоё творение – ты должна знать!
-Но я не…
-Только не говори, что оно само написалось?..
-На одном дыхании…
-Следи-ка ты лучше за ним! – он рассказал про свой тайный метод наблюдения, и буквально со следующего дня Ли стала так же незаметно касаться его, чаще находилась рядом, но ничего не могла понять. Влюблённый кампир, как она всё ещё называла Ориби, при виде неё становился настолько влюблённым, что бесполезно было что-либо наблюдать, недейственно!
-Ты забыл о его безумной ко мне любви! Он как видит меня и…
           Сарро не поверил девушку и решил даже перечить:
-Про любовь знаю! Но я уловил тоже самое…
-Что же с ним?
-Вот и я не могу ничего понять! Обследовать его надо! В больницу!
           Лили залилась смехом.
-Такого я писать не буду!
-Тогда вылечи его?
-От чего?
-У него тахикардия страшная, а тебе ничего!
-Он же «птица» и потом, ты знаешь причину… Предлагаю понаблюдать.
***
          Самое странное было в том, что вопреки явно болезненным симптомам, физическое и духовное состояние Ориби расцветало с каждым днём, он на глазах преображался.
-Что с тобой происходит? – как-то спросила она. Крылатый лишь воссиял и покачал головой. - Ты стал странен…
-Чем?
           Лили не приоткрыла завесу тайны.
-Ты изменился…
-Да… - счастье Ориби было просто неизмеримо.
-Чего ты так рад, эй! Объясни! Не лети так быстро! От меня…
          Кампир едва стоял на ногах, он делал шаг, а после ещё шаг летел, был окрылённым в самом прямо смысле слова.
***
-Да, он странен! – позже прошептала Лили. – Я ничего не понимаю и понять, кажется, не смогу! Он молчит. Он явно скрывает! Но что?..
           После этих слов Сарро опечалился ещё больше.
-И как быть? Эта счастливая агония может убить его!
-Агония? Нет. Ты придумал. Он здоров и счастлив. Что надо ещё?
-Нужна кровь! Объясни этому болвану, что он в первую очередь вампир!
-Настолько же вампир, насколько человек и ангел! Я не буду ничего говорить, Сарро.
           Вампир был явно не в духе.
-Тогда помоги мне?
-Как?
           Он наклонился и прошептал ей парочку каких-то слов.
-Поняла?
-Да…
-Когда сделаешь?
-Могу сегодня. Вечером. Как только лягу…
          Ла Касс растянулся в улыбке.
-Наконец, я увижу и его спящим! А там – посмотрим!..

          Он ощутил странную слабость. Веки подкосились, глаза задрожали и закрылись. Крылья перестали слушаться, но телу было хорошо.
-Что со мной происходит?! – не на шутку перепугался он, приглушённым голосом обращаясь к Лили.
-Ничего, пора спать, крылатый…
-Спать?!
        Сопротивляться он не сумел. Перо выпало из рук девушки, и тогда же его голова бессильно наклонилась вниз и упала.
-Можешь входить… - прошептала Ли, и вампир выскочил из укрытия. Он взял на руки обессиленное тело и положил его на кровать, заранее раскинув сомкнутые накрест руки.
-Пора… - вытащил из рукава какой-то прибор, и включилось жужжание.
-Что вы хотите сделать? – Лили, так же, как когда-то Клио, не могла избавиться от привычки и называла иногда Сарро на «Вы».
-Ничего такого…
-И всё же?
-Я лишь… - вампир нажал на какие-то кнопки, а после положил приборчик на грудь спящего.
-Не надо!
-Это ещё почему?
           Лили обмерла на полуслове и так и не нашла ответ.
-Смотрите сами…
            Вампир бросил взгляд на лицо кампира. Огромные открытые глаза яркого аметистового цвета сверлили его насквозь.
-Ну, что вы так на меня смотрите?
-А что смотришь ты?..
-Я лишь хотел… - Сарро тут же спрятал приборчик. – Это было…
-Не надо меня обследовать! Я здоров.
            Девушка, приобнявшая Ориби и всё это время сидящая, прислонившись к нему, ответно улыбнулась, подтверждая своё согласие. Кампир продолжил:
-Вы смотрите на меня так… Особенно ты смотришь и не можешь наглядеться. Слушаешь и не можешь наслушаться… Касаешься меня и моих крыльев, но никак не можешь насладиться этим касанием! Я знаю про твои чувства, Лили, но позволь мне жить отдельно и иметь хоть какие-то секреты!
-Секреты? О чём это он? – неожиданно прошептал Сарро, кампир прижался к автору и обернулся к ней лицом.
-Я прекрасно знаю, что беспокоит Вас и чего Вы хотели. Но для меня небольшие изменения характерны, я ведь не человек… - говоря это, он улыбнулся, а испуганный взгляд Сарро всё же упал на прибор, на котором зафиксировались какие-то данные. Одна бровь вздрогнула. Информация пришлась ему новой. Сарро хотел сказать что-то, но кампир не дал вставить и слова:
-Я хочу жить своей жизнью и, кажется, уже живу. Дайте мне право на это, иначе я всё равно…
            Вампир лишь кивнул и передал Лилии прибор.
            «Его сердце после убийства стало немного другим – больше, а ещё появилось что-то внутри… С чего бы? Чем чревато такое?»
-Оставьте его! Говорю вам!
            С годами парень уже привык, что все считали его каким-то не таким и относились немного иначе.
-Я не особенный в этом плане… Я просто иной!
-А ещё… - Сарро переключил приборчик, увеличив какой-то фрагмент рентгеновской фотографии. Мысль Лили достигла его мгновенно.
           «А стало оно таким потому, что внутри появляться что-то ещё, вроде ещё одной камеры, пятой… Возможно, это объясняет то, что он всегда-всегда оживает.»
          «Этого не может быть!..»
          «И эта небольшая камера больше всего похожа на…»
          «Ещё одно, только маленькое сердце! Как будто для любви ему уже одного мало… Хранилище его души!»
- Отстаньте от него, и от одного, и от другого! – точно уловив бесшумную речь, сказал кампир, демонстративно сложив руки на груди, как он обычно делал, особенно ночью, имитируя мгновения сна. Но вдруг под руками его что-то вспыхнуло, и белый ослепляющий свет стал проходить сквозь рубашку и руки… Он не смог его удержать, и тайное стало явным.
-Ты пытался скрыть…
-Я обрёл её! Я смог контролировать это.
-Его душа…
-Наконец, нашла своё место и вернулась туда, где должна была быть. Я научился контролировать свет… - ослепительные лучи погасли, оставив недоумение Сарро и Лили.
- Как так? Рассказывай! Я твой автор и должна…
-Не должна ничего, поверь!
          Крылатый помотал головой и задорно откинул голову. Сидящий едва ли не в объятиях автора, Ориби не мог далеко убежать, но он уже и не пытался.
-Это был мой секрет и подарок тебе…
-Хороший подарок! – не выдержав, засмеялась девушка. Их руки, а точнее кончики пальцев, на мгновение соприкоснулись, и появились искры.
-Сарро! Оставь нас! Я всё расскажу. Потом… - повелительный тон Лили оказал удивительное воздействие на вампира, и он почти мгновенно исчез из их поля зрения. Спорю, прежде пошёл бы наперекор. А влюблённые ещё какие-то время просто сидели рядом, прислонившись друг к другу спиной.
-Рассказывай, что ты придумал и как…
          Кампир засиял, и снова на уровне груди появился сверкающий шарик.
-Ты помнишь его, и ты угадала. Только теперь я смог управлять им. Могу согреваться светом, когда холодно. Могу светиться весь, тем самым прекращаясь в подобие «ангела», точно я вспомнил что-то утраченное… Могу…
           Его взволнованная речь была бессовестно оборвана смехом.
-Говори! Я просто удивлена, почему ты…
-Решил молчать? Сам не знаю. А ещё… Смотри… - он немного изменил положение, выгнулся и раскинул руки в разные стороны.
-Зачем?
           Ориби кивнул на огонёк.
-Сейчас… Ты всё увидишь. Смотри.
           И по его голосу и застывшим в напряжении глазам можно было прочитать волнение.
-Как ты…
-Помолчи…
           И тут же что-то произошло. Длинный блестящий луч, пролетевший сквозь тело и окрасивший своего обладателя странным сиянием, устремился ввысь и, как сказал Ори, соединился с Космическим Разумом. Лилия ахнула и сидела молча, подбирая слова, а свет, упирающийся своим концом в потолок этой комнаты, не гас, в темноте стало тепло и уютно, свечение постепенно приобретало оттенки голубого, оранжевого, зелёного…
-Вглядись в этот свет.
-Не могу. Он сильно яркий и…
-А ты закрой глаза. Его не обязательно видеть.
          Тонкая белоснежная рука коснулась сияния, образовавшая своеобразный кокон, девушка вздрогнула. Сотня невиданных картин и сюжетов тотчас пронеслось перед глазами.
-Так это значит…
-Да!
           Вдруг что-то скрипнуло, свет исчез, и в комнату заглянул Сарро.
-Я видел свечение!.. Это…
           Ориби тут же вскочил и виновато склонил перед ним голову. Вмешательство клыкастого ничуть не повлияло на свет.
-Ты так не сможешь. – он говорил уверенно и был чрезвычайно довольным.
           На мгновение весь силуэт вспыхнул голубым ореолом. Парень был так счастлив, что это счастье уже становилось заразным. Кажется, Ориби продолжил говорить что-то ещё, но Лили уже не слушала.
           Сарро незаметно зашёл в комнату и, окликнув кампира, прошептал ему на ухо, точнее начал говорить что-то. Ему не дали.
- Сарро, ты помешался на моём здоровье! – весело ответил Ориби и посмотрел в открытые красные глаза. – Со мной всё хорошо!
- Я хотел сказать о другом…
- О чем же?
- Тогда…
- В тот день…
- Да. – Сарро закусил губы и продолжил: - В тот день, когда ты умер. – с силой прошептал он. - Я боялся, что никогда тебя не увижу.
- А я тебя.
- Хотел сказать ещё тогда, но почему-то молчал. Я мог спасти тебя быстрее, и сейчас, случись это здесь и сейчас, я сделал бы…
- Но ты боишься врачей, я помню.
- Зато ты был бы с нами.
- И с огромным шрамом!
- Поэтому я и боялся… Я хотел сохранить тебя таким, как ты был. И вот ты стал ещё краше! А ведь мог и не стать… Или…
- Или? – Ориби рассмеялся на эти слова и намекнул Сарро перестать изображать отца.
- Что ж, если просишь. Но я не могу избавиться от этой привязанности.
          Вампир потупил глаза и подошёл к Ли, и, взяв её, как любимую, за руки, сказал, выплескивая из себя бурю невероятных эмоций:
-Кажется, мы с тобой никогда не узнаем, кто он такой до конца! Я хотел, но ни наука, ни здравый ум не могут объяснить многого! Ты создала нечто, близкое к высшему существу, если не его самого… И он ещё спорит со мной! Он позабыл даже о том страшном дне, хотя раньше нередко обсуждал со мной его подробности!
           Короткий смешок был сопряжен улыбкой. Лилия на счёт вампира была того же мнения, что и парень.
-Да. Я уже поняла... Он смог стать чем-то, о чём не думала даже я, совершенно не думала… Он даже был изначально второстепенным героем!..
-Будь же впредь осторожна со своими словами, внимательна и умна! И пусть они, - Сарро снова кивнул на крылатого, - будут все такими, как получился Он!.. Или намного лучше…
          Поняв, что его никто не слушает, крылатый перестал светиться. Голубые искры снова превратились в шарик и спрятались в глубине его тела. Он сидел, растерянный и счастливый, и глядел на Ли, а та в ответ – на него, хоть и по-прежнему держала вампира за руки. В этот миг ей окончательно стало ясно, что за хрупкой внешностью скрывается нечто великое.
- Невообразимо… - сорвалось у неё с языка. – Как ты…
          Ориби пожал плечами. Довольное и счастливое существо заменило всегда грустного парня. Он больше не был тем, кем его знали, отныне и навсегда он превратился в лучшую свою версию.
- Поверишь ли? Сам не знаю. Просто сидит во мне что-то такое – тёплое, светлое и живое, и иногда вырывается на «поверхность!» Впрочем, я всегда мог делать то, что все называли «странным». Я же весь странный. Фиолетовые глаза – странные! Крылья – чёрные – странные для ангела, а доброта не странность ли для вампира?..
           Крыло, которое было ближе всего к Лили, шаловливо коснулось её плеча.
- Цени эти крылья, Ли! – вновь произнёс Сарро, выпустив ту из объятий. – И это существо – живым, и радуйся, и молись до последнего, что оно на твоей стороне!



Дополнение. Настоящее прошлое Ориби

           Их было двое, он и она. Дети жались друг к дружке, чтобы хоть как-то согреться. Дождь и противный ветер касался со всех сторон, проскальзывал через каждую щель.
-Ты как, - спросила она?
           Большие орехового цвета глаза расширились, маленькие ручки дрожали.
- Теперь, когда мы остались вдвоём, нам надо держаться вместе…
- Обещай мне, что никогда и никуда не уйдёшь! – девочка сказала это с такой болью, что казалось, ни один другой ребёнок был просто не в состоянии так сказать, но это имело причину.
- Мама бы нас не бросила… - ответил брат. Он был ненамного старше неё, буквально на пару лет, худощавый, низкого роста, с тёмными растрепанными волосами и весёлыми горящими глазами-звёздами.
- Но она…
- Её забрали от нас. Сама бы она не пошла …
- Кто забрал? – ребёнок спрашивал так, будто и впрямь воспринимал всё сказанное.
- Знаешь, этого лучше не знать…
- Но ведь ты…
- И сам до конца не знаю! – он встал, поправил помятые рукава и быстрым движением выскочил из маленькой комнатки.
            После смерти матери, она – всё, что у них осталось. Сам дом принадлежал какой-то достаточно знатной даме, якобы близкой родственнице, что постоянно расхаживала внизу парочкой этажей ниже и красовалась перед огромными зеркалами. Вокруг неё суетились стряпухи, швеи и прочий рабочий люд.
            Детям же отвели угол на чердаке – маленький и самый грязный. По сути даже не комната. Лишь на неё хватило маминых денег. Но дети, особенно он, с гордостью и радостью находились здесь и не жаловались. Окна не закрывались, и там всегда было холодно, но просить хозяйку – нельзя. Она не сильно любила детей, тем более, не своих, пусть и кровных. Но так думала сестра, а он знал чуточку больше, перед смертью мама уговаривала свою мать принять к себе в дом детей. Бабка согласилась, скрипя зубами, и вот теперь какое к ним отношение! Она била их, не кормила, особенно била его – палками по спине, ругалась за каждое слово. После подобных побоев мальчика часто болело сердце. Видимо, неспроста.
- Мама ушла, и папа ушёл… Все бросили нас! – не раз начинала рыдать девочка.   
            Он уговаривал её не плакать, и она называла за это его «лучшим братиком». Им обоим досталось от злодейки-судьбы. Особенно ему, и особенно в будущем.
             Во время обеда детям было положено спускаться вниз, брать то, что дадут, не клянчить большее или лучшее. И они ели, молча, понимая, что иначе умрут от нестерпимого голода. Рёбра можно было нащупать рукой. Девочка, к слову, её звали, Ниэсс, всегда красивая и аккуратная, пыталась не раз стащить со стола крошки, но даже за них кухарки били по пальцам. Один раз – даже до крови.
- Должно быть, мы сами должны о себе позаботиться! – сказал он, отправляясь однажды на прогулку. – Я принесу тебе цветов! Только сиди тихо.
           Маленькие губки немного надулись.
- Я думала тоже пойти…
- Что ж, собирайся! Пока бабки нет…
           Дети выскользнули из чердака, а после побежали по длинным лестницам. В тот день Ниэсс вернулась довольная, с цветами в волосах и маленьким небесным букетиком, но чтобы собрать цветы, она залезла босыми ногами в реку и промочила ноги – заболела, к счастью, не очень серьёзно.
- Теперь тебе придётся остаться одной! Не заглядывайся на двор. Хозяйка не любит, когда твоё личико сильно часто видится там...
- Хорошо, брат, - тут же прозвучало в ответ, - ты только возвращайся! Прошу!
- Пока мы ходили, я нашёл одно удивительно место…
- Покажешь мне?
- Покажу…
- А где оно находится? Что там?
            Мальчик улыбнулся, поняв, что рассмешил её таким «возвышенным» словом.
- Ничего особенного нет. Никакой магии… Просто большая поляна. И на ней очень много грибов.
- Но она красивая?
- Очень… Я принесу грибы и, когда ты выздоровеешь, мы отправимся туда, обязательно, вместе!
- Я буду ждать... Обещаю! – маленькие ручки схватили его за рукав и чуть не разорвали тонкую ткань. – Но я не хочу прощаться!
           Темноволосый замер, потрепал её по головке.
- Ты чего? Я ведь скоро вернусь…
- Приходи… - только и сказала она.
- До скорого, Ниэсс!
- Пока… - она обняла его, поцеловала в лоб и ушла. Никто не мог знать, что случится это в последний раз в жизни. Что Ниэсс рано умрёт, а он останется жить и будет жить вечно.
            …Мальчик вылез из чердака и отправился в лес, долго искал грибы, но так и не нашёл их. А она, видимо, прознавшая, что страшная хозяйка на самом деле ей бабушка, принялась рыдать и молиться, чтобы с братиком «было всё хорошо».
- Родных внуков… Или мы не родня? Она ненавидит нас… Что мы сделали?
            Сложенные руки уже были готовы к молитве.
- Прошу, одно… Только бы ангел, хоть один, хоть какой-нибудь, прилетел присмотреть за моим братом... Я как-нибудь проживу. Только ему помоги!
            И она точно знала. Брат никогда не вернулся.
- Он ушёл… Он бросил меня! Или ушёл к мамочке? И теперь находится вместе с ней на небе… - даже взрослой девушкой Ниэсс не прекращала молитв за своего брата, она любила его и хотела только одной судьбы – заслуженного невзгодами счастья.
***
            С неба упал белый луч и вонзился в тело маленького мальчишки. Корзинка с первыми, наконец, найденными грибами, откатилась в сторону. Редкие ягоды рассыпались следом. Он упал. И когда встал, стал уже настоящим ангелом… Он забыл, что у него ещё есть сестра, скитаясь по старому городу и пытаясь в нём выжить… Он, теперь уже – Ориби.
            Вы знаете всё, что случилось после исчезновения… А сам он никогда не узнает того, что было.
***
            Сарро упрекал Ориби за то, что он выбрал не лучший образ, какого-то неудачника, слабака, как часто повторял он. Но подумайте, так ли необдуман был выбор? Или ангел, носивший в себе сущность Ориби, смотрел куда более глубже? Он нашёл того, кто был добр и честен, мил и немного потрёпан судьбой. (О последнем скажу, что других в те времена как-то не было.)
            И он всё сделал, всё правильно! Молитвы сестры оправдались…

Конец второй книги


Севастополь, апрель 2013 – 2019 гг.