Сказка про Андрона-охотника

Жил когда-то на свете знатный охотник и зверолов  по имени Андрон. Был он в своём деле настолько искусным, что мог добыть любого зверя, любую птицу. Только зря он ни птиц, ни зверей не бил, иногда и жалел, малых да слабых отпускал на волю из ловушек и силков. И жена у него была Алёнушка – первая красавица во всём царстве! Прознал об этом царь – злющий-презлющий, да ещё и завидущий, переоделся в платье простое и пошёл на жену охотника посмотреть. И правда – никого краше Алёнушки не видал царь на своём веку. Задумал он дело недоброе – погубить Андрона хитростью и жену его в палаты свои забрать. Велел царь привести к себе Андрона. Отыскали стражники Андрона, схватили и к царю доставили.

- Здравствуй, царь-государь! – сказал Андрон и царю в ноги поклонился.

- Здравствуй, Андрон-охотник, - ответил царь. – Слыхал я, будто ты любую дичь подстрелить или изловить можешь. Правду люди говорят или небылицы рассказывают?

- Зачем людям врать? – удивился Андрон. – Всё так и есть! Какого хочешь зверя выслежу, какую пожелаешь птицу поймаю. Только зачем тебе моё искусство? У тебя вон зверинец полным-полнёхонек! И медведи на цепи, и волки ручные, и лисы чёрно-бурые, и олени благородные…

- Волки, олени! - передразнил царь. – А мне нужны звери диковинные! Такие, которых отродясь в наших краях не было! Так что вот тебе мой приказ: отправляйся ты в далёкие края и привези мне трёх зверей невиданных! А ежели ослушаешься – тебе голову с плеч, сожгу твою деревеньку дотла, а жителей все по миру пущу. А чтоб сбежать не надумал – заточу жену твою в терем высокий, и сидеть ей там, пока мою волю не выполнишь!

Нечего делать – пришлось Андрону в путь дальний собираться. Алёнушку стража царская в высокий терем упрятала, Андрона к ней даже проститься не пустила. Взял охотник сумку с мехами соболиными, чтоб в дороге вместо денег служили, и отправился в путь неблизкий – за дальние леса, за незнакомые реки, за синие горы. Шёл да шёл, то путями торными, то тропами лесными, то и вовсе по бездорожью. И примечал везде следы звериные. Только следы все были ему знакомы: там кабан дикий к водопою подходил, тут бобры запруду на ручье устроили, там белка с дерева за боровиком спустилась, здесь куница за бурундуком кралась, а там косули от волка бежали.

Уже и леса закончились, степи потянулись, а Андрон всё шёл и шёл. И в степях он не встретил ни одного зверя невиданного. Так и довёл его путь до моря синего. Видимо, придётся за морем счастья попытать. Порасспросил Андрон у рыбаков, которые снасти у судёнышка на берегу ладили, нет ли за морем зверей диковинных.

- Есть, - говорят рыбаки, - за морем земли пустынные, в тех землях живёт народ чудной: все от мала до велика чёрные, как головешки. Дикие они – срам какой: совсем без одежды ходят! Говорят, даже людей едят! Вот прямо как есть – как поросёнка какого разделывают  и съедают соплеменника своего или гостя заезжего, когда пора обедать наступает. Вот в тех страшных краях и живут всякие диковинные звери.

- Отвезите меня, братцы, к тем диким берегам! Я вам и заплачу хорошо! – попросил Андрон и показал рыбкам меха соболиные. А меха хороши были и стоили дорого: рыбакам вовек на такие не заработать!

Согласились они, спустили судёнышко на воду  и без хлопот через море переправили. Расплатился с ними охотник и попросил, чтоб три дня они его подождали. А если к вечеру третьего дня не покажется он, тогда могут они со спокойной совестью обратно возвращаться.

Пошёл Андрон прочь от берега. И впрямь, края тут странные, непривычные пошли: земля сухая, травы и вовсе нет, только колючки жухлые кругом. Редкие деревья и на деревья не похожи. Да и жара такая, что впору голышом ходить.

Целый день шёл Андрон, а вечером на него напали дикие люди – и впрямь, чёрные как головешки, и не совсем понятно, кто из них мужик, а кто женщина: все в бусах и юбках из травы. Сами-то чёрные, что угольки, а зубы белые так блестят, что страшно становится. И стало Андрону понятно, что сейчас эти чёрные люди им ужинать будут.

Смотрит он, а вдали стадо каких-то животных пробегает, на косуль или на диких коз похожих. Выхватил Андрон стрелу из колчана, лук вскинул и выстрелил в стадо. От его стрелы одна из местных косуль так и рухнула замертво. Чёрные дикие люди испугались его лука, отступили в страхе. А Андрон пошёл за добычей, принёс поближе к диким людям и на землю перед ними бросил: угощайтесь, мол. Обрадовались чёрные люди, вмиг разделали подарок и к костру потащили. И Андрона за собой поманили, в деревушку, где домики состояли из жердей, а крыши – из сухой травы, на почётное место усадили, из косули самое ценное предложили отведать – печёнку сырую. Не мог Андрон такое блюдо отведать, с души его воротило. Но, чтоб хозяев не обидеть, сделал вид, что ест, а сам тихонько в сторону выбросил.

Оказалось, вождь этих чёрных диких людей немного слова Андрона понимал. Вот ему-то охотник и зверолов и объяснил, что нужно ему трёх зверей изловить – таких, каких он никогда не видал. Если бы ему таких зверей показали, он бы в благодарность ещё каких-нибудь косуль бы настрелял.

- Кто у вас есть здесь? – спросил Андрон.

Вождь указал на косулю. Хоть и не совсем косуля, а похожа чем-то на тех, что в родных краях Андрона водятся. Этим зверем царя не удивишь! Тогда вождь сделал страшные глаза, зарычал и обеими руками показал у лица, будто огромными зубами щёлкает,  а потом показал, будто у него на руках когти, а вокруг шеи волосы длинные. Приходит зверь по ночам к деревушке, людей ворует и ест. Такого зверя Андрон представить себе не мог и решил, что он как раз для царя и подойдёт. Спросил, где живёт такой зверь. Ему указали. Он попросил жердей, связал между собой бечёвкой, которую всегда при себе имел, взял для приманки кусок печёнки, которую за ужином в сторону бросил, и соорудил ловушку.

На запах сырой печени пришёл зверь из ночи, бросился на приманку, а на него клетка из жердей и упала. Рассмотрел Андрон зверя и остался доволен: сам зверь  какого-то пыльного цвета, клыки и когти пострашнее, чем у медведя, на голове и шее грива косматая, а на длинном хвосте ещё и кисточка имеется. Царь-государь доволен будет!

А уж как местные-то обрадовались! Ведь Андрон избавил их от страшного зверя-людоеда, который им множество ночей покоя не давал!

Теперь ещё двоих зверей диковинных где-то взять надо. Ну, тут уж дикие люди удружили: пока Андрон для них на косуль пустынных охотился, они к речке сходили и оттуда притащили чудище связанное: вылитый Змей-Горыныч, только размеров меньших, да без крыльев, да шея короткая. И такого чуда царь, наверно, отродясь не видывал!

Так и день прошёл, и ночь прокатилась. Только чёрные люди уже не боялись, что их по ночам какой-то зверь-людоед задерёт.  А утром какой-то малыш чёрненький Андрону принёс ещё одного малыша и в руки подал и знаками показал, что это - подарок. Оглядел Андрон этот подарочек и оторопел: весь малыш, кроме личика морщинистого, волосами покрыт; ножки у него кривые и короткие, и пальчики на них, как на ручках, зато ручки, напротив, очень длинные, да ещё и хвостик имеется. И пахнет малыш этот не малышом человеческим, а зверем.  Вот и собралась компания! Только как бы её к морю отвезти?

И тут благодарные чёрные люди помогли! Взяли они клетку с хищником-людоедом и шест, на который Змея-Горыныча привязали, и потащили к морю. А следом Андрон шёл с рукастым зверьком-человечком. К концу назначенного срока как раз они подоспели к морю, где рыбаки нанятые уже отплывать готовились. Распрощались сердечно, добычу на судёнышко погрузили и разошлись в разные стороны, очень друг другом довольные. Рыбаки подивились, что Андрон целый и невредимый вернулся, быстренько отчалили и к своему берегу направились. Они Андрону сказали, что в здешних краях хищник-людоед зовётся львом, а Змей-Горыныч – крокодилом, а малыш-зверёныш – обезьяной.

А когда до своего берега доплыли, Андрон рыбакам ещё мехов собольих дал, так что они не внакладе остались. За такое щедрое вознаграждение рыбаки охотнику подсказали, что коли он хочет домой вернуться без особых забот, то можно ему попроситься к странствующим лицедеям пристать, и показали, где их сейчас найти можно. Лицедеи согласились взять с собой и Андрона, и его зверей, и даже повозки ему дали, и обязались доставить его прямиком в его царство и даже в стольный город. А за это во всех городах и селеньях, где будут останавливаться лицедеи, они будут показывать зверей народу за плату. Так и на пропитание всем заработают. На том и порешили.

И отправился Андрон-охотник в обратный путь со странствующим театром. Актёры представления давали, а на невиданных зверей Андрона народ валом валил – поглазеть на диковинку. Ведь ни львов, ни крокодилов, ни обезьян в здешних краях никогда не видали! Так что актёрам странствующего театра не пришлось жалеть о том, что они две свои повозки уступили Андрону под его клетки со зверями. За показ зверей они зарабатывали даже больше, чем за представления!

Вот, наконец, Андрон и до краёв родных добрался! Лицедеи доставили его с его добычей прямёхонько под самые царские палаты, а сами дальше отправились. Увидали стражники Андрона и тут же царю доложили, что зверолов вернулся.

Вышел и сам царь к Андрону.

- Здравствуй, - говорит, - зверолов! Ну что, исполнил ты волю мою царскую?

- Исполнил, - отвечает Андрон.

- Где же звери диковинные?

- Да вот они!

Скинул Андрон накидки с клеток, и увидел царь льва, крокодила и обезьяну. Удивился, устрашился царь и призадумался: выполнил-таки зверолов его задание. Только Алёнушку на волю отпускать страх как не хочется! Царь уже себе наметил, что если Андрон вернётся, надо его как-то сгубить, а Алёнушку себе в жёны взять, потому как деться ей без мужа будет некуда, а царское слово – закон! А тут – на тебе! – Андрон вернулся, да ещё и так, что казнить его не за что.

- Выпусти зверей в мой сад со зверинцем! – приказал царь.

Андрон исполнил приказание: выпустил крокодила в царский пруд,  льва с клеткой поселил неподалёку, а ласковую обезьяну с рук на руки царю передал. Потешился царь зверушкой ручной, а сам приказал палача позвать и Андрону голову отрубить.

- За что? – закричал бедный Андрон.

- А чтоб никому пусть не указал, где такие звери водятся, чтоб ни у кого из соседей больше таких зверей не было! – ответил царь.

- Да зачем мне это? Я честный охотник, не собираюсь я ничего другим царям и князьям рассказывать!

- А вдруг они тебя подкупить вздумают, а ты перед богатствами не устоишь? Я должен быть единым владельцем чудо-зверей! Рубите голову! Такова моя царская воля!

Потащили стражники Андрона к палачу – голову рубить, а царь с обезьяной на руках опочивать отправился, чтоб силы накопить, отдохнуть и к Алёнушке во всей красе явиться. А то ведь она, злодейка, кроме своего Андронушки, в глаза видеть никого не желала и в горницу свою в царском тереме никого не впускала, кроме девушек-прислужниц.

А обезьяна из царских рук вывернулась, на царское плечо запрыгнула, с царской макушки корону золотую схватила да и была такова! Смотрит царь – а зверушка диковинная с его короной в длинных руках уже на дереве сидит, дразнится.

- Стража! – закричал царь. – Обезьяну догнать, корону вернуть!

Стражники бросили Андрона и кинулись царский указ исполнять. Только где уж им за шустрой обезьяной угнаться! Скачет обезьяна по деревьям, легко с ветки на ветку перелетает и корону царскую одной лапой крепко держит. Увидал царь, что стражники не справляются, и сам впереди всех за обезьяной погнался.

А Андрон от верёвок быстро освободился, в терем высокий бросился, запоры крепкие сбил,  двери дубовые высадил и вызволил жену свою, Алёнушку ненаглядную. И пока царь с прислужниками погоней увлеклись, Андрон с Алёнушкой царские владения покинули и отправились домой, только не широким трактом, по которому всякий люд передвигался, а тропками тайными, звериными, которые только один Андрон знал, чтоб погоню со следа сбить.

Царю же пока не до погони за охотником было: вот-вот он обезьяну схватит! А она то к самой земле спустится – руку протяни и схватишь, - то на самую макушку самого высокого дерева вскарабкается. Стражники в тяжёлых кольчугах умаялись и поотстали, а царю его корона в обезьяньих лапах покоя не даёт. Какой же он царь без короны-то?

Тут обезьяна перемахнула на клетку со львом и выдернула задвижку из дверцы, швырнула в клетку корону, а сама обратно на дерево вскочила. Из клетки донеслось рычание, как будто гром над самой головой громыхнул! Корона как раз в льва угодила, который подремать устроился, и разбудила его.

Стражники со страху побежали кто куда, лишь бы от страшного зверя подальше, даже царя бросили. Царь царём, а своя рубашка ближе к телу! Никому не хотелось стать обедом для зверя заморского!

Выскочил лев из клетки и за царём погнался. У царя где и силы взялись, даром что всю жизнь на троне просидел и бегать не привык совсем! Бежит он, бежит, и видит – впереди глубокий пруд. Вскочил в него царь и забрался как можно дальше. Лев у самой воды остановился и за царём не полез. Походил-походил по берегу, отошёл в тенёк под деревья, улёгся и решил там царя подождать. Никуда от него обед не денется!

А царь сидит в пруду и думает, что как только стражники вернутся, он им отсюда крикнет, чтоб немедленно Андрона вернули: пусть придёт и стрелой своей калёной льва убьёт. А пока он тут подождёт. Только совсем царь запамятовал, что в этот пруд запустили диковинного зверя крокодила!

Так что когда стражники осмелились приблизиться и издалека поглядеть, как обстоят дела с царём и его заморскими зверями, рассмотрели они только спящего льва под деревом, на дереве – обезьяну в золотой короне, которая она из клетки утащила, а по поверхности пруда только круги расходятся.

Злого царя больше никто и никогда не видел. Только это совершенно никого не огорчило! Все прислужники ушли подальше от царских чертогов, потому как там теперь водились страшные звери. Просили Андрона встать на царство. Но Андрон ответил, что всяк должен заниматься тем, что у него лучше всего выходит. А ему по сердцу были охота и ловля птиц и зверей, и никакого царствования не надо! И зажил он со своей Алёнушкой тихой семейной жизнью: Андрон на охоту ходил, зверя и птицу промышлял, Алёнушка за домом глядела. А там и детишки у них пошли – умненькие и красивенькие, родителям на радость. Так они и жили долго и счастливо, и никакие цари им больше никогда не мешали.