Грэнтонхаус и призрак Эмилии

…Старинный замок Грэнтонхаус расположен на полуострове Корнуолл в Южной части Великобритании. Теплый, несвойственный дождливой Англии климат, придает здешним местам неземную красоту и очарование. Замок Грэнтонхаус раскинулся на высоком холме около моря.
    Много лет назад в этом замке жил старый бездетный аристократ Джеральд Томпсон. Он жил один с тех пор как потерял любимую жену Эмилию (в девичестве Сильверстоун), загадочная и нелепая гибель которой в свое время потрясла весь Корнуолл…
    Джеральд Томпсон ничего не желал менять в своем поместье. И древние стены замка были покрыты такими же древними наростами мха, а внутри царил беспорядок. Из-за страшных событий, происходивших в замке после смерти Эмилии, Грэнтонхаус покинула даже прислуга…
…Эмилия Сильверстоун очень рано осиротела. В трехлетнем возрасте она потеряла отца. Он погиб на скачках. Мама Эмилии тяжело переживала утрату и вскоре заболела. Когда миссис Сильверстоун поняла, что и ее дни сочтены, она оставила двух своих любимых дочерей – Эмилию и Виржинию на попечение родной сестре Грете, немке по происхождению…
    Прошли годы, а когда Эмилии исполнилось 16 лет, тетя Грета, решила сосватать племянницу за богатого и достойного аристократа Джеральда Томпсона. Грета считала Томпсона достойной партией для Эмилии. Она даже и подумать не могла о том, что восемь лет замужества станут для  любимой племянницы настоящим испытанием…
     Джеральд был почти на тридцать лет старше Эмилии. Знатный, богатый аристократ владел хлопковыми плантациями в Южной Америке и золотыми приисками. Эмилия ни в чем не знала отказа. Однако она никогда не любила Джеральда, и он об этом знал. Эмилия всячески старалась быть хорошей женой ненавистному старику. Однако стареющий и жестокий Томпсон  беспочвенно и маниакально ревновал молоденькую жену к любой самой невинной ее выходке.
     Спустя некоторое время, Томпсон стал просто невыносим. Он запирал Эмилию в замке, запрещая ей выходить куда – либо без него. Бедняжка жила, словно в тюрьме. Без его ведома она не могла и шагу ступить. Томпсон жестоко наказывал Эмилию даже за самую малую провинность. Дело частенько доходило до рукоприкладства. Единственным утешением Эмилии были ее родственники, тетя Грета и сестра Виржиния. Но и они из-за страшного ревнивца не могли часто навещать бедняжку. После очередного отъезда тети и сестры, жизнь Эмилии в замке снова превращалась в кошмар…
     Прислуга и соседи сочувствовали несчастной девушке, однако ничем не могли ей помочь. Все боялись деспотичного и непредсказуемого Джеральда.
     Так прошло семь долгих мучительных для Эмилии лет. Тетя Грета, умерла, и единственным родным человеком, оставшимся у Эмилии на всем белом свете, была ее родная сестра Виржиния. Именно она и уговорила Эмилию бежать от ненавистного мужа.
      Сестры решили уехать в маленький чудесный городок Хельстен, расположенный в юго-западной Германии. Тетя Грета часто рассказывала племянницам про свою родину.
    «Там нас никто не найдет, Эмми – уверяла Виржиния – тетя Грета оставила нам небольшое наследство. Этого хватит на первое время, а потом что-нибудь придумаем».
    «Ты плохо знаешь его, Дженни. Он везде найдет меня. У меня дурное предчувствие. Мне кажется, будто он все время где–то рядом…»– беспокойно повторяла Эмилия. Бедняжку мучили дурные предчувствия, однако впервые за долгие годы в ее душе поселилась надежда…
     Сестры решили ехать ночью. Прислуга помогла собрать все необходимое в дорогу и подготовить кэб до пароходной станции. Любимый пес Эмилия, Гарри, неожиданно исчез накануне отъезда, словно почувствовав беду.
 …Прибыв на пароходную станцию, сестры щедро расплатились с кэбщиком и поднялись по трапу.
    «Завтра мы будем в Пантелоо, а оттуда рукой подать до Хельстена» – облегченно вздохнув, сказала Виржиния и обняла сестру. В ту ночь Эмилия не сомкнула глаз. С грустью взглянув на спящую Дженни, она поднялась наверх.
     Яркие огни освещали ночную палубу. Волны океана казались черными, лишь тусклые отблески света скупо падали на воду. Прохладный ветер пронзал бедняжку насквозь. Забыв в каюте теплую накидку, Эмилия дрожала от холода…. Однако, холод нисколько не пугал ее. Через некоторое время, Эмилия почувствовала тяжелый взгляд за спиной. Обернувшись, она увидела, что в двух шагах от нее стоит… Джеральд Томпсон.
    «Боже мой! Это – ты?!» – растерянно воскликнула Эмилия, с трудом удерживаясь за перила.
    «Задумала сбежать от меня?» – грозно прошипел Томпсон и схватил бедняжку за руку…
     В это самое мгновенье сильный порыв ветра резко качнул палубу. Эмилия попыталась вырваться из рук Джеральда, но, не удержавшись, упала в морскую пучину. Томпсон в беспамятстве стоял на палубе…
   «Я не хотел этого….» – словно сумасшедший твердил Томпсон…
    С тех пор прошли годы. После гибели Эмилии, Джеральд Томпсон жил словно тень, целыми днями бессмысленно слоняясь по замку. Опустевший Грэнтонхаус напоминал склеп. Камин не топился, и почти все время в замке царила темнота…
     Однажды ночью Джеральд проснулся от странного глухого стука. Ему показалось, будто кто – то тихо постучал в окно. Томпсон распахнул ставни, но за окном никого не было, лишь ветер тоскливо завывал в кронах старых деревьев. С тех пор каждую ночь стало происходить одно и то же: тихий глухой стук в окно, сильный порыв ветра и пустота. Джеральду казалось, что он сходит с ума, однако, прислуга тоже слышала какие – то странные звуки и голоса…
     Спустя некоторое время, Грэнтонхаус совсем опустел. Из прислуги оставалась только Марта, горничная Эмилии, да и та, не в силах выносить ночные кошмары, вскоре покинула замок.
     Джеральд Томпсон остался совсем один. Он превратился в жалкого беспомощного старика. Его здоровье настолько ослабло, что он почти уже не мог самостоятельно передвигаться и часто впадал в беспамятство.
     По ночам Томпсон звал Эмилию. Это было поистине чудовищное зрелище! Реальный мир переставал для него существовать в такие минуты. В округе говорили, будто однажды ночью Эмилия появилась, услышав зов несчастного старика. Соседи видели, как облик молодой красивой девушки на мгновение сверкнул в Грэнтонхаузском саду.
     С тех пор, Джеральд Томпсон каждую ночь ждал появления любимой. Он садился у окна и отрешенно смотрел в темноту, а когда ночные звезды и серебристая дорожка луны тускло освещали землю, в глубине сада появлялся чудесный неземной свет, который постепенно становился все ярче и ярче, пока, наконец, не превращался в образ прекрасной девушки. Появление Эмилии сопровождалось каким-то необъяснимым теплом, которого так давно не хватало одинокому безумцу. На мгновение к Томпсону возвращалось сознание…. Впрочем, видения Томпсона были всего лишь плодом воспаленного воображения выжившего из ума старика. Именно об этом свидетельствует и Джон Трамп…
     Вскоре Джеральд Томпсон окончил свои земные дни. Его смерть была так не похожа на его жизнь. Он умер тихо и незаметно в маленькой комнатке, окнами выходящей на Грэнтонхаузский сад, где однажды появился призрак Эмилии…
     Перед смертью Томпсон оставил записку. Она лежала свернутой на подоконнике. Однако старый лист бумаги со временем пожелтел и стерся. Из сохранившегося текста можно было разобрать лишь несколько слов «Моя дорогая, любимая Эмми». В записке, явно адресованной Эмилии, Джеральд вероятно хотел сообщить любимой что – то очень важное, но, к сожалению, было слишком поздно…