Время пришло

День сменялся ночью, а за тьмой опять приходил свет. Много лун возродилось и зачахло. Старуха давно потеряла счет времени. Для нее не было отдельных дней и ночей, лишь быстрое изменение природы. Она выглянула за дверь и вдохнула морозный воздух.
Лес молчал. Природу накрыло снегом и тишиной. А на окраинах белой поляны появились лисьи следы.
Она уже несколько дней знала, что время пришло. Но как же было сложно принять это решение.
Совсем недавно, в ненастный день, когда все в лесу заволокло туманом, она возвращалась в свой дом, грезя о теплоте. Женщина представляла, как протянет руки к огню и весь этот холод останется за дверью.
Подходя к землянке, она заметила, что дверь приоткрыта.
«Неужели забыла закрыть?» - мелькнуло у нее в голове. Но следом пришла мысль, что точно закрывала.
Старуха с тревогой поспешила внутрь. Костер еще горел, а девочка, свернувшись калачиком, лежала на топчане.
- Как же так...,- шептала хозяйка,- ...неужели бес попутал, и я забыла дверь закрыть. Но тут непривычный запах ударил ей в нос.
Она стала воротить голову в разные стороны, ища источник. Ее тревога нарастала.
- Где же ты? Покажись, где ты! - старуха щурила глаза.
- Совсем ты стара стала! Ничего не видишь, только нос спасает. – послышался мягкий, словно детский, голос.
- Проклятый лис! Отойди от нее! – старая женщина наконец заметила, что тело ребенка было больше, чем обычно.
- Чего испугалась? Я с ней поиграл, да сон позвал. Жива она. Пока….
- Пока?! – старуха замахнулась, чтобы схватить зверька, но тот шустро спрыгнул на землю, лишь хвостом пощекотав хозяйке ладонь.
Лис был старым и, тем не менее, двигался проворно. Он потянулся, зевнул и посмотрел на языки пламени:
- Давно она у тебя. А что давно в лесу, то лес себе забирает.
- Совсем недавно. Еще в себя приходит.
- Разве? – Казалось, что лис усмехнулся и бросил взгляд на собеседницу. Ее передернуло. – Ей уже лучше и кому, если не тебе, это знать?
- Я не отдам ее тебе!
- А кому ты ее отдашь? И отдашь ли кому-нибудь? Ты ведь понимаешь, что она тебе не принадлежит…. Или нет?
Женщина опешила. Она так привыкла к этому ребенку, что уже и забыла, что она тут временно.
- Желание этого дитя остаться здесь…. Может это твое желание, чтобы она не уходила? И…. Я не пришел ее забирать. – Зверек направился к выходу. – Я пришел напомнить, что лес двоих не примет….
Бросив прощальный взгляд, лис покинул землянку. Старуха почувствовала слабость в ногах и опустилась на пол.
Только один человек мог жить в этих местах. Отрекаясь от людей, он становился частью леса. Она это знала, всегда знала. А когда забывала, то лес напоминал. В ее землянке раньше жил отшельник. Когда молодая женщина, отвергнутая людьми, попала в этот лес, нося под сердцем ребенка, то встретила его. Он был совсем слеп и болен, с каждым днем ему становилось только хуже. Затем он ушел. А вскоре после его ухода, гуляя в осеннем лесу, женщина поскользнулась на влажной листве. Она не помнила, что с ней произошло после этого. Все было как в тумане, будто дурной сон. Только она знала, она чувствовала, что лес ее принял. Ее саму, без ребенка.
- Бабушка, что там? – девочка отвлекла старуху от мрачных воспоминаний.
- Ничего, дитя. Время твоей жизни в этом лесу подходит к концу.
- И мне придется уйти?
- Да. – Женщина нежно погладила ребенка по голове.
- Но я не хочу уходить. Мне хорошо здесь с тобой.
- Тогда уйти придется мне, а ты останешься здесь совсем одна.
- Мы можем уйти вместе. – Настаивала девочка. На щеках старой женщины появились ямочки.
- Ты мне стала очень дорога. Я долго злилась на лес, что живу здесь одна, а он подарил тебя. Только путь твой здесь не заканчивается. Я вижу, как над тобой струится мягкий свет жизни. И там есть люди, и твое место среди них.
- И когда мне уйти?
- Скоро. Он уже едет за тобой.