Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 5

 Глава 5 - Друзей не выбирают.
  Часть 1
  - Так и знал, что найду тебя здесь. Ты бы так откровенно не вставал в оппозицию, - войдя в оружейную, Клайм вздохнул, взъерошив свои светлые жесткие волосы. И было от чего.
  Капитана, а фактически вице военного министра, в таком состоянии не каждый день увидишь. Но в последние две недели, которые прошли с памятного разговора в кабинете короля с участием всех значимых сил, правящих Срединным миром, генерал всегда знал, где искать Рэя Нордиса.
  Сухопарый, всегда подтянутый, в застегнутом на все пуговице мундире - таким привыкли видеть его друга. Но сейчас он сидел на столе, подогнув под себя одну ногу, и разглядывал свое перевернутое отражение в стеклянном блюдце.
  - А, это всего лишь ты, - заметил капитан, но тарелочку все же убрал.
  - Ты похож на девицу, которая любуется собой, или влюбленного дурака. Второе мне кажется больше похоже на правду.
  - Он говорил со мной, - невпопад ответил Рэй.
  - Хах, - выдохнул генерал, грохая на стол бутылку Асаского темного. Поискав взглядом, он обнаружил на полке пару бокалов, подозрительно оглядел на просвет и дунул на предмет пыли. Вернувшись, он поставил один перед другом.
  - Ну так обсудим это, - предложил Клайм.
  Капитан подозрительно взглянул на бутылку.
  - Я не ты, чтобы напиваться каждый раз, как ситуация становится странной.
  - Напиваться? - на лице генерала появилось выражение оскорбленного достоинства. - Кто говорил о том, чтобы напиваться? Просто мужской разговор по душам. Я-то могу закрыть глаза на твое вечно мрачное настроение на совете, но если начинаешь хандрить, лучше выговориться.
  Не дождавшись разрешения, Клайм сел на стул и, залихватским жестом откупорив бутылку, плеснул себе и другу.
  - Еще и часу дня нет, - капитан перевел взгляд на замутненное окно, кстати подумав, не позвать ли сюда пару новобранцев, чтобы навести порядок.
  - Самое то, чтобы устроить сиесту. Черт, какое крепкое, - поморщившись, генерал расстегнул верхнюю пуговицу мундира, а потом, подумав, скинул его вовсе на спинку стула по примеру друга.
  Капитан все же спустился и сел напротив, но к вину так и не притронулся.
  - Итак - 'ОН', - подначил Клайм, когда молчание слишком затянулось.
  - Да?
  - Что да? - рассердился генерал. - Ты сказал: 'Он говорил со мной'. Не хочешь продолжить? Давай, - он поощрительно поднял тост, - я тебя внимательно слушаю.
  Капитан покосился на дверь, где должен был стоять караул. Заметив это, Клайм усмехнулся.
  - Не волнуйся, что, ребята не люди? Я разрешил им соснуть часок.
  Скорее всего, это означало, что Клайм попросту вырубил их.
  - А потом накажешь их за нарушение дисциплины? - усмехнулся Рэй.
  - Разумеется, если не будут как штык, когда я выйду отсюда. Где это видано, чтобы охрана спала на посту? Ну так я сам догадался, этот 'ОН' - Айнова, да?
  - Он и с тобой встречался?! - немало удивился Рэй.
  - Нет, - генерал сжал кулак,- встреть я его, отправил бы на Вершину - в сердцах он стянул перевязь через голову и запустил ее в угол оружейной.
  - Как непочтительно, - заметил Рэй.
  - Не больше, чем у тебя, - Клайм кивнул на арбалет, сиротливо лежащий на подоконнике.
  - Где Ишара? - вдруг вспомнил Рэй.
   Прежде, чем ответить, Клайм налил себе немного больше первого и залпом осушил бокал.
  - Спит... в последнее время она часто спит. Говорит, что не хочет расстраивать меня, - ладонь генерала с грохотом опустилась на стол. - Ну так что ОН тебе сказал?
  Он взглянул на бокал и подвинул его поближе к другу, но тот отстранился.
  - Может, все же попробуешь? Чую, разговор будет долгим.
  Капитан сдался и все же сделал глоток.
  'Слишком крепкое. Специально что ли выбрал такое?' - подумал он.
  - Сказал, что стоит забыть прошлый разговор и все, что произошло. Еще спросил, что я думаю о Завесе, - помедлив, добавил Рэй.
  - И что же ты думаешь о ней?
  - Что я могу думать о том, чего не видел? - капитан пожал плечами.
  - Хочешь посмотреть?
  - Как ты догадался?
  - У тебя все на лице написано, - хохотнул генерал.
  - Не думал, что у меня такое выразительное лицо, - Рэй потер подбородок.
  - Еще какое. Что он еще сказал?
  - Сказал, что Сати с той стороны.
  Хмыкнув, генерал налил полный бокал и подвинул другу. Капитан уставился в темную глубину. Клайм вздохнул.
  'Этот человек просто несносен', - подумал он.
  - И? - поощрил он. Каждое слово из друга приходилось вытаскивать клещами.
  - Она осталась с той стороны Завесы, в мире под властью Иглы.
  - Уверен, что не хочешь? - с надеждой спросил генерал, кивнув на вино.
  Глаза капитана потемнели. Клайм передернул плечами. Под таким взглядом вино превратится в чистый спирт.
  - Ну тогда я выпью вместо тебя, - генерал поспешно пододвинул бутылку к себе, все еще надеясь, что друг передумает.
  - Скажи, сколько уже существует Завеса?
  - Что-то около трех недель прошло, - прикинул Клайм.
  - Три недели, - капитан качнул головой, - у меня чувство, что уже полгода прошло. Странное чувство.
  - У тебя тоже? - не поверил Клайм.
  - Подумай, Завеса, протянувшаяся от края до края мира, которая полностью отрезала нас от ужасов Севера, существует уже столько времени, и до сих пор никто не задался вопросом 'Почему?'.
  - Думаешь, простым людям это интересно? - фыркнул Клайм. - Они до безумия рады, что война наконец закончилась и ушла зима среди лета.
  - А ты?
  - Что я? - огрызнулся Клайм, начиная терять и так не бесконечное терпение. - Кто я такой, чтобы что-то решать? Теперь у нас всем управляют серьезные парни вроде короля и его нового дружка Фрактала. К тому же я - военный и без приказа ничегошеньки не могу!
  - Ясно, - вздохнул капитан, - я собираюсь отправиться к Завесе и узнать, если ли проход на ту сторону.
  - Ты с ума сошел? - Клайм аж поперхнулся. Потянувшись, он сгреб ворот рубашки капитана. - Какого демона ты это надумал?
  Рэй спокойно выдержал яростный взгляд друга.
  -А ты сам пришел сюда не за этим? Признался, что военный, военный министр. У тебя руки связаны, а я всего лишь капитан. Кто помешает мне отправиться в небольшую инспекционную поездку?
  - Только запрет от непосредственного начальника, то есть меня, - ухмыльнулся генерал.
  - И ты мне запретишь?
   Клайм с отвращением оттолкнул друга и откинулся на спинку стула.
  - Да, проклятье, Сай сказал не приближаться к Завесе. И так же решил высший совет, на который меня даже не допустили.
  - И меня тоже, как и Лантиса Кларио.
  - О! - только и смог выдать Клайм. - Догадываюсь, что и Рейвена тоже. Ну что ж, выпьем за нашу дружную компанию, - Клайм поднял тост и, не дождавшись поддержки, сам же и выпил.
  - И не станешь останавливать меня?
  - Не стану, я просто вырублю тебя и оставлю где-нибудь под замком понадежнее. Ночью устраню охрану, а наутро выяснится, что ты бежал к врагу в Приору.
  Рука Рэя дрогнула и потянулась к бутылке. Но так и не налив вино в бокал, он хлебнул прямо из бутылки. Вот с этого и пошло разделение. Память стала как решето. По правде говоря, Рэй мало что помнил, лишь то, что сражался с Приорой.
  - А может, сделаем проще? - спросил он после паузы. - Что если ты просто отпустишь меня, сделав вид, что мы не виделись?
  -Ха! Вот так просто, да? - но увидев выражение лица друга, Клайм спросил уже серьезно: - Ты ведь уже все решил, да? А как же Креонт?
  - Он установит экранирующий барьер, пока не доберемся до Завесы. А если все пройдет благополучно, по ту сторону он уже не понадобится.
  - Рискованно.
  - Да, но лучше это буду я. Думаю, наши новые друзья с бабочками знают что-то о Завесе, что не положено простым аватарам,
  - А я своими глазами видел прошлое, которое показал нам этот цветастый тип, - Клайм постучал по лбу. - Если такие вещи творятся по ту сторону Завесы, лучше оставить все как есть. Я бы так и сделал, но ты у нас исключение из правил.
  - Ты сам-то веришь в то, что сказал? Я думал, ты первым отправишься туда.
  - Я так бы и сделал, не сомневайся, - жарко сказал генерал. - Но как оставить жену? В последнее время она постоянно повторяет, что забыла о чем-то важном, что потеряла что-то. И я уже сам начал думать, вдруг это и меня касается.
  - Конечно, - Рэй кивнул, - я постараюсь найти и его для тебя с Ишарой тоже.
  - Его? Эй, подожди... - однако договорить Клайм не успел, когда стул выбили из-под него точным ударом ноги. Одновременно пустая бутылка опустилась на голову.
  - Прости, не хочу доставлять тебе неприятностей, - сказал ускользающий образ капитана перед ним.
  - Мерза... вец, ты что твори... - кровь из рассеченной головы смешалась с остатками вина, стекающими на глаза. Силуэт капитана растворился в красном мареве.
 
  Часть 2
  - Какого... Хаоса?! - только и смог выдать Кальвин, но на всякий случай решил еще раз перечитать указ, который принесла Велька. Вдруг глаза подвели?
  Девушка стояла рядом с толстенной папкой в руках, ожидая, пока он закончит. Скромный кабинетик королевского секретаря внезапно показался тесным. Раньше Кальвин никогда не замечал за собой склонности к фобиям, но сейчас понял - у него начинается тихая паника.
  - Мало мне проблем, так еще и это?! О чем только думает этот несносный король?! - руки так и чесались, чтобы порвать бумажку. Кальвин потряс указом перед лицом побледневшей Вельки. - Я хочу видеть этого тирана, немедленно! - с самым решительным видом он повернулся к дверям.
  - Его величество сейчас нет во дворце, он отправился на малый Совет в Академию Наук.
  - Малый Совет? - поморщился Кальвин. - Так вот как теперь называется эта сходка Богов, аватаров и посвященных лиц, на которую меня не пускают! И где здесь справедливость?
  - Видите, я тоже здесь, - попыталась успокоить его девушка, - только господин Лавкрит там. Это дело касается выведения новых усовершенствованных сортов семян, чтобы...
  - Ага, так я и поверил. Знаю, что они там обсуждают. Вот сейчас же отправлюсь туда.
  - Нет-нет, постой, нельзя! - Велька вжалась в дверь расставив руки перед ним.
  - Или тебе велели не выпускать меня из кабинета, пока не подпишу этот смехотворный указ? - с подозрением спросил парень. - Ну так вот, я не собираюсь этого делать. У нас пока еще не деспотия, хотя мы неуклонно катимся к этому... - пробормотал он себе под нос. - Ну так вот, каждый вправе сам решить принимать или нет такие ответственные решения.
  Неожиданно на лице королевского секретаря появилась вымученная, но такая миленькая улыбка.
  - Может, все-таки чаю?
  Однако за ее спиной дверь засверкала золотистыми искорками.
  'И когда она успела применить заклинание защиты?'
  - Спасибо, что не использовала силу Лавкрита, - со вздохом Кальвин отступил на шаг.
  - Не за что, - приободрившись, девушка кинулась к буфету и начала таинственный ритуал приготовления чая.
  С видом мученика Кальвин побрел к креслу. Пока Велька заваривала ароматный напиток, он разглядывал нехитрую обстановку кабинета. Интерьер выполнен в коралловых и бежевых тонах. Много мрамора и совсем нет тканей. Как оказалось, у Вельки аллергия на пыль еще со времен работы в библиотеке. И что совсем уж странно - он не увидел ни одной книги на полках. А ведь раньше она любила заставлять ими каждую свободную поверхность. Письменный стол теплого, медового цвета древесины стоял ближе к окну. Пара горшочков с фиалками на подоконнике. Сквозь окно, лишенное штор, свободно лился солнечный свет. Хотя почему бы не открыть хотя бы створочку? В комнате было ужасно душно.
  Пока заваривала чай, девушка пару раз кашлянула и чихнула.
  - Ты заболела? - с удивлением спросил Кальвин. - А что же Лавкрит?
  - Господин Лавкрит не должен отвлекаться на такие мелочи. Или думаешь, что аватары и не люди вовсе? Могу я немножко поболеть?
  - Ну, это первый раз на моей памяти. Ты всегда лечила других.
  - Да, так мы и познакомились, - заулыбалась девушка, ставя поднос на столик рядом с креслом. Концы бледно-голубой сетчатой шали полоскались по поверхности, пока Велька с тщанием расставляла чашки, сахарницу и засахаренные фрукты. От такого обилия сладкого во рту сразу же почувствовался его вкус.
  - Будешь мед? - спросила хозяйка, предлагая небольшой кувшинчик.
  - Пожалуй, откажусь, - Кальвин поднял ладони. - Если надеешься таким способом уговорить меня - ничего не выйдет. Так что давай сразу, где подписать отказ, чтобы уладить все формальности?
  - Давай просто выпьем чаю, - поправив складки на длинном платье цвета индиго, девушка аккуратно присела на соседнее кресло. Про себя Кальвин не мог не отметить, насколько подруга детства стала элегантной. Хотя в ней все еще осталась детская округлость, вкупе с невысоким ростом, талия, грудь, личико - все было самых милых пропорций.
  Спохватившись, Кальвин оглянулся на дверь. Что если Гвен могла читать мысли на расстоянии? За такое она его живым в землю зароет. Но теперь Кальвин мог с облегчением признаться себе - хотя девушка была прелестна с локонами цвета спелой ржи, а глубокий трапециевидный вырез платья отлично гармонировал с ними, но Велька была не в его вкусе.
  Пока каждый наслаждался чаем, ни один из них не проронил ни слова. Но как только на дне чашки отчетливо проступили чаинки, Кальвин с сожалением понял, что это дело так оставлять нельзя.
  - Велька, - он склонил голову, подперев щеку кулаком, - какого демона Сай решил назначить меня премьер-министром?
  - Кальвин, это знак того, насколько он верит тебе! - с энтузиазмом воскликнула девушка.
  - Это не объяснение. А тебе он не доверяет? Капитан, Клайм, брат Гвен, да Дана Торн в конце концов - вокруг полно людей гораздо талантливее меня, так чем я лучше?
  - Кальвин, - Велька укоризненно взглянула на него, - доверие и вера - не одно и тоже. Его величество верит в тебя, для него ты всегда будешь особенным. И это не связано с вашей дружбой или отношением между подданным и королем. - Пальцы Вельки сильнее затеребили складки платья. - Ты ведь знаешь, ваша связь началась гораздо раньше. Ты и он - две половинки единого целого.
  - Вот только не надо, я наслушался этого от других. Я знаю, кто для меня Сай, - Кальвин откашлялся - чуть не ляпнул лишнего, - и знаю, сколько раз он едва не разрушал мир из-за меня и сколько раз я делал то же самое. Но если оставить всю эту метафизику, как это связано с тем, что я должен взвалить на себя эти обязанности?
  - Ты был королем, а это бесценный опыт, - Велька назидательно подняла палец.
  - Королем? - Кальвин прикинул и поежился. - Думаю, реши я вернуться в Хаос сейчас, меня велят приковать к корню. Хорош правитель - бежал, бросив свой народ. Уж лучше бы уступил место брату, ему нравится это дело - манипулировать людьми.
  - Господину Фон Грассе? - Велька наморщила лоб, припоминая.
  - Да, кстати. Не знаешь, где он? Что-то подозрительно тихо в Ксанаде в последнее время. Может, получила письмо или посыльный приезжал?
  Велька помотала головой.
  - Я посылала приглашение его высочеству, но ответа так и не получила.
  - Мда... этот парень такой безответственный, когда дело касается своих непосредственных обязанностей. Для него важно только желание Сая - то, чего он хочет или не хочет.
  - Было бы намного проще, если некоторые брали с него пример, - услышал он бормотание девушки.
  - Ну уж нет! У меня от братца мурашки по коже. Кстати, предложи эту должность ему, уверен, он будет счастлив.
  - Нет, - упрямо возразила Велька, - его величество может верить только тебе.
  - Опять ты за свое. Я уже ответил - нет, хочешь, скажу ему лично. Я могу послужить этому трудоголику и сотней других способов. Если он считает, что я зря ем хлеб, то пусть даст какую-нибудь скромную должность в Академии Наук, - с надеждой предложил парень.
  - Кальвин, пожалуйста, прости, - Велька сложила ладони у груди, - но его величество предвидел твой отказ, поэтому подготовил это, - поспешно поднявшись, девушка подошла к столу и отыскала среди документов еще один. - Лучше я прочту вслух, - Велька помахала листочком, хитро - хитро! - улыбнувшись, и эта улыбка совсем не понравилась Кальвину. Но куда больше ему не понравилось то, что он услышал после.
 
  Часть 3
  - 'Поправка. Пункт второй Указа о назначении Кальвина Рейвена исполняющим обязанности премьер-министра Астала. Дисциплинарное взыскание за недобросовестное выполнение Указа...' - вдохновенно читала Велька.
  - Погоди-погоди! Я ничего не понимаю, - Кальвин поднял руку.
  - Сейчас, мы подходим к самому главному, - девушка заторопилась. - 'Тем самым Кальвин Рейвен попадает под подозрение в государственной измене и сотрудничестве с врагами королевства в области информации, военной и политической помощи'.
  - Не... может... быть, - ошеломленно прошептал Кальвин.
  - '...при пособничестве мисс Гвен Кларио', - продолжила девушка. - 'Посему, отдать под стражу до выяснения всех подробностей дела'.
  - Да это шантаж! - не выдержал парень. Все это подозрительно напоминало ситуацию двухлетней давности. Тогда Сай угрозами и прямым давлением заставил его и Гвен отправиться в путешествие искать заклинания высших уровней. История повторялась.
  - Так что ты выбираешь? - в одной руке Велька подняла указ о назначении, в другой проклятую поправку о навешивании на него бредовых обвинений.
  - Я не могу, я не стану выбирать! - все еще пытался сопротивляться парень. - И вообще, при чем здесь Гвен?
  - Но она связана с тобой, прости, - снова повторила Велька, - и вы вместе присоединились к Приоре.
  - Приора? Что за бред! Приоры нет, теперь там... - Кальвин прикусил язык. Велька же не знает об Игле, и никто по эту сторону завесы, кроме нескольких человек.
  - Эээ, могу я подумать? - с робкой надеждой спросил парень.
  - Конечно, - проклятый листик с компроматом мгновенно исчез из вида, - но только в пределах этой комнаты. Сколько угодно.
  - Это покушение на свободу волеизъявления, - решил блеснуть знаниями Кальвин.
  - У нас монархия, а не республика Хаос.
  - Велька! Где ты нахваталась таких слов? Не иначе как от Сая... - он вздохнул, потом еще раз. Подумал было о реверсировании, но Велька следила за каждым его движением. Не иначе как Сай предупредил.
  'Ну зачем Древа ради ему делать меня премьер-министром? Последний, кто занимал эту должность - ныне покойный Лорд Мазингер - закончил плохо. Крайне опасная должность, куда опаснее, чем Принц Хаоса, и куда более хлопотная, чем быть королем всех недовольных в Сон. Сай несомненно затеял что-то, что требует именно моего участия. Однако, похоже, меня приперли к стенке'.
  - Но предупреждаю, - Кальвин не глядя протянул руку, - это только временно.
  - Да! - с готовностью воскликнула Велька, вкладывая в одну ладонь документ, а в другую уже обмакнутое в чернила перо. И когда она успела?! А ведь только что она казалось больной и слабой. Что за болезнь такая? Может притворялась? Да - женщины страшные создания и не на такое способны ради задуманного.
  Рука дрогнула, но все же неровная закорючка появилась в положенном месте. И тотчас как по волшебству на стол лег еще один документ.
  - Что это? - с подозрением спросил Кальвин.
  - Твой первый официальный визит в новой должности.
  - Минуточку, если я правильно помню, вначале меня нужно представить Совету. Вдруг кто-то будет против?
  - Этот пункт мы пропустим, - Велька тряхнула локонами.
  - Второе, - Кальвин загнул палец, - мне должны дать свой кабинет.
  - Кабинет тебе пока не понадобится, потому что во дворце нет даже свободных чуланов.
  - А жалованье? - парень совсем скис.
  - Что касается денег, - прочистив горло, девушка подошла к столу и вынула из верхнего ящичка шкатулку. Сняв с шее маленький ключик, она вынула из нее скромный бархатный кошелек и, встряхнув, заглянула внутрь. Подумав, она достала из шкатулки еще парочку поменьше и поставила на поднос перед Кальвином.
  Внутри серебрились монетки среднего достоинства вперемешку с мелкими.
  - Это мне на поход в кафе?
  - На дорогу верхом и пару остановок в скромных гостиницах. На двоих, - безжалостно добавила Велька.
  Еще раз прокрутив в уме все услышанное, Кальвин воскликнул:
  - На двоих?! Но я никуда не собираюсь!
  - Уже собрался, вот, - новый приказ ткнулся в нос бедного парня. Сфокусировав взгляд, он сумел прочесть:
  - '...за сим, как главное доверенное лицо его величества Валентайна, назначен послом в протекторат Риокии с целью...'
  Дальше читать уже не имело смысла.
  - Риокию? Снова? Ну уж уволь, - Кальвин сердито скрестил руки на груди.
  - Ты не можешь отказаться, раз уж принял столь ответственный и почетный пост.
  - Еще как могу. Снова лезть в это осиное гнездо? И вообще, почему премьер-министр, второе лицо в государстве, разъезжает по городам и весям и ночует в гостиницах средней руки, когда это дело настоящего посла?
  На лице девушки отразилось полное недоумение, словно это были прописные истины.
  - Но так мы показываем, насколько уважаем риокийцев. Это великая честь - принимать у себя министра другой страны, почти такая же, как короля.
  - Вот пусть Сай и едет. Почему он сам не может отправиться туда?
  - Потому что у нас непростые отношения с Риокией. Оба принца по-разному смотрят на будущее страны - в качестве протектората или независимого государства.
  - Два принца? Я что-то пропустил? - Кальвин приподнял бровь.
  - Его высочество Мортимер формально считается главой государства и готов вернуться ко всем старым соглашениям.
  - Этот перебежчик? - фыркнул Кальвин.
  Велька закивала.
  - Но принц Ренальдо выступает за полную самостоятельность страны, той ее части, что по эту сторону Завесы.
  Кальвин почувствовал немалое облегчение.
  - Ну так в чем проблема? Свяжитесь с Мортимером, уверен, он согласится на любые условия.
  - Не все так просто, - Велька вздохнула. - Просить будем мы, нам нужна помощь, и единственный, кто это может - принц Ренальдо Риокийский.
  Перед глазами возник молодой человек в охотничьем зеленом костюме, с веснушчатым лицом, обрамленным курчавыми волосами.
  - Этот простак? Если он даже не правит, что Саю понадобилось от него?
  - Кальвин, наверняка ты тоже слышал о новой неизвестной болезни, которой за последние две недели заболели солдаты, участвовавшие в компании, и жители приграничных с Завесой районов.
  - Необычная болезнь? - не может быть, чтобы Велька имела в виду эффект кристалла.
  - Не переживай так, - девушка поняла его испуг по-своему. - У меня простая простуда. Ничего подобного. Симптомы кристаллической болезни совсем другие. Вначале появляется озноб, потом люди теряют аппетит, - девушка демонстративно надкусила засахаренный миндаль, который лежал в вазочке. - Позже температура наоборот резко падает, больных клонит в сон, но спать они не в силах. Глаза выцветают, а кожа становится полупрозрачной и сверкающей словно иней.
  - Иней?! - не удержался Кальвин.
  - Ты что-то знаешь об этом? - удивилась Велька.
  Кальвин помотал головой, полностью уделив вниманию разливанию новой порции чая.
  - Вот и господин Лавкрит может только гадать.
  'Лавкрит не знает или не говорит Вельке? Хотел бы я побеседовать с этим безумным ученым', - подумал Кальвин.
  - Так причем здесь Ренье? - они вернулись к теме разговора.
  - Господин Лавкрит сказал, что принц Ренальдо получил особый дар.
  - Дар?
  - Талант, - поправила Велька. - Он может лечить заболевших. Выживают не все, - грустно добавила девушка, - чуть меньше половины, но они выздоравливают и снова становятся людьми!
  - Людьми? Не понимаю тебя.
  Велька погрустнела и опустила голову, рассматривая колечко с бирюзой на среднем пальце.
  - В Академии Наук есть особая палата, где лежат заболевшие больше недели назад. Это ужасное зрелище, Кальвин. Но если хочешь, до отъезда можешь навестить их как официальное лицо.
   Последняя фраза полностью сбила с мысли.
  - Отъезда? И как скоро?
  - Завтра утром вы должны...
  - Погоди-ка, что еще за 'мы'? - Кальвин схватил девушку за локоть, но тут же смущенно отпустил.
  - Сестрица Гвен тоже едет.
  - Естественно, - последнее слово произнесла уже не Велька.
  Волосы встали дыбом на макушке, будто где-то рядом ударила молния.
  'Не оборачивайся', - приказал себе Кальвин. Эта зеленоглазая 'демоница' не иначе как сквозь стены проходить научилась - ведь защита Вельки ее не остановила.
 
  Часть 4
  Сознание возвращалось медленно и неохотно, но кто-то настойчиво теребил за плечо. Головная боль накатывала мутным шлейфом, тело покачивало даже в горизонтальном положении, будто он находился на палубе корабля в слабый шторм.
  -Генерал... генерал... эй, очнись, генерал Кольбейн!
  Застонав, он втянул насыщенный винными парами воздух и одновременно ухитрился выругаться. И в этот момент лицо окатило внушительной порцией водицы.
  -Какого...- отфыркиваясь, Клайм мигом пришел в себя и резко сел. Голова сразу напомнила, что ее как следует приложили бутылкой из весьма прочного стекла. С левого бока, ближе в затылку чувствовался внушительный шишак, кажется кровь больше не текла, но болело здорово.
  Все еще затуманенный взгляд генерала остановился на осколках темного стекла на полу.
  'Рэй все рассчитал и на этот раз',- мрачно подумал он.
  -Кто это тебя так?
   Осколки уползли из фокуса и взгляд сосредоточился на фигуре, прислонившей его к стене в полулежащем состоянии.
  -Еще одного демона мне не хватает,- пробормотал Клайм, узнав мужчину.
  -Так то ты приветствуешь друга?
  -Ты мне не друг, не помню, чтобы мы пили вместе.
  -Похоже, тебя приложили сильнее, чем я думал,- заметил Араун, а это был именно он, и временно удалился из поля зрения. По возвращении перед глазами Клайма появился бокал.
  -Вино? - скривился он.- Нет уж, уволь.
  -Вода,- поправил Араун.
  Генерал жадно припал к питью. Вытерев губы ладонью, поднял куда более осмысленный взгляд на демона.
  -Какого Хаоса ты здесь делаешь? Я думал, ты на шаг не отходишь от моего бесполезного адъютанта.
  -Мой принц вынужден был остаться в Ксанаде, там очень много заболевших кристаллом.
  -Ясно, так ты прибыл на совет вместо него? Наверное они уже начали... Проклятье как же болит,- Клайм сжал голову. А потом выплеснул остатки воды на рану. Судя по тому, как защипало, кровь еще не запеклась.
  -Совет уже идет? - встрепенулся Араун, но потом заколебался.- Нет, сперва нужно убедиться, что с тобой все в порядке. Позову доктора. Где его найти? - демон шагнул к двери, но Клайм вцепился в его рукав.
  -Только попробуй. И не такое переживал. Выпил лишнего - упал со стула.
  -Это не смешно, генерал,- Араун выхватил руку.
  -Ага, совсем не смешно. Как и то, что Фон Грассе прислал тебя на совет.
  -Мой принц...- Араун понизил голос- просил извиниться перед его величеством. Он полностью доверил эту миссию мне.
  -А хотя...- Клайм отмахнулся,- пусть катится куда хочет. От таких помощничков толку нет. Уже не помню, когда в последний раз видел его на службе.
  Араун даже в лице изменился.
  -Мой принц не обязан отчитываться в своих действиях.
  -Скажешь это Саю, когда увидишься. Давай, ступай. Я тут малость посижу. И позови тех двух остолопов что караулили арсенал. Надеюсь они уже очнулись?
  -Стоят за дверью насмерть перепуганные.
  - Это хорошо,- плотоядно усмехнулся Клайм. Но тут же помрачнел,- И не смей никому говорить, А то пойдут гулять слухи, что генерал свалился со стула, играя на выпивку. В Виере любят такие байки.
  -Это и есть байка,- отозвался Араун.- Так и не хочешь сказать, кто с тобой такое сделал?
  - Я же сказал.
  - И на Совете в таком виде тебе появляться нельзя.
  - Что я там забыл? - фыркнул Клайм, от чего его снова затошнило.
  'Не иначе как сотрясение мозга'.
  - Ты ведь понимаешь, что это за Совет? Представляю что скажет тот тип с бабочками, когда увидит тебя вместо Фон Грассе,- недоумение на лице Арауна проступило столь явственно, что генерал рискнул рассмеяться, хотя от этого едва снова не свалился.
  Однако, непробиваемости командующего армией демонов можно было лишь позавидовать.
  - Что ж, увидим, я и так опоздал, поэтому торопиться уже некуда,- сказал он, стягивая с рук перчатки.
  - Ты верхом сюда добирался? - удивился Клайм.
  -Так проще,- Араун пожал плечами.
  - А как же браслет...
  -Так проще,- отрезал демон и направился к двери.
  -Стой! - окликнул Клайм и поморщился, чувствуя, как ярче разгораются щеки, но понадеялся, что Араун спишет это на жар от его состояния.- Если встретишь красивую, невероятно красивую женщину с перламутровыми волосами... скажи ей, что я уехал на военный смотр в Аркли... нет, лучше в Вальц,- поспешно поправил несчастный генерал.
  - Я передам твоей жене, что ты лежишь в оружейной с пробитой головой в стельку пьяный,- усмехнулся Араун, тряхнув косой. Оказывается, и у демонов есть чувство юмора, правда черного по большей части.
  - Вот мерзавец,- прорычал Клайм.
 
  Часть 5
  - Вы уверены, господин? Если ваш брат вернется и не найдет вас на месте...
  - Мы уже все обсудили, господин Альгамре, - нетерпеливо ответил Мишва, вырыв поводья своего коня из цепких пальцев прожженного царедворца. - Я отправляюсь за его высочеством, дольше ждать нельзя. Вам ведь известно, что его нет в городе.
  - Да, но... - Альгамре покосился на небо, что виднелось в проеме узкого стрельчатого окна конюшни - в той стороне его кусок был окрашен радужными сполохами.
  - Все бумаги и инструкции я оставил в кабинете. Да вы знаете, что и как делать, лучше меня. Вы столько помогли мне за последние две недели, - Мишва благодарно приложил ладонь к груди. Судя по выражению лица старого лиса, внутри он наверное сиял от счастья, оставаясь на какое-то время полноправным правителем страны.
  Мишва решился далеко не сразу - ведь эта поездка означала прямое неподчинение не только брату, но и желаниям самого приемного отца. Но дольше тянуть нельзя - если его величество прибудет сюда, он наверняка захочет обследовать Завесу. А его высочество под страхом смерти запретил подпускать короля Астала к ней. Мишва не видел в себе сил противостоять Саю Валентайну. Поэтому юноша решил выбрать из двух зол меньшее.
  - Сначала я еду в Вальц, найду проводника.
  - А ваш брат скоро вернется? - сцепив пальцы в замок, как бы между делом спросил Альгамре.
  - Как только уладит дела в Астале. Он тоже попытается отговорить его величество Валентайна от поездки. Но если не удастся... В любом случае я постараюсь привезти его высочество прежде. А пока рассчитываю на вас.
  - Разумеется, - Альгамре едва не подпрыгивал от нетерпения наворотить дел по своему разумению. 'Позже придется отвечать и за него тоже', - Мишва мысленно помолился Корню и пришпорил коня.
  - Но!
  - Удачного путешествия, - услышал он вслед.
  'Как же - скорее, мне грозит остаться в Завесе или быть убитым кошмарами, которые проводники насылают на тех, кого они считают опасными'
  Слухи о проводниках ходили разные, зачастую противоречивые. Но именно они охраняли большую часть Вальца, севера Ксанады и даже Риокию - эти таинственные люди из Черной Крепости.
 
  Часть 6
  Скромный охотничий домик притаился в мерзлых лесах севера Ксанады. Дорога, что вела к нему от ближайшей деревеньки, была заметена снегом. Ни один след не нарушал девственно-чистого покрова. Лишь изредка ее пересекали заячьи или лисьи следы. С севера к особняку с флигелем, сложенному из добротных каменных блоков, вела узкая тропинка. Все потому, что лишь один человек пользовался ей и знал проход к этому уединенному месту.
  В десяти шагах от дома Мизар спешился и отвел скакуна на конюшню. Задав животине сена и воды, которые уже дожидались на еще теплом очаге, он стянул перчатки и пригладил волосы. Подумал, не стянуть ли их в хвост, но потом решил оставить как есть. Все равно, каждый раз возвращаясь с очередной прогулки, он не знал, в каком состоянии застанет хозяйку особняка.
  Дым вился из печной трубы полупрозрачной струйкой, и это обстоятельство немного тревожило. Сразу видно, что дров давно не подкидывали, а значит, его ждал холодный прием.
  Шаги гулко прозвучали по деревянному крыльцу. Адель наверняка уже знала, что он вернулся. Тихонько отворилась дверь. Лишь сверхчувственное восприятие Талиона спасло его от полетевшего прямо в лицо увесистого метательного ножа с хорошей балансировкой. Но, благодаря реакции, оружие выпущенное умелой рукой, унеслось куда-то в ближайший сугроб за спиной Мизара.
  - Вижу, сегодня тебе лучше, дорогая, - заметил он, входя в небольшую, уютную гостиную.
  Шкуры на стенах надежно защищали от вечного холода. Добротная мебель скорее приличествовала зажиточному торговцу, чем действующему правителю. Массивные балки перекрещивались над головой. Они поддерживали второй этаж, где находились две спальни.
  Дверь справа вела в кухню и кладовую. На каминной полке лежали оленьи рога. Над ними - герб дома Фон Грассе. На стенах танцуют бронзовые отсветы.
  Почти все пространство комнаты занимал массивный дубовый стол, потемневший от времени. На нем сидела, подогнув одну ногу, молодая женщина. Жгучий взгляд, идеальная кожа и волнистые, черные, словно вороново крыло, волосы водопадами стекали на плечи. Красная лента стягивала их. Надо признать, Адель была настоящей красавицей, затянутая в корсет, словно в броню.
  Пальцы ловко перехватили второй нож в метательный захват. Она явно решила взять реванш.
  - Не стоит так нервничать, - улыбнулся Мизар. - В твоем положении...
  - Сволочь! И ты смеешь говорить мне такое?
  Нож она все-таки метнула с не меньшей скоростью, чем первый. Но на этот раз Мизар ловко поймал его, выронив так, что он вонзился вертикально в дощатый пол.
  - Я просто забочусь о ребенке.
  - Не заговаривай мне зубы, тебе нет до него дела. И ты решил специально вывести меня из себя таким нарядом? Мы не при дворе.
  - Я знаю, тебе не нравится, когда я одеваюсь как Талион.
  - И все же пришел в таком виде. О новый великий Бог! Уже собрал себе армию почитателей из соседних деревень? Я тут подумала, а не создать ли нам здесь свой храм? Местные буду приходить к тебе и молиться: 'О милосердный Талион, спаси нас и сохрани!'
  Мизар вздохнул - первая гроза миновала, да и ножей у нее больше не наблюдалось. Всего лишь еще один день в компании жены, которая вынашивала монстра внутри своей души и тела.
 
  Часть 7
   А в следующий миг Адель не успела даже моргнуть, когда синий вихрь пронесся через комнату. Пальцы Мизара, оказавшегося рядом, сжали ее щеки, а глаза оказались точно напротив.
  - Так ты хочешь увидеть Бога во мне? - спросил он. Глаза Адель становились все шире и шире, пока с его телом происходили метаморфозы. На левой щее проступил синий узор, отливающий инеем, а за спиной раскрылись два огромных полупрозрачных крыла.
  Некоторое время Мизар наслаждался смешением ужаса и восхищения на лице жены, пока не дождался отвращения и это ему не наскучило. Крылья, узор и одеяния Бога тоже исчезли. Он остался стоять в том, в чем был, когда уходил из дома сегодня. Его обычная одежда, лишь чернобурка вместо плаща, и замшевые сапожки, какие носят в Приоре, заменили кожаные. Мизар успел отступить прежде, чем Адель успела укусить его за палец.
  - Не зли меня, Мизар Фон Грассе,- предупредила она,- ты знаешь, что случается, когда я в таком состоянии.
  -Знаю, в прошлый раз у нас не осталось конюшни. Тогда ты тоже разозлилась на меня,- усмехнулся он.- Знаешь, твой ребенок непредсказуем, тебе следует научиться лучше контролировать свои навыки.
  -Это вообще не МОЙ ребенок,- огрызнулась Адель,- это выродок твой и Талиона.
  -Но это ребенок, в нем твоя и моя кровь.
  -Хах,- отмахнулась девушка,- это просто спутанный клубок из нечеловеческих эмоций, временами я не могу понять где мои, а где его чувства,- Адель сжала виски и пошатнулась. Мизар хотел поддержать ее, но она оттолкнула его.
  -Не смей прикасаться ко мне, еще немного и меня стошнит.
  -Это нормально.
  -Что нормально? - она вскинула голову. В глазах начали разгораться два маленьких солнышка.
  -Тошнота - это пройдет. Толика моей крови внутри ребенка сдерживает его нечеловеческое развитие, он родится нормальным, я уверен.
  -Да что ты знаешь? Что ты вообще понимаешь? - свет солнц выплеснулся наружу и Мизар заслонился от янтарного сияния.
  -Ты обещал! - крикнул он.- Обещал, что не причинишь ей вреда.
  -Я обещал тебе,- сказали Девять Солнц голосом Адель.- Но она хочет убить тебя, а потом броситься на шею, и снова убить. Ее противоречивые чувства смущают меня.
  -Учись контролировать себя. Ты родишься с обычным телом и взамен забудешь о своем желании съесть всех, кто связан с силой Богов.
  -Как я могу забыть. Если ты постоянно рядом,- обескураженно ответил Девять Солнц.
  -Я не Талион,- усмехнулся Мизар.- Но интересно. Что ты опасаешься меня.
  -Ты опасен, естественно я боюсь.
  - Успокой ее,- велел Мизар.
  -Это трудно, она сопротивляется. Не думал, что она такая интересная личность - моя будущая мама. Возможно как прежний аватар Талиона она все еще обладает остаточной чувственной сферой и способна влиять на окружающее. Поэтому я очень устал, больше не вызывай меня. Если она выйдет и з себя еще раз, моя сила набросится на Талиона внутри тебя.
  -Ошибаешься, личности по имени Талион больше не существует. Подавить остатки воли такого слабого тщеславного существа оказалось проще, чем я думал. Теперь наши души слились. Попробуешь съесть меня?
  -Искушаешь? - Адель облизнула губы.
  -Провоцирую,- поправил Мизар.
  -Для чего тебе это?
  -Просто интересно.
  -Рисковать собой ради простого интереса?
  - Жизненное правило,- кивнул Мизар.
  -Тогда пожалуй я не рискну,- разочарованно протянул Девять Солнц.
  Янтарный свет втянулся в глаза Адель и растворился в глубине.
  Девушка заморгала.
  -Не знаю, о чем вы говорили, но надеюсь, больше ты не прикоснешься ко мне.
  -Зная тебя, не стану,- пообещал Мизар, скрестив пальцы за спиной.
  -Отлично,- в руке Адель вновь появились три изогнутых ножа. Спустя пару мгновений они уже красовались в двери за спиной Мизара. Он вздохнул.
  -Я понял. Но если я уйду, ты не станешь морить себя голодом и не спать?
  -О,- взгляд Адель мог бы заморозить и Иглу. - Не надейся, я не погибну от голода, не раньше, чем это существо внутри меня сожрет тебя с великим удовольствием.
  -Хаха! - Мизар не смог удержаться от смешка, настолько сложное выражение появилось на лице его жены.
  Адель не выдержала.
  -Убирайся! И на обед сегодня можешь не рассчитывать. Найди себе еду сам. Я тебе не кухарка! - похоже, это был самый сильный и последний ее аргумент.
  Мизар поспешно вышел за дверь, и как раз вовремя. Раздался свистящий звук, треск, и три сантиметра стали весьма убедительно показались с этой стороны. Похоже, ножей у Адель еще много.
 
  Часть 7
  А в следующий миг Адель не успела даже моргнуть, когда синий вихрь пронесся через комнату. Пальцы Мизара, оказавшегося рядом, сжали ее щеки, а глаза оказались точно напротив.
  - Так ты хочешь увидеть Бога во мне? - спросил он.
  Глаза Адель становились все шире и шире, пока с его телом происходили метаморфозы. На левой щеке проступил синий узор, отливающий инеем, а за спиной раскрылись два огромных полупрозрачных крыла.
  Некоторое время Мизар наслаждался смешением ужаса и восхищения на лице жены, пока не дождался отвращения и это ему не наскучило. Крылья, узор и одеяния Бога тоже исчезли. Он остался стоять в том, в чем был, когда уходил из дома сегодня. Его обычная одежда, лишь чернобурка вместо плаща и замшевые сапожки, какие носят в Приоре, заменили кожаные. Мизар успел отступить прежде, чем Адель успела укусить его за палец.
  - Не зли меня, Мизар Фон Грассе, - предупредила она, - ты знаешь, что случается, когда я в таком состоянии.
  - Знаю, в прошлый раз у нас не осталось конюшни. Тогда ты тоже разозлилась на меня, - усмехнулся он. - Знаешь, твой ребенок непредсказуем, тебе следует научиться лучше контролировать свои навыки.
  - Это вообще не МОЙ ребенок, - огрызнулась Адель, - это выродок твой и Талиона.
  - Но это ребенок, в нем твоя и моя кровь.
  - Хах, - отмахнулась девушка, - это просто спутанный клубок из нечеловеческих эмоций, временами я не могу понять, где мои, а где его чувства, - Адель сжала виски и пошатнулась. Мизар хотел поддержать ее, но она оттолкнула его.
  - Не смей прикасаться ко мне, еще немного и меня стошнит.
  - Это нормально.
  - Что нормально? - она вскинула голову. В глазах начали разгораться два маленьких солнышка.
  - Тошнота - это пройдет. Толика моей крови внутри ребенка сдерживает его нечеловеческое развитие, он родится нормальным, я уверен.
  - Да что ты знаешь? Что ты вообще понимаешь? - свет солнц выплеснулся наружу, и Мизар заслонился от янтарного сияния.
  -Ты обещал! - крикнул он. - Обещал, что не причинишь ей вреда.
  - Я обещал тебе, - сказали Девять Солнц голосом Адель. - Но она хочет убить тебя, а потом броситься на шею и снова убить. Ее противоречивые чувства смущают меня.
  - Учись контролировать себя. Ты родишься с обычным телом и взамен забудешь о своем желании съесть всех, кто связан с силой Богов.
  - Как я могу забыть, если ты постоянно рядом? - обескураженно ответил Девять Солнц.
  - Я не Талион, - усмехнулся Мизар. - Но интересно, что ты опасаешься меня.
  - Ты опасен, естественно, я боюсь.
  - Успокой ее, - велел Мизар.
  - Это трудно, она сопротивляется. Не думал, что она такая интересная личность, моя будущая мама. Возможно, как прежний аватар Талиона, она все еще обладает остаточной чувственной сферой и способна влиять на окружающее. Поэтому я очень устал, больше не вызывай меня. Если она выйдет из себя еще раз, моя сила набросится на Талиона внутри тебя.
  - Ошибаешься, личности по имени Талион больше не существует. Подавить остатки воли такого слабого тщеславного существа оказалось проще, чем я думал. Теперь наши души слились. Попробуешь съесть меня?
  - Искушаешь? - Адель облизнула губы.
  - Провоцирую, - поправил Мизар.
  - Для чего тебе это?
  - Просто интересно.
  - Рисковать собой ради простого интереса?
  - Жизненное правило, - кивнул Мизар.
  - Тогда, пожалуй, я не рискну, - разочарованно протянул Девять Солнц.
  Янтарный свет втянулся в глаза Адель и растворился в глубине. Девушка заморгала.
  - Не знаю, о чем вы говорили, но надеюсь, больше ты не прикоснешься ко мне.
  - Зная тебя, не стану, - пообещал Мизар, скрестив пальцы за спиной.
  - Отлично, - в руке Адель вновь появились три изогнутых ножа. Спустя пару мгновений они уже красовались в двери за спиной Мизара. Он вздохнул.
  - Я понял. Но если я уйду, ты не станешь морить себя голодом и не спать?
  - О, - взгляд Адель мог бы заморозить и Иглу. - Не надейся, я не погибну от голода, не раньше, чем это существо внутри меня сожрет тебя с великим удовольствием.
  - Ха-ха! - Мизар не смог удержаться от смешка, настолько сложное выражение появилось на лице его жены.
  Адель не выдержала.
  - Убирайся! И на обед сегодня можешь не рассчитывать. Найди себе еду сам. Я тебе не кухарка! - похоже, это был самый сильный и последний ее аргумент.
  Мизар поспешно вышел за дверь и как раз вовремя. Раздался свистящий звук, треск, и три сантиметра стали весьма убедительно показались с этой стороны. Похоже, ножей у Адель еще много.
 
  Часть 8
  - Прошу прощения за ожидание, - дверь, ведущая в тронный зал, мягко закрылась за спиной короля.
  Он повел плечами, отгоняя черное с муаром 'покрывало', мягко окутавшее его. Кто-то установил барьер, реагирующий на силу Слепых Богов. Но не он стал причиной растерянности Сая.
  Всего через час этот зал должен наполниться делегациями со всех концов королевства и даже соседних стран. Пригласили даже риокийцев, но, конечно, Сай не надеялся, что те откликнутся. Однако зал стал местом встречи для сил совсем другого порядка. Сай не понимал необходимости такого совещания в открытую, но, похоже, те, кто подготовил его, считали барьер достаточной защитой.
  - А где все? - король обвел непонимающим взглядом пустующий тронный зал.
  У подножья лестницы, ведущей к тронному залу, вытянулись в ряд несколько столов. Но лишь семь мест за ними были заняты. Из семерых только двое могли назвать себя людьми.
  Ишара сидела, скромно сложив руки на коленях. Лицо Богини выдавало сомнение и тревогу. И главное, она была одна.
  'Где пропадает Клайм?' - удивился Сай.
  Рядом разместился Лантис Кларио. Хранитель секретов даже не оторвался от своего занятия при появлении короля. По левую руку от него сидел мрачный Даркнуар. Рука Слепого Бога механически поглаживала древко секиры, а взгляд был прикован к вольготно расположившемуся напротив Грейслейну Ауслейзу. Тот мрачно улыбался в ответ, явно провоцируя Бога Уничтожения. По другую сторону от Даркнуара место пустовало, зато с самого края стола сидела фигура, что одним своим присутствием создавала вокруг себя атмосферу властности. Зоар просто терпеливо ждал, или ему было совершенно все равно, чем занимался последний из присутствующих.
  - Как я смотрюсь? - спросил Фрактал, удобно устраиваясь на троне.
  - Где все? - вместо ответа спросил король в свою очередь. - Не вижу капитана и Фон Грассе. - Он не поинтересовался насчет Вельки, так как прекрасно понимал, чем занята его помощница прямо сейчас. - Ишара, что с Клаймом?
  - Он... он потерял сознание! - воскликнула Ишара, порывисто поднявшись, будто собираясь бежать. Но голос Зоара: 'Останься, сестра!' заставил ту сконфуженно опуститься обратно.
  - Похоже, остальные решили проигнорировать твое важное совещание, - Фрактал подумал, что про него все забыли. Однако Сай в его сторону даже не оглянулся. Обидевшись, он изящно спустился с трона, с достоинством опустился за стол напротив Зоара и принялся обмахиваться веером.
  'Ни Лавкрита, ни Креонта, ни Талиона, - думал Сай, поднимаясь по ступеням. - Их мнение очень бы пригодилось'.
  - Ну что ж, раз все в сборе, начнем в том составе, какой есть, - король стиснул подлокотники трона, стремясь не показать своего огорчения. - Через час я планирую провести совещание, жизненно важное для трех стран - Астала, Ксанады и Вальца. Я был бы рад видеть риокийцев, но принимать или не принимать приглашение, могут решить только сами жители. Несмотря на то, что в мире много проблем, с которыми не справиться простым людям, сейчас наша основная задача - обеспечить едой и другими необходимыми вещами жителей наших стран.
  - Фуф, - фыркнул Грейслейн, - и ты собираешь использовать нас для такой банальной цели? - убрав ноги со стола, он развернулся к королю.
  Фиолетовые глаза короля превратились в два холодных аметиста.
  - Да, если это потребуется. Я не звал вас, вы сами, добровольно, предложили мне помощь, - Сай повернулся к Фракталу, который наблюдал за происходящим поверх веера.
  - Да, - улыбка засияла на губах Бога Завершенного, - что мне кто-то будет должен, так сразу...
  - Продолжай, Сай, - голос Зоара разбил в прах радужные мечты.
  Мысленно Сай поблагодарил своего покровителя. Вступать в длинные запутанные беседы с Фракталом сейчас не входило в его планы.
  - Ишара, - обратился он к Богине.
  - Да, Сай? - та вздрогнула, точно очнулась ото сна или глубокой задумчивости.
  - Знаю, что просить тебя в твоем состоянии здоровья не очень хорошо с моей стороны, но мне очень нужна твоя помощь.
  - Конечно, что я могу? - кивнула девушка, сложив ладони на столе. Самообладания ей было не занимать.
  - Мне нужна твоя сила сохранять и умножать. На заседании расширенного совета сегодня я собираюсь предложить Академии Наук всю помощь, какую в силах. У нас всего две недели, чтобы вывести самые скороспелые семена.
  - О да, Бифуратор был всегда слишком добр к людям, - усмехнулся Фрактал.
  - Я хочу включить тебя в команду исследователей, если ты не против, - сказал Сай, обращаясь к Богине.
  - Но как я могу? Это же... нарушение табу, - растерянно проговорила Ишара.
  - Ничего страшного. Ты будешь исполнять роль простой работницы и одновременно используешь свой принцип, заставляя семена наливаться новой силой. Это тебе по плечу, уверен, - Сай ободряюще улыбнулся. - И я поговорю с Клаймом, как только встречу.
  Ишара неуверенно взглянула на братьев, но никто и вида не подал, что возражает.
  - Хорошо, я попробую, - наконец произнесла она.
  - Спасибо, - выдохнул Сай. Вообще-то хорошо, что Клайма не было здесь.
  - Какая 'интересная' повестка, - зевнув, Грейслейн принялся чистить ногти кончиком меча.
  Когда черная секира вонзилась в столешницу рядом с ним, Ауслейз с уважением взглянул на образовавшуюся трещину, но своего занятия не прервал.
  'Вот такие у меня союзники, - с грустью подумал Сай. - Как же они прореагируют на самое главное?'
  - И еще одно, - король прочистил горло, стараясь не показать своего волнения, - я собрался сказать об этом на основном совещании, но, думаю, вы тоже вправе знать. Я... назначил Кальвина премьер-министром.
  - А-ха-ха-хах! - переливчатый смех запрыгал солнечным зайчиком под сводами зала. Отсмеявшись, Фрактал поднялся и отвесил Саю изящный поклон. - О великий и мудрый правитель, у меня нет слов - ты назначил нашего обожаемого Демона Цветов на такой пост? А сам-то он уже знает об этом?
  Сай ощутил, как запылало лицо.
  - Естественно! Велька передала ему письменный приказ.
  - О да-да, - сквозь смех отмахнулся Фрактал. - Снова отсылаешь его подальше? И, если мне не изменяет память, прошлый министр закончил плохо, - Бог завершенного переглянулся с Грейслейном, - его убил твой брат?
  Тот равнодушно кивнул.
  - Но мне тоже интересны причины такого решения.
  - Я сделал это и ради Кальвина тоже, - оправдывался король.
  - Пытаясь привязать его к себе еще и такими цепями? Не проще ли тогда было бросить его в темницу и держать его там, а время от времени спускаться в подземелье и любоваться на сокрови... - договорить Грейслейн не успел. Перемахнув через стол, Дакрнуар в мгновение ока оказался возле него и приставил оружие-принцип к горлу.
  - А может мне отрубить твой длинный язык?
  - Оставь моего аватара в покое, - улыбка сползла с лица Фрактала. - К тому же, он как всегда прав.
  - Почему я должен тебя слушать? Это отличный шанс - если уничтожить аватара, Бог тоже вернутся туда, откуда пришел?
  - Пожалуйста, вы оба, прекратите, - Ишара резко поднялась. - Нам нельзя ссориться. К тому же, Сай, наверняка у вас была своя причина так поступить?
  - Верно, - король устало откинулся на спинку трона, оглядев своих подданных. - Я дал Кальвину первое поручение - отправиться в Риокию для заключения нового договора о сотрудничестве.
 
 
  Часть 9
  Грейслейн потер шею, когда Даркнуар, наконец, освободил его.
  - Думаю, с этим справился бы кто-то рангом попроще. Помани пальцем - и Мортимер побежит к тебе, виляя хвостом.
  -Я не хочу иметь дело со старшим принцем,- Сай покачал головой.- Мне нужен младший, Ренье Риоийский. С ним куда сложнее договориться, но он единственный, кто как говорят обладает способностью исцелять кристаллическую болезнь.
  - А что же ваш хваленый гений Науки? - Фрактал демонстративно оглянулся.
  -Он не может с ней справиться.
  -О!
  - Ренальдо Риокийский... я хочу пригласить его в Астал на любых условиях. А Кальвин всегда был с ним в хороших отношениях. Поэтому я доверил эту миссию ему.
  - Кристаллический синдром? А это не...- начал Фрактал, но Зоар покачал головой, и этот жест увидел только Бог-бабочка и сам король.
  -А что вы думаете, герцог Кларио? - Сай обратился к Лантису, еще не проронившему ни слова с начала встречи.
  -Думаю? Правильно, что ты послал с ним мою сестру. Она не даст наделать глупостей. Но если глупость совершил ты, подставив Гвен под удар там...- многозначительная пауза была красноречивее всяких слов. - Это и мнение Сона,- как бы между прочим добавил Хранитель Секретов.
  -Ясно, кажется совещание закончено. Я так и не услышал ничего интересного,- Фрактал поднялся, тщательно оправив сладки на сложном одеянии.- Я думал, ты предложишь исследовать Завесу.
  - Я так и собирался.
  -Несмотря на то, что я предупреждал?
  -Он сам может решать за себя,- сказал Зоар, тоже вставая.- Не встревай. Ты здесь лишь советник. Не забывай, кто ты и за что ответственен. Если прячешься здесь от отца, привыкай подчиняться правилам тех, кто приютил тебя. Сай,- Бог Закона обратился к королю,- я тоже хочу услышать твои мысли о Завесе.
  - Я думаю...- Сай начал говорить, но в это время от дверей, ведущих в тронный зал, раздался треск, они заискрились темными молниями - кто-то взломал защиту!
  Молнии опали и расступились, пропуская внутрь одинокую фигуру в белых одеяниях. Несколько мгновений Сай просто смотрел на гостя, не в силах понять и поверить, настолько нелепым казалось присутствие здесь существа по имени Лекс Айнова.
  Он остался точно таким, каким появлялся в ночных кошмарах короля. Радужный свет витражей померк, когда вокруг Зоара, Даркнуара, Лантиса и Ишары вспыхнули переливчатые ауры.
  Краем глаза король заметил движение.
  -Нет, стойте! - рука беспомощно поднялась и опустилась. Похоже, его уже никто не слушал. Даркнуар и Грейслейн не сговариваясь ринулись к Айнове. Левую руку Сая опалило огнем, когда один из Богов применил свою силу.
  Тонкая улыбка заискрилась на губах Айновы и она подсказала, что сейчас произойдет нечто страшное.
  - Айнова, хватит! - Сай и сам не знал, почему обращался к нему, а не к товарищам. Но все же было слишком поздно. Черная секира и радужный меч зависли над головой фигуры в белом, так и не опустившись. А два кристалла, незаметно появившиеся в пальцах Айновы, оказались приставлены к груди обоих нападавших. Да так и остались, когда Айнова убрал руки. И все остановилось.
  -Может пока мы ждем, мне подобрать им подходящие кристаллы? - задумчиво протянул Лекс, оглядывая беспомощно замерших Богов и людей в зале.
  -Нет, не нужно! - похоже, Сай остался единственным, кто еще мог двигаться,- он поспешно спустился по ступенькам и подбежал к Айнове. - Как ты это сделал? - король оглядел замершие фигуры Богов и людей. Одно крыло так и не успело полностью раскрыться за спиной Ишары, и Лантис еще не достал посох.
  -Отличная постановка,- со смехом Лекс Айнова оттолкнул от себя Даркнура и Грейса, и те, словно восковые фигуры повалились на пол, не изменив поз.
  ' А где Зоар?' - Сай украдкой оглядел зал, но не нашел его. В это время обратил внимание на тяжесть в правой руке - скосив взгляд, заметил, что держит золотой меч. Зоар силился с ним? Когда он успел?
  - Знаешь, не у одного тебя есть друзья,- ответил Айнова на недавний вопрос.- Мне очень помог вот этот мальчик,- с этими словами Айнова поманил кого-то из-за колонны. Оттуда шагнула тонкая фигура в свободных желтых одеждах со свитком в руке. Креонт избегал встречаться взглядом.
  -Прости, брат, я должен был сделать это.
  -Креонт?! И ты с ним? - Зоар мгновенно взял руку под контроль и меч устремился к предателю. Однако, Айнова поднял ладонь, загородив собой Бога Истории.
  -Нет-нет, ничего не выйдет, теперь он под моей защитой.
   Сай остановился как вкопанный. Зоар чувствовал озадаченность.
  -Давай поговорим о другом,- начал Айнова,- как думаешь, скольким в этом зале ты можешь по настоящему доверять? Троим, четверым? Я отвечу - всего двоим. Интересно,- Айнова постучал по губам,- успеешь ли вычислить кто эти двое, прежде чем остальные предадут тебя один за другим?
  Фиолетовые глаза короля изменили цвет на золотой.
  -Думаешь, с кем ты говоришь сейчас? - спросил он, распуская волосы и перебрасывая меч из одной руки в другую.
  -Полагаю, с Зоаром? - озадаченно спросил Айнова.
  Бог Правосудия кивнул.
  -Когда я соберу Бифуркатор, предатели будут неважны. Хочу предупредить - не вмешивайся в мои дела.
  - Могу я попросить то же самое? Ступай,- велел он Креонту, который безропотно подчинился.- И запомни, Древо рождается, живет, стареет и умирает, а великая Пустота за его пределами - вечна. И я умею ждать. Однажды настанет день, когда все закончится. И вот тогда я вспомню твои слова. А пока передай этому мальчику, королю, чтобы поторопился и поскорее отправился к Завесе. Я умею ждать, но иногда начинаю скучать. До встречи,- с этими словами Айнова покинул зал.
   Меч выпал из рук Сая, опустившегося на колени.
  - Сай - кричала Ишара, освободившись от морока она подбежала и обхватила плечи короля.-Сай, с вами все в порядке?
  -Наверное, мне стоит напомнить госпоже Торн, чтобы лучше следила за твоим режимом,- добавил Лантис.
  - Если бы он собрал Бифуркатора, таких проблем бы вообще не возникло,- Фрактал обмахнулся веером.
  Ничего непонятно, все Боги и люди сидели на своих местах, будто ничего и не произошло. А было ли что-то? Король уже начал сомневаться. Что если это только галлюцинация, сон?
  'Но если это сон, как я оказался у дверей?'
   Обведя взглядом зал, Сай встретился глазами с Зоаром. Видимо тот что-то заметил, потому как в мгновение ока оказался рядом. Выхватив правую ладонь короля и раскрыл ее.
  - Дай взглянуть.
  -Откуда это? - Сай и сам удивился, заметив необычной формы витиеватый ожог на коже.
  'Скольким из них ты можешь доверять?' - непрошеные слова Айновы сами собой всплыла в памяти. Он поспешно отнял ладонь, сжав кулак, хотя знал - такие ожоги часто возникают, когда он пользуется мечом Бога Правосудия.
  -Совещание окончено,- сказал король.