Глядя назад

- Эй, неужели ты забыл, что ничего не имеешь?- слова человека в плаще и шляпе звучали для его собеседника так глухо, будто их не было. Их и так не было, по крайней мере чем ещё можно назвать своё  воображение, которое  является  не по твоей воле, как самый густой туман, плотно окутывающий последние  огни угасающего разума.
- Ты можешь только говорить, от тебя нет толка... ты всего лишь ничтожество.
- Хм...я ничтожество? Но ведь я и есть ты, только твоя тёмная, самая гадкая сторона. И ты не можешь мне сопротивляться.- голос загадочно и спокойно прозвучал.
- В этом то и дело, я и не хочу сопротивляться.
- Тогда мне нечего сказать. Пойду ка.
 Человек в длинном плаще и шляпе встал со скамейки и неторопливой походкой пошёл прочь от своего собеседника.
 Вечерело, становилось прохладно. Жёлтые и мокрые листья легли целым слоем на  дорожке в старом и глухом парке вечно вопящего города. Скамья подходила для таких разговоров, и теперь только неприятный оттенок остался на лёгком самочувствии собеседника человека в плаще.  Раздался еле слышный звонок мобильного, но его обладателю не хотелось отвечать, он на миг поддался раздражению, но потом всё  вспомнил - миру не нужны подобные  недовольства. Ни кто не должен помешать думать. Да и не было особого желания тратить время даже на друзей.
 Он поднял ворот пальто  и посмотрел на небо. Было пасмурно, но ветер нагонял тучи ещё чернее, это не могло не тревожить. Нужно было уходить, пробираться по запутанным дорожкам парка.
 Широко шагая, Елизар направился к воротам парка. Начинал покрапывать мелкий дождь. Но из всех выходивших, Елизар единственный никуда не торопился. Поток людей стройной струйкой вытекал на улицу. Дети, женщины,  пожилые: все,  умудренные опытом в выявлении предстоящего ливня, спешили, а некоторые  нагло толкались. Это всего лишь дождь,  хоть раз промочите свои головы, а не прогнивайте в квартирах, кинул Елизар. Его машина стояла на обочине, сигнализации не было.
 В машине было сухо и уютно, а это очень ценилось. Провернув ключ, включил зажигание и начал искать подходящие треки для момента. Дождь усилился, капли с грохотом начали обрушиваться на крышу старой иномарки, приглушая музыку. Мимо проносились автомобили с обеспокоенными водителями. Наверное они спешили домой после работы к своим семьям, к тёплому очагу, горячему ужину и уединённой ночи. Елизара ничего подобного не ждало.

 Как странно, люди не видят дальше того, что они желают видеть, но это ведь глупое ограничение, с чего бы ставить перед собой эти декорации...размышления прервала проезжающая мимо машина, окатившая брызгами огромной лужи иномарку Елизара.
 На автобусной остановке уже никого не было, ливень стал достаточно пугающим, создавая плохую видимость. Он посмотрел в сторону парка, еле различая его ворота и сделал музыку погромче. Тут начал виднеться силуэт спасающегося человека, выбегающего из потускневших объятий густой аллеи. Это была женщина, она прикрыла голову чёрной папкой. Вдруг она направилась прямо к машине Елизара. Ему стала ясна причина столь опрометчивого поступка. Женщина подбежала к передней боковой двери и постучала в окно, Елизар выключил музыку и опустил его.
- Прошу прощения,- её немного качнуло порывом ветра, - вы не против, если я укроюсь в вашей машине, тут достаточно не весело,- она попыталась изобразить улыбку, но ей это с трудом удавалось. Елизар поднял стекло, открыл дверь. Незнакомка быстро рухнула на сиденье и закрыла единственную  преграду между ними и бушующей стихией.
 Пока впервые встреченная поправляла свой плащ, выжимала волосы, Елизар тактично начал её осматривать, поддавшись любопытству. Волосы русые, с оттенком осени, глаза зелёного цвета отдавали блеском, чёткое очертание ни то пухловатых, ни то тонких губ. Тут она посмотрела  на него и улыбнулась чистой и полной  иронии улыбкой, -Такая погода способна  даже загнать в машину совершенно  незнакомого человека до того,  как ты понимаешь  суть своего поступка.
 Елизар спокойно  оставил эти  слова в стороне без ответа.
- Вы ведь  тоже испугались  этого ливня,  он слишком  груб,- она снова усмехнулась. Видимо,  в хорошем  настроении, подумал  Елизар.
- Раз так вышло, то будем знакомы. Я Этель.- она протянула свою руку Елизару. Ещё одна желает узнать имя, но потом уйдёт из жизни. Он легонько пожал протянутую и полную доверия руку девушки.
- Елизар.
Он не торопился начинать разговор не смотря на то, что уже нагревшийся воздух  в салоне автомобиля расслабил мысли, а продолжавшийся ливень всё таки побуждал к словам, ведь они были заперты  здесь, в этом тайном мире, где ни кто и ни что не способны узнать о их разговоре.
- Куда вас отвезти?- терпение ещё было, но не стоило это затягивать, к чему ему снова растрачивать слова для кого-то. Этель взглянула на него с каким-то интересом, она отлично уже поняла,  что чуждый человек не представляет  угрозы.
- Я не хочу домой, в этот сентябрь лучше дольше гулять и дышать, скоро всё  затянет белой мглой зимы. И бороться с ней не получится.
- Да, дома сейчас скучнее, чем в церкви. Этель вдруг улыбнулась, Елизару показалось,  что за его слова сейчас расстреляют, но отступать было некуда. Придётся принять эти дурные переубеждения, подумалось ему.
- Вы не верующий. Не верить может только  тот, кто сам способен  разобраться во всём.
- Это не совсем так, ведь многие, дошедшие до истины видной ему, совсем теряются. Что и вынуждает их податься в веру. Разве можно  было вот так ответить  ей, разве это разумно, но уже было поздно.  Опять ляпнул из-за своей необдуманности.
- Что ж, может бросим эту веру,  когда всё  так предсказуемо, то не стоит даже ей поддаваться.
 Что же тебе  может быть предсказуемо, этот мир невообразим. Предсказуем только  человек,  только  он единственный  из всех существ  совершает одни и те же ошибки.
- Мне так захотелось горячего шоколада, заедем в кафе или ещё куда-нибудь?
- Что ж, видимо,  у меня нет выбора. В любом  случае, вам тоже некуда деться. Вы ведь заперты  в машине  с совершенно  незнакомым  человеком.
 Этель  тихо хихикнула, она была похожа на лесную ласку, которая опрометчиво кинулась на человека, при этом даже не зная, охотник  он или же просто заблудившийся.
 Машина плыла  по лужам широкого  проспекта. Улица была безлюдна, вечерело. Ливень уже утих, оставив за собой только  мелкие еле заметные капельки, которые  до сих пор витали в воздухе. Елизар аккуратно припарковался на маленькой стоянке у знакомого ему местечка под названием "Бёргентен". Это был ресторан, оформленный под стиль германского позднего средневековья. Самое единственное  место в городе,  где можно было заказать праздничный  ужин или же напиться у барной стойки. Не смотря на разношёрстную клиентскую базу, ресторан был местом спокойным и надёжным. Елизара знал там каждый работающий.
 Большая старая люстра висела по середине  зала, освещая центральные  столики. На эти места садились лишь не постоянные гости. Старые знакомые же всегда усаживались на  кожаные диванчики, расположенные по краям большого зала. С тех мест было лучше слушать живую музыку или песни, которые исполняли на маленькой сцене, находящейся прямо под люстрой.
 Этель разглядывала весь ресторанчик, словно впервые вышла к крутому обрыву у самой могучей  морской глади. Они сели на диванчик, официант  уже ждал их там.
- Что вы будете?- спросил Елизар.
- Я даже не знаю, как только  я зашла сюда, то у меня родилось огромное  чувство  аппетита.
- Так и должно быть, ведь это просто рай для голодных. Они это отлично понимают,  поэтому стараются на этом  играть.
- Значит, они просто мастера своего дела. Может и вино у них  прекрасное.
- Лучшее,  мадам,- вежливо перебил  молодой  официант. Ян  работал здесь  несколько лет, наверное  дольше, чем он мог бы сам вспомнить. Елизар запомнился ему с первого дня, когда Ян получил огромные чаевые. Конечно с тех пор чаевые стали больше знаком их хороших отношений, а не чем-то  формальным или же вежливым.
-Бутылку красного вина, самого дорогого, я так и не научился в них разбираться, и два блюда, самые  горячие  и сытные, я думаю, сейчас  выбор будет не важен. Вы не против?- глаза Этель заблестели, она кивнула своей головкой, показывая всем своим видом, что будет очень рада поужинать в таком месте и в такой компании.
Официант скрылся со своим блокнотом. Елизар посмотрел на Этель. Вдруг он почувствовал что-то родное в этом молодом разуме,  разве не хватает уже этой странной встречи для удивления. Пока что ему не хотелось  отвечать на это мимолетное поветрие какой-то догадки. Просто поужинать, на этом кончено, слишком  много она говорит. Не ври, раздалось в его мыслях.
- Здесь очень уютно. Я так понимаю,  это ваше очень хорошо  знакомое место. Не хотелось  говорить  очевидностей.
- Бокал вина вас успокоит, это просто ливень  ни с того ни с сего обрушился  и сделал невозможным простое  молчание,  многим  захотелось покричать, пока шум стихии скрывал их.  Ему совершенно не хотелось слушать откровенности, но час их был близок, ещё немного и снова придётся терпеть историю о несчастной паре или же семье,  о трудных  жизненных  обстоятельствах, об одиночестве. Для этой хрупкой девушки попался ещё  один шанс  излить душу, а потом забыть, словно не было ни слушателя, ни её  самой.
Этель вопросительно посмотрела  на Елизара, улыбка исчезла, и появилось только  лёгкое желание копнуть глубже.
- Так странно, сегодня утром я точно знала, что вечер пройдёт  слишком  скучно, я опять останусь со своими страхами в комнате  с включённым светом,- она подняла голову  и вдохнула полной грудью. Потом вновь  вернулась  к его глазам. Он смотрел прямо и совершенно  равнодушно,  но только  опытный  и умудрённый человек  мог понять, что этот самый не обещающий ничего взгляд только  дымка.
 Этель хотела что-то сказать, как её  опередил официант. Он принёс  заказ, пожелал приятного вечера, посмотрел  на своего старого  знакомого  и с какой-то радостью отправился к другим посетителям.
 Они молча доели  принесённые блюда, запивая еле сладким вином, наверное  оно действительно лучшее, но Елизар почти никогда не пил вино, здесь ему подавали коньяк или виски.
- Да, превосходно, а вино просто кружит голову от своей совершенности. Как же мне хорошо. Она откинулась на спинку диванчика. Глаза её  блестели, но блеск был расплывчатым. С усталой и очень довольной улыбкой ей казалось лишь светлое пятно уюта и чьё-то вмешательство в жизнь. 
 Он не думал, только уже заранее знал то, что будет. Очень скоро  ему придётся вернуться в квартиру, снова и снова погрузиться в анализ мира, хоть и было  известно  абсолютно  всё,  другой правды не требовалось.
- Вы где-нибудь  работаете?- Елизар понимал - ответ её будет  не важен, скрасить вечер подобными  вопросами нельзя.
- Я играю на фортепиано  в филармонии. Это моя жизнь. А вот университет  был слишком чуждым. Я с детства занималась  музыкой, а потом пришлось  взяться за учёбу. Но после того...- тут она сделала  паузу. Всё  ясно, поразмыслил Елизар, она сирота.
- Всё таки вы взялись за  музыку. Это похвально,  в наше время многие  боятся идти за мечтой или же отдать свою жизнь  любимому делу.
 Этель слегка прищурилась, такое  понимание  редко встречается, но у неё  было уже  слишком  мало сил, чтобы  размышлять.
- Да, даже убеждения  не помогут в этом вопросе.  Мне кажется, только  безвыходность всему виной.
 Конечно нет, дорогая,  безвыходность порождает  страх и тупик,  если только  ты не отчаешься, тогда судьба потечёт по другому руслу. Этого он не сказал.
 Ещё немного помолчав, Елизар почувствовал  дикую усталость. Плечи налились громадным грузом,  веки угрюмо старались опуститься, а разум просто истощил все свои запасы. На  что  мы тратим порой силы, многие разговоры  ничего не стоят,  а оплачиваются опустошением и так очень скудной души.
- Я думаю,  пора вас отвезти домой.
- Да, уже поздно,  темно, скоро  придут  эти мерзкие помыслы и догадки,  они желают окончательно  добить.
- Когда об этом знаешь,  то становится  только  хуже.  Не думайте. Нам действительно  пора.
 Они встали, Елизар подозвал официанта  и сунул  ему купюры, тот кивнул и снова понёсся  к столику  у самой сцены,  там сидела шумная компания из четверых офицеров. Один был капитаном,  остальные  лейтенанты, видимо  вернулись  на побывку к кому-то из здешних и решили  хорошенько погулять первый день.  Не разумно позорить так форму,  хоть все и знали о подобных  деяниях военных,  но Елизар ненавидел такое поведение. Форма была для него частью его жизни,  самой лучшей жизни.
 В его первый  год службы пришлось ползать по земле  на пограничной заставе. Снайпер часто отнимал чью-то жизнь.  Отправляли  деревянные  гробы по разным уголкам страны.  Но после удачной  операции  вышло  разобраться  с бандитской группировкой. В столице выходили газеты с новостями на первых страницах:"Уничтожена ещё  одна террористическая группировка". А там лица парней, ушедших  в совсем далёкие места, были неподвижны и холодны. Смешно, все эти группировки финансировались теми же странами, что и с легкостью отдавали им своих сынов.
 В машине было уютно, печка нагрела салон. Елизар вёл  спокойно, плавно.  Светофоры слепили глаза, размытый свет встречных фар проносился, задевая лишь приятное ощущение  от столь  свободной  дороги. Этель уже ничего не понимала, она просто смотрела то на Елизара, то в окно.
 Как быстро люди способны  успокоиться, сдаться потоку бесшумного блаженства, только изредка поглядывая по сторонам. Но когда всё  сливается воедино, приобретает общий силуэт,  а детали уже  не тревожат, вот тогда  начинаешь  понимать, что вся жизнь непростительно проста. Как же  это редко происходит.
 Этель жила на улице, которая была  расположена прямо у реки. На ней почти всегда тихо. Внизу простиралась протяжённая набережная, по ней часто гуляли семьи или же молодые пары. Можно было покормить уток, они совсем  привыкли к людям.
 Елизар остановил там, где его попросили-у десятиэтажного дома, он стоял в самом конце улочки, которая завершалась небольшой круглой парковкой. Он не хотел глушить машину, но что-то этого желало, можно было прокататься всю ночь.
 Этель повернулась к нему. Это чужое, но на столько  близкое лицо, прозрачное от усталости.
- Знаешь, я не могу вернуться туда одна.
- Ты ведь понимаешь, что тебе придётся.
 Чего же ещё тебе нужно, разве мало ты сегодня забрала у меня, разве не достаточно высказала. Но этого  мало, тебе хочется забрать всё, Елизар заглушил машину.
 Квартира Этель высилась на самом верхнем этаже. Она была обычной студией: узкую прихожую от гостиной разделяла тонкая стена, кухня же стояла в уголке, отгородившись полутораметровой перегородкой, левее находилась дверь, ведущая в маленькую комнатку, там стояла кровать и большое зеркало, в соседстве с комнатой стояла ванная. Всю гостинную освещали лучи полуночных капелек света, проникших через огромное окно, расположенное прямо в самом центре стены, сама гостинная была свободна, там виднелись только приземистый диван, обитый серой тканью, и жёлтое кресло-мешок. В противоположном кухне углу стоял синтезатор, вокруг него лежали какие-то листки с нотами. Квартира представляла собой убежище творческого человека, но знающего, что значит уют и порядок.  Больше всего в глаза бросались длинные багровые шторы, которые в любой момент могли отгородить от прекрасного вида на широкую реку с редко освещённой набережной.
 Елизар снял верхнюю одежду, молча огляделся, подошел к центральному окну. Слишком хорошо для одиночества, здесь оно будет процветать и грызть рассудок, пока весь мир не станет серым, изредка порождая багровые, как эти шторы, иллюзии.
Как только  они зашли,  Этель пробежала в комнату, не включив света. Теперь она вышла переодетой в одноцветные штаны и белый свитер.
- Я часто встаю перед ним и смотрю вдаль, за реку, на эти чёрные и расплывчатые холмы. Порой кажется, что они гигантские волны и вот-вот доберутся сюда.
- У тебя очень уютно. Мне кажется, что от сюда трудно выбраться.
 Этель взглянула на Елизара. Белый свитер огибал её стройный стан, Елизар только сейчас заметил,  как она хороша при свете тусклой луны, как играют её распущенные волосы на молодых плечах. Губы, казалось,  горят нежной сухостью. Усталость вдруг ушла, даже чуждая квартира явилась теперь очень тихой гаванью.
- Ты ведь не пьёшь один чай.-Елизар улыбнулся, пытаясь хоть как-то разбавить своё волнение.  Он даже не заметил, как оно подкралось, а теперь пощипывает грудь.
- Конечно нет. Здесь невозможно им насладиться, только когда приходишь с хорошим настроением. Но у меня только вино.
- Да, вином нельзя приукрасить ночь. Что ж. В моей машине лежит отличный коньяк,  я купил его сегодня утром, кстати, в "Бёргентене". Сейчас,  я сбегаю за ним.
 Когда Елизар поднялся к двери  квартиры Этель, то почувствовал желание не входить. Ему захотелось уехать, что он забыл здесь, зачем кидаться в мимолётное. Но тут вдруг вспомнились все слова, сказанные ей. Разве она не достойна хоть какого-то внимания. Тем более,  у неё могут быть проблемы,  а он всегда тактично помогал в таких случаях.
 Елизар вошёл в гостинную, Этель уже поставила низенький стеклянный столик у дивана. На нём вместилось два рокса, что показалось чем-то странным для Елизара, и тарелочка с нарезанными фруктами. 
 Он поставил бутылку коньяка на столик и уселся в кресло.
- Я всегда любил подобную мебель, идея ведь неплоха.
- Да, придаёт особенную лёгкость.
 Елизар наполнил роксы коньяком. Этель взяла один и поднесла ближе к лицу.
- Чудесный запах, он наверное действительно хорош.
- Ещё бы. Отличный разбавитель грусти.
- А может и её отец,-она посмотрела на него прищуренными глазами. 
- Всё зависит от ситуации.  Но это не важно.  Выпьем и заставим себя хоть на мгновение забыться.
 Они опустошили роксы.
- Я хочу ещё. Он так горячит, но делает это нежно, словно прикрывает лаской.
 Елизар снова наполнил роксы, они выпили. 
 Этель облокотилась на спинку дивана и с интересом посмотрела на Елизара. Теперь она была самой загадочной и манящей мыслью.
- Так странно, я ведь не знаю о тебе ничего.
- Пустые факты будут говорить не о многом. А порой,  они только вводят в заблуждение. Моё прошлое является неотъемлемой частью меня, но от некоторых эпизодов можно было бы избавиться. Но не смотря на это, там же живут до сих пор и самые светлые моменты. Вот это странно: светлое бок о бок с тёмным. Так и в жизни. Нам стоит только ловить моменты этих изменений.
- Да, ты прав. Всё  равно всё меняется,  нет смысла расспрашивать о настоящем. 
Елизар посмотрел в окно. Из нас всех только эта ночь не врёт,  она явно демонстрирует свои намерения, подумалось ему.
- Нужно сопротивляться этой мисс, она слишком настойчиво лезет,- он снова наполнил роксы. Они выпили.
- А тебе не кажется всё  обманом?-Этель моляще на него посмотрела,  словно хочет только одного - чтобы её слова были тоже иллюзией.
- Кажется, что всё зависит только от того, как я на это посмотрю. Но вот смотреть можно через розовые очки или же прямо так, как нам дано. Самым реальным способом. 
 Слишком затянулось всё,  нужно уходить, Елизар встал. Паника из-за какой-то ошибки загрызла сердце. Но Этель ничего не сказала, она отлично понимала и сама ждала этого момента, точнее,  готовилась к нему.
- Ты ведь больше не приедешь, верно?-она встала и подошла к окну, её лицо обдало ночное дыхание. Белый свитер отдавал светом и загадочностью, словно это призрак, мечущийся во мгле звездного неба.
 Он хотел молча уйти. Без лишних слов и даже без какого-то прощания. Это было лишним и даже глупым, всё это время показалось теперь ошибкой. Но с этой ошибкой в нём забилось давно убитая молодость, она не по своим годам канула в бездну, слишком рано лишила очень многого. Всё это осталось в прошлом, он ни о чём не сожалел и стоял ровно, спокойно дыша.
- Добрых снов, Этель.
- Добрых снов, Елизар.
 Выйдя на улицу, он вдохнул полной грудью  свежий сентябрьский воздух, который отдавал рождающейся стужей реки и погибшими листьями под ногами. Хотелось только одного - проводить эти сутки долгим сном.
 
 Раздался звонок в дверь,- Почему я его до сих пор не убрал,- раздраженно он поднялся с кровати, было шесть вечера. Накинув синий махровый халат он подошёл к двери.
 Обычно только его старый друг мог так спокойно прийти, уже давно к Елизару ни кто не приходил. Впрочем, он и не и не желал этого.
 Это был Марк.
- Я думал, ты сейчас в "Бёргентене",какого чёрта ещё тухнешь здесь.
Марк вошёл в гостиную и упал всем своим весом на его любимое старое кресло. Елизар давно хотел его выкинуть, оно не оправдывало место, которое занимало, но ради друга не стал этого делать.
- Послушай, я тут слышал от Яна, что ты был с кем-то там вчера. Я не думаю, что ты бы привёл туда шлюху и распивал с ней вино, которое не любишь и в котором не разбираешься.- Марк рассмеялся, он отлично всё понимал, но эта древняя  страсть к шуткам, очень колким шуткам, у него сохранилась ещё с училища.
 Елизар сходил на кухню и принёс две рюмки и бутылку виски. Наполнив их, они молча выпили.
 Елизар сел на другое кресло,  большое и очень мягкое,  в нём можно было утонуть, как и в жизненных обстоятельствах.- Какое тяжёлое слово - обстоятельство.- внутри себя произнёс он.
- Вчера мне пришлось спасать одну женщину от ливня. Это всё. 
- Твои спасения всегда заканчиваются странно,  ты в итоге сам тонешь.
- Это не важно.  Ты заметил,  в этом году относительно холодно в сентябре. Что же будет зимой.
- Какая нам разница, для нас ничего не изменится. Вчера я встретил Виктора. Это было случайностью. Если бы не люди, которые нас окружали.-лицо Марка покраснели, а кулаки налились кровью. Слишком плохое связано с тем человеком. 
- А это теперь важно? Он будет мучиться ещё долго. И разбитое лицо тебя не удовлетворит. Забудь про него. Я сейчас оденусь и мы поедем в "Бёргентен", и мне интересно, кто будет петь. Твоя машина?-Марк кивнул головой.
 В военном училища Елизар очень интересно познакомился с Марком.  В первый же день Марк случайно задел Елизара плечом,  после чего началось выяснение ситуации. Ну и драка, при чём после неё Елизар угодил в госпиталь с пробитой головой, а Марк с выбитой рукой. Командир роты не стал церемониться, лишив их увольнения на пол года, а потом их положили в одну палату. Там то и прошло знакомство.
 Марк был из обычной семьи, они жили в собственном коттедже.  Но когда Марку было десять, его отца сбила машина, в которой сидел парень шестнадцати лет. Его родители дали ему покататься по городу, а закончилось это смертью очень хорошего человека.  Прошёл год, как в их семье появился отчим Марка. Тот его не любил, всячески пытался вышвырнуть из дому. Мать  же совсем забыла про своего сына, она на столько была убита горем, что совсем потеряла рассудок, изменилась до неузнаваемости. И вот, когда Марку исполнилось восемнадцать,  его отправили в военное училище, где он пробыл пять лет. За всё это время он ни разу не приезжал домой, не писал,  и ему не писали и не навещали. Отца заменил командир роты, он был отцом для всех тогда, но именно к Марку относился действительно по-отцовски. После  выпуска всех распределили по частям в разных уголках страны.  Но перед этим Марк решил навестить мать. Он приехал в свой родной город молодым офицером. Но дома его уже ничего не ждало. Как оказалось,  мать его умерла через два года, как он уехал, во сне у неё остановилось сердце.  А отчим спился, но ещё был жив. Он заставил вписать себя в собственники дома, ведь они так и не повенчались. Первым делом  Марк навестил могилу своей матери.  Её похоронили рядом с отцом, как ни странно, наверное это было её  последним желанием. Потом заехал домой и забрал все оставшиеся старые фотографии, отчим умолял его остаться, теперь он изменился. Как бы ни было, а его мать он действительно любил.
 После всего Марк, приехав в часть, через пол года попросился в горячую точку. Его не хотели отпускать, он был отличным офицером,  но и очень упрямым. В горячей точке он получил множество наград за доблесть. Новые погоны падали ему на плечи достаточно быстро, выслуга шла уже не по годам, а по месяцам. Вскоре он стал достаточно знаменитым,  стал героем своего времени. В тридцать три он получил подполковника, такое было уже действительно аномальным. Но в один день, когда он просто отдыхал в маленьком городишке, ему повстречалась женщина,  в которую он влюбился. Ради неё он бросил службу, ушёл в запас, не продлив контракт. Они жили так год, в счастье и радости, она была уже беременна. Но по очень простой и злой шутке судьбы его любовь умерла при родах. Ребёнка удалось спасти, но через несколько дней умер и он. Что было с Марком, ни кто не знает. Но ещё через год он приехал в город, где и остался, где был и Елизар.  И вот ему тридцать семь лет. Но жизнь уже была ясна. Вот здесь то они и встретились снова, одни и мудрее, чем это необходимо для их возраста да и вообще для этого мира.
 В "Бёргентене" было много гостей. Тут были и чиновники, и несколько полицейских, где-то шумела молодёжь, на сцене пели песни о красивой жизни,  всех потопило каким-то беззаботным праздниством и литрами выпивки.
Усевшись в самом укромном месте,  Елизар и Марк распивали джин.
- Сегодня наверное случится апокалипсис. Видишь вон того жирдяя, который своими грязными руками трогает хрупкую и не повинную девушку,- Марк указал на самый большой столик, где сидели достаточно богатые личности,- Скорее всего, эти ожиревшие нахалы удрали от своих жён и поменяли на молоденьких.
 Но так поступали и их же жёны, для всех это казалось нормальным.
- Невинна? Этот ребёнок продал себя за машину или же дорогие побрякушки. Такие ничего не стоят. Знаешь, у меня уважения  к ним нет, им до проституток далеко, они намного ниже. Если те делают это из-за настоящих жизненных облав и мечтают избавиться от подобного, жить нормально.  То эти...Кстати, разве эта тема не осточертела, мы ведь прекрасно всё понимаем.- Елизар заметил Яна, который пробирался как раз к ним.
- Эти богачи доставляют столько хлопот, я бы с удовольствием разбил о их головы бутылки водки. Но чёрт возьми, сколько они приносят прибыли.
- Правильно,  овец нужно стричь, а не резать. На некоторых и так волки падки.
 Марк ненавидел этот "высший" слой общества. Особенно их сынков, которых постоянно отмазывали от армии, а если те попадали туда, то приносили лишь проблемы и наглость.
- Ян, у тебя ведь есть минутка?
- Да, конечно. Я выпью с вами. Думаю, Лев будет не против.
Ян присел на край дивана.  Марк наполнил рюмки и они опрокинули их.
- Кстати, я слышал,  что у Льва большие планы, он последнее время совсем не выходит из своего любимого кабинета. 
- Ну тебя он всегда рад видеть,  Марк,  ты же знаешь. И да, он хочет расширяться, просто от сглаза подальше сам об этом не говорит.
- Лев всё сделает как надо, он так всегда. Упёртее него только камень. Да и тот подвинется,- Марк засмеялся,- вот только этого места ему будет мало, мечта то большая.
-А почему сегодня не видно Лины? Я думал, она уже вылечилась.
 Елизар отлично знал Лину. В свои двадцать три она уже не была малодушной дурочкой-красоткой. Вцепившись в свою жизнь, ей теперь осталось лишь понемногу её налаживать. Ведь сиротам очень трудно встать на ноги, но вот только не таким талантливым и красивым,  как Лина. Её голос был действительно волшебным, нежным, как утренние лучи молчаливого солнца. Да и к тому же она была умна, обладала всеми чертами светской дамы, воспитала в себе настоящую нравственность. Но тот факт, что она работала в борделе ни чуть не порочил её честь. Это было только временным и необходимым,  чтобы встать на ноги, так она всегда говорила. Но знающий её человек мог увидеть, что ей трудно выбраться из этого круговорота. 
- Да, она выходила на работу прошлой ночью,  но снова плохо себя почувствовала, бедняжка.
- Нужно будет её навестить.
 Ян ушёл,  бутылка джина опустошалась уже неохотно. У барной стойки Марк увидел Асю. Это была ещё одна женщина, знающая всё о мужчинах. В тридцать лет она имела свою неплохо обставленную квартиру,  маленькую машинку и уважение всех остальных своих знакомых. 
- Знаешь,  Ася совсем не умеет притворяться.
- Она этого и не хочет.
- Вот именно, я давно не был у неё,  хочу поинтересоваться, купила ли она себе кофточку, о которой говорила ещё  месяц назад,- Марк встал и вышел из-за столика,- увидимся в часа два, я зайду к тебе.
Марк удалился. Теперь остаётся только допить этот надоевший джин в рюмке и уйти. Елизар положил купюры в меню и вышел из ресторана.
 На улице стояла тишина. Мимо проносились слабые звуки шуршащей листвы, лай одиноких собак. Возвращаться в свою квартиру и ждать там ночи ему не хотелось.
В голову пришла мысль о Лине.
 Когда сутки завершали свой оборот, то Лина возвращалась в свою квартиру, обставленную по последней моде. Особенно она ценила просторную белоснежную ванну. Лина не отказывала себе в подобной роскоши. Её всё же любили многие влиятельные мужчины,  а она была и не прочь от их подношений.
 Елизар решил постучать в дверь, а не оглушать звонком.
Послышался голос Лины, она открыла.
- Елизар, здравствуй, не ожидала тебя увидеть! Но я рада.- Лина обняла его.
На ней был шёлковый чёрный короткий халатик.
- Я принёс белые розы тебе,  думаю,  что сейчас они не помешают.- Елизар поднял к её лицу большой букет. Он прихватил их в цветочном магазинчике прямо у дома Лины. Она взяла букет и поцеловала Елизара в щеку.
- Ты всегда можешь сделать приятно в самое тёмное время. Твоему такту нужно учиться очень многим людям.
- Это не так, и ты отлично знаешь. Лучше скажи мне, как у тебя дела.
- Ты торопишься?
- Нет, я твой до полуночи.
Они сели на роскошный белый диван, под ногами лежал мягкий и пушистый ковёр. 
- Я болела бронхитом,  но теперь всё отлично. Врачи хорошенько за меня взялись. Старых всегда тянет на молодых девушек. Поганые ублюдки.
 Лина съежилась.
Час ночи. Елизар встал с кровати. Оделся и посмотрел на Лину. Её прикрывало только тонкое одеяльце. Золотистые локоны простирались до самых бёдер. Не зря многие сходили с ума по ней. Но Лина мечтала о настоящей любви, вот только до сих пор такого таинства с ней не произошло.   
 Елизар относился к ней по-дружески. Она всегда привлекала его своей скромностью, моралью и взглядом на жизнь. Не говоря уже о ласке, которую она дарила, умела это делать действительно стояще. Оба любили долгие разговоры о жизни, с самого начала казалось ещё очень странным их сближение,  но вот время прошло, прошла и чуждость. Но так нельзя продолжать, ему не стоит больше с ней оставаться на ночь. Она достойна большего, вот только зря ищет это в реалистичном сердце, я ей ничего не дам, с этими мыслями Елизар вышел с квартиры Лины.
 Жёлтые волны от фонарей застилали глаза, гул доносился из-за всех сторон, но такой, словно его что-то уговаривало остаться. Знакомая ситуация, подумалось ему.
 На широком проспекте Елизар заставил двигатель машины зареветь, надавив на педаль газа почти до упора. Скорость иногда прогоняла мысли и можно было хоть несколько секунд пожить с одним лишь адреналином. Играл "Nightcall" Кавинского. Для ночной дороги больше ничего и не требовалось.
 Поднявшись на пятый этаж старого панельного дома, Елизар провернул ручку двери. С кухни до прихожей доползал свет. Раздался голос Марка.
- Как тебя до сих пор не обокрали, чёрт возьми. Может это научит тебя закрывать на ключ.
Елизар снял ботинки, пальто и прошёл на кухню.
- Ты ведь знаешь, что в моём доме живут хорошие люди, по крайней мере они воровать точно не станут. Да и не люблю я носить и доставать ключи. Это раздражает, зачем мне ключ от собственного дома. Странно.
- Твоя философия не поможет всё же сберечь имущество. Тем более подобное не стоит объяснять такому реалисту, как ты. Держи.- Марк протянул ему рюмку с коньяком,- Выпьем за эту ласкающую ночь, она началась прекрасно.
- Когда ты возвращаешься от Аси, то больше и нечего ждать.
 Марк сель на стул и поглядел в окно, где виднелись головы фонарей.
- Мне жаль её. Понимаешь, с каждым разом я всё больше привыкаю к ней. А ведь такой сухарь, как я, не годится для столь нежного существа.
- Брось, ты романтик, и мы оба это знаем. Знают это и все твои знакомые.
- Знаешь, может как-нибудь я стану ей ближе. Ещё немного поднакопить и уехать к берегу моря. Вместе с ней.
- У тебя это выйдет.
После приезда в город, Марк устроился в торговую компанию. Офицеров очень ценили на гражданском поприще, ведь они были эталоном управленческих способностей. Где такие есть - там порядок и благополучие. Ещё ему доставалась неплохая пенсия соответственно его званию. Елизар часто удивлялся, почему Марк живёт до сих пор здесь. Но сам отлично понимал эту причину, поэтому никогда не докучал с подобными вопросами.
 Когда бутылка была опустошена до дна, Марк ещё немного задержался поиграть в нарды, потом уехал. Теперь вой пустой надежды снова заиграл в квартире Елизара.
 Елизар так же жил на выплаты министерства обороны. За майора тоже хорошо платили. Но иногда ему всё же приходилось где-то подработать. В данный момент это была частная охранная компания. Елизар консультировал там, а когда ему было совсем скучно, то и сам дежурил. Работа, связанная с охраной, ему совсем не нравилась. Но найти постоянную и подходящую он так и не мог. Тем более такой нужды не было.

 Гигантские хлопья снега валились с помутневшего неба. Декабрь кричал со всей силы холодным ветром. Вот его дыхание уже добралось до окон.
  Елизар не хотел открывать глаз, он чувствовал, скинь только одеяло, и холод поглотит всё.  Он просто лежал и получал удовольствие. Ему вспомнились прежние времена.
 Зима была очень снежной, каждую ночь плац училища заметала вьюга, поэтому роте Елизара приходилось вставать раньше на целый час и расчищать свою территорию. В казарме было холодно и влажно, курсанты постоянно ощущали эти непривычные условия, но спустя год они стали просто невосприимчивы к любому дискомфорту.
 Та же процедура ждала и каждый вечер. Как-то раз взвод Елизара провозился на плацу несколько часов, метель не умолкала, а задачу нужно было выполнить. Они выполнили её, но вернулись обмороженными. У Елизара всю жизнь после этого мёрзли руки. После отбоя он повернулся к Марку.
- Завтра увольнение, а этот ублюдок нас лишил девчонок.
- Тебе их хватит, по крайней мере проститутки не убегут. Тебе ведь всё равно некуда тратить мелкую  зарплату. Вот им то нужны деньги курсантов.
- Ладно, ты меня успокоил, дружище. Вообще, чтобы ты отдал сейчас за торт медовый. Представь. Это совершенство.
- Может ради него я бы плюнул старшине прямо в рожу.
Они оба засмеялись.
- Это было бы символично.
Елизар повернулся на другой бок и начал засыпать.
-Эй, Елизар.
- Что?
- Как думаешь, что с нами будет дальше. Мы ведь отдадим свою молодость нашей стране. Что будет дальше, прежнюю жизнь теперь только во снах увидим.
- Да, дружище. Всё поменялось. Главное, нам не измениться и не потерять самих себя.
 Они уснули.
 В "Бёргентене" было тепло. После работы Елизар заскочил сюда. Посетителей не было, стулья были расставлены по краям, столы раздвинуты, проходила генеральная уборка. В центре зала стоял Лев в чёрных брюках и белой рубахе.
- Елизар, как мы давно не виделись.- Лев обнял его и похлопал по плечу.
- Да, давно. Ты ведь не желаешь вылезти из своего офиса, как его называешь.
- Послушай, этот ресторан многое значит для меня. Да и для тебя. Я просто хочу сделать его лучше, но от лишних вопросов пытаюсь избавиться.
- Что ж, я понял.
 Лев попросил уборщицу делать всё тщательнее и направился к барной стойке.
- Давай выпьем за процветание нашего места, нашей твердыни.- он налил в два рокса превосходного рома.
 Льву шёл пятый десяток. Но его шевелюра была по-прежнему черна, а сильные руки ещё больше закалились. Ростом он не выделялся, но вот своим басом постоянно наводил ужас на окружающих. В своё время Лев тоже служил, но после того, как жена бросила его, он ушёл в свой бизнес. Спустя пару лет ему удалось поставить "Бёргентен" у берега мелкого искусственного озера. Недавно он закончил бороться с администрацией города и наконец-то выкупил часть берега прямо у ресторана. Сейчас туда прокладывали спуск в виде широкой лестницы. Терраса тоже выходила к этому озеру. Лев полюбил Елизара чуть ли не как сына. Особенно, узнав о его жизни больше, чем некоторые. Теперь же они отличные друзья.
- Послушай, я тут крайне удивлён кое чем. Недавно сюда приходила девушка. Сначала она нашла Яна, а потом вынудила его найти и меня. Она расспрашивала о тебе, Елизар. Не пойми меня не правильно, но если ты куда-то ввязался, то на меня всегда можешь рассчитывать.- Лев хлопнул Елизара по плечу.
- Лев, не беспокойся, всё нормально. Эта девушка просто скучает. Вот и всё. Ты ведь ей ничего не сказал?- Елизар вдруг почувствовал волнение, то самое волнение, которое было в квартире Этель.
- Старина. Думаешь я совсем уже состарился. Конечно же я ей ничего не сказал, но она намного умнее своих сверстниц. Да и к тому же, она имеет отличные манеры, я чуть было ей не сдался. Но думаю, что Ян прокололся.
- Ян всегда знал, чего я желаю, это касается и не только коньяка.
 Лев прищурился и усмехнулся.
- Значит, ты этого хотел, подлец. Ладно, я вижу это сам. Ваши молодые сердца ещё не до конца окаменели. Особенно Марка. Пусть он и ветеран, самый настоящий вояка, а Ася мне часто говорит о их планах на тёплые берега. То ли дело ты. Но так-то тебя ещё легче разглядеть, чем ты черствее снаружи, тем мягче внутри. Поэтому твоё дело, Елизар. Но вам ведь нужно жить и продолжать род. Моя жена оставила мне хотя бы сына и дочь. А вы совсем одни.
- Спасибо, Лев. Ты ведь знаешь, что нам уже совсем плевать на многое из подобного списка. Хотя, кого я обманываю. Пока не наговорил больших глупостей, вернусь ка домой.
- Держи. Я его для тебя припас на самом деле. Последний в этой доставке.- Лев протянул ему бутылку рома, которую они немного опустошили.
- Спасибо, дружище. Приятного вечера.
- И тебе, дорогой.
 Елизар проезжал словно по чужой планете, снегопад заволок абсолютно всё. Ехать дальше ему не захотелось, он остановил машину у обочины.
Кого я обманываю, я и так сам у себя забираю последнее, что есть. А теперь ещё и это. Мимолётно, да, но эта жизнь тоже мимолётна, она тоже оставит лишь пятно на душе, улетающей в небытие. К чертям. С этими мыслями Елизар надавил на газ.
 Мгновение, и он уже у двери квартиры Этель. Как он доехал до неё так быстро, или время сошло с ума и пересмотрело свой ход. Руки предательски поддергивались, сердце билось быстрее, чем под пулями снайпера. Вот, он на этом фронте и уже поднимает руки, сложа своё знамя прямо перед ногами сказочной нимфы. Он постучал в дверь.
Этель тихо её отворила.
- Входи. Ты наверное замёрз, я поставлю чай.
Сняв верхнюю одежду, Елизар молча прошёл в гостинную. Губы теперь ничего не могли вымолвить, он стоял неподвижно. Его окружили, но окружили, маня самым прекрасным на свете. О это опьянение, зачем я приехал, так он терзал себя.
 Этель присела на диванчик.
- Тебе сказали, что я спрашивала о тебе. Извини, я не хотела этого, я просто запуталась. Всё нормально, ты зря приехал.
 Только сейчас Елизар увидел уставшие глаза Этель, они уже выплакали своё, это было видно, но по-прежнему блестели какой-то иллюзией. Только сейчас он почувствовал напряжение в ней, только сейчас уловил это волнение, что она испытывает вместе с ним, здесь, в этой квартире. Две заблудшие души, совсем незнакомые, но уже родные, уже вместе кружат на берегах рождающегося декабря.
 Света не было, только яркая зимняя луна провожала их взгляды друг до друга. Этель встала, немного отойдя от Елизара, остановилась так и не повернувшись.
- Ты можешь уезжать, я же говорю, всё совершенно хорошо.
- Господи, да к чему эти пустые слова, Этель.- Елизар подошёл к ней и обнял за талию.
- К чему эти слова, они не нужны нам, ты ведь знаешь.
Этель повернулась к нему.
- Обними меня крепче, пожалуйста.
 Её волосы пахли комнатной свежестью, а тело обжигало теплом. Это глубокое и искреннее дыхание, как она совершенна, как она прекрасна. С этими мыслями Елизар потерял контроль над всем, что он воспитывал в себе все эти годы. Только сейчас его сердце забилось так, как и должно биться.

 Тишина.
 Как такое могло произойти, как это могло повториться. Где он теперь, что теперь осталось. Комната слилась с чувством потери.
- Мы больше никогда не сможем врать самим себе,- Этель лежала в постели, рассматривая бегающие лучи по потолку.
- Не нужно лишний раз себе это доказывать.
 Елизар сидел на краю кровати и смотрел на Этель. Каждый раз, как его взгляд касался её, он чувствовал спокойствие и тихое умиротворение. Он так и не верил в это, вся комната казалась огромной и чрезмерно просторной.
- Скажи, почему ты приехал,- Этель повернулась к нему и приподнялась. Одеяло бесшумно соскользнуло с её плеч.
- Разве не достаточно того, что я приехал. Если бы вся наша жизнь описывалась словами, то она бы ничего не стоила.
- Нет, я знаю это. Но я хочу услышать, понимаешь. Это ведь очень похоже на тёмную аллею, где можно ориентироваться по словам, услышанным где-то вдалеке.
 Елизар поднялся, он был уже одет.
- Я рядом, между нами метр. Тебе ничего не мешает просто затянуть меня обратно. Эта работа мне и так не доставляет удовольствия.
- Это работа, она важна для тебя, чтобы ты не говорил.
 Нет, дорогая, важна лишь ты. Дай хоть как понять, что мне не нужно уходить, и я зацелую тебя. Если хочешь, только если захочешь, я брошу всё, найду постоянную работу, мы купим дом. У нас будет всё, что ты пожелаешь. Милая, прекрасная Этель. Только дай мне это знать, прошу. Эти слова он только что бросил взглядом, но она просто не понимала или не хотела верить.
 Елизар простоял так несколько секунд в ожидании лишь одного единственного слова. Как же всё таки много эти слова играют в нашей жизни, она права, после таких мыслей он уже не хотел задерживаться, слишком всё несбыточно. Ему стало душно и невыносимо от этой лжи.
- Мне уже пора, я не могу больше задерживаться.
- Что ж, я жду тебя вечером,- Этель отвернулась.
 Елизар, ещё немного постояв, оглядываясь на неё, вышел из комнаты. Закрытая за собою дверь в квартиру Этель окончательно вернула рассудок. Какая же глупая игра, как же она боится довериться. А может это он боится, женщинам нельзя оставлять выбор в таких момента, их нужно забирать, уносить далеко от этого мира. И целовать, целовать, целовать. Что ещё может окончательно их насытить. Наверное...тут его мысль оборвалась, он остановился. Наверное только гибель. Гибель влюблённой души, только это насытит их.
 Ему захотелось забыть последнюю неделю, проведённую с ней, но этого сделать теперь он не в силах. Оставалось только одно: идти навстречу объятиям собственной мечты о лучшем сюжете.
 Но на работу Елизар не пошёл. Позвонив директору компании, он сообщил, что уходит. Не дождавшись ответа, скинул вызов. Как же легко делать то, что хочешь. Холодное лезвие прошлось по его спине, вырезав раздражение от сегодняшнего утра.
 Остановив машину у маленького кафе, он сел за столик прямо у окна. Прохожие проносились мимо даже не зная о нём, у них тоже была своя жизнь, но как ни странно, даже обсуждать этого не хотелось. Ему принесли заказ: горячую чашку кофе без сахара. Распивая его ,появилась идея исчезнуть, уехать на пару дней. Неподалёку был городишко, он разместился прямо в горах, у огромной плотины. Снег там чище да и воздух.
 К вечеру Елизар доехал до своей цели. На самой окраине, прямо у лесистого обрыва, стояла гостиница. Она была оформлена под дом охотника. Елизар попросил номер на четвёртом этаже с видом на ГЭС.
 В номере стояла кровать, около старая низкая тумба, над изголовьем висело чучело бобра. В самом конце комнатки  за полустеклянной дверью таилась ванная. Зелёные занавеси  окаймляли окно с прекрасным и успокаивающим видом. Там, в паре километров, за долгим обрывом с редкими соснами, стояла старая ГЭС. Она была величественна, перекрывая саму стихию природы. Просторная река не в силах сопротивляться разуму человека,- таково было это послание. Только подумать, люди способны укротить природу, которая их породила, но не способны бороться с чувствами. А что порождают они.
 Елизар кинул небольшую сумку на кровать и вышел из номера.
 Прогуляв до самой глубокой ночи, когда тёмный окрас сожрал небо, Елизар жадно вдыхал свежий воздух, он кружил голову своей сладостью и невозмутимостью. Зимний лес, снег хрустит под ногами так же, как тревожные нотки давно погибшего прошлого.
- Можно мне в номер чёрного чаю с мёдом и лимоном?
- Да, конечно.- женщина с лёгкой улыбкой отправилась на кухню.
 Такая тишина вечно была для Елизара отличным спутником и собеседником. В дверь постучали, вошла та жа женщина с маленьким подносом. На нём испускал пар горячий чай.
 Пора было просто бездумно сидеть у окна и вглядываться в величие родной земли.

- Ты пропал на неделю, даже ничего не сказал.- Марк уставшим взглядом смотрел на Елизара, пока тот разбирал сумку с вещами.
- Ты должен был привыкнуть, я так часто делаю.- он вытащил из под самого низа мелкую бутылку коньяка и, повертев её в руках, бросил на просторное кресло,- Вот видишь, я даже не пил. Только чай и природа.
- Послушай, Елизар.- Марк поднялся со своего любимого кресла и немного отошёл к окну, которое отдавало прохладной,- ты слишком спонтанно всё делаешь. Почему бы тебе не поменять всё.
 Елизар прекратил раскладывать вещи, выпрямился и с простодушным видом взглянул на Марка. Всё ясно, он что-то изменил, что-то решил.
- Дружище, пока ты был в отъезде, я кое что обдумал,- он подошёл ближе и положил руку на плечо своему другу,- я не могу больше так, не могу и не хочу. В моих силах всё исправить. Я и Ася выбрали отличный маленький и уютный посёлок, он на другом конце страны, там у Аси есть тётушка. Ей хочется уже пожить рядом с ней. У нас есть план.
 Елизар аккуратно убрал с плеча руку Марка.
- Чего же вы медлите. Каждый час стоит хорошей жизни.
- Мы уезжает завтра утром, вещи уже собраны, всё, что не сможем увезти, продадут. Я попросил Льва об этой услуге, он в подобном больше меня понимает.
- На него можно положиться.
 Марк накинул своё старое пальто.
- Сегодня в "Бёргентене". В восемь часов вечера.

 На улице плыл крупный снег. Вечернее небо уже озарилось звёздами. Елизар сидел в машине у назначенного места.
 Незаметно прошли эти годы, грохотом упала молодость. А что осталось. Ничего. Он так и не смог прожить жизнь так, как хотел. Весёлый и энергичный мечтатель, потом реалист с туманной надеждой, дальше сухость и равнины спокойствия. Что же таким его сделало и когда.

 Был долгожданный зимний отпуск. Прошла половина третьего курса в военном училище. Молодые парни, спрятав форму в свои сумки, неслись к вокзалам, аэропорту. У всех где-то был родной дом. Там родители, любимые девушки. Марку некуда было ехать, он ждал приглашения своей матери, но она так и не писала. А Елизар решил погостить у своей знакомой. Но перед этим товарищи решили нагуляться.
 Кино, бар, разговоры и эти огромные и отчётливые планы на будущую жизнь. Они медленно шли по скользкому тротуару на центральной улице города, освещённой разноцветными огнями. Мимо проносились улыбающиеся девушки. Елизар часто подбегал к самым красивым и весёлым и, обнимая их за талии, начинал знакомство. После удачной или же не удачной попытки он переключался на других. Марк тоже не отставал и даже пару раз накинулся целовать совершенно незнакомых. Всё это проходило лишь потому, что было отличное настроение и молодецкая раскрепощённость. Конечно и без драки не обошлось, когда на Марка случайно пролили пиво в баре. Вечер был сплошным дымом какого-то необъяснимого чувства нереальности. Прощаясь на две недели, друзья крепко пожали руки.
- До конца прежние, дружище.
- До конца прежние.- крикнул Елизар,- Чёртово время, отдохнуть нам хорошо.
 Они разошлись. Такое прощание было традицией и данью убеждениям.
 Моменты мчались отрывками, как и весь отпуск, как и все курсантские годы. Столько всего прошло.

 Елизар захлопнул дверь авто и заставил себя собраться. Никто не должен видеть на нём следов ностальгии.
 В зале ресторана было ослепительно светло. Несколько центральных столов сдвинули, на белоснежной скатерти разместились вкуснейшие блюда.
 Елизар слышал всё оглушённым. Протянутая рука Яна, Лины, Аси. Лев прищуренным взглядом наблюдал за равнодушным лицом Елизара.
 Всего двадцать два человека собрались проводить Марка и Асю. Были долгие разговоры, шутки, ром лился рекой, кто-то дарил свои подарки, кто-то просто объедался. Но Елизар сидел молча, не шутил, не пытался сказать напутственных речей. Только Лев и Марк смотрели на него строгим взглядом, но этот взгляд был дружеским, просто никто не хотел выдавать такое положение дел.
 Лев встал,- Прошу всех замолчать, господа и дамы.- зал погрузился в тишину, сердца замерли,- Сегодня мы провожаем нашего ветерана, отличного друга не в такой уж далёкий путь. И нашу любимую Асю. Мои дорогие, жизнь потрепала вас обоих, но вы ещё те орешки. Я рад, что так всё сложилось, ваши мечты должны воплощаться. За этот вечер мы сказали много добрых слов, и я всё подытожу.- Лев поднял рокс рома,- Чтобы не произошло, чтобы не стряслось дальше, вы обязаны жить в счастье, мои дорогие. Вы достойны этого, достойны настоящей жизни. Я вас прошу, помните о нас и наведывайтесь чаще. Память- это всё, что есть сейчас у людей. Помните, дорогие. Выпьем за плавную дорогу этих хороших людей.
 Все молча выпили.
 В десятом часу провожающие расходились по домам. Елизар незаметно вышел на заднюю летнюю террасу. Замёрзшее озеро отражало такие же замерзшие годы прежнего. Спустя несколько минут, когда зал окончательно опустел, Лев вышел к Елизару и встал рядом, облокотившись на деревянное резное ограждение.
- Не зря я боролся за этот кусочек земли.
- Знаешь, Лев. Мне кажется, что всё идёт не так.
 Лев пустил пар, в котором запутались проблески тусклого жёлтого фонаря у входа.
- Я понимаю. Твой друг уезжает, твоя жизнь идёт бесцельно, ты не смог остаться прежним.
- Да, не смог.
- Марк всегда об этом говорил. Он видел своей целью бороться с изменениями в самом себе. Боялся потерять прошлое, потому что настоящее не было для него стоящей жизнью. Мне было тяжело заставить его поддаться мыслям о дальнейшем.
 Елизар удивлённо посмотрел на Льва.
- Кто же ещё мог так ему помочь. Ты сделал для него почти невозможное.
- Я хотел, чтобы он хоть немного узнал о существовании счастья.
- Лев, всё это не важно.
- Конечно не важно. Но Елизар, мы сами куём свою жизнь. Ты считаешь себя знатоком в этой области, так почему же ты не вспомнишь об этом. Твой выбор. Твоя жизнь, твои чувства.
 Лев отошёл и направился ко входу в ресторан.
- Брось прошлое. Выпрямись и посмотри: мир только и ждёт, пока ты начнёшь жить. Пусть это не правда, но она сейчас нужнее реализма. И да, Марк ждёт тебя у машины. Он хотел попрощаться с тобой.

- Ты слишком долго любовался озером.- Марк сидел на капоте своей машины.
- Если бы ты уехал, я бы и глазом не моргнул.- Елизар исказил улыбку на своём лице. Он обнялся с Марком, как обнимаются друзья перед долгой и неизведанной дорогой времени.
- Дружище, мы знаем все слова, что способны сказать сейчас.
- Да, Марк, мы знаем. Ты должен построить другую жизнь.
- Я сделаю это. Сделаю. Ради прошлого, чтобы там не говорил Лев.
 Они ещё раз обнялись, похлопав друг друга по спине. Предательская правда говорила, что они больше не увидятся, вызывая блеск в глазах, это не допустимо.
- До конца прежние, дружище.
- До конца прежние. Брат,-тихо произнёс Елизар.
 Марк сел в машину, поцеловал Асю и выехал со стоянки перед рестораном.
 Бледная луна завыла тишиной, сердце остановилось.

 На поникшей и одинокой дороге Елизару было страшно. Словно единственную уверенность в происходящем убили самым скрытым и мгновенным способом. Река времени, её течение несло беззащитное человечество в полное забвение.
- Неизбежно.- произнёс лениво человек в плаще, сидящий на пассажирском переднем сиденье в машине Елизара.
- Зато мы об этом знаем.- Елизар не повернул к нему голову, только немного откинулся назад.
- Почему ты заставляешь себя об этом думать. Разве интересно жить и при этом знать всё о своей настоящей судьбе.
- Я устал. И все ответы на эти вопросы ты знаешь.
 Человек в плаще и с тенью на лице повернулся к Елизару.
- Да ты видимо уже готов.
- Готов. И это точно. Просто мне немного нужно времени, чтобы запомнить и эту часть. И этот отрывок. Время, как же оно достало.
- Вскоре ты перестанешь думать о подобном.
- Я скорее всего сдохну быстрей.
 Тут человек с тенью на лице опустил голову. Потом молча открыл дверцу авто и вышел на улицу. Ночная мгла его поглотила.
 Елизар опомнился: его машина стоит у обочины перед парком, у которого он встретил Этель. Последние пол часа пропали из памяти. Он завёл свою иномарку и медленно поехал на улицу у опустевшей набережной.
 Лестничный пролёт показался долгим лабиринтом, Елизар не любил лифты. Весь подъезд смешался красками и расплылся, только одинокая дверь манила своим отчётливым изображением. Ноги перестали слушаться и выбрали подходящий темп, рука потянулась к ручке двери. Повернул...

 Этель лежала в своей постели. Но как только Елизар вошёл в комнату, она сразу же приподнялась.
- Я не закрывала входную дверь эти дни. Ждала тебя, я точно знала, что ты явишься ночью, как самый загадочный сон. А потом.- она сделала паузу,- Исчезнешь с первыми лучами солнца.
 Елизар молча обошёл кровать и встал на колени перед Этель, взяв её руку и приложив её к своей щеке.
- Это тепло,- он проговорил шёпотом,- Больше я не исчезну, слышишь. Но ты должна мне доверять, это вся предосторожность. Только верь мне.
- Я верю тебе. Я вижу тебя, все твои мысли, всю твою душу. Конечно ты в этом засомневаешься. Но...я твоя.
 Этель поманила к себе, ещё бессловесное мгновение.

 В мае Елизар переехал в квартиру Этель. Ему очень нравилось место дома, да и Этель не согласилась бросить такую красоту за окном и спокойную улицу. Квартиру Елизара продали, оставив только старое кресло, которое любил Марк, оно стояло в гостинной у жёлтого кресла - мешка.
 Каждое утро неслось быстрее прежнего. Просыпаясь, Елизар ловил свои мысли на том, что он сейчас в раю. Он окружён своей мечтой. Рядом лежит прекрасная женщина, её оголённые плечи и русые волосы так гармонично переплетаются с нежными лучами свежего солнца, ровное и фантомное дыхание сливается с рождающимся звуком живого города за окном. Такая сладость растворяет за мгновение, делая беззащитным перед соблазном. Этот соблазн так и зовёт предать себя и полностью утонуть в другом человеке. А что ждёт того, кто мечется между одним и другим, разрываясь на куски...ему было плевать на это.

 Время летело, летело над самой безграничной бездной. Елизару было легко ощущать себя счастливым, он всегда думал, что на подобное уже не способен, что уже никогда не сможет избавиться от совсем скверных мыслей. Но конечно же после встречи с Этель всё стало прежним, как в юношеские годы, когда улыбка не сходила с его лица, были мечты, переживания, романтика. А теперь он сам подметил, что это вернулось, и ему очень спокойно о подобном рассуждается, словно он не прожил годы в полной тишине и не был ослеплён надеждой на реальную жизнь.
- Но только не теперь.- приговаривая это каждое свободное время, Елизар мчался после работы к своей драгоценной женщине.
 Работал он теперь со своим собственным делом. Благодаря помощи и поддержке Льва, Елизару удалось открыть серенькое и уютное кафе рядом с центральной улицей города. Это спокойное дело ему очень нравилось, тем более способности управления давали безграничные возможности. И конечно же хорошо отобранная команда, что являлось очень важным даже не для процветания кафе, а прежде всего для самого Елизара.
 Этель же решила открыть собственную музыкальную школу. Правда, ей выделили новую, но очень небольшую студию для этого в самой филармонии. Между этим Этель играла даже в театрах, посещала все возможные мероприятия, посвящённые какой бы то ни было сфере искусства. 
 Поэтому виделись они достаточно редко, каждый занимался своим делом. А по ночам к каждому приходила мысль, согретая теплом родного и близкого плеча, о том, что они напоминают теперь семью. Время летело.
 
 Уже родился сентябрь. Листья стали покидать свои родные деревья и отправлялись в воздушное плавание. Погода держалась ещё солнечной и тёплой, но уже прохладный ветер тревожил сердца одиноких и заплутавших. Он так же и тревожил бы сердце Елизара, но, только но.
 После долгого дня он решил вдохнуть свежего воздуха. Так как парк был совсем рядом, то Елизар направился именно туда. Окружённый счастливыми людьми, он проходил среди них пол часа. Потом утомлённо сел на скамейку...она была знакома. Именно на этой скамейке он сидел год назад, совершенно другой и совершенно сухой. И тут приступ сильной ностальгии ударил по памяти Елизара. Ему стало больно и невыносимо, глаза хотели тоже предать, но ещё бьющееся достоинство этого не позволило. Словно прошли годы, а не один год.
 
 Что же стряслось. Почему это было реальностью, а не сном. С чего же всё обернулось так. Он не знал и даже не верил. Жизнь теперь казалась такой долгой, ведь она вместила столько красок, столько всего необычного, что это сводило с ума и не подавалось объяснению. Ещё очень многое предстоит ему пережить, но разве должно волновать счастливого человека подобное. Нет, наверное, нет.

- Ты ведь этого хотел: вот так давиться от ностальгии в счастливые минуты.- произнёс тот самый человек в плаще и шляпе. Он прямо теперь посмотрел на Елизара.
- Конечно нет, я не думал о подобном, потому что боялся спугнуть всё это.
- А теперь живёшь так. Кто бы мог подумать. Теперь ты совсем мало размышляешь.- Елизар опасливо взглянул на собеседника. Что-то задрожало внутри.
- Я хочу жить именно так, поверь.
- Нет, дорогой, ты не так хочешь жить. Всем своим сердцем и душой ты молишь самого себя о создании самого серого и жестокого сюжета, самого одинокого и скорбного. Ты ведь только о подобном мечтаешь.
 Елизар задумался. Ведь это была правда. Он прошёл такой путь, столько обдумал и столько размышлял. И все его размышления, поддаваясь лишь тоске, были настолько необходимы для него, что он боялся их утратить. Это значит только одно: он не умеет больше жить, как прежде, чтобы там не делалось во имя самого призрачного и подохшего счастья. Разве можно заставить себя жить весело, когда ты помнишь всегда о смерти, о болезнях, о несправедливости, о жестокости. Тут не спасёт даже безумие, потому что сверх другого безумия, уже существующего, не наложить второе. Столько всего, столько вариантов жить. Но только не со знаниями об этом мире.
- Если желать жить в счастье и радости, то нужно забыть о том, что ты знаешь кроме этого, самое противоположное. Именно поэтому ты не сможешь.
 Человек в плаще и шляпе пододвинулся ближе к Елизару и произнёс на ухо,- Посмотри вниз, ты уже тень своих мыслей.
 Елизар опустил голову и вгляделся в жёлтый листок под ногой. Через мгновение на лист упала капля, завыл ветер. Елизар быстро встал со скамейки и поднял взгляд к небу. Оно было чёрным и угрожающим, именно таким, какое было год назад. Тут он оглянулся во все стороны: человека в плаще и шляпе не было видно, люди выходили из парка.
 Елизар кинулся к выходу, у обочины он увидел свою машину, которая самой необъяснимой случайностью оказалась здесь. Полил ужасный ливень. Сидя в машине, Елизар не верил в происходящее, голова кружилась, а страх начал бить грудь. Но он взял себя в руки, закрыл глаза и начал думать. -Может я сплю, но нет же, такого не может быть. Всё это мне знакомо, это именно тот день,  когда...- он вздрогнул от шума брызг, врезавшихся в его иномарку от проезжающей мимо машины. Елизар бросил взгляд к воротам парка, там никого не было. Он просидел так до глубокого вечера. Но так никто и не вышел из парка. Под сиденьем Елизар хранил свой наградной офицерский пистолет, он был с полным магазином. Сняв с предохранителя и перезарядив, Елизар поднёс пистолет к виску...
- Не так должно всё быть.
 Прошептал выстрел.