Гости

Колеса машины коснулись горячей поверхности Венеры. Правда, я не мог ощутить, насколько там было горячо, потому что находился в рубке, а даже если бы и был сейчас там, то скафандр, сконструированный специально для нахождения на этой планете, полностью бы защищал меня от  разрушительного влияния атмосферы и поверхности на человеческий организм. Однако я мог видеть все собственными глазами – эти величественные вулканы, выбрасывающие тонны магмы, которая затем формировалась в огненные реки, протекающие среди раскаленной черной земли. Правда раньше наши спутники не смогли пробиться за толстую пелену облаков, поэтому у нас не было представления, как в точности выглядит поверхность Венеры. Однако сейчас уже сделан первый шаг в освоении планеты и ее терраформирования.
Буквально пятьдесят восемь лет назад завершился самый грандиозный проект в истории человечества, и я думаю в истории космоса, а может и целой Вселенной. Мы смогли полностью вернуть Марс к жизни, к той жизни, которая существовала на нем несколько миллионов лет назад, но по какой-то неизвестной причине исчезла. Я был на Марсе перед экспедицией на Венеру. Вы бы видели, как прекрасен Олимп ночью! Его белоснежная шапка выглядит словно луч, указывающий, где мы сможем обрести свое счастье. Рядом расположился великолепный лес, правда, деревья все же несколько отличаются от тех, какие находятся на нашей родной планете. Лес на Марсе напоминает что-то среднее между нашими южными лесами и северными, к примеру, представьте березу с листвой пальмы и вы поймете, что я имею ввиду. И все же есть еще некоторые отличия, к примеру, некоторые из них в результате неправильного солнечного преломления могут окрашивать свою листву в совершенно невообразимые цвета. Это лучше всего можно увидеть,  проплывая в заливе Маринер, на берег открывается великолепный вид, когда смешиваются все краски. На Марсе я бываю часто, в основном в отпуске, потому что это прекрасная планета для отдыха.
И вот теперь люди взялись за другого ближайшего соседа. Для начала нужно было установить «Поглотитель» углекислого газа, свести «парниковый эффект» на минимум. Этого можно было достичь за год.  Затем мы устанавливали на орбите линзу, которая преломляла бы свет Солнца, то есть для Венеры будет использована рассеивающая линза. А лучи были направлены на диски, которые этот свет поглощали и перерабатывали в энергию, которая затем шла для питания первоначальных станций. Собственно наша миссия и заключалась в том, чтобы установить эти диски и «Поглотитель». Нас было три члена экипажа – Азар Тон – капитан корабля и начальник нашей почетной миссии, он был греком по происхождению, но  он один из первых людей, кто был рожден на Марсе, закончил Космическую Академию с отличием, и стал капитаном корабля через год, что удается почти единицам. Я думаю, что именно за его заслуги, самоотверженность и преданность любимому делу, он получил это задание. Второй член нашего экипажа и собственно пилот – Клэй Диммер. Конечно, он один из лучших пилотов. На эту миссию не отправили абы кого. И я, Джеб Хилдред. Управляющий машинами Хави-1 и Хави-2 на поверхности Венеры. Сейчас моя основная задача это поставить «Поглотители» так, чтобы они были распределены по планете равномерно.
Хави-1 обследовал южное полушарие, соответственно Хави-2 – северное. «Поглотители» ставились следующим образом – на каждом меридиане ставилось около десяти «Поглотителей», напоминающих монумент Вашингтона. Затем, узконаправленные лучи, начинали вытягивать из воздуха углекислый газ, преобразуя его в кислород, и другие элементы для создания атмосферы. После того, как процентное соотношение кислорода будет составлять около 2/3 атмосферы, мы установим линзу, что затем приведет к изменению климата, и даст нам возможность для того, чтобы проверить почву на пригодность для выращивания растений.
Из рубки было хорошо управлять обоими аппаратами, тем более что камеры создавали обзор на 3600. Я направил Хави-1 к одному из вулканов, тем более что я смог отслеживать их по датчикам и видеть на другом экране, на котором была изображена карта Венеры, насколько я равномерно будут распределены «Поглотители».  Трудность заключалась лишь в том, что потоки магмы меняли свое направление, и мне постоянно  приходилось лавировать. А для установки устройства мне нужно было около часа. В рубку вошел Клэй.
- Джеб, ты со своими Хави провозишься до следующего Иши на Марсе.
- Клэй, лучше бы ты спал до сих пор, больше отвлекаешь, у меня тут проблема нарисовалась.
- Что за проблема?
- А, может, поможешь мне?
- Так что за проблема? – я знал, что Клэй любил задачи, которые необходимо было решить достаточно быстро.
- Я не могу зафиксировать Хави-1, потому что в этом поясе потоки магмы меняют свое направление. Где-то около 15 минут, и они уже поворачиваются в мою сторону.
- Сколько тебе надо времени для установки?
- Около часа.
- А ты можешь изменить распределение по точкам?
- Клэй, я проехал уже сто миль, и где бы я ни остановился, через некоторое время реки все равно меняют свое направление.
- Так тебе нужно всего лишь избегать магмы. У Хави-1 имеются треноги, позволяющие ему оставаться на месте, но балансировать.
- А ты думаешь, я об этом не подумал? – иногда Клэй выводил меня тем, что предлагал те решения, над которыми я и так уже думал, но порой он мог подкинуть идею, которая наводила меня на нужное решение.
- Ага…- Клэй приложил палец ко лбу и задумался.
- Что значит твое «Ага!»? – поинтересовался я.
- Ничего. Слушай, Джеб, ведь это твоя стихия, тебе надо поторопиться, потому что ты знаешь, что сделает с нами капитан, когда увидит, что ты отстаешь от графика.
- Да, я знаю. – Раздражение только усиливалось.
- Джеб?
- Что?
- А с Хави-2 такой проблемы нет?
- С Хави-2?
Я уже и забыл про свой второй аппарат, полностью сосредоточившись на первом. Посмотрев в монитор, я убедился, что с Хави-2 было все в порядке – он продолжал устанавливать один из «Поглотителей». На северном полушарии, почему-то не возникало никаких проблем. Но что-то привлекло мое внимание, когда я хотел перевести взгляд на Хави-1 и заняться решением вопроса об установке монумента на южном полушарии. Что-то, чего было совсем не видно, пока я не повернул боковую камеру. Сначала я видел лишь какое-то полукружие магмы, но подумал, что так поворачивает одна из огненных рек, но затем, когда камера осветила полностью то, что было скрыто, волосы у меня на голове зашевелились.
- Клэй, ты видишь это? – я оторвал от размышлений и наблюдения за Хави-1 пилота.
Клэй повернулся в сторону камер Хави-2, и лишь смог выдавить невнятное «Да».
То, что мы увидели на экране, заставило меня пожалеть о том, что я промедлил в самом начале, потому что дальше события начали развиваться с бешеной скоростью. Справа от Хави-2, приблизительно в ста метрах, формировался огненный шар, достигающий пятидесяти метров в радиусе. Но что самое интересное он катился на Хави-2! Я быстро начал отключать модули, отвечающие за выполнение установки «Поглотитель», чтобы успеть спасти Хави-2. И хотя у нас был запасной, все же потеря машины могла стоить мне карьеры или отстранения от службы на много лет. Хави-2 начал переставлять монолит так, чтобы он был зафиксирован, и при повторном его включении лишь началась достройка верхних частей. Однако здесь секунды сыграли все. Огненный шар набирал скорость в геометрической прогрессии, и в тот момент, когда я был готов увести машину от надвигающейся опасности, камеры погасли. Огненный шар сделал свое дело.
- Джеб!
Я повернул голову. Клэйм указывал на другие камеры от Хави-1. Мы были так сильно увлечены спасением Хави-2, что совсем забыли про Хави-1. А река тем временем подобралась совсем близко к нашему аппарату. Его колеса начали плавиться от нарастающей температуры, но все же конструкторы сработали хорошо, и колеса все еще выдерживали высокую температуру. Теперь мне нужно было увести Хави-1 от другой проблемы, пока я не потерял еще одну машину. Но как только я коснулся рычага, из реки вырвался длинный сгусток магмы, похожий на щупальце. Удар пришелся ровно в корпус Хави-1. Камеры все еще продолжали работать, а я не мог вымолвить уже ни слова. Я видел, как щупальце точными ударами бьет в машину. Затем рядом появилось еще одно, они слились в одно и обрушились на Хави-1. Камеры погасли.
Я и Клэй неотрывно смотрели на черные камеры, силясь уместить у себя в голове то, что мы увидели. Мы молчали какое-то время. Но тишину нарушил голос капитана раздавшегося из бокового динамика в рубке.
- Оба! Живо ко мне!
Мы переглянулись. Клэй пожал плечами – все равно, ведь не ему отвечать по какой причине ведущий инженер потерял два самых мощных аппарата для установки «Поглотителей».
Мы поднялись в капитанскую рубку. Капитан корабля и экспедиции Азар стоял возле окна и задумчиво смотрел на планету в иллюминатор. Как только мы вошли, он тут же повернулся к нам.
- У меня кое-что есть для вас.
В его поведении и что-то в нем самом было странное. Что-то изменилось, я это почувствовал сразу. Но Клэй сразу плюхнулся в кресло за круглый стол. Я осторожно сел на свое место, ожидая, что сейчас на меня выльется шквал ругательств от капитана. Но Азар повел себя совсем не так, как я ожидал. Он сел на свое место и закрыв лицо руками, глубоко вздохнул. Затем посмотрел на нас. В его глазах я увидел растерянность и страх, словно у мальчишки, который не знает, как признаться родителям о совершенном проступке. И до того, как он начал говорить, я понял,  что насторожило меня в нем, когда я вошел – на его висках появились седые волосы!
Азар Тон обвел нас взглядом и тихо произнес:
- Я считаю необходимым сначала показать это вам, прежде чем мы вместе, как команда, примем какое-либо решение.
С этими словами он нажал на кнопку на столе, и в центре появилась голограмма. Это была Венера. Обычная карта Венеры, которую мы изучали в Космической Академии. Однако вскоре я начал различать нарастающие шумы, они становились громче, в результате шум стал таким громким, что мне пришлось зажать уши, но вскоре он начал утихать и стал нормальным для восприятия. Затем сквозь шум начали пробиваться какие-то звуки, я не мог точно различить  были ли это звуки или изменения громкости шума так на меня повлияло.  Клэй сидел неподвижно, вслушиваясь в каждый новый звук, исходящий от голограммы. Капитан сидел со скрещёнными на груди руками и абсолютно безразличным взглядом.  Через некоторое время я начал различать, что в шуме появляются знакомые мне звуки. Я услышал шум воды, когда волны разбиваются о прибрежные камни, затем отголоски песен некоторых птиц стали появляться вместе завываниями хищников и криками травоядных, а после прозвучало первое слово. Я знал несколько языков, и смог различить, что в этом шуме были и французские слова, и китайские и арабские, они были перемешаны и звучали, как непонятная каша из всех языков нашей планеты. Затем постепенно я услышал фразы, несколько фраз, но они прозвучали на английском. И тогда я услышал первую осмысленную фразу. Клэй, не смог сдержать сокрушенного вздоха, а Азар лишь качнул головой. Голограмма произнесла:
- Вы гости. Другие.
Я не мог поверить в то, что я услышал, я посмотрел на Азара, тот кивнул в сторону голограммы, чтобы мы слушали дальше. Голос словно говорил в моей голове:
- Мы не хотим своей гибели – продолжала голограмма, и с каждой новой фразой, английский становился все чище, шум исчезал, и мы могли различать полностью, что говорит голограмма. – Мы жители планеты Беут, говорим вам, гости, что будем  биться до последнего и не дадим вам разрушить наш мир, нашу планету, как вы это сделали с тем, кто был рядом, кто не мог вам дать отпор – Спози! Вы назвали эту планету по-другому, так как свойственно вашему духу уничтожителей – Марс, что означает – «забвение» на нашем языке. Мы будем защищать наш дом. И мы предлагаем вам следующий вариант. Мы уже уничтожили ваши машины для убийства нас. Это было наше первое предупреждение. Вы должны улететь от нас, и мы заключим с вами договор, что любой, кто пересечет границу нашей планеты, будет атакован. Мы даем вам некоторое время, оно ограничено, после того, как мы откроем первичное оружие против вас, вы должны будете улететь. Времени вам хватит. Для вас это около двух часов. Нам жаль, что наши соседи оказались теми гостями, которые разрушают другие миры и убивают беззащитных жителей этих миров ради того, чтобы сделать все подобно своему дому. Но мы не такие, мы можем дать отпор. И нам жаль вас.
И дальше шум. Голограмма исчезла. Азар смотрел на нас. Кэйл сидел с отвисшей челюстью, а я пытался уместить все услышанное у себя в голове. Мы и не могли себе представить, что где-то там, на пустынных для нас планетах, есть жизнь. В той форме, которая непривычна для нас. Всю историю развития космоса, мы искали органические и белковые формы жизни. А разгадка была совсем рядом. И мы оказались варварами, убийцами космического масштаба, которые уже уничтожили одну планету и собирались сделать это снова.
- Сколько прошло времени с того момента, как ты получил это сообщение Азар?
- Около часа, или полутора.
- Сколько?! – Клэй вскочил. – Азар, капитан, сэр, вы не понимаете, чтобы вывести корабль с орбиты на то расстояние, которое нам потребуется, чтобы быть в безопасности, мне нужно около часа, почему вы молчали?
- Что бы ты сделал, Клэй, если бы был на моем месте? Я думал над вариантами, никогда еще спешка не приводила меня к хорошим решениям.
- При всем уважении, капитан, но это бред! Полный! Мы только что услышали, что на Венере есть инопланетная жизнь! Что мы не одни в этом гребанном космосе! И что они все это время были рядом, стоило только руку протянуть! – Клэй не мог уже себя сдерживать. – А вы говорите вам надо подумать?! Пожалуй, мне кажется, но вы немного перегрелись, будучи на Олимпе!
- Сядь! – голос Азара, был тихим, но все же Клэя словно облили холодной водой. Все эмоции сошли с его лица, и он спокойно сел на стул, как ни в чем небывало.
Азар повернулся ко мне:
- Что скажешь, Джеб? – он слегка усмехнулся, и это словно придало ему больше сил.
- Капитан, я думаю, нам стоит улететь, прежде чем они сделают то, о чем говорили. А затем нам следует сообщить в КОТ.
- Ты прав. Я тоже думал о Космической Организации Терраформирования. И я согласен с тем, что сказал Клэй. Ему не хватит времени, чтобы отлететь на безопасное расстояние. Поэтому, Джеб, ты идешь и освобождаешь трюм от всего, что нам не понадобится при возвращении домой. Хави-3 тоже можешь спустить им, я разрешаю. Клэй, бегом за штурвал. Как только трюм будет освобождён, включай посадочную тягу, это придаст нам дополнительное ускорение. В это время я постараюсь передать для них наше послание. Также запишу обращение в КОТ. За работу!
Клэй отправился в боковую дверь, чтобы занять свое место за штурвалом. Я же начал спускаться вниз, чтобы перейти в боковой отсек трюма, где находились все наши вещи и устройства, необходимые для экспедиции. На очередном повороте, я почувствовал, что мне становится немного труднее идти. Скорее всего, Клэй сразу перешел на перегрузку в 4G, что дало свои результаты. Но все же я дошел до трюма за достаточно короткий срок. Повернув рубильник на 1800, я услышал, как открывается защитные панели на полу трюма. Вскоре защитные панели опустились вниз, и открылся круговой трюмовой шлюз. Все, что было в трюме начало затягивать вниз с невероятно скоростью. Последним, как ни странно улетел Хави-3. Эта была хорошая машина, даже где-то лучше своих братьев, но и ей суждено было остаться на Венере. Как только трюм отчистился. Я передал тут же сообщение об этом Клэю, и почувствовал как меня мотануло в сторону, значит, включилась посадочная тяга. Я направился к Клэю, чтобы помочь ему следить за показаниями датчиков. Когда я проходил мимо одного из иллюминаторов, я увидел ее – Венеру. Планету, на которую мы возлагали большие надежды еще в далеком XX веке. Она казалась нам тропическим раем. И вот мы готовы были исполнить эту мечту в жизнь для всего человечества. Но одно послание изменило весь мой мир. Весь наш мир, и представление о нем. Теперь я не казался себе героем, который принимает участие в самой масштабной миссии человечества, я стал захватчиком, я стал убийцей. Это все из-за нашего невежества. И неумного желания покорить космос, сделать его подобным Земле. Мы не смогли построить на одной планете гармонию, мы взялись за другие в надежде, что сможем сделать это снова, но мы ошиблись. И, как оказалось, ценой нашей ошибки было уничтожение целого народа. Кто знает, сколько еще живых существ обитало на Марсе!
Венера удалялась. Я задержался буквально на пару секунд, но все же успел заметить, как газовые облака постепенно рассеиваются, закручиваясь кольцом. И я успел заметить, как сквозь эти облака просвечивает верхушка большого вулкана. Закипающего вулкана. Должно быть это и было одно из их оружий – магма, вулканы, словно вся планета готова была защищаться от непрошенных гостей. Я надеялся, что Клэй все же успеет вывести нас на нужное расстояние, ведь неизвестно насколько далеко они могли выстрелить.
Когда я поднялся в рубку и сел рядом с Клэем, он даже не заметил меня. Он был сосредоточен и по его лицу текли капельки пота. Взгляд его постоянно перемещался среди иллюминатора, и мониторов, отражающих боковые и заднюю карты, а также датчиков, показывающих расстояния до различных космических объектов, их скорости, температуру и так далее. В динамике раздался голос Азара:
- Клэй, все хорошо, я думаю –  мы успеем, хоть они и развернули свое оружие. Я вижу уже около четырех вулканов. Просто не выключай тягу.
- Сэр, нам может не хватить топлива.
- Я думаю, что этот вопрос мы можем отложить, тем более что выслать нам топливо они всегда успеют. А вот улететь от разъяренной планеты, здесь вряд ли мы можем жертвовать топливом. Так что жми… Твою мать!
Раздался резкий шум и толчок, который сильно тряхнул корабль. Датчики тут же запищали и замигали красным, оповещая о повышении температуры.
- Чтоб тебя! – с Клэя тек пот так, словно он стоял под проливным дождем. – Джеб, сколько градусов?!
- Около тысячи по Фаренгейту!
- Твою мать! Будем лавировать!
Снова голос Азара:
- Они начали раньше! Возможно, они не поняли меня. Кэйл, лавируй. Они снова скоро будут бить.
- Джеб, переключи на основной монитор изображение с камеры позади корабля!
На центральном экране появилось изображение Венеры. На ее поверхности образовалось около десятка ураганов, через которые были видны новые вулканы. Три из них уже выплескивали волну магмы.
- Сейчас будут бить!
- Не сцааать! – Кэйл, включил модуль, позволяющий кораблю лавировать на больших скоростях.
И тут четыре вулкана ударили по нам раскаленной магмой. Кэйл вывернул штурвал на себя и влево. Корабль резко вильнул. Столб магмы прошел мимо, едва не зацепив нас. Три других до нас не достали.
- Отлично! – голос капитана был вновь рядом. – Кэйл, они уже до нас не достают, мы почти рядом с границей.
Кэйл закричал от напряжения и вдавил штурвал вперед. Меня откинуло назад. Мы устремились к Земле. Полыхающая Венера оставалась позади.
Через несколько минут мы плыли спокойно к нашей родной планете. Венера была лишь маленькой точкой в черной пустоте космоса. Я и Кэйл сидели за столом в капитанской рубке. А Азар смотрел в иллюминатор, его голова стала абсолютно седой. Каждый думал о том, что произошло, пытался уместить у себя в голове информацию. Хотя мы обговорили наш план, о том, как мы это представим. Нам оставалось лишь ждать сообщения от КОТ, и нашего приземления на Земле.