Безумно Дивные Три Буквы... Фанфик по Fairy Tail

- Я НАРИСУЮ НА ЗАБОРЕ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

- Господи... да заткните его кто - нибудь, я вас умоляю, - устало протянула Эльза Скарлетт, девушка с длинными алыми волосами и глазами фиалкового цвета, мастерски владевшая всеми известными миру видами оружия и имевшая в гильдии "Хвост Феи", несмотря на её нынешнее расформирование, непререкаемый авторитет. Подпирая лоб ладонью и закатывая глаза, волшебница сделала глубокий вдох, чтобы подавить раздражение, грозящее перерасти в настоящий срыв с мордобоем и разгромом заведения, в котором сейчас находились решившие собраться после года разлуки волшебники ныне не существующей гильдии. А пьяные вопли и заунывное бренчание в хлам расстроенной гитары всё продолжались. Кана Альберона, любительница изысканного и не очень алкоголя в огромных количествах, знойная загорелая шатенка, подчиняющая себе карты всех мастей, покосилась на источник этого творящегося уже достаточное количество времени безобразия с нескрываемой грустью во взгляде. И было тут, над чем взгрустнуть - Грей Фулбастер, прежде известный, как лихой созидатель льда, а с недавних пор ещё и убийца демонов, постоянный напарник и верный товарищ огненного убийцы драконов Нацу Драгнила, ныне походил на замызганного алкаша. И в такое вот чудо черноволосый маг умудрился превратиться буквально за пару недель запоя в режиме нон - стоп. Нацу, как настоящий друг, решил поддержать Грея в этом неблагодарном деле и начал было беспробудно спиваться вместе с ним. Так бы и потеряла ныне не существующая гильдия "Хвост Феи" одним махом сразу двух сильных волшебников. Но Люси Хартфелия, заклинательница звёздных духов, очень симпатичная кареглазая блондинка с умопомрачительной фигурой и любимая девушка Нацу по совместительству, вовремя взялась за своего зеленоглазого дракона. Обнаружив любимого вместе с безнадёжно спивающимся ледяным в каком - то занюханном кабаке, Люсьена принудительно уволокла огненного мага домой для курса реабилитации и приведения в порядок. Только вот с Греем даже на правах старого друга девушка сладить не смогла - в ответ на все её увещевания и мольбы настырный убийца демонов на глазах опешившей от такого поворота златовласки лишь всадил ещё стопок восемь всего крепкого алкоголя, что попался ему под руку и, уронив голову прямо в тарелку с заветрившимся оливье, оглушительно захрапел.

- ТЫ ПРИДЁШЬ И ПРОЧИТАЕШЬ ЭТИ КЛАССНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

Только, если Нацу свой алкогольный марафон начал чисто в поддержку Грея, не желая бросать друга один на один со спиртным, то у Фулбастера спиваться был целый ряд причин. По - другому замкнутый и не привыкший распространяться о том, что его тревожит, ледяной лечить душевные раны не умел, вот и поглощал всё, что "горело", как алкоголик с многолетним стажем, переплюнув в искусстве напиваться даже Кану Альберону, равных которой ранее в этом деле не было. Недоумённо шепчась между собой и переглядываясь, хвостатые приходили к выводу, что всему виной события, имевшие несчастье произойти за тот год, что прошёл с момента расформирования гильдии. Ещё после разгрома демонов Тартароса и давшегося невероятным трудом закрытия врат ада обычно достаточно приветливый к Грею мастер внезапно переменил к нему своё отношение. А всё потому, что стало ясно - причиной буйства потусторонней тьмы стала совсем некстати проснувшаяся в парне магия демонслееров, унаследованная им от отца. Просто оказавшись у сосредоточия столь заряженного тьмой скопления демонов, Грей сам не понял, как волшебство, спавшее в нём и незнакомое ему самому доселе, заставило открыться врата самого Ада. Итог - после разборок с потусторонней тьмой, ещё до официального приказа о расформировании "Хвоста Феи", Грей стал первым, кто покинул гильдию. Причём, получив от Макарова пинка под зад с указанием на дверь. Мастера можно было понять - Фулбастер сам не знал, как справляться со своей новой силой, вот даже, вместо того, чтобы справиться с демонами, умудрился их пробудить. Он тогда сам для себя угрозу представлял, и дедуля, ещё не зная о готовящемся закрытии его гильдии, решил избавить своих подопечных от проблемы в лице не умеющего контролировать себя волшебника.

Не стерпев такого, Джувия Локсар, синеволосая волшебница водной стихии с бледной, почти что белой кожей, отменной фигурой и голубыми, словно весеннее небо глазами, в ту же ночь хлопнула дверью и ушла за своим любимым, оставленным на попечение самому себе ледяным. Кана, по случайному стечению обстоятельств увидевшая сцену изгнания Грея, очень расстроилась. Всё - таки с Отмороженным эта хамоватая, но очень добрая мадам была дружна весьма близко, да что там, Фулбастер ей за родного брата был! Только - только у него с Джувией, которая, надо сказать, сразу же приглянулась шатенке, стало всё налаживаться, и они решились наконец - то не скрывать от всех и прежде всего от себя своих чувств, как тут - на тебе... Картёжница за них всей душой болела, и оттого очень опечалена была тогдашним уходом Грея и Джувии из доживающей свои последние деньки гильдии.

- И, КОНЕЧНО, СРАЗУ ВСПОМНИШЬ ОБО МНЕ,
ВЕДЬ ЭТО Я НАРИСОВАЛ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

Тем временем Грей, рывком поднявшись со сделанного на манер небольшой скамейки, обитого кожей табурета, огрел по голове собственной гитарой решившего его угомонить Гажила Редфокса, черноволосого железного убийцу драконов с красными глазами, названого брата Джувии, ныне работавшего на Совет. По каким соображениям любитель стали нанялся на выполнение заданий от правящего органа Магнолии, который сам же и клял всеми известными ему матюками - одному Зерефу было известно. Хотя, поговаривали, что члены Совета располагали информацией относительно исчезнувшего много лет назад железного дракона Металликаны, который воспитал Гажила и обучил его всему, что знал, да и вообще в одном лице заменил ему и маму, и папу.

- Ща я тебе на лбу три буквы набью, если не заткнёшься! - рявкнул Редфокс на Грея, шатающегося от чрезмерного количества выпивки в желудке.

- Получай, гвоздожор недоделанный! - крикнул Фулбастер в ответ. И пусть язык его заплетался, поступь была нетверда, а руки тряслись с невообразимого перепоя, с подачи Отмороженного гитара приземлилась прямо на голову Гажила... и разлетелась вдребезги от силы удара.

Впрочем, для воспитанника Металликаны это оказалось совершенно неощутимым. Примерно, как обычного человека стукнуть свёрнутой в трубочку газетой по затылку - не больно, но дико раздражает.

Стальной от такой наглости со стороны старого товарища завёлся просто неимоверно. И, даже не дав Фулбастеру ещё разок севшим от водки, сигарет и бесконечного ора исполнить ещё куплетик из песни про те самые три буквы, что уже весь "Хвост Феи" достали, даже не сделав скидку на то, что Грей мертвецки пьян, убийца драконов церемоний разводить не стал и от всей души начал молотить Отмороженного своими бронебойными кулаками.

- Твою же ж мать, - вздохнула Кана, глядя на сие распрекрасное зрелище. Эльза парой минут ранее удалилась поворковать с позвонившим ей Жераром Фернандесом, влюблённым в неё чуть ли не с самого детства магом эфира, ныне состоящим в гильдии "Грех Ведьмы". Да что там греха таить, Алая и сама души в этом синеволосом волшебнике с татуировкой на правой стороне лица не чаяла, хоть и скрывала это много лет, говоря всем, что её сердце принадлежит лишь тортикам и оружию. Сейчас же эти два любящих сердца давно отбивали унисон счастья, что и побудило Эльзу покинуть ресторан, снятый для гулянки по случаю долгожданной встречи бывшими членами "Хвоста Феи". Сейчас воительница была увлечена телефонным разговором со своим Жорочкой, как девушка звала Фернандеса в минуты особой нежности. А посему разнять дерущихся Грея и Гажила было абсолютно некому - остальные как - то не решались в это ввязываться.

Впрочем, и присоединиться к этому мордобою желающих тоже не оказалось. А всё потому, что Люси наотрез отказалась пускать Нацу в ресторан. Объяснила это блондинка достаточно просто: мол, только недавно смогла привести своего дракона в божеский вид и не намерена теперь в качестве вознаграждения за свои усилия получить пропитого, воняющего куревом, покрытого синяками и ссадинами после бесконечных мордобоев и осунувшегося без нормальной пищи хмыря. Прямо Люсьена, конечно, ничего не сказала, но тонко намекнула на то, что все сказанное выше относится к нынешнему облику и состоянию Грея, и она не хочет, чтобы Нацу катился в ту же яму. И сама в ресторан не пошла, дабы Саламандра не расстраивать и дурного примера не подавать. Да, и к тому же интересное положение блондинки было весьма веской причиной для отказа от посещения питейных заведений. Так что Саламандру, которому скоро предстояло стать молодым папой, пора было потихоньку остепеняться. Поэтому бывшие согильдийцы, пошушукавшись, оставили парочку в покое - пусть отдыхают да устраивают свою жизнь, всё - таки пополнение в семье является очень важным событием! Правдой то было или нет, но ходили слухи, что в семье Драгнилов ждали мальчика. Что ж, Саламандр и Люси достойны сильного и смелого наследника, хорошего своего продолжения на этой земле.

А сейчас Кане оставалось лишь потягивать вино и с нахлынувшей отчего - то грустью созерцать то, как сцепившиеся в сумасшедшем махаче Грей и Гажил громят снятый хвостатыми ресторан. В том, что Отмороженный с лихвой оплатит причинённый по его вине ущерб, кареглазая картёжница не сомневалась - последняя миссия ледяного принесла ему баснословный доход, который он сейчас благополучно пропивал. Но, кроме энной суммы денег, задание, с которого Фулбастер не так давно вернулся, оставило ему очередную рану на и без того не раз битом невзгодами сердце.

- Собрались, называется, старым составом, - проворчала Альберона, на лету ловя чуть не угодившую в её обрамлённую каштановыми локонами голову бутылку рома. Не самый выдержанный, но тоже сойдёт, чтобы развеять грусть, начавшую едко точить душу. Да, это расформирование всем им хребты переломало, сделало их совсем другими. Не такими удалыми и бесшабашными, как раньше, а задумчивыми, осторожными. Кого - то - озлобленными, резкими и циничными. Теперь все стали подвержены этому зажимающему сердце в тиски чувству беспросветной опустошённости. Оставшись без гильдии, каждый из "Хвоста Феи" вдруг понял, что это значит - быть взрослыми. Никому не нужными, разочаровавшимися во всём и растерявшими все идеалы прошлого взрослыми. Утратившими ту искру детской непосредственности и предвзято смотрящими на жизнь взрослыми.

Когда Совет официально объявил гильдию "Хвост Феи" расформированной, а её членам на год запретил собираться группами более четырёх человек якобы из соображений "общественной безопасности", наложив особое не дающее ребятам нарушить это табу заклятие, все разбрелись кто куда. В основном парочками, некоторые же по трое - четверо. И в течение двенадцати месяцев каждый, как мог, налаживал свою жизнь, и решал проблемы, которые теперь, кроме них самих, никто решить не мог, дожидаясь часа "икс" - момента, когда вновь можно будет собраться вместе, пусть и без официального признания волшебной гильдией. Хотя бы просто поговорить по душам, поделиться своими победами и посетовать на свои неудачи, почувствовать, что больше нет этого гнетущего чувства потерянности.

Но всё было не то, решительно не то. Всё - таки здорово этот год всех их поменял. Кана тряхнула головой, позволяя каштановым кудрям рассыпаться по обнажённым благодаря фасону топа плечам, выпила вина и посмотрела в сторону, где проходила резко организованная драка между стальным и ледяным магами. Просто как - то тихо на миг стало. Подозрительно тихо.

"Неужто успокоились?" - подумала с усмешкой Кана.

- ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ СТЕРЕТЬ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

- Чёрт возьми, Грей, когда ты только успел? - ошалело произнесла Кана, глядя на то, как брюнет, прописывая ногами по полу витую синусоиду, забирается на сцену ресторана, предназначенную для исполнения живой музыки. Следом же, до неприличия громко рыгнув, парень схватил стоявшую возле блистающего новизной синтезатора и изрисованную чёрным маркером гитару. Решив, что это достойная замена разбитому о голову Гажила инструменту, Фулбастер с силой ударил по струнам и затянул песню, которая ребятам из гильдии уже все печёнки проела.

- А Я ТЕБЕ НЕ ДАМ СТЕРЕТЬ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

Кана с опаской покосилась на Редфокса, неподвижно лежавшего на кожаном диванчике с закрытыми глазами. Нет, со стальным всё было в порядке. Просто во время короткой, но громобойной по размаху потасовки Грей на удивление умело уработал стального и, вырубив его, уложил на диван, чтоб тот не мешал ему и дальше калечить психику своих друзей отвратительной песней, которая, признаться честно, и его самого бесила. Просто, когда парень истошно орал эту идиотскую песню, ему как - то легче становилось. Им овладевало спасительное отупение, которое давало возможность забыть всё. Нет, зря он сам себе врёт. Ничегошеньки он не забывал. Просто боль от воспоминаний о прошлом, а особенно о Джувии, немного ослабевала, скрываясь за ширмой этого пьяного идиотизма, как рваная рана скрывается под умело наложенной врачом повязкой. Лекарем своей души Отмороженный всегда был хреновым. А что - как умел, так и делал. Так что...

- ТЫ СКАЖЕШЬ: "КОЗЁЛ, СУКА, СОТРИ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ЭТИ ТРИ БУКВЫ",
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

Кана устало вздохнула. Нет, в отличие от прочих, её не раздражали пьяные выкрики Грея, с трудом тянущие на пение. У неё не возникало желания встать и надавать ледяному тумаков, как у Гажила. Она понимала, что таким вот странным образом рвутся на волю отчаяние и тоска, заполонившие сердце Фулбастера после его возвращения из разрушенного им же до самого основания "Аватара" - гильдии, члены которой были его же руками и уничтожены. Но всё же картёжнице было невыносимо больно смотреть на то, что с собой делает этот храбрый и ставший с момента пробуждения в нём магии убийц демонов очень сильным волшебник, в каком болоте он себя топит.

Когда спустя пару месяцев после расформирования гильдии Альберона узнала благодаря своим картам, что Грей и Джувия живут вместе и вправду нереально счастливы, она всем сердцем за них обрадовалась. Даже в ладоши захлопала и прыгать, как получившая желанную игрушку пятилетняя девочка, начала. Её возлюбленный, брутальный и безудержно сильный Лексус Дреер, внук мастера гильдии "Хвост Феи", широкоплечий зеленоглазый блондин и громовой убийца драконов, от души тогда над ней похохотал. Но не с сарказмом, а тепло так, по - доброму, ведь только с Каной Альбероной неистовый громовержец позволял себе быть таким, какой он есть - грубоватым, но любящим искренне, всем своим прячущимся за внешней непробиваемостью добрым сердцем.

А через полгода после расформирования "Хвоста Феи" до картёжницы дошли совсем не радостные вести. Встревоженная Люси позвонила девушке и, тараторя от волнения, огорошила её - Грей бросил Джувию и вступил в какую - то тёмную гильдию, в которой основным вектором был избран культ Зерефа и все усилия для его воскрешения. Эту историю повелительница карт услышала от своей златовласой подруги во всех подробностях. Когда Люсьена с Нацу и Венди по случайному стечению обстоятельств оказались в той самой деревне, где Грей и Джувия обосновались после изгнания Отмороженного из гильдии, Саламандр, памятуя о магии, не дающей ребятам из "Хвоста Феи" собираться более, чем по четыре человека, снял девчатам домик и велел подождать его там, пока он по запаху отыщет Джу и Грея.

- Раз их там двое, - сказал Нацу, сверкая своей фирменной ослепительной улыбкой, - значит, сначала я их проведаю, и, ежели там всё в порядке, то вас к ним приведу. По очереди, так сказать, свиданку устрою!

Но всё оказалось совсем не в порядке. Только чудо в тот день спасло Джувию Локсар от верной смерти. Приближаясь тогда к их с Греем дому, Нацу ускорился во сто крат сильнее обычного - своим звериным слухом он уловил предсмертные хрипы девушки, а драконий нюх не упустил того, что в агонии мечется именно Джу.

Всё оказалось донельзя банально и оттого ещё более пугающе - когда Нацу одним ударом объятой пламенем ноги выбил запертую дверь и ворвался в дом, оказалось, что Джувия как раз в этот момент вытолкнула из - под себя ногой табуретку, на которой стояла с надетой на шею, привязанной свободным концом к массивной люстре и затянутой в тугую петлю верёвкой.

Реакция Саламандра не подвела и в тот раз - он ловко поджёг верёвку, даже пламя вовремя успел унять, чтобы вместе с тлеющим волокном не опалить кожу решившей вздёрнуться девушки. Освободив шею бедняжки, он уложил её на диван, осмотрел её и ужаснулся. Похоже, синевласка уже не первый день издевалась сама над собой - щёки ввалились, бледное лицо из - за синяков под глазами стало почти серым, костяшки маленьких кулаков разбиты в кровь, руки испещрены продольными длинными глубокими порезами как раз там, где проходили вскрытые на живую вены. Да одно то, что она жива после такого осталась - это уже чудо. А в тот день, похоже, доведённая до отчаяния Джувия решила в петлю залезть. Только вот что или кто стало тому причиной?

Нацу нервно огляделся по сторонам. Он прекрасно понимал, что кое - кого в этих стенах определённо недоставало. И этим кое - кем тут даже не пахло. Точнее, пахло, но очень слабо, будто бы он последний раз тут был достаточно давно.

Синеволосая девушка, не так давно пытавшаяся повеситься и спасённая стараниями Нацу, наконец - то очнулась и открыла свои опухшие от бесконечных слёз, а когда - то сиявшие неподдельным счастьем, синие глаза.

- Джу, дурища... живая... - с облегчением выдохнул огненный драгонслеер, утирая выступивший от волнения на лбу пот. - Где Греич?

- Он ушёл, - коротко ответила Локсар. Проведя разбитой и исполосованной порезами рукой по шее и верёвки там не обнаружив, волшебница горько усмехнулась и добавила, усилием воли пытаясь сдержать снова застилающие глаза слёзы: - Нацу, спасибо тебе, конечно, но мог бы и не утруждаться. Совсем необязательно было вынимать меня из петли.

- Я тебе щас такие "необязательно" устрою! - вспылил Саламандр, сверкнув зелёными глазами. Но тут же осёкся, увидев, как истрёпанная нервным срывом девушка не сумела сдержать слёз. Она не рыдала в голос, у неё просто не было на это сил. Лишь казавшиеся нескончаемыми дорожки слёз текли по её измождённому бледному лицу, и всё на этом.

- Прости, Нацу, - прошептала она. - Я вообще - то не это хотела сказать. Я соскучилась по тебе, по Люси, по Кане, по всем вам... Я мечтала, что за этот год мы хотя бы разок увидимся. Просто я не думала, что всё выйдет так...

Буквально давясь своими же словами вперемешку со слезами, Джу стала судорожно растирать солёные мокрые полоски по щекам, не видя того, что пачкает лицо своей же собственной кровью с разбитых рук.

- Нравится тебе это или нет, но ты идёшь к нам, - не желая слушать возражений, Нацу взвалил потерявшую всяческую способность сопротивляться Локсар себе на спину. - Раз этот обглодок ледяной тебя кинул, с нами будешь. Кошаки под запрет не попали, с тобой нас как раз четверо будет, значит, грёбаное табу Совета не нарушим.

Подбросив девушку на своей спине так, чтобы и ей было несложно держаться, и ему удобно нести было, Нацу с ужасом отметил про себя, что она пугающе лёгкой какой - то стала, и настороженно произнёс:

- Слышь, Джу, а ты когда ела - то в последний раз?

- Не помню, - честно призналась Локсар. Слова теперь давались ей с невероятным трудом, а слабость овладела ей до такой степени, что дорогой измученная волшебница потеряла сознание.

В общем, сказать, что Люси, Венди, Шарли и Хэппи при виде подруги были в шоке - это не сказать ничего. Долго же им пришлось Джувию выхаживать после того, как она сама себя чуть в могилу не загнала. Но правдами - неправдами девчата своего добились, а целительная магия Венди здесь сыграла свою решающую роль.

Когда Кана узнала от Люси всё это, она дар речи от шока чуть не потеряла. Совсем почву из - под ног волшебницы стали выбивать последующие за этим известия о том, что Грей обратился ко злу и вступил в тёмную гильдию. Она не верила, что готовый собственной жизнью пожертвовать ради друзей ледяной созидатель вот так взял и бросил дорогую ему до безумия девушку, переметнувшись к почитателям культа Зерефа. Неужто Грей вот так запросто смог взять и перечеркнуть всё то хорошее, что помнили о нём даже после его изгнания из гильдии за пару дней до её расформирования? После таких новостей почти все, даже Нацу, стали клясть Отмороженного, на чём свет стоит, и разрабатывать тысячу и один способ наказать ледяного за такое поведение. Нет, думала Альберона, либо какое - то магическое воздействие замешано, либо Фулбастер что - то задумал. Скорее всего, что - то авантюрно - героическое. На это Альберона готова была миллион драгоценных поставить, если бы у неё столько было. Слишком уж хорошо она знала склад характера скрытного, но способного ещё на какие чудеса Грея - с момента его попадания в "Хвост Феи" они были близко дружны на протяжении многих лет, как брат с сестрой.

Правда, тогда факты говорили несколько об обратном. Альберона каждый раз ужасалась, наблюдая в Сети ролики, на которых транслировались ритуалы "Аватара", которые преклонившиеся пред Зерефом выкладывали в качестве устрашения всех живущих на земле, готовя их к Великой Чистке - уничтожению всех, кто не был согласен с господством чернокнижника. И не столько жестокость этих ритуалов пугала картёжницу. Цепенящий ужас овладевал шатенкой из - за того, что каждый раз среди присутствующих на жертвоприношениях и казнях она наблюдала Грея. Он ничего не делал, но наблюдал за доводящими до дрожи своей изощрённостью пытками с таким хладнокровием, с каким смотрят не очень интересный фильм.

Правда позже вскрылась. Но тогда ещё Кана слишком много не знала.

- Я СКАЖУ: "ТЫ ЧЁ, СУКА, ОХЕРЕЛА?! ЭТО Я РИСОВАЛ ВОТ ЭТИ БУКВЫ!",
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

А Грей не унимался, продолжая надрываться, мучая гитару, собственные связки и слух окружающих. Просто именно так ледяной и выгонял каждый приступ рвущей на куски и заставляющей забывать, как дышать, боли. Паршивые воспоминания до сих пор не желали затухать в его воспалённом мозгу, и даже литры спиртного не могли их утопить. Да, до сих пор помнилось Отмороженному, как дедуля, сказав, что ему не нужны проблемные и не умеющие контролировать свою силу маги, велел ему убираться. Да что там велел - дал ему такого пинка, что Грей катился кубарем по ступенькам, не сумев даже подняться. Тщедушный с виду старичок, на самом деле являвшийся Богоизбранным, приправил свой пендель такой мощной магией, что даже стойкий ледяной не мог собраться, чтоб вскочить на ноги, как он обычно привык делать в таких ситуациях.

- Сегодня ты врата Ада нечаянно открыл, а завтра на Фиор ненароком демонов нашлёшь! - слышал Фулбастер себе вслед. - Советую тебе скрыться где - нибудь подальше от людей и, пока не научишься свою силу в нужное русло направлять, не появляться в городах!

Последнее, что уловил Грей краем уха, приземляясь прямо в грязь, ещё не высохшую после недавнего дождя, совсем вывело парня из равновесия:

- Я - то думал, что проблемы будут именно с Нацу... ан нет, из - за тебя все беды начались!

Отлично, думал Грей, всё - таки сумев подняться и пытаясь оттереться. Вот примерно так гонят шелудивых псов, подцепивших заразу, которые, по сути, виноваты только в том, что заболели. Ну и чёрт с ним, не пропадал раньше и теперь не пропадёт! А пропадёт - да и плевать!

Настроив себя тогда далеко не самым лучшим образом, Грей чуть не подпрыгнул, ощутив, как на его запачканное плечо легла маленькая нежная ладонь. Её ладонь.

Джу, глупышка... такого безрассудства, такой самоотверженности, такой готовности отправиться за ним даже в никуда Грей просто не заслуживал. По крайней мере, так он считал.

- Грей... - услышал он за своей спиной, резко оборачиваясь на её срывающийся от волнения голос. - Я с тобой...

- Но зачем? - а он действительно не понимал, зачем ей это. - Осталась бы в гильдии, тебя же никто не выгонял.

Джувия тогда так выразительно глянула на мага ледяного созидания, что тот мигом понял - это он ляпнул совершенно зря. Как выяснилось, она с ним согласна была тонуть в любом болоте.

- Понял тебя, - повеселел Грей, не сумев даже скрыть этого. - Что ж, если не передумала - приглашаю свалить из Магнолии!

Он протянул ей руку и замер, виду не подавая, но внутренне боясь услышать её "Нет". Впрочем, долго мучиться в ожидании парню не пришлось - на его руку, испещрённую шрамами от бесчисленного множества драк, легла казавшаяся белоснежной на фоне его загорелой, а сейчас ещё и запачканной грязью кожи изящная рука Локсар.

Чудовище, что бушевало в груди Отмороженного, вдруг довольно замурлыкало. Парень на какое - то время даже прекратил орать эту доводящую его друзей до белого каления песню и начал перебирать струны гитары, наигрывая более - менее благоприятный мотив, казавшийся хвостатым теперь звучанием райской арфы. Ещё бы, по сравнению с той какофонией, которой ледяной мучил их уже который час на протяжении всего вечера!

А просто на которое время подсознание Отмороженного сжалилось над ним, подбросив ему ту самую порцию воспоминаний, от которых на потрёпанной невзгодами душе становилось теплее и даже хотелось жить.

В тот вечер, когда дедуля настоятельно порекомендовал Грею посредством пинка покинуть гильдию, влюблённые поймали такси и уехали далеко на север, обосновавшись в маленькой, но живописной, несмотря на суровый климат этих краёв, деревушке. Как по заказу, одна из местных семей выставила здесь на продажу небольшой, но очень уютный домик. Не мешкая, Грей тут же его выкупил. (а впрочем, кому ещё этот дом был бы нужен в такой глуши за добрую сотню километров от города, пусть даже самый раскрасивый?!) Счастливые хозяева укатили в столицу Фиора, откуда как раз и прибыли Грей с Джувией, даже мебель всю на радостях оставили, лишь бы поскорее уехать. И зажили Фулбастер с Локсар так, как привыкший к существованию в бардаке и бесконечном сумбуре ледяной и мечтать не смел. Готовила Джувия регулярно и, надо отметить, просто отпадно, тщательно следя за тем, чтобы её любимый убийца демонов голодным никогда не был, так что её стараниями уже через пару месяцев Грей нехило раздался в плечах, да и в целом крупнее гораздо стал. Правда, скучать даже в таком, казалось бы, забытом Богом месте было некогда. Неугомонный ледяной то на задания ходил, то местным по хозяйству помогал.

Были, правда, моменты, омрачающие всю эту идиллию. И связаны они были с новой силой Грея, пробуждённой в нём стараниями теперь уже точно упокоившегося с миром Сильвера, его отца. Силой убийцы демонов. Метка, которую носил каждый, владеющий волшебством демонслееров (а таких по всему свету было можно по пальцам пересчитать), раз в месяц увеличивалась. За те без малого шесть месяцев, что Фулбастер беззаботно проводил с Джу, с руки метка пустила свои чёрные завитки на его торс и шею, практически подбираясь к пространству между левым ухом и нижней челюстью. Каждый раз, когда это происходило, самого Грея выворачивало наизнанку его же собственным льдом вперемешку с кровью, кожу раздирало так, будто его жгут заживо. А самое пугающее заключалось в том, что Фулбастеру физически становилось необходимым присутствие какого - нибудь демона.

Ему не просто нужен был сам демон. Ему нужно было убивать демонов. Убивать для того, чтобы жить самому. Забавно, ничего не попишешь. А, если демонов в наличии поблизости не оказывалось, что оставалось делать? Правильно, ненароком призвать их, как он один раз уже сделал это, случайно открыв врата самого Ада.

Первые два месяца Грей ещё не понимал, что же делать со свалившейся на него магией, владением которой он, как ему сначала казалось, совсем не обладал. И подсказать - то было некому - отец мёртв, мастер предпочёл выгнать его из гильдии, чтоб проблем меньше было, а Джу сама ничего не знала. Ох, чёрт, до чего же Грею было стыдно за те первые два срыва. Каким чудом рвущийся из него наружу пожиратель демонов не тронул её, Фулбастер и сам не знал. Может, само подсознание для неё выстроило некий барьер, настолько сильный, что даже поселившееся в ледяном и вечно требовавшее насыщения демонами нечто не смело навредить ей?.. Каково было девушке лицезреть любимого, объятого жаждой давно уже мёртвой плоти демонов, и вытаскивающего их из их тёмной обители, парень и подумать боялся. Он вообще думал, что ещё после первого приступа она уйдёт, вернётся в "Хвост Феи", бросит его наедине с вечно голодным зверем, что поселился в нём. Нет, это не магия, это не сила, это какое - то чёртово проклятие. Может, став убийцей демонов, он и сумеет очень многое, но эта поселившаяся в нём тварь, которая ещё и метила его чёрными уродливыми узорами, начинала потихоньку его ломать. И тут было лишь два выхода - или покориться ей, или же обуздать её, выпуская на волю только тогда, когда будет нужно.

Грей бы понял, если бы тогда Джу развернулась и ушла бы от него. Любая нормальная девушка ушла бы, не желая подвергать себя опасности.

А Джувия осталась.

- Да, я ненормальная, - смеялась она сквозь слёзы, когда Грей снова начал отождествлять себя с реальностью, разорвав демона, которого сам же и призвал, на части и сожрав его во время второго своего приступа. Парень уверял её, что ей нечего с ним делать, а она в ответ на все его разговоры о том, что только сумасшедшая останется с ним после такого, лишь уверенно подошла к нему и, обняв его, уткнулась лицом в его уже наполовину очернённую меткой грудь. - Сумасшедшей, чокнутой называй, что хочешь говори! - смеясь и одновременно тихо всхлипывая, говорила тогда ему Локсар.

Грей не смог стоять истуканом, сжимая девушку в объятиях и снова заведя пластинку о том, что ей нельзя подвергать себя опасности, находясь рядом с ним.

- Замолчи уже! - Джувия привстала на цыпочки, запустив тонкие пальцы в густую и жёсткую шевелюру ледяного убийцы демонов. Наклонив его голову так, чтобы она могла дотянуться, девушка припала к губам Фулбастера требовательным поцелуем. Насладившись этим в полной мере и чувствуя, как ей до головокружения нравится чувствовать, что этот необузданный ледяной зверь всё - таки в её власти, Джувия отпрянула от Грея и выдала: - Ты знаешь, я не просто из любопытства не уходила, когда у тебя начинались приступы. У меня тут теперь одна идея возникла...

А дальше Грей просто опешил. Не зная толком ничего о магии убийц демонов (или о проклятье, Грей и сам уже не мог понять), Джувия предложила просто гениальный выход из положения!..

Чем - чем, а сообразительностью синеволосая чертовка отличалась всегда. Вот и тогда для того, чтобы придумать настоящую панацею, ей хватило двух наблюдений за приступами Грея. Раз ему нужно убивать демонов, нужно рвать их на части, нужно пожирать их для подавления овладевшего им зверя, значит, есть шанс направить неуёмную жажду в нужное русло. Подметив, что приступы случались приблизительно в одни и те же числа, девушка предложила вот что. Подбирать к этим самым датам задания, сутью которых и было уничтожение демонов, и за пару дней до числа "икс" выдвигаться на дело!..

Чёрт, усмехался Грей, сейчас сидя в баре, поглядывая на оживлённо болтающих о своём ребят и думая о том, что Саламандра здесь категорически не хватает, и как он раньше до этого не догадался? Нет, судьба определённо вознаградила его за все мытарства, подарив случайно попавшую в "Хвост Феи" синеволосую волшебницу водной стихии. Идея её была сумасшедшей, она и сама этого не отрицала... Но именно так зверь, живущий внутри Грея, стал поддаваться хоть какому - то контролю.

Вспомнилось ни с того ни с сего ледяному, как всё у них с Джувией начиналось. Да, он тогда все границы перешёл. Да что там - растоптал, разнёс этаким ледяным вихрем!.. Когда Джувия стала полноправным членом "Хвоста Феи", там очень уж некстати нарисовался друг детства Грея, Леон Бастия, тоже маг ледяного созидания, первый ученик Ул. Высокий блондин с тёмно - карими глазами не растерялся и начал активно ухаживать за девушкой. Она вроде как и не отказывала, но и согласия не давала.

И тогда - то Грей, раньше никогда не терявшийся и умевший с лёгкостью заполучить на ночь в свою койку привлёкшую его красотку, стушевался и отступил. Вбил себе в голову, что нечего другу жизнь портить, с чего - то решил, что Джувии с Леоном хорошо, раз она ему не отказывает, и велел себе как можно сдержаннее вести себя с той, при виде которой отчего - то в горле предательски пересыхало и до дрожи хотелось её поцеловать. Хорошо, что Отмороженный всегда был мистером Ноль - Эмоций, по крайней мере, таковым старательно прикидывался. Да так, что почти все верили. Даже сама Джувия, как выяснилось позже, на самом - то деле потерявшая голову от одного прожигающего взгляда чёрных глаз брюнета, решила, что она ему глубоко безразлична. И только всё запутала, ответив на ухаживания Бастии.

Паутина невысказанных чувств заплетала свои тугие кружева. Грей, понимая, что нарушает самому себе же данное обещание, начал раз за разом предлагать девушке то на какое - нибудь задание вместе отправиться, то, когда феям нужно было выступить на празднике урожая в Магнолии, заявил, что если и выйдет на сцену, то только с Джувией или в стельку пьяным. Тогда для безопасности аудитории и для того, чтобы Нацу тоже не вздумал подкрепить градусом своё огненное выступление, все дружно согласились на первый вариант. Джувию - то особо никто и не спрашивал. Да, к слову сказать, ещё после праздника Кана полночи увещевала Грея, что она на все двести процентов уверена в том, что синеволосая красотка и не против вовсе была одну сцену с ним разделить.

- И вообще, Греич, - выразительно понизив голос, шептала ему тогда в стельку пьяная Альберона, чтоб никто больше не услышал. - Ты сам только не тупи, а то скоро Леон у тебя из - под носа такую девку уведёт! Я тебя уверяю - Джувия с тобой ещё не только одну сцену разделит!

- Иди ты, пошлячка, - деланно смеялся Грей, про себя думая: "Твоими бы устами, подруга, да мёд пить".

Разумеется, Леон дураком не был, понимал, что даже если между Греем и Джу ничего не было - то это лишь вопрос времени. Ну и хватило тогда блондина на просто сумасшедшую идею - вызвать старого друга на поединок с просто адскими условиями: если выигрывает Грей, то Джувия остаётся в "Хвосте Феи". А если побеждает он, Леон Бастия - то синеволосая отправляется в гильдию, в которой он сам и состоял, в "Чешую Змеи Девы".

Эх, и взбесился Отмороженный тогда! Он - то, как честный человек, не стал навязывать свою персону Джувии, думая, что Леон к ней с чистым сердцем, что его друг детства и правда влюбился, решил не мешать ему строить своё счастье с синевлаской, засунув свои чувства себе куда подальше (впрочем, как он всегда привык делать)... А тут выясняется, что для галантного в обхождении с девушками Бастии водная волшебница стала просто очередной целью, трофеем, который теперь он хотел присвоить себе и уволочь в свою гильдию. Ну уж нет, пусть даже Джувия его не любит, пусть даже если она и сохнет по Леону, он всё равно должен вмешаться в это безобразие. В конце концов, девушка - это не какая - то там вещь, на которую можно поспорить, которую можно подарить или продать! Другое дело, если б она сама изъявила сама желание уйти в "Чешую Змеи Девы"... Но такого от неё Грей не слышал ни разу. А значит, Леон свою чёртову затею может себе засунуть куда подальше.

- Хрена с два ты её получишь, белобрысый! - рыкнув своему отражению в тот майский вечер и представляя уже на его месте Леона, Фулбастер закурил и, не став даже майку одевать, отправился на назначенное Леоном место. Отмороженный не стал рассказывать о намечающемся махаче никому. Даже Нацу. Даже Кане. И уж тем более, Джу. Девушка была последней, кого он хотел посвящать в то, что Леон на неё просто - напросто поспорил. Да узнала бы Джувия об этом - сама бы Бастию искупала в Ниагарском водопаде собственного изготовления, а потом отправила бы на гребне самой высокой волны куда подальше! А Саламандру с Альбероной Отмороженный решил ничего не говорить, потому что был уверен, что справится сам.

И, как оказалось, очень зря.

Вообще, тогда идя на эту драку, Фулбастер отчего - то чувствовал долю лёгкой разочарованности. Вот тебе и друг детства, называется.

Струны ныне терзаемой Отмороженным гитары зазвенели от того, что он начал с силой колошматить по ним, выбивая немного агрессивные и напористые, но заставившие его пьяных согильдийцев даже немного расшевелиться аккорды. Кана улыбалась, заслушавшись, Фулбастер ответил улыбкой, которую чисто механически привык цеплять на лицо даже в минуты, когда орать от тоски и бешенства хотелось, вырывая из собственной головы волосы клоками.

Мда, а тогда Леон его, как пацана, облапошил. В назначенное время оказавшись на с виду ничем не примечательной полянке за пределами Магнолии, Грей поначалу ощутил лёгкий укол раздражения. Леона пришлось ждать около пятнадцати минут. Когда, как всегда, одетый с иголочки блондин наконец появился, усевшийся под деревом с зажатой в зубах сигаретой полуобнажённый ледяной не удержался от колкости:

- Да ты в своём репертуаре. Как девочка, на стрелку собираешься. Ну красивый, красивый, спору нет.

- На себя бы посмотрел, - хмыкнул с невозмутимостью Бастия. - Ты хоть вообще в курсе, что люди так - то одетые ходят? Не понимаю до сих пор, что Джувия в таком дебиле нашла.

А вот это было зря. Очень зря. Грей, изрыгнув порцию реплик, которыми в приличном обществе разбрасываться не принято, разбежался и бросился на Леона, выдыхая:

- Ледяной молот!!!

Тут – то Отмороженный и опешил. Уже готовясь сжать в руках оружие изо льда, он даже замер, не ощутив в ладонях холодной рукояти. Потому что никакого молота не возникло, хотя всё для его создания парень сделал, как обычно. Да что там – даже голубоватого свечения, что обычно сопровождало магию Грея, не было видно. Ни одной искорки, ни одного холодного мерцающего брызга.

- Что… как? – растерянно произнёс Фулбастер. Леон засмеялся, наслаждаясь тем, как второй ученик Ул получил, так сказать, неожиданный удар под дых.

- А я и не думал, что ты так запросто согласишься прийти на место, которое я выбрал, - усмехнулся Бастия, натравив на Грея ледяную анаконду, которая мигом обвила парня своими смертоносными холодными кольцами, обездвижив его напрочь. Пока черноволосый созидатель льда рычал и тужился изо всех сил, пытаясь избавиться от удушающей хватки ледяной зверюги, Леон продолжил, откровенно упиваясь беспомощностью своего старого друга: - Впрочем, разве ты когда – то отличался хоть малейшей догадливостью? Я ведь неспроста выбрал это место. Я не ты, я к поединкам всегда основательно готовился. Попросил вашего этого, как его… ну, с зелёными волосами такой, Фред, что ли…

Грей гневно зыркнул на Леона. Большего на тот момент он сделать при всём желании не мог – змея изо льда уже не просто обвила его своим телом, теперь она сдавливала ему кости, чтобы переломать ему все конечности. И теперь Фулбастеру оставалось лишь неуклюже дёргаться и напрягаться всем телом в надежде освободиться. Пока что ничего у него не получалось из – за того, что колдовать он не мог, и потому Леон, расслабленно усевшись в теньке под деревом, продолжил свой невероятно увлекательный рассказ. Выяснилось, что блондин не собирался проигрывать ни в коем случае, и потому попросил Фрида оградить выбранную им поляну письменами, которые действовали губительным для противника Бастии образом. То есть, получалось, что всякий, кто решится дать Леону бой на этой поляне, попросту не сможет колдовать. Да и вообще, никто, кроме самого Бастии, теперь благодаря письменам Джастина, здесь применять магию не мог.

Знал бы Фрид, что клятвенно уверяющий его в том, что эта ловушка готовится для опасного тёмного волшебника, Леон бессовестно врёт… Наверное, тоже не в восторге бы был. Тем более, уж на Грея волшебник с длинными зелёными волосами, верный товарищ Лексуса Дреера, состоявший в тусовке громовержцев, точно не стал бы никаких капканов ставить. Но, так как маг письмён находился в счастливом неведении, искренне полагая, что Бастия героически ловит приверженца тьмы, теперь Грей, чувствуя, что с каждой минутой змея изо льда начинает зажимать его в своих тисках всё сильнее и сильнее, мог лишь судорожно хватать ртом воздух, которого становилось отчего – то всё меньше и меньше.

- Счастливо оставаться, - улыбнулся Леон. – Пошёл я, заберу Джувию туда, где находятся адекватные волшебники. Не боись, змея часика через три растает, так что дойдёшь потом до гильдии. Убивать или калечить я тебя не собираюсь, всё – таки учились вместе, как – никак. Просто отдохни тут пока и не мешай мне.

В ответ Грей, тяжело дыша, изрыгнул ещё порцию ругани в адрес Леона, на что тот хмыкнул:

- Большего от тебя я не ожидал.

И ушёл.

А Грей, ожесточённо пытаясь вырваться, сейчас мог лишь перекатываться этаким закованным в лёд брёвнышком по траве, время от времени собирая головой камешки, что были разбросаны по земле и понимая, что чёртова змея его ни при каких обстоятельствах отпускать не собирается. Понятно. Он проиграл, причём позорнейшим образом. А всё почему? Правильно, потому что мозгов не хватило сообразить, что сейчас не так много приверженцев открытого боя, как в «Хвосте Феи». Все предпочитают себе обеспечить победу любой ценой, пусть даже не самыми честными методами.

С досадой осознавая тогда, что сейчас, похоже, единственная девушка, в которую он влюбился, как мальчишка, уйдёт с другим, Фулбастер глубоко вдохнул, так как кислорода не хватало уже катастрофически. И тут – то произошла одна очень занятная вещь. Сейчас – то Грей мог найти этому объяснение, знал, что тогда так себя проявила ещё дремавшая магия убийц демонов, позволявшая поглощать подвластную ему стихию. Но в тот момент ледяной искренне ошалел, когда вместе со столь необходимым ему кислородом в самое его нутро стал проникать лёд. Оказалось, что, разозлившись до тряски, он умудрился вдохнуть сотворённую Леоном змею изо льда! Правильно – письмена Фрида не дали ему колдовать, но о пожирании льда ведь никто не говорил!

Впрочем, тогда Отмороженный не стал особо раздумывать над тем, как, отчего и почему всё это случилось. Почувствовав свободу, он на всех парах рванул в гильдию. Нёсся Грей так, словно за ним гонится стая оголодавших драконов, настроенных его разорвать на куски, или как будто Делиора размножился на сотню копий и пустился за ним вдогонку.

Фулбастер снова переглянулся с Каной, которая подняла в воздух большой палец, демонстрируя таким образом то, что ей нравится смена пластинки на гитаре парня, и усмехнулся, вспомнив тогдашнее своё шедевральное появление в гильдии. А картина, что называется, и вправду была маслом. Стоит Леон с букетом цветов, сладко напевает Джувии о своей любви и о том, как бы было замечательно, если бы она отправилась с ним в его гильдию «Чешуя Змеи Девы». Растерянная девушка, нервно поправляя синие кудри, медленно, шажок за шажком отступает от него, качая головой и пытаясь донести до Леона, что «Хвост Феи» она покидать не намерена. И тут – то, снеся дверь с петель, в гостиную гильдии врывается Грей, с разбегу даёт Бастии очешуенного пинка, да такого, что тот аж перелетает за барную стойку, перебив Миражанне половину всей посуды своим туловищем. На этом Грей не успокоился и, за шиворот выудив Леона из – за поломанной стойки, вытащил его за пределы здания гильдии на задний двор, рывком поставил на ноги и рявкнул:

- А вот теперь – то мы и смахнёмся, и посмотрим, кто кого! А то за ловушками прятаться все горазды, а как один на один драться, так всех сразу, как волной смывает!

- Ого! Махач?! И без меня?! – с оживлённым интересом выглянул Нацу. Впрочем, пока он вмешиваться не спешил, понимал, что сейчас Фулбастер с Бастией личные свои счёты сводят, и пока не стоит их от разборок отвлекать. Пусть даже разборки эти и на кулаках.

Разумеется, следом за огненным убийцей драконов на шум сбежалась вся гильдия. Поначалу все оторопели, потому что Грей тянуть резину не стал – заметив, что Бастия ещё вполне настроен на битву, он напал первым, начав его колошматить с таким остервенением, словно в момент они из приятелей превратились в заклятых врагов.

- Какого чёрта, Грей?! – выкрикнула Эльза, думая уже, как бы остановить творящееся безобразие.

Пока она думала, Джувия, увидев всё это, перешла к активным действиям. Потоки воды ворвались в самую гущу мечущегося в дьявольски опасном танце льда, расшвыривая дерущихся волшебников по разные стороны заднего двора гильдии и пригвоздив их к стенам так, что ни один, ни второй теперь не могли сдвинуться с места из – за обвивших их руки и торсы водных петель.

- Да что вы здесь устроили, в конце – то концов?! – гневно сверкая синими очами, кричала девушка. – Ты, - тыча пальцем в сторону резко присмиревшего Леона, говорила она, - запомни раз и навсегда – даже если меня с тобой что – то и свяжет, «Хвост Феи» я не оставлю! Это моя родная гильдия, и ни в какую другую меня не заманить! А ты…

Джу развернулась было в сторону Грея, который, пока она не обращала на него внимания, успел заморозить сковавшие его потоки воды и даже разбить их без лишнего шума, да так и замерла с широко открытыми глазами. Потому что никого на том самом месте, куда она отшвырнула Фулбастера, она уже не увидела.

Грей снова не сдержал улыбки, вспоминая, как смешно синевласка в тот момент подпрыгнула от неожиданности, когда он подкрался к ней с той стороны, откуда она никак не ожидала его появления, и просто положил ей на плечо свою ладонь. Она только открыла рот, чтобы адресовать черноволосому магу обвинительную речь на тему «Какого чёрта ты избиваешь гостя нашей гильдии, да ещё и своего же товарища…», а Отмороженный, плюнув уже на то, как синхронно вытянулись от удивления лица его друзей, схватил её в охапку, закинул на спину и потащил в здание «Хвоста Феи». Она и вырывалась, как могла, и колотила его по голове и плечам, и даже, извиваясь, как дикая кошка, изодрала ему всю обнажённую спину, но Грей даже и не думал её выпускать.

А магию к нему она так и не применила, хотя запросто могла, если так уж хотела вырваться, думалось ледяному, когда он, по – прежнему не соизволив поставить синеволосую девушку на землю, прошествовал на второй этаж гильдии, забрёл в одну из свободных комнат и, одной рукой всё ещё удерживая на себе водную волшебницу, второй быстро запер дверь, швыряя в сторону торчащий в замочной скважине ключ.

Джувия поначалу оборону не сдавала. Только Грей усадил её на кровать, она тут же вскочила, приняла какую – то странную стойку со скрещёнными на груди руками и заговорила на повышенных тонах:

- Грей Фулбастер, будь добр, объясни, что ты здесь устроил?! Зачем избил Леона?! Зачем меня сюда притащил?!

Грей хотел преподнести причину драки с Леоном как – то постепенно, изложить всё последовательно. Но, стоило ему сделать шаг по направлению к не сводящей с него пристального взгляда девушке, в глазах у которой сейчас самые настоящие черти плясали, рождённые не только праведным гневом, как он выпалил всё то, что только ещё обдумывал, да ещё и в фирменной своей манере:

- Белобрысый на тебя поспорил, вот и получил за это, хрен он к тебе после такого подойдёт, а ещё я тебя люблю… Блять!... в смысле, нечего из нашей гильдии волшебников уводить…

Осознав, что ему посчастливилось только что ляпнуть, Фулбастер хлопнул себя по лбу и осёкся, даже не договорив того, что хотел. Да он и сам тогда не знал, что сказать – то хотел.

- Что ты сейчас сказал? – тихо произнесла Джувия. Грей на неё посмотрел и совсем растерялся. Да, видел бы кто в тот момент обычно небрежно – холодного и при этом нарочито безразличного ко всему ледяного – похохотал бы вдоволь: любимец девчонок Грей Отмороженный стоит, нервно чешет в затылке и таращится на синевласку, щёки которой вдруг начал опалять очень уж яркий, смахивающий на чахоточный румянец. А в такой ступор Фулбастера ввело то, что покрасневшая волшебница вдруг заулыбалась так радостно, словно ей только что сообщили очень хорошую новость, которая коренным образом всю её жизнь изменит в лучшую сторону. А Грей? А что Грей – как всегда, в самый ненужный момент начал какой – то бессвязный бред нести:

- Ну, я говорю, что нечего товарищей из гильдии нашей уводить, это ж как – то неправильно, я вот, короче, так считаю, что это… ну, короче, не делает так никто…

- Я не об этом, - хихикнула Джу. – Ты до этого ещё кое – что сказал…

И снова посмотрела Грею прямо в глаза. Тот в очередной раз разодрал спутанные всклокоченные смоляные пряди, нервно сглотнув. Нет, не так надо было признаваться в своих чувствах девушке, от которой крыша уехала на пожизненные гастроли куда – то отдельно от её хозяина. Где же там букет роз, красивые слова, звёздная ночь и парадный костюм? А вместо этого он стоит, запыхавшийся, потрёпанный после драки, даже майки на нём нет, спасибо, хоть штаны на месте, и несёт какую – то бурду. Хорош кавалер, нечего сказать!

А потом Грею вдруг стало так всё равно. Он, сам уже не понимая, что делает, что рискует сейчас оказаться выброшенным в окно мощнейшим цунами, просто сделал ещё несколько порывистых шагов, схватил девушку в охапку, поднял над землёй и, когда её раскрасневшееся лицо оказалось прямо напротив его, хрипло повторил:

- Люблю я тебя, вот что я сказал.

И, даже не дождавшись её ответа, он просто коснулся своими губами её губ. Сначала осторожно, словно боясь, что она сейчас бросится от него наутёк, обратившись в воду. Она отстранилась на миг, облизнув губы, и, легко проведя по его лицу пальцами, прошептала:

- У тебя кровь.


- Да чёрт бы с ней, - рыкнул Грей, прижимая девушку к себе и буквально нападая на неё поцелуем оголодавшего зверя, не давая ей шансов на сопротивление, словно парализуя её волю. Сердце бешено стучало, он ведь чувствовал, что она отвечает ему с ничуть не меньшим пылом, и от этого даже пошатывало. Оступившись, он подбросил стройные ноги синевласки так, что они оказались плотно обвитыми вокруг его талии.

А в тот момент Эльза, разгневанная тем, что устроил Грей на заднем дворе гильдии, потребовав от Нацу, чтоб тот отыскал ледяного, добралась до той самой комнаты и без лишних промедлений выбила дверь с разъярённым выкриком:

- Отмороженный, ты сейчас получишь за свои выходки! Тебе кто право давал человека, который в гостях у нашей гильдии…

Увидев, что творится в комнате, воительница осеклась на полуслове. Грей и Джувия до того увлеклись друг другом, что даже не соизволили на неё обернуться. Точнее, Джу попыталась, но вот Фулбастер ни в какую не пожелал её отпускать, ему уже плевать было, даже если бы вся Магнолия сейчас здесь собралась. Титанийская, хоть и очень воинственной была, и даже временами агрессивной, но глупостью никогда не отличалась. Мигом всё смекнула и предпочла тихонько удалиться, заставив Нацу поставить выбитую ей дверь на место.

Так вот сумбурно, неожиданно и в то же время головокружительно всё и началось. «Сладкая парочка», как моментально окрестил Хэппи Грея и Джувию, даже не соизволила за всю ночь ни разу выйти из комнаты…

Фулбастер на миг прекратил играть. Оглянулся, пододвинул к себе бочонок с пивом, даже не соизволил перелить пенного напитка в бокал, и, рывком содрав с крепления некое подобие шланга для крана, зажал его в зубах. Отлично. Теперь то, что надо – и гитару насиловать можно, и пиво потягивать, не отходя от кассы. Что ж, концерт продолжается.

Много, очень много всего произошло после того, как Грей и Джу наконец – то перестали прятаться ото всех и в первую очередь от самих себя. Одни Великие Магические Игры чего стоили… Какое же удовольствие доставила Грею их с Джу сокрушительная победа над Леоном с Шерией во время этих соревнований за звание наикрутейшей гильдии королевства! Нет, Шерия здесь была совершенно ни при чём, да и даже очередной сокрушительный тумак в адрес Бастии не вскружил голову Фулбастеру так, как сам этот их с Джувией ударный унисон. Вода со льдом кружили в завораживающе – убийственном танце, только в её руках его лёд становился таким податливым, только с ней он понял, что это такое – быть одним целым с кем – то, кроме себя самого.

Но и проигрыша своего позорного на этих самых играх Отмороженный не забыл. Не забыл то, как его в очередной раз облапошил волшебник из «Хвоста Ворона» в состязании, что называлось «Прятки». Обра, маг – кукловод, заставив свою марионетку кричать, призывая на помощь, голосом Люси, которая участвовала в этом испытании от команды «А», заманил Фулбастера в магическую ловушку, которая, стоило ледяному ступить на её территорию, сработала моментально. Из ниоткуда вырвались десятки стальных нитей, обвили руки, ноги и шею парня, буквально растягивая его в подвешенном состоянии в узком проходе и врезаясь в кожу до такой степени, что кожа его моментально обагрилась кровью. А потом… Отмороженному аж противно становилось, когда он вспоминал, как чёртова марионетка, продолжая говорить голосом Люсьены, насмехалась над ним и по мановению руки своего повелителя избивала его так, как не всякий маг смог бы, попутно разукрашивая его порезами при помощи зажатого в руке ножа. Самым унизительным моментом после этого оказалось позорное приземление к ногам Обры, когда, наигравшись вдоволь, тёмный маг взмахом руки рассёк державшие потерявшего немалое количество крови Грея путы, и тот, теряя сознание, шарахнулся лбом прямо о его ботинок. Волшебник «Хвоста Ворона», прижав к земле ногой голову парня, издал торжествующий клич, трибуны шокировано загудели. Впрочем, на тот момент Грей ничего уже не слышал.

Зато не забылась ему реакция согильдийцев, когда он очнулся в госпитале при турнире. Отчего – то ребята смотрели на него так, словно сегодня он решительнейшим образом не оправдал их ожиданий, что сплоховал так, как магу его уровня совершенно не подобает. Даже Эльза укоризненно бросила:

- Грей, сколько же раз тебе повторяли – надо быть внимательнее и осмотрительнее. Что ты, что Нацу – для вас мер предосторожности будто не существует. Пора бы осознать – давно уже в бою решает не только сила. Даже не ожидала от тебя.

- Да, Греич, как – то не по – мужицки получилось, - растерянно протянул Эльфман. – Не ожидал от тебя.

- Отмороженный, я тебе поражаюсь, - небрежно растягивая слова, заговорил Лексус густым басом. – Даже Люська и то прошла это испытание, а ты, как школьник какой – то, промазал какому – то кукловоду. Лажаешь, дружище, не по – детски причём. Ты турнирную таблицу видел? Видел, куда наша команда из – за твоего пролёта скатилась?

Грей тогда еле сдержался, чтобы не запустить ледяным костылём в ребят и не спровадить их куда подальше из палаты. Он понимал, что попался в ловушку глупейшим образом, даже ребёнок бы, наверное, не повёлся бы на такую уловку. Но упрёки от друзей теперь действовали, как красная тряпка на быка.

- Да что вы докопались – то до него! – а вот и голоса защитников раздались. Кана, расплёскивая на ходу пиво из бокала, подошла к кровати Грея и плюхнулась рядом, умудрившись при этом придавить сломанную руку парню. Стиснув зубы, тот предпочёл промолчать. Ведь Кана тогда была одной из тех немногих, что приняли его сторону, и поддерживала его, несмотря на то, что он, так сказать, здорово понизил планку в глазах согильдийцев этим глупым поражением в бою, который был тогда для них так важен. За одно за это Фулбастер был благодарен старой подруге настолько, что готов был и потерпеть, что она восседала с бокалом пива прямо на его сломанном предплечье.

- Я, между прочим, всё слышал! – распахнулись двери, и в палату с шумом протопал Нацу Драгнил собственной персоной. – Непобедимые, бляха – муха, нашлись! А то вы ни разу не проигрывали, никогда и никому! Чего кидаетесь – то на человека, как мог, так и махался! Если Обра жулик, и зассал по – честному смахнуться, то это ещё не повод Греича обсирать! И, если Греич продул, так в том и вины его никакой нет!

Грею даже неловко стало. Один его проигрыш умудрился на короткое время разделить гильдию на два лагеря. Один, бравший численным перевесом, готов был ещё и наподдать Фулбастеру за то, что тот потерял бывшие столь драгоценными для гильдии очки в этих соревнованиях. Другой же, состоявший, по сути, лишь из трёх человек, согласен был отстаивать честь друга до последнего. И, судя по настрою Нацу и уже захмелевшей Каны, даже на кулаках.

- Ребят, - а вот и Джувия, которая до этого разговаривала за дверями палаты с врачом насчёт того, как же поскорее привести любимого в норму, попала на этот разбор полётов. – Мне кажется, или для вас какие – то цифры на табло стали важнее дружбы? Нет, чтобы радоваться, что Грей вообще выжил после таких ранений, вы кидаетесь на него с обвинениями в том, что он проиграл. Вам не кажется, что эти Игры вас в каких – то помешанных на престиже превратили?

И все тут же замолкли. Не дожидаясь ответа от прочих, Джувия решительно добавила, указав отчего – то дрожащей рукой на дверь:

- Без обид, ребята, но… Грей ранен, и ему нужен отдых. Так что прошу.

Все поспешили удалиться, только Кана с Лексусом задержались где – то в коридоре недалеко от палаты и долго ругались. Фулбастеру уже провалиться сквозь землю хотелось – его проигрыш буквально всю гильдию до скандала довёл. И, несмотря на всё это, Джу всё – таки осталась рядом с ним, да ещё и не побоялась присоединиться к Нацу с Каной и в открытую сказать своё слово в поддержку Отмороженного…

Впрочем, после эффектного выступления Грея и Джувии с ударным унисоном на последнем испытании всё забылось, так как ребята вне себя были от эйфории, которую принесла команда «Б» гильдии «Хвост Феи», набрав очков больше, чем прочие, и обогнав даже «Саблезубых Тигров» - гильдию волшебников – фаворитов, на которых все ставки были. Да, что в горе, что в радости Джувия всегда была рядом с ним. Чего, спрашивается, ещё надо было?..

Ух, а пиво словно не кончается. Ах, ну да, он же обленился до такой степени, что цедит его через длинную загнутую трубку прямо из бочонка. Чего б ещё такого сыграть, а то от песенки про три буквы и самого подташнивать начало?..

- Греич! – а Кана, словно отзываясь на его мысли, сама подкинула ему идею. – А сыграй вот эту… Ну, как её… Ну она там на английском, там про последний день что – то…

- Понял, - усмехнулся Отмороженный, чувствуя, как где – то внутри, где отстукивает ритм поддерживающий жизнь в его теле комок, начинает предательски щемить. Как специально – Джу ведь эту песню просто обожала. Но… нельзя же ударять в грязь лицом, тем более маленькую просьбу старой подруги выполнить вполне можно. Цепляясь за инструмент крепче, чтоб не было видно, как руки затряслись, Грей шутливо проворчал: - Это мне ещё и петь, что ли?

И запел. Даже трубочку от пивного бочонка выпустил изо рта, не обратив внимания на то, как полупрозрачный шланг, скатившись с барной стойки, повис где – то за его спиной. Язык предательски заплетался, а перед глазами, словно слайды, замелькали картинки из прошлого, которое спивающийся ледяной пытался если не забыть, то хотя бы запрятать в своём сердце куда подальше, чтобы так паршиво не было. Как пошли слова про то, что бы было, если бы этот день стал последним, Фулбастер отчётливо вспомнил это поганое ощущение. Эта секунда, за которую успеваешь почувствовать столько, сколько и за целую жизнь не прочувствуешь. Этот миг, за который даже умудряешься пожалеть о том, что так и не сделал, или сделал, но слишком мало. Да – да, тот самый вечер, в который произошла битва с драконами. Если бы не Уртир, дочь покойной ныне Ул, пожертвовавшая своей молодостью и красотой, приблизившая свою старость, а, соответственно, и скорую смерть, «Хвост Феи» потерял бы добрую половину волшебников. И Грея в том числе.

Кстати, к тому времени они помирились с Леоном, решив, что худой мир лучше доброй ссоры. Точнее, это Бастия к такому выводу пришёл, притопав как – то в «Хвост Феи» с бутылкой коньяка для Грея, цветами для Джу и извинениями за своё не очень – то хорошее поведение. Пожелал им счастья, сказал, что искренне рад за них обоих. Да он вообще тогда много говорил, выражая своё сожаление о произошедшем ранее. И, как всегда, решающую роль в этом примирении сыграла Джу, убедив Отмороженного, что пора забыть старые обиды и начать жизнь с чистого листа. Махнув рукой на всё, Фулбастер торжественно напился с Леоном и восстановил общение с другом детства. Так вот, во время той схватки с драконами они бились с Бастией плечом к плечу. Два ледяных разошлись во всю свою силу, так что направо и налево летали отрубленные головы и конечности обступавших их монстров. Только вот заставляло парней откровенно переживать, что в эту западню с ними попали девушки – Джувия и Мелди, волшебница, состоявшая с Жераром и Уртир в одной гильдии, в «Грехе Ведьмы».

В итоге всё произошло, как по классике жанра – Джувия зазевалась, не успев вовремя обратиться в воду, и чуть не угодила под смертоносные лазеры обступивших ребят чудовищ. Спасло девушку лишь то, что Грей вовремя это заметил и метнулся, отталкивая её себе за спину и совершенно не подумав о том, что сам оказался совершенно открыт для вражеских атак. Единственное, что успел Фулбастер, почувствовав, как что – то прошило его насквозь, распространяясь по всему телу адской болью – это сделать неуклюжий шаг в сторону и глухо выдохнуть. Сначала в районе живота, потом где – то в левом боку, потом в грудь, совсем рядом с ещё почему – то бьющимся сердцем. Ещё не успев упасть, ледяной увидел, как к самому его лицу стремительно несётся поток ослепляющих лазеров.

Контрольного выстрела в голову он уже не ощутил. Не услышал того, как кричала поднявшаяся из укрытия, за которое он её оттолкнул, Джу, как заорал Леон, не почувствовал, как он рухнул, обагряя всю землю под собой кровью, ползущей тёмными пятнами во все стороны от его изувеченного лазерами тела.

А потом он очнулся.

После этого бой пошёл по такому сценарию, будто бы все знали, что делать – Джувия уже не зевала во время боя, Грею уже не понадобилось кидаться под лазеры монстров, да и Леон предусмотрительно начал выставлять повсюду щиты изо льда, закрывающий друзей от ударов и меняющие траекторию выстрелов. В итоге монстров они успешно одолели, причём Грею с Джу пришла в голову идея размести оставшуюся в живых сотню чудовищ ударным унисоном, чтобы покончить уже со всем этим.

Грей аж остановился, понимая, что слова подзабыл. Поднял болтающийся вдоль стенки стойки бара шланг, хлебнул пива и только потом продолжил, решив уже просто поиграть. Просто не вязалось что – то с пением сегодня, да простит его Альберона.

О да, а он уже знал, что такое умирать. Вот, спрашивается, почему даже смерть оказалась не такой болезненной, как это бесцельное и пропитанное спиртным существование? Тьфу, аж от самого себя воротить начинало. Болтается, как шматок дерьма в проруби, не находя себе достойного применения.

А когда – то одно то, что Джу не побоялась и ушла за ним буквально в никуда, когда его из гильдии выгнали, окрылило Грея до такой степени, что полгода в этой деревне на севере, в которой они обосновались, стали настоящим подарком судьбы. Тогда, опьянённый всей этой идиллией, замешанной на безудержном, так и сжигающим изнутри чувстве, и наслаждением от совместного пребывания с той, о ком поначалу только втихаря от всех мечтать можно было, Грей думал, что и весь год, пока им запрещено видеться с друзьями из гильдии, пройдёт так же. Ан нет – по прошествии полугода в дверь их маленького, но уютного домика раздался громкий требовательный стук. Поднимаясь из постели, Фулбастер недовольно заворчал. Он точно знал, что это не Джу – девушка отправилась к соседке в гости, и заранее предупредила, что явится не раньше восьми вечера. Грей, не найдя для себя никакого более полезного занятия, поругавшись в шутку с Нацу по видеосвязи, решил поспать немного, чтобы день скоротать (тем более, жара тогда была невыносимая, и меньше всего на свете ледяному хотелось вылезать на улицу). Так спрашивается, кого же это принесло в этот послеобеденный час?

- Мастер? – увидев перед собой низкорослого старичка с седой головой и пышными усами, Фулбастер аж отступил на шаг и начал усиленно тереть глаза, словно не верил увиденному и думал, что это просто сон.

- Ну, так как гильдии уже полгода нет, стало быть, и я никакой не мастер, - проворчал дедуля. – Так что можешь звать меня просто Макаров.

Фулбастер молча посторонился, давая старичку пройти, но тот покачал головой:

- Одевайся, пойдём со мной. И да, возьми с собой минимум вещей, которые тебе в пути пригодятся. После нашего разговора ты сюда не вернёшься.

- Чего? – а вот теперь глаза парня непроизвольно расширились до размера монет достоинством в десять драгоценных. – Это ещё как понимать?

- Дело есть, - пробурчал мастер, озираясь. – И отказаться от него ты не имеешь права. Давай уже быстрее, я и так задолбался тут крутиться возле вашего дома, ждать, пока Джувия хоть куда – нибудь от тебя уйдёт.

Грей открыл было рот, чтобы высказать своё несогласие с таким положением дел, заявить, что после пинка под пятую точку и позорного изгнания из гильдии он не очень – то настроен бежать куда – то по первому приказу мастера, но тот, словно ожидая этого, сразу пресёк все его попытки отказаться:

- А, если ты не пойдёшь, я тогда Джувию на эту миссию заставлю пойти.

Не зная, что там ещё за миссия, но уже понимая, что ничего там хорошего, Отмороженный, даже не соизволив майку набросить и взять хоть какие – то вещи с собой, пошёл за Макаровым. Просто тогда он ещё думал, что улучит минутку, заскочит домой, объяснит всё Джу и двинет по делам, не зная, что всё будет совсем по – другому.

- Эльза?! – дойдя с мастером до неприметной с виду полянки, на которой в своё время они с Джу не один рассвет встретили, и увидев там Титанийскую, Отмороженный чуть нижнюю челюсть в траве от удивления не оставил. Воительница тепло улыбнулась – всё – таки она была рада видеть хоть кого – то из гильдии. Обнявшись по – дружески и похлопав Фулбастера по плечу, девушка заговорила:

- Грей, я, конечно, очень рада тебя видеть, но прости, времени терять нельзя, так что объясняю всё сразу…

Суть задания оказалась простой. «Всего – то» нужно было затесаться в тёмную гильдию «Аватар», в которой находились приспешники Зерефа, мечтающие его воскресить и собирающие для этого всю силу, прикинуться их соратником, пробыть там целый год, исправно выуживая всю информацию и поставляя её Эльзе (та уже должна была передавать всё мастеру). Ну и в довершение, спустя год, когда тёмные волшебники приготовятся к ритуалу Великой Чистки, уничтожению всех тех, кто не согласится с господством воскрешённого их усилиями Зерефа, просто взять, поубивать их всех, и гильдию их разнести, чтобы камня на камне не осталось. Правда, к этому моменту Эльза и мастер пообещали Грею прислать подмогу в виде волшебников – военных от Совета, вымуштрованных и сильных молодцов, владеющих магией, чтобы Фулбастеру проще было справиться.

- А можно вопрос? – выудив из кармана рваных джинсов пачку сигарет и щёлкая зажигалкой, произнёс Грей. – Почему именно я?

- Потому, что исправлять надо свои косяки! – выпалил мастер. От непонимающего взгляда Отмороженного он завёлся ещё больше: - Если бы ты не открыл тогда врата Ада, нас бы не расформировали, как потенциально опасную гильдию! Так что искупи свою вину хотя бы, может, поработаешь на Совет, они и разрешат нам снова стать гильдией!

- Мастер не это хотел сказать, - перебила его Эльза. – Просто ты, Грей, единственный, кто подходит для этого задания. Нацу в качестве шпиона… ну, ты сам понимаешь, что это значит. Ему бы лишь бы морды бить да разрушать всё в округе. Он, конечно, очень силён, но вот в таких делах от него проку не будет. Гажил уже был шпионом в «Хвосте Ворона», так что ему больше нельзя крутиться с тёмными, иначе он навлечёт на себя беду, и миссия будет вся псу под хвост. А остальных мы и в расчёт не брали. Так что остаёшься только ты. Награда за задание просто огромна, не переживай. Если справишься, потом можешь до конца жизни не работать. И детям твоим хватит.

Ни с того ни с сего у Фулбастера помимо его воли скользнуло невесёлая мысль – просто там без него посовещались и дружно решили, что его кандидатура в качестве пушечного мяса подойдёт просто идеально, вот и вся истинная причина его назначения на это задание. Ха, Эльза забавна до невозможности – пытается его заболтать тем, что он получит очень хорошую награду! Он и так не бедствовал, да и к тому же, кому, как не Титанийской, было знать, что деньги для Отмороженного были чем – то таким, что особого значения в жизни не имело. Есть – хорошо, нет – да и фиг с ним. Надо достать – достанет. И всё на этом. А вот интересно, что будет, если его игра на два фронта вскроется… Нет, смерть после этого ледяного не пугала, он уже понимал, что это будет само собой полагающимся – никто не захочет сохранять жизнь попавшемуся шпиону. А уж тем более тёмные волшебники. Просто не очень – то приятно будет умирать, зная, что тебя буквально клянут, на чём свет стоит, лучшие друзья, те, за кого парень, не задумываясь, голову бы на плаху положил, если бы надо было.

- Грей, ну ты сам пойми, - начала увещевать убийцу демонов воительница с алыми волосами. – Это же для общего блага. Ну ты вот представь, если они проведут свою Великую Чистку с помощью Зерефа… Ведь тогда могут погибнуть тысячи ни в чём не повинных людей, и наши друзья в том числе…

Ледяной невольно усмехнулся, выдыхая струю клубящегося в ясном небе дыма. Ну Эльза, ну хитрюга, знала его больную мозоль, на которую легко надавить!..

- Никому ничего говорить нельзя, - торопливо заговорила Эльза. – Легенда должна быть безукоризненной, никто не должен заподозрить подвоха. Даже наши пусть думают, что ты на сторону зла переметнулся, а то мало ли, земля круглая, правда может и вскрыться ненароком.

- Понял, - хмуро посмотрел на неё Грей, понимая, к чему это может привести. Да, доброго слова от друзей ему потом не дождаться. Разве что, если задание будет успешно выполнено, потом можно будет всё объяснить… - Ладно, я домой на пару минут заскочу, вещи там собрать и всё такое…

Фулбастер не хотел говорить, что он на самом деле собрался рвануть к той самой соседке, у которой сейчас гоняла чаи или чего покрепче беззаботно – счастливая Джувия, вытащить девушку оттуда, и пусть второпях, но объяснить всё, чтобы хотя бы она знала правду. Он – то знал, что Джу девочка далеко не глупая, и длинный язык не был её особенностью. Так что из её уст правда никому известна не станет, даже если через полгода гильдия решит собраться в полном составе. Зато сама она будет спокойна, будет знать, что Фулбастер не обратился в сторону тьмы, а просто работу свою выполняет.

- Нет, Грей, - внезапно погрустнела Эльза. – Прости, но никуда ты не пойдёшь…

- Чего? – непонимающе уставился на девушку ледяной, бросая в сторону окурок.

- Пока не выпьешь с нами за то, чтоб всё шло, как надо! – подмигнула ему Эльза, извлекая из сумки бутылку вина. – Прости, стаканчиков мы не взяли, так что ты первый. Всё – таки герой сегодняшнего торжества именно ты…

Откупорив бутылку, Грей припал к её горлышку, думая, что ничего страшного в этом нет. Даже наоборот лучше – примет на грудь для храбрости, хоть язык развяжется, объяснит Джувии всё, как надо…

А потом, спустя глотков десять, вдруг очень захотелось спать. Спустя один тяжёлый вздох в глазах стало темно. И спустя одну неудачную попытку моргнуть он успел лишь почувствовать, что земля уходит у него из – под ног, и чьи – то руки ловят его уже на лету.

- А я предполагала, что он захочет пойти и рассказать всё Джувии перед уходом, - произнесла Эльза, придерживая потерявшего сознание Фулбастера. – Так что не зря я в это винишко снотворного плеснула…

Впрочем, этих слов ледяной уже не слышал.

- Опаньки, водочка! – издал Грей торжествующий возглас, когда мимо него, покачивая округлыми бёдрами и неся на подносе запотевшую бутылку с прозрачной сорокоградусной, поплыла Эвергрин, волшебница камня, ныне счастливая супруга главного мужика гильдии – Эльфмана Штрауса. Не церемонясь, Фулбастер хватанул стеклянный, только извлечённый из морозильной камеры, сосуд прямо с подноса и, не утруждая себя поиском стаканчика, рывком откупорил её и приложился прямо к приятно холодящему губы горлышку.

- Алкаш, - презрительно фыркнула фея со светло – каштановыми волосами. Поправила очки, еле сдержавшись от того, чтобы не сорвать их и не обратить обнаглевшего в край ледяного в камень, и пошла за новой порцией спиртного для только очнувшегося на одном из диванов бара и помирающего с похмелья Эльфмана.

А Грей, вдоволь залившись алкоголем, поставил бутылку рядом с пивным бочонком и продолжил терзать уже уставшую гитару. Теперь что – то заунывно – тоскливое, тяжёлое и навеянное пьяной тоской стали напевать эти задёрганные Фулбастером струны. Впрочем, его захмелевшие друзья из гильдии восприняли это, как начало медляка, и, одобрительно хлопая Грею, стали разбиваться по парочкам, потихоньку заполняя танцпол. Даже Лексус проснулся и, шатаясь сам, всё же повёл свою любимую картёжницу с роскошными каштановыми локонами, загорелой кожей и миндалевидными, блестящими карими глазами потанцевать.

Ледяной вспомнил, как тогда он очнулся в машине. Причём в кузове грузовика без окон. Да ещё и связанный. Автомобиль подпрыгивал на каждой кочке, отчего парня со стянутыми верёвками руками и ногами подбрасывало так, что он нехило бился о покрытый старым деревом пол всем телом.

- Да вы охренели, что ли?! – заорал он в пустоту, и не питая даже надежды, что его услышат. Чёртовы верёвки, почему – то даже заморозке не поддавались!

Но, как ни странно, его услышали. Машина остановилась, двери кузова распахнулись, но ненадолго. Лишь для того, чтобы Эльза заглянула внутрь и извиняющимся тоном произнесла:

- Прости, Грей. Это всего лишь меры предосторожности. Ну, просто Совет так велел. Чтобы ты не сбежал. Или на всякий случай, там если припадок тебя какой хватит, ну, помнишь, как ты врата Ада открыл тот раз…

- И ты туда же, - зло прорычал Грей, перестав пытаться разорвать сдерживающие его верёвки, обессиленно выпрямившись и уставившись в потолок. Понятно. Теперь после того случая он ещё и за неадекватного слывёт.

Потому – то, когда подъехали к месту, находившемуся рядом со зданием «Аватара», Отмороженный уже был абсолютно безучастен ко всему происходящему. Выслушал все рекомендации, молча сунул в карман протянутого ему Эльзой пиджака телефон, по которому можно было связаться с Титанийской для изложения обстановки в «Аватаре», и пошёл прочь.

- Грей! – окликнула его девушка. Тот обернулся, не зная, чего ещё ожидать. А та произнесла с плохо скрываемым беспокойством: - Береги себя.

Ничего не ответив, парень коротко кивнул и, растирая затёкшие в дороге из – за верёвок запястья, забросил на плечо пиджак и потопал по направлению к зданию «Аватара».

- Главное, не наводи там лишнего шороху! – крикнул ему вслед мастер. – И в дела их не суйся, твоя работа – информацию добывать, запомни! Не мешай им, просто своё дело делай, слышишь?

Так Грей дедулю и послушал… Одно его появление в «Аватаре» чего стоило! Подошёл, постучал в кованую дверь. Не открыли. Постучал ещё раз. Ни ответа, ни привета. Раздражённо хмыкнув, ледяной заморозил толстый слой стали и шарахнул по нему со всей дури.

Разумеется, такую наглость хозяева замка, что служил оплотом «Аватару», терпеть не стали. Сначала выскочил человек с лицом, подозрительно похожим на звериную мордашку (у Грея даже нездоровая ассоциация с Хэппи отчего – то в мозгу всплыла), и куклой – марионеткой в руках, даже успел представиться Абелем, сказал, что сейчас он Грею даст кое – чего, оканчивающегося на « - лей», кричал про какие – то там Каиновы уши (вообще – то пытался свою магию применить, чего Фулбастер в тот момент не понял).

- Приведи мне того, кто у вас тут за главного! – рявкнул Отмороженный, схватив Абеля за шиворот и отобрав его марионетку, чтоб тот свою магию применить не смог. Когда маг «Аватара» начал что – то бормотать о том, что Грей недостоин разговаривать с жрецом великого культа, парень психанул и Рёвом Ледяного Демона отправил его куда – то в область заднего двора замка.

Выскочила следом загорелая блондинка с накачанными мышцами, ростом чуть ли не с самого Фулбастера. Размножилась на несколько копий и начала танцевать вокруг ледяного, надеясь его запутать.

- Ну и? – хмыкнул Грей. – Смотри, я тоже так умею.

Пришлось даже вспомнить своё умение создавать копии самого себя изо льда, которые было от оригинала не отличить. Правда, в отличии от клонов блондинки, которую звали Брая, ледяные куклы Грея не могли колдовать. Впрочем, и этого, чтобы шокировать волшебницу клонирования, вполне хватило.

- Думала, ты одна такая? – процедил парень, сплёвывая себе под ноги. Девушка вздрогнула из – за того, что голос она услышала совсем не с той стороны, с которой ожидала. А Грей, забавляясь этой растерянностью таких суровых с виду тёмных, продолжил: - Я же ясно сказал – приведите того, кто у вас тут за главного.

- А меня Брая зовут, - ни с того ни с сего выдала волшебница, как – то уж очень кокетливо подмигивая. Отмороженный аж глаза непроизвольно закатил – не успел порог вражеской гильдии переступить, а ему уже глазки строят! Блондинка, представившаяся Браей, уже хотела было пойти за мастером гильдии, да тут некстати объявился тип, облачённые в чёрные доспехи с черепами в маске, пробасил что – то о том, чтоб Грей начал молиться, ибо настал миг его смерти… получил по голове ледяной кувалдой и рухнул под ноги Грею, даже не успев ничего волшебного сотворить.

- Ни хрена не понял, чего ты там бубнишь, - откровенно издеваясь, произнёс Грей поверженному противнику. – В следующий раз, когда болтаешь, забрало поднимай.

Шаги со второго этажа замка заставили Грея поднять глаза. Теперь – то парень видел – вот он, тот кто ему нужен. В священническом облачении, в маске (чёрт, у них у всех, что ли, принято скрывать свои лица?!), ступает величаво и неспешно, словно король какой.

- Ты, что ли, тут командир? – вызывающе бросил ему Грей, внутренне думая, что, кажется, он немного переборщил. Вроде как не так принято в гильдии вступать. Ха, забавно будет, если с первого же подхода эта миссия будет провалена, и его в «Аватар» попросту не примут после такого погрома… Он же только что отколотил двух своих будущих согильдийцев и чуть до инфаркта третью не довёл. Что – то он, похоже, не совсем правильно сделал.

Но Арлок, глава гильдии «Аватар», жрец культа Зерефа, повёл себя совсем не так, как ожидал того Фулбастер. Он проглотил наспех изложенную парнем сказку о том, что он хочет вступить в «Аватар» ради того, чтобы уничтожить ЭНДа (это ему Эльза сказала так говорить, что это ещё за ЭНД, Грей так и не понял по сей день) и отомстить своей бывшей гильдии за своё изгнание. Когда Эльза и мастер отправляли Грея в замок, они поняли, что скрывать прежнее пребывание парня в «Хвосте Феи» бессмысленно, ибо метка на его груди его выдавала, раздеваться Отмороженный во время боя начинал неосознанно, так что клейма было не спрятать. Да и после славных дел в составе «Хвоста Феи» имена многих ребят стали по всему королевству известными. В том числе и Грея. А вот сыграть на чувстве обиды после изгнания оказалось очень удачным решением.

- Да и к тому же, - понижая тон голоса до нарочито – доверительного, начал вешать Арлоку лапшу на уши Грей. – я хочу подчинять себе демонов, а не просто уметь убивать их. А со светлой магией этого не добьёшься. Думаю, если Зереф воскреснет, я смогу у него обучиться этому умению контролировать демонов. Тогда в моих руках будет и тот свет, и этот.

- Так ты убийца демонов? – ошарашенно произнёс Арлок, поглядывая настороженно на змеящиеся по телу парня чёрные узоры. – Ничего себе, кого нам судьба подбросила! Давненько я уже вас не встречал, последний раз лет двадцать назад… Сильвером его, кажется, звали…

Фулбастер чуть не поперхнулся от упоминания имени собственного отца, от которого он и перенял силу, чуть не сломавшую его в своё время, если бы не Джу… Чёрт, он даже не успел ей ничего сказать… Ну, наверное, Эльза хотя бы объяснила ей причину столь неожиданного его исчезновения.

В общем, после долгого и изрядно утомившего Грея разговора и клятвенного обещания всячески помогать гильдии «Аватар» в её делах в обмен на то, что он получит то, что ему нужно, Фулбастер всё – таки был принят в ряды тёмных.

- Я, конечно, понимаю, что ты ни с тёмными, ни со светлыми, - сказал тогда Арлок. – Ты просто делаешь так, как нужно только тебе.

Ох, знал бы он тогда, как же сильно он ошибался…

Ледяной аж не поленился оставить струны на пару мгновений, подморозить уже нагревшуюся водку в бутылке и, вздохнув, с жадностью к ней приложиться. Чёрт, а вот теперь в глазах поплыло даже, что – то он переборщил… Хотя, так даже лучше. Скоро его вырубит с перепоя, и он хотя бы уснёт, не видя снов, не будет прокручивать в голове одно и то же, корить себя за каждую слезу Джувии, что та пролила в его отсутствие и ненавидеть себя за то, что из – за него она чуть с собой не покончила. Об этом Нацу рассказал другу, когда они начали было убийственный запой ледяного проводить совместными усилиями.

Ладно, чего теперь. Вон, ребята аж свои танцы – обжиманцы прекратили и поглядывают на него в ожидании продолжения концерта. Хотите – получайте, господа и дамы, подумал Грей и снова заиграл.

Ха, а совета мастера, который тот дал ему на дорожку в «Аватар», Грей совершеннейшим образом не послушал. Он не просто активно стал вмешиваться в дела тёмных, он ещё и все карты им здорово попутал. А от дерзости, с которой парень осмеливался проводить свои операции прямо в логове врага, обалдел бы даже Гилдартс Клайв, отец Каны, один из сильнейших и смелейших волшебников в «Хвосте Феи», в своё время не побоявшийся сразиться с самим Акнологией.

Всё происходило за эти полгода по одной и той же схеме. Но отработана она была так блестяще при своей казавшейся провальности, что ледяной и сам поражался, как до сих пор тёмные ничего не заподозрили. Для выполнения тёмных ритуалов чернокнижникам нужны были живые люди, причём именно волшебники, которых они похищали в нужное им время. Пленников за ночь до ритуала бросали в клетки в подземельях закованными в цепи. И тут – то в дело и вступал Грей Отмороженный.

Первую свою такую выходку Грей помнил очень отчётливо. Тогда в замок приволокли пятерых – девушку и четырёх парней. Все были волшебниками и на вид походили на ровесников Грея. Вообще – то, мастер не велел ему вмешиваться в дела тёмных, но парень, увидев избитых и окровавленных пленников, решил сам для себя, что не даст он погибнуть этим, собственно, ни в чём не виновным магам. Вооружившись самым обычным созданным его руками шаром изо льда, парень с максимальным пафосом заявил, что это сфера для поглощения магической силы, которая может пойти на пользу для воскрешения Зерефа.

- Вам – то всё равно только кровь и плоть этих идиотов нужна, - высокомерно поглядывая на запиравшего клетки кудрявого блондина, которого звали Джером, процедил Грей, сжимая в руках здоровенный ледяной шар и с обречённостью самоубийцы размышляя о том, что задуманное им предприятие обречено на провал. – А я из них соберу их магическую силу. Они завтра сдохнут, а магия их останется. Накоплю целую кучу, а потом нам же эта сила во время Чистки очень пригодится. Мы с этим шариком просто непобедимыми станем, вот увидишь ещё!

- А что, интересная идея, - вопреки ожиданиям не верящего в собственный успех Грея, Джером проникся идеей сбора волшебной силы у волшебников, которых предстояло на следующий вечер принести в жертву. – Тогда оставляю тебя с этим мясом, думаю, ты сам неплохо разберёшься.

С этими словами отловивший магов для жертвоприношения блондин швырнул Грею в руки ключи от клеток.


«Вот ты и повёлся, лошара», - злорадно подумал Отмороженный, ловя связку на лету и с холодком в голосе процедив в лицо Джерому:

- Давай, вали уже отсюда. И всем там скажи, чтоб мне тут не мешали, отъём магической силы сосредоточенности по полной требует, если ты не знал. Будете меня отвлекать – ни хрена не получите. Думаю, это не в ваших интересах.

Наслышанный о том, как во время своего появления этот сумасшедший ледяной с пары ударов вынес двух волшебников их гильдии и поверг в шок считающую себя неповторимой в волшебстве клонирования Браю, Джером поспешил удалиться, клятвенно заверив Грея, что отбирать силу у пленных магов ему никто не помешает. Впрочем, недооценивать этих тёмных, которых он потихоньку начинал считать легковерными клоунами из – за того, что они так охотно проглатывали его с трудом тянущий на правду бред, не стоило. Первые две ночи, которые Грей провёл в гильдии, он про сон и не думал – рыл в любезно предоставленном ему Браей под предлогом прохождения всевозможных компьютерных игрушек на фоне бессонницы нетбуке всё, что только можно было узнать о магах «Аватара», так как особо мастер с Эльзой его не подготовили, потому что сами особо о них ничего не знали, кроме того, что за их плечами не одна сотня жестоко загубленных жизней невинных людей. И с каждой новой открытой страницей парень потихоньку ужасался. Он, конечно, всякое видел… Но то зверство, с которым эти товарищи издевались над своими пленниками, выкачивая из них всё, что им нужно было, и то хладнокровие, с которым они всё происходящее снимали на камеру!.. Временами, глядя на до тошноты жестокие пытки, парень думал, что у него сейчас волосы на голове зашевелятся.

Но вот настала третья ночь его пребывания в «Аватаре». И теперь Грей любой ценой вознамерился вытащить несчастных ребят, угодивших в это затхлое подземелье, которых завтра ждала мучительная смерть во имя Зерефа. «Во имя Зерефа»… Тьфу, Отмороженный чуть не срыгнул от бешенства, когда во время вступления в гильдию произносил эти слова, знаменующие клятву преданности тьме. А уж когда рука Арлока стёрла с его груди знак «Хвоста Феи» и туда же нанесла клеймо «Аватара», ледяной не знал, каким чудом он смог сдержаться, чтобы здесь же не переломать руки этому попу, как он мысленно окрестил главу тёмной гильдии. Ничего, теперь – то он устроит этим говнюкам, покажет, где раки зимуют!..

Оставшись наедине с пленниками, Грей быстрым взглядом окинул их. Избитые, едва живые, они еле шевелились, звякая тяжёлыми оковами и затравленно смотрели на него, думая, что сейчас он будет отбирать у них последнее, что у них осталось перед смертью.

- Ледяное беспределье! – отчеканил Грей в темноту, окружив темницу настоящим цунами изо льда. Отлично, пока подвластная ему стихия бушует в яростном движении, никто сюда не подойдёт, а за грохотом ничего не слышно будет. К тому же мечущаяся толща льда была настолько гигантской, что за ней ничего не видно было, как за непроницаемой стеной. Супер, как раз то, что надо.

Поставив шар изо льда на пол, Фулбастер бросился отпирать клетки. И везде одно и то же – запуганные ребята шарахаются от него, пытаясь заползти в самый угол и думая, что сейчас он их тут пытать будет. Отмороженному пришлось самому заползать в эти самые клетки, чтобы освободить пленников от оков. Причём делать всё это приходилось, согнувшись в три погибели и буквально подтягивая пленников за цепи к себе на четвереньках – клетки устроены были так, что в них нельзя было вытянуться в полный рост ни стоя, ни тем более лёжа. Только скорчившись в три погибели, не иначе.

Поначалу Отмороженный готов был к тому, что сейчас на него набросятся всем скопом, почувствовав свободу, и будут метелить, думая, что он их пытать собрался. Но нет, оказавшись без цепей, пленники как – то быстро сообразили, что вреда им причинять он не намерен.

- А что ты делаешь? – спросил длинноволосый парень, глядя на то, как Отмороженный проводит объятой льдом рукой рядом с ним, создавая холодную копию пленённого волшебника, которую при всём желании от оригинала было не отличить. Правда, перед этим Грею пришлось распороть себе предплечье ледяным кинжалом, чтобы вместе с льдом пускать собственную кровь в этих холодных кукол, точь – в – точь повторяющих облик похищенных волшебников. Ну, хоть что – то же из этих ледяных обрубков в форме людей должно было завтра потечь, когда их там по – всякому кромсать начнут…

- Не видишь, что ли? – рыкнул Грей, нервно оглядываясь и проверяя, всё так же ли надёжно скрывает ледяное беспределье то, что он сейчас делает. – Стряпаю на завтра замену вам.

Закончив с волшебством ледяного клонирования, заковав накачанных его собственной кровью кукол изо льда в цепи и раскидав их по клеткам, ледяной снова ощутил невыносимое желание крыть отборным матом. Это, конечно, хорошо, что он освободил пленников и создал их ледяные копии, которые и «умрут» завтра во время ритуала… Но, как теперь выводить этих ребят из замка, он понятия не имел! Он же даже не знал, есть ли здесь какие – то подземные ходы, и, даже если и есть, ведут ли они на волю…

Ладно, чего теперь. Не знает, какие ходы тут есть – значит, создаст свой. Только надо поаккуратнее. За собой все пробитые стены надо будет восстановить, точнее, создать видимость их целостности при помощи подвластного ему льда. Если потом тёмные будут жаловаться, что в подземелье стало холодно – плевать, отмажется, что отъём магической силы он производит при помощи льда, и теперь всегда будет только так. Зато в дальнейшем он сможет по созданному им ходу регулярно вот так же выводить похищенных волшебников. Если только сегодня же не прогорит… Что ж, если попадётся, значит останется приложить все усилия, чтобы хотя бы пленники сбежали, а там будь что будет.

Непроизвольно губы Грея тронула его фирменная ухмылка, которой он умело маскировал свою неуверенность в предстоящем предприятии. Плевать, костьми ляжет, но своё до конца доведёт, раз уж взялся! Так, беспределье всё ещё танцует просто отменно, даже если близко подойти, ничего не разберёшь. Отлично, значит, нечего время даром терять.

- За мной! – скомандовал Отмороженный поглядывавшим на него с надеждой на спасение магам.

И понеслось… стена, удар, тут же восстановление. Следом опять стена, опять удар, опять восстановление. Чёрт, а всё – таки есть плюс в том, что теперь он не просто созидатель льда, а ледяной убийца демонов. Раньше бы Грей давно выдохся, да и стен таких толстых ни за что с одного – двух ударов не пробил бы, даже с заморозкой. А теперь вон как всё лихо шло.

Но даже нынешняя его сила стала иссякать. Это Грей почувствовал, когда после очередного восстановления и последующего за ним удара его начало предательски пошатывать. Чёрт, ну правильно – сначала ледяное беспределье, само по себе забиравшее львиную долю силы, потом куклы изо льда, щедро приправленные его же кровью, теперь вот этот бой с толстыми кладками камня…

Нет – нет, Отмороженный, подгонял себя Грей, вот сейчас ну вообще никак не время! Тем более, он почувствовал, что где – то совсем рядом веет лёгкий ветерок. А это значит, скоро они выберутся на волю. А, значит, нечего раскисать. Сил у него нет, видите ли… Раз взялся людей вытаскивать, значит, надо дело своё до конца доводить, и точка!

Стоя на с трудом слушающихся ногах, Грей собрал всю силу, что только оставалась, и вынес последнюю отделяющую ребят от воли преграду. До того перестарался, что даже ограду на заднем дворе снёс. Ох, хорошо, хоть не с центральной стороны вышли, а то, если бы они вывалились с главного входа, ничем хорошим это бы не кончилось…

Внезапно Фулбастеру стало нечем дышать, а бессилие парализовало до такой степени, что он даже неуклюже оступился и упал на одно колено.

- Эй, парень, ты как? – метнулся к нему светловолосый волшебник, внешне чем – то похожий на Нацу, если бы не цвет волос.

- Да нормально, - произнёс Грей, опираясь на стену и медленно поднимаясь. Слова давались с трудом, так что сейчас разглагольствовать хотелось меньше всего. Но, глядя на зияющий в ограде проём, ледяной всё – таки выдавил из себя: - Давайте, топайте отсюда, пока не поздно.

Долго повторять не пришлось – пленники дружно рванули в сторону спасительного выхода. Лишь единственная из них девушка с кудрявыми рыжими волосами обернулась на пол – пути и окликнула держащегося за стенку Фулбастера:

- Стой… а как тебя зовут?

- Гр… Джейк, - брякнул Грей. Нечего своё настоящее имя сообщать, а то мало ли что. Земля круглая, как сказала Эльза не так давно…

- Спасибо тебе, Джейк! – с теплом поблагодарила черноволосого мага рыжеволосая.

- Да, чувак, спасибо тебе! – спохватился тот самый парень, который, когда Грей сотворял ледяных манекенов, заинтересовался тем, что он делает.

- Спасибо! – крикнул тот, что забеспокоился, когда Грей упал от бессилия. – Мы ж тебе по гроб жизни теперь должны будем…

- Спасибо! – хором крикнули два волшебника – близнеца, оказавшиеся на редкость молчаливыми парнями.

- Да валите вы уже отсюда… - устало произнёс Грей, обессиленно облокачиваясь на стену и утирая пот со лба.

Когда пленники удалились в чащу леса, Фулбастер, надеясь всей душой на то, что больше они не попадутся, собрал всю свою угасающую силу в кулак и кое – как залатал последних два пробитых им проёма. Вспомнил о том, что надо бы состряпать ледяной шарик наподобие того, что он в подземелье забыл, так называемую сферу для отъёма магической силы. Грей аж засмеялся тихонько, несмотря на усталость – такого бреда он давно не выдумывал. А самое смешное заключалось в том, что этому бреду ещё и поверили.

Плевать, ледяное беспределье, с учётом его бессилия, должно через пару минут само угомониться. Забытую им «сферу» давно уже в ледяные обломки по всей темнице разнесло. А кроваво – ледяные куклы, целёхоньки, лежат себе в цепях, дожидаясь завтрашнего ритуала.

Шатаясь и чувствуя, как его кожу, тронутую чёрными узорами метки убийцы демонов начинает раздирать поганое предательское жжение, Грей наскоро состряпал большой ледяной шар, зажал его под мышкой и потопал в комнату, которую он занимал в этом замке. Обессиленно упав на кровать, он внезапно закашлялся. Сплюнув кровь и несколько бесформенных ледяных ошмётков, ледяной почувствовал, как где – то глубоко внутри всё парализовало от осознания кое – чего не очень приятного. Чёрт, как раз же конец месяца, время, когда его накрывает очередной припадок! И ведь незадолго до его ухода они с Джу подобрали задание, на котором Грею предстояло завалить и сожрать живьём очередного демона! Джу, девочка, как ты там?.. Ох, только бы Эльза всё ей рассказала, тогда всё точно будет в порядке. Только бы эта отчаянная капля дождика не догадалась отправиться на подобранное ею с такой тщательностью задание в гордом одиночестве… Нет, Эльза не должна дать…

Новый приступ адской боли пронзил всё тело, ледяной почувствовал, как метка убийцы демонов кладёт на его коже новые витки. Теперь уже по щеке, по всей левой половине торса до самого паха… Рука вообще стала покрываться сплошной чернотой, живого места на ней было не видать. Снова схаркнув кроваво – ледяной сгусток, Грей стиснул зубы, подавляя рык от боли – казалось, будто по нему калёным железом проходятся, попутно вырезая на нём эти поганые узоры. И в горле стало так сухо, зубы непроизвольно начали смыкаться в жажде разрывания плоти демона. Твою ж мать, до чего же не вовремя… Грей только планировал немного поваляться после колоссального выброса сил, подползти к стоявшему в его комнате и заросшему сплошь льдом от пустоты холодильнику, слопать его холодное и столь необходимое ему сейчас содержимое, а тут…

Эх, а сейчас бы был на задании, обратил бы свой голод в нужное русло. Джу ведь так изящно всё придумала, как только ей было свойственно…

Ещё раз перед глазами встал образ синеволосой, из – за которой теперь на сердце у парня образовалась огромная трещина, а потом пропало всё. Остался лишь голодный ледяной зверь, а в центре комнаты напротив него возникла белоснежная крылатая тварь с вытянутой мордой и миндалевидными чёрными глазами. Вместо носа – узкие дыры, рот – тонкая, криво изогнутая нить. Понятно, это даже не человекообразный демон. А впрочем, какая разница, что за монстр будет сегодня подан ему на ужин!

Откуда взялись силы подняться после такого – то изнеможения, Грей не понял. Точнее, поднялся с кровати уже не Грей Фулбастер, а мучимый жаждой пожиратель демонов, монстр во льду, сам недалёкий от чудища, что хлопало крыльями, готовясь к атаке.

О, какая это была схватка!.. Всё завертелось в сплошном хаосе изо льда, крови и звериной ярости. Рушились стены, всюду стоял адский грохот, кулаки и лицо Грея были в крови, но на это ему было уже наплевать. Ледяная Рука Убийцы Демонов уже рвала нутро рычащего монстра, и вот – вот его внутренности должны были оказаться перемолотыми плотно стиснутыми челюстями ледяного.

Сначала раненая тварь взмыла под потолок, отчаянно колотя белыми крыльями и утягивая за собой вцепившегося в неё мёртвой хваткой ледяного. А потом оба рухнули вниз, прямо в гостиную наполовину разбитого стараниями Фулбастера замка.

Все члены «Аватара» сбежались, и, не скрывая ужаса, смотрели на то, как Грей, словно голодный волк, зубами рвёт брюхо своей жертвы, вытаскивая оттуда дурно пахнущие части её утробы и перемалывая их челюстями с таким наслаждением, словно шашлык из молодого ягнёнка вкушал. До того дошло, что тёмные даже боялись подойти, чтобы прекратить всё это.

А потом Фулбастер, придав своему лицу выражение крайней невозмутимости, встал, утёр рот и, схватив с чудом уцелевшего стола пачку сигарет с зажигалкой, закурил и двинулся по полуразрушенной лестнице в сторону комнаты, что служила его спальней.

- Красавчик! – окликнула его Брая. Фулбастер не обернулся, продолжая медленно топать, дымить и чувствовать, как по всему телу разливается это неповторимое ощущение истинного насыщения и переполненности силой. Примерно то же самое было, когда после очередной ночи с Джу он падал, изнеможённый, прижимая её к себе и отрубался почти сразу же, шумно дыша ей в шею и лениво в полусне чертя языком по отдающей ароматом моря коже витиеватые морозные узоры. Чёрт, нет, только не сейчас, вот это совсем не вовремя вспомнилось.

- Грей! – снова раздался голос Браи. Теперь Отмороженный соизволил обернуться, сунув руки в карманы рваных джинсов и зажав сигарету в зубах. Брая, плохо скрывая шок от увиденного, заговорила, игриво поглядывая на ледяного: - Что это сейчас было, зверюга ты наша ненасытная?

- Книжек побольше читать надо, - буркнул Фулбастер в ответ. – Там написано, чем убийцы демонов перекусить любят. Всё, я спать. – Покосившись на растерянно оглядывавших разрушения магов «Аватара», он добавил: - Просплюсь – всё сделаю.

- Нет – нет, - заговорил Д – Шесть, тот самый волшебник, что постоянно ходил в доспехах с черепами и в скрывающей лицо маске. – Ты не напрягайся, мы всё сами восстановим.

- Я ж тебе говорил – забрало поднимай, когда базаришь, - закатил глаза Грей, выдыхая струю дыма. – Ни хрена же не понятно, что ты там пробормотал.

- Ты силу – то у этих волшебничков отобрал? – настороженно поинтересовался Джером, нервно озираясь, будто боялся, что Грей сейчас кого – нибудь из его соратников съесть решит.

- Всё уже отобрано, можешь не заморачиваться, - а Фулбастера уже начинала утомлять эта маска напускного высокомерия. Ему хотелось закрыться в комнате. Не только для того, чтобы побыть со своими мыслями наедине. Нужно уже было сообщить Эльзе всё то, что он успел узнать благодаря нетбуку Браи. Только вот незачем ей рассказывать про то, как он организовал побег пятерых пленников, которым завтра предстояло умереть в муках. А то начнёт Титанийская его чихвостить: «Тебе же велено было не лезть, куда тебя не просят!». Выслушивать нотации от кого бы то ни было, даже от самой Алой Эльзы, у Грея сейчас настроения не было.

Тот эпизод с пожиранием демона на глазах у всех всё – таки сыграл Грею на руку. Теперь никто не сомневался в том, что он полон тьмы и действительно готов сотрудничать с «Аватаром» на благо воскрешения Зерефа. Только после этого Арлок попросил его перед началом очередного приступа покидать пределы замка и трапезу свою производить где – нибудь подальше от гильдии – уж больно разрушительным оказался первый «перекус» Грея.

Чувствуя, как пальцы уже начинают болеть от долгого перебирания струн, Грей решил взять недолгую паузу, закурил и ничего умнее, чем залить в нутро водку, запив её пивом, не придумал. О – о, вот это повело… Стряхивая пепел, ледяной чуть с высокого стула не шарахнулся, чудом удержавшись на сиденье. Эх, жалко Саламандрыча нет… Вот уж с кем и помахаться на славу можно, и песни поорать, и за жизнь поговорить…

- Грей, ну чего ты перестааааал? – расстроено протянула Кана. – Мы ж ещё поплясать хотим.

Фулбастер хотел было огрызнуться, рявкнуть что – то типа: «А музыку вам включить не судьба?», но передумал. Ударил по струнам и заорал во всю силу своих прокуренных лёгких:

Сломай свой собственный Освенцим,
Сломай свой собственный Дахао,
У тебя есть на это силы,
У тебя есть на это право…
Ну так ломай свой собственный Освенцим,
Сломай свой собственный Дахао,
У тебя есть на это силы,
У тебя есть на это право!!!

- ВНУТРИ СЕБЯ Я ТАНЦУЮ,
ВНУТРИ СЕБЯ Я ТАНЦУЮ!!! – подхватили хором ребята.

О, похоже, у этой пьянки открылось второе дыхание. Все повскакивали, начали дружно петь и с жаром отплясывать, да так, что при виде этих плясок вспоминалась скороговорка: «От топота копыт пыль по полю летит».

А Грей, хоть и продолжал орать охрипшим от выпивки и сигарет голосом вместе со всеми, снова мыслями уплыл куда – то далеко. В «Аватар», где после первого удачного вызволения пленных и приговорённых к смерти волшебников он поставил это дело на поток, регулярно прикрываясь отъёмом их силы. Так как после того, как он сожрал демона на глазах у тёмных, его стали откровенно побаиваться, никто не перечил ему, передавая ключи от клеток, в которых помещались отловленные маги.

Всё шло, как по накатанной – освобождение пленников с созданием ледяных кукол, которые потом приносились в жертву во время кровавых и блещущих своей изощрённой жестокостью ритуалов. Несколько раз члены «Аватара» решали, что настала очередь Грея ловить жертв для ритуала. Вот тогда – то ледяному было значительно легче – он просто выходил в город, снимал всё так же наполненные его же кровью ледяные копии с местных алкашей, отрубившихся в баре, волок их в замок и с прежним деланным высокомерием, держа под мышкой уже неизвестно какой по счёту наспех созданный шар изо льда, заявлял, что силу у них отобрал, ещё когда брал их в плен. Кстати, о самих ритуалах. Действо всё снималось на камеру, и Грей не знал, как он ещё находил в себе силы во время всего этого не заржать в голос. Его и правда забавляло, как маги «Аватара» с блестящими от восторга глазами кромсают тела несчастных, изгаляются над ними, не зная того, что они треплют простых напичканных кровью Грея кукол изо льда. Поначалу Мэри озадачилась, отчего же жертвы даже не кричат, умирая, но Грей ловко придумал объяснение этой странности – мол, при отъёме силы он до такой степени умудряется замучить пленных, что они и признаков жизни не в состоянии подать. Это его ещё спасало то, что среди магов «Аватара» не было убийц драконов, которые благодаря своему звериному нюху сразу же поняли бы, в чём тут подвох. И потому – то каждый раз во время ритуалов Фулбастер стоял, заставляя себя усилием воли держаться со скукой во взоре, не показывая не единой эмоции, а внутри откровенно потешаясь. И… разрываясь на части от моря душивших его мыслей. Поражало то, с каким цинизмом Мэри и Брая вместе со своими соратниками терзали жертв. Это ещё хорошо, что теперь в их руках были всего лишь куклы… Постоянно вспоминалась Джу, то голос её начинал своим звучанием буквально разрывать голову до треска, то лицо её вставало перед глазами с таким упорством, что аж башкой приходилось трясти, зажмурившись, чтобы отпустило. Ребята из гильдии вспоминались… Он не решался спросить у Эльзы, но боялся себе представить, что теперь о нём среди хвостатых говорят, ведь теперь записи ритуалов члены «Аватара» выкладывали в Интернет для устрашения прочих, и вполне возможно, что Грея на этих кадрах ребята уже засекли.

Естественно, ритуалы с ледяными куклами, не имевшими в себе никакой жизни, не имели нужного тёмным эффекта, если не считать устрашения, и после очередного провала Брая, с грустью смотря в высокие своды потолка их замка, вопрошала:

- Ну почему до сих пор никакого толку, почему Зереф так и не откликнулся? Почему наш Тёмный Владыка не хочет поговорить с нами? Мы ведь всё делаем так, как прописано в Его Книге…

- Да потому, что лошары вы, - процедил Грей, когда ему осточертели как – то раз эти преисполненные фанатичного пафоса выступления.

- Слушай, - вступился за Браю Джером. – Ты вот сидишь тут, умный такой. А сам – то что? Вон сколько силы в свой шарик накачал, мы ж тут уже тьму народа поубивали… Взял бы, да помог нам – применил бы эту силу из сферы в наших ритуалах!

Грей ухмыльнулся, глядя сменившими из – за поселившейся в нём слишком прочно магии демонслееров цвет с чёрного на красный глазами куда – то сквозь психующего Джерома, и отчеканил:

- Слушай сюда, белобрысик. Я не для того силу коплю в этой сфере, чтобы на ваши грёбаные ритуалы её тратить. Мне эта клоунада не интересна, мне нужен сам Зереф. И у вас я только потому, что у вас есть его книга, а в ней сказано, как Зерефа призвать и ЭНДа уничтожить…

«Чёрт, что же это за ЭНД?» - думал Грей, говоря всё это. Надо тему менять, а то лишние вопросы могут выдать его полное незнание предмета разговора.

- А на вас срать я хотел три кучи, - эффектно решил завершить идущую в ненужное русло беседу Фулбастер, поднимаясь и давая понять, что разговор окончен.

Во время очередного отчёта, отзванивая Титанийской, Грей не выдержал и спросил девушку о том, что волновало его уже несколько месяцев (сколько времени он провёл в «Аватаре», парень и сам со счёта уже сбился):

- Эльза… скажи мне честно, ты ведь всё рассказала Джувии о том, куда и зачем я ушёл?

- А –а –а- -а… - Титанийская вдруг замялась, словно не ожидала вопроса. Но потом торопливо заговорила, словно предугадывая дальнейшие вопросы Грея: - Да – да, конечно же, рассказала. Джу молодец, всё поняла, живёт всё там же, где вы и жили, держится бодро, ждёт тебя. Ой, ладно, Грей, давай, а то мне пора идти, вон зовут уже. Жду следующего отчёта, как всё нароешь!

И раздались короткие гудки, свидетельствующие о том, что Титанийская нажала клавишу отбоя.

- ВНУТРИ СЕБЯ Я ТАНЦУЮ,
ВНУТРИ СЕБЯ Я ТАНЦУЮ!!!

Похоже, ребятам понравилось. Да и сам Грей был не против, выдавая соло на гитаре и вспоминая один чуть не порушивший всё его шпионство день в «Аватаре». Тогда он проснулся где – то в обед, со злостью сминая простыню под собой и понимая, что Джу в одной постели с ним ему попросту приснилась. И разбудил его звонок. Звонила Эльза, что уже само по себе настораживало – ведь Титанийская никогда не набирала первой, их связь была односторонней – Грей отзванивал, докладывал обстановку, и всё на этом. Пару раз он порывался спросить, как Джувия, что там у Каны, Нацу,Люси… Но в ответ аловолосая уходила от темы и бросала трубку. Что – то в этом было не то, ледяной нутром это чувствовал. А теперь вот Эльза звонит сама. Перед тем, как принять вызов, Отмороженный глянул на дату и обомлел – а ведь сегодня полгода с того момента, как он покинул Джувию, и ровно год с того дня, как была расформирована гильдия «Хвост Феи»…

Не успел Грей выдохнуть короткое «Да», подняв трубку, как воительница затараторила сама, и в голосе её гнев мешался с откровенным испугом:

- Грей, какого чёрта?! Тебе же говорили, чтоб ты не вмешивался в дела тёмных! А ты нахрена полез пленников освобождать?! Молодец, Робин Гуд хренов, я тебя поздравляю с твоим полным провалом! Сегодня, как ты помнишь, день, когда заклятие о запрете на сбор перестало действовать! Так вот, сегодня в Магнолию прибыли Нацу, Люси, Венди и Джувия, встретились с Гажилом, отправились в бар, а там, как ты думаешь, кто им попался?! Правильно, освобождённый тобой пленник!!! Он подпил, они разговорились, и этот чудила рассказал им о том, как угодил в плен к гильдии тёмных магов, и его освободил маг, колдующий льдом, который полуголым расхаживал!!! Естественно, по описанию в этом герое недоделанном все узнали тебя! Джейком он представился, гений несчастный!!! Что, думал, имя чужое назовёшь, и твои друзья даже не сообразят, что речь идёт именно о тебе?! А так как ты дал этому чепушиле возможность сбежать самостоятельно, он теперь в состоянии показать Нацу и Гажилу дорогу до «Аватара»! Я знаю точно, что они два часа назад покинули Магнолию и выдвинулись в твою сторону. То ли бить тебя собрались, то ли спасать, я так и не поняла… Но факт остаётся фактом – Грей, тебе надо заметать следы. Сейчас Нацу и Гажил припрутся и всю легенду тебе испортят! Так что делай то, что должен был сделать ещё только через полгода. Кончай с этими магами, и рушь до основания этот замок, чтобы и следа от «Аватара» не осталось!

- Что? – только и сумел выдохнуть Грей, ибо, пока Эльза кричала, она и слова ему не давала вставить во время своей оглушительной тирады.

- Что слышал! – рявкнула Титания. От испуга и ярости её голос срывался на истерический рык, она уже была вне себя. – И да, отряд из Совета подослать тебе на подмогу мы уже не успеем. Так что разбирайся сам! Миссию надо сворачивать, информации мы получили благодаря тебе предостаточно, теперь тебе осталось предотвратить Великую Чистку. Думаю, ты справишься. По крайней мере, это в твоих же интересах!

- Но… - похоже, кроме как выдавать короткие невнятицы, Грей что – либо ещё говорить разучился. Только вот никто его уже не услышал – опять чёртовы короткие гудки, давшие ему понять, что слушать его здесь больше никто не намерен.

Отлично. Почувствовав приступ ярости, которую было уже не сдержать, Грей метнул в стену телефон, словно аппарат был виноват во всех его злоключениях. Замечательно. Его просто поиспользовали, как сливной канал, через который можно выуживать информацию, а теперь оставили наедине с образовавшейся проблемой! До Фулбастера дошло, что, похоже, и через полгода никто никакой подмоги ему бы не прислал. Ведь, если взять в учёт, что Гажил и Нацу со спасённым Отмороженным пленником идут пешком (убийцы драконов ни за что не согласились бы ехать, зная их непереносимость к транспорту!), бравые молодцы – вояки могли бы запросто обогнать их на машине. А здесь всё налицо – выжали всё то, что им нужно было, да и бросили, как кусок пушечного мяса. Мол, разберёшься – молодец, награду получишь, так уж и быть. А не разберёшься – дело твоё.

Красные глаза уставились в никуда, а их взбешённый обладатель нервно разодрал пальцами спутавшиеся и отросшие чёрные, как смоль, волосы. Оброс Грей до неприличия – теперь чёлка легко убиралась со лба назад, открывая шрам на лбу, что подарил ему в своё время проклятый Делиора, и пугая всех, кто рисковал посмотреть на красноглазого волшебника, распустившейся пышным цветом по левой половине его лица чёрной меткой. Да что там – узор теперь окончательно очернил всю левую руку парня и левую половину его торса разукрасил уродливыми рваными чёрными клоками, мало смахивающими на тот узор, что когда – то окольцевал лишь его руку, стоило умирающему отцу передать своему отпрыску волшебство убийцы демонов.

Всё понятно – он, как всегда, с бедой наедине. Да и хрен с ним, не привыкать, сам разберётся! Раньше помощи не просил никогда, а теперь и пытаться нечего!

Сжав кулаки, Грей стал лихорадочно размышлять, как же выполнить приказ, больше похожий на команду к самоубийству. Внезапно вспомнились слова Эльзы в тот день, когда он проиграл Обре из «Хвоста Ворона» во время Великих Магических Игр:

- Пора бы осознать – давно уже в бою решает не только сила.

Точно же… А что, если отметить то, что за эти полгода его даже ни разу никто в шпионстве не заподозрил, и даже не сообразил, что пленники, которым была уготована смерть, вовсю разгуливают по Фиору… Получается, он стал той ещё изворотливой гадиной. Значит, и теперь нужно просто не в открытую побиться, а как – нибудь по – хитрому их в ловушку заманить и там прикончить.

Только вот не суждено было парню даже придумать хоть что – то дельное. Потому что двери его спальни отворились, а на пороге возникла Брая, облачённая в длинный плащ с капюшоном. В руках девушка держала поднос, а на нём, когда она приподняла крышку, Грей увидел…

Твою ж мать!!! У парня аж глаза на лоб полезли при виде отрезанной головы демона с полуоткрытыми глазами цвета придорожной пыли.

- Принесла тебе лёгкий завтрак, - игриво качнув крутыми бёдрами, томно произнесла блондинка. – Я же знаю, ты любишь демонами перекусить. Угощайся, я так старалась, когда его для тебя ловила…

А вот теперь нижняя челюсть опешившего от такого поворота парня отправилась в долгую прогулку по полу. Потому что, изящно выгнувшись и поставив на кровать ледяного поднос, волшебница сорвала плащ, резко выпрямляясь…

Так тут ещё и выяснилось, что под плащом на ней не было ровным счётом ничего!

- Красавчик, я тебя, ещё когда в первый день увидела, возбудилась, - а Брая присела к ледяному и стала с грацией голодной пантеры устраиваться у него на коленях, начиная тереться о его торс всем своим обнажённым загорелым телом. – А уж, когда увидела, как ты демона пожирал, так завелась… Обожаю диких зверей, особенно таких, как ты. Жалко, что ты никогда не участвовал в наших ритуалах. Ну ты, наверное, предпочитаешь один с пленниками играть. Ладно, сейчас – то ты со мной поиграешь…

Сердце у Грея болезненно сжалось. Во – первых, он, как и все, был молодым парнем, которому не так – то просто давалось полугодовое воздержание. Во – вторых, снова вспомнилась Джувия и то, что он вытворял с синевлаской в постели, отчего в паху предательски горячо стало. А, в – третьих, он понял, что, кажется, знает, как сейчас убить хотя бы одну из «Аватара» без лишнего шума.

Чёртова миссия, чёртова Эльза, чёртов мастер… чёртова сила убийцы демонов, из – за которой «Хвост Феи» обвинили в открытии врат Ада и лишили права на существование! Грей знал, что, когда он стал демонслеером, некоторые начали ему завидовать. Мол, как же – и так крут, а тут ещё крутой силой овладел, мы вот тоже так хотим. Да знали бы они, что Фулбастер с радостью отказался от этой силы, будь у него такая возможность, и жил бы себе в своё удовольствие. Пусть и проигрывая временами, но зато не боясь того, что он причинит во время жажды плоти демонов вред Джувии. Был бы простым ледяным раздолбаем, бегал бы полуголым, дрался бы с Нацу, ходил бы на задания, дарил бы своей любимой синевласке самые дорогие подарки и отдавался бы ей ночами без остатка, тая, как кусок льда в тёплой воде, становясь с ней одним целым…

А сейчас ему предстояло убить девушку. Грей не хотел вот так – вонзать нож в спину беззащитной, обнажённой Брае, которая уже обвила его плечи руками и прильнула к его губам с просящим ласки поцелуем. Но… вариантов больше не было. Фулбастер закрыл глаза, одной рукой притянул загорелую блондинку к себе, чтобы она расслабилась и подумала, что он с готовностью отвечает на её поцелуй. И вот, когда волшебница клонирования совсем перестала всё вокруг себя замечать, при помощи второй, остававшейся свободной руки Грей создал длинный кинжал изо льда с острым лезвием… и быстро всадил его прямо в спину девушки. Раздался протяжный жалобный хрип. От силы удара на вскрик или стон у девушки уже не хватило никакой возможности. Длина клинка была подобрана на ура – остриё продырявило её сердце, Грей готов был поклясться, что чувствует, как оно пару раз дёрнулось, распарываемое ножом. Вырвав кинжал, Фулбастер положил девушку на кровать, накрыл её одеялом, ладонью прикрыл её веки и коротко произнёс:

- Прости.

Ха, да он совсем дебил? Как будто сам не помнит, как видел, скольких Брая убила, подвергая их таким пыткам, что ледяного внутри аж дрожь пробивала, когда он просматривал архивы «Аватара»… Мда, Эльза сейчас его бы обсмеяла за моменты этого замешательства.

Но почему – то при виде убитой им волшебницы Отмороженного тошнить от самого себя начало. Ладно, некогда предаваться сантиментам, Нацу с Гажелом уже в пути, так что пора разбираться с оставшимися.

С Абелем всё оказалось очень просто, как и в первый день. Оказалось, что его марионетка напрямую связана с ним, является его частичкой. Поэтому, когда Грей оторвал ей голову, отобрав её у мага со звериной мордой, голова самого Абеля тоже отделилась от тела, будто отсечённая невидимой рукой. И снова внутри предательски ёкнуло – отчего – то Хэппи вспомнился, некстати так.

Отлично, уже минус два.

Стараясь не заставлять себя думать о том, что он сейчас творит, Грей велел себе отрешиться от всего. Всё, он просто охотник, а они его дичь. Ничего это не взаправду, это просто квест такой, где надо ещё и изворотливость проявить. Игра такая, как в компьютере. И больше ничего.

Впереди ещё Джером, Д – Шесть, Мэри и Арлок. Где был глава гильдии сейчас, Грею ещё предстояло выяснить. А сейчас перед Отмороженным встала проблема, которую он не знал, как решать – кроме Арлока, вышеупомянутая троица развлекала себя сейчас партией в картишки, и разделяться явно не собиралась. Вопрос – и как сейчас прикончить одним махом трёх волшебников, способных его на кусочки разорвать таким составом?

Грей нервно сглотнул, делая шаг в гостиную. Сейчас ему пришла в голову просто сумасшедшая идея, которую он и собрался осуществить. Он ещё не продумал, как, но разделит эту компанию при помощи игры в карты на желания. Настало время вспомнить все те приёмчики откровенного мухлежа, которым учила его Кана, и применить их. Как он будет справляться, парень так и не придумал, но решил, что для начала ему надо выиграть хотя бы одну партию, а там он дальше разберётся.

- Хэй, к вам можно присоединиться? – небрежно бросил Фулбастер, без приглашения усаживаясь в кресло рядом с Мэри и указывая на карты.

- А почему бы и нет? – заулыбался Джером.

- Давайте уж тогда двое на двое, - пододвинулась Мэри к Грею поближе. Внутри у Грея аж щёлкнуло – чёрт, да она сама дала ему подсказку, как действовать дальше! Если получится, и он выиграет, то сумеет избавиться сразу от двоих. Только как – чувствующий себя канатоходцем над пропастью, усеянной заострёнными скалами, ледяной маг пока совсем не знал.

И тут – то Грей не сдержался от едкой ухмылки:

- Причём на желания.

- Да не вопрос! – пробурчал Д – Шесть.

- Сколько раз тебе повторять – поднимай забрало! – хохотнул Фулбастер, думая, что пока всё складывается так, как ему и надо. Ну, почти всё. Если не считать того, что он не знает, как действовать дальше.

- Чур, я с Греем в одной команде! – Мэри пододвинулась к нему ещё ближе.

- Ну ладно, ладно, уговорила, - проворчал Джером, тасуя карты. И снова где – то внутри у ледяного предательски всё сжалось – вот кто бы мог подумать, глядя со стороны на играющую в карты компанию волшебников, что эти товарищи творят такие злодеяния, на которые не всякого дьяволопоклонника хватило бы? И отчего - то, осознавая, что у всех присутствующих здесь счёт жизни пошёл на последние минуты, Грей себя самым главным моральным уродом чувствовать начал.

Девятка черви на шестёрку, десятка крести на восьмёрку, пиковый валет на семёрку той же масти… И поверх всего этого козырной туз крестей из рук Грея, что и стал решающей картой, позволившей им с Мэри выиграть.

Ну, спасибо, Кана, мысленно обратился Грей к старой подруге, которая, наверное, сейчас плевалась при одном упоминании его имени, думая, что он на стороне тёмных. Не зря всё – таки за бутылкой рома коротала с ним вечера, обучая его манёврам карточного обмана.

- Итак, - с притворным злорадством произнёс Грей, откидываясь в кресле, - сейчас наденете маски, которые я вам сделаю, пойдёте к Арлоку и будете перед ним отплясывать в одних труселях, пока нам с Мэри на это смотреть не надоест!

- Да ты издеваешься?! – взвыл Джером от хохота, откидываясь в кресле.

- Грей, а ты не думаешь, что Арлока инфаркт хватит? – хихикая и представляя согильдийцев пляшущими перед жрецом в одних трусах, проговорила Мэри.

- Ничего, ему полезно, - буркнул Фулбастер, отводя взгляд. Он едва сумел скрыть, что стал мрачнее тучи, ведь сейчас Мэри на самом деле перед тем, как самой отправиться на тот свет, предстояло увидеть кое – что не очень приятное.

- А где мы маски – то возьмём? – о небеса, наконец – то Д – Шесть поднял забрало и снял свой шлем. Мда, теперь Фулбастер понял, почему он скрывал своё лицо – выяснилось, что одного глаза у волшебника недоставало, нос был сломан в нескольких местах, и оттого был кривым до безобразия, и повсюду его бороздили уродливые глубокие шрамы. Интересно, где же ему так досталось… Впрочем, этого Грею уже не суждено будет узнать.

- Да ты расслабься, сейчас всё будет, - замогильным голосом произнёс Грей, скрещивая руки в привычном до боли жесте созидания льда. Несколько мгновений – и головы тёмных уже обросли льдом, а стараниями Отмороженного ледяные маски приняли формы гигантских кошачьих голов. Мэри ещё ничего не поняла, а вот оставшиеся в одних трусах Джером и Д – Шесть уже нервно задёргались – ведь Отмороженный стал пускать заморозку через маски прямо в их головы, лишая их возможности говорить, видеть и даже дышать. И вот, когда кудрявый блондин, растерянно мыча сквозь не пропускающую крик толщу льда, кажется, понял, что он в смертельной ловушке и начал приподниматься и бить себя по ледяной голове руками в надежде обрести свободу, Грей, подавляя в себе растущее чувство ненависти к самому себе, ударил кулаком о ладонь и прорычал:

- Ледяной Взрыв!!!

Грохот, всполохи льда, брызги вражьей крови, истошный крик Мэри – всё смешалось в одну сплошную какофонию. Фулбастер отчего – то даже не отвёл взгляда, смотря на то, как взрываются головы двух членов «Аватара», а их обезглавленные тела валятся, как подкошенные.

Только вот с Мэри оказалось всё не так просто, как он думал.

- Ах ты ж чёртова гнида! – прошипела она. Глаза её из изумрудно – зелёных почернели, да так, что даже белков видно не стало, и она устремила свой взгляд прямо на Грея. Магия вируса, чёрт её подери! Фулбастеру оставалось лишь прикрыться ледяным щитом, чтобы хоть немного ослабить воздействие губительного волшебства. Но всё было тщетно – вирусы Мэри заставляли ледяные щиты покрываться гнилью и таять, едва парень успевал их создавать. Пометавшись вот так по комнате, он понял одно – под один её взгляд ему всё – таки придётся подставиться. Для того, чтобы совершить решающий выпад. И да, парень уже понимал – у него будет возможность только на одну атаку. И, если он не попадёт ей прямо в глаза, он пропал. Тогда уж лучше самому себе горло перерезать, чем в руки этой любительнице изощрённых пыток даваться.

Так – так. А теперь самое время вспомнить то, что он отмочил, когда попал в «Аватар», доведя покойную ныне Браю до паралича от удивления.

Шаг, ещё шаг… Неспешно, без резких движений, как передвигается готовящийся к решающей атаке зверь. Полуголый парень сейчас очень походил на хищника, крадущегося всё ближе и ближе к намеченной цели.

Шаг, ещё шаг… Первый круг замкнулся. А теперь быстрее. Десяток его копий изо льда кружит вместе с ним, заставляя Мэри переводить взгляд с одного Грея Фулбастера на другого. Только вот сам мечущийся кругами ледяной понимал, что под один взгляд ему придётся попасть. Он знал – глаза Мэри были не только её силой, но и единственным слабым местом, она как – то сама за бутылкой вина ему об этом проболталась. Убить её можно было, только выколов или выстрелив ей в глаза, иначе никак.

Шаг, ещё шаг… Зажав в руке два кинжала изо льда с тонкими и длинными лезвиями, Грей набрал в грудь побольше воздуха, готовясь к порции нечеловеческой боли и громко отчеканил, замерев за спиной волшебницы вируса:

- Мэри, глянь – ка на меня…

Издав какое – то больше свойственное демонам рычание с нотками визга, Мэри резко обернулась, вперив жаждущий боли и несущий заразу взгляд прямо в Грея. А тот, уже предугадывая её движение, успел всё – таки броситься ей навстречу и всадить два заострённых холодных лезвия в эти почерневшие от ярости глаза.

Мэри, завизжав напоследок, свалилась к ногам Грея, когда он разжал ледяные рукояти своих кинжалов. Сам же парень, глухо охнув, упал на четвереньки, отползая ближе к столу. Не сумев сдержать рвотный позыв, ледяной с отупением смотрел на то, как его выворачивает кровью. Чёртова зараза, всё – таки успела перед смертью занести в него какую – то дрянь!

Парня так мутило, что спустя двадцать минут мучений стало казаться, что блевать просто нечем. Ан нет, всё продолжалось – только теперь вместе с кровью из его нутра стали выходить какие – то густоватые шматки. Интересно, это он кишки свои сейчас выплёвывает, или что происходит?

Тут – то в голову Отмороженного и закралось горькое осознание собственного провала, от которого завыть захотелось. Чёрт, мастер этой гильдии ещё жив, а он уже не в состоянии ничего сделать, кроме как стоять на карачках и заблёвывать пространство вокруг себя… А ведь Саламандр с Редфоксом, наверное, уже на подходе. И как же быть?

А вот и Арлок, собственной персоной. Приближается медленно, не спеша, видит, что захлёбывающийся в рвоте и крови Грей уже никакой угрозы для него не представляет. Стоп… Фулбастеру уже от дурноты казалось, или же глава «Аватара» не шёл, а плыл по воздуху?!

- Ну что ж, радуйся, предатель, - заговорил жрец, воспарив над корчащимся в рвотных потугах ледяным убийцей демонов. – Ты убил всех моих ребят, а в том числе и меня.

То, что он поведал Отмороженному, потихоньку начав растворяться в воздухе, заставило Грея окончательно почувствовать себя сумасшедшим. Оказалось, Арлок на самом деле был уже давно мёртв и существовал только в ипостаси призрака, мечась между мирами. Пожертвовав свою кровь и прикончив похищенного для этой цели мальчишку – волшебника тринадцати лет, Джером, Д – Шесть, Абель, Брая и Мэри дали ему плоть и возможность жить на земле. Даже сделали его своим мастером, ибо прониклись его идеей воскрешения Зерефа и проведения Великой Чистки с последующим господством над всем миром до фанатизма. Но… вся эта схема работала лишь при одном условии – пока жив хотя бы один из членов «Аватара», Арлок может продлеваться на этой земле. А, так как Грей ухитрился убить всех до единого из тех, кто дал жрецу жизнь, мастер «Аватара» теперь снова возвращался в своё прежнее состояние, обращаясь в бесплотного призрака.

Утерев трясущейся рукой лицо от кровавой рвоты и смахнув с подбородка повисший тягучий мягкий ошмёток, Грей поднял голову и увидел – мастера больше нет. И замок вдруг начал рушиться сам по себе. Вековые своды стали с грохотом оседать, камни полетели со всех сторон, грозя похоронить парня под собой. А у Отмороженного уже не было сил даже бежать. Магия Мэри здорово подкосила его, он даже встать не мог. Оставалось лишь ползти, ощущая, как мелкие и средние камешки уже барабанят его по телу, и блевать до одурения. Он даже видел, как разверзлась земля, и в образовавшуюся яму полетела кровать, на которой лежала убитая им Брая. Через обезглавленного Джерома он имел удовольствие переползти, попутно получив одним из каменьев в голову. А, когда на пути ему попалась безглазая Мэри, он не смог сдержать вместе с приступом тряски очередного рвотного позыва, и его вывернуло прямо на её кровоточащие и сиротливо опустевшие глазницы, прямо на перекошенное в последнем крике лицо. Снова грохот совсем рядом, последние уцелевшие стены ползут вниз, словно рушимые землетрясением. Чёрт, наверное, живым отсюда он уже не выберется.

А потом земля ушла и из – под его ног… точнее, разверзлась под его коленками. И он полетел в пропасть, не слыша ошеломлённых возгласов Нацу и Гажила, которые как раз только что подошли вместе с указывавшим им путь пленником, которого Отмороженный когда – то спас.

- Греич, давай – ка шарахнем за настоящих мужиков! – о, а вот и Эльфман с бутылкой водки поднялся. Оклемался после первых трёх стопок и теперь, роняя на ходу столы, движется прямо к Отмороженному. Ещё и вина на ходу прихватить успел. Грею и смешно стало, и грустно в то же время. Он догадывался, что про него говорил Эльфман вместе с остальными, когда все узнали про то, что он ушёл в тёмную гильдию, не зная истинной причины этого ухода. А теперь вот всё так просто у него, как будто ничего и не было. Хотя… к чему злиться на Штрауса? Это он сам, Грей Отмороженный, всё запутал. Так что нечего на других обиду таить, не по – мужицки это, как сказал бы сам Эльфман. К тому же, маг перевоплощения не виноват, что у него, у Фулбастера, проблемы. Так что почему бы и не «шарахнуть»?

Гранёные стаканы, принесённые Эльфманом к барной стойке, звякнули друг о друга, а потом, на время оставив гитару, Грей вынужден был поддержать со Штраусом беседу о настоящих мужиках.

Да, это сейчас всё шло так непринуждённо… А вот Отмороженному ещё помнилось, когда Штраус был совсем другим. В тот самый момент, когда ледяной очнулся после потери сознания в погребающем его под своими руинами разваливающемся замке «Аватара», всех членов которого Грей всё – таки сумел уничтожить. Очнулся в оставленном Полюшкой и пронизанном духом заброшенности госпитале при расформированной гильдии «Хвост Феи». Первое, что парень почувствовал – что его больше не рвёт, и даже ничего не болит. Похоже, его даже подлечили. А вот второе, что Грей ощутил, совсем его не обрадовало. Получалось так, что он сидел на пропахшей затхлостью больничной койке, а руки его были задраны вверх, запястья сведены вместе и перетянуты закреплённой под потолком цепью. Взбрыкнувшись, ледяной обнаружил, что и ноги ему перемотали этими же цепями. Причём оковы эти не поддавались его заморозке, которую он попытался применить, чтобы освободиться.

Ещё больший шок пришедший в себя волшебник испытал от того, когда увидел тех, кто посадил его на цепь. Обступив койку, на которой он и сидел, прикованный к потолку, его молча буравили преисполненными гнева взглядами Нацу и Гажил. Ну, про этих двоих Грей был в курсе, благо Эльза предупредила. Понятно, значит, в «Аватар» они шли явно не для того, чтобы помочь ему. Приняли его за предателя гильдии и решили своими методами втолковать ему, что так поступать совсем не по – товарищески. Зашибись.

Ладно, с этими – то всё понятно. Проморгавшись и привыкнув к стоявшему в палате из – за забитых досками окон полумраку, Грей увидел, что по правую сторону от него стоят Жерар с Эльфманом. Причём Штрауса лихорадило от злости так, что он вот – вот мог сорваться и обратиться в неконтролируемого монстра, а от Фернандеса исходила такая угрожающая аура, от которой все прочие предпочитали ретироваться от синеволосого волшебника с татуированным лицом куда подальше. Грея, впрочем, эта аура в ужас не привела – слишком уж он бит жизнью бывал, чтобы каких – то там потоков энергии бояться. Он лишь криво ухмыльнулся, с тоской подумав: «Что ж, Жора, смотрю, Эльза тебя даже не просветила по поводу того, за каким лядом я вообще в этот «Аватар» попёрся?»

Но не это морально добило Отмороженного. А то, что обернувшись налево, он увидел, что тут замер ледяным истуканом его друг детства, с которым он вместе обучался волшебству у Ул, с которым поссорился из – за Джувии и благодаря ей же помирился…

«Леон, мать твою, и ты туда же?!» - а вот теперь Фулбастеру совсем тоскливо стало. Значит, Джувия ничего не рассказала в гильдии, раз всё повернулось вот так… Интересно, как она там, что с ней, где она? Всё ли с ней в порядке?

Грей понимал, что после известий о его уходе к тёмным его с пирогами никто встречать не будет. Но и такого он как – то не ожидал, потому совсем растерялся, не говоря ни слова, затравленно глядя на своих друзей и думая, стоит ли им вообще что – либо объяснять. Стоп… он подумал вот о чём. Спасённого им пленника, того самого, что проболтался о своём освобождении, видно не было. Интересно, когда они его спровадили? И… они что, совсем во внимание не приняли его слова? Неужели ни одной догадки не мелькнуло в этих шальных головах?!

- Ну, рассказывай, дружище, как до такой жизни докатился, - раздался голос Нацу. Грея передёрнуло до такой степени, что аж сковывавшие его цепи звякнули – он ни разу не слышал, чтоб весёлый и жизнерадостный Саламандр разговаривал с таким презрением, словно перед ним не его старый друг, а последний отщепенец, права на существование не имевший.

- До какой… такой? – сипло выдавил из себя Грей, думая об одном. Нет, он им ничего не скажет. Ничегошеньки. Ни слова они из него не выколотят, пусть даже не стараются. Лучше пусть сразу прибьют, всё равно ничего не добьются. Во – первых, ещё неизвестно, можно ли было раскрывать все карты. А во – вторых, теперь в ледяном заговорили злость и обида, помноженные на природное упрямство. Раз так, раз лучшие друзья посадили его на цепь, как какого – то пса, даже не дав объясниться, то и он разговаривать в таком случае не настроен.

- Да он ещё и спрашивает! – насмешливо хохотнул Гажил, хватая Отмороженного за волосы так, что голова его оказалась задранной до боли в суставах шеи, и раздался неприятный хруст. – Смотрю, твоё баловство тёмной магией рожу – то тебе здорово попортило!

Сам не зная, зачем он это делает, Грей с хрипом вдохнул поглубже… и плюнул в Редфокса. То ли жест озверевшего отчаяния, то ли ещё что…

- Да ты совсем, что ли, охренел?! – рявкнул стальной, утираясь и впечатывая в лицо Отмороженного стальной кулак. Чёрт, думал Грей, мотая головой и чувствуя, как по губам ползёт горячая липкая вязкая струя, кажется, нос сломал.

- Гажил, не перебарщивай, - раздался резко контрастировавший с рыком железного убийцы драконов баритон Леона. Попутно блондин оттащил железного убийцу драконов, останавливая его, чтоб тот с первых пяти минут "воспитательной беседы" Грея не покалечил. – Может, дадим ему возможность выговориться? Мне просто интересно, для какой цели он выпустил того пленника, что вам в таверне повстречался…


- Да чего с ним разговаривать?! Предатель, он и в Африке предатель! – а вот теперь начались проблемы. Потому что издавший этот гневный вопль, больше похожий на звериное рычание, Эльфман Штраус растолкал всех и, больше не желая слушать никаких разумных доводов, начал избивать скованного по рукам и ногам Грея с такой силой, словно намеревался забить его до смерти.

Фулбастеру в такой ситуации оставалось лишь сжать кулаки да стиснуть зубы, чтобы не поднимать своим старым друзьям настроение криками боли, которых от него, в принципе, и под пытками было не дождаться. А Эльфман словно наслаждение получал, молотя его до остервенения, и, пока кости закованного в цепи ледяного хрустели под его бронебойными кулаками, Штраус, уверенный в своей правоте, кричал:

- Мы – то всё с сестрицами видели! Видели, что там делали на этих ритуалах! Людей невинных убивают, а он стоит, и глазом не моргнёт! Да ты не просто предал гильдию, Фулбастер, ты весь мир предал! Да такие как ты, не мужики и жить недостойны!

Грей поднял было голову, чтобы уже выкрикнуть всю правду о том, кто на самом деле «умирал» на гулявших по Сети видео из «Аватара». Но, получив в челюсть, осёкся, даже не успев вдоха сделать, и передумал вообще что – либо говорить. Следом же ему прилетело в правый глаз, и из – под века на скулу парню поползла ставшая уже незаметной на разбитом лице струйка крови.

- А я - то думала, куда они его потащили! – двери палаты, в которой заперли скованного по рукам и ногам и уже крепко избитого Грея, оказались выбитыми с одного удара, и в комнате зажёгся свет. От резкого освещения Грей невольно прищурился, чувствуя, как залитый кровью правый глаз начинает заплывать. Отлично, наверное, теперь он долго им ничего не увидит. Кулаков упёртый ледяной так и не разжал, поднимая голову и в упор глядя на влетевшую в госпиталь Эльзу. Рядом с ней шёл мастер, вырастая до размеров своего внука, широкоплечего и высокого молодого человека.

- Остановите это безобразие! – крикнула Титанийская, при помощи своего клинка отгоняя ещё пару раз двинувшего Грею Эльфмана от больничной койки.

- Что ж вы так? – с маскируемой за насмешкой горечью заговорил Грей, чувствуя, что пробитые челюсти с трудом ему повинуются, да и язык еле ворочается. – Сначала даже не подготовили ребят к моему возвращению, а теперь требуете, чтоб они прекратили. Чего тут удивляться – нормальная реакция. Им есть чем гордиться – предателя же поймали.

Эльза не торопилась освобождать Грея, побаиваясь, что сейчас парни сорвутся, и начнётся настоящая бойня. А тот, пытаясь пошевелить затёкшими из – за цепей ногами, снова зыркнул на неё и мастера и с вызовом бросил:

- Чего молчите – то? Новостей от меня ждёте? Так не тряситесь, я там всё зачистил. Нет больше этого грёбаного «Аватара».

- Что это значит – «всё зачистил»? Как понимать его слова о том, что «Аватара» больше нет? – оторопело выдохнул Леон, обращаясь к Эльзе и мастеру. – Каких ещё новостей от него вы могли ждать? Вы что, знали что – то о его предательстве и скрывали это от нас?!

- Предательства никакого и не было, это всё был чистейшей воды фарс, чтобы вы не ломанули за Греем ему помогать и дров не наломали, - не смея даже смотреть Отмороженному в навсегда ставшими кроваво – красными глаза, заговорила Эльза. – Вы только до конца дослушайте, я всё сейчас объясню…

Грею на всю жизнь, наверное, запомнятся растерянные лица товарищей, которые искажались всё большим ужасом по мере того, как Титанийская вываливала на них ту информацию, которая, если бы не поспешный визит в «Аватар» Нацу и Гажила, ещё в течение полугода должна была бы быть тщательно сокрытой.

- Это что же получается… - отступая от прикованного к креплению под потолком на длинную цепь Грея на шаг, словно боясь, что сейчас он с неё сорвётся, и едва находя в себе силы слова из себя выдавливать, медленно произнёс Нацу. – Греич, ты никакой не предатель?

Фулбастер лишь пустым и уже ничего не видящим перед собой взглядом одарил растерявшегося друга. Чёрт, а Штраус здорово постарался – теперь рассмотреть хоть что – то Отмороженный мог лишь левым глазом, на правый с подачи его кулаков надежды не было никакой. Все остальные тоже как – то смешались, особенно Эльфман занервничал, отступая потихоньку к выходу и стыдясь того, что, не разобравшись в ситуации, так погорячился.

Эльза разрубила цепи, что сдерживали Грея, тот, превозмогая боль после нехилой трёпки, рывком поднялся и, не слушая даже того, как друзья предприняли первые попытки пробормотать свою порцию извинений, схватил Титанийскую за локоть и поволок к выходу со словами:

- Скажи мне, где сейчас Джувия живёт, мне с ней поговорить надо.

- Грей… - вдруг, оказавшись с невольно зажмурившимся от яркого солнечного света ледяным на улице, Эльза отшатнулась от него, вырываясь из его хватки. Оглядев его, воительница аж вскрикнула – метка изуродовала парня до неузнаваемости, а кулаки Эльфмана довершили своё дело. Но, собравшись с духом, девушка поняла, что сейчас придётся сообщить Грею то, о чём меньше всего хотелось сообщать: - Грей, в общем, как бы тебе объяснить…

- Чего ещё объяснить?! – с искренним недоумением уставился на неё парень. – Давай уже говори, где сейчас Джу обосновалась, да я хоть её увижу. Ты ж ей – то ведь всё сказала, значит, она – то хоть с топором за мной гоняться не будет.

От своей сомнительной остроты ледяного даже горький смешок пробрал. Но то, что он услышал после, заставило его снова почувствовать, как почва словно уходит из – под ног, словно только что лишили последней опоры, отобрали последнюю спасительную соломинку:

- Грей, я на самом деле ничего Джувии не говорила. Точнее, я сказала ей, но не совсем правду. Я сказала ей, что ты уехал с другой девушкой. Она очень болезненно пережила твой уход. Ну и… в общем, Леон, наверное, не успел тебе в палате об этом сообщить… короче, когда нам разрешили собираться, Леон активно взялся за её реабилитацию, так сказать. Ну, ты понимаешь, о чём я.

- ДА КАК ТЫ МОГЛА?! – уже не сдерживая себя, заорал побитый физически, а теперь ещё и добитый морально Фулбастер. Причём перекосило ледяного от злости так, что напуганная Эльза, готовая уже к чему угодно, мигом перевооружилась, чтобы в случае чего дать убийце демонов посильный отпор. Хотя… теперь даже Титанийская его откровенно побаивалась. Не было ещё известно, на что способен этот отморозок, ведь он умудрился выжить там, куда его отправили в расчёте на то, что он стопроцентно погибнет. И не просто так от него отвадили всех друзей и обманули ту, что он любил, чтобы та затаила на него смертельную обиду. Была одна страшная тайна, которую знали только мастер и Эльза. Просто Грей изначально не должен был жить, и потому, подготавливая почву для того, чтобы отправить его туда, откуда он ещё изначально выкарабкался назло судьбе, Макаров делал всё, чтобы его ребятам не так больно было терять верного друга и храброго до отчаянности соратника, в бою готового ради спасения дорогих ему людей подставиться под что угодно.

Но Грею – то было этого не объяснить… Тогда он взбесился, дойдя до предела своего исступления. Он понял – им попользовались, ещё и отобрали у него друзей и любимую, а теперь всё, можно выкидывать его на помойку, как отработанный материал. Круто, а он – то, как наивный лох, думал, что гильдия – это его дом, где он может себя чувствовать родным и нужным… Нет, ребята – то здесь ни при чём, но мастер, затеяв свои закулисные интрижки, наверное, не рассчитывал, что Фулбастер вернётся из «Аватара». Хотя бы хорошо, что с Джувией и друзьями всё в порядке. А он…

Грей не мог со стороны посмотреть на себя и понять, что своим опустевшим взглядом раненого в самое сердце зверя и тем, как его начало лихорадить с такой силой, что из него аж ледяной пар повалил, он напугал Эльзу до такой степени, что та стала нервно прикрываться большим щитом, медленно отступая от потерявшегося в этой жизни волшебника. Ох, сколько же всего он хотел ей сказать… Но, вместо этого неведомо как сумев подавить все рвущиеся наружу эмоции, Грей молча побрёл прочь. Сначала медленно, как пьяный, спотыкаясь и не видя дороги перед собой, потом быстрее, быстрее, а потом сорвался на бег.

Он нёсся быстрее и быстрее, дальше и дальше, не обращая внимания на сигналы светофоров и мчась наперерез резко тормозящим при его появлении автомобилям. К чёрту, к чёрту, вон из этого города! И пусть всё тело болело и ломило, да так, что порой хотелось лечь, свернуться калачиком прямо на земле и ничего не предпринимать, Фулбастер заставлял свои с трудом повинующиеся ему конечности двигаться быстрее и быстрее. Нечего людям видеть, как ледяной волк, раненый в самую душу, вот- вот завоет от тоски!

А он долго бежал. Так долго, что даже не сразу сообразил, что давно покинул пределы Магнолии. Оглянувшись, он осознал чётко – вокруг него холмистая равнина, раскинувшаяся на многие километры, а столица Фиора видна так далеко, что даже больше возвращаться больше неохота. А потом…

Потом держать всё в себе сил не осталось. Вот, к примеру, будь он маленьким мальчиком, он бы сейчас горько заплакал. А сейчас, когда жизнь потрепала его, превратив неизвестно во что, в озлобленное подобие человека, отобрав последнюю надежду быть счастливым, он был способен лишь на одно. Он сам не сообразил, когда успел заморозить пространство вокруг себя. Теперь вместо живописных холмиков и полянок вокруг высилась гряда заострённых ледяных глыб. Дальше же Фулбастер совсем перестал себя контролировать. Его кулаки помимо его воли стали обрушиваться на им же созданный лёд, колотя всё с такой силой, что всё аж на куски разлеталось. Кровь с рук мешалась с летящими во все стороны ледяными осколками, ледяной орал так, словно у него живьём кусок нутра вырвали.

А потом, когда сил беситься не осталось, он просто взял, лёг прямо на взрытую кратерами от его ударов землю и растянулся на ней, решив, что заночует прямо здесь. Какая теперь разница, где проваливаться в сон, который даже спасительным не станет?

Но не тут – то было – только здоровое веко Отмороженного сомкнулось, как и то, что было отбито кулаками Эльфмана, как на всю поляну, где он обосновался, раздались два голоса. Первый принадлежал , как ни странно, Кане Альбероне… О, похоже, прознала, пройдоха, о его возвращении!

- Ничего себе… неужели это Грей так здесь всё разворотил?

Не открывая глаз, Фулбастер аж дёрнулся, услышав второй голос:

- Да он здесь, я его даже чую! ГРЕЕЕЕЕЕЕЕИЧ, ВЫХОДИ!!!

Внутренне желая смыться ещё куда – нибудь подальше, Отмороженный всё – таки поднялся, выдвигаясь навстречу Нацу и Кане – тем единственным, кто всё – таки отправился на поиски сбежавшего из города друга. Когда ледяной показался на виду, Кана сразу же бросилась его обнимать, не скрывая внезапно нахлынувших слёз и шепча: «Живой…», а Драгнил внезапно стушевался, так и не решаясь протянуть другу руку.

- Ты эт… прости, дружище, - забормотал он, когда Кана, утирая всё ещё бегущие по загорелому лицу солёные капли, отстранилась от Фулбастера. – Я ж, когда к вам пришёл, там Джувию увидел, как узнал, что ты её бросил, потом, как до меня дошло, что ты типа тёмным стал… короче, я думал, что ты наших предал. Прости, я, если б знал, как всё на самом деле, так бы не сделал.

- Да забей, проехали, со всеми бывает, - а Грей вдруг понял, что на этого дуралея, имевшего привычку кидаться с разборками без выяснения всех обстоятельств дела, и смысла злиться нет. Нацу остолоп, но остолоп, который ради правого дела весь свет на уши поставит. Остолоп, который, в отличие от прочих, узнав о том, что Грей свалил из города, прихватил с собой Кану и отправился на его поиски, хотя мог бы только вздохнуть с облегчением. И… просто кое – что в его словах в тот момент заставило Грея напрячься до состояния натянутой тетивы, с которой вот – вот сорвётся смертоносная стрела: - Стоп… Ты говорил, что приходил туда, где мы с Джувией жили?!

- А – а, так ты ничего не знал? – зелёные драконьи глаза расширились от неподдельного удивления. – Смотрю, дедуля не только нас развёл, ничего нам не рассказав, но и тебя раскрутил, как лошару последнего.

- Грей, Нацу, - осторожно обратилась к ребятам Кана. – Не думайте, что я просто напиться хочу поскорее… Но такого без бутылки не расскажешь. Пойдёмте в город, там в баре засядем…

И тут – то до Отмороженного кое – что дошло, когда он похлопал себя по абсолютно пустым карманам, в которых даже сигаретки не завалялось. Впрочем, Кана этот жест быстро уловила и сразу же схватила ледяного под локоть, таща за собой:

- Насчёт денег даже не заморачивайся, мы угощаем. Квартиру сегодня тебе снимем, будет хоть, где переночевать, в порядок себя приведёшь после того, как посидим. Тебе ж завтра в Совет идти, ты ж понимаешь, что смог выполнить задание, за которое просто баснословная награда была заявлена?

- Да класть мне, - буркнул Фулбастер, цепляя повисшую на нём картёжницу под руку и глядя хмуро в сторону Магнолии. Не награда ему была нужна, ох, не награда…

Добравшись до бара, закупились спиртным и решили не терять времени даром – сразу же сняли квартиру, которая и должна была стать временным пристанищем Грея. Засели там, и понеслось… Сначала решили не портить настроение плохими новостями, Саламандр, широко улыбаясь, поведал другу, что Люси ждёт от него ребёнка, Альберона обрадовала ледяного, что скоро намечается свадьба у них с Лексусом. Со всеми этими событиями Фулбастер поздравил ребят, радуясь за них всем сердцем. Хотя бы у его друзей всё хорошо, на том спасибо. Нацу и Кана говорили много, шокировав Отмороженного такими подробностями, от которых он всё больше мрачнел и лишь поглощал всё больше и больше выпивки, уже не утруждая себя тем, чтоб хоть немного закусывать.

- Джу сначала молчала, - подвёл итог своему печальному рассказу о попытке самоубийства, предпринятой синевлаской Нацу, закуривая и протягивая ладонь с пляшущим на ней огоньком Грею и Кане, которые, склонившись, почти одновременно прикурили. – А потом и рассказала, что спустя день, как ты пропал, пришла Эльза, рассказала ей, что типа тебя с другой бабой видела, что с ней ты и уехал. А потом мы, конечно, все охренели, когда тебя на этих роликах увидели…

- Ну ты знатно придумал с этими ледяными куклами! – воскликнула Кана, когда по её просьбе Фулбастер более подробно осветил ту часть своего задания, где, противореча приказу мастера, он регулярно подменял живых пленников напичканными своей кровью ледяными манекенами. Больше же ничего рассказывать об этой поганой миссии ледяной не захотел. Но Нацу сам натолкнул его, спросив в лоб в свойственной ему манере:

- Греич… а ты расскажи, как ты этих сволочей один поубивал?

- Ну как – как, - пожимая плечами и параллельно нарезая свежеприготовленный стараниями Драгнила кусок жареного мяса, заговорил Грей, стараясь придать максимальную будничность своему голосу: - Брал и резал.

Широкое лезвие ножа вонзилось в мясо, разрывая мышечные волокна, а Грей, с ожесточением распиливая поджаренную до хруста шкуру, повторил:

- Брал и резал.

- Но, мы же, когда пришли, там же замок весь развалился… - не унимался Саламандр, откупоривая очередной бочонок пива. – Как ты его разрушил один?

- А замок, - ледяной протянул старому другу сочный кусок мяса, шмякнув его ножом о поданную Каной тарелку, - сам развалился.

Тут он, кстати, правду сказал. Он ведь даже не знал того, что и замок, и глава «Аватара» тесно связаны кровавой тёмной магией, и потому, когда все тёмные были им убиты, у здания гильдии, как у оплота тьмы, не осталось энергии для существования. Он ведь до сих пор помнил, как, захлёбываясь кровавой рвотой, он полз на четвереньках по залитому кровью врагов полу замка и с ужасом думал, как же убить Арлока, да ещё и здание гильдии разрушить при таком раскладе.

- Ребят, - Грей всё – таки решился спросить о том, о чём молчал, но что при этом глодало его душу въедливым червём. – А… про то, что Джу… ну… это правда, что…

- Да, Грей, - опустив обрамлённую каштановыми локонами голову, произнесла Кана. Негромко, но твёрдо, давая ледяному понять: это конец. – Это правда – Джувия теперь с Леоном. Ну, ты пойми – он вроде как из лучших побуждений взялся её выхаживать, она думала, что ты ей с другой изменяешь… Вот и получилось так всё.

- Да понял я, - когда Фулбастер схватился за стакан, руки его дрожали уже так, что водка в нём аж расплёскиваться начала. Посмотрев на Нацу, он запоздало бросил: - Спасибо тебе, Саламандрыч. Если бы не ты, то Джувии бы сейчас не было.

Собравшись с духом, Отмороженный выпалил:

- За вас, ребята! Чтобы у тебя, Уголёк, дитё родилось такое, чтоб самого папашу переплюнуло! И не суть, мальчик у вас будет, или девочка! Кана, и ты, подруга, не отставай – давай – ка бегом замуж за Дреера и тоже строгай малышей!

И, с шумом втягивая ноздрями воздух, что оказалось не так – то просто после удара Эльфмана, он опорожнил гранёный стакан до дна. Ребята выпили, а Кана с грустью подумала, что надо как – то поддержать совсем потерявшегося товарища, и, быстро разлив всем ещё по стакану, подняла свой вверх и громко произнесла:

- За твоё возвращение, Грей!

Нацу, кивая, выразил своё согласие с этим тостом, и стаканы вновь зазвенели. А Фулбастер, хоть и выпил вместе с друзьями, про себя подумал, что лучше бы этого самого возвращения и не было вовсе.

На следующий день усилиями Каны и Саламандра Отмороженный был снаряжен в Совет для церемонии выслушивания велеречивых благодарностей в свой адрес и получения огромной по своей сумме награды. Признаться честно, сие действо ледяного изрядно утомило. Но, ещё не оставляя надежды поговорить с Джувией и вернуть её расположение, он решил не напиваться среди бела дня, а, чтобы достойно отблагодарить друзей за усилия, которые они приложили для его приведения в божеский вид, он решил пригласить Саламандра с Альбероной в новый развлекательный комплекс, что построили в Магнолии за год отсутствия хвостатых в городе, где было всё – от кинотеатра и боулинга до аквапарка с конной площадкой. Фулбастер взял на себя всю ответственность за затянувшуюся вечеринку и, набрав поочерёдно номера Люси и Лексуса с только что приобретённого телефона, придав расслабленную непринуждённость своему голосу, отпросил Саламандра с Альбероной на «погулять». Всё – таки они уже, можно сказать, были людьми семейными, и не очень – то красиво было бы, если бы они пропали на двое суток без объяснений. И так из – за него вчера ни огненный убийца драконов, ни волшебница карт домой ночевать не пошли. Разумеется, Кана получила свою порцию (кхе – кхе, лошадиную дозу, точнее сказать) самого дорогого вина, что только было в наличии в местном ресторане. Парни же решили ограничиться тем, что перепробовали все блюда здешнего меню (проще говоря, забили свои утробы до отказа). А потом все дружно решили отправиться испробовать на себе всё разнообразие развлечений, которое для жителей и гостей Магнолии приготовили хозяева этого комплекса. Где только не побывали – и в боулинге шары погоняли (Нацу большим чёрным шаром умудрился разбить стену, у которой стояли кегли), и на лошадях покатались (правда, жеребец, которого оседлала Кана, взбесился, и Грею с Нацу пришлось буквально бегом бросаться, чтобы поймать ретивого коня). В общем, весело время провели.

В итоге утомлённый погоней за лошадьми Грей предложил охладиться, отправившись в аквапарк, Нацу живо его поддержал. Кана сначала противилась, говоря, что, между прочим, она купальника с собой не взяла, но Фулбастер, очень кстати заметив поблизости отдел с бельём и прочими всякими женскими штуками, которые он в своё время очень любил на Джувии разрывать в припадке бешеной страсти, за руку отвёл подругу туда и велел ей не морочить голову и выбрать то, что ей подойдёт. Сразу же, пока шатенка изучала весь ассортимент, сунув продавщице за прилавок сумму, раза в три превысившую стоимость купальника, он велел девчонке, у которой глаза на лоб от удивления полезли, сказать, мол Альберона за эти «ниточки на верёвочках», как Отмороженный имел свойство дамские купальники обзывать, ничего не должна, так как это подарок от магазина.

Карие глаза Альбероны при таких новостях от продавщицы округлились ещё больше, чем у самой работницы магазина. Загорелая картёжница моментально смекнула, чьих тут рук дело, но, улыбнувшись, приняла «подарок от магазина».

Наконец – то все приготовления были окончены, и довольные ребята топали в аквапарк.

- Вот из – за вас, девчонок, вечно всякая фигня, - шутливо ворчал Нацу на вертящую в руках белоснежный купальник Кану. – Мы, мужики, пошли, в труселях в воду прыгнули, и не паримся! А некоторые вон у нас вообще в труселях не только по бассейнам гулять любят!

- Пошёл ты, - в тон ему буркнул Грей, ткнув друга кулаком в бок. Дорогой он уже успел сорвать рубашку, разгуливая по комплексу полуголым. Парень с накачанным обнажённым торсом, покрытый не то тату, не то чёрной меткой, при этом весь в синяках и глубоких ссадинах с кровавыми корками, невольно привлекал внимание посетителей, но сам Отмороженный не обращал никакого внимания на удивлённые взгляды людей. От того, что те, кто был самыми близкими его друзьями, не отвернулись от него (хоть и ошибочно поначалу посчитали его предателем, впрочем за это Грей на них не злился), и не держались настороженно в сторонке, как прочие, и сейчас были рядом, на какое – то время у парня появилась по – детски наивная надежда на то, что всё наладится. Почему – то надежда на счастливый исход разговора с Джувией так крепко засела в его сердце, что он даже прикладываться к спиртному не хотел.

Но следом же Грею захотелось напиться до невменяемого состояния. Или провалиться сквозь землю, как тогда в рушащемся замке «Аватара». А лучше и то, и другое одновременно. Всё потому, что побрюзжав дорогой на дразнящего его Нацу, он просто обернулся в сторону аквапарка, к которому они сейчас и сворачивали. И увидел там то, отчего способность разговаривать сбежала тут же, прихватив с собой умение нормально передвигаться и даже дышать. Отмороженный замер с вытаращенным левым глазом (правый так и заплыл стараниями Эльфмана) и открытым ртом, да причём впал в такой ступор, словно в лёд обратился.

- Грей, ты чего? – Кана, всё ещё любуясь своим белым купальником и уже представляя, как эффектно он подчеркнёт её бронзовый загар, аж врезалась в неожиданно застывшего истуканом волшебника льда. Посмотрев в ту же сторону, что и опешивший Фулбастер, она лишь тихонько произнесла: - Упс…

А прямо навстречу ребятам, покидая пределы аквапарка, шли Джувия и Леон. Блондин осторожно приобнимал девушку, увлечённо рассказывая ей о чём – то, Джу легонько улыбалась, слушая его и пряча в синих глазах так и не покинувшую её взор со дня ухода Грея печаль. Получалось так, что Леон закрывал девушке обзор, потому – то Фулбастера, Драгнила и Альберону она просто не видела. Зато первый ученик Ул сразу же их заметил. С каким – то молчаливым извинением и торопливой растерянностью во взгляде он незаметно для Джу прижал палец к губам, давая хвостатым знак, чтобы не подавали голоса и не привлекали внимания синевласки… и резко свернул с ней в другую сторону, уводя её в паутину сияющих коридоров развлекательного комплекса.

- Греич… - ткнул так и стоявшего столбом парня Нацу в спину кулаком. – Мож, догоним?

Фулбастер, ещё где – то ловя покинувший его дар речи, отчего – то вмиг растерял всю свою былую решимость. Стушевался, как когда – то, как в те времена, когда Джувия только появилась в «Хвосте Феи». И, лишь коротко мотнув головой и всеми силами мысленно веля себе держать себя в руках, хрипло произнёс:

- Пойдёмте выпьем.

«Выпьем» - это было очень слабо сказано. Даже Кану чуть инфаркт не хватил при виде того, с какой скоростью и в каких количествах Отмороженный заливал в себя спиртное. Наверное, эта троица здорово опустошила алкогольные запасы ресторана, даже официанты нервно переглядывались, таща очередной поднос с крепкими напитками к самому дальнему столику в углу.

Напившись до невменяемости, всю свою сдержанность Отмороженный оставил там же, где и свою трезвую голову. Накинулся с кулаками на мужика, которого застукал за тем, что возле туалетов он лапал молоденькую девушку. Причём та удовольствия от процесса никакого не получала – вырывалась и пыталась кричать, но мужик всё время зажимал ей рот широкой ладонью. Ну, ледяной и решил вбить этому нахалу, что так никто не делает.

Нахал этот оказался волшебником, причём очень сильным. В итоге махач выдался таким, что половина ресторана была разнесена напрочь, а с Грея потребовали возмещения убытков, так как администрация ресторана пришла к выводу, что именно черноволосый парень с красными глазами стал инициатором драки.

- Да подавитесь! – рявкнул ледяной, швыряя пачку купюр на сломанный пополам от удара его кулака стол.

Так и начался убийственный запой Грея Отмороженного на почве целого ряда жизненных неурядиц. Кану парни предпочли отправить домой, чтобы Лексус не ругался из – за столь долгого отсутствия любимой дома, к тому же шатенка явно переборщила со спиртным и даже при всей своей устойчивости к алкоголю с трудом на ногах уже держалась. Потом Нацу и Грей вдарились в совместное пьянство, правда, Люси быстро это прекратила.

Вот и продолжал ледяной спиваться уже один. Непонятно зачем снял этот ресторан, собрал всех друзей, но что – то было решительно не то. Да и плевать. Главное, пойло рядом, Эльфман навязался в качестве собеседника. Точнее, старший из семейства Штраусов в лице Грея нашёл свободные уши и что – то долго ему рассказывал, пользуясь тем, что его слушают и даже поддакивают в перерывах.

А потом Грей вдруг понял. Не вникая в то, что там говорил Эльфман, он выпил, потянулся за гитарой, ударил по струнам и заорал, не видя того, как согильдийцы уставились на него с откровенным удивлением во взглядах, мол, опять завёл пластинку:

- Я НАРИСУЮ НА ЗАБОРЕ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!
ТЫ ПРИДЁШЬ И ПРОЧИТАЕШЬ ЭТИ КЛАССНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!
И, КОНЕЧНО, СРАЗУ ВСПОМНИШЬ ОБО МНЕ,
ВЕДЬ ЭТО Я НАРИСОВАЛ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!


И как быстро – то всё на место в голове встало после этой рюмки водки, которая знаменовала собой начало финальной стадии опьянения. Ведь в тот самый день, когда он ушёл за наведавшимся к нему в дом мастером, он не просто так лёг спать в обед. Не только тогдашняя жара была тому причиной, чего уж лукавить – Грей с похмелья помирал. Ведь ночью они с Джу неожиданно были приглашены в гости к новоприбывшей в эту деревню паре молодых волшебников, парню и девушке, которые избрали эту маленькую запрятанную вдали от дороги деревушку в качестве достойного места для того, чтобы спрятаться от полиции. Инори, девушка, владевшая волшебством гравитации, умудрилась ограбить банк в Шафране, и теперь Бони и Клайд фиорского розлива решили залечь на дно, чтобы всё утихло. Так вот, новосёлы приметили Грея и Джу ещё в день своего прибытия, и позвали их это отметить. Так вот, переупотребив до бесстыдства, Грей взялся за гитару и настала у всех стадия, когда поёшь всё, что в голову взбредёт. Вот Фулбастер и начал петь про эти самые три буквы, изрядно повеселив этим и Джувию, и всех прочих, ведь до всех тут же дошло, что же за слово здесь подразумевалось. Да, он, наверное, умирая, будет помнить, как тогда она смеялась. Словно ручеёк, что журчит в скалистых горах, весело прыгая с камня на камень – вот примерно так тогда для Отмороженного звучал заливистый смех Джу. Вот почему эта чёртова песня так и не покидала его пьяной головы.

- ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ СТЕРЕТЬ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!
А Я ТЕБЕ НЕ ДАМ СТЕРЕТЬ БЕЗУМНО ДИВНЫЕ ТРИ БУКВЫ,
ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА - ЛА!!!

Только вот до конца исполнить сию душещипательную партию, от которой хвостатым уже хотелось дружно головами о стены биться, Грею так и не дали. На очередном аккорде его оборвала Эльза, влетевшая в бар с округлившимися от страха глазами, буквально силком стаскивая Отмороженного с насиженного им стула.

- Грей, срочно на выход, давай быстрее за мной!- крикнула она, таща ничего не понимающего ледяного за собой. – Да поставь ты уже свою гитару, тут проблема серьёзная!!!

Сначала Отмороженный напрягся, внутренне боясь, что с Джу стряслось что – нибудь плохое. Но услышал от Эльзы он несколько иное, что его привело в полнейший ступор.

- Грей, - под шокированные взгляды согильдийцев уведя Фулбастера из бара, заговорила быстро Эльза. – У нас серьёзные проблемы. ЭНД пробудился, и только ты можешь с ним разобраться. Больше убийц демонов я среди живых не знаю. Ты просто обязан устранить этот кошмар.

- Ты думаешь, я знаю, что это за ЭНД, и что с ним делать? – едва успевая за бегущей по улице Эльзой, произнёс Грей. Трудновато было держаться в одном с ней темпе бега, ведь ледяной был очень пьян. Но то, что при отправлении в «Аватар» Титанийска велела ему среди причин вступления называть Арлоку уничтожение ЭНДа, ледяной помнил даже в таком состоянии. Он вообще заметил, что обладает дурной особенностью помнить слишком многое. Даже то, что очень хочется забыть всеми фибрами души.

- Грей, объясняю всё быстро, времени в обрез, - развернув его за плечо лицом к себе, быстро заговорила Алая Эльза. Внезапно раздался где – то на окраине города огненный взрыв и просто нечеловеческое рычание с завыванием, что заставило воительницу начать тараторить ещё быстрее: - Э. Н. Д. – это Этериас Нацу Драгнил…

- Да ты что несёшь?! – ледяной аж отшатнулся. Он помнил Мар де Голля ещё с момента битвы с «Тартаросом», он прекрасно знал, что за твари эти Этериасы… А теперь вот Эльза утверждает, что его лучший друг – демон?! Фулбастер даже от колкости не удержался: - Эльза, ты, может, что – то не то куришь в последнее время?

- Очень смешно! – рявкнула Титанийская. Тут раздался ещё один взрыв бушующего пламени, и она торопливо стала излагать Отмороженному всю суть дела: - На самом деле Нацу Драгнил умер ещё четыреста лет назад, подцепил какую – то тогда неизлечимую инфекцию и скончался в муках ещё ребёнком. Но, так как он являлся родным братом уже увлекавшегося тёмным экзорцизмом на ту пору Зерефа, Зереф воспользовался возможностью его воскресить. Естественно, просто так уже умершим жизнь не вернуть, и потому Зереф сделал его Этериасом – сильнейшим из всех живущих на планете демонов. Правда, в его магических практиках что – то не срослось, и Нацу почему – то выбросило в наше время в том возрасте, в котором он умер. Это случилось, когда ему было около пяти лет. Поэтому он ничего не помнит о своём раннем детстве, потому что он просто был мёртв. Он попал к Игнилу чисто случайно – очнулся в пещере в горах во время обвала, дракон учуял человека и решил его спасти от смерти под обломками. Сами по себе Этериасы всегда обладают навыком повеления какой – нибудь стихией, в случае с Нацу это оказался огонь. А тут ещё Игнил его обучил так кстати магии убийц драконов. Потом дракон оставил ребёнка, а Нацу попал к нам в «Хвост Феи». Ну, сам знаешь, это раньше случилось, чем ты у нас оказался. Демон в Нацу спал, и он всё это время жил, не зная секрета своей силы, что превышает силу прочих магов в сотни раз. Но… прости, Грей, но твоё последнее открытие врат Ада в нём что – то сломало. Монстр пробуждён, и ты к этому не последнее отношение имеешь, а всё твоя магия убийц демонов…

Ледяной аж чертыхнулся. Да что ж это такое – кругом виноват, куда ни плюнь! Такое ощущение, что он вообще жить не должен был… А что – не жил бы, гляди, и бед столько не произошло бы.

- Ты должен его остановить, Грей, - указала Эльза в сторону бесчинствовавшего огненного буйства. – Только есть одна загвоздка – если ты вытащишь из него демона, он жить уже не будет, ведь он сам давно уже мёртв.

Ледяного аж зашатало. Нормальный расклад ему сейчас Эльза предлагает, ничего не скажешь. Сначала его ловко выставили предателем, использовали его как канал для поставки нужной Совету информации, потом его руками зачистили сильнейшую тёмную гильдию, после чего ещё и перед девушкой, которую он любил, выставили его лжецом и изменником… а теперь ещё и предлагают убить лучшего друга?! Твою мать, может, это просто дурной сон, он сейчас проснётся, и окажется, что ничего этого и не было в помине?!

Но нет. Бросившись к месту, где всё плавилось в адском пламени, взрывалось и рушилось, ледяной с щемящим чувством тоски понял – всё взаправду. Нацу уже не был похож сам на себя – зелёные глаза светились в темноте, клыки даже заострились и стали гораздо длиннее, а сам Саламандр воспарил на огромных крыльях из чистейшего огня, круша и сжигая всё и всех, до кого или до чего только мог добраться его взор голодного и очень долго спавшего демона.

- Твою ж мать… - выдохнул Грей, не веря происходящему. Сейчас, именно сейчас демон (ледяной не желал верить, что это его лучший друг, жизнерадостный раздолбай Нацу) по манере нанесения ударов и по жестокости расправы над теми несчастными, что попадались ему на глаза, очень напоминал Делиору. Правильно, чего тут удивляться – оба детища чёрного экспериментатора, безумца Зерефа. Конечно, отчасти Зерефа можно было понять – тяжело было отдать в лапы смерти родного брата, тем более в столь юном возрасте. Но поселить в него демона, который томился в нём долгие годы, было ещё худшим выходом!

Где – то рядом плакала беременная Люси, ладонями прикрывая округлившийся живот. Чёрт… где -то слишком рядом с тем местом, где кружил ослеплённый яростью Нацу!

Это словно подхлестнуло ледяного. Поняв, что хватит уже стоять и оторопело таращиться на ту тварь, что сейчас проснулась в его лучшем друге, он бросился наперерез уже ощутившему запах блондинки Саламандру. Что окончательно наводило ужас – огненный маг, ставший демоном, сейчас настолько жаждал человеческой крови, что готов был прикончить даже любимую девушку, носившую от него ребёнка. И сейчас он именно выслеживал её, нападая на её запах, как гончая нападет на след мечущейся по лесу косули.

А самым паршивым было то, что на крыле Саламандр был в разы быстрее несущегося с бешеной скоростью Грея. Даже ледяная дорога не давала Отмороженному ускориться так, чтобы хотя бы добраться до Нацу. Отчаяние овладело ледяным и, подняв с земли большой камень, он швырнул его в спину летящему Драгнилу.

Вот те раз… А камешек – то, на деле оказавшийся нехилых размеров булыжником, угодил ему прямо в затылок. Вреда никакого не принёс (а покажите – ка демона, которого выведет из строя какой – то там угодивший в голову камень?!), но вот заставил Нацу обернуться и устремиться в сторону обидчика.

- Головёшка, - с последней надеждой окликнул летящего на него демона Грей. – Ты чего же это, совсем своих не признаёшь?

Ответом было лишь разъярённое рычание. Всё понятно, обречённо подумалось ледяному. Это уже не Нацу. Что ж, настало время вытащить из него сидевшую в нём тварь. Только не надо думать о том, что этим он убьёт Нацу…

А тут ещё, как назло, вынесли черти беременную Люсьену прямо на дорогу. Она встала и, придерживая живот, растерянно уставилась на любимого, пытаясь узнать его черты в этом терявший человеческий облик кровожадном демоне, уже целый квартал дотла спалившем. Нацу, снова уловив свежий запах, сверкнул зелёными глазами, поворачиваясь в сторону замершей на самом виду Люси.

- Чего встала, дура, беги отсюда!!! – заорал Грей, выстреливая в Нацу ледяной пушкой. Вовремя здесь Эльза появилась – утащила плачущую блондинку куда подальше отсюда.

А вот Нацу, а точнее, Этериасу, совсем не понравилось то, что в него стреляли. Всё – таки Пушка Убийцы Демонов нехило его трепанула, заставив рухнуть вниз и гася огненные крылья.

- Отлично, пташка, крылышки тебе уже подрезали, - шепнул скорее сам себе, чем Саламандру, Грей. Ну что ж, теперь дело за малым. Вытащить из Нацу живущего в нём демона, сожрать его, а потом…

Нет – нет, подумал ледяной, начав ожесточённую перестрелку льдом с рыгающим пламенем монстром, в котором от Нацу уже ничего не осталось, кроме внешности, и та была лишь отдалённо похожей. Не так всё просто. Дракоша наш не помрёт. По крайней мере, сегодня. Есть один вариант. Об этом заклятии Отмороженный узнал во время пребывания в «Аватаре». Применять его могли лишь убийцы демонов, по своей сути являющиеся экзорцистами, и потусторонние существа, вроде демонов, звёздных духов или призраков. Просто в исполнении и ужасающе по своему эффекту. Всего – то нужно было при помощи пары манипуляций и длинного заклинания на латыни отдать свою душу. С латынью у Отмороженного проблем не было – в своё время он мечтал всю спину забить какими – нибудь эффектными изречениями на языке мёртвых, и потому целый год угробил на детальное его изучение. Ох, и подкалывал тогда над ним Нацу, сколько они передрались с огненным из – за этого… А и действительно – очень странно смотрелся черноволосый пятнадцатилетний парень, уже балующийся спиртным и сигаретами, с бутылкой пива, папиросой… и учебником по латинскому! Суть заклинания, как звучит каждое его слово Грей помнил, так что знал, что в переводе не ошибётся. Особых магических приёмов тоже осуществлять не надо было – просто нужно было загнать Ледяную Руку Убийцы Демонов мёртвому Саламандру в самое сердце во время произнесения заклинания, и готово.

Да, в очередной раз снося Нацу ледяным гейзером и чувствуя, как пузырится ожогами кожа от попавшего в него пламени, думал Грей, вот только осталось выудить Этериаса наружу.

И тут оно пришло само. Сначала знакомым до тошноты жжением по всему телу, потом адской болью и плевками льдом и кровью, потом буквально вырезающимися на его коже новыми чёрными витками, теперь уже переползающими на правую сторону его покрытого ранами и ожогами торса. А потом, когда в горле пересохло, и не осталось ничего, кроме звериной жажды, Нацу вдруг упал замертво, а перед Греем показался он.

Этериас. Настоящее чудовище, Грей ещё помнил тот миг, когда во время боя Мар Де Голль принял своё истинное обличие.

- Ну у тебя и рожа, - чувствуя, как звериный голод буквально раздирает его, требуя уже плоти этого монстра, рыкнул Грей. Теперь он и сам недалёк был от танцующего вокруг него чудища. Всё, настал последний и решающий миг.

Ледяной убийца демонов и Этериас понеслись друг на друга. Рука одного обросла льдом, что уже не один десяток демонов растерзал, вспарывая им брюшины, а лапа второго стала покрытой огненной субстанцией, так похожей на ту, что была когда – то в руке у Мар Де Голля.

Твою же ж мать, Мементо Мори, запоздало подумал Грей, начиная рвать плоть Этериаса. Один раз Отмороженный уже выдержал это убийственное проклятие, лишающее возможности двигаться, ослепляющее и сжигающее в огне выкручивающей суставы боли. Ещё после того раза Полюшка настоятельно порекомендовала ему быть аккуратнее с Этериасами, сказав, что вторая доза этой магии может стать для ледяного смертельной. Ведь его силы убийцы демонов на вторую такую пытку могло и не хватить.

Но Грей, не обращая внимания на то, что на истошные визги разрываемого им на части демона и его собственное рычание собралась целая толпа зевак, не понимающая, где демон, а где маг, в этом катающемся по земле, утонувшем в огне и льду, забрызганным кровью и ошмётками неизвестно чьих внутренностей, и яростно ревущем клубке. Он грыз, рвал зубами, перемалывал челюстями там, где поддавалось с трудом, жрал с остервенением оголодавшего волка. И чувствовал, что Мементо Мори уже начало исполнять на нём свой предписанный ему смертный приговор. Нет, нет, он же не может, рано же ещё, а как же передача души? Своей жизни ледяному уже было не жаль вовсе, перспективы никакой он в ней не наблюдал. Но вот Саламандрыч должен был в скором времени стать отцом, и он нужен был Люське и своей семье, у него ведь ещё было будущее….

Проглатывая последний чуть не застрявший в горле кусок, Грей откинулся на землю и захрипел. Лишь тогда до него стало доходить, что он объят огнём. Причём огнём не простым, а самым настоящим пламенем, рождённым в глубинах самого Ада, в который когда – то он имел неосторожность заглянуть. Даже его лёд, который поразил не одного дьявола, с этим огнём уже не справлялся. Да и в бою чёртов Этериас уже нехило его потрепал – изрезано тело ледяного было так, словно над ним мясник – маньяк поорудовал. Его рвало кровью, только сплёвывать сил уже не было, вязкая масса просто текла по подбородку, а испускающий дух ледяной уже понимал, что ему конец. Ко всем полученным ранениям осталось прибавить проклятие, что сейчас казнило его, сжигая заживо – и можно было понять, что Отмороженный уже не жилец.

- Головёшка… прости… я, кажись, не успею… - с тоской покосившись в сторону лежавшего недвижимым телом и давно уже мёртвого Нацу, Грей попытался сделать вдох в надежде, что всё – таки, как раньше, природная упёртость поможет ему встать. Но чуда не произошло – всполох разящего пламени пробрался в самые лёгкие, заставляя кислородные мешки в груди с шипением рваться и сворачиваться рваными обугленными клоками, а пузырьки воздуха лопаться с надсадным треском.

А потом всё стихло, и лишь едва слышное шипение исходило от ещё тлеющего обгоревшего до костей трупа, в котором с трудом можно было узнать Грея Фулбастера, ледяного убийцу демонов.

***

- Да упокоятся с миром два сильнейших сына гильдии «Хвост Феи»! – не сдерживая слёз, произнёс Макаров.

Вот и настал чёрный день для хвостатых. Нацу лежал так, что казалось, что парень с волосами цвета сакуры просто прикорнул, сейчас поднимется и довольно воскликнет:

- Вот я проспался, и пожрать захотелось!

Грея же хоронили в закрытом гробу, ибо на то, что от него осталось, не хватало силы смотреть даже у таких невосприимчивых ко всему парней, как Гажел с Лексусом. Но сегодня даже они не сумели сдержаться, пустили по мужской скупой слезе. Леон не смог себя держать в руках, его аж затрясло, когда он рискнул приоткрыть крышку гроба Фулбастера и посмотреть, что же стряслось с его другом детства. После парня вынесли с кладбища, так как он, побелев, упал в обморок. Остальные после этого решили гроб Отмороженного не открывать.

Что творилось с девушками – лучше было даже не представлять. Бедная Люси после всего случившегося аж родила раньше срока, и сейчас не вовремя рождённого малыша, мальчика, которого назвали Игнилом, выхаживала Полюшка. Сейчас же блондинку трясло от истерики, её уже не раз опоили успокоительным, но эффекта никакого оно не оказывало.

Джувия же, напротив, пугала всех убийственной молчаливостью. Она узнала всю правду об уходе Грея от Каны в день его смерти, и теперь готова была проклясть сама себя за то, что поверила так легко словам Эльзы. Шатенка повсюду ходила за подругой, боясь, как бы безмолвно плачущая синевласка чего с собой не натворила. Только Джувия несла в себе один маленький секрет, о котором, кроме неё и пьяного аптекаря, никто не знал – смертельная доза яда, которая должна была подействовать часа через три. Как раз похороны уже закончатся, поминки будут идти вовсю. Она отойдёт под предлогом покурить, сядет, закроет глаза… и больше не встанет. Это девушка знала уже наперёд, эффект от приобретённого ей яда был стопроцентным, живых ещё ни разу не оставалось. Единственное - бухой аптекарь сообщил ей, что из - за её умения обращать своё тело в воду яд может смешаться с её кровью даже быстрее, чем она на то рассчитывает. Сама же Локсар, проглотив перед похоронами Грея и Нацу смертоносную пилюлю, готова была к чему угодно. Просто после всего этого она не смогла позволить себе жить, считая себя виноватой в том, что так легко поверила в предательство Грея.

И даже весть о том, что Совет разрешил «Хвосту Феи» официально с завтрашнего дня стать волшебной гильдией, уже никого не обрадовала.

- Мастер, это какой – то ужас, - присаживаясь рядом с Макаровым, произнесла Эльза.

Старичок лишь с грустью взглянул на воительницу. Да, в лице Нацу и Грея кто -то потерял любимых, кто – то – верных друзей. Но…

- Ты же знаешь, Эльза. Они мне, как родные стали. Ты думаешь, мне так просто далось решение их устранить? Сама же помнишь, я тебе рассказывал, как Совет требовал у меня их, когда они попали в нашу гильдию. Говорили, что убьют их по – тихому, и всё будет идти так, как изначально предписано. Но я отказал, я надеялся, что можно обмануть судьбу. А потом, когда начались первые проблемы, я понял, что не смогу убить их напрямую. Вот и стал подстраивать всё так, чтобы они погибли, - заговорил дедуля, утирая некстати так набежавшие слёзы. – Ты же знаешь - эти двое не должны были жить.

- Стоп… - а вот теперь девушка с алыми волосами испытала настоящий шок. – Но, если про жуткую историю Нацу я знала, то что не так было с Греем?

- Он должен был умереть ещё в тот день, когда шла битва с драконами, он не должен был стать убийцей демонов. Тогда бы он не открыл врата Ада и не пробудил бы этим Этериаса в Нацу… по крайней мере, это произошло бы при других обстоятельствах, - глухо произнёс мастер. – Но Тира здорово попутала нам все карты, оживив Грея своей временной петлёй. Я рассчитывал, что свою смерть он встретит в Тартаросе. Но магия убийцы демонов помогла ему выжить даже тогда, когда Мар де Голль использовал против него Мементо Мори. Я изгнал его из гильдии, надеясь, что он сам найдёт беду на свою голову, и моё сердце не будет рваться от того, что я увижу, как он умрёт. Но нет, он и тут умудрился на всю катушку с Джувией зажить. Я отправил его в «Аватар», рассчитывая на то, что он проколется, и его убьют. Но нет, он был просто идеальным актёром. Я думал, что он не выживет, когда ему было велено самостоятельно расправиться с тёмными, сама знаешь, специально велел сказать ребятам, что он предатель, а Джувии соврать, что он променял её на другую, чтобы всем не так больно было его терять. Но он и тут сумел выкарабкаться! А вот, когда Этериас в Нацу окончательно пробудился, второго Мементо Мори он не выдержал. Да, он всё – таки своё дело сделал – вырвал из Нацу демона, и тем самым упокоил того, кто на самом деле давно уже был мёртв.

- Но… - растерянно глянула Эльза на мастера, глядя на то, как Кана, обняв Лексуса, в голос рыдает, уткнувшись лицом в широкую грудь хмурого громовержца. – Ведь в тот день во время боя с драконами погиб не только Грей. Погибли ещё Гажил и… ваш внук, мастер...

- Знаю, - хмуро уставился в даль Макаров. – И знаешь, что самое ужасное, Эльза? То, что они выжили, тоже идёт наперекор ходу судьбы. А на примере Нацу и Грея ты уже увидела, чем такие игры заканчиваются. Поэтому в скором времени мне придётся приложить усилия к тому, чтобы из этой жизни ушли те, кто не должен уже в ней находиться. Да…и моего внука это тоже касается.

Не сдержавшись, старик снова заплакал. Слёзы, не останавливаясь, бежали по морщинистым щекам, когда вдруг из – за креста, на котором написано было имя Грея, раздался истошный крик Каны:

- Джувия… Джувия… Господи, нет!!!