Подземное царство

                Глава I. Будущее

Стояла гробовая тишина. Я поднял голову вверх и закрыл глаза.
«Небо… голубое», — прошептал я вслух.
— Чего? — кто-то ответил на мой шепот, сбивая меня с мысли.
Я открыл глаза, но увидел только черное небо.
— Что ты сказал? — кто-то продолжал переспрашивать меня.
Я опустил голову и посмотрел на рядом стоящего награ. Это был Бруно, мой верный друг.
В моем теле бурлила, вскипая, кровь. Никогда прежде такого не испытывал. Я посмотрел на свои руки: они аж покраснели.
Из правой ладони исходил черный дымок. Я немного напрягся и сжал ладонь. В ней появлялось ощущение твердого предмета — это был меч «Дул», легендарный меч короля Делрона. Я унаследовал его и вернул ему истинную сущность.
— Они здесь, — проговорил Бруно.
Я посмотрел на него, а потом и вдаль. Наши враги приближались, как муравьи, во главе с врагом Релом, из-за которого и началась эта война. Его многотысячная армия вместе с королем Эном явились на поле битвы за знаменитым мечом.
Я расслабил руку, и меч исчез. Посмотрел на перстень, светившийся, как последние лучи надежды.
— Это последняя битва? — спросил я вслух и посмотрел на Бруно.
— Врагов полно. Просто сейчас их очередь, — Бруно как будто подсмеивался над противником.
— Ты, как всегда, бесстрашен, — похвалил я его.
Бруно ничего не ответил, но значительно посмотрел на меня своими зелеными глазами.
— Ты хоть лицо покажи!
— Не хочу, чтобы они смотрели смерти в глаза.
Я был единственным человеком в их мире. После смерти Жени, моего брата, я стал серьезно относиться к подобным вещам. Вот как судьба повернулась ко мне. Я унаследовал не только меч, но и магическую силу, а для человека это божий дар.
Стал слышен нарастающий грохот ступней и угрожающие вопли наших врагов. Видимо, они настраиваются на серьезный бой. Я повернулся назад и посмотрел на своих бойцов. Нас было мало, но мы были сильны.
— Нас им не победить! — сказал я.
Сжал ладонь, и снова появился меч, и я поднял его над головой. Воины сразу поддержали меня — подняли мечи над головами. Я посмотрел вдаль, на башни города Ссии, а потом на Бруно, а он на меня.
— Нам придётся защитить город очень высокой ценой. Ты готов? — спросил я его, но он молчал. — Может, попробуем договориться, чтобы без жертв?
— Андрей, ты наш король и тебе решать! Я — как и все. — В ответе слышалось уважение.
«Наш король» звучит, конечно, громко, тем более в мой адрес. В их мире я был не последним.
Вдали зашевелились враги. Рел с королем Эном начали движение к нам навстречу, показывая готовность к переговорам.
— Чего они хотят? — встревожился Бруно.
— Добровольно сдаться, — пошутил я и тут же серьезно добавил: — Ну что, пойдем навстречу?
Я расслабил руку, и меч исчез. Вместе с Бруно мы направились во вражескую сторону, сзади нас сопровождали еще два бойца — так, для безопасности.
Мы шли навстречу друг другу. У каждого в голове таился свой план, но у меня он был прост: сохранить мир.
Мы сошлись у камня, словно у границы. Долго стояли и молчали, смотря друг другу в глаза. Никто не решался произнести первое слово. Но нужно было кому-то начать. Я собрал всю смелость в кулак и произнес первый:
— Зачем вам это все? Остановитесь! Или мы все здесь погибнем!
— А ты здесь никто, — грубо оборвал меня Рел.
— Ошибаешься. Он часть этого мира, — заступился за меня Бруно.
— Он по-прежнему человек, и ему место на поверхности, среди людей.
— Тогда надо было давным-давно его отпустить, когда у тебя был шанс. Но ты упустил его, — напомнил Бруно прошлое.
Наступило минутное затишье. Видимо, после слов Бруно Рел пожалел о прошлом. И правда, надо было тогда нас с Женей отпустить домой, на поверхность, и, возможно, ничего бы не случилось, и Женя остался бы жив… Но его уже нет, и все из-за него.
— Хорошо, — неожиданно прервал молчание король Эн. — Мы можем закончить без жертв, как вы и хотите. Тогда отдайте мне меч, и мы разойдемся, — поставил он условие.
— Никогда, — воскликнул Бруно.
— Зачем он вам? — спокойно спросил у короля я.
Но король уже и слышать больше ничего не хотел.
— Отдай его! — приказал он мне.
— Меч останется в Ссии, и точка. — Мы были тверды.
Вдруг Бруно резко оттолкнул меня и воссоздал меч. Перед ним возникли два воина, которые, видимо, прятались за хозяевами и в случае неудачи должны были напасть на нас.
Бруно заметил их первым и отреагировал, опередив на шаг. Двумя размахами меча он пронзил их плоть. Но появились еще два бойца.
— Не стоит, вас ждет та же учесть, — предупредил Бруно.
Они встали на месте и посмотрели друг на друга, не зная, что дальше делать.
— А он великолепен, — восхитился король быстротой Бруно. — Значит, не хочешь по-хорошему?
Мы отходили назад, зная, что мирно договориться уже не получится. Враги продолжали стоять на прежнем месте и напряженным взглядом провожали нас. Мы отходили к своим, поближе. Примкнули к рядам и стали ждать нападения яростной толпы.
— А что они могут?
— Да ничего, — ответил Бруно.
Как он ошибался!
— Выпускай их, — прокричал король Эн и махнул рукой.
Ратники немного посторонились, освободив проход. В черной гуще загорелись четыре белых огня.
— И что это? — обратился я к Бруно.
Он всматривался в темноту, словно в ужас, и его глаза понемногу тоже чернели.
— Неужели это то, о чем я думаю? Никогда раньше не видел, но слышал о них… — загадкой ответил он.
— И кто это?
Из тени вышли два огромных монстра, прозрачных, как стекло.
— Водяные великаны! — вскричал Бруно.
Это были монстры короля Эна. Его подводный город защищают водяные стражи, я тоже слышал о них. Сейчас всю свою злобу они обрушат на нас.
Четыре белых огня медленно стремились вверх, словно к черным облакам. Они подпитывали себя водой, черпая ее из-под земли, и росли.
— И как мы их одолеем? — поинтересовался я у Бруно.
— Не знаю, — растерялся он.
Я тоже не знал, как их одолеть.
Монстры выдвинулись в передние ряды и остановились, словно ожидая приказа хозяина. Между ними встал король Эн. Он молча смотрел на нас, словно намекая: не передумаете ли?
Но мы не такие, от своего не отступим, даже если нам придется умереть.
— Бруно, — позвал я, — нам нужен план! Он у тебя есть?
Бруно посмотрел на меня и как-то вдруг повеселел:
— Нет.
Мне в ответ тоже захотелось улыбнуться.
— Возможно, ты передумал? — прокричал король Эн.
Я покачал головой и воссоздал в руке меч. Это был прямой ответ королю Эну.
— В бой, — приказал он громко и посмотрел на Рела: — Отбери у него меч.
Рел — как собачка на побегушках. Я не отводил от него глаз, постоянно за ним следил. Он бросил на меня взгляд, ехидно улыбнулся и исчез из виду.
Тысячная армия во главе с водяными великанами бежала на нас, атакуя, издавая дикие крики. Мы стояли как вкопанные и ждали приближающуюся бурю.
— Может, тебе в задние ряды встать? — предложил Бруно.
— Я планирую выиграть, — озвучил я свое желание.
Оставалось несколько метров до столкновения, когда, видимо, Бруно не выдержал и с криками побежал в атаку.
— В бой!
Конечно же, я не растерялся в этот момент и поддержал его.
— За Ссию! — прокричал я в ответ.
Я побежал следом за Бруно, а за мной и наша армия. Бойцы кричали в ответ нападающим, пытаясь перекрыть гул голосов вражеской армии.
Секундное затишье, расширенные глаза, столкновение двух составов — лоб в лоб. Перед моими глазами — словно огоньки из оранжевых красок, брызжущая кровь. Жестоко. Ударами меча я рассекал плоть своих врагов, не щадя никого, — у меня был уже опыт. Конечно, Бруно был искусным воином и справлялся сразу с двумя, а то и с тремя противниками, но с водяными великанами он бьется впервые. Один из великанов, раскидывая бойцов, приближался к Бруно со спины. Я увидел этот опасный момент и предупредил напарника.
— Бруно, сзади водяной великан!
Бруно пронзил бежавшего на него врага и сосредоточился на великане. Небольшая горстка ратников присоединилась к нему, окружив со всех сторон, ударами мечей рассекая великану ноги. Ледяной великан раскидывал их как игрушки.
Я словно что-то почувствовал внутри себя — приближается враг со спины — и мгновенно догадался, кто это.
— Появись, трус!
Он будто обиделся и тут же появился, набросившись на меня с мечом.
— Не быть тебе признанным в нашем мире. Если мы тебя не достанем здесь, то используем твою слабость, такую же, какая и у Делрона была, — намекнул Рел на людей.
Рел нападал на меня с ненавистью, а я защищался от его ударов.
— Не тебе решать это, Рел. А людей, мы тоже сможем защитить, — пообещал я.
— Так же, как и Женю вы защитили, — парировал Рел.
Во мне поднялась страшная ярость. Я хотел отомстить и весь свой гнев обрушил на Рела. Отбиваясь, он отступал назад.
— Он должен был достаться мне! — огрызнулся мой противник.
— Трусом не положено им владеть, только избранный познает всю его силу, — убежденно ответил я.
Я стал уставать и пропустил несколько ударов. На помощь подбежали бойцы и стали защищать меня. Рел по одному убил их и уже добрался до меня.
— Вот и твоя смерть пришла, — сообщил Рел.
Несколькими ударами меча он полосонул мне по спине, плечу, ногам. Я повалился на спину, расслабил руку, меч исчез. Словно на несколько секунд время остановилось, я посмотрел в черное небо. Крики, вопли, пробегающие воины и враги — я ничего не замечал. В голове неожиданно послышался чей-то голос: «Вставай!»
— Не-е-ет, — прокричал Бруно, увидев меня повергнутого. Раскидывая в стороны врагов, он бежал мне на помощь.
Я посмотрел на Рела, в его глаза, излучающие победу. Он положил левую ногу мне на грудь. Размахнулся мечом.
— Прощай, — сказал он напоследок.
В нескольких сантиметрах от меня черное от запекшейся крови острие меча отбил меч Бруно. Ногой он ударил Рела и оттолкнул в сторону. Поднял меня с земли, продолжая отбивать удары.
— Отходим в город! — прокричал он всем.
Мы отступали в Ссию, другого пути у нас не было. С водяными великанами мы не можем справиться. В городе находилось несколько сотен бойцов. Они открыли ворота и стали сражаться с великанами. Враги смогли прорвать оборону и стали продвигаться внутрь. Наших сил было уже недостаточно. Мы стали опускаться на нижние этажи города ближе к узким проходам, где не смогут пройти великаны, но армия врага сможет.
Я потерял достаточно много крови, не было сил стоять на ногах, стал спотыкаться и падать. Бруно потащил меня на руках. Мы скрылись в тронный зал с несколькими десятками бойцов и закрыли тяжелые двери. Враги пытались разбить дверь, желая нас достать.
— Это конец, — с обидой сказал Бруно. — Я не смог защитить Женю и теперь не смогу защитить тебя, мой король.
Я удивился, что у него есть такие чувства.
— Единственное, что нас сможет спасти, — это Близнецы, — заявил я.
— Нет, — не согласился Бруно. — Это тебя может убить.
— Позволь мне выбрать, что лучше для нас, — и я оттолкнул Бруно в сторону и посмотрел на оставшихся бойцов: — Я знаю, что никогда не стану настоящим нагром, так позвольте мне быть достойным вас. Мне нужно попасть в магическую комнату!
— Я тебя проведу, — первым вызвался Бруно.
— Мы тоже тебе поможем, — выкрикнул один из бойцов.
Отряд криками поддержал меня, и это прибавило мне решимости.
— Давайте зададим им жару!
— Они будут помнить нас вечно, — добавил Бруно.
— Вперед! — призвал я.
Несколько бойцов подбежали к дверям, резко их открыли. Оставшиеся бойцы вместе с Бруно побежали, сметая все на своем пути.
— По коридору и направо. Первая дверь слева! — прокричал Бруно, указывая рукой направление.
Мы прорывались через огромную — забитый коридор — толпу врагов в надежде добраться до магической комнаты живыми. С каждой секундой нас становилось все меньше.
С горем пополам оставшиеся пять нагров и я шестой приблизились к магической комнате и распахнули двери. Посередине, напротив друг друга, стояли каменные статуи — «два близнеца»: разъяренные лица с открытыми ртами, — готовые вступить в бой.
Бруно с бойцами остались у дверей и отражали атаки, одновременно закрывая ворота. Я медленно подошел к статуям и внимательно на них посмотрел. Правое кольцо стало светиться ярче, в руке усиливалось ощущение песка. Я раскрыл ладонь — это был синий песок. Я опустил голову и задумался.
Неожиданно на полу загорелся белый свет и стал приближаться ко мне. Я очнулся, поднял голову и увидел Делрона, стоявшего между ними.
— Давай, чего ты ждешь? — подбодрил он.
Я взглянул на синий песок, сжал его в руке и кинул в Близнецов.
— Возрождайтесь! — приказал я.
Наступила гробовая тишина. Через несколько секунд немного потрясло и раздался страшный звериный рев. Каменные Близнецы начали оживать, понемногу двигаясь. Один из них сделал первый шаг, затем второй. Делрон продолжал стоять между ними, восхищаясь своим творением.
И вот они, словно быки, выдувают из ноздрей пар, готовые вступить в схватку.
— Мы слушаем тебя, наш повелитель, — сказал один из Близнецов.
Я поднял подбородок немного вверх и скомандовал:
— Очистить город от врагов.
Два Близнеца зарычали в один голос, наводя страх на присутствующих.
— Открыть ворота, — велел я.
Бойцы навалились на ворота, но им не хватало сил открыть их. Один из Близнецов ринулся на ворота и снес их, как щепку, своим весом раздавил сразу несколько врагов, воссоздал дубинку и стал раскидывать нападающих направо и налево. Другой стал к воротам и охранял их.
Через несколько минут город был освобожден. Близнецы погнали супостатов далеко от границ города. Мы вышли в коридор и двинулись к тронному залу. Я занял свое законное место и стал править, как полагается королю.
Проходили дни, месяцы… Город стал оживать. Близнецы продолжили охранять границы города, но не только Ссии, но и город Гордов и Нагров. В один прекрасный день охрана привела ко мне человека, который был очень похож на Женю. У него была повреждена нога: он упал со скалы. Несколько месяцев он провел у нас. Мы с ним крепко сдружились, я много ему рассказывал про Женю, про Бруно.
Однажды он узнал, что я тоже был когда-то человеком, и он спросил:
— А как ты сюда попал?
— Это долгая история, — ответил я.
— Я не тороплюсь. У нас много времени.
Я улыбнулся и посмотрел на рядом стоящего Бруно. Он тоже улыбался.
— Давай рассказывай, а мы послушаем, — одобрил Бруно.
— Хорошо. Это произошло давным-давно… — стал я рассказывать свое прошлое.