Ёж-воздухоплаватель

На лесной поляне, тихой и солнечной, где трава поднималась почти до колен, а по стволам берёз скользили блики света, было шумно и весело. Пахло сосновой смолой, влажной землёй и дымком от мангала, хотя мясо ещё только собирались жарить. Кромка леса обнимала поляну густой стеной елей, а посередине зеленел мягкий мох, поддающийся под ногами, словно упругая подушка.
Отдыхала большая семья. Родители под раскладистым деревом разгружали вещи из автомобиля: шумели пакетами, спорили, где лучше поставить палатку, раскладывали мангал и шампуры. А дети уже пустились в игру с воздушными шарами.
Мальчик — худощавый, с торчащими в разные стороны светлыми волосами, в шортах и футболке с динозавром — запускал шар за шаром в небо, каждый раз подпрыгивая от восторга. Его глаза сияли таким озорством, словно внутри него горело маленькое солнце любопытства.
Девочка — его младшая сестрёнка, в платьице в горошек, с двумя тугими косичками, перевязанными розовыми резинками, — была чуть серьёзнее. Она привязывала к шарам то тонкие сухие веточки, то найденное в корзинке яблоко, то еловые шишки, проверяя, смогут ли воздушные пузыри потянуть этот груз в небо. Шары вздрагивали, кружились, потом потихоньку поднимались, и дети, затаив дыхание, следили, как разноцветные пятна исчезают в пушистых облаках, растворяясь в голубой вышине.
Между тем в высокой траве неспешно полз ёж Вася. Он был кругленький, с серо-коричневой спинкой, усеянной короткими, но острыми иголками, и маленькими блестящими глазками-бусинами. Вася любил приключения, но только те, что происходят на земле, а не в воздухе. Тем не менее, увидев яркие шары и человеческих детишек, он не удержался и подошёл ближе — посмотреть, что же это за волшебные цветные круги, взмывающие вверх.
Только он вытянул мордочку, как мальчик заметил его.
— О-о! У нас есть воздухоплаватель! — торжественно объявил он и, не дав Васе скрыться, ловко схватил его двумя руками.
Испугавшись, ёж моментально свернулся в тугой колючий клубок. Иголки торчали во все стороны, а внутри клубка бешено колотилось маленькое, горячее от ужаса сердечко. Мальчик чувствовал его дрожь, но это только забавляло его ещё сильнее — ведь он задумал нечто «великое».
Он обвязал бедолагу ниткой вокруг туловища и привязал эту нитку к большому красному шару, наполненному гелием. Шар дёрнулся, но мальчик пока держал его за ленточку.
— Ой, не надо! — испуганно воскликнула девочка. — Он же может погибнуть!
— Ежи — храбрые существа! — не согласился мальчик, важно выпятив грудь. — Он станет первым воздухоплавателем этого леса! Знаешь, что много лет назад в космос летали собаки и мыши? Вот они были героями! А мы сделаем этого ежа — путешественником воздушного шара!
И прежде чем девочка успела вмешаться, мальчик отпустил ленточку.
Красный шар дрогнул, взмыл вверх, натянул нитку, и вместе с ним поплыл в небо маленький колючий пассажир — ёж Вася. Он закрутился вокруг своей оси, как волчок, отчаянно пытаясь разогнуть лапки, но страх сковал его.
Вася чувствовал, как трава под ним стремительно уменьшается, превращается в зелёную шероховатую ткань. Его тайник с яблоками остался там, внизу. Деревья, ещё недавно высокие как башни, теперь казались зелёными капюшонами, натянутыми на голову леса. А большая речка, откуда он пил прохладную воду, превратилась в тонкую голубую ленточку. Всё вокруг уменьшалось, сжималось, словно рисунок, отдаляющийся от взгляда.
Он дрожал всем телом. Ветер свистел в ушах, срывал его дыхание, солнце резало глаза, а красный шар тянул его всё выше и выше. Вася был ошарашен и напуган до оцепенения. Он понимал одно: он далеко от дома. Слишком далеко. И вернуть его никто не сможет.
Он думал о своём папе-ёжике, который обычно учил его искать червяков под корнями, о маме, что всегда грела его ночью, о братьях и сестрёнках, с которыми он возился в листьях. Теперь они будут искать его, тревожиться, бояться худшего…
Вася с тоской смотрел вниз, мечтая ощутить под лапками земную твердь. Он не хотел быть воздухоплавателем. Он хотел быть просто ежом — маленьким, но счастливым, который живёт на земле, а не летит, привязанный к красному шару, в неизвестность.
К сожалению, перегрызть нитку Вася не мог — зубки были слишком маленькие и слабые, а нитка крепкая. Да и шар висел над ним так высоко, что еж никак не достал бы до него, даже если бы вытянулся во весь свой колючий рост. Он только беспомощно покачивался, болтаясь в воздухе, словно колючий маятник.
В этот момент мимо пролетал ворон — огромный, черный как ночное небо, с блестящими перьями, которые на солнце отливали синевой. У него были умные желтые глаза, цепкие когти и тяжелый, впечатляющий клюв, способный расколоть орех или вытащить червяка из глубокой норы. Ворон заметил странное зрелище, сделал круг над Вася, затем второй и, не выдержав, удивленно каркнул:
— Эй, Вася, ты что делаешь, кар-кар? — он даже наклонил голову набок, рассматривая летящего ежа. — Разве ежи летают?
— Я не хотел, — жалобно ответил Вася, еле удерживаясь от плача. — Меня люди отправили в полёт, а я хочу вниз… домой… к своей семье…
Ворон тяжело вздохнул, расправив крылья:
— Кар-кар… Эти люди порой такие жестокие. Ладно, дружок, помогу тебе.
Он взмыл чуть выше, сложил крылья, камнем бросился вниз и ударил шар мощным клювом. Раздался громкий хлопок: воздух с шипением вырвался наружу, красная резина скукожилась, будто испугалась, а Вася, потеряв опору, резко полетел вниз. Его закрутило, завертело, он кувыркался, словно маленький колючий мячик, брошенный с высоты.
Ворон попытался подхватить его когтями, но промахнулся — слишком быстро всё произошло. Вася падал стремительно. И теперь страх стал ещё сильнее: он зажмурил глаза, представляя себе, как ударится о камни, как жуки облепят его безжизненное тело, а голодные вороны склюют остатки…
Но судьба смилостивилась. Прямо под ним оказалась речка — широкая, быстрая, с прозрачной водой, струящейся между гладких камней. Вася с громким всплеском плюхнулся прямо в неё. Вода окатила его холодом, он ушёл под поверхность, но удар оказался мягким — куда лучше камней, которых он так боялся.
Однако беда была в другом: ежи плавают плохо. Очень плохо. У него намокли иголки, стали тяжелыми, тянули вниз. Вася отчаянно заработал маленькими лапками, вынырнул, глотнул воздуха, но удерживаться на воде мог недолго — силы быстро уходили.
— Помогите… — прохрипел он, захлебываясь.
К счастью, его слабый зов услышали. Прямо рядом медленно проплывала черепаха — большая, мудрая, с зелёным шершавым панцирем, похожим на старую карту, где каждая трещинка — это целая история. Её глаза были спокойными, внимательными, а движения — неторопливыми и уверенными.
— Ой, еж тонет! — воскликнула она. — Быстро, цепляйся за мой панцирь! Я доставлю тебя на берег!
Вася не стал спорить. С последними силами он вцепился коготками в жёсткую поверхность панциря и вскарабкался наверх. Вода стекала с него ручьями, но он держался крепко, понимая: это его шанс выжить.
И как нельзя вовремя — из глубины появилась большая тёмная тень. Это был сом — огромный, толстый, с длинными усами, похожими на змей, и пастью, способной проглотить маленькую птицу целиком. Он лениво окинул взглядом ежика и облизнулся.
— Ох, какая вкусная еда, буль-буль… — пробулькал он, пытаясь протаранить черепаху носом, чтобы та перевернулась.
Вася вжал голову в тело, дрожа от ужаса — он никак не ожидал, что станет обедом для такой чудовищной рыбы.
Но черепаха не испугалась. Она смело развернулась к сому и громко сказала:
— Не трожь его! Это мой друг!
Сом попытался куснуть панцирь, но его зубы лишь бессильно скользнули по крепкой броне. Панцирь черепахи был неподъёмным, тяжёлым и непробиваемым — настоящее подводное убежище. Разочарованный, сердитый, он фыркнул, выпустив облако пузырей, и медленно уплыл в тёмную глубину, оставив за собой извивающийся след мути.
А черепаха уверенно гребла в сторону берега, защищая маленького колючего путешественника, который впервые в жизни по-настоящему понял, что значит — желать вернуться домой.
Вскоре черепаха добралась до берега. Вася осторожно спрыгнул на мокрые камни, потрясённый произошедшим, но счастливый, что остался жив. Он поблагодарил свою спасительницу тонким дрожащим голоском.
— Удачи тебе, моряк, — улыбнулась черепаха, моргнув мудрыми глазами.
— Я ёж-воздухоплаватель, — поправил Вася, стараясь звучать гордо.
— Теперь и моряк тоже, — сказала черепаха. — Плавал на мне, как на корабле. Значит — моряк!
Она слегка кивнула, развернулась и поплыла своей дорогой, неторопливо рассекая воду широкими лапами.
Вася быстро перебежал по камням к берегу и остановился у зарослей. Они были огромные, густые, с переплетёнными ветками, покрытыми мхом и росой. Сквозь толстые кусты не проходили даже солнечные лучи — внутри царили сумрак, прохлада и запах влажной земли. Иголки деревьев свисали сверху, словно длинные тёмные волосы, а редкие просветы туманно мерцали. Пройти через такую чащу было трудно: легко заблудиться, оцарапаться или попасть в логово к кому-нибудь опасному. Вася загрустил — снова преграда на пути домой.
Но удача продолжала быть на его стороне. Вдруг кусты дрогнули, зашуршали, и оттуда вылез медведь. Он был широкий, крепкий, с густой коричневой шерстью, в которой запутались листочки и репейники. Его морда была серьезной, а глаза — внимательными и добрыми. Оказывается, медведь тут спал, свернувшись клубком, и Вася разбудил его своим шорохом.
— Эй, Вася, что ты тут делаешь, так далеко от родителей? — сердито буркнул он, морщась от яркого света. У медведя было двое непоседливых малышей — и тем он занимался каждый день: следил, чтобы не подрались, не потерялись, не залезли куда не надо. Потому он всегда переживал за всех детишек леса — будь то медвежата, зайчата или ежата.
Вася рассказал ему всё: и про мальчика, и про шар, и про падение, и про черепаху.
— Ах, люди, люди… — проворчал медведь и тяжело вздохнул. — Какие же они порой бессердечные… Ладно, не переживай, маленький колючий друг, я тебя отнесу на опушку — почти прямо домой.
Он аккуратно взял ежа в лапы, прижал к теплой груди и понёс. Медведь двигался быстро, уверенно, раздвигая кусты своим мощным телом. Вскоре они оказались почти там, откуда когда-то начался воздушный полёт Васи. С этой стороны леса было видно поляну, где дети вместе с родителями раскладывали вещи: мама доставала из корзины продукты, папа ставил палатку, мальчик раскладывал спальные мешки, а девочка несла корзинку с хлебом и посудой. Все выглядели занятыми и мирными.
— Ближе нам нельзя. Там — люди, — сказал медведь, осторожно опуская ежа на мягкую траву. — Ещё увидят меня — испугаются. А дальше пойдёшь сам.
— Спасибо, дядя Миша! — поблагодарил Вася и побежал в сторону леса.
Но в этот момент его заметила девочка. Она как раз несла корзинку с хлебом, и, увидев знакомую колючую спинку, ахнула:
— Ой! Это же наш ёж! Я его узнала!
Вася сразу сжался, вспомнив, как его отправили в небо.
— Где? Где? — всполошился мальчик и тут же подбежал. Он тоже узнал в Васе своего «воздухоплавателя».
— Да, это он! — сказал он. — Что будем делать?
— Ничего! — твёрдо произнесла девочка. Она поставила корзинку и прикрыла Васю собой. — Ты не станешь больше его обижать! Я не дам тебе мучить животных.
— Но я не издевался, — пробормотал мальчик, краснея. — Я просто сделал из него воздухоплавателя…
— Ты не спросил ежа, хочет ли он быть воздухоплавателем! — сказала девочка. — Так что я угощу его лепешкой за мужество и храбрость!
Она достала из корзинки маленькую ароматную лепешку, мягкую, тёплую, разломала её и аккуратно налепила кусочек на иголки ежа.
Мальчик смущённо кивнул — он понял, что действительно ошибся.
Вася учуял запах хлеба. Аромат был такой тёплый, добрый, пахнущий домом и печкой… У него потекли слюни. Он прекрасно слышал разговор и понял — это награда. «Отнесу домой, угощу братишек и сестрёнок», — решил он, прижимая лепешку крепче, и поспешил в сторону леса.
Когда он добрался домой, там стоял настоящий плач. Вся семья — мама, папа, братья, сестра — горевали. Их маленький домик под корнями старого дуба наполнился причитаниями.
Оказывается, заяц Тришка видел летящего в небе ежа и рассказал всем. Родители решили, что Вася погиб, и тяжело переживали. Мама всхлипывала, папа мрачно сидел у входа, а братья и сестра, которых было аж двенадцать, тихо скулили, прижимаясь друг к другу.
Но когда Вася появился, целый и невредимый, весь дом взорвался радостью.
— Ты с нами! Ты жив! — пищали малыши, обнимая брата.
Папа и мама потребовали рассказа. Вася поведал обо всём — и о мальчике, и о шаре, и о полёте, и о падении, и о черепахе, и о медведе. Родители слушали, замирая от ужаса, но в конце прослезились от облегчения.
Братишки и сестра же просто сияли от гордости.
— Наш Вася! Первый еж-воздухоплаватель! — восхищались они.
Потом они вместе ели лепешку — тёплую, мягкую, пахнущую добром. Все были счастливы, что Вася вернулся.
С тех пор всё лесное население знало: есть среди них один особенный еж — путешественник на шаре.
(6 ноября 2015 года, Элгг,
Переработано 25 ноября 2025 года, Винтертур)