Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 4

Глава 4 - Перевернутый мир
  Часть 1
  - Я расскажу вам истории из прошлого и настоящего, того что я видел - мы видели, - легкий взмах веера в сторону Грейслейна, - и услышанного хватит, чтобы вас настигли кошмары наяву.
  - Короче! - резко бросил Даркнуар, секира грохнула о пол.
  Фрактал покосился на него, но ничего не сказал.
  - История тьмы этого мира, история грязи этого сверкающего мира. Тайна, которую не знал даже отец.
  По мере того, как говорил Бог Завершенного, веер скрывал все больше, пока не остались видимы лишь его глаза. В кабинете ощутимо потемнело. По спине Кальвина забегали мурашки.
  - Но... - веер с треском захлопнулся, - я поведаю ее только осколкам и их аватарам. - В этот момент Кальвин понял, что Фрактал смотрит точно на него. - Ты не входишь в их число.
  Шагнув к нему, Грейс взял его за локоть и бесцеремонно толкнул к двери.
  - Что? Почему? Я тоже хочу услышать. Сай! Скажи что-нибудь!
  - Кальвин, не знаю, но раз он так говорит, значит, так нужно, - король растерянно развел руками.
  - И ты заодно, - парень взглянул на друга как на предателя.
  - Идем, тебя уже заждалась твоя зазноба.
  - Зазно... - Кальвин чуть не подавился от слов Ауслейза. - Эй!
  - Стой! Мы еще не закончили с ним, - неожиданная поддержка пришла со стороны генерала. Кальвин с подозрением обернулся к тому, кто грозился его убить.
  - Ты - останешься, - кивнул Фрактал.
  - Но вы же сами сказали - я больше не аватар.
  - Тот, кто однажды был связан с Богом, навсегда останется его аватаром.
  -Тебе-то откуда знать?! - оскалился генерал.
  - Клайм, пожалуйста, - попросил Сай как можно мягче.
  - Понял, да понял я, - генерал с раздражением смахнул с плеча ладонь короля. - Мальчишка, мы еще поговорим, - взгляд, предназначенный Кальвину, был крайне многозначительным.
  - Ну и не больно-то и хотелось! - в сердцах Кальвин пнул захлопнувшуюся за ним дверь.
  Выставили словно постороннего! С досадой почесав голову, парень оглянулся по сторонам. Широкая улыбка расцвела на губах.
  - Ну что ж, раз такое дело, почему бы не отправиться в библиотеку?
  По пути он едва не столкнулся с капитаном, который наверняка направлялся туда, откуда только что так бесцеремонно вытолкали самого Кальвина, и не смог сдержать усмешки. Капитан крайне четко разделял понятия 'свой-чужой', благо и вред для королевства.
  'Выставили меня? Хорошо, посмотрим, как вы справитесь с капитаном Нордисом'.
  Одна мысль о последствиях встречи Фрактала с Грейсом и капитана приводила Кальвина в полный восторг. Он бы многое отдал, чтобы взглянуть на эту сцену.
 
  Часть 2
  Веер вспорхнул в руке Фрактала театральным жестом.
  - Я расскажу вам истории из прошлого и настоящего. - Новый взмах, и комната окрасилась в радужные цвета, по стенам потекли яркие пятна как в калейдоскопе. - Я поведаю вам историю собственной смерти, - еще взмах, и воздух наполнился золотой пыльцой, когда сотни бабочек запорхали под потолком. Фрактал закружился, и бабочки затанцевали вместе с ним. Кабинет завертелся вместе с ними, теряя цвет, свет, плотность, растворяясь и унося всех, кто находился в нем - Богов, людей и прочих созданий. И никто не заметил, как в последний миг отворилась дверь, и на пороге появилась стройная фигура, одетая в зеленый военный мундир. Вихрь утянул и его.
  - Это место... - Сай задохнулся, ощутив внезапный приступ головокружения. Он пошатнулся, но генерал поддержал его. - Я помню его, - прошептал король и огляделся.
  Бесконечное поле цветов. Цветы застилали его на восток и запад, на север и юг, хотя в этом месте расстояние и стороны света не имели значения. Потому что тому единственному, кто обитал здесь, среди океана цветов с редкими блюдцами озер, разбросанных тут и там, ничего этого не было нужно. Совершенная тюрьма для совершенного оружия.
  Мысли Сая прервал оглушительный треск. В землю неподалеку ударила гигантская фиолетовая молния, сорвавшись с лиловой тучи. И тотчас же участок местности опалился, окрасившись в этот цвет. Еще один разряд вонзился в землю чуть дальше на север, и в той стороне воздух замерцал зеленью.
  - Я помню это место, хотя никогда не был здесь, - снова повторил Сай.
  - Зона Промежутка? - предположил Клайм, перехватывая меч поудобнее. Похоже, он инстинктивно чувствовал опасность.
  - Нет, гораздо хуже. Это...
  - Это игровая площадка для предмета одержимости Бифуркатора, - донесся голос Фрактала. Но самого его рядом не было, как и Грейслейна, и Богов. Король с Клаймом остались единственными гостями тюрьмы Демона Цветов.
  Сай помнил это место, столько раз он был здесь во снах и столько раз приходил сюда в видениях Зоара. Снова и снова повторялась ужасная и прекрасная история из прошлого, когда Срединный мир еще не существовал. И каждый раз Сай вынужден был смотреть ее с начала до конца. Все эти тысячи дней и ночей, наполненные цветами, бабочками, молниями, золотой грустью, прутьями решетки, разделяющими его и одинокую фигуру, закутанную в синюю шаль. Каждый раз он задавал свои дурацкие вопросы, на которые у Бифуркатора не было ответа. А потом были чудесные прогулки, подарки. Но... окончание истории его заставляли видеть тоже.
  - Сай, вот это да, ты изменился! - внезапно воскликнул генерал, пораженно отступая от короля.
  - Что? - удивился он, стряхивая с себя видения.
  - Иди сюда, - взяв короля под локоть, Клайм отвел его к ближайшей луже и заставил взглянуть на свое отражение. И правда, то, что он увидел там, лишь очень отдаленно можно было назвать человеком.
  Прежними остались лишь серебритстые волосы, хотя против обыкновения они были распущены, а янтарный цвет глаз сиял в темной глади воды. Витиеватый узор спускался по одной половине лица. Плечи стали шире, а сама фигура - более крепкой. Верхнюю часть тела покрывала необычная сетчатая одежда, а нижняя была закутана в нечто совершенно непонятное - сочетание чешуйчатой ткани и коры дерева.
   Рука Сая скользнула вдоль тела.
  - Я выгляжу как Бифуркатор.
  - А, так вот, как он выглядел, - протянул Клайм, потерев подбородок, и усмехнулся. - Но все такой же красавчик, хоть и Бог. А тебе идет.
  - Замолчи.
  - Нет, правда. Но куда он нас отправил? Эй! Ты слышишь меня, мерзавец?! - как обычно почтительно генерал обратился к Фракталу.
  - Это место из моих воспоминаний, - ответил бестелесный голос. - Я прибыл сюда сразиться с братом, но в итоге умер сам, убив Демона Цветов.
 
  Часть 3
  Сай закусил губу, заставив опуститься руки. В этом месте воспоминания становились слишком реальными. И при мысли о том, что где-то здесь может быть Микалика, которому грозит опасность, ладонь сама собой тянулась к оружию.
  -Где ты? - спросил король.
  - Я близко,- пришел лаконичный ответ.- Прямо здесь, у ваших ног.
  Взглянув вниз, Сай с Клаймом заметили бабочку необычной однотонной раскраски. Она была больше своих собратьев. Ее крылья мерно опускались и поднимались, опускались и поднимались.
  - Следуйте за мной,- сказала она,- я покажу вам то, что напугало меня куда больше, чем смерть от рук Сердца Хаоса,- с этими словами бабочка в неровным бреющим полете устремилась туда, где молнии падали так же часто, как дождь в обычном мире.
  Переглянувшись, король с генералом кинулись вслед за проводником. Несмотря на то, что они находились в видении, усталость от быстрого бега была самой настоящей. Бабочка порхала без устали, а путь людей был занят постоянными попытками увернуться от молний и обогнуть озерца. Сай смутно помнил, что в них таилась опасность.
  Постепенно местность начала понижаться. Они миновали зону молний и теперь над головой сияло почти чистое небо. Если чистыми можно назвать небеса, полностью отражающие землю. Понемногу магия этого места начала сказываться на рассудке и под конец казалось, что они бегут по небу, а не небо плывет над головой. Воздух стал вязким и густым, насыщенным влагой. Цветы, которые поначалу росли сплошным ковром, теперь попадались реже. Куртинки сменились одинокими стебельками, а потом исчезли вовсе, как и озерца.
  -Что за наваждение?! - выругался Клайм, когда под ногами зачавкала вода.
  -Болото? - предположил Сай. Бежать стало невозможно. Благо и бабочка-Фрактал уже не двигался с той же скоростью. В конце-концов и она зависла в воздухе, удерживаясь в неподвижность быстрыми взмахами крылышков.
  -Там, впереди, смотрите...- сказал проводник. Люди остановились, едва не соскользнув с обрывистого края котловины, которая лежала под ними.
  -Ох, проклятье! Я туда не хочу,- поморщился Клайм, осторожно заглядывая вниз.
  -Если попадешь туда, будь ты человек или Бог, почувствуешь кое-что похуже смерти.
  Генерал отшатнулся.
  - Ты куда нас завел? - рявкнул он.
  -Тише, Клайм, смотри. Там,- кивнул Сай на то, что заметил на дне провала. Болотистая местность на склонах превращалась в настоящую топь внизу, которой торчали зеленые кочки.
  -Что это такое? - Клайм зажал нос, и опустился на колени рядом с королем, тоже свесившимся с края.
  - Я случайно наткнулся на это место и его обитательницу, когда искал выполнял задание отца. Вы увидите и услышите то же, что и я,- пояснила бабочка.- Но не двигайтесь с места, иначе останетесь здесь навсегда.
  -Да-да, лучше слушай его. Этот парень хоть абсолютно безумен, но отнюдь не глуп.
   Сай с Клаймом порывисто обернулись. На склоне, чуть выше, сидел Грейслейн Ауслейз.
  - Как ты здесь оказался? - спросил генерал.
  - Так же как и вы. Странно, если аватар Фрактала не будет его сопровождать.
  -И правда, куда уж без тебя...- но договорить Клайму не дал резкий свист на головами.
  - С дороги! - воскликнул Грейс. Меч рассек воздух над головами людей, заставив обоих растянуться плашмя.
  - Ты что?! - заорал на него генерал. Но в следующий миг раздался оглушительный хлопок, затем звон, от которого тут же заложило уши и холодный голубой свет на несколько мгновений озарил все вокруг. В последний миг Сай заметил, как меч Ауслейза рассек всплывший из провала небольшой прозрачный голубоватый шар. От удара во все стороны брызнули десятки его уменьшенных копий.
  - Это...- Сай приподнялся на локтях, во все глаза глядя на место рядом со своей ногой, куда только что упал один из этих крошек. Совсем недавно на склоне была грязь, над ним вязкий воздух, а теперь не осталось ничего. Даже траектория падения шарика осталась - темная дорожка, сделанная из ничего.
  - Что за чертовщина? - выругался Клайм.
  - Т-с-с! - напомнил Грейслейн.- Они здесь повсюду. Столкнемся хоть с одним, тут же отправимся на ту сторону.
  -Это еще где? - генерал с подозрением покосился на него, все еще держащего меч наизготове. Осторожно заглянув вниз, Ауслейз поманил обоих людей.
  -Идите сюда. Он же хотел кое-что показать вам.
  - Я туда ни ногой,- начал было генерал.
  - Я сказал - иди сюда! Я тоже не испытываю ни малейшего желания оставаться здесь дольше, чем необходимо.
  - Хах, ты все равно только призрак.
  - От этого жить меньше не хочется,- резко бросил Грейс.
  - Клайм,- сказал Сай,- я хочу видеть, ради чего мы преодолели весь путь сюда.
  -Дай руку,- велел Клайм,- чтобы твой дурная голова не скатилась туда.
  Со вздохом король подчинился, протянув ладонь генералу и склонился над обрывом. Ауслейз встал с другой стороны и вытянул палец.
  -Там!
  -Я ничего не вижу,- честно признался Сай.
  - Смотри внимательнее. Можешь приблизить картинку. Это не сложно. Все равно пока ничего не происходит. Сам момент вы не пропустите. Бабочка же сказала, вы почувствуете то же, что и он.
  -Приблизить? Как это? - уточнил Сай, который ничего не видел кроме вязкой тьмы, клубящейся над болотом.
  -Просто пожелай.
  Сай не особо поверил, но сделал как велел Грейс. И едва не свалился с края, когда картинка резко изменилась. В первое мгновение показалось, что он проваливается в эту топь, Клайм едва плечо ему не вывернул, пытаясь удержать равновесие. Но теперь король мог видеть каждую кочку, поросшую изумрудной травой. И Фрактала тоже.
  Теперь он снова изменился. От изнеженного человека в роскошном кимоно не осталось и следа. Теперь он был одет в доспехи, чем-то похожие на те, что носил сам Сай. В руке Бог завершенного сжимал переливающийся всеми оттенками пламени меч. Фрактал осторожно передвигался по самому дну котловины, тщательно выбирая куда сделать следующий шаг и осторожно водил острием оружия по водной глади перед собой. Он смотрел то вправо, то влево и словно искал что-то.
 
  Часть 4
  Усилием воли Сай еще приблизил картинку. Теперь стало слышно как чавкает вода под ногами Фрактала.
  -Где же он? Я знаю, что где-то здесь - источник огромной изменяющей силы. Что это переменная? Нет - постоянная. Может стоит оставить поиски и вернуться к заданию? Я и так потерял слишком много времени на эти глупости.
  Король понял, что слышит мысли Бога Завершенного и это было так необычно.
  Фрактала уже хотел было повернуть назад, но в это время его слуха коснулся легкий мелодичный перезвон. Звон...плеск...звон...плеск! А следом:
  -Ой! Как красиво
  Звон...звон...ПЛЕСК...ПЛЕСК!!
  -Я подарю их всех брату, когда он придет.
  Сердце Сая защемило. Этот голос принадлежал Микалике! Точно такой же голос он слышал сотню раз в своих видениях.
  -Кальвин!
  -Куда, дурак! - закричал Клайм, и король с удивлением обнаружил, что генерал и Грейс удерживают его за руки, пытаясь оттащить от края.
  'По всей видимости я хотел спрыгнуть туда',- поежившись, понял Сай.
  -Простите,- виновато сказал он,- кажется воспоминания Бифуркатора взяли верх надо мной.
  -Это нормально? - Грейс с подозрением оглядел короля. Обращаясь к своему невольному помощнику.
  -Да, обычное дело,- отмахнулся тот.
  -Клайм!
  -А что не так? Сколько раз я и остальные спасали твою голову от петли, в которую ты снова и снова совал ее, пытаясь уберечь Рейвена от реальной или мнимой опасности?
  Король не нашел, что ответить, и снова вернулся к происходящему внизу, буркнув:
  -Мы еще поговорим на счет субординации.
  А меж тем Фрактал оглянулся, прислушавшись, и решил:
  -Туда! - направился на север. Идти пришлось недолго. Звон, плеск и радостные возгласы раздавались все ближе. И, наконец, стал виден их источник. Взгляд Фрактала нашел одинокую фигурку, сидящую скрестив ноги на одной из кочек, чуть больше остальных. Сай с трудом подавил в себе желание вновь броситься вниз. Это была копия Микалики! Хотя так показалось лишь в первые мгновения. Они были разными, как тень и туман, как свет солнца и свет фонарика, как...
   Те же длинные спутанные волосы, те же бесформенные одеяния, похожие на балахон. Только хрупкие плечи не покрывала синяя шаль, и еще, незнакомец был... девочкой? Хотя возраст определить довольно трудно из-за прядей, спадающих на лицо.
  'Но если это не Микалика, как могут существовать двое настолько похожих людей? Кто эта девчонка и чем она занимается?'
  -Разве это..- начал Сай.
  - Предметы Залога? - предположил Клайм.
  -Они самые,- кивнул Грейслейн. Похоже он тоже с интересом наблюдал за происходящим.
  -Она что, создает их?! - поразился генерал.
  Сай прищурился. Полностью увлеченная своим занятием, первое время девочка не замечала Фрактала. Занятие ее был крайне чудным. Хлопая в ладоши она заставляла появляться в воздухе разные вещи. То белую вазу, то красную ложку, или серебряный браслет. Последний выглядел точь-в-точь как браслет для перемещения!
  Несколько секунд девочка придирчиво оглядывала свои 'творения', а потом или недовольно швыряла их в воду или радостно восклицала:
  -Да! Это подойдет! Я подарю его брату, когда он придет ко мне,- и откладывала вещицы прямо на воду. Удивительным образом они не тонули, как те другие, а продолжали спокойно плавать на поверхности, даже тяжелые вазочки. Вокруг владелицы собралась уже довольно внушительных размеров коллекция, причем некоторые экспонаты были совершенно ни на что не похожи., как например фигура, состоящая из ничем не соединяющихся между собой звездочек или застывшая радуга.
  'Предметы Залога... невозможно, неужели она просто создает их из ничего?!' - думал Сай.
  -Приветствую хозяйку этого болота, какие красивые вещи у тебя выходят,- сказал Фрактал.- Это все ты сделала? Я чувствую исходящую от них силу. Но что они значат?
  - Они ничего не значат,- оказывается девочка была не так уж и отвлечена. Подняв голову, наконец ответила она.- Как и ты,- добавила хозяйка сокровищницы. - Безо всяких церемоний, она направила палец на незваного гостя.- 'Стань чем-то другим!' - прозвучал приказ. - Может ты понравишься моему брату, когда он спустится сюда.
   А в следующий миг земля и небо поменялись местами, закружились в цветастом вихре. Фрактал взвился в воздух и приземлился уже на соседней кочке. А то место, где он только что стоял, превратилось в странную искаженную фигуру, - соединенные кончиками крыльев бабочки образовали сферу. Она медленно крутилась то в одну, то в другу сторону.
   Сай зажмурился и потер виски, ощутив дурноту. Клайм рядом выругался. Чувство было такое, будто часть энергии вытянули из тела. Похоже, Фракталу все же досталось. Хотя, чтобы девчушка ни собиралась сделать с ним, ей не удалось.
  -Аах! - вздохнула она.- Это некрасиво, хотя очень интересно. Такого у меня еще не было.-Найдя взглядом озадаченного Фрактала, она спросила, склонив голову на бок.- Почему ты сопротивляешься? Разве не хочешь стать подарком для моего брата?
  -Твой брат? Кто это?
 
  Часть 5
  - Мой брат - это мой брат, - девчушка уверенна кивнула. - Он - как и я. Мы родились вместе, но я никогда не видела его. Мне сказали сидеть здесь и ждать его, и я жду.
  - Как ты... - задумался Фрактал. - Как его имя? - осторожно спросил он.
  - Дай вспомнить... кажется, мне говорили, что его зовут Сердце Хаоса. Да-да! - радостно воскликнула хозяйка болота. - Именно так.
  - Ах, как удачно, - усмехнулся Фрактал. - Тогда будешь любезна проводить меня к нему?
  - Я? - растерялась девочка. Предмет Залога в виде гирлянды из листьев выпал из пальцев. - Но я не могу. Я должна ждать брата здесь.
  - Тогда скажи, где его отыскать, - Фрактал медленно повернул меч в боевую позицию.
  - Он ее пришить хочет?! - не поверил Клайм.
  - Заткнись и смотри, - шикнул на него Грейс. - Скоро все закончится. Если выдашь себя, останешься на болоте навечно. Она с радостью сделает из тебя Предмет Залога.
  - Тебе-то откуда знать? И это всего лишь воспоминания.
  - Ты еще не понял, насколько они опасны?
  - Тише, вы оба, смотрите, - прервал спорщиков Сай.
  А меж тем Фрактал заметил кое-что в груде Предметов Залога. Кое-что необычное, точнее, слишком простое для такого места. Это был просто чистый, белый лист бумаги.
  'Это он, - понял Фрактала, - то, что я почувствовал раньше - источник изменяющей силы. Прежде, чем я убью эту опасную личность, стоит забрать его себе. Но ее брат... значит, Сердце Хаоса было создано в двух экземплярах. Убить ее было бы так просто, - размышлял он, - но у меня есть четкое задание. Если стану отвлекаться, отец не обрадуется. И все же, даже отец не знает о ней. Если это существо станет угрозой для Вершины Древа...'
  Наконец Фрактал уверился в правильности выбранного решения.
  - Послушай, - начал он издалека, - ты создала все эти вещи, и многие из них тебе не нравятся?
  - Угу, они скучные, и я не хочу, чтобы брат скучал, когда мы увидимся.
  - Тогда, - Фрактал сделал шаг вперед и осторожно протянул руку, - ты не против, если я возьму себе кое-что из них?
  - Бери, - девочка пожала плечами, и, казалось, полностью потеряла интерес к собеседнику.
  - Вот это, наверняка такая простая вещь не понравится твоему брату.
  Взгляд девочки проследил за тем, куда указывал Фрактал.
  - Это? Нет, не отдам, - она схватила лист и нежно погладила его.
  - Почему? - плохо сдерживаемое разочарование прозвучало в голосе Бога.
  - Этот листик сам упал ко мне оттуда, - она ткнула наверх. - Там мой брат, и это... - девочка заплакала, а потом подняла лицо, растирая слезы кулачками. И тут Сай понял, что она смотрит точно на них. Точнее, на него одного. Лист выпал из пальцев, раскрыв рот, она некоторое время просто смотрела не него, пораженная. А потом...
  - Убирайся! - закричала она. - Убирайся! Прочь! - голос наполнился ужасом, превратившись в сметающий все вихрь искажений.
   Грейслейн повалил их обоих на землю.
  - Проклятье! Вниз! Фракта... заби... рай, - слова Ауслейза слились с воем стихии. По пространству пошла круговая волна. Все, чего она касалась, превращалось в грязь - Предметы Залога, вода, воздух, болотные кочки...
  - Фрактал, забирай нас, скорее! - заорал Грейс.
  В миг, когда волна уже готова была накрыть их троих, гигантская бабочка спикировала с неба. И, хотя одно крыло ее уже съело искажение, вторым она укрыла людей, унося их с собой.
  Горе-путешественники выпали в кабинете короля, глотая воздух словно утопленники.
  - Меня сейчас вырвет, - признался генерал, мотая головой. Сай чувствовал себя не лучше. Ощущения все еще были слишком реальными, чтобы оказаться простым воспоминаниями. Во снах Бифуркатора он переживал события почти столь же яркие. Впрочем, неудивительно, наверняка изначально Фрактал был не слабее брата.
  Грейслейн, опираясь на меч, с трудом поднялся на ноги.
  - Что за монстр такой эта девчонка?! - Клайм попытался последовать его примеру, но не выдержал.
  - Она увидела меня, я выдал себя, - признался Сай. - Если бы не Фрактал, мы бы...
  - Вот и мне хотелось бы знать, что произошло? - раздалось от письменного стола. В кресле, положив взведенный арбалет на сгиб руки, сидел капитан.
 
 
  Часть 6
  Оружие было нацелено точно на Грейслейна. Кроме того, сложное заклинание, по всей видимости с Севера, готовилось поразить Фрактала, невозмутимо оправляющего одежду. И еще пара южных приготовлена для Сая с генералом. Похоже, Рэй считал опасными всех, кто только что вернулся. При том, что капитан не обратил ровно никакого внимания на двух Слепых Богов, загородивших собой короля - Зоар с Даркнуаром появились снова. А может они никуда и не исчезали. Сай вспомнил, как выглядел в видениях Фрактала.
  -Рэй, как ты тут оказался? - король задал единственный резонный вопрос.
  - Я был с вами с самого начала и видел все,- капитан покачал головой, а потом стиснул рукоять арбалета.- Куда важнее то, почему вы вместе с нашим врагом,- красноречивый жест в сторону Фрактала, вертящегося перед зеркалом, не оставил сомнений, кого Рэй имел в виду.
  -Да, прости,- Сай потер лоб,- ты же еще ничего не знаешь. Теперь он наш союзник. По крайней мере на время, - быстро объяснил король.
  - Что за глупость,- ледяным тоном ответил Рэй.- Я задал другой вопрос, почему король ЭТОЙ страны якшается с врагом не только государства, но и всего мира?
   Сай ощутил приступ паники. Капитан гнул свою линию.
  - Рэй, пойми, нам нужны его знания о Завесе.
  -Это объяснение или оправдание? - раздалось звяканье, и следом выстрел. Фрактал в удивлении обернулся, но Грейслейн поймал болт, предназначенный для его господина в самый последний миг.
  - Я и забыл, какой ты ловкий,- серые глаза капитана опасно сузились. - Ваше величество, вы помните наш разговор в маленьком лесном домике, накануне Дня Рождения?
  - Как я могу забыть,- тускло ответил Сай.
  - Тогда я пообещал - если еще раз предадите Астал, я сам убью вас. Думаю, этот момент настал. Связавшись с этой сущностью, вы вычеркнули себя из истории как короля. - Рэй говорил с полной уверенностью, и каждое слово гвоздем забивалось в сердце.- Я понимаю, что не могу справиться с монстром в одиночку, но вы умрете здесь и сейчас,- спокойно закончил капитан.
  -Стой, Рэй, это же нелепо! - словно во сне он видел, как дрогнула тетива и второй заряд понесся в его сторону. С такого расстояния и при той скорости он был бы мертв через мгновение. Однако две тени - черная и золотая вспыхнули на пути несущейся смерти. Секира легко разрубила арбалетный болт точно посредине, роняя безопасные теперь обломки к ногам короля.
  - Так вы тоже с ним?- Капитан вскочил из-за стола.- Креонт, вычеркни его из истории! - велел он.
  Воздух рядом с ним зарябил и в кабинете появилось еще одно существо. Как всегда Креонт, Бог истории выглядел сонным и растрепанным. Раскрыв книгу, которую до того держал под мышкой, он сверился с чем-то и отрицательно покачал головой.
  - Не могу, Рэй.
  - Почему?
  - Потому, что Сай говорит правду.
  - Правду? - от сдержанности капитана не осталось и следа. Он смотрел на Бога как на предателя. - И это я слышу от тебя?
  Креонт пожал плечами.
  - Разве ты сам всегда не руководствовался принципом правды?
  - Я руководствовался благом для Астала,- отрезал Рэй. - А это существо, Фрактал, причина всех... большинства бед, свалившихся на нашу страну в последние годы.
  -Ну неужели я настолько ужасен? - Бог Завершенного обиженно заслонил губы рукавом. - А ведь Кальвин Рейвен освободил меня и доверил помогать королю.- Фрактал улыбнулся одними глазами.- А ведь кому как не вам, капитан, знать, что для него нет высшего блага, кроме счастья его возлюбленного друга.
  - Что-что?! - Сай закашлялся.
  -Ну это уже не новая история, слишком поздно скрывать свои чувства, братец. - Ваши отношения перевернули мир с ног на голову уже давно.
  - Это не любовь! - щеки отчаянно запылали.- Я верил, что он мой друг, друг Бифуркатора.
  - Ладно-ладно.
  - Хватит, я достаточно слушал этот фарс,- капитан поднял руку и начал читать заклинание: ' Дыхание небытья...'
  ' Он хочет расправиться со всеми разом?!' - в ужасе понял Сай. Но в этот миг...
  -С меня тоже достаточно,- перемахнув через столешницу, Грейслейн размахнувшись, со всей силы врезал кулаком в челюсть капитану, другой удар пришелся в живот. Однако второй удар так и не достиг цели, Рэй ловко перехватил локоть противника, и вывернул руку, заломив ее за спину. Подножка Ауслейза выбила кресло из-под капитана, но тот прыжком очутился уже на столе.
  -Фактори....- Рэй решил-таки закончить заклинание, однако Грейс толкнул его в шею, прижимая к полу. Вывернувшись, капитан откатился и замер на колене.
  -Хватай его! - крикнул Фрактал. Ауслейз не стал дожидаться и прыгнул вперед, одновременно Бог-бабочка подлетел с другой сторону и положил ладонь на голову капитана. Должно быть он использовал свои силы, вроде модуля. Капитан замер не в силах шевельнуться.
   Склонившись ниже. Фрактал приподнял подбородок Рэя, заставив заглянуть себе в глаза.
  - А теперь послушай, Благо Астала? А что если однажды ты столкнешься с чем-то, от чего не сможешь защитить страну? Управлять беднягой королем так легко, да? А в мире ведь есть вещи непредсказуемые, вещи и явления, которые невозможно контролировать. Их нельзя убить или сломать - совершенно дикие, безумные и хаотические сущности. Я встречал такую совсем недавно, и ты тоже, когда проскользнул без приглашения в мое прошлое. Видел хрупкое создание, прыгающее в грязи? Она собирает Предметы Залога словно ребенок игрушки и мечтает о встрече со своим братом. Если видел - кивни,- Фрактал взмахнул веером, освобождая пленника.
  Казалось, капитан снова ринется в безнадежную атаку, но поборов что-то внутри себя, он все же кивнул, пусть стиснув зубы.
  - Упрямец,- пробормотал Клайм.
  - Так вот,- продолжал Бог Завершенного,- совсем недавно, в Хаосе я и мой аватар снова встретили ее и едва остались живы. Даже я ничего не смог противопоставить ей. За сотни лет она ничуть не изменилась, будто время не властно над тем местом, и по прежнему у нее лишь одна мечта - встретить своего брата. Как думаешь, когда у нее кончится терпение и она выйдет на поверхность?
  - Скажи мне, ты у нас сказочник,- ответил капитан.
  -Не знаю как скоро, но рано или поздно это произойдет. И тогда она поднимется на поверхность, наверное миру придет конец. Все это время она терпеливо, словно паук плетущий сети, раскидывала паутину по миру. И искала, искала, искала своего любимого брата.
  -Кто она такая, ты знаешь? - спросил Сай.
  От улыбки Фрактала в комнате стало душно и темно. Кабинет погрузился в полумрак, а под потолком вновь закружился хоровод бабочек.
  -Сердце Зоны. И она медленно поедает наш мир. Как думаешь, капитан, что она сделает, когда поймет что единственное препятствие между ней и братом - Завеса. Думаю, от нее не останется и следа. Так где теперь благо? Убить меня и короля? Или объединиться против существа, одержимого одним желанием, единственной мечтой?
  - И кто же этот брат? - спросил Зоар, вертя в руках золотой клинок.
  Фрактал принял самый заговорщический вид.
  - О, вы все хорошо его знаете, совсем недавно его выпроводили из этой комнаты - Демон Цветов.
 
  Часть 7
  Вскоре было созвано чрезвычайное совещание представителей всех провинций. 'В назначенный день и час явиться ко двору для обсуждения вопросов государственной важности' - так говорилось в приглашениях. Депеши направили в Риокию и Вальц, а также в Ксанаду с просьбой прислать кого-то в качестве наблюдателей. В северную страну послание доставили орлиной почтой.
  'От имени его величества правителя Астала и покровителя Ксанады его высочеству и владетелю Хаоса', - гласила громкая шапка. Но письмо, так и не вскрытое, лежало в кабинете на столе, поверхность которого была отделана синим бархатом. Лежало не отвеченным перед тем, кто сейчас назывался правителем этой страны. От множества громких наименований молодого человека бросало в дрожь.
  Как он посмеет прикоснуться к письму от высочайшего имени и вскрыть печать, предназначенную совсем другому адресату?
  Темные глаза юноши обежали строгую обстановку кабинета, оставшуюся еще от прежнего обитателя. Взгляд остановился на еще одном человеке, находившемся в комнате. Он стоял у окна. Мягкие лучи теплого утреннего солнца обрисовывали точеный профиль и играли на жестких волосах, заплетенных в высокую косу. Свет отражался от ярко начищенных пуговиц простого военного мундира. Судя по тому, как его владелец то и дело поправлял ворот, будто тот жал, он явно чувствовал себя неуютно.
  Еще совсем недавно командующий армией демонов Хаоса - Араун - носил куда более свободную одежду ярких оттенков и вычурного покроя. Так же как и молодой человек за столом - его младший брат. Звали юношу Мишва и по странному стечению обстоятельств он звался официальным правителем Ксанады - второй по площади и численности населения страны к югу от Завесы. Но лишь очень немногим даже в этой стране было известно истинное положение дел.
  Письмо адресовано его высочеству Мизару Фон Грассе Рейгн. Мишва вздохнул уже в третий раз и куда громче предыдущих и принялся теребить толстую косичку с левой стороны лица. Он всегда так делал, когда бывал чем-то сильно расстроен.
  Юноша уже собирался вздохнуть в четвертый раз, но Араун наконец отвлекся от наблюдения за тренировками, проходящими во дворе.
  - И долго ты еще собрался вздыхать? - укоризненно спросил он. - Прочти, и отвечать все равно придется.
  - Знаю, но...
  - Дай-ка сюда, - Араун порывисто подошел к столу и, взяв из пальцев брата конверт, безжалостно сорвал печать.
  - Брат! Это неправильно!
  Араун помахал письмом.
  - Оно предназначено правителю Ксанады, а ты временно занимаешь этот пост. Кем бы ты себя ни считал, его высочество лично назначил тебя. И многие люди берегут эту тайну.
  - Но как долго еще удастся скрывать?..
  - Столько, сколько понадобится, - отрезал Араун и углубился в чтение. - Ну, все не так страшно, - наконец произнес он. - Король Сай собирает совещание всех провинций и протекторатов. Разумеется, Ксанада тоже входит в их число. Повестка - Завеса и дефицит продовольствия из-за недавних бедствий.
  - Хочешь, чтобы я поехал? - одна мысль о таком приводила Мишву в ужас. Пока с текущими делами с советами брата он справлялся вполне сносно. Но теперь все могло рухнуть.
  'Мой принц, я бросил вас по ту сторону Завесу и теперь поплачусь за это', - горько подумал юный демон.
  - Разумеется, нет, - ответил Араун, - тебе нельзя появляться в Астале. Отправлюсь я.
  - А как же я?
  - А ты отправишься к его высочеству. Тебе ведь известно, где найти проводника?
  - С этими... с ними сложно иметь дело, - Мишва скривился. - Если что не так, они убьют меня прежде, чем я окажусь за десять километров от Завесы.
  - Но эти новоявленные стражи знают единственный путь на ту сторону. Отправляйся немедленно. Все дела оставь на советника Альгамбре, - и совсем другим тоном Араун добавил: - Ты ведь хотел увидеть его высочество?
  Но теперь перспектива встретиться с приемным отцом привела юношу в смятение.
  - Но что мне ему передать? Он не захочет возвращаться.
  - Скажешь, что его король едет сюда. Он поймет.
  - Это правда?! - воскликнул Мишва, вскакивая с места.
  - Успокойся, - Араун усадил брата обратно мягко, но настойчиво. - Пока нет. Но наша задача - собрать как можно больше сведений о Завесе. Его высочество по ту сторону наверняка знает куда больше.
  - Но что если король и правда решит прибыть сюда после совещания? - не унимался Мишва.
  - Не волнуйся, я позабочусь обо всем. Твоя миссия - увидеться с его высочеством. Прошло уже довольно много времени, как мы получали последнюю весточку от него. Помнишь, кто принес ее?
  - Как я могу забыть? - Мишва как на духу помнил тот день, когда перед дворцовыми воротами словно из ниоткуда появился чудное животное - серебряный олень. Могучее, элегантное существо, какие водятся на самом крайнем севере, в Приоре. Но откуда он здесь? Тогда Мишва отдал приказ изловить его, чтобы разглядеть поближе. Но когда ловцы приблизились к нему, олень опустился на одно колено. Огромные мерцающие глаза уставились прямо на Мишву, и ему показалось, что в них проглядывает почти человеческий разум. А потом юноша заметил, что к его рогу прикреплено послание. Зверь унесся прочь, едва он отвязал его. Когда Мишва прочел первые строки, слезы навернулись на глаза. Это был почерк его высочества! Он жив! И находится по ту сторону Завесы.
 
  Часть 8
  По ту сторону Завесы мир был совсем другим, как будто смотришь в зеркало. Кривое, искаженное зеркало, где все отражалось идеально симметрично. То же Древо, хотя и белое, та же земля, но покрытая снегом в июле, небо, только лишенное всех красок, и те же страны, но жили в них уже не люди.
  Кристаллы были повсюду - в воздухе, искрились мельчайшей солнечной пылью, в воде, которую приходилось растапливать из снега, на стволах елей и в сердцах местных жителей.
  Один из таких кристаллов держал в руке Мизар. Поднеся его почти вплотную к глазам, он взглянул сквозь него на мир. Все выглядело искаженным.
  - Исчезни! - приказал Мизар, но ничего не произошло. - Ты - вода! - он чуть изменил свое желание. И сквозь пальцы стекли капельки воды, обжигающе-ледяные. Он улыбнулся. Значит, лишь то, что не противоречит законам нового мира, подчиняется прямым приказам принципа Талиона.
  - Что ж, это не так уж мало на сегодня. Маленькое открытие.
  Прикрыв глаза, Мизар вдохнул полную грудь воздуха и попытался раствориться меж деревьев. Так он стоял некоторое время, вслушиваясь, впитывая, чувствуя каждую мельчайшую чешуйку на еловых шишках. И под конец он уже почти поверил, что знает, сколько снежинок в этом лесу.
  Его восприятие стало совсем другим за последнее время. Все стало иным - то, что он чувствовал, видел, слышал, даже мысли. Все это сделал возможным принцип Талиона внутри него, Слепого Бога Власти, и постепенно Мизар сам становился им. А может, наоборот, принцип медленно подчинял себе сущность человека и демона.
  Но насколько бы он ни был поглощен медитацией, Мизар различил легкий цокот копыт по насту. Обернувшись, он протянул руку появившемуся на прогалине оленю. Это был крупный зверь, из тех, кого уже мало осталось в окрестностях столицы. Пресыщенная знать, излюбленным занятием которой, кроме удовольствия, была охота, оставила мало шансов выжить этим элегантным созданиям.
  - Иди сюда, иди, - велел Мизар.
  Испуганно мотнув головой, олень несколько раз взрыхлил снег копытцем, но потом все же двинулся вперед, повинуясь приказу. Всего лишь простые слова, но Мизар сделал их понятными для животного. И это тоже часть сил Талиона. Насколько же многогранными были способности Слепого Бога? И эта сила...
  Пальцы Мизара сжались на загривке животного. Почуяв неладное, олень испуганно отшатнулся от него и, больше не удерживаемый, унесся в чащу.
  - Такая сила нужна его величеству, - прошептал Мизар, - но я скован по рукам и ногам обязательствами.
  И никто, по ту или эту сторону завесы, не должен знать о том, кого готовилась произвести на свет его супруга. И пока это еще не произошло, Мизар решил охранять этот лес у границы с Завесой, на протяжении сотен километров протянувшейся с запада на восток. Вдоль края он создал тончайшую сигнальную сеть. Каждый зверь, любая птица предупредят его, если кто-то или что-то попытается пересечь завесу. Но пока все было тихо. Он строго-настрого приказал Мишве не приближаться к себе. Все приказы передавались через Тайро - такое имя он дал умному зверю, который служил вместо почтового сокола, единственный, кто способен отыскать путь сквозь завесу самостоятельно.
  Неожиданно в лесу стало как-то слишком тихо. Несмотря на то, что по эту сторону Завесы всегда была зима, жизнь не оставила лес. Птицы и звери не покинули насиженные места, как не опустели и соседние селения и городки. Подняв ладонь вверх, Мизар повел ей в воздухе, прислушиваясь к эху. Оно донесло свист или звон. Этот звук лился с севера, со стороны деревеньки Арагонда, хотя на самом деле исходил с неба.
  Раскинув сеть чувств так далеко, как только мог, Мизар попытался уловить характер звука. Не Безликие как раньше. Что-то новое. Он сделал шаг вперед, вглядевшись в ту сторону. Мягко зашуршали серебристые одеяния - плащ безрукавка на меховой подстежке и длинная туника с расшитыми рукавами. Синюю ленточку он больше не носил. Черные волосы свободно рассыпались по плечам.
  Может, снова призвать Тайро? Но Мизар отказался от этой мысли и решил проверить лично. Нельзя надолго оставлять Адель одну наедине с лесом и его обитателями, зараженными кристаллами. Ведь единственное, что удерживало их от открытого нападения - прямой приказ принципа Талиона. Но как долго сила Слепого Бога сможет бороться с вмешательством Иглы по эту сторону Завесу? И главное - что будет, когда родится ребенок Адель?
  Пройдя чуть дальше, Мизар нашел привязанного коня. Животное было одним из чистых. Одним махом оказавшись в седле, он тронул поводья в сторону опушки.
  Выехав на открытую местность, Мизар вгляделся в горизонт, потом поднял взгляд на небо. Там, на фоне белесого как молоко заката, что, впрочем не слишком отличался от дневного света, мелко трепетало что-то серебристое.
  - О, ваша светлость! Слава семерым, вы здесь! - раздался скрипучий голос из-за ближайшего куста. А потом оттуда вылез и его обладатель - Аморайя, он был старейшиной деревни, на окраине которой Мизар сейчас находился.
  Когда Мизар взглянул на человечка, боль резанула по глазам. Так всегда бывало, когда он смотрел на зараженных кристаллами. Но вокруг только они и встречались, все в Арагонде.
   Мизар молчал.
  - Умоляю, не дайте нас в обиду, защитите! Эти отступники, эти нелюди уже по небу летают среди бела дня! - запричитал Аморайя, а Мизар задумался. Они все были зараженными, такими же нелюдями, которых боялись. Но все же, эта деревенька некогда была частью Ксанады, а значит, принадлежала его величеству. Ее следовало защитить.
  Он пристальнее вгляделся в далекую танцующую точку.
  'Власть!' - мысленно приказал он, и расстояние между ним и точкой вмиг исчезло. Теперь ее можно было видеть во всех деталях - очень странное создание. Если с чем-то сравнивать, то скорее это помесь бабочки со стрекозой и драконом. Те же фасетчатые глаза, светящиеся ярким изумрудом, они мигали с равной частотой, будто биение сердца. Крылья взяли форму от стрекозы, а цвета - от бабочки. Они поднимались и опускались попеременно, сначала передние, за ними задние. Так это создание держалось в воздухе. Создание... Однако от него не веяло жизнью. Казалось, это было что-то механическое. Что-то смутно похожее на электрические повозки, которыми любили пользоваться в Хаосе.
  - Милостивый господин! Прошу... помогите нам, - снова заныл Аморайя. - Эта штука летит сюда, - в голосе старейшины звучал дикий ужас. - Говорят, - шепотом добавил он, - они уже нападали на соседние деревни, и после в них не осталось никого... в живых!
 
  Часть 9
  Мизар обратил внимание, что уже половина жителей деревеньки высыпала на луг и теперь с тревогой жалась поближе к нему. Дети плакали, их матери держались мужей.
  - Вы и так уже мертвы, почему я должен вас спасать? - безжалостно спросил он.
  - О господин! Но они могут убить нас окончательно. А вы... вы ведь обещали, что вылечите нас!
  - Я так говорил?
  - Да-да! - осмелел старейшина.
  - Я говорил, что если вы присягнете на верность моему королю, я возьму вас с собой через Завесу. А вы все это время целовали сапоги наместнику Иглы в соседнем Аше и пытались найти где выгоднее.
  - Но господин... - Аморайя побледнел, если такое вообще возможно.
  - Я презираю таких как вы.
  Хотя на самом деле Мизар не испытывал таких людских чувств.
  - Умоляю!
  - Пожалуйста!
  Видя, что их защитник повернулся и готов уехать прочь, все как один бухнулись на колени.
  - Клянемся верой и правдой служить королю Юга и готовы...
  - Готовы отказаться от вечной жизни с кристаллами внутри? Так вам обещали? - Мизар чуть повернул голову, взглянув на несчастных, и те отшатнулись. Пока еще нет, понял он, они еще не решились выбрать. Пока страх перед мучениями, которые испытывал человек, решивший полностью активировать свой кристалл, был сильнее. Но и страх перед неизвестностью пути через Завесу был не слабее. Но страх имел основания. Совсем недавно Мизар узнал, что Завеса - не просто граница между двумя мирами. Она искажала течение времени. И теперь, когда в Астале прошло всего несколько недель - по эту сторону уже полгода.
  - Хорошо, - кивнул Мизар, - встаньте и отправляйтесь по домам. Позже я спрошу еще раз. А пока разберусь с этим незваным гостем.
  - О господин! - начал было Аморайя, но один взгляд мигом запихал все слова благодарности обратно. Оглядываясь через плечо, он поспешно повел людей обратно.
  - Не ради вас, - напомнил Мизар. - Этот лес и ваша деревня - все еще часть Ксанады, которую я обязан защищать для моего короля.
  'Хотя теперь это место называется Пятый сектор. Так именуют его те, кто объявил себя новой властью', - подумал Мизар.
  Убедившись, что остался один, Мизар спешился и отошел на некоторое расстояние от околицы. Спиной он чувствовал, как десятки глаз наблюдают за происходящим из окон. Им нужно чудо? Они его получат. Здесь, за Завесой, Слепой Бог был не более удивителен, чем то, что летает в небе.
  Порыв ледяного ветра бросил в глаза мелкую снежную пыль, всколыхнул края туники. Эту одежду Мизар в точности скопировал по памяти Бога, точно такую же носил в древности Дженио Талион - первый аватар. Почему бы и нет?
  Вглядевшись в точку, мерно планирующую над лесом, он закрыл глаза и поднял левую руку. Расстояние тут же исчезло вновь. Точка стала просто продолжением ладони. Но то, что управляло летающим нечто, так и не узнала об этом. Сделав глубокий вдох, Мизар послал единственный ясный и четкий мысленный приказ, по пути ломая все структуры, связанные с Иглой в пространстве между ними. Кристаллические решетки, раскинутые по всему краю, были разбиты начисто. Вонзившись в летающую штуку, стрела приказа мгновенно подчинила себе управление, и Мизар отдал приказ: 'Падай!' С этого момента ни одна сила не мола помешать соединению 'бабочки-дракона' с землей. С тенью улыбки Мизар проводил взглядом падающую звезду.
  Из домов с радостными криками высыпали люди.
  - Господин! Вы спасли нас! Слава семерым!
  Вряд ли кто-то из них понимал, что именно он сделал. Не обращая внимания на спасенных, Мизар вернулся к коню.
  - Хочу осмотреть место падения. А вы - будьте готовы, через три дня я вернусь за вами и спрошу еще раз. Тех, кто захочет, отправлю на ту сторону. Про остальных просто забуду.
  - Господин, позвольте с вами. Может тварь еще жива... - похоже, они не слышали ни слова из сказанного, понял Мизар и вздохнул. Кристалл затуманивает разум и чувства.
  -Тварь? Жива? Думаете, это дракон из сказок? - усмехнулся Мизар. - Вы еще не поняли, с чем столкнулись. И сопровождение мне не нужно. Я просто хочу проверить, что этот наблюдатель больше вас не побеспокоит.
  - Но...
  - Ступайте! - Мизар вынужден был воспользоваться принципом приказа. Северяне в Ксанаде явно научились глупости и упрямству у жителей соседнего Аша.
  Пришпорив коня, он направился на северо-восток, где упал летательный механизм. Механизм, устройство, машина - эти названия были давно в ходу в Хаосе. Если подозрения превратятся в уверенность, появление этих машин грозит бедствиями всему Югу, как только они отыщут способ проникнуть сквозь Завесу.
  Открытое пространство закончилось быстро. Снова начался лес. Рыхлый снег летел во все стороны из-под копыт. Лошадь легко преодолевала препятствия, встречающиеся на пути, лавируя меж стволов гигантских елей и сосен. Кое-где попадались и секвойи, высотой не меньше шестидесяти шагов. Но хвоя на многих деревьях пожелтела.
  Полгода назад казалось, ничто не могло выжить в той волне холода, что сковала реки и озера непроницаемым панцирем, проморозила землю до основания, и даже воздухом едва можно было дышать. Завеса встала перед этой волной непреодолимой преградой. Но север Ксанады, Аш, Таара, Картикея, Сон и Дзе-Сон, а также часть Вальца и Риокии сдались перед снегом и льдом.
  Мизар странствовал в тех местах, когда Завеса только появилась, и видел, как распространилась странная болезнь. Зараженные кристаллами люди, точнее, их тела, приобретали устойчивость к холоду. Но в расплату они менялись. Части тела, у кого-то больше, у других меньше превращались в хрупкую структуру, похожую на стекло. Но выживали немногие. Большая часть умирало в ужасных мучениях, когда острые иглы разрывали их тела.
   Выжившие оказались беззащитным перед севером, как эти жители деревни. И они считали себя здоровыми, в отличие от тех, кто превращался в стеклянные подобия. Отвратительно, думал Мизар.
  Но на крайнем Севере еще оставались те, кто однажды последовал за ним - демоны. Об их судьбе неизвестно ничего. Только эти 'бабочки-драконы' в небе. Если выяснится, что обитатели Хаоса переметнулись на сторону Иглы...
  Наконец конь выехал на прогалину. Среди поваленных деревьев и куч земли, перемешанных со снегом, лежало то, что осталось от летательной машины. Сломанные крылья выглядели жалко. Один фасетчатый глаз был разбит, а второй еще слабо мерцал. Из-под брюха струйками сочилась переливчатая жидкость. Спешившись, Мизар медленно пошел к машине. Опустившись на колени, макнул палец в лужицу и лизнул. И тогда понял, что это - Сок! Чистейший сок Древа с какими-то примесями. За счет него устройство смогло подняться в воздух.
  Поднявшись, Мизар начал обходить машину по часовой стрелке. Хотя она и развалилась на две части, трещина была слишком мала, чтобы попасть внутрь. Нужно найти дверь. Наконец с противоположной стороны обнаружилось разбитое глаз-окно. И рядом едва заметный контур заклинившей двери. Вызвав образ скипетра, Мизар мысленно направил его на цель.
  'Открыть!'
  Что-то заскрежетало, вспыхнуло с той стороны, и по контуру пробежала сеть маленьких молний. Мизар поморщился, сила Талиона на людей действовала лучше. А может, дело в том, что эта машина была создана совершенно в другом мире и по иным законам.
  Мизар уже положил руку на створку, но тут его отвлек легкий стон. Значит, он был прав, и этой штукой управляют живые. Вскоре Мизар нашел и капитана кораблика. Человек сидел, прислонившись к стенке машины под крылом. На коленях он держал оружие, похожее на короткое копье и трезубец вместе взятые. Однако принц сразу узнал оружие, которое когда-то сам приказал улучшить.
  Длинные волосы человека, заплетенные в косу, спускались на грудь, по которой медленно расплывалось темное пятно. Судя по всему, рана была смертельной, должно быть, летун испытывал страшную боль. Он дышал тяжело и прерывисто.
  Снег хрустнул под ногой Мизара, человек приоткрыл глаза. Копье-трезубец мгновенно вспыхнуло фиолетовым светом и три ярких уча сорвались с концов. Но Мизар проворно скользнул в сторону. Теперь, с чувствами Слепого Бога, он мог двигаться быстрее демона.
  - ВЫ?! - раненый дернулся. Похоже, он узнал Мизара. - Мой принц, я... - он попытался подняться, но не смог. Мизар положил ладонь на плечо демона.
  - Тише, - мягко произнес он, - не шевелись. Ты потерял много крови. Скажи, ты управлял этой... машиной?
  - Она зовется 'стрелокрыл', - первый же вопрос моментально проник в сердце демона, отметая все заслоны и ограничения. Теперь Мизар был уверен - он ответит на любые вопросы.
  - И откуда ты прилетел на этом?
  - Из цитадели Алаи.
  - Разве это не в Картикеи? - припомнил Мизар.
  - Да, но теперь это часть Третьего сектора. Там мы держим стрелокрылы.
  - Как они работают? - Мизар задал интересующий его вопрос.
  - На соке Древа, - пришел ожидаемый ответ.
  - Это я уже знаю, - нетерпеливо оборвал Мизар, - как вы заставили что-то подняться в небо?
  - Кристаллы, - проронил демон, - мы пропускаем чистый сок через них.
  - Значит, все же Игла... - задумчиво прошептал принц. - И как много людей осталось в цитадели?
  - Несколько тысяч наших и старых людей
  - Вот как... И сколько еще таких цитаделей?
  - По три-четыре в каждом секторе, в основном из прежних городов.
  - Где ваш главный город или крепость?
  Дыхание демона участилось, он сжался. Похоже, что-то вступило в противоборство с приказом Мизара. Склонившись, тот снял маску с несчастного. Лицо мужчины было бледным, как снег вокруг.
  - Командование в Тире.
  - Нет, Тир разрушен Новым Древом. Ты лжешь, - сказал Мизар, хотя знал, что под действием воли Талиона демон мог говорить только правду.
  - Ее отстраивают заново, в том числе изо льда. Мы помогаем им.
  - Им? Кто они? Инквизиция? Безликие? Кто отдал вам приказ над этими землями? - настойчиво спросил Мизар. - Только я могу распоряжаться вами. Я и мой глупый брат!
  - Я... мой принц... они верят, что вы погибли.
  - Все так думают.
  - А его высочество, Рейвен, предал нас? - на демона было жалко смотреть.
  - Похоже, что так, - мягче ответил Мизар.
  - Мы были брошены в Хаосе наедине с всепоглощающим Новым Древом, - видя признак сочувствия, демон осмелел.
  - Понимаю.
  - Он сказал, если мы разрушим Завесу, сможем спасти и Хаос.
  - Он - это Аттрактор, конечно, - кивнул Мизар.
  Видя, что положение снова ухудшается, демон заторопился.
  - Если бы мы только знали, что вы живы, мы бы никогда...
  - Конечно никогда. А сейчас тише, успокойся, ты ранен, - Мизар положил ладонь на грудь демона. Если бы он только умел исцелять как Лавкрит. - Скажи, - после некоторой паузы спросил он вновь, - кто еще знает, что ты здесь? Какую миссию ты выполнял в Пятом секторе?
  - Вам известно это название? - демон побледнел, если такое вообще возможно.
  - Я знаю все, ведь я - принц Хаоса, - просто объяснил Мизар, без капли высокомерия, ведь это было правдой. - Так они знают, что ты здесь?
  Демон с трудом поднял руку, демонстрируя браслет для перемещения. Мизар не раз видел такие раньше, но кое-что в нем изменилось - теперь цепочками украшение соединялось с наручем, казалось, сотканным из изумрудных и черных чешуек.
  - Я послал сообщение через него.
  - Можешь связаться еще раз? - попросил Мизар.
  - Зачем, мой принц? - удивился демон. - Я уже передал, что скоро умру.
  - А как же твое задание?
  - Просто рейд. Я собирал знания о кристаллизации окрестностей. Мой ранг не так уж высок, и обо мне не станут беспокоиться, - в голосе демона звучало полное безразличие к своей судьбе.
  - Ты летал к Завесе?
  - Нет, я.. мы не может приближаться туда. И наше оружие тоже не действует.
  - Ясно, должно быть это из-за... - пробормотал Мизар. Причин могло быть две: его присутствие или пока еще слабое сопротивление нерожденного Девяти Солнц. Если так, то...
  - Слушай, - произнес он, положив ладонь на лоб демона. - Я запрещаю тебе умирать. Ты будешь жить, - велел он. - Бери моего коня и отправляйся в цитадель. С этих пор ты станешь моими глазами и ушами там. Все, что видел, слышал или узнал, будешь докладывать мне, - Мизар кивнул на браслет. - Ты сможешь найти меня?
  - Да, но...
  - Хорошо, - прервал он, дернув браслет и отсоединяя его от цепочек. - И еще, ты никому не скажешь, что видел меня. Вернешься к своим и будешь дальше летать на стрелокрыле.
  - А если спросят, почему я жив?
  Мизар усмехнулся.
  - Если спросят, скажи... скажи, что встретил Девять Солнц, и он исцелил тебя.
  Несмотря на такое абсурдное предложение, взгляд демона остался все таким же пустым. Склонившись ниже, Мизар взял его лицо в ладони и послал единственный четкий пронзительный приказ. Приказ проник в сознание демона, ломая и отсекая все прежние связи и скрепы. Когда принц закончил, тело его агента полностью изменилось. Теперь оно стало прежним. Кроме одного: в глубине сердца демона горел яркий язычок синего пламени - маячок для силы Слепого Бога. С этих пор Мизар будет всегда знать, где находится его приспешник.
  Иногда принц не понимал того, что делал. Никто и никогда не рассказывал ему об этом. Мизар сам научился, как быть Богом.