Заморозка

Сегодняшнее утро вошло в мою жизнь гробовой тишиной. Пожалуй, и проснулся я от странного отсутствия привычных для любого города звуков. Ни гула проезжающих машин, ни орущего телевизора соседа с «легкой» глухотой, никто не открывал краны с водой, не смывал в унитазе. Я даже предположил по началу, что я оглох. Но нет. Звук собственных шагов оглушил меня не хуже хлопка в ладоши прямо перед ухом.
Подойдя к окну, я приоткрыл занавеску. Улица была пуста. Ни одного человека, ни какого-либо проезжающего транспорта. НИКОГО.
Схватив пульт от телевизора, я попытался включить его, - электричества не было. Телефон был не в сети. Ощущение иррациональности, будто я попал в параллельный мир. Он был, как обычный, только без людей.
Главное, без паники, сказал я себе. Дорогу, наверное, перекрыли, свет отключили, воду тоже. Ну, совпало вот так все, успокаивал я себя. Но поджилки начинали потихонечку трястись, нервная дрожь пронзала все тело. Как-то слишком необычна была эта тишина, чересчур.
Нутром чувствуя, что произошло что-то из ряда вон выходящее, я быстро собрал сумку. Деньги, консервы, все ножи, теплую одежду, баклашку воды, коробку с лекарствами, фонарик с запасными батарейками, спички. Наборчик, прямо скажем, маловат, но всего не предусмотришь.
Я вышел на балкон и осмотрелся. Тишина, казалось, стала еще зловещей. Машины под моим окном стояли на месте, котята игрались детскими игрушками, оставленными в песочнице. Женская сумка из оранжевой кожи валялась возле соседнего подъезда. В будке электроподстанции была открыта дверь, рядом с которой стоял ящик с инструментами. От вида этих, словно, забытых, а, скорее, брошенных за ненадобностью, вещей мне стало как-то неуютно. Создавалось впечатление, что женщина с сумкой, дети с игрушками, электромонтеры с инструментами и, по всей вероятности, многие другие люди вдруг все побросали и ушли или исчезли.
Я быстро оделся, взял собранные вещи и осторожно открыл входную дверь. Не в силах сделать и шага, я слушал тишину. Ни одного звука кроме моего дыхания, нервы мои были натянуты в струнку, страх сковал колени. Надо было идти, нельзя было оставаться и ждать. В школе был сын, дочка в детском садике, жена на работе. Нужно было найти их.
Медленно, стараясь не издавать никакого шума, я спустился на первый этаж. Тишина, словно, звенела в ушах, мышцы стали деревянными. Быстрыми короткими шагами я добрался до своей машины, тихонько открыл дверь и сел за руль. Только в салоне я заметил, что не дышу, и судорожно втянул в легкие прохладный воздух.
Ближайшим пунктом моего назначения была школа, в которой учился мой сын. Я завел машину и постоял немного с включенным мотором. Хорошо знакомый звук немного успокоил мои взведенные нервы.
Медленно, постоянно осматриваясь по сторонам, я тронулся в сторону школы, благо она была всего в ста метрах от дома. Школьный двор был пуст. Кое-где валялась пара детских рюкзаков, с которыми дети ходят в школу, фантик от шоколадки, и тишина, сводящая с ума, зловещая и неземная.
Немного посидев в машине как в крепости, взяв с собой пару ножей, я ступил на асфальт. Подойдя к школьной двери, я прислушался. Ничего, абсолютная пустота. Куда все подевались?
Дверь с оглушительным скрипом открылась, я вошел в вестибюль и осмотрелся. Пустое кресло охранника, сменка в мешочках и пакетах, портфели и рюкзаки, все говорило о чем-то внезапном, что заставило всех куда-то деться. Паника постепенно пробиралась в мозг – где мой сын?
С этими мыслями, я, забыв об осторожности, понесся по кабинетам искать своего ребенка. От предположения, что кто-то, неважно кто, забрал моего сына, я разозлился невообразимо, и как тигр, с ножами наперевес, носился по пустым классам, постепенно впадая в отчаяние от полной пустоты и тишины.
Обыскав все уголки и закоулки, я наткнулся на комнату, напоминающую кладовую. Отсутствие окон, завалы из старых парт, глобусов и другого школьного скарба не давали возможности рассмотреть внутренности помещения. Провозившись со своим телефоном, я включил встроенный фонарик, и медленно стал осматривать комнату.
Внутренне я почувствовал, что кладовая чем-то отличается от всех помещений, которые я облазил, но чем именно, я понять не мог. Тревожное ощущение чьего-то присутствия заставило меня остановиться и прислушаться. Я шарил фонариком по сторонам и ничего особенного или подозрительного не находил. Я посветил в центр, в сторону противоположной выходу стены. Холодный пот, мурашки, деревянные мышцы и все, что сопровождает дикий страх, который я почувствовал, когда светил в центр, нахлынуло на меня с силой авианосца, несущегося на полной скорости с неотвратимостью ракеты, несущейся в цель. Я ничего не видел в свете телефонного фонаря, никакого движения, ни шороха. Но страх начал отпускать меня только тогда, когда я выбрался из кладовой и закрыл за собой дверь.
Я стоял, смотрел на закрытую дверь и восстанавливал дыхание. Немного успокоившись, я собрался продолжить поиски, но вдруг до моих ушей донеслось слабенькое шуршание сзади, словно, кто-то потихоньку подкрадывался ко мне. Медленно, как во сне, я повернулся назад.

***

Трасса летела навстречу черной мерцающей лентой. Лобовое стекло мягко обтекала белесая степь, рваной полосой обрамляли деревья на обочине. Дома и сараи пролетающих мимо деревень превращались в размытую видеосъемку.
Стрелка спидометра замерла на ста сорока, круиз-контроль знал свое дело, пустая дорога позволяла. Встречных машин было очень мало, а попутные я обгонял, почти не замечая.
У меня оставался один день. Я наконец-то нашел последний компонент этой чертовой сыворотки, эликсира потребления, как я её называл. Приму дозу и «потреблять» можно будет еще год. Каждый раз, получая лекарство, я не знал, найду ли я его через год, вероятность продолжения моей жизни с каждым годом уменьшалась. Найти лекарство становилось все труднее и дороже.
Первые полгода, отпущенные мне инъекцией, я зарабатывал деньги любыми путями, вторые шесть месяцев искал ингредиенты для раствора. Если находил раньше - уходил в загул, справедливо считая, что это время мне подарено судьбой для удовольствий, а скорее для расслабления после нереально сложного поиска.
Болезнь моя называлась «Дичка», такое название дала бабка в заброшенной деревне, где кроме неё никто уже не жил. Я нашел её шесть лет назад, после долгих и упорных попыток определить, что же со мной происходит, когда я начал умирать.
Однажды я проснулся от того, что не мог дышать. Воздух не шел в легкие, судорожные попытки вздохнуть сопровождались глухим мычанием. Когда я начал синеть, вдруг, словно лопнул клапан в горле и я с хрипом повалился на пол с кровати, постепенно приходя в себя.
Я не мог ни есть, ни пить. Неделю в больнице меня кормили питательным раствором из капельницы. Ни один врач не мог определить мой диагноз. Я избороздил тысячи сайтов в интернете и, не найдя ничего определенного, решил пройтись по так называемым народным целителям.
Договорившись с лечащим врачом о том, что между капельницами буду мотаться по бабулькам и экстрасенсам, я объездил весь город и область, пока не нашел ту самую, мудрейшую, живущую в заброшенном хуторе, собирающую травки и непонятно, как, вообще, выживающую в одиночестве без какой-либо помощи.
- Дичка у тебя, дичка, сынок, - прошепелявила бабка, как только я вошел в избу.
Целительница оказалась на редкость доброй и обаятельной старушенцией. Правда, то, что она мне поведала, повергло меня в шок
- Семь лет назад ты, милок, был со своими однокашниками в колхозе, картошечку вы там собирали. И вот было в той деревеньке старенькое кладбище, да церквушечка маленькая заброшенная. Заброшенная, то заброшенная, но божий дух там все равно имелся. А вы, чертенята, эту церковь спалили. Да не, ты не жег, ты просто за компанию попал. Наказали поджигателя, а ты рикошетом получил в ослабленном, так сказать, варианте.
От такой информации я онемел. Бабулька рассказала так, как и было. Она заварила мне какой-то отвар из трав, налила в бутылку, сказала, как пить, а, вернее, выпить в шесть утра залпом, и через год процедуру повторить.
Четыре года я ездил к этой волшебной бабушке, но в последний приезд она со мной попрощалась. Сказала, чтобы я больше не приезжал, ей помирать, мол, пора, а я, значит, выкручивайся, как можешь. Единственное, что мне удалось у неё выклянчить, это перечень и пропорции компонентов, входящих в мой спасительный коктейль. Ингредиенты были такими редкими, что мне приходилось искать их по всему миру, и находил их я ровно в том количестве, какое было необходимо на одну дозу.
Вот и в этот раз я на всех парах мчался к последнему компоненту. Мне оставалось примерно двести километров. Грузовик выскочил на дорогу внезапно, как ворон из преисподней.

***

- Димка! – заорал я шепотом и онемел от испуга. Ко мне еле передвигая ноги, со стариковским шарканьем двигался мой сын. Взгляд его был отрешенным и потерянным. Адский испуг был написан на его лице. Жуткая жалость, смешанная с отцовской любовью, охватила меня. Какая тварь так напугала моего ребенка.
Я крепко обнял сына и, ни о чем не спрашивая, повел его в машину.
Димка пил воду давясь и захлебываясь. Руки тряслись, губы дрожали. Наконец через полчаса он немного пришел в себя. Взгляд обрел осмысленность, дыхание стало ровным.
- Сынок, ты можешь рассказать, что произошло? – спросил я.
- Да, папа, - ответил сын тихим голосом и продолжил – с утра все было, как обычно, первый урок начался и уже заканчивался, когда вдруг все в классе встали и молча стали выходить в коридор. Они все молчали и я сначала не понял, куда они собрались. Они, как будто не замечали меня, они вообще ничего не слышали. Вся школа, все ученики и учителя вышли на улицу и двинулись за ворота.
Димка задрожал, я обнял его и он немного успокоился.
- А что было потом?
- А потом мне стало страшно, как хорошо, что ты пришел, папочка.
Я дал ребенку шоколадку, а сам стал размышлять. На ум приходили все виденные мной фильмы ужасов и первое, что пришло мне в голову, это то, что нужно срочно затариться едой и найти оружие, а дальше будем разбираться по ситуации. Нужно было еще отыскать дочку и жену. И еще меня очень интересовало, куда все делись и почему, как минимум, я и сын, не ушли вместе со всеми.
Мы ехали по пустым улицам, а, вернее, по брошенным улицам. Город, словно, остановился. Машины стояли там, где остановились в час икс, так я назвал момент, когда это произошло. Двери были открыты, вещи прохожих, сумки, портфели и все, что носят в руках, все валялось на тротуарах.
Несколько раз мне показалось, что с машиной что-то столкнулось, как будто, я сбил собаку. Но вокруг никого не было.
Первым делом я подъехал к оружейному магазину и, уже не сильно осторожничая, загрузил в машину восемь винчестеров, больше просто не было, арбалет с комплектом стрел, и большую сумку патронов. Пройдя вдоль витрины, я взял несколько фонариков, все батарейки, палатку на четверых, рыболовные снасти и всякой мелочи. Я бы взял еще больше, но нужно было оставить место в машине для еды и жены с дочкой.
Следующим магазином был супермаркет. Вода, крупы, хлеб, конфеты, соль, сахар, шоколад, консервы. Так, что еще, спички все, сигареты, а, про мыло забыл совсем, двадцать кусков, паста зубная, шампунь, водка. Все, больше в машину не влезет.
Забив багажник под завязку, мы поехали в сторону детского сада. Сын по дороге ковырялся в моем телефоне, я смотрел по сторонам, пытаясь разглядеть хоть малейший признак присутствия кого-нибудь, но никого не было. Эфир был чист, телефон не в сети.
Вдруг Димка вскрикнул и я резко ударил по тормозам.
- Папа, смотри, что это?! – ребенок показывал мне мой телефон – смотри, у тебя это видео откуда?
Я взял в руки аппарат и включил просмотр. На экране отображался момент, когда я освещал кладовую в школе во время поисков сына. Дело в том, что в моем телефоне фонарик включается вместе с видеокамерой и поэтому все, что я освещаю, одновременно записывается в память.
Поначалу я не понял, что необычного увидел мой сын, но когда я обыскивал дальнюю стену кладовой, видеокамера зафиксировала то, что я не смог увидеть глазами. Силуэт промелькнул быстро, я отмотал видео назад и начал просматривать его по кадрам. Когда это появилось на экране, мне стало не по себе.

***

Меня спасло то, что грузовик двигался очень медленно, я успел свернуть на обочину и остановился уже в кювете. Отдышавшись, я выскочил из машины и осмотрелся. Грузовик, как ни в чем не бывало медленно удалялся в даль, полевая мышь юркнула в траву, солнце светило на горизонте, готовясь к закату.
Надо было двигаться дальше. Мой джип, поворчав, выбрался на дорогу, и я продолжил свой путь.
Я все-таки успел к назначенному времени. Последний компонент я получил вовремя. Смешав все ингредиенты, я выпил лекарство и получил еще год. Триста шестьдесят пять дней жизни, триста шестьдесят пять шансов на приобретение очередных трехсот шестидесяти пяти. Колесо удачи продолжало вращаться.
Следующие шесть месяцев прошли довольно успешно, я заработал необходимую мне сумму, даже больше и принялся искать составляющие моего лекарства. Первый компонент я нашел в Артемовске, всего двести километров от Москвы. Договорившись с продавцом, я тронулся в путь. В город я въехал в десять тридцать утра.
Еще на трассе я вдруг заметил, что мне перестали встречаться проезжающие машины в обоих направлениях. Я ехал и, глядя по сторонам, замечал машины, стоящие прямо на дороге, словно их бросили во время движения. Людей в них не было, двери были открыты. Какая-то смутная тревога начала прокрадываться в мою душу. Самый большой страх вселяет неизвестность, когда ты видишь что-то необъяснимое и невозможно определить причины происходящего.
Включив радиоприемник, я не услышал ни одной радиостанции. На заправке, стоявшей на въезде в город, тоже никого не было. Две машины с «пистолетами» в открытых баках, недопитый кофе в кафе, открытая касса и ни одного человека. Я посмотрел на свой телефон, он был не в сети. Электричества не было, а мне нужен был бензин. Отрезав шланг от заправочного терминала, я старым дедовским способом методом подсоса перелил топливо в свою машину из чужого бака и, подобрав на всякий случай брошенную охранником дубинку, медленно поехал в город.
Улицы встретили меня большим количеством брошенных машин и дикой тишиной. Все магазины, которые я проезжал, были пусты, в палатке с пирожками все еще дымилась недожаренная курица.
Навигатор, на удивление работал, поэтому нужный мне адрес я нашел без особого труда. Дом, который я искал, был одноэтажной старенькой развалюхой с деревянным забором и хлипенькой калиткой. Во дворе росли старые корявые яблони, земля поросла травой, а кусты почти закрывали маленькие окошки. Избушка явно не вписывалась в окружающий ландшафт, состоящий из пятиэтажных жилых домов.
Я подошел к калитке и попытался её открыть. Она не была заперта и, вообще, еле держалась на ржавых петлях. Я мог видеть, что было за калиткой, благо она была мне по пояс, но кроме пустой тропинки, ведущей к двери, за ней ничего не было. Однако калитка не открывалась. Ощущение было такое, словно что-то внутри двора мягко держало калитку, и я не мог преодолеть эту силу. Это было похоже на два магнита, которые пытаются соединить сторонами одной полярности. Я не видел ни одной причины, по которой калитка не открывалась, и стоял, обливаясь потом от жары и неизвестности.
Внезапно я почувствовал, как что-то холодное обволакивает мои ноги снизу из-под неоткрывающейся калитки. Попытка отпрыгнуть привела к падению, я упал на траву, инстинктивно пытаясь отползти подальше. Но холод не отпускал меня, медленно пробираясь к моим коленям.
Годы борьбы за жизнь научили меня хладнокровию в любой ситуации. Только без паники, сказал я себе и, схватив валявшуюся рядом лопату, стал лихорадочно молотить по земле вокруг своих кроссовок. Жуткий нечеловеческий вой раздался из дома, в который я пытался войти, и холод отпустил меня, освободив мои ноги, давая возможность подняться.
Я отошел от избы метров на десять и закурил. Просто так убегать мне было нельзя, в этом доме был жизненно необходимый для меня компонент для моего лекарства. Но в дом надо было еще попасть. Не обращая внимания на всю дикость и абсурдность ситуации, я продолжил идти к своей цели.
Порывшись в багажнике моего джипа, я нашел газовую горелку. Вооружившись таким мини-огнеметом, обойдя дом со всех сторон, я осторожно перелез через забор. Держа горелку и зажигалку перед собой, я медленно подошел к двери. Она оказалась незапертой, и через мгновение я оказался в комнате со старой мебелью и круглым столом в центре. Я почему-то был уверен, что должен действовать быстро и бесстрашно. На кону стояла моя жизнь, и размышлять о безопасности я себе запретил.
Пузырек с компонентом стоял на столе в центре комнаты. Вот повезло, так повезло. Я схватил лекарство и рванулся было к двери, но уже знакомый холод снова сковал мои ступни. С трудом удержав равновесие, я зажег горелку и стал водить огненной струей вокруг ног. Холод отступил, я выскочил на улицу, выронив горелку в коридоре, но крепко держа пузырек с лекарством в кулаке.
Дом загорелся неожиданно быстро, пламя разрасталось с удивительной скоростью, а я стоял за забором и с ужасом наблюдал за тем, что проявлялось вслед за сгорающими и падающими стенами старой избушки.

***

С экрана моего телефона на меня смотрел ледяной человек. Слово «ледяной» наиболее соответствовало тому, что я увидел. Неизвестный смотрел холодным отстраненным взглядом, словно, кто-то другой смотрел его глазами. Весь он состоял из субстанции, больше всего напоминающей лед, гладкий прозрачный лед. Лицо напоминало манекен, без эмоций и мимики.
Я выключил воспроизведение видеозаписи и задумался. Что мы имеем. Все люди куда-то ушли, я и мой сын не поддались неизвестному воздействию, какие-то невидимые люди присутствуют в окружающем пространстве, количество их неизвестно, роль непонятна. Радует, что обнаружить мы их все-таки можем.
Ключ зажигания разбудил мою машину, и мы быстро рванули к детскому саду, в котором я надеялся отыскать свою дочь.
Я долго думал, взять мне с собой Димку или нет. Теперь я знал, что есть кто-то еще, но неизвестна была степень опасности. Я решил, что сын будет со мной.
Инструктаж был коротким.
- Быть всегда рядом со мной, беспрекословно выполнять мои указания, никакой самодеятельности, стрелять только по моей команде, если что заметил, незамедлительно сообщать мне.
Димка слушал меня молча и серьезно, похоже, за этот день он повзрослел на несколько лет. Винчестер он держал твердо, заряжать научился быстро, как мог, я обучил его целиться и стрелять, навыки будем приобретать во время боя. Я готовился к самому страшному и неожиданному. Пока мы не знаем, кто, с какой целью и каким образом очистил город, мы в опасности неизвестного нападения. Надо было быть готовым к любому самому неожиданному развитию ситуации.
- Пап, а как мы их увидим, - спросил Димка, - может, привяжем телефон к винчестеру.
- Ну, ты молоток, дорогой, так держать, я сам бы не догадался.
Скотчем мы примотали телефон к стволу ружья и, включив камеру, осторожно вошли во двор детского сада.
Зловещая тишина, к которой я начал уже привыкать, нарушалась только звуками наших шагов. Я осматривал двор с помощью телефона, Димка шел сзади. Так мы дошли до входных дверей и, не встретив никого, поднялись на второй этаж к группе нашей девочки.
Игровая комната была пуста, игрушки валялись брошенными в беспорядке, дверь спальни была приоткрыта. Мы подошли ближе и, в открытую щель я увидел детские кроватки, а на них, как ни в чем не бывало, спали дети. Потеряв всякую осторожность, мы открыли дверь и вошли в спальню.
То, что я увидел, привело меня в состояние дикого ужаса. В полной тишине на кроватках лежали дети, все в одной позе, на спине со сложенными на груди руками. Все были одинаково укрыты одеялами до пояса. Словно, ребенок-великан разложил свои игрушки и ушел обедать. Дыхание детей еле улавливалось, руки были холодными, но не мертвыми.
Кровать, где должна была спать моя Машенька, была пуста. Страх и надежда, пожалуй, эти два слова могли охарактеризовать мое состояние на тот момент.
- Димка, - заорал я, - ищем Машку везде, вспоминай все закоулки этого садика, вполне вероятно, что и она не поддается их воздействию.
Искать долго не пришлось. Мою девочку мы обнаружили на кухне между большими кастрюлями, она сидела и ела конфеты. От этой картины я чуть не заплакал, настолько обычной она казалась в столь необычной ситуации.
- Папочка!? – удивилась Маша, - а что вы здесь делаете?
- Ты что здесь делаешь, родная? – спросил я.
- Все вдруг уснули, а мне не спалось, - говорила девочка, - и я нашла конфетки. Я, наверное, много их съела, да?
Я обнял дочку и, больше не задерживаясь, мы пошли к выходу.
Ворота и калитка были закрыты. Я точно помнил, что мы оставили их открытыми специально. Я поднял винчестер и посмотрел в экран телефона. В два ряда по десять человек ворота загородили ледяные люди. Идти напролом, наверняка, было опасно. Я подумал, прикинул, и выстрелил в центрального ледяного. Эффект от выстрела был ошеломительным. Я попал в голову, человек упал, постепенно выходя из невидимого состояния, превращаясь в монстра, отдаленно похожего на человека. Глаза без зрачков белого цвета, стальные зубы с острыми, как иглы, зубами, вместо рук и ног щупальца с присосками, как у осьминога.
Ледяные люди двинулись на нас. Я стал стрелять и приказал Димке открыть огонь в том же направлении. Внутри детского сада поднялся жуткий визг, словно резали тысячи свиней одновременно. Перестреляв эти двадцать тварей, мы бегом добежали до машины. Уже отъезжая, я заметил, что здание детского сада сотрясала мелкая дрожь, стекла всех окон повылетали, но больше я ничего не увидел. Мы летели прочь от этого ужаса в сторону, где должна была быть моя жена.
Бело-оранжевое четырехэтажное здание, в котором работала моя жена, безмолвно стояло, как и все остальные, двери были закрыты, машины на стоянке припаркованы, вокруг полная тишина.
- Так, ребятки, в машине я вас оставить не могу, поэтому вместе ищем маму.
Я подбодрил детей соком и шоколадом, перезарядил ружья, и мы вошли внутрь первого этажа. До третьего мы добрались без приключений, лестница была пуста, на экране телефона ничего подозрительного не отображалось.
На этаже, где должна была находиться моя Лена, дверь не открывалась, что-то подпирало её изнутри. Я аккуратно надавил и дверь поддалась. Открывая, я отодвигал то, что лежало на полу. Открыв и заглянув внутрь, я обомлел. На полу, сжавшись в комок, словно, закрывая живот от невидимой боли, лежал мертвый охранник.

***

Стены горящего дома постепенно рушились, выставляя на показ кирпичную трубу печки, которая торчала над пламенеющими развалинами. А вокруг трубы извиваясь и шипя, корчилось невообразимо отвратительное, какое-то неземное существо. Оно было похоже на насаженный на печную трубу огромный кусок стекловаты, с торчащими во все стороны отростками, состоящими из множества маленьких косточек. Тварь шипела в огне, меняла цвет, от неё отваливались костяные щупальца, и в один момент, внезапно она рассыпалась. Пшик, и как будто ничего не было.
Я долго стоял в оцепенении, куда я попал, что произошло, почему город пуст. Мысли роились в моей голове, как встревоженный пчелиный рой. Хорошо, что хоть лекарство у меня. Да, кстати, надо бы принять.
Я смешал ингредиенты и выпил. Чувство невероятного облегчения и нового заряда на следующий год, никак не могу привыкнуть к этому состоянию, в котором нахожусь уже который год.
Для начала я решил изучить окружающую обстановку, осмотреть город, узнать хоть какие-нибудь подробности. Я сел в машину и медленно тронулся по дороге. Я проездил часов пять без остановки, пока хватало бензина. Город был обездвижен, полное отсутствие людей напрягало, страх постоянно пытался овладеть мной, но закаленный годами борьбы за жизнь характер не сдавался.
Заправочная станция, на которой я решил подлить бензину, ничем не отличалась от других. Также пусто, также тихо и безлюдно. Две машины у колонок, одна возле входа.
Кроме бензина, я решил набрать воды, чего-нибудь съестного и сигарет. Открыв дверь и зайдя внутрь заправки, я поначалу ничего не заметил. Набивая сумку едой и куревом, я заметил, как в дверь в подсобку начала открываться. Зрелище было не для слабонервных. Со скоростью, примерно, миллиметр в секунду, дверное отверстие в подсобное помещение медленно увеличивалось. И вместе с ним, наверное, с такой же скоростью вокруг меня сгущался холод.
Схватив сумку, я рванулся к выходу, но ноги мои были, как будто во льду. Ступни были, словно, в невидимом куске замороженной воды. Поискав глазами, что бы поджечь, я увидел журналы, но дотянуться до них я не мог. Холод подобрался уже к коленям.  Тут я вспомнил, что у меня в кармане документы по последней сделке. Дрожащими от холода руками свернул из листов комки и, поджигая зажигалкой, раскладывал их вокруг ног. На уровне колен на невидимой подставке вокруг меня дымила горящая бумага, постепенно снижаясь к полу. В подсобке раздался оглушительный визг, в какой-то миг холод пропал, ноги освободились , и я бегом метнулся на улицу к машине.
Я завел свой джип, но сразу не поехал. В помещении заправки находилось что-то неизвестное, что хотело причинить мне вред. Недолго думая, я накачал бензина из соседней машины, облил заправку и поджег. На мощный взрыв заправочной станции я смотрел уже издалека.
Закурив, я размышлял о сложившейся вокруг ситуации. Город, в который я приехал за компонентом, был пуст. Что-то неизвестное находится в помещениях, оно боится огня и пока особенно опасного ничего не выдавало. По крайней мере, я без особого труда нашел выход из обеих сложных ситуаций. Но больше всего меня волновал вопрос, куда же подевались все люди.
Я решил прокатиться в сторону реки. Мой джип легко преодолел несколько километров улиц брошенного города, дорога начала спускаться вниз, недалеко виднелся мост. Когда я подъехал ближе и увидел то, что было внизу под мостом, я резко затормозил.

***

Это был первый человек из нормальной жизни, который встретился в пустом городе. Правда, он был мертвым, но, почему-то, я был рад увидеть его, обычного мертвого человека.
Осторожно мы вошли в большой зал, разделенный невысокими перегородками, отделяющими столы друг от друга. Ленкину кружку я увидел сразу, её любимый натуральный кофе, который она заваривала кипятком, не был выпит. Видимо, эта дрянь, которая увела всех людей, не дала допить кофе моей родимой. Когда я подошел к столу жены и увидел её сумку и вещи, небывалая волна нежности окатила меня с ног до головы. Я понял, что найду свою супругу, не смотря ни на что.
Держа детей за руки, я обошел все здание, но кроме охранника больше никого не было. Даже телефон ничего не зафиксировал, полное отсутствие чего-либо живого.
Вот это была уже проблема, подумал я, детей я нашел, сам удивляюсь, почему они не исчезли, а жены нигде не было, и где её искать я не имел ни малейшего представления. Ничего другого, кроме как обыскать весь город, в голову мне не приходило. Поэтому, не медля, я загрузил детей в машину и рванул на поиски.
Кружа в поисках жены по городу, я заметил, что когда приближался к реке, градусник в машине показывал снижение температуры. Сначала я подумал, что термо-датчик барахлит, но, открыв окно, я действительно почувствовал холод, идущий от реки, которая разделяла город пополам. Хоть какая-то зацепка, подумал я и поехал в сторону холодеющего воздуха.
Дорога плавно спускалась к мосту, пересекающему реку, градусник показывал минус пять, в середине лета это было ужасающе непонятно. Когда мы подъехали к магазину, стоявшему в ста метрах от берега, я от неожиданности резко ударил по тормозам.
Перед нами открывалась фантастическая картина, невозможная для воображения, и даже во сне вряд ли такое может присниться. Река представляла собой огромную глыбу льда, в которой плотной массой были заморожены люди, находящиеся в вертикальном положении. Лед был прозрачным и позволял видеть, что все замороженные находились в упорядоченном состоянии – мужчины располагались на половине, прилегающей к дальнему берегу, женщины к ближнему. Детей видно не было. Эта дьявольская сортировка заставила почувствовать меня каким-то животным, предназначенным для неведомых целей неизвестным существам.
Начало и конец этой ледяной колонны совершенно не просматривались, но я заметил, что русло потихонечку движется в направлении течения реки. С холодеющим сердцем я двинулся в сторону, где по моим предположениям должен был формироваться этот жуткий поток.
Проехав пару километров по трассе, идущей вдоль реки, я увидел людей. Обычных людей, наших родных горожан, простых и не очень, худых и толстых, одетых в разную одежду. Они двигались по дороге огромной толпой, молча и с одинаковой скоростью. На их лицах не отражалось никаких эмоций, словно мертвые с открытыми глазами двигались ровным строем строго по полосе асфальта.
Мы жадно всматривались в толпу, пытаясь отыскать нашу мамочку, но людей было так много, что найти иголку в стоге сена оказалось бы гораздо легче. Я направил машину по грунтовой дороге, шедшей параллельно основной трассе по правой стороне. Медленно, внимательно разглядывая идущих людей по трассе, мы ехали вдоль дороги.
Вдруг в толпе мелькнула знакомая синяя кофточка, в которой моя Леночка ушла сегодня на работу, я остановил машину и выскочил наружу. Мы все закричали, зовя нашу маму, но она не слышала или не могла слышать, продолжая идти не останавливаясь. Я подбежал к шоссе, забыв о всякой осторожности, и втиснулся в человеческий поток, как в тугую глину, настолько плотно люди были прижаты друг к другу.
С неимоверными усилиями я пробрался к своей жене и схватил её за руку. Она не реагировала, а продолжала двигаться вместе с этой дьявольской рекой. Я обнял супругу покрепче и стал потихоньку протискиваться к обочине. Люди, сквозь которых мне приходилось пробираться, прижимались друг к другу сильнее, это было заметно. Вокруг меня началось какое-то волнение, в мою сторону поворачивались лица с невидящими открытыми глазами. Кто-то наблюдал за мной и управлял толпой, мешая мне выбраться.
Последний перед обочиной человеческий ряд был самым трудным. Я хватал людей за волосы, пытаясь развести их в стороны, я бил их по всем местам, куда дотягивался, но они все плотнее сжимались, не давая мне прорваться наружу. Теряя силы, я заметил, что толпа всасывает меня вглубь, как болото, от отчаяния я зарычал. И тут раздался выстрел, затем второй, третий. Шеренга, отделяющая меня от свободы, заметно поредела, и я увидел Димку – он, с побледневшим лицом, продолжал стрелять, пока я не выбрался на обочину.
Лену я перебросил через плечо, и мы побежали к машине. Нужно было побыстрее убраться подальше от города, от неизвестного источника, который воздействовал на людей таким жутким образом. Я положил жену на заднее сиденье и, только сев за руль, я посмотрел на шоссе.
Все ближайшие к нам люди стояли и смотрели на нас немигающими глазами. Мне показалось, что толпа остановилась, но это было обманчиво. Присмотревшись, я заметил, что крайние к ограждению, называемому в народе «отбойник», люди все плотнее и плотнее прижимались к железному заборчику. Откуда-то изнутри, из самого центра толпы что-то, имеющее огромную силу, выдавливало людей наружу. А они, лишенные своего разума, были похожи на гигантскую ленту из мягкого пластилина, которую исполинские невидимые пальцы выдавливали с дороги.
Ограждение натянулось как струна, стоящие у края люди падали вниз, их ноги были перерезаны отбойником. Я завел мотор, колеса, пробуксовывая, бешено закрутились, и мы помчались обратно в город. В зеркало заднего вида я увидел, как через лопнувшее ограждение за нами, увеличивая скорость, побежали люди. Давя на газ, я удалялся от этого ужаса в сторону выезда из города, подальше от этой зомбированной массы, от ледяной реки и безлюдных улиц.

***

На фоне летнего пейзажа, состоящего из зеленых деревьев и травы, качающихся в такт порывам ветра, совершенно иррационально выглядела замерзшая река. Зловещую фантасмагорию дополняли люди, замороженные в русле, стоящие плотной массой, медленно двигающиеся с глухим скрежетом разрываемых ледяным потоком берегов. Я проехал на мост, вышел из машины и посмотрел вниз.
Лед был абсолютно прозрачным, каждый человек просматривался до мелочей. Снизу поднимался холодный воздух, пробирающий до костей. Я быстро замерз и вернулся в машину. Постояв немного и покурив, я решил направиться в сторону движения реки, куда-то же эта масса движется. Необходимо было найти конечную точку, в направлении которой двигался этот адский поток, чтобы разобраться с теми, кто устроил всю эту катавасию.
Проехав два километра, я увидел воинскую часть, чему несказанно обрадовался. Не знаю почему, но я был точно уверен, что оружие мне еще пригодится, а в любой воинской части оно должно быть обязательно.
Понимая, что уже никого не встречу, я открыл ворота КПП, и въехал на территорию части. Оружейная комната была в казарме закрытой на висячий замок. Я нашел лом и быстро сбил замок. Десяток автоматов АКМ, два пулемета, дюжина коробок с патронами, гранатомет и двадцать гранат. Арсенал мог вооружить бригаду, но мне пришлось вооружаться одному. С оружием все-таки было намного спокойней. Перекусив в местной столовой тушенкой и хлебом, я продолжил свой праведный путь вдоль ледяной реки навстречу неизвестности.

***
Огромный конусообразный звездолет стоял посреди огромного пшеничного поля. Его размеры были таковы, что поле казалось маленькой полянкой, на которой кто-то забыл гигантскую юлу. Вершина конуса устремлялась в небо на несколько сотен метров, теряясь в облаках, нависших мрачными сгустками тьмы над летательным аппаратом. Борта звездолета были темно-бурого цвета запекшейся крови. Шершавая поверхность состояла из ровных квадратов, состыкованных между собой предельно плотно. Несколько из них были опущены вниз, открывая вход, из которого валил густой белый дым.
Рядом с полем текла река, вернее не текла, а медленно со скрежетом двигалась зловещим потоком замороженных людей. Глухой скрежет разрываемых берегов сопровождал эту безмолвную процессию.
Там, где русло реки проходило рядом со звездолетом, работали огромные, ростом в трехэтажный дом, роботы. Гигантскими лазерными резаками они разрезали лед на большие кубы и грузили их на движущуюся ленту, которая отправляла «человеческий» лед в пасть звездолета. Роботы двигались почти бесшумно, слышно было только шипение расплавленного льда и негромкий гул, исходящий из открытого жерла, изрыгающего белый дым.
Большой черный джип стоял на пригорке недалеко от звездолета. Высокий крепкий мужчина стоял возле машины, пристально вглядываясь в происходящее. Разглядывание длилось достаточно долго, о длительности изучения можно было судить по горе окурков, валяющихся вокруг черных кожаных ботинок на толстой подошве, в которые был обут хозяин джипа.
Докурив очередную сигарету, мужчина сел в машину и повернул ключ зажигания. Мотор дернулся и гулко заурчал, мягко скрывая свою мощь под черным капотом. Мужчина еще смотрел некоторое время вниз, после чего развернулся и поехал в сторону города.
Через два окрестности реки огласил мощный рык приближающегося механического зверя. Это был современный танк, который, разрывая когтистыми гусеницами землю, приближался к месту, где до него находился черный джип.
Легкий ветерок колыхал зеленую траву, примятую железным гигантом. Танк остановился ровно напротив звездолета и двигатель заглох. Наступила мертвая тишина, нарушаемая только далеким скрежетом ледяной реки в низине. Открылся люк и из башни появился мужчина в шлеме, это был тот любитель сигарет из джипа. Он немного посмотрел на звездолет и скрылся в металлической утробе.
Еще через несколько минут двигатель взревел, танк поворачивался пушкой к звездолету. Прицел был наведен, снаряд доставлен в орудие. Раздался выстрел.
Стрелок был точен, попадание оказалось предельно точным, прямо в открытый вход звездолета. Дикий визг, от которого лопнули стекла в окнах ближайших домов, был настолько пронзительным и громким, что казался осязаемым и материальным. Звездолет сотрясала дрожь, со страшным скрежетом лопалась обшивка, обнажая его внутренности. Всю низину заволокло синеватым дымом, спрятавшим агонию космического пришельца.
Танк продолжал стрелять в направлении звездолета, пока не кончились снаряды. Потом наступила тишина. Дым рассеялся и стали видны корявые развалины звездолета. Мужчина вылез из танка, спрыгнул на землю и закурил. Дым сигареты развеивал легкий ветерок, мягко стелющийся по пригорку. Мужчина постоял еще немного, развернулся и пошел не оборачиваясь. Его ждал черный джип, надежный и верный друг, который никогда его не подводил. Нужно было набрать воды и еды, чтобы двигаться дальше, навстречу неизвестности.